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贺今行道：“荟芳馆是王公产业，怎么会与民争利？哦，他们是不是把所得利润都回馈给选送文章的士子了？”

掌柜答：“您猜得不错，他们还说是为了让更多的读书人能买得起，所以卖价不高。”又埋怨道：“据说荟芳馆还要贴钱呢。”

贺今行已然能够想到那个局面，失笑道：“这样的话，对那些有真才实学却家境贫寒的学子来说倒是好事，可以投文章赚取额外的进项，也能削减支出缓轻压力。就是你们做书商的没那么好过了。”

掌柜长吁短叹：“唉，能怎么办呢？买咱们这些文选的也是读书人，荟芳斋一下子就把顾客都吸引过去了。价格降了也没用，还得从文章内容上想办法，难呐。”

两人浅谈了几句，贺今行揣好银子，走到同伴们围坐的桌边。

晏尘水看他在柜台停了会儿，就知道他们在说什么，评价道：“忠义侯对读书人是真有两套。大街上随便抓个读书人，十个里起码有九个都听过荟芳馆忠义侯的尊名，盛名远播。”

“他处处为士子们着想，士子们自然拥护他，这是用真心实意换来的。敢于得罪全天下的书商，其他人未必能做到，光这一点就足够令人敬佩。”贺今行在空出的那一边坐下，桌上有晏尘水带的蜜饯，他拿帕子拣了一块吃。

晏尘水看着他吃，压低声音神神秘秘地说：“心是真，意是实，可目的未必就只是为了让士子们有更好的读书环境。秦毓章死了，太后缠绵病榻，宫里那个嬴旭也跟着没了声音。我看忠义侯挺有机会的，这么造名造势，陛下都没管他呢……”

贺今行往他嘴里塞了块蜜饯，“不该说的话少说。”

“唔？”晏尘水哼哼两下，转而咀嚼起蜜饯。

裴明悯忍不住轻笑，被当事人看过来，又握拳轻咳一声，向贺今行正色道：“今日兵部给我送来了一筐录本，我在其中发现了一封中庆四十年的军报，是军需官发给前线的，与国库有关。我抄录下来了，你看看。”

说着拿出一页折成小四方的纸，展开递给对方。

“中庆四十年？我记得这个时候，我们也在跟西凉人打仗。”贺今行细看。短短几行字，说的是朝廷因临时拨款赈灾而致国帑短缺，秦王所请的军费要延迟至少一个月才能发放，军需官不知是在京中等待还是另做安排，请秦王示下。

看起来很普通的一封请示公文，但现在看来，却令人心口一悸，他皱眉道：“按理来说。户部每年编制预算，都会留有一笔专门应用于赈灾的款项，数额不算小。中庆四十年，是灾害多发，还是这个时候，国库就已经没有盈余，不能应对突发情况了吗？”

裴明悯道：“我也这么想，我当时就请教过负责食货志与户部接洽的同僚，那一年关于赈灾的支出在正常范围，并没有超支。反倒是军费开支，自中庆三十七年至四十二年，一年比年多。”

“这么说来，多用在哪里就很明确了。”贺今行放下那页纸，胸中升起复杂的情绪。