大业十年的十月，还有两月便是年尾，河上的船只已经少了很多。从江南而来的萧亭却没有停留在洛阳休息过年，也没有赶在过年前回到家乡，而是自潼关黄河渡口登舟，经长安而上太原，再由太原转道汾河，往善阳而来。

萧亭是兰陵萧氏的旁支，居住在金陵一带，具体到他这一脉，除土地庄园之外，家中另以经商为业。

他到洛阳本是做琉璃器的买卖，但到洛阳之后，在洛阳见到铺子里在卖毛织的衣物和围巾等物，打听之下得知是唐国公府的生意，货是在马邑生产。

萧亭顿时动心，不顾年节将至天气又冷，将已经谈妥的琉璃生意交给同行的兄弟，自己带着另一个庶弟立时北上赶往马邑，要看一看这个生意能不能做。

航道上船只不多，但快到善阳的时候，萧亭就瞧着往洛阳的船似乎又多了起来，心中不禁有些奇怪——难不成都跟他似的发现了商机？

下船时他就带着庶弟萧悦在码头转悠，瞅着个扛货的力工在休息，便过去丢了一把钱询问：“近来这些船，都是运什么走的？”

力工大冬天的只穿了单衣，肩头垫了破布缝的垫子，得了这把钱喜笑颜开，更是不会在意贵人的轻慢，弓着身子立起来回答：“是马邑新产的钢锭，听说是涿郡那边买去打造兵甲用。”

“钢锭？”萧亭以为自己听错了，又重复了一遍，“不是铁料？”

“不是铁料，是钢锭。倒是有从外面运铁料过来的船，本地的矿接不上耗费，冶铁的胡家和曾家这两月从外地一船船的买铁料回来，小人一直在码头上搬货，不会看错。”

“钢锭。”

直到上车走出去老远，萧亭还在喃喃自语，萧悦也忍不住道：“会不会是小民无知弄错了，哪里能有成船的钢锭往外卖？马邑又不是什么冶铁大邑。”

“大邑也没有成船的钢锭往外卖的。”萧亭笑了，“这次怕是来着了。我先去谈毛衣的生意，你去打听胡家和曾家的事。”

不过他们不知道，两件事其实本质上是一件事。

毛纺生意是李氏的买卖，萧亭直接递了拜帖。萧悦则向胡家送了帖子。

李世民那里约在了三天之后，因为李世民军务繁忙，而房玄龄看着铁坊完工之后也不会一直真就留下来打理商业，同样回到了军中。正好有突厥小规模犯境，李世民带人刷经验去了，几个主事人全都在边境呢，只有年幼的李智云留在善阳，没法谈事。

胡家那里就不用等了，见是兰陵萧氏，胡善立刻约了萧亭见面。

萧亭没有摆兰陵萧氏的架子，与胡善寒暄后进入了正题：“我来此见到一奇事，几乎疑心是百姓无知，以讹传讹所致。敢问一句，胡氏铁坊当真有成船的钢锭出售？”