“拿过来点。”她叼住身份证，用前腿扒在大门上尽力探过头去。守卫哼了一声。“好。那么那个小混蛋是怎么回事？你是在路上捡到她的吗？”
亚历克斯不知道他们为什么会突然把幻形灵称作“混蛋”，这肯定不是好兆头。“仔细想想，算是吧。是她的妈妈把她托付给了我。她很守规矩的。”
守卫又哼了一声：“女士，我去找上司，你就在这等着。”狭缝立刻合拢，接下来的几分钟再没有一丝声响。
“她不喜欢我，”埃兹畏缩地说道。“真的很不喜欢我。可我连见都没见过她啊！”
孤日压低声音：“没关系的，埃兹，你站在我身旁就好。我们已经到了文明世界，我绝不会让任何小马伤害到你。”
狭缝再次打开，从里面传出一个男声。亚历克斯身材矮小，只能勉强看到他身着轻薄的铠甲，算不上全副武装，但绝对是铠甲。她上次离开这里之后到底出了什么事情？“女士，”里面的声音说道，“前几周这座城市遭遇了土匪袭击，所以我们不会轻易放小马进城，尤其是独自旅行的小马……我并无恶意，但要知道，外面的荒野非常危险，而你看着并不像是能跋山涉水的旅行家，也没有护卫。因此，要是你想进城，我们就得让你证明你不是一只幻形灵。”
所以这里遭遇过幻形灵土匪袭击？难道暗光设法使工蜂获得智慧的实验不知如何影响到了密苏里州和伊利诺斯州的势力平衡吗？“我的同伴确实是幻形灵，但我不是。我对她的妈妈保证过要照顾好她，难不成你要赶她走？埃兹，过来。”工蜂乖乖走到狭缝前，亚历克斯用嘴掀开她的兜帽，好让守卫看清她的模样：“你知道幻形灵不能变形成另一只幻形灵，对吧？要是我证明了我的身份，你会允许我带她进城吗？”
守卫思索片刻，随后问道：“你说你是什么身份来着？刚才那只小马说你是亚历山大市市民，没错吧？”
她点点头，没有指出当初那个小村庄正是以她为名，而是直接举起身份证，把它顺着狭缝递给了他。他接过身份证，对着它反复端详，最后还了回来：“是亚历山大·哈格德阁下，哈？你的名气可是挺大的啊，亚历克斯小姐。”
她耸耸肩，接过身份证把它放回原处：“你打算让我怎么证明？我觉得幻形灵好像不太容易辨认吧。”不过要是埃兹的表现并非特例，那么其他幻形灵大概能轻易辨别出彼此。
“你是只名气相当大的陆马。”他仿佛露出了微笑。随着他的话语，大批持枪守卫从四面八方爬上了城墙，他们的枪支都背在身后触蹄可及处，几十双眼睛一同注视着她。“大家都知道幻形灵无法使用陆马魔法。让我们看看你的能力，你就可以进来了，要不然……”他的声音沉了下来。“要是你绑架了一名亚历山大市的市民，然后妄图代替她的身份混进城里，那你很快就会知道我们对犯罪分子绝不仁慈了。”
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“好。”亚历克斯逐一脱下靴子，把四蹄放在冰冷的雪地上。“陆马魔法，没问题，我马上为你们展示我近来练习的能力，不过这需要消耗不少力量。给我一分钟时间……”
他们照做了。围观的马群越来越多，很明显外面来了只小马和幻形灵的流言已经传开了，因为马群中有些小马看着就像是普通市民。他们透过附近楼房的窗户向外张望，有些天马还飞过城墙想一看究竟。当然了，要想证明她的确是陆马，孤日完全可以直接踹开大门，让他们好好感受一下陆马的力量，但她觉得他们恐怕不会喜欢这种打招呼的方式。
她并没有借此发泄自己的不满，而是沉下心来，把众马的喧哗放在一旁，全身心感受蹄下的地球。不知为何，她最近与地球的联系越来越疏远，仿佛连通的渠道正在逐渐缩小。也许这是因为守护者想让她多多练习魔法吧，也有可能是她对她一直借用她的力量，把她当做自己不是独角兽的一个解决方法有些不满。不过即便如此，这也并不算太难，只要静下心来都是小菜一碟。
她唤起记忆中对春天的感觉。她在冬季的冷空气中吐出一团水雾，但在想象中，她看到春天正从她蹄下向外蔓延开来。雪地消融，各种植物开始蓬勃生长，整片土地变成了生机勃勃的鲜绿色。树种顶出土壤，在片刻之内高过了她的头顶，树干粗壮而坚实。孤日这次并没有劝说土壤中沉睡的植物，她的力量现在不需要采取如此平凡的释放方式了，她只是把蹄子踏足于大地之上，让土壤中的植物看到她记忆中的春天。
在第一株幼苗探出土壤几分钟后，整片土地已经变得如初春来临般繁茂。野草不断生长，近乎与她的身高平齐，几颗埋藏与此的花种也窜出土地，花朵鲜红似血。
亚历克斯从她的成果前转过身来，和往常一样皱起眉头。她的魔力并不足以永久改变这里的气候，那需要气候魔法的参与。在她离开之后，这片土地就会再度遭到寒风侵袭，到不了明天，她拔苗助长的所有植物就都会死去。“你们最好趁现在观赏，”她甩甩尾巴说道。“它们最后都会枯萎的。”她随后耸耸肩，迈步走到门上的狭缝前。“这足以证明了吗？”
伴随着从未变过的嘎吱响声，城门缓缓打开。它没有电机，只靠肌肉和滑轮组驱动，亚历克斯因而可以借开门的这一小段时间重新穿上鞋子，不过并没有像长途旅行前那样系上鞋带。她随后转过头，发现埃兹正站在她刚催生的那一小片土地上，沉醉于青草与鲜花的芬芳之中。“快点啦，埃兹。我们要进城了！”她走过来，拉上兜帽靠在亚历克斯身上，尽力装作一只透明马。
“你确实不是浪得虚名。”亚历克斯现在能看清刚才与她对话的那名守卫了。他和她一样是陆马，裹着厚厚的防寒服，外面还套了一层锁子甲，没持枪，但体侧挂着一把军刀。“大家在那所大学里对类似的故事都有所耳闻，但……除非亲眼见到，真的很难相信。”他直勾勾地望向门外那一片生机勃勃的土地。“你从哪学会这一招的？肯定没用多长时间……除非你比你看起来要年长。”
围观群众开始四散离去。他们貌似并不像这位守卫一样深受震撼，不过无论他们有没有被震撼到，陆马魔法都做不了假。“不好意思，没有培训班教这个。”亚历克斯在他面前停下脚步，腼腆地低下头。“只要练习一两个世纪，你也能掌握。你也可以找一位对此有天赋的小马教你，我的第一任……”她停下口，奋力把话咽了回去。“我有个朋友不到四十岁就能做到这一点了，我可比他晚多了。他在陆马方面的天赋一直都比我好。”
城门前不只有他一名守卫，但只有他的制服上有勋章，因此他一定是这里的长官。他仍没从震撼中缓过神来，没有立刻做出答复，但亚历克斯可没时间等他：“那个，长官……这里有没有哪家旅馆可以让我的伙伴入住？”她指着埃兹，不过这一次她并没有逼这只工蜂露出面庞。“要是城门处都对我们如临大敌，那你们这里肯定是遇到了麻烦。”
“是，是有麻烦。”无论刚才是哪句话吓到了他，他现在都定下神来了。他一边指示两旁的小马重新关上吱嘎作响的大门，一边答道：“之前有她的同族从南边袭击了这里。我们觉得恐怕一两百英里内就有他们的巢穴……还好他们不穿防寒衣服，冬季没法来打扰我们。要是他们知道该怎么在冬季穿越旷野的话……”
“他们就和我们一样聪明，”亚历克斯插嘴道。“至少女王是如此。他们没做好保暖措施的原因可能只是材料不足，而不是不知道该怎么做。”她微微皱眉。“埃兹来自亚历山大市的巢穴，和我一样是那里的公民，绝不会给你们添麻烦的。对吧，埃兹？”
工蜂连三点头。这名守卫的眼神仍然很是冷漠，不过他最后还是耸耸肩说道：“要是你想找个能容纳这种家伙的地方，你最好去‘旧靴子’旅店。只要付钱或者有值得交换的东西，每一个与众不同的怪家伙都能在那里找到一席之地。它就在……”
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“我认路，谢了！”亚历克斯开始沿街小跑，埃兹也头也不回地紧随其后。这里的人行道和亚历山大市一样撒过盐，也经过了仔细的清扫，只不过有些道路并非由水泥浇筑而成，而是铺着砖石。无论如何，在上面奔跑都毫不费力。这座城市只有一万多名常住居民，但以现代的标准来看，它的规模已经算相当大了，而且它也比人口更多的亚历山大市更加繁华：这里现今仍是一个贸易城市，紧邻密西西比河，全国最重要的一条铁路贯穿其中，因此她不必担心自己买不到所需的物资和服务。
一远离城门，她们就立刻融入无数旅客组成的马群当中。没错，埃兹不是从南方偷偷溜进城里，企图寻找攻城对策的间谍，但她是东部一名地位显赫的女王的女儿，因此做些隐蔽措施仍有必要。还好圣路易斯没有贫民区，至少她们在去旧靴子旅馆的途中没看到，因此她们不至于一头撞进黑社会的包围圈。埃兹一路上遇到的最差的对待也只不过是有些小马远远注视着她，还有些小马有意避开她们行走的方向。正如亚历克斯担心的那样，这里没有一只小马愿意对她施以援蹄。
旧靴子旅店离火车站不远，旅客在此往来不绝，因此，随着她们迈步向前，这里的人流也愈发密集（当然了，和丰饶之城完全没法比）。这里相当破旧：从标牌上来看，“旧靴子”旅店其实是由一家制鞋厂改建而来的。它的砖墙老旧不堪，临时修建的烟囱冒出袅袅炊烟，整栋建筑如历经了半个世纪的时光般沧桑。这里的窗户也破破烂烂，三分之一已经碎裂，只能靠木板和其他材料勉强遮盖。
行进途中，她意识到她吸引到的目光比埃兹还要多，但她无视了这些目光，继续快步向前。一只粗痞子雄驹企图拦住她，对她粗言粗语，但她只是像丢布娃娃一样把他丢到一边。他们两个之间到底是谁有几百年的搏斗和旅行经验？肯定不是他。
走进旅馆后，情况好转了许多。与许多改建而成的旅店一样，旧靴子旅店有一个大厅，旁边紧邻着开放式厨房，访客可以在此用餐（餐费通常都包含着住宿费内）。没有其他事情时，大多数旅客都会选择在此与其他小马谈天说地。这间大厅里还有个现今相当罕见的电台，它正播放着轻音乐，亚历克斯觉得信号来源很可能就是她们此行的终点站。现在还在进行广播的无线电发射站已经不多了，毕竟，要是没有多少小马有能收听它们的设备，那么进行广播还有什么意义呢？春城有电台，但离那里越远，这种奢侈的设备也就越罕见。如果全国只有一个广播站，浪费钱财购买这种玩具又有何意义？
大厅里烟雾缭绕，许多小马正在此吞云吐雾。还好她体型矮小，不会吸入大量二手烟，但她还是一路忍受着烟臭味，尽力不让自己在这种环境中窒息。
这间大厅的餐桌环绕成一个半圆形，中心摆放着一个火炉。与旧时的乡村旅馆不同，这里的墙壁上挂着的不是动物标本，而是几十双事件前生产的旧靴子，形态各种各样，风格五花八门。火炉旁坐着一名“保安”，他的膝盖上放着一把霰弹枪，面前摆着一杯麦芽酒，正一边痛饮一边用狮鹫金色的双眼环顾房间的每一个角落。她们走近时，他的视线不只一次地落在她们身上，尤其是埃兹。
只有一只年迈的独角兽雄驹前来招待了她们。他带着一身烤面包的香气，缓缓走上前来：“欢迎光临，远道而来的朋友。”他礼貌地微笑道。他比她见过的雄驹都要高大，算上角有足足五英尺高，鬃毛间闪耀着金光。“用餐还是住宿？我们这都可以的。”
她脱口而出：“都要。”她不想在公共场合暴露她背着的东西，而她现在就站在房间中央，周围的每一位客人表面装作对她漠不关心，背后却在关注她的一举一动，因此她只得转移话题：“我们走了一天了，你这有热苹果汁吗？”
“当然有。”他转过身去，踏着清脆的步子引领她走向前台。前台后的墙壁上钉着一排排挂钩，它们大多没挂东西，但有一个挂钩上挂着一个老式钥匙架，一串串钥匙在它上面反射着金属的光泽，每一把钥匙上都标着对应房间的房间号。“亲爱的！”他向厨房喊道。“来新客人了！热一品托半的苹果汁！”
“好！”厨房离大厅有一段距离，中间也有一个吧台加以阻拦，不可能直接走过去，尽管如此，她还是能看到一只天马正在厨房里忙来忙去。她的毛皮有些发灰，看起来已经马过中年。
她把注意力放回店主身上，再次开口问道：“你这有通自来水和通电的房间吗？”
雄驹的表情并不惊诧，但他的眼睛还是稍稍睁大了些：“你这位女士可真是个贵客。我们这里用的是公共卫生间和公共浴室，水一般都不算太冷，只有套间才安装有人类风格的水电系统。毕竟，大多数旅客都不需要这种奢侈服务。”
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“但你还是有吧？”
他笑了笑：“年轻人，你不明白。年轻时有过什么，你就很难对它放手了。我花在维护水电上面的金钱恐怕都够我再开三家店了，若非如此，它们早就像我们的小小世界一样毁坏了。”
他的妻子此时也叼着餐盘走了过来，上面摆放着两杯热气腾腾的苹果汁。她把它在桌子上放好，然后如一名慈祥的母亲般微笑着望向埃兹：“喔，她可真是我见过的最可爱的小家伙了。”她抬起头看向她的丈夫。“丹，是不是啊？”
“就和小狗（Zergling）一样可爱，星际争霸里的。”就算埃兹听懂了，她对此似乎也并不在意。她只是松开了一直抱住亚历克斯的蹄子，掀起兜帽露出面庞，在众人的注视下笑开了花。
“多少钱？”亚历克斯问道，随后补充说：“你这收点券吗？”
丹点点头：“不收可就太不好了，毕竟亚历山大市离我们这里如此之近。”他似乎在思索合适的价钱。“只要节约用水，价钱就不会太夸张。一晚上三个点券就可以了。”
亚历克斯有些退缩。要是她为这样一张她们根本不睡的床付大价钱，那她可就没钱重新购置物资了，不管怎么说，她需要的也不过是暖空气而已。“别的房间价位如何？不用担心我们有两位，我和这个小家伙可以睡一张床。”
丹似乎大大松了一口气：“小姑娘，这就对了。不是说我不喜欢顾客掏钱，但……”他扫过她破破烂烂的外套和她俩风尘仆仆的面孔。“你看着实在不像那种花钱大手大脚的类型。一间单人房的价格是一个点券一周，包含早餐，晚餐要额外付费。你可以和你的，呃，妹妹住一间屋子。”她没有纠正他的话，于是他继续说道。“她看着好小啊，那我就只收她一个点券的餐费了。和我上楼。”
这价钱完全在她的接受范围之内：除了购置物资，亚历克斯给自己的预算是一周五个点券。她把嘴伸进钱包，一个一个拿出三枚点券。“要是你能告诉我wifi密码，我就再加一个点券。”不过话虽这样说，她其实已经把钱包拉上了。她本来也不奢求这里有wifi。
店主此时正用魔法飘起点券，借助从窗户射进来的阳光辨别其真伪。全息防伪标志在阳光下显现出来，内部精密的微电子元件也变得清晰可见。这种辨别方式不像用HPI的扫描仪检测射频识别码那样准确，但在这年头，在渡鸦之城和丰饶之城之外，这种机器少之又少。听到她的话，他身体一僵，随后微笑道：“孩子，你是遗民（Refugee）吗？”看到她点头，他的表情愈发同情。“我……抱歉。”他把她刚给他的一个点券放回桌子上，压低声音说道。“可别告诉别人我少收你的钱了啊。你装得可真够像的。”
他随后转过身，从钥匙架上飘下一把钥匙，把它和她的点券摆在一起：“这是你的钥匙，302房间，就是三楼的第二个房间。四楼以上不允许进入。一楼有浴室，走那边的门就是了。”他指了指。“早餐在太阳出来之后供应，太阳落山后可以点晚餐。要是你想要，中午可以到这里来拿面包和奶酪。”
“有麦芽酒吗？”
他抬抬眉头：“孩子，你还没到法定驾驶年龄吧？（译注：美国16岁或者18岁可以考驾照，但21岁才能饮酒。）”
她还以微笑：“要是我实话实说，你恐怕不会相信的。有苹果汁就行了。”果汁的味道已经够美妙了。
她把他还回来的点券和钥匙一同塞进钱包，然后问道：“你知不知道这里有谁收购事件之前的电子设备？”
他看了看她一点都不鼓鼓囊囊的鞍包：“你是在回来的时候带了部手机吗？要是触摸屏还正常，我可以用它免你一个月的房租，反正它恐怕已经用不了了，哪怕在亚历山大市也不行。我知道他们那里的电网兼容性很高，但除非你把它拆开，改造成能适应现今电网的形式……它都用不了。它对我也只能算是个纪念品。”
“我是想换些钱来。不一定是点券，只要是这里的商店收的钱就行。”
“我有个朋友有家店，也是个遗民。他好像在收购还能正常使用的电子产品，只要它够有趣就行，你可以到他那里用它购置货物。那家店叫迈克进口商品店，在那个方向一条街之外。”
“谢了，我到时候会去找他的。”
她们随后在火炉旁找了个空桌子享用苹果汁，它们的味道和闻起来一样甜美。它不是酒，但温热的果汁沿咽喉流下简直如洗了个热水澡一般惬意。她是真希望自己能随时随地洗个热水澡啊，然而在此居住期间，她们必须将门窗紧闭，不能让其他小马发现这里的真相，这意味着她们不能给鞍包充能，不能丢弃垃圾，更不能融化雪水填充鞍包里的水罐。因此，在这一周多的时间里，她们只能在楼下洗冷水澡。
亚历克斯还没想好到底要不要在这多逗留一段时间，这取决于这座城市的小马如何对待埃兹。
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情况还算好：在大厅里不可能吸引不到其他小马的目光，但尽管如此，他们并没有来打扰她们。这正是此类旅店的一条不成文规定：在你彻底安顿下来之前，其他小马都不会来打扰你的生活，但在此之后，他们说什么风言风语就都可以了。正是因为如此，看到她，他们并没有当面说什么风凉话，只是低下头自顾自地喝饮料。果汁喝完后，亚历克斯对他们的举动视而不见，径直走向前台，从老板娘那里拿了半块热气腾腾的面包，随后就和她的幻形灵伙伴一同上楼，向她们这几天的临时居所走去。
走出温暖舒适的大厅，这家旅店露出了它的真面目：楼上并不像一楼那样温暖，还好也算不上冰冷。虽然这栋建筑的主体部分由厚实的砖块和水泥建成，新修建楼层的墙壁只不过是一层薄薄的木板和金属板。围成房间的墙壁稍微厚实一点，但也不过尔尔。
一逃离众目睽睽的大厅，埃兹就兴奋地扇起翅膀，对亚历克斯笑道：“他们也不是都那么坏啊。”
“确实不是。这家店的店主和他的妻子都来自旧世界，所谓‘遗民’的含义正是如此。他们对外表与大多数小马不同的怪家伙更加通融，也更友好，毕竟，在他们眼里，所有艾奎斯陲亚种族都一样古怪，因此没必要专门针对某一个种族。”
“这就是你爱我的原因吗？”
她连忙摇头：“那的确是我接纳暗光女王的最初原因，但……我和当年已经不同了。我爱你，是因为你值得我的关爱。”她停下脚步，轻轻蹭着她。“不要再刨根问底了，埃兹。”
工蜂没有继续纠缠：“我也爱你，妈妈。”
* * *
在圣路易斯的这几天和亚历克斯记忆中一样充满乐趣，尽管她居住的这片区域在入夜之后出门很不方便。第二天，她给在亚历山大市的瑞利发了份电报，这可比送信快多了（应该也便宜多了）。
丹的那位朋友对事件前科技产品的兴趣比他以为的还浓厚。亚历克斯用一台从渡鸦之城弄来的投影仪和二十瓦功率的太阳能板换到了满满一包食物，还弄到了一大笔圣路易斯的金币。借这笔巨款，她找了个裁缝缝补她的夹克，让它看着不再像是被她这样一位汽修工缝补过一样七扭八歪。
又过了一天，她接到了从亚历山大市发回的电报：“在圣路易斯火车站等候。”于是她们继续逗留了一段时间。在这段时间里，她带埃兹到几栋楼梯尚且完好的老楼里转了转。这些楼房的一些楼层已经岌岌可危，有些房子里还发展出了自己的生态系统，居住于此的原住民对入侵者可是相当不友好。
她们晚上会来大厅坐坐，但亚历克斯通常只坐在那两位遗民身旁。她没费劲向他们解释她究竟有多大年纪，因此当他们对她这样一位被从旧世界抛到现今这个世界的“年轻人”表示关切时，她只能点头应和。
又过了一周，她收到一封来信，信上让她们去一个空仓库。这封信有瑞利的签名，但她还是把枪套在了腿上。她根本不相信圣路易斯的军队能把幻形灵拦在门外，无论这里的幻形灵巢穴到底有没有阴谋，她都绝不会让埃兹受到一点伤害。
会面地点距她们居住的旅店不远，就在市中心最衰败的区域，不过虽然地理位置较差，市政府并没有对这个仓库放任自流。它矗立在铁道旁，面向街道的大门上挂着一把锁，不过并没有锁死。她在门前来回踱步，直到街上彻底没了行人，不会有谁注意到这里的动静后才走进门内。
“埃兹，要是有谁跟踪我们，就告诉我。你比我更擅长这个。”
她点点头：“没问题，妈妈。我会瞪大眼睛的。”
“好姑娘。”她抬起腿。“步枪，上膛。”
它随之咔哒一响，瞄准镜也弹了起来：“已上膛。”
这个仓库没有顶棚，冬季的残阳无力地照射着这片空空荡荡的大地。她们四周立着一排排结实的金属货架，遮挡住各个方向的视线。“喂！”她的喊声在幽深的仓库中回荡不绝。“我收到你的回信了，我们都来了。现在就出来，动作不要太突然！要是有谁企图偷袭我们，我可是会开枪的！”
她把套着枪的腿侧到一边，透过透明塑料弹夹数着里面的黄铜子弹，有满满二十四颗。如果这是个陷阱……敌人应该不会超过二十四个吧？她的确还有备用弹夹，但换弹夹需要宝贵的时间，他们很可能不会给她这个机会。
她不必为此担心了。“别开枪，亚历克斯。是我。”这个声音的的确确属于瑞利，只不过在这样一个小空间里，她声音中的回音更诡异了。也是因为如此，亚历克斯难以辨认她的方向，但埃兹可以。她沿着埃兹指着的方向遥望，看到暗光就站在房间正中央，身披厚厚的披风，没戴兜帽，面容在阳光下清晰可见。
她只能暗暗祈祷她所知的“幻形灵不能模仿彼此”的知识没有错误：“瑞利，告诉我你还是人类时最喜欢的电影是什么……”
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