“阁下是来推销新式装备的吗？”

霍华德穿着一身科研用的白大褂，上唇浓密的八字胡和修仙造成的眼袋永远是他的标配，这个男人一边吃着草莓冰激凌一边说道：“您猜错了，将军阁下，我们来这里并不是为了加入战斗。”

谢绝了递来的一杯冰激凌，米切尔又道：“那你们总不可能是来参与受降仪式的吧？”

平白无故地来，很容易被当成镀金的纨绔，对霍华德这样本就有才的人而言，不屑干这类事。

“这是我们此行的目的之一。但不是现在，而是在完成任务之后。”在对方的邀请下坐下，霍华德道出了来意。“接到总统的密令，我们需要抽调一支偏师去一趟北极，这支偏师的分量必须足够，但又不能影响前线的战局。初步定下的是最少一艘战列舰和一艘正规航母，以及相应规模的护卫舰，所以麻烦将军为我们调配。”

米切尔了然地点了点头。他已经从所在保险柜里的任命文件上得知了此事。

“去北极？你们去北极做什么？”跟在中将身侧的一位中年军官问道。

“这是我的参谋长，伯克上校。”米切尔介绍道。

“幸会，上校的‘31节伯克’的大名如雷贯耳。”用没礼貌地语气说着幸会的话，霍华德抽空解释了一句。“我要纠正伯克上校一句，不是‘你们’，而是‘我们’。”

“好吧，‘我们’。”上校提了提眉头。“我们为什么要在这个时候去北极？那里有什么必须要做的事吗？是防备苏联，还是别的什么？”

“为了迎接美国队长的回归。”霍华德看了一眼知晓内情的米切尔中将，干脆地公布了答案。“我们得到了确切情报，拯救美国的英雄史蒂夫·罗杰斯就在北冰洋靠近加拿大附近，我们这次来的主要目的就是挑选一支舰队隆重迎接他的回归。德国的投降仪式他已经错过了，不应该再错过日本的。这是白宫和国会山的意见。”

“你们打算花一个月的时间横渡两洋？”伯克上校的眉头忍不住皱起来。“来回近两万公里的路程，这是不可能办到的。”

好吧，非要说不可能也未必，只要天候和海况给力，舰队保持30节航速不休息地开半个多月就能实现。但现实自然不能这么不讲道理，不说天候海况和连续不间断的航行对船只动力和官兵士气造成的影响，就是到了目的地，又怎么保证能立刻找到美国队长的下落？更别说在冰里泡了那么久，再强的身体机能恢复也需要时间，到时候你们是打算抬着他的病床来参加日本投降仪式吗？

“将军负责打仗，政客负责谈判。但我还是要说，这群西装革履的议员们总喜欢提一些在军人看来强人所难的建议。”

“是的。所以我们只需要带走舰队的一小部分。”霍华德说道。

他倒不是为了国会议员们开脱，而是此事涉及到他的挚友史蒂夫。以他为美国立下的功劳，难道不值得美国为他的回归兴师动众吗？

“史蒂夫驾驶九头蛇的飞行器坠落在北冰洋，避免了美国本土遭受巨型炸弹的袭击，他的行为救下了百万人，道一声国家英雄并不为过。海军既然有这个能力迎接他回归，我们自然责无旁贷。”米切尔对此显得深明大义得多。“在我卸任特混舰队指挥官之前，我会挑选出适合的船只组成回归舰队的。”

“感谢将军的理解，请允许我对您表示最诚挚的祝福……愿您长寿！”

如果有帽子，霍华德一定会立刻起身脱帽致意。

米切尔呵呵笑了几声，又收敛表情，提到了关键问题。

“只是……这来回的路程，你们打算怎么解决呢？经过数月的轰炸，日本人尽管现在还在死撑，但距离投降之日已经不远。我几乎已经能看到战争即将结束的曙光。就算他们自己不投降，我们的登陆部队也可以逼着他们投降。你们如何保证舰队在找到美国队长之后能如期回归？史蒂夫本人又是否能准时出席呢？”

“关于路程，其实不用担心，我们有我们的法子。”确认屋内就只有他们三人，霍华德压低了声音说道：“宇宙魔方在我们手上，并且，我们已经分析出了一部分用途。它能有效缩短此次行动需要的时间，所以我们只可能提早，不可能迟到。”

“感谢您的坦诚。既然这样，我也没有异议了。”米切尔看了眼身边的参谋长，相信伯克上校也理解了这次任务的重要性。“把参与行动的名单列一份出来吧，我们尽快行动。”

经过多方协调，米切尔海军中将最终从太平洋的庞大舰队群中抽调出了一支由十二艘各式型号的战舰组成的分舰队，其中包括齐柏林伯爵号在内的主力舰三艘，并亲自担任本次行动的舰队司令。

值得一提的是，舰队中还包括了以美国队长史蒂夫·罗杰斯出生地命名的布鲁克林号轻巡。

【前线需要我，我就不陪你们了。祝愿你们一切顺遂。】萨拉托加向格里芬挥动着灵魂的触角。

【感谢前辈这一路来的指导。】齐柏林也客客气气地回道。

与萨拉托加一同行动的这一路上，齐柏林学到了最关键的航母知识，对这个总喜欢用冷漠的语气说着关怀之语的同类产生了师徒般的尊敬之情。

第一卷:92到目的地就是一瞬间的事

【好好在合众国海军服役就是对我最大的回报。你也算是我手把手教出来的，别给你师父丢船。】对齐柏林，萨拉托加反而叮嘱得更多一些。

【呃……好的。】

等师徒俩交流完，格里芬便道：【那么我们就出发了，下次见面，应该是在日本的东京湾。】

【对这一天，我无比期待。】萨拉托加说道。

她的姐姐战沉于珊瑚海，自己和日本人不共戴天，能亲眼见证这些脚盆鸡俯首称臣一直是萨拉托加的夙愿。

两支舰队渐行渐远，出于对完成任务的荣誉感和使命感，以齐柏林为主的这支回归舰队用30节的航速快速航行了一整天。一直到次日中午，舰队的速度才逐渐慢下来。

借着船员给船只维护的空档，舰队司令米切尔中将叫来了一直躲在船舱里不知道研究什么的霍华德。

与之同行的还有格里芬。

“这位是我的助手，格里芬。”霍华德坦然地向众人介绍女孩。“同时也是宇宙魔方的持有者。目前我们也正在为提取宇宙魔方的能量用于能源开发进行研究。”

既然格里芬决定要抱海军的大腿，有些事也应该明白相告。

“我多少也听说过你的名字。”米切尔久经海风的老脸上浮现出慈祥的微笑。“能够在这个年纪得到宇宙魔方的认可，以至于有幸参与到如今大多数重要场合，见证历史，我这里也应该称赞你一句年少有为了吧？”

“恰逢其会而已。”既然人家和颜悦色，自己也没道理冷眼相待。出于礼貌，格里芬谦虚地回应了一句。“对那些死在黎明前夕的人而言，我无疑是幸运的。”

米切尔看了看霍华德，半开玩笑道：“这和麦凯恩说的可不一样。”

自己从对方那听来的是这个叫格里芬的德国小姑娘脾气古怪，不怎么听话。

对此，霍华德是这样解释的。“那老头的脾气可没有你这么好。”

“对什么样的人就该说什么样的话。”格里芬补充了一句。“一个总让你加班还不给加班费的老板，我可没心情伺候。”

这才像麦凯恩说的那样！

米切尔闻言“嘿嘿”一笑，看了看两人，意有所指地道：“那斯塔克先生总让你加班，你就心甘情愿地接受了吗？”

格里芬的反应也很快。“那也是要分人的。您知道的，人和人不能一概而论。至少我每次加班，斯塔克叔叔都会给我三倍的加班费。”