第23章挑拨

且说十六夜公主得了这个所在，又见后院夫人们各各相好，倒也安心乐业的自为得其所矣。谁知半个月之后，侍女空蝉便有些不服使唤起来。

十六夜因说：“没有头油了，你去回声妹妹拿些来。”

空蝉便道：“公主，您怎么不知好歹没眼色。葛生夫人天天承应了这个官太太，又要承应这边老太太那边老太太。这些妯娌姊妹，上下几百男女，天天起来，都等她的话。一日少说，大事也有一二十件，小事还有三五十件。王公侯伯家多少人情客礼，家里又有这些亲友的调度。上千钱上万，一日都从她一个手一个心一个口里调度，那里为这点子小事去烦琐她。我劝你能着些罢，这是她亘古少有一个贤良人才这样待你，若差些的人，听见了这话，吵嚷起来，把你丢在外，死不死，活不活，你又敢怎样呢！”

一席话，说的十六夜垂了头，自为有这一说，少不得将就些罢了。

那空蝉渐渐连饭也怕端来与她吃，或早一顿，或晚一顿，所拿来之物，皆是剩的。十六夜说过两次，她反先乱叫起来，十六夜又怕人笑自己不安分，少不得忍着。

隔上五日八日见海生花一面，那海生花却是和容悦色，满嘴里姐姐不离口，又说：“倘有下人不到之处，你降不住他们，只管告诉我。”

又和侍女们说：“我深知你们，软的欺，硬的怕，背开我的眼，还怕谁。倘或公主告诉我一个不字，你们可仔细着皮！”

十六夜见她这般好心，想：既有她，何必我又多事。下人不知好歹，也是常情，我若告了，她们受了委屈，反叫人说我不贤良。因此反替她们遮掩。

且说海生花在家，外面待十六夜自不必说得，心中又怀别意，无人处只和十六夜说：“姐姐的声名不很好听，连花散里她们都知道了，说姐姐在宫里时就不干净，‘没人要的了你拣了来，还不休了再寻好的。’我听见这话，气得倒仰，查是谁说的，又查不出来。这日久天长，这些奴才们跟前，怎么说嘴，我反弄了个鱼头来拆。”

说了两遍，自己又气了，茶饭也不吃，藕官带头，众侍女婆子无不言三语四，指桑说槐，暗相讥刺。

近日将军又新纳了太子身边的小侍女桃姬，那桃姬自以为光脚的不怕穿鞋的，无人僭她，向来连海生花都不放在眼里，岂肯容十六夜，张口就是“先奸后娶没汉子要的娼妇，也来要我的强”。

海生花听了暗乐，十六夜心里有病，听了暗愧暗怒暗气。海生花有孕休养，便不和十六夜一起用膳了，那花散里夫人得了机会，便暗中收买了送饭的奴仆，每日只命人端了菜饭到她房中去吃，皆是不入口的。

海生花知道了，就自拿钱出来弄菜与她吃，或是有时和她在后花园里玩，叫厨房另做了汤水点心与她吃，也无人敢去回花散里夫人。