神官摇了摇头，没有说话，只是不断将视角拉近。

枯黄进一步分出层次。棕黑，暗褐，灰败。分别是树冠与树干。枯枝上挂着萎缩发皱的铅白色果实。小小的果实都清晰可辨，绿洲的住屋当然也不例外。现代化的高大楼宇，以及地方风格浓厚的传统民居……不过其门窗都已成若要择人而噬之的黑暗空洞。

一个小院落里，晾晒的衣物在低低飘舞。不过其材料已经烂碎成絮。

没有人。活人、死人，以及其它的任何生物……什么都没有。这是一派令人毛骨悚然的空寂。

“……是不是很好奇，这里的生命，都去了哪里？”

神官抬手扶住了额头，将视线转向了一旁，似是不忍再看下去，“在这里。”

但他并不影响他把画面拉近。再拉近。最终聚焦在被风沙染作牙色的大块石板铺就的道路上。

艾尔文斯努力辨认，惊悚地看到横横斜斜、近似人形的深色痕迹。

痕迹在被他发现的一刻开始变得刺眼。心跳声。像是被什么击中。寂静的画面仿佛带着一种直入灵魂的冲击。

“乌斯卡人确信巴巴萨谷地某个漠洲存在反抗势力，但非常隐秘，把他们抓出来需要成本。所以，他们便选择了廉价的解决方案，”神官轻轻地说道，可是每一个字词却都是如此沉重，“那就是——直接对整个漠洲，照射死光。”

投影画面先后关闭。艾尔文斯阖上眼睛。然而那些痕迹……深色的人形，却是许久挥抹不去。

“‘死光’。尽管有着这个名字。但它并不是光线，而是一种辐射。源自乌斯卡人所独掌的一种能量……让包括骨骼在内的生物质汽化蒸腾的大范围无差别的杀伤……

“精准清空生命，而对其它诸如基础设施的影响很小。乌斯卡的无人机已经在当地播洒下茜星树种。再过一段时间，漠洲便又会重新变得郁郁葱葱，不过，会对乌斯卡带来烦扰的泽坦人却是再也不在了。你看这个过程，它像不像是清除某种害虫？

“在我们的土地上，我们却被当作害虫被清灭……

“……博比抽到了回家的资格。然而这边和他家里人却是联系不上。孩子好久没回家了，那会儿是着急得不行……我们想想，决定只管先带他回去，到那边再想办法——毕竟从事地下活动，尤其是他们那样的小型势力，时不时地失联一下实乃常事，到了那边自有办法重新搭上线。

“……不算是什么难的。你们可能不太清楚我们是怎么回去。那些交通工具？没必要。泽坦人有自己的奥法之门。我们直接传送到了黑石堡节点——这是最近的节点。然后，再打探贾克斯家族的消息……

“万万没想到，竟然完全没有贾克斯家的消息。我们只好又动用了别的一些渠道，这才知道，原来整个漠洲，都已经……”

听完阿莫斯的讲述，艾尔文斯深深吸了口气。

“所以，你们其实也并没有联系到贾克斯家族，对吗？”

“他们只是失联？”黑袍的神官摇了摇头，“大家都希望是这样的结局。但很可惜……”

“已经确认过了？”

“是的。专程联络了有这方面能力的人来确认。得知了结果之后，大家都感到悲伤……而且震惊，”阿莫斯叹了口气，“现在是信息时代，不是吗？可是我们却在几个月后，才得知原来我们已经失去了自己的朋友。如果不是那孩子要回去……”

“是乌斯卡人的信息时代。他们掌握了所有的信道，并布下天网，”艾尔文斯说道，“泽坦人在技术领域已经完全没有和他们对抗的可能。除非另有来自域外的高位文明愿意向泽坦伸出援手，否则的话，我们只能通过传统的超凡领域来寻求突破。”

阿莫斯抬起手，缓缓地但重重地拍了拍他的肩膀。

“你说得对，孩子。”

他阖上了光脑的屏幕，“比敌人的残酷更加可怕的，是与残酷敌人的差距。”

静默之中，狂乱的怒喊声听上去尤其清晰。

“杀光乌斯卡人！”

“报仇！报仇！报仇！！”

黑袍的神官向外望去，旋即又转回视线。

“即使是得知真相，你也并不如他们那样激动。”

“但我同样受到了极大的震撼，只是外在没有过多地表现出来，”艾尔文斯回答道，“这与性格有关。”

“我并没有不满于你的反应而提出批评的意思，孩子，”阿莫斯说道，他突然笑了起来，“你觉得他们这一刻的狂热，又能持续多久？”

艾尔文斯没有对他的问题作出回答。

而神官也并不需要他对这个问题作出回答。

“一群半大孩子。出于保密的需要，绝大多数的长辈并不会在他们拥有足够的认知能力之前就向其透露历史的真相。比起成长过程中的耳濡目染，成人后方才获知的信息往往给人以一种很难赋以情感的遥远，除非，亲身体会。”

他淡淡地说，“比起挟裹在某种气氛中一时所表露出的态度，真正重要的，是日复一日的行动，与关键时刻的选择。”

数据证明了他所说的是对的。

得知巴巴萨漠洲死光照射事件之后，当天就有很多人自发放弃了节日假期，开始进行训练。在很短的一段时间里，大量同期学员的各项数据都有了很大的提升——但也只持续了很短的一段时间。

然后，便先先后后懈怠下来。

艾尔文斯很高兴他没有懈怠。他的朋友们也没有。

燃烧的焰枪在空中划过耀眼的明光，金发的骑士从侧边冲锋而来。精灵唤出藤蔓组成障壁，骑士被纠缠被迫放缓了速度，发色如火的女武者却是一步裂空直接出现在了障壁的另一面。

剑光闪动。艾尔文斯与萝西娅以快打快，数招之后将女武者向后迫开。

似乎占据优势，然而黑发的青年有如一道影子在他身后浮现。以难以想象的速度，将流转着暗蚀幽芒的短刃送进了对手的腰间。

战斗法师的盾护术削弱了这一着必杀的偷袭，然后又丢一个斥力戏法把几个年轻人分开。

“虽然按规定教官不该打断，但你们天天这么搞谁顶得住啊……别的指导教官就没我这么倒霉的，欺负战法万金油是吧，”雷德顿了顿他那开了血槽的黑铁法杖，“到点了，都先去给我吃饭！”

一边说着一边就往外走。

“啊啊啊，”萝西娅被剑刃给划到了一道，摘下了拳套大力挥舞，“你倒是给我们丢个治疗术啊教官！！”

然而某教官的肚子已经在抗议了，“让精灵给你们治！”

艾尔文斯扶着腰，“精灵也需要治疗啊教官！”

雷德举举法杖，丢出了一个群体治疗术到对战场上。

几个人在光雨中快速恢复，某个在旁观战并没有受伤的黑发少年也跑来蹭，“你们打得好炫！！我怎么就被丢到了C级啊呜呜呜……哎呀！哥你又打我。我不呜了我不呜了——都是被安塞尔给带坏了！”

亚瑟慈祥地摸摸他头，“你现在年纪小，精神力稍微差一点，在C级多留一段时间稳一稳好。”

“道理我都懂但是我想升B！！”千山满场乱跳，“艾文都A了！都A了！都A了！”

“说起来你可能不信，我其实有一个金手指老爷爷啦，”某个虚假的主角诚实地说，“所以升级快一点也是正常的。”

“你那是一个老爷爷吗？你那是一群老爷爷好吗？阿莫斯，塔荷特，罗柏，扎古，还有吉……吉……”千山掰着指头数，有一个名字死活想不起来，不知道怎么的就冒出来一句，“吉尔曼？”

“噗——”

“你这么搞吉尔伯特先生是要找你决斗的。”

“就算不尊重吉尔伯特，也尊重一下安塞尔的劳动成果好么？”

安塞尔和乔恩现在也升D级了。乔恩倒还好，以安塞尔同学的实力，原本是很难做到这一点的，但他和博比当过很久的上下铺，关系相当不错，就算绝大多数的学员都已淡掉了当初的雄心壮志，他也依旧惦记着必须要努力，才能帮助朋友向乌斯卡人报仇。

莱蒙德基地也又迎来了一批新学员，作为泽坦反抗者的地下组织，出于安全方面考虑，基地招生自是不像普通的学校一样规律，这次招新与上一次间隔了颇长的一段时间。而这也就使远在迈特兰的温斯顿家族得以重启被某个精灵掀了桌子的天赋检定，又给送来了两个有武者天赋的温斯顿。

艾尔文斯还在跟杰弗里的早操，桑里斯·布朗带来一批新学员（这一次他细心地把女生也给带了过来），他立刻便凭借扎眼的外貌成为了新生的焦点。

“他是……精灵？！”

“不是吧不是吧这是什么神仙基地居然还有精灵学员！”

“呜呜呜这辈子值了值了居然还有活的精灵让我看见……”

熟悉的场景熟悉的惊叹，同时也有熟悉的不友善被他给听见：

“妈的，应该就是他没错了，艾尔文斯。弄坏了咱家的魔法晶石，害咱们天赋检定往后推了这么久！”

“……这得是多菜，入学比咱们早一届诶！现在居然还跟咱们一起训练。”

“听说武者基地这边鼓励学员间对战！看我回来非得给他点厉害看看。”

两个年轻的温斯顿摩拳擦掌，直到有着魔鬼之名的教官严厉的视线扫过来。

“我是杰弗里·丹恩，一星战士，在你们晋阶E级之前，都将担任你们的训练教官……”

杰弗里如旧做了自我介绍，以及让新生们对教学计划进行初步了解。然而接下来却是没有像之前那样即刻带领展开训练，而是去喊站在一边的某个精灵：“艾尔文斯！”

“在。”

“哼哼，想之前F级清空，我都休假了每天还都起大早带你跑早操，现在！终于到了你来回馈教官的时候……”

高大的战士露出魔鬼的微笑，重新转向或忐忑或兴奋的新生们：“给你们介绍一下——艾尔文斯·温斯顿！你们上届的学长，晋阶最快的学员，有目共睹的天才，A升S的备选！他，将担任我的助教，一起带领大家进行当前阶段的训练！”

“好耶！！”

新生们当然是发出如潮的欢呼，唯独两个温斯顿：“？！？！？”

某个由于太菜而至今还在跟F级一起跑早操的精灵接过助教权限，看向两个同族的萌新，露出比魔鬼还要更加魔鬼的微笑。

两个温斯顿忍不住当场就发出了勇敢的声音：

“卧了个大槽！！！”