第31章 笼中雀放了他们，今夜……我来服侍你……
地牢的入口在王庭边缘一处背风的土坡下,厚重的木门被铁条加固，散发着潮湿腐朽和某种排泄物混合的刺鼻气味。
守卫是两个面无表情、身材魁梧的昆戈汉子，看到崔韫枝在栗簌和络腮胡的“陪同”下走来,眼中闪过一丝惊讶,但并未阻拦,只是沉默地打开了沉重的木门。
一股更浓烈、更令人作呕的霉烂和绝望气息扑面而来,夹杂着隐约的血腥味。
幽暗的甬道向下延伸，仅靠墙壁上零星插着的、冒着黑烟的火把照明,光影在湿滑的石壁上跳跃晃动。
少女的脚步声在死寂中回荡,显得格外空洞。
近日来气温骤降得厉害，一场秋雨一场寒,昆戈白日与黑夜温差又大，已然是不得不裹挂半厚衣物的季节了。
崔韫枝裹紧了身上的披风，脸色依旧苍白，左肩下方的伤口在阴冷潮湿的环境下隐隐作痛,每一步都牵扯着不适。她强忍着生理上的难捱和心底翻涌的复杂情绪，跟着络腮胡向下走去。
最终,络腮胡在一排粗木栅栏围成的牢房前停住脚步。牢房不大，里面铺着发霉的干草，角落里放着一个散发着恶臭的木桶。
借着摇曳的火光，崔韫枝看到了里面的几个人。
为首的老使臣那身官袍早已污秽不堪,沾满了泥泞和暗褐色的污迹,被撕破了好几处。他靠坐在冰冷的石壁上，花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角，脸上带着青紫的淤痕，嘴唇干裂起皮，原本清癯的面容此刻只剩下憔悴和灰败。
他闭着眼,胸膛微微起伏，似乎连睁眼的力气都没有了。
另外几个随员更是惨不忍睹。
眼前的景象远比崔韫枝想象的更加凄惨。
一股强烈的酸楚和难以言喻的愧疚猛地冲上她的喉咙，堵得她几乎无法呼吸。
这是她的臣子，为了她而来，却因她而身陷囹圄，饱受折磨。
“刘大人……”崔韫枝的声音干涩颤抖，带着浓重的鼻音，轻轻唤了一声。
老使臣刘大人身体猛地一震，艰难地、极其缓慢地睁开了眼睛。那双曾经锐利、此刻却浑浊不堪的眼睛在昏暗的光线下努力聚焦。
当看清栅栏外那个裹着披风、脸色苍白却难掩清丽绝色的身影时，他眼中瞬间盈满了难以置信、激动、痛惜和深深的忧虑。
“公……公主殿下？！”他挣扎着想爬起来行礼，却牵动了身上的伤痛，闷哼一声又跌坐回去，只能无力地靠在墙上，喘息着，老泪纵横。
“殿下！您……您无恙了？老臣……老臣无能！未能护得殿下周全，反累殿下……为贼子所伤……”他的声音嘶哑而破碎，细细听来，尽是悲愤。
“不，不是你的错……”崔韫枝的眼泪也夺眶而出，她下意识地想靠近栅栏，却被旁边的络腮胡一个无声却强硬的眼神制止了。她只能隔着冰冷的木栏，看着老臣受苦的样子，心如刀绞，“是我……是我连累了你们……”
“殿下切莫自责！”刘大人急切地喘息着，浑浊的眼睛死死盯着崔韫枝，仿佛想将她此刻的安危刻进心里，“殿下千金之躯，能……能平安就好……老臣等贱命一条，死不足惜……”
他说着，目光扫过崔韫枝苍白的面容和裹着半厚披风也难掩的单薄身形，眼中痛惜更甚，“只是殿下……您受苦了……这蛮荒苦寒之地，贼子又……”
他似乎想说什么，却又顾忌地看了一眼旁边如同铁塔般沉默的络腮胡，硬生生咽了回去。
崔韫枝看着他，心如刀绞拿来形容她此刻的心情仍嫌轻巧。
她打小与刘家女一同长大，一起看过上元的灯会、西市的杂耍，一起在太液池中摘过莲子和荷花，如今，如今却……想到好友，想到那个混乱的、无措的雨夜，崔韫枝一阵窒息，颤抖着声音再次开口。
“那，那莺娘呢，莺娘可好？”
谁料她话放一出，方才还强忍着泪水的刘大人，泪珠噼里啪啦滚了出来。
崔韫枝哪儿能不知道这眼泪意味着什么。
连她这个一国公主尚且自身难保，何况是小小一个臣女？
两人的沉默在这黏腻潮湿的地牢里化作密密匝匝的细针，将人们原本就摇摇欲坠的灵魂，扎得如同筛子一般。
“莺娘她……几月前……”老臣颤抖着声音，想要尽一个臣子的职责，去回应小君的问题，可是这话，却无论如何都说不出口。
崔韫枝的眼泪跟着他一同流，她觉得自己的眼泪在这个地牢，快要流干净了。
一时无言。
栗簌似乎不忍心，她犹豫半晌，正要上前去劝说崔韫枝，却见旁边那个脸上有鞭痕的年轻随员也挣扎着爬过来，带着哭腔，想要去拉崔韫枝把着栏杆的手。
“公主殿下！您要保重啊！七王子他……他狼子野心，暴虐无度！您千万……千万不可再……”
那官员仅仅是触碰到了崔韫枝的指尖，很快被络腮胡一把掐着脖子扯了回去。
“住口！”刘大人猛地低声呵斥，带着一种老臣最后的谨慎和威严，制止了随员可能招致杀身之祸的话语。
他再次看向崔韫枝，眼神复杂到了极点。
他压低了声音，用近乎气声的、只有靠近栅栏的崔韫枝才能勉强听清的音量道：“殿下……切记……保全自身……莫要……莫要再为了那贼子……犯险……朝廷……朝廷……”
后面的话，他似乎耗尽了力气，或者觉得无法明言，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角溢出一丝血沫。
“朝廷怎么了？”崔韫枝的心猛地揪紧，不顾络腮胡的警告，双手紧紧抓住冰冷的木栏，急切地追问。刘大人那未尽的话语和眼神中的深意，像一根刺扎进她心里。
“公主殿下，”一个冰冷、毫无起伏的声音如同铁锤般砸碎了地牢里的悲戚气氛，打断了崔韫枝的追问。
络腮胡上前一步，魁梧的身躯挡在了崔韫枝和牢房之间，隔绝了视线，“王子有令，探视时间已到。请您回帐歇息。”他的语气恭敬，却带着不容置疑的执行力。
“不！再等等！”崔韫枝激动地试图推开他，但虚弱的身体在络腮胡面前如同蚍蜉撼树。
“殿下！”刘大人用尽最后力气嘶喊一声，声音里充满了诀别般的哀痛和警示，“保重……保重啊！”他浑浊的眼中泪水混着血丝滚落，那眼神仿佛在说：活下去！无论如何，活下去！
络腮胡不再多言，几乎是半强制性地，用身体隔开崔韫枝和牢房，示意她必须离开。崔韫枝被他高大的身影挡着，最后看到的，是刘大人绝望闭上的双眼，和那几个年轻随员惊恐无助如同待宰羔羊般的眼神。
她被络腮胡“护送”着，踉跄地离开这令人窒息的地牢。身后，沉重的木门再次关闭，隔绝了里面绝望的黑暗和腐朽的气息，也仿佛隔绝了她与故国最后一丝微弱的联系。
走出地牢，秋风并不刺骨，崔韫枝却无端感到一阵寒凉，刘大人的眼泪，那未尽的话语，随员脸上的鞭痕，
还有沈照山那冷酷冷漠的命令……所有画面在她脑中交织、冲撞。
回帐的一路上，崔韫枝都在恍惚，昨日之景仍历历在目，今日却已然是千疮百孔、风雨飘摇。
她忽然想起某个长安落雨的午后，她躲在太液池中心的清凉亭内，看着一池荷花被风雨吹得影影绰绰，王隽和一干老臣打着油纸伞，匆匆而过。
兴许从那时候开始，这个王朝的根基就已然腐烂，只是她站在金玉镶嵌的空中楼阁之上，正酣睡着，全然不知。
回到帐中时，崔韫枝把一干侍奉的婢女都赶了出去，包括栗簌。
栗簌看着她苍白的脸色和飘摇的身影，生怕她出什么问题，想多嘴劝几句，却又不知道从何说起。
一切的言语在雄辩的事实面前，都显得无力。
于是她只能叹气，缓缓退出了营帐，只留下崔韫枝一个人呆坐在床边，看着窗外渐渐落下的日头沉默。
待她出去后，崔韫枝连那唯一挂起的窗帘也放了下来。
她强压着颤抖的手，从袖口拿出自己方才去地牢时……那随员摸到自己的手，带给她的字条。
崔韫枝环顾一周，确认四下无人后，才屏住呼吸打开了那字条。
大患，杀之。
上面简简单单只有四个字，在左下角却用血液，滴了七处血滴。
少女心上一跳，手指仿佛不受自己控制一般颤抖了起来，她几乎要将那纸条扔出去，却又死死捏回了掌心。
杀了沈照山。
短短几个字，像一把冰冷的匕首，精准地捅进崔韫枝的心脏，将她刚刚经历的所有混乱、痛苦、迷茫，瞬间冻结成一片死寂。
这张小小的纸条一路上被崔韫枝的手心薄汉浸湿，现下已然是湿哒哒的一团。
她赶忙将那小小的纸条投入火种，烧了个干净。
少女浑浑噩噩，不知道自己是怎么坐回床上的。
天色渐渐暗了下来，没有点灯，四周就灰蒙蒙一片，崔韫枝却很熟悉这样的环境了，她现在不喜欢点灯，总觉得一旦四周亮起来，就有许多许多心惊胆战的事情需要她去解决。
其实她打心底没有全信这字条上的话，现在向沈照山行刺实在是愚蠢之举，更何况如果是十分重要且确切的事情，为什么刘大人一点儿反应都没有呢？
崔韫枝的知觉告诉她，这其中有蹊跷，但一来，她没有机会去问这些事情，二来，身边儿也没个能说话的人。
她想长长叹一口气，却提不起力气来，到最后只能自嘲地笑笑。
为什么会变成这个样子呢？
所谓因果报应，究竟是哪门子的因，才招致如今的果呢？
她始终不明白到底是哪个环节出了错。
活着……回家……大陈……朝廷……父亲母亲……
这些原本她应当无比熟悉，并且在很长一段时间里日日惦念的东西，忽然断作了一截又一截不成回忆的符号。
她的注意力有些涣散，甚至不知道如何拼凑它们。
最后一切的一切，随着帐外的初秋之风，摇荡啊摇荡，坐在一望无际的草原上，然后渐渐躺进泥土里。
只剩下……
只剩下沈照山的一切如此清晰。
崔韫枝发现自己不能想他，她一想他，哪怕只是在心中短暂地掠过这个名字，自己都心痛如摧。
她不知道自己是怎么了，只觉得这种感觉是在是不妙，比以往任意一次的情绪都要来的痛。
从前自己狸奴小雪儿去世时，她很难过，但也只是拿过了十几天的日子。
后来她又有了一只心的狸奴，她还叫它小雪，一切就好像没有发生过。
王隽拒绝她的时候，她很难过，她甚至提着剑走到了丞相府前，那时丞相府的主人还是王隽的祖父，她站在那朱红漆柱的大门前，将王家门口的小常青树砍了个干净。
后来她渐渐长大了，却觉得这世上有些事不必强求，王隽没那个福气娶她，她自能找十个八个更俊俏的面首。
但在她以往的十六年人生里，最难过的，其实还是那个只存在于记忆里的小奴隶死的时候。
她镶金嵌玉的前十年人生里，每一天都一样的珠光宝气，每一天都一样的无趣无聊，只有鸦奴在的那短短一载时光，算得上离经叛道。
只不过现在她想再回去过去那样“循规蹈矩”的时光，却是再也不能了。
崔韫枝这两天每每梦回，总是在深夜忍不住想，为什么自己那么在意那个奴隶的死亡，在意得大病一场全部忘记，又在最不该想起来的时候记起？
她不知道，她自己给不了自己答案，死而复生的人显然也不能。
想到这儿，崔韫枝看着坐在上，那在昏暗一片的大帐内，摆得整整齐齐的棘棘果。
莫大的讽刺感漫上心头，崔韫枝觉得自己简直要呼吸不上来，她两步上前，伸手一推，轻轻的一把，就将那果子全部推到了地上。
噼里啪啦，滚落一地。
但她方一做完，就又后悔了。
不对，不对……
她还有事儿求沈照山，她现在不能惹怒他，她得想办法让沈照山放了大陈来的那些使臣。
议和可以再议，可崔韫枝来了昆戈之后，最大的感触便是-
命真的只有一条。
那些人如果死在昆戈，就算把骨灰撒在玉龙雪山下的泉水里，也回不去大陈吧？
想到这儿，她又蹲下，在一片黑暗中摸索着，想要将那洒落一地的果子捡起。
不知过了多久，沉重的脚步声由远及近，带着秋风未散的寒气，停在帐帘外。
毡帘被猛地掀开，寒风灌入，吹得案几上的书卷一阵翻滚之声。
沈照山的身影出现在门口。
空气瞬间凝固。大风的声音被隔绝在外，帐内只剩下令人窒息的死寂。
他没有立刻进来，也没有说话，只是带着那样沉沉的、看不出任何情绪的目光，在她身上扫过，而后顺手点燃了帐角的灯。
在他目光的凝视下，崔韫孩子捡果子的手不受控制地微微颤抖起来。她下意识地想要站起，但僵硬的四肢根本不听使唤。
她只能抬起空洞的眸子，迎上他那双深不见底、此刻翻涌着复杂情绪的眼睛。
她竟然从那双眼睛里看出了一丝极其轻微的茫然和沉重的疲惫。
真是稀奇。
毡帘在他身后沉重落下，他走向崔韫枝。
崔韫枝一惊，下意识后退，昏暗的帐内只有一盏烛火跳动着，很好地掩盖了少女一部分的情绪。
而后失重感乍然袭来，沈照山将她抱起，往床边走去。
疼痛的记忆霎时蹿上了少女的尾椎，她就要开始挣扎，却听男人低沉的声音在耳边响起：
“身上有伤，别动。”
其实过了这么多天了，明晏光的医术又好得惊人，崔韫枝肩上的伤已经开始结了痂，丝丝缕缕地泛起痒来。
崔韫枝听罢此言，乖乖不动了。
反正她现在也没有任何挣扎反驳的筹码，沈照山让她做什么，她就得做什么。
她自嘲一笑。
将人放回床上后，沈照山走到火盆旁，伸出带着半指手套的大手，沉默地将火生起来，仿佛要将身上的寒气驱散。
高大的背影对着少女，带来无形的压力。
整个过程中，他始终再未发一言，但那沉默本身比任何声响都更令人心惊肉跳。
时间在凝固的空气中缓慢流淌，每一秒都像钝刀子割肉。
崔韫枝支撑着虚弱的身体，扶着冰冷的帐壁，一点点坐了起来。
“你……要把他们怎么样？”她的声音干涩沙哑，带着破釜沉舟的勇气，打破了死寂。
沈照山烤火的动作顿住了。他没有回头，只是发出一声极其低沉、带着浓浓讽刺意味的冷哼。
“怎么？”他缓缓转过身，灰蓝色的眼眸如同冰封的荒原，冷冷地注视着她，“公主殿下是在关心那些逆贼？”他的视线若有似乎地扫过她紧握的手。
崔韫枝的心猛地一沉。
难不成络腮胡或者栗簌看见了？
她强压下翻涌的恐惧和心虚，指甲深深掐入掌心，用疼痛逼迫自己保持清醒。
可沈照山没有了下一步的动作，仿佛刚刚那一眼不过是崔韫枝因为紧张而产生幻觉。
“他们是无辜的！”她的声音拔高，带着绝望的控诉，“父皇既来求和，为何还要派人刺杀？必是歹人所为……况且……况且是你们人心不足在先，又羞辱我臣民，既无议和之意，又无议和之态，荒唐之致！”
少女中
气十足又有理有据的一番话倒是叫男人微微一诧异，他缓缓低头，两步上前，掐住了崔韫枝因为说话而微微抬起的下巴。
“是，对，没错。”沈照山压抑着莫名的怒意，冷然道：“可是那又怎么样？”
“崔韫枝，你要搞清楚，现在是你们在求我，不是我求你们，我现在就可以转头去找齐王合作，灭你大陈也不过是时日的问题。”他猛得倾下身去，嘴唇几乎贴上少女的嘴唇。
“是我在选择你们，不是你们在选择我，懂吗？”
沈照山一席话，让崔韫枝本就不大好看的脸色更加煞白一片。
……她想过朝中情势不妙，可未曾想过，竟然如此被动。
“那个姓王的小白脸倒是有两下子，不过可惜，你们大陈只有一个王隽，而他管不住你父皇，也管不住狼子野心的同僚。”
他话中有话，崔韫枝自然是听懂了。
“那么，现在，崔韫枝，你告诉我，你们中原朝廷派来的，到底是接你的使臣，还是要你命的杀手？或者……是连你一起除掉也无所谓的棋子？”
巨大的屈辱和被彻底剥开一切的痛苦让她浑身剧烈颤抖，眼泪不受控制地再次涌上。
少女猛地抬起头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，声音因激动而尖锐破碎：“是！我是棋子！一颗被你们争来夺去、随时可以丢弃的棋子！那又怎样？！我在那里长大，那里有我父皇和母后！”
“刘大人他……他年事已高，那两个随员，他们还那么年轻……你把他们关在地牢里折磨，和杀了他们有什么区别？！你放过他们！放他们走！”
“放他们走？”沈照山像是听到了天大的笑话，嘴角扯出一个冰冷而残忍的弧度，“我为什么要放他们走？他们妄图刺杀昆戈的王储，还差点儿害了自己的公主——崔韫枝，给我一个理由。”
又是这样，又是这样，沈照山就像尖刀利刃也无法撼动的冰冷塑像，没有任何情感可言。
为什么？
这个问题再一次浮上崔韫枝的心头。
为什么短短几天，沈照山像是忽然变了个人一样？
那之前的种种，究竟是真的发生过的，还是她的幻觉？
崔韫枝没时间去想了。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她所有的挣扎和骄傲。一个疯狂而卑微的念头，在极致的痛苦和别无选择的绝境中，破土而出。
她眼中的倔强和泪水渐渐褪去，取而代之的是一种近乎空洞的、认命般的死寂。她抬起手，没有再去擦眼泪，而是缓缓地、颤抖地伸向自己衣袍的领口。
沈照山瞳孔骤然收缩，看着她异常的动作，眼中翻涌的怒火被一丝惊愕和更深的阴沉取代。
崔韫枝的手指冰冷而僵硬，解开了第一颗粗糙的皮绳纽襻。
柔软的毛绒领口微微敞开，露出里面一层颜色略浅的里衬。
她苍白的脖颈和一小片精致的锁骨暴露在微凉的空气中，火盆的光跳跃其上，却映不出丝毫暖意。
她抬起空洞的眸子，直视着沈照山震惊而变得极其危险的眼睛，声音轻得像一片即将碎裂的薄冰，却带着一种孤注一掷的决绝：
“我……我拿我自己来换。”
她顿了顿，每一个字都像在凌迟自己的灵魂：
“你放了刘大人他们，送他们平安返回中原。”
“今夜……我……我……”
崔韫枝哽咽着，泪流满面。
脑海中忽然回响起沈照山那日在大帐中带着羞辱意味的话。
一语成谶。
“今夜……我……我来服侍你。”
第32章 长安远“想学人献身？”
最后几个字落下,帐内陷入一片死寂，仿佛连火盆的噼啪声都被冻住了。
沈照山高大的身躯几不可察地晃了一下，灰蓝色的瞳孔骤然收缩,里面翻涌的情绪如同被投入巨石的深潭。
如同冰层下的暗流,极短暂地从他眼底掠过,快得让人以为是错觉。
这沉默比任何争执都更令人窒息。崔韫枝闭着眼,没能看见他眼中那一闪而过的情绪。
少女心中的绝望和屈辱几乎要将她扼死，指甲深深掐入掌心,等待着预料中的狂风暴雨——羞辱、嘲讽,或者粗暴的占有。
然而，预想中的爆发并未到来。
沈照山脸上一瞬的茫然和惊诧如同潮水般迅速退去,被一种更深沉、更冰冷的沉静所取代。
那是一种将所有翻腾的情绪强行冰封、压缩到极致的可怕平静。他周身那股无形的压迫感非但没有褪去，反而变得更加凝实厚重，一层又一层，沉到不会叫人探察到的地方去。
他缓缓地,向前踏了一步。没有言语，只有那一步落地的轻微声响,在崔韫枝听来，却步步如同死神的敲击。
崔韫枝下意识后退两步，背脊猛地撞上冰冷的帐壁，终于退无可退。
沈照山没有停下。他继续逼近,高大的身影完全笼罩了她。他伸出手,动作并不快，却带着不容抗拒的掌控意味。
他的手没有去碰她的衣襟，而是猛地扣住了她的肩膀。
崔韫枝觉得他的手劲儿大得仿佛下一秒就能掐死自己。
但这力道看似凶狠，却在触及绷带的一刹那，乍然收住了。
“嘶——！”细细密密的微痛自那伤口传来,他分明没有触摸到那伤口，崔韫枝却下意识地想要躲开，身体不受控制地弓起，发出一声短促的呜咽。
沈照山顺势俯身，另一只手臂如同铁箍般猛地圈住了她的腰，强硬地将她的身体捞起，几步就将她带到了铺着兽皮的床榻边。
他猛地将她推倒在冰冷的兽皮上。
崔韫枝被摔得一阵眩晕，伤口后知后觉泛起的痛让她蜷缩起来，泪水模糊了视线。
她绝望地闭上眼，紧咬下唇，身体因恐惧和屈辱而剧烈颤抖，等待着那无可避免的屈辱降临。她能感受到他沉重的身躯压下的阴影，感受到那带着寒意的压迫感近在咫尺。
逃亡夜……也是这样的情景，也是这个帐子，甚至连沈照山的情绪都几乎不差，崔韫枝能够想象自己接下来要面对的是什么。
男人狠起来是真狠，教训也是真的叫她长够了。
想起那几天几夜，崔韫枝还是忍不住发抖。
沈照山俯身，高大的阴影彻底笼罩了她，灼热的气息喷在她的颈侧。崔韫枝能感觉到他身体的紧绷和胸膛下压抑的、如同擂鼓般的心跳。她认命般地绷紧了身体，等待着最终的判决。
然而预想中的重量和侵犯并未落下。
烛火微微跳动的噼里啪啦之声，在崔韫枝耳边一点儿一点儿爆开，那么明显，几乎要和她的心跳融为一体。
只有两人粗重而压抑的呼吸声在帐内交织。
就在崔韫枝紧绷的神经几乎要断裂时，头顶上方传来一声极其低沉、带着浓重鼻息、仿佛从齿缝里挤出来的冷笑。
那笑声极轻，充满了一种难以言喻的……烦躁。
“侍|寝？”沈照山的声音响起，沙哑低沉，带着十分明显的微愠，每一个字都像冰冷的石子砸在崔韫枝的心上。他微微抬起身，灰蓝色的眼眸在昏暗中俯视着她苍白失色的脸和紧闭的双眼，目光平静，全然不见方才的□□之色。
“就凭你现在这副半死不活的样子？”他语气里的愠怒消失，好像只是崔韫枝的错觉一样，接着他似乎又变成了那个不近人情的沈照山，粗粝的手指抚|摸上少女泛红的锁骨，“你现在行吗？崔韫枝。”
他的视线在她因挣扎而略显凌|
乱的衣襟上扫过，最终落回她紧闭双眼、睫毛剧烈颤抖的脸上，刻意停顿了一下，才用有些讥讽的语调缓缓道：
“我估计还没干|什么，你就先晕过去了，那多没意思。”
沈照山似乎很不喜欢她刚刚的那几句话，怒极反笑。
“想学人献|身？”
他轻轻拍了拍崔韫枝白皙的脸蛋。
“那就先去跟别人学学，怎么伺|候|男|人。”
“学好了——”他微微俯身，灼热的气息带着残忍的意味再次喷在她脸上，声音压得更低，却字字清晰：
“再来跟我说‘侍寝’两个字。”
说完这明显带着怒气的话语，他毫无征兆地、猛地直起了身。
笼罩在崔韫枝身上的沉重阴影和压迫感骤然消失，冰冷的空气重新涌入。沈照山站直身体，居高临下地睨着榻上因屈辱和霎时的震惊而微微发抖、脸色惨白如纸的她。
他灰蓝色的眼眸深处，似乎在她因剧痛蜷缩、因羞辱而颤抖的瞬间，极快地掠过一丝难以捕捉的、如同被针刺般的复杂情绪，但那情绪转瞬即逝，被更深的东西覆盖。
他甚至没有再给她一个眼神，猛地转身，大步流星地朝着帐门走去，玄色的皮靴踏在毡毯上，发出沉闷急促的声响。
就在他的身影即将消失在掀起的毡帘外、融入帐外呼啸的秋风中的前一刹那，一个冰冷、沙哑、没有任何情绪起伏，如同风本身刮过岩石的声音，缓慢地、却又不带任何停留意味地传了回来，清晰地落入崔韫枝的耳中：
“……人，我可以放走。”
话音落下的瞬间，毡帘重重落下，彻底隔绝了他消失在不大好的天气中的背影，也隔绝了帐外愈发劲烈的秋风。
帐内烛火仍然跳动着。
崔韫枝如同被抽空了所有骨头，瘫软在床上。伤口依旧很痛，身体依旧冰冷，可心头那片巨大的屈辱阴影，却被那最后几个短短字搅乱，取而代之的是一种更加茫然、更加空洞、也更加深刻的混乱和冰冷。
他答应了？
刘大人是不是能活着回长安了？
泪水无声地汹涌而出，滑过冰凉的脸颊。她蜷缩着，身体不受控制地微微发抖。不是因为寒冷，也不是因为伤口，而是因为心底那片被那刻薄的话语和最后的应允搅动得翻天覆地、再也无法平静的巨大漩涡。
他放了人。
可她又该怎么办呢？
*
在那之后，崔韫枝很久都没有见到沈照山，每日只有栗簌来，给她讲讲外面的事情，偶尔还给她说两个笑话，崔韫枝也总是很配合地跟着她笑。
只是明眼人都能看出来，她被软禁在了这儿。
没人再提侍寝的事情，却也没有放人的音讯，崔韫枝像是被这个世界抛弃了一样，只能在这空旷的帐子里，日复一日坐着毫无意义的事情。
知道某个难得的晴天，天气飒爽，栗簌给她带来了一身新的秋装，说，主子让她去大青草山上。
崔韫枝起初并没有多想，像个没有灵气的破布娃娃一样，一言不发地跟着栗簌去了。
秋日的昆戈，褪去了夏日的酷烈，却染上了另一种更为深沉的苍凉。
天空是高远而寂寥的灰蓝色，几缕薄云如同撕碎的棉絮，被凛冽的北风拉扯着，漫无目的地游荡。
广袤的草原不再是盛夏时一望无际的碧绿，而是呈现出一种衰败的、夹杂着枯黄与深褐的辽阔。风掠过草尖，发出低沉而萧瑟的呜咽，卷起零星的枯叶和草屑，打着旋儿，又无力地落下。
崔韫枝裹着一件厚实的羊毛斗篷，站在大青草山一处背风坡上。
山风猎猎，吹得斗篷的下摆狂乱地翻飞，也吹乱了她未加簪钗、只用一根素带松松束起的长发。几缕乌黑的发丝贴在苍白得近乎透明的脸颊上，显得少女更加像个瓷人似的。
病弱西子胜三分，不过如此。
左肩下方的伤口在秋风的侵袭和走路的牵动下，传来一阵阵沉闷而顽固的钝痛，如同心脏深处持续不断的拉扯。每一次呼吸，都带着凉意和隐隐的刺痛。
她微微佝偻着背，用未受伤的右手紧紧拢着斗篷的前襟，仿佛想将自己缩进这层粗粝的庇护里。
她的目光穿透带着寒意的秋风，越过脚下蜿蜒流淌、水流明显细瘦了许多的玉溪，望向远方那片辽阔荒原的尽头。
在那里，一支渺小的队伍，正缓慢而艰难地向着东南方向移动。
那是刘大人和大陈仅剩的几个随员们。
沈照山当真从不食言。
没有满载的荣光，没有多余的言语，只有几名沉默的昆戈骑兵“护送”，将他们押送出了王庭的范围，驱向那象征着故国方向的地平线。
当年汉武时，荣光岂能言，石榴盈满车，光彩年复年。
而今长安在，荒城冢相连。老叟拄杖去，秋叶旋鬓边。
距离太远了。崔韫枝只能勉强分辨出几个模糊的人影轮廓。他们行走在广袤的、色调沉郁的荒原上，渺小得如同被大地吞噬的蝼蚁。
那曾经象征着天朝威仪的深紫官袍，早已在昆戈的地牢里变得污秽褴褛，此刻在遥远的视野里，更是失去了所有颜色，融入了这片秋日的苍黄之中。
老大臣似乎走得极其艰难，步履蹒跚，几乎是被旁边的年轻随员搀扶着前行。
即使隔着如此遥远的距离，崔韫枝也能感受到那份深入骨髓的疲惫和劫后余生的仓惶。队伍行进的速度又慢，又快，少女想让他们赶紧离去，又想再多看一眼。
崔韫枝的心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛得几乎无法呼吸。她下意识地向前探了探身子，山风吹得她几乎站立不稳，斗篷猎猎作响。她想看得更清楚些，想确认他们是否安好，想要再看一眼故国子民的影子。
就在这时，那渺小的队伍似乎有了一丝微不可查的停顿。走在最前方的佝偻身影，那个模糊得几乎无法辨认的人影，极其艰难地、极其缓慢地转过了身。
他面向着王庭的方向，面向着她所在的山坡。
即使知道对方绝无可能看到自己，崔韫枝的心脏还是猛地一缩。她几乎能想象出刘大人那张布满风霜与伤痕的脸上，此刻会是怎样的神情。
那个模糊的身影，朝着王庭的方向，深深地、深深地弯下了腰。
一个迟暮老臣，在异国的荒原上，对着他再也无法带回的公主，对着那象征着囚禁与未知命运的王庭，行着此生最后一次、也是最沉重的大礼。
泪水瞬间模糊了崔韫枝的视线。冰冷的液体滑过她冰凉的脸颊，被凛冽的秋风迅速吹干，留下一道道刺痛的痕迹。
她没有抬手去擦，只是死死咬着下唇，尝到了淡淡的血腥味，眼睛一眨不眨地盯着那个弯下的、渺小的身影。
刘大人的身影维持着那个鞠躬的姿势，仿佛凝固成了小小的一粒墨点。然后，他直起身，在随员的搀扶下，再次艰难地转过身，汇入那缓慢移动的队伍，继续向着东南方，向着那永远无法再属于崔韫枝的归途，蹒跚而去。
风似乎更大了。卷起的枯草和沙尘在草原上形成迷蒙的薄雾。
那支渺小的队伍，在崔韫枝模糊的泪眼中，变得越来越小，越来越淡。那几个模糊的人影，渐渐缩成了视野尽头几个几乎难以分辨的、移动的小黑点。
终于，彻底消失在那片苍茫的地平线上，仿佛从未出现过。
天地间，只剩下无垠的、色调沉郁的荒原，呜咽的秋风，和山腰上那个裹着斗篷、形单影只的姑娘。
崔韫枝依旧站在原地，像一尊
被遗忘的石像。目光固执地停留在那片空茫的地平线，要将那最后一点痕迹刻进眼底。
走了。
都走了。
她其实热切地期盼过，期盼过这一场重逢。
可当她真真切切地站在这一切血淋淋的现实面前时，再一次感受到了所谓的“回家”二字有多么的渺远。
她忽然想到，不知何时，沈照山似乎问过她一句话，崔韫枝，你还回得去吗？
那时候她根本不愿意听他说这些话，觉得男人无非是在吓唬自己。
她是大陈的公主，她有什么不能回去的。
她崔韫枝永远都是大陈的公主。
可她现在想着昆戈那场宴会上，魑魅魍魉们嘲笑的轻蔑的声音。忽然觉得大陈的模样模糊了起来。
一种巨大的、难以言喻的孤寂感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，比肩上的伤口更痛，比沈照山的羞辱更冷。
这孤寂感沉甸甸地压在心口，让她几乎喘不过气。她感觉自己像一片被狂风从故枝上撕扯下来的叶子，飘零在这苦寒的北地，再也找不到归处。
她拢着衣襟的手指，无意识地收紧，指节泛白，微微颤抖着。不是因为冷，而是因为心底那片无法填补的巨大空洞。
“看够了？”
一个低沉、带着些许惯常冷硬的声音，毫无预兆地在她身后响起，近得仿佛就贴着她的耳廓。
崔韫枝浑身猛地一颤，心脏乍然一紧，瞬间从失魂的状态中惊醒。她甚至没有听到马蹄声，更没有察觉到任何气息的靠近——他就这样如同鬼魅般，悄无声息地出现在了她的身后。
她没有回头，只是身体下意识地绷紧，拢着斗篷的手指关节捏得泛白。
“风大。”沈照山的声音听不出什么情绪，如同陈述一个事实，低沉地刮过她的神经，“和我回去。”
崔韫枝缓缓地、有些僵硬地转过身。
沈照山就站在几步之外。他并未穿昆戈的华服，依旧是一身便于行动的玄色劲装，勾勒出宽肩窄腰的利落轮廓。发尾微卷的墨色长发被一根皮绳随意束在脑后，几缕碎发被风吹拂，拂过他棱角分明的侧脸。
他牵着一匹通体乌黑、神骏异常的高头大马，站在那里，像一棵扎根于这苍凉秋色中的劲松，灰蓝色的眼眸在灰蓝的天幕下显得格外幽深，正沉沉地、一瞬不瞬地看着她。那目光里没有催促，只有一种崔韫枝看不懂的神情。
他是什么时候来的？又看了多久？崔韫枝无从得知，只觉得在他沉静的目光下，自己方才那点失魂落魄的脆弱无所遁形，徒增难堪。
她没有言语，只是沉默地走向行雪，她摸了摸行雪的毛发，马儿很有灵性，亲昵地蹭过来。
于是少女露出了这么长时间以来第一个发自内心的微笑。
崔韫枝想上马，动作却因伤口的牵扯而显得有些笨拙迟缓。只是还未等她再试，身后忽然传来一道稳稳的托力，将她扶了上去。
待她坐稳，沈照山才利落地跃上来。
行雪踏着枯黄的衰草，沿着并不陡峭的山坡缓缓下行，朝着王庭的方向行去。风声在耳畔呼啸，卷起尘土和草屑。
沉默在两人之间蔓延，只有马蹄踏过干燥草地的沙沙声。崔韫枝的全部感受都落在身后男人宽阔的怀抱中。
这段路她并非第一次走。
而每一次都有沈照山。
第一次，是被他强掳而来，半捆在马背上，颠簸在夏天蒸笼一样的热气里，满心恐惧与屈辱，视这荒原为九层炼狱。
后来，也有那么短暂的、模糊的几次。他带她出来放风，那时她失了记忆，懵懂无知，竟也曾觉得这辽阔天地带着别样的苍茫壮美，掠过耳畔的风声似乎也不那么刺耳了。
她甚至曾悄悄留意过他策马前行的背影，觉得那身影带着某种异样的安全感。
而此刻，数不清第几次，心境却已是天翻地覆。
故人远去，归途断绝，身边是强掳她的仇敌，亦是让她心绪混乱、爱恨交织的囚/笼主人。
前路茫茫，唯有肩上未愈的伤口和心底那道被他刻薄话语划开的耻辱伤疤，在秋风中隐隐作痛。
真是……犯贱。崔韫枝在心中无声地自嘲，嘴角勾起一抹苦涩到极致的弧度。竟还奢望能回到最初那无知无觉、甚至带着点莫名轻松的片刻，她紧握着缰绳，指尖冰凉。
一路无话。只有风声呜咽，马蹄嘚嘚。
回到王庭，气氛依旧凝滞。沈照山翻身下马，动作利落干脆。崔韫枝也沉默着被他抱下来，脚落地时牵扯到伤口，眉头几不可察地蹙了一下。
他将行雪的缰绳随手扔给迎上来的马奴，并未立刻离开，而是转过身，目光再次落在崔韫枝身上。她裹在厚重的斗篷里，脸色苍白，眼神低垂，带着一种被风霜摧折后的沉寂，像一株失了水分的太液清荷。
沈照山灰蓝色的眼眸在她脸上停顿了片刻，那目光深沉难辨，仿佛在审视，又仿佛在权衡着什么。王帐就在不远处，篝火燃烧的独特气息隐约可闻。
就在崔韫枝以为这令人窒息的沉默会一直持续下去，准备默默转身走向那顶孤寂的王帐时，沈照山忽然开口了。
他的声音不高，依旧带着那种惯常的、仿佛在谈论天气般的沉静语调，却像一块巨石骤然投入死水潭，在崔韫枝心中掀起了滔天巨浪：
“过些日子，待你伤再好些。”他顿了顿，目光似乎掠过她受伤的左肩，又似乎没有，语气平淡得近乎随意，“收拾一下。”
“带你去个地方。”
他微微抬了抬下巴，视线仿佛穿透了王庭的穹顶，投向那遥不可及的东南方向，声音低沉而清晰地落下：
“回去看看你的大陈。”
回去？
大陈？！
崔韫枝猛地抬起头，瞳孔骤然收缩，难以置信地看向他。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
他在说什么？！
放走了使臣还不够……他竟然要亲自带她……回大陈？！
巨大的震惊、荒谬感、以及一丝连她自己都唾弃的、隐秘到极致的、被这突如其来的“希望”所击中的震颤，瞬间席卷了她。她张了张嘴，却发现自己喉咙干涩得发不出任何声音，只能失神地望着他。
沈照山却仿佛只是随口说了一件微不足道的小事。他没有看崔韫枝脸上剧烈的情绪变化，说完那句话，便径直转身，朝着与王帐相反的方向走去。玄色的背影挺拔而孤绝，步伐沉稳，没有丝毫犹豫。
而崔韫枝站在原地，心中将沈照山那几句话仔细咂摸了几遍，最后微微睁眼，下定决心似的，朝那背影喊道：
“那这次，又要我拿什么来换？”
沈照山原本走了已有一段路，听罢此言，诧异转身。
他有些愣怔地看着少女满含戒备的神色，忽然有那么一瞬间，觉得自己犯了一个天大的错误。
第33章 故人叹“崔韫枝，你为什么救我？”……
沈照山踏入暖阁时,女人正背对着他，站在一扇敞开的琉璃窗旁。
窗外是初升的朝阳，将她的身影勾勒得挺拔而孤绝。
阿那库什可汗穿着一身象深紫色暗纹长袍,发髻高挽,插着一支造型古朴的乌木簪。即使只是一个背影,也散发着久居上位、不容置疑的威压。
这间暖阁其实空间并不阔大,却因挑高的穹顶和精妙的布局显得轩敞。
这是一处仿了中原风格的暖阁，被藏在昆戈王庭之
中,建造至今,除了打扫的奴仆，只有两个人来过。
昆戈的王和她的第七个孩子。
女人这一生有过三个丈夫、七个孩子。
长子和三女在第一任丈夫去世时一同暴毙而亡；二子兵败成了瘸子,四女继统了哈孜部；五子长年在雪山下修禅，六子为长兄过继。
他们都不像她，她这样认为。
而她最后生的、最小的孩子，是所有孩子中与她最相似的一个,可他并不为此欢欣。
因为他也是与她最不相似的一个。
“母亲。”沈照山的声音低沉，带着惯常的冷硬,微微躬身行礼。礼数周全，却透着一丝不易察觉的疏离。
阿那库什缓缓转过身。岁月在她脸上留下了痕迹，却并未磨灭那份惊人的、带着凌厉锋芒的美貌。
她的眼神依旧锐利，深不见底,此刻正沉沉地落在儿子身上,带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
那目光扫过他挺拔的身姿，最终停留在他脸上，似乎要穿透那张和自己有八成相似的面庞，看到什么人。
但她很快收回了目光。
“伤如何了？”她的声音不高,却清晰地穿透暖阁的寂静，同样带着疏离，听不出多少真切的关怀，更像是一种确认。
“无碍。”沈照山回答得简洁干脆，站直身体，迎上母亲的目光，毫不避让。
短暂的沉默在母子间弥漫，空气一瞬凝滞。
暖阁里燃着名贵的沉水香，香气幽冷，却压不住那股无形的、带着争锋的气息。
“那个陈女，”阿那库什终于切入主题，语气平淡得像在谈论天气，眼神却骤然变得冷厉，直刺沈照山，“留着是祸患。”
“你必须得杀了她。”
这一刻，沈照山悲哀地想，自己确实是她亲生的孩子。
那么相似。
沈照山静静站在原地，沉默地看着她，没有说话。
“她挡了那一剑。”阿那库什又向前踱了一步，深紫色的袍角拂过冰冷的地面，“这更危险。海日古，别告诉我你看不懂。她在动摇你。”
她的声音依旧平稳，却字字锤心，敲打在沈照山的神经上，“她会成为你的软肋，一个清晰可见、足以致命的软肋。”
“软肋？”沈照山终于开口，声音低沉沙哑，丝毫没有为母亲的怀疑动摇，“母亲多虑了。她不过是一件战利品，一个……尚有价值的筹码。留着她，能牵制大陈。”
“筹码？”阿那库什发出一声极轻、却充满讽刺意味的嗤笑，“什么样的筹码，值得你放下荆州战事，在她昏迷时守得形销骨立了三天三夜？糊涂！”
“荆州有赵昱在，博特格其又从后方牵制住了援军，此战必胜……”
“闭嘴！少给我找理由！那你一月前把赵昱调去救那个女人，也是有谋划？也是有筹算？”女人的声音陡然拔高，暴怒降临，她随手抄起桌上的一只杯盏，就直直朝着沈照山扔去。
而沈照山没有躲，那杯子砸到他额角，“哐嘡”一声，立时磕破了肌肤，鲜血顺着他半边脸流淌下来。
阿那库什心上一颤，伸出的手却在一瞬后停滞住，缓缓收了回来。
“我是你母亲，你从我肚子里面出来，眨眨眼，我就知道你要做什么，沈照山，你清醒一点儿！”
她逼近一步，那双与沈照山极其相似、却更显沧桑冷酷的眼眸死死锁住他：“你父亲……”她刻意停顿了一下，这个名字如同一道禁忌的符咒，让暖阁内的空气瞬间冻结，也让她眼中闪过一丝极其复杂的、混合着痛楚与狠戾的光芒，仿佛又看到了当年那场血流成河的背叛惨案。
“……他就是因为心不够硬！因为有了不该有的软肋！才落得那样的下场！你想重蹈他的覆辙吗？！”
“不要提他！”沈照山的声音猛地低沉下去，带着压抑到极致的暴怒和痛苦。他似乎终于无法忍受什么，猛地抬头，直直对上阿那库什的眼睛。“他当年做得最错的一件事情，就是十九年前的那个冬天，一时心软，将你救回了家！”
从前孩提时候，他听过无数遍的、充满了绮丽色彩的、神话般的初遇，如今在死亡的阴影下，变得丑陋而刻骨。
那时候觉得温暖的东西，靠近了，才发现会灼伤人的臂膀，把人烧得面目全非。
“为什么不提？！”阿那库什毫不退让，她似乎从不为这间事情犹豫或是后悔，反而更显凌厉，她眼中没有愧疚，只有一种近乎偏执的冷酷，“那是血淋淋的教训！海日古，你是昆戈未来的汗王，你要做的是翱翔九天、让众生俯首的雄鹰，不是被儿女情长绊住翅膀、最终跌落尘埃的蠢货！”
“那个陈女，她身上流着陈朝皇族的血，她心里装着对你的恨，她活着一天，就是悬在你头顶的刀，就是刺向昆戈心脏的毒刺！”
她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“杀了她！趁现在，斩断这个祸根！只有彻底斩断软肋，你才能成为真正的鹰神后裔！”
“不可能！”沈照山几乎是脱口而出。那三个字带着一种他自己都未曾预料的激烈和抗拒。
话一出口，连他自己都怔了一瞬。他随即强行压下翻腾的情绪，试图用更冰冷的语调掩饰：“她的命，是我的。如何处置，我自有分寸。不劳母亲费心。”他将“我的”两个字说得极重，带着一种近乎本能的占有宣告。
“自有分寸？”阿那库什眼中的失望和怒火交织，几乎要喷薄而出，“你的分寸就是一而再再而三为了她打破你的计划，让她成为你的弱点？海日古，你太让我失望了！你忘了你身上背负的是什么？忘了我们母子走到今天付出了什么代价？！”
“我的路，我自己走。”沈照山的声音恢复了惯常的冷硬，甚至比平时更冷，仿佛刚才那瞬间的激烈从未发生。
他挺直了背脊，像一柄出鞘的、拒绝回头的利剑，目光冰冷地迎视着母亲，“她，不能动。这是我的底线。”
“底线？”阿那库什像是听到了最可笑的笑话，她深深地看了儿子一眼，那眼神复杂到了极点——有愤怒，有失望，有一丝不易察觉的受伤，但最终，都被那深植骨髓的、对权力和绝对掌控的执着所覆盖。
她扯了扯嘴角，露出一个毫无温度的笑容，带着一种居高临下的、冰冷的宣告：
“海日古，记住你今天的话。也记住，通向黄金殿的路，从来都是由白骨铺就。任何挡在这条路上的东西——无论它看起来多么珍贵——都只有一个下场。”
她不再看沈照山，猛地拂袖转身，重新面向那扇映照着初升朝阳的琉璃窗，只留下一个冰冷而决绝的背影，如同宣告对话的终结。
“你走吧。”
沈照山站在原地，看着母亲那拒人于千里之外的背影，暖阁内沉水香的冷冽气息混合着无声的兵戈之气，沉甸甸地压在心头。
那句“杀了她”如同淬毒的诅咒，盘旋不去。他紧握的双拳在身侧微微颤抖，指节因用力而泛白。
最终，他没有再发一言，只是深深地、带着一种压抑的沉重，再次躬身行了一礼，转身大步离开了暖阁。
走到门口时，阿那库什忽然出声，“海日古，她为什么救你？你应该知道。”那声音霎时柔和了下来，仿佛方才的争执不过是一场短暂的梦，她带着一种调笑和讥讽，对着已经快要离开的儿子的背影，轻轻地、缓缓地说。
沈照山的步伐一顿，却没有回答她。
他眼前因为方才那一砸而一片血红模糊，将世界都披上了一层可怖的外衣。
厚重的门帘在他身后落下，隔绝了暖阁内那令人窒息的冰冷和母亲无声的威压。
阳光透过琉璃窗，落在阿那库什冰冷的侧脸上。她依旧背对着门口，眼神空洞地望着远方初升的太阳，那光芒在她深不见底的瞳孔中，映不出丝毫暖意，只有一片冰封的的孤寒。
而沈照山大步走在王庭清晨冰冷的薄雾中，母亲的话如同跗骨之蛆。
他拒绝了，强硬地划下了“底线”。可那句“软肋”却像一根刺，深深扎进了他从未审视过的内心。
他烦躁地拧紧了眉，将心中那点因拒绝而产生的、说不清道不明的悸动和
不安，连同对母亲那番话的怒火，一起强行压入眼底那片深沉的寒潭之下。
他不知道母亲为什么那么在意崔韫枝，几次连番地要求自己杀了她。
他弄不清楚，也没有人告诉他。
只是脑海中始终回荡着母亲最后的那句话。
“海日古，她为什么救你？”
为什么呢？
*
车轮碾过平整的青石板路，发出规律的辘辘声响，最终在一处临河的客栈前停下。
燕州城，这座名义上仍属大陈、实则早已自立的北部雄城，以一种崔韫枝全然未曾预料到的面貌，猝不及防地撞入她的眼帘。
与来时经过的那座小镇全然不同，没有记忆中流亡边镇时触目惊心的断壁残垣、流民哀鸿。
眼前的燕州，秋阳正好，天高云淡。宽阔的街道两旁，店铺林立，幡旗招展。
粮铺门前堆着金灿灿的粟米，布庄里挂着色彩鲜亮的绸缎，铁匠铺传来叮叮当当的锻打声，空气中弥漫着刚出炉的胡饼香气和淡淡的牲口气味。
行人摩肩接踵，衣着虽称不上华贵，却大多整洁厚实，脸上带着一种平静的、甚至有些满足的忙碌神色。孩童在街角追逐嬉闹，小贩的叫卖声此起彼伏。大道上货商来往，卸货装货，一派繁忙景象。
竟然生机勃勃。
这个认知像一颗投入深潭的石子，在崔韫枝沉寂的心湖里漾开一圈复杂的涟漪。
与她当初被掳掠北上、途经那饱受战火蹂躏、宛如人间地狱的边境小镇相比，燕州，这座理论上更靠近昆戈、更应首当其冲的城池，竟祥和得……像另一个世界。
她坐在马车里，透过微微掀起的车帘缝隙，失神地望着外面喧闹的街景。左肩的伤口在长途颠簸后隐隐作痛，却奇异地被眼前这鲜活的人间烟火气冲淡了几分。
一种难以言喻的滋味涌上心头。
是庆幸？是茫然？还是世事无常的荒谬？她分不清。
沈照山率先下了马，动作利落。他并未穿彰显身份的昆戈王族服饰，只是一身低调的玄色锦袍，腰间束着革带，悬挂着一柄看似普通却线条流畅的弯刀，如同一个寻常的北地豪商。他走到马车旁，并未言语，只是伸出了手。
崔韫枝看着那只骨节分明、带着薄茧的手，微微迟疑了一瞬。
自那夜之后，他们之间的关系就像是被利刃劈开一般，血肉撕裂，鲜血淋漓，两个人都沉默着，等着这一切自己渐渐愈合，留下不可磨灭的疤痕。
亦或是永久地溃烂下去。
她抿了抿唇，终究还是将自己微凉的手搭了上去。他的掌心干燥而有力，稳稳地扶着她下了马车。触手即分，没有多余的停留。
“先安顿。”沈照山的声音依旧没什么起伏，目光扫过眼前这座三层高、颇为气派的客栈，又瞥了一眼崔韫枝略显苍白的脸，“晚些，带你出去看看。”
客栈的掌柜显然认得沈照山，态度恭敬而谨慎，不多问一句，便将他们引至后院一处独立清幽的小院。房间陈设雅致，燃着淡淡的安神香，推开窗，便能看见后院流淌的曲水和对岸熙攘的街市一角。
一座北方的大郡，竟然有这样精致的、江南风格的客栈。
并且生意很不错。
崔韫枝心中再一震，不知道想着什么，手指不自然地摸索着一旁的扶手。
忽然，沈照山将她的手握了起来。
她一惊，赶忙要挣开，沈照山也没有勉强她，随着她的力道松开了手。
过了几瞬呼吸，沈照山才微微歪头，语气中有些生硬道：“有刺。”
崔韫枝从方才的不自然中回过神来，才发现自己方才摸上的那栏杆，竟然真有处因为修缮的漏洞而生了小刺。
那掌柜的见状，脸色马上一变，赶忙给连连给沈照山请罪，说着便要去责罚那做工的匠人，叫崔韫枝伸手止住了。
“无妨。”
那掌柜的一听贵人没有责罚，马上是喜笑颜开，转头又带着期盼看向沈照山，得沈照山点头应允，麻利地叫人先来收拾那没做好的扶手了。
而崔韫枝微微抬头，速速扫了男人一眼，又赶忙低下头去。
“多……多谢。”
客气的话，生疏的语气，又是一阵沉默。
沈照山让栗簌带着她进了客栈的雅间，站在原地，远远望着少女的背影，没有再说话。
崔韫枝简单梳洗，换了身素净的常服。伤口敷了药，疼痛稍缓。
她坐在窗边的软榻上，望着窗外街对岸的热闹出神。
阳光透过窗棂洒在她身上，暖洋洋的，却驱不散心底那份沉沉的迷茫。他带她来这里，究竟意欲何为？仅仅是为了让她“看看”一个繁华的故国边城？这对他有什么好处？
傍晚时分，沈照山叩响了房门。他依旧那身玄色锦袍，立在门口，身形挺拔，夕阳的余晖在他身后勾勒出一圈金边。
“走。”他言简意赅。
崔韫枝接了他递过来的帷帽，戴好，默默起身跟上。
燕州城入夜后并未沉寂，反而更添了几分烟火气。街道两旁悬挂起各式灯笼，将青石板路映照得一片暖融。
夜市已然开张，小吃摊点冒着腾腾热气，香气四溢。杂耍艺人的锣鼓声、说书人的醒木声、孩童的欢笑声、讨价还价的喧闹声……交织成一片充满生机的繁忙。
沈照山并未带护卫，只身带着崔韫枝，如同两个寻常的客人，汇入人流之中。
他步履沉稳，走在前面半步，高大的身影自然而然地隔开了拥挤的人潮，为她辟开一小方安稳的空间。
崔韫枝跟在他身后，目光掠过那些热气腾腾的汤饼摊、晶莹剔透的糖葫芦、色彩斑斓的泥人儿……这些都是大陈的烟火，虽不及长安城的精巧繁丽，却独有一分自己的淳朴欢欣在。
这是她记忆中遥远而模糊的故国气息。
一股强烈的酸楚和乡愁毫无防备地涌上鼻尖，让她眼眶微热。
两人沉默地走着，气氛却不再像之前那般冰封刺骨。周遭的喧闹像一层无形的屏障，将他们之间那沉重而尴尬的沉默包裹、软化。
路过一个售卖胭脂水粉和女子饰物的小摊，摊主是个热情的大娘。崔韫枝的目光无意识地在一支样式古朴、雕着荷花的银簪上停留了一瞬。
“这位娘子好眼光！”大娘眼尖，立刻笑着招呼，拿起那支簪子，“这荷花簪子可是新到的样子，仿着长安太液的荷花做的，素雅大方，最配娘子这般清丽脱俗的品貌！”
她的目光在崔韫枝和前面半步的沈照山身上打了个转，笑容更盛，“这位官人，给您家娘子买一支吧？瞧瞧多般配！”
崔韫枝的脸颊瞬间腾起一片薄红，尴尬得只想立刻遁走。她慌乱地移开视线，低声道：“不必了，大娘……”
话音未落，却见前面的沈照山脚步微顿。他没有回头，也没有看那簪子，只是极其自然地伸手入怀，掏出几枚铜钱，随手丢在摊位上，发出清脆的声响。
“包起来。”他的声音依旧平淡，听不出喜怒。
大娘愣了一下，随即眉开眼笑，手脚麻利地用一方素帕包好簪子，递了过来。沈照山接在手中，看也没看，直接反手递向身后的崔韫枝。
崔韫枝怔住了。看着他递到眼前的、用素帕包着的小小物件，看着他那只骨节分明、似乎永远带着力量的手，以及那未曾回头的、在灯笼光影下半明半昧的侧脸轮廓。一股难以言喻的情绪堵在胸口，让她一时忘了伸手去接。
大娘那句“你家娘子”带来的羞窘还未散去，此刻又添了这莫名其妙、不容拒绝的赠予。他是什么意思？施舍？还是旁的？
沈照山等了片刻，见她不动，那只手也没有收回。他的指尖微微动了动，似乎有些不耐，又似乎只是习惯性的动作。最终，他干脆地将那包着簪子的素帕，直接塞进了崔韫枝下意识抬起的手中。微凉的触感让她指尖一缩。
他什么也没说，仿佛只是随手处理了一件无关紧要的小事，继续迈
步向前。
崔韫枝握着那小小的、带着他指尖余温的素帕包，站在原地，心乱如麻。簪子隔着柔软的布料硌着掌心，像一块烧红的炭。她抬眼看向他融入人群的背影，玄色的衣袍在暖色的灯火中显得格外深沉。
她咬了咬下唇，最终还是将那素帕包小心地拢进袖中，快步跟了上去。
两人继续沉默地前行，气氛却悄然发生了某种变化。
但崔韫枝心烦意乱，不知道沈照山又在想什么。
是她还有未尽的利用价值吗？
她弄不明白。
路过一个卖热腾腾栗子糕的摊子，甜糯的香气飘散过来。崔韫枝的脚步不由自主地慢了一瞬。她想起小时候在宫里，秋日里嬷嬷也会给她做香甜的栗子糕。
这一次，沈照山没有回头，也没有询问。他只是径直走到摊前，对摊主说了句什么。片刻后，他手里便多了一个油纸包，散发着热气。
他依旧没有回头，只是将那包栗子糕反手递向身后。
好奇怪。
崔韫枝看着再次递到眼前的油纸包，看着那腾腾的热气在秋夜的凉意中氤氲升腾。这一次，她没有太多迟疑，默默地伸出手，接了过来。温热的触感透过油纸传递到掌心，一路熨帖到有些冰冷的心口。
她捧着那包栗子糕，小步跟在他身后。周遭是喧闹的人声、温暖的灯火、诱人的食物香气。
她低头，轻轻咬了一口软糯香甜的栗子糕，熟悉的味道在舌尖化开，带着久违的暖意，眼眶却莫名地再次发热。
那口栗子糕无论如何也咽不下去。
她实在是太害怕了。
崔韫枝想上前质问沈照山什么，最后瑟缩着又停住了脚步。
算了，何必自取其辱。
可此刻，沈照山忽然回头，他站在人流之中，尽管素衣素饰，却仍旧那样出类拔萃，让人能一眼就看见。
他犹豫半瞬，又好似想了很久，才问出那个让崔韫枝惊诧又恍惚的问题。
“崔韫枝，你为什么救我？”
他问，眼睛里是无尽的茫然。
第34章 金玉楼那是她的摘星阁。
为什么？
崔韫枝上前的动作一滞,原本抬起的手悬在半空。她站在原地，面对着他，肩膀的线条却骤然绷紧。
沈照山往回走了两步,停在离她只有三步远的地方。他没有看她,目光落在那卖栗子糕的小贩身上,看着那小贩忙前忙后,新鲜的、金黄的栗子糕从面团开始，被一点儿一点儿捏成形状。
这个问题,像一个被强行撬开的、早已结痂的旧伤疤,带着血丝和脓液，猝不及防地暴露在空气里。
那夜的混乱、刺骨的冰冷、撕裂的剧痛……无数碎片在她混乱的脑海中疯狂搅动、撞击,发出刺耳的轰鸣。
为什么？
崔韫枝苦笑。
夕阳最后的、带着血色的光芒斜斜地打在她脸上，清晰地映照出她眼底一片茫然的水汽。她没有哭，嘴角却极其艰难地、一点一点向上牵扯，最终形成一个比哭更难看的、浸透了苦涩的弧度。
她抬起眼,看向沈照山。他的目光已经从买栗子糕的小摊上移开，正沉沉地落在她脸上。那双灰蓝色的眼眸里,没有了平日的审视、冰冷或淡漠，只有一种纯粹的、近乎原始的困惑。
像一只习惯了不遗余力、狠辣决绝地狩猎的猛兽，面对一个完全无法理解其行事缘由的猎物。
崔韫枝这一刻忽然知道——沈照山是真的不明白。
也许在他过去不到二十年的人生里，一切的行为总得有个由头——为利益,为忠诚,为仇恨，或为活着本身。
像这样完全和自身立场南辕北辙、甚至可能付出生命代价的、毫无意义可言的行为，超出了他认知的边界。
崔韫枝看着他眼中那份真实的、不掺杂质的困惑，心口像是被一只无形的手狠狠攥紧，又酸又涩,几乎喘不过气。她张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，试了几次，才发出一点破碎的、带着气音的声音。
“我……”她顿了顿，那抹苦涩的笑容加深了，像在自嘲，更像是一种无能为力的宣告，轻轻地、缓缓地摇了摇头，“……真的不知道。”
声音很轻，像一片即将被风吹散的羽毛，却带着千钧的重量砸在两人之间的空气里。
“不知道？”沈照山重复了一遍，眉头紧紧拧成一个川字。这个答案非但没有解惑，反而像一团更浓的迷雾，把所有的一切都蒙上一层薄雾，让一切都愈陷愈深。
崔韫枝没有再看他，也没有试图解释。
她的茫然和痛苦是如此地真实，像一团乱麻塞满了胸腔。她移开视线，目光落在自己微微颤抖的指尖上，觉得自己浑身疲惫地提不起力气来：“我累了，沈照山，咱们回去吧。”
沈照山不置可否，他站在原地，久久地望着少女的侧脸，最终回过了头去。
“好。”
崔韫枝手中的栗子糕，渐渐开始失去温度，在燕州同样寒冷的秋天里。
四周街巷里坊的欢声笑语，一层又一层被隔绝在外，渐渐凝固，最后一点一点，化作遥不可及的星点。
*
回到客栈，沈照山没有跟着她上楼。早已习惯了他日夜颠倒、脚不沾地忙，崔韫枝也没说什么，一个人回了房间。
少女推开房门，门扉合拢的轻微“咔哒”声，在寂静的二楼里格外清晰。
门关上的瞬间，崔韫枝背靠着冰凉的门板，身体里最后一丝力气仿佛被抽空，沿着门板缓缓滑坐在地。她没有去点灯，房间迅速被昏暗吞噬，只有窗外透进来的最后一点灰蒙蒙的天光，勉强勾勒出陈设模糊的轮廓。
静寂无声。
“我不知道……”
她喃喃地重复着刚才对沈照山说的话，声音破碎在浓重的黑暗里。眼泪终于决堤，汹涌而出。
她挣扎着站起来，踉踉跄跄地扑到床边，连外袍都没力气脱，重重地倒了下去，将脸深深埋进冰冷的锦缎枕头里。身体因为无声而剧烈的抽泣而蜷缩成一团，不受控制地颤抖着。
她想起沈照山扶她下车时手臂传递过来的、不容置疑的力量，想起他递来簪子和栗子糕时那沉默却不容拒绝的姿态，想起他问“为什么”时眼中那份纯粹的、近乎天真的困惑……
这些片段混杂在巨大的痛苦和混乱的自我厌弃中，让她更加分不清自己是谁，该恨谁，又为何而痛。
眼泪汹涌地浸湿了枕头，冰凉一片。她将头更深地埋进被褥里，仿佛想将自己彻底隔绝在黑暗之中，隔绝这个让她痛苦不堪、面目全非的世界。
被褥之下，黑暗和窒息感包裹着她，只有压抑到极致的、断断续续的抽泣声，泄露着她内心翻江倒海、几乎要将她撕裂的痛苦。
自从将刘大人一行人送走，崔韫枝每天活得就如同一具尸体一般，她强迫着自己不去多想，活过一天算是一天，但压抑了许久的情绪，在今天沈照山一句不轻不重、不痛不痒的逼问下，统统现了原形。
她好恨，但无处安放的恨意折磨得她无所遁形、病骨支离。
夕阳彻底沉没，天光迅速暗沉下来，寒意如同水银般无声地蔓延。
沈照山独自站在暮色渐浓的庭院里。
他看着那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的房门，眉心的结锁得死紧。
崔韫枝那句“不知道”和她脸上那茫然苦涩到极致的笑容，像一根看不见的、带着倒刺的细针，精准地刺入了他坚固心防上一道连他自己都未曾察觉的细小裂缝。
一种陌生的、极其细微的滞闷感在胸腔里弥漫开，搅得他心烦意乱。
他习惯了将一切都有条不紊地安排好，习惯了洞悉人心，习惯了所有行为都有其清晰的线条，却唯独无法理解她那一刻的“不知道”。这种失控的、无法理解的感觉让他感到茫然。
他烦躁地吐出一口浊气，猛地转身，大步走向自己的房间，步伐比平时更重。
一灯如豆，昏黄的光晕勉强照亮书案。
沈照山坐在案前，面前摊开着燕州节度使送来的厚厚卷宗。他的目光落在那些密密麻麻的字迹上，试图集中精神。
可不知怎么的，战报上这些密密麻麻的字，在这个夜晚一下又一下地跳跃起来，最终跳成没有节奏和规律的一团墨痕。
沈照山在走神。
他以前从来不会因为旁的东西，干扰自己处理公务的效率。
面对着眼前辽阔的地图和厚厚的卷宗，他始终静不下心来，一闭眼，都是少女苍白的脸色。
脑海中莫名想起母亲对自己的警告。
真是要命，他想。
*
昨日燕州街市的烟火气仿佛一场虚幻的梦，随着晨曦的微光消散无踪。崔韫枝坐在客栈临街的窗边，指尖无意识地摩挲着袖中那支冰冷的荷花簪。窗外，街市依旧熙攘，对岸的市声依旧喧闹，她却始终游离在这一切之外。
沈照山推门进来时，带进一股清晨的凉气。他已换上了一身更为正式的玄色暗纹锦袍，衬得身姿愈发挺拔，眉宇间带着一丝处理事务后的倦色。
崔韫枝只消看了一眼，便知他没有休息。
她想说什么，最后话到了舌尖，又变成了迟涩的阻碍，和着沉闷被咽下。
男人的目光习惯性地扫过崔韫枝，在她低垂的眼帘和微红的、带着不易察觉浮肿的眼眶上停顿了一瞬。
“怎么了？”他开口，声音依旧是惯常的低沉平稳，却多了一丝不易察觉的疲惫。
崔韫枝迅速垂下眼睫，掩去眸底的波澜，轻轻摇了摇头：“无事。风迷了眼。”
沈照山沉默地看着她，灰蓝色的眼眸深处似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的东西。
他能感觉到她身上笼罩的低落，比昨日从街市回来时更甚。那微红的眼眶，那强装的平静……像一根细小的刺，轻轻扎了他一下。
但崔韫枝很明显不想多提，他也最终只是几不可察地蹙了下眉峰，并未追问，只是转身推门吩咐了几句什么。
不一会儿，栗簌便拿着条热毛巾走了进来，递给沈照山，顺便对着崔韫枝吐了吐舌头。
崔韫枝噗嗤一声笑了出来。
其实栗簌是沈照山的心腹，一般这种活儿哪儿需要她来做，但一面沈大阎王不放心别人给崔韫枝准备东西，一面栗簌又照顾了她很久，算是她在昆戈难得的朋友，崔韫枝有时候也想多和栗簌说几句话，便也接受了栗簌的示好。
沈照山上前两步，将那热毛巾敷在了崔韫枝眼睛上。少女一惊，下意识要躲开，却被男人扣着后脑勺托了回来。
“别乱动。”
崔韫枝立时不敢乱动了。
“走吧。”待那热毛巾冷了下来，崔韫枝眼睛也好受许多，他才转身道，“带你去个地方。”
崔韫枝一愣，没想到今日自己还能出去，便干瞪着眼睛看着沈照山，男人似乎被她这模样逗笑了，抬头敲了一下她的额头。
“别发呆了，换衣服。”
*
目的地并非繁华的街市，而是燕州城中心，一座森严气派的古朴府邸。
燕州府。
厚重的朱漆大门缓缓开启，露出里面与昆戈王庭截然不同的中原官邸气派。青石板铺就的宽阔庭院，乌木大漆的回廊，处处透着规矩与威严。
而燕州节度使是个看起来不过三十年纪的年轻男子，一张娃娃脸，单眼皮，眼窝却极深，笑起来一侧脸颊上有个小小的梨涡。他见沈照山来，眼睛一亮，正要张嘴，却看见了随之而来的崔韫枝，先是一愣，而后笑容更深，抱拳歪头行礼道：
“臣赵昱，见过少主，见过殿下。”
他竟然认识自己？
赵昱行的礼和昆戈大相径庭，是全然的大陈官礼，崔韫枝心快要跳出嗓子眼儿了，她看着他，不知道该是先惊诧他知道自己，还是先惊诧他对着沈照山行礼还叫少主。
少女扭过头去，看着身旁男人，眼中都是困惑。
但沈照山只是挑眉回看了她一眼，好似没看到崔韫枝好奇的神色。
赵昱态度恭敬中带着谨慎，将二人迎入花厅。精致的八仙桌上，已摆好了几碟热气腾腾的菜肴：清炒时蔬碧绿鲜亮，红烧肉油润酱红，一盅熬得奶白的鱼汤香气扑鼻，还有一碟小巧玲珑、皮薄馅多的水晶蒸饺。
虽样式不及长安的时新，却也是十分正宗的口味。
久违的、纯粹的中原菜式香气钻入鼻尖，崔韫枝的心猛地一颤。
她可是，啃了整整几个月的炭烤大羊腿啊。
虽然沈照山会根据她的口味做出些调整，尽量弄得美口些，可那毕竟还是……
比她脸还大的羊腿肉啊。
见她眼睛都瞪直了，沈照山在一旁轻笑，“别看了，快吃吧。”
崔韫枝讪讪地摸了摸鼻子，觉得自己好像很没出息，但她不敢赌沈照山的心情，眼巴巴看了他两眼，又看了菜色两眼，没抵挡住诱惑，坐了下来。
她拿起筷子，夹起一个蒸饺，轻轻咬破薄皮，里面是鲜香的三鲜馅料。
熟悉的味道瞬间在舌尖弥漫开来，带着故乡的温暖记忆，一股强烈的酸楚毫无防备地冲上眼眶。她连忙低下头，借着喝汤的动作掩饰。
其实这些东西放在从前，崔韫枝看都不会看一眼。红烧肉不够软烂，甜得有点儿过了头，吃起来腻乎；玉露团糕用的撒料碾得不够细，吃起来像是后加进去的；蒸饺中少了一味提鲜的佐料，没压住虾仁的味道。
只有这一道鱼汤，和她在宫里喝过的，竟然几乎一模一样。
但她还是想哭。
沈照山坐在主位，沉默地用膳。他的动作不快不慢，带着常年行军之人的利落，目光偶尔扫过崔韫枝低垂的侧脸和她微微颤抖的指尖。
他能感觉到她细微的情绪波动，一丝难以言喻的滞闷感在他心口盘桓，但他只是不动声色地替她舀了一勺鱼汤，放在她面前的小碗里，并未言语。
崔韫枝觉得今天的鱼汤不知怎的越喝越咸，待到沈照山将一方小小的帕子递到她跟前时，她才恍然觉出来，那不是鱼汤的咸味，是自己的眼泪。
真是成了水做的人了，她在心底和自己打了个趣儿，想谢过眼前人，一开口，却是一阵呜咽。
赵昱见状，在一旁记得手忙脚乱，被沈照山一伸手按下了。
崔韫枝拿着那帕子将眼泪擦干，觉得自己其实没那么难过，只是这鱼汤太像从前在宫里喝过的了。
只是这样。
*
饭后，赵昱地提议去练兵场看演兵，被沈照山拒绝了。
“她这两天本来就不大舒服。”
赵昱是个人精，立时明白了自家少主的意思，便转了话头说去看讲史。
还不带沈照山搭话，一直沉默着的崔韫枝忽然开了口：“咱们可以到那后院儿里看看吗？”
沈照山脸色有过一瞬犹疑，但转头看着少女期冀的神色，还是没忍心拒绝。
而赵昱，抱着一副比便秘还难看的脸色，欲言又止，止又欲言，还是没胆子说出“不要”的话。
罢了，少夫人想看就看吧，他们做臣下的又能说什么呢？
但燕州府的后园和崔韫枝想象中的实在是太不一样了。
没有亭台楼阁、小桥流水、假山嶙峋、花木扶疏，地方确实很大，却是实实在在建了很多小房子。
不，或者说，是临时搭建起来的灾民棚。
空气里弥漫着一种混杂着尘土、药草的难闻气味。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们蜷缩在角落里，眼神麻木空洞。有白发苍苍、瘦骨嶙峋的老妇在寒风中咳嗽不止；有抱着枯瘦婴儿、眼神呆滞的年轻妇人；更多的是面有菜色、眼神怯懦惊恐的孩童。
赵昱不好意思地摸了摸头。
“隔壁荆州内乱，逃出来好多人，其实乱收难民是大忌，但……”他和沈照山对视了一眼，双双叹了口气。
看着满地哭嚎的妇女和幼子，那扇紧闭的沉闷霎时变得千疮百孔了起来。
崔韫枝呆住了。
这里仿佛是燕州府光鲜亮丽表皮下一块溃烂的疮疤，一个被刻意遗忘和遮掩的角落——收容着因战乱、灾荒而流离失所，涌入燕州城却无处可去的妇女老幼。
她不由自主地走向那片角落，脚步沉重。一个倚靠在破旧棚屋边、神情木然的年轻妇人吸引了她的注意。那妇人怀中抱着一个沉睡的、同样瘦小的婴儿，眼神空洞地望着地面。
但其实真正吸引她的，是那小婴儿手中拿着的、小小的木雕玩具球。
那玩具球的木材很普通，可模样实在是太精致了，崔韫枝几乎是一眼就看到了那个小球，当然还有一个旁的原因——
这小球中间镂空，可以滚动翻覆着玩儿，实在是和她的摘星阁檐角挂着的太像了。
“这位……娘子？”崔韫枝的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
妇人缓缓抬起头，看到崔韫枝身上虽不华丽却整洁厚实的衣物，眼中瞬间闪过一丝本能的恐惧和卑微，下意识地将怀中的孩子抱得更紧了些。
“夫人……”妇人声音细弱蚊蝇，带着浓重的北地口音。
崔韫枝在她身边蹲下，尽量放柔声音：“你们……是从哪里来的？”
妇人麻木地摇摇头：“没……没地方去了。老家遭了兵灾，房子烧了，男人……男人也没了。”她提到“男人”时，空洞的眼神里终于泛起一丝痛苦的水光。
“你的丈夫……他是做什么的？”崔韫枝轻声问，心中已有不好的预感。
“他是个木匠。”妇人低声说，仿佛陷入了久远的回忆，声音里带着一丝微弱的骄傲，“手艺好着哩……被征召去长安城，给宫里的贵人修宫殿去了……”
她顿了顿，眼中的光芒迅速黯淡下去，只剩下更深的绝望，“修那座……好高好高的‘摘星阁’……他说，站在那上头，能摸到星星……后来……后来……”
妇人的声音哽咽了，泪水无声地滑落，滴在怀中婴儿破旧的襁褓上：“……摔下来了……那么高的地方……人都……都碎了……连个全尸都没留下……州里给的抚恤银子，还不够买副薄棺……后来打仗，我们娘俩……就被赶出来了……”
摘星阁！
崔韫枝如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
那座矗立在长安皇城之巅、雕梁画栋、巧夺天工，被誉为“欲上青天揽明月”的摘星阁。她曾在上面嬉戏，荡着秋千，笑声仿佛能穿透云霄，俯瞰着脚下蝼蚁般的芸芸众生……
那是她的摘星阁。
又是谁的埋骨地？
妇女怀里的小婴儿此时忽然嚎哭起来，打破整个后院儿的沉寂。
崔韫枝面如金纸，觉得老天真是擅长捉弄她。
第35章 太平年所谓因果轮回。
“对不起……对不起……对不起……”这段对话像是落在草垛上的最后一根羽毛,崔韫枝的身体剧烈地颤抖起来，她像是被一股无形的力量攫住，跌坐在妇人面前冰冷的泥地上。
她脑海中走马灯似地浮现出许多事儿来,先是她读了一折民间平话本子——那话本子里的天上仙人有一座可以摘星揽月的宫殿,那时她窝在母后怀中,朝着父皇讨娇道：为何仙人有得,我不可有得？
父皇疼惜她，不顾王隽阻拦,在原本应当建新的演兵场的地方,建造了一座镶金泼玉的宫殿。而同年，荆州大旱,曲州地震，哀民遍野，原本应当用来赈灾的银子，被用来雕镂了奉珠殿檐角的嘲风兽。
她那时候坐在那个檐角下,看着挂在窗边的、随风转动的楠木木雕球，埋怨着为什么自己的宫殿离父皇母后那么远。
后来,因为宫殿太远了，皇帝仓皇逃难的时候，没机会折返去寻她。
也是因为宫殿太大了，那些本该落在士兵身上的兵甲武器,只变成了细腻的、柔顺的窗间织锦。
所谓因果轮回。
这一刻的崔韫枝朦朦胧胧地摸到了它的边缘,却无法参透。
完全不顾地上的尘土污秽。泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间模糊了她的视线。
她声音破碎哽咽，充满了无法言喻的痛苦和巨大的、几乎要将她撕裂的负罪感：“是我……是我们……对不住你们……对不起……我不知道……我真的不知道……”
她语无伦次，翻来覆去只有“对不起”和“不知道”。每一个字都像是从血泪中挤出来,沉重而绝望。
数日来压抑的情绪因为这个妇人，冲破了堤口，决堤而出。
妇人被她这突如其来的举动和汹涌的悲痛惊住了，抱着啼哭不止的婴儿，不知所措地向后缩了缩，眼中充满了茫然和一丝惊恐。
赵昱也惊呆了，张着嘴，完全不知该如何是好，求救般地看向沈照山。
沈照山一直站在几步之外的回廊阴影下，沉默地看着这一切。
他看到她跌坐在冰冷的泥地上，单薄的身体在深秋的寒风里瑟瑟发抖，像一片即将被碾碎的落叶。那绝望的哭喊，那无措的道歉，那被巨大负罪感彻底击垮的模样……这一切，都与他认知中那个或矜持、或倔强、或茫然的崔韫枝截然不同。
一种陌生的、尖锐的滞闷感再次攫住了他的心脏，比昨夜更甚。
他没亲眼目睹过摘星阁的建立，故而也不懂崔韫枝为何如此难过，只是看着少女仿佛要把心肝都哭出来的样子，没由来地想起从前崔韫枝的模样。
骄矜、高贵，永远不为任何事情低头。
就在赵昱手足无措，妇人惊惶后退，崔韫枝哭得几乎背过气去的时候，沈照山动了。
他迈开长腿，几步便跨到崔韫枝身边。动作没有丝毫犹豫，带着他惯有的、不容置疑的决断力。
沈照山没有说话，甚至没有弯腰去扶她。他只是猛地俯身，一只手臂穿过她的腋下，另一只手臂揽过她的膝弯，如同在战场上抱起一个受伤的士兵，又像在冰湖中捞起一个溺水的人，用一股强悍到不容抗拒的力量，将她整个人从冷硬的地上捞了起来。
“啊！”崔韫枝猝不及防，发出一声短促的惊呼，身体瞬间悬空。泪水模糊的视野里，只看到他线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
沈照山将她打横抱起，紧紧地箍在自己胸前。她的身体轻得像一片羽毛，却在他臂弯里无法控制地剧烈颤抖、抽泣，温热的泪水瞬间浸湿了他玄色锦袍的前襟。
他没有低头看她，只是将她抱得更紧了些，仿佛要用自己的体温和力量压制住她那几乎要撕裂灵魂的痛苦。
“赵昱。”沈照山的声音响起，低沉、冰冷，带着不容置疑的命令，瞬间压过了婴儿的啼哭和崔韫枝的呜咽，“安顿好她们母子。按阵亡抚恤的三倍给。”
他的目光扫过那惊惶的妇人，“找人医治，确保她们在燕州安稳活下去。”
“是！少主！”赵昱如蒙大赦，连忙躬身应下，心中对这位“少夫人”的分量又有了新的认知。
沈照山不再停留，抱着怀中依旧颤抖不止、哭泣未歇的崔韫枝，转身大步流星地朝着来时的方向走去。
他的步伐沉稳有力，抱着她的手臂稳如磐石，隔绝了身后那片人间地狱的景象和所有窥探的目光。
崔韫枝的脸埋在他坚实的胸膛上，鼻尖充斥着他身上冷冽的、如同霜雪松林般的气息，混合着淡淡的草木香。这熟悉又陌生的气息，以及他怀抱带来的、近乎蛮横的禁锢感，奇异地让她失控的情绪找到了一丝暂时的锚点。
她不再挣扎，只是将脸更深地埋进他怀里，压抑的、断断续续的抽泣声闷闷地传出来，滚烫的泪水浸透了他的衣襟。
沈照山抱着她穿过一道道回廊，走出赵昱的府衙。外面等候的马车夫看到沈照山抱着人出来，立刻机灵地掀开车帘。
男人抱着崔韫枝，利落地踏上马车，将她小心翼翼地放在铺着厚厚软垫的车座上，自己随即在她身边坐下。
车厢内空间不大，光线昏暗。崔韫枝蜷缩在角落里，依旧低着头，肩膀微微耸动，无声地流着泪。
那巨大的悲伤和负罪感并未消散，只是被他强行带离了那个场景
后，暂时被巨大的疲惫和茫然所覆盖。
沈照山坐在她旁边，被泪水打湿的侧脸。车厢里只有车轮碾过石板路的辘辘声和她压抑的抽泣声。
他看着崔韫枝，想开口说些什么，却讶异地发现自己寻不出适合放在这个时候的、安慰人的话来。
沈照山感到前所未有的无力。
他烦躁地移开视线，看向窗外飞掠而过的街景。过了许久，久到崔韫枝的抽泣声渐渐低弱下去，变成一种无声的疲惫。他才缓缓地、有些僵硬地抬起手。
他的手指修长，骨节分明，带着常年握刀磨出的薄茧。
那带着薄茧的指腹，迟疑了一瞬，最终还是带着一种近乎笨拙的、极其生疏的力道，轻轻触上了崔韫枝冰凉湿润的脸颊。
崔韫枝的身体猛地一僵，抬起朦胧的泪眼，难以置信地看向他。
沈照山如旧沉静的双眸与她对视着，侧脸的线条在昏暗的光线下显得格外冷硬，莫名有一种能够安抚内心的力量。
他擦拭她眼泪的动作却没有停下，指腹带着薄茧，力道并不算轻柔，甚至有些粗糙地刮过她柔嫩的皮肤，却异常地、一遍又一遍地，固执地抹去那些不断涌出的、冰凉的泪水。
他的动作毫无温柔可言，甚至带着点他特有的、不容拒绝的蛮横。可就是这种生硬到近乎笨拙的擦拭，却像一道微弱却坚韧的堤坝，暂时堵住了她心中汹涌的泪河。
崔韫枝怔怔地看着他的侧脸，看着他固执地为她擦拭眼泪的手。一种难以言喻的复杂情绪，混杂着尚未散尽的巨大悲伤、无边的茫然、以及一丝微弱到几乎可以忽略的、被强行给予的慰藉，在她混乱的心湖里悄然升起。
车厢内，只有车轮单调的滚动声，和他指腹偶尔擦过她脸颊时细微的摩擦声。一个沉默地流泪，一个沉默地擦拭。所有的语言都显得苍白无力，只剩下这无声的、带着几分笨拙却无比沉重的安慰，在昏暗的车厢里静静淌开。
车马停在客栈门口时，崔韫枝忽然问了沈照山一个问题。
“沈照山，我还能回到大陈吗？”
但这个问题一出口，崔韫枝就觉得自己问了一个天大的蠢问题。
天呐，沈照山怎么会让自己回到大陈？是他将自己掳掠到这个地方的。
可是沈照山在听到这个问题后，竟然没有嘲讽或者是愠怒，他看着客栈门口的石狮子，似乎是很认真地思考了一瞬，才缓缓转过头来，看着少女泪眼朦胧的眸子：“或许吧。”
或许在某个夏天，你就能够回到大陈。
崔韫枝一愣。
*
客栈独居的小院，终于只剩下他们两人。
沈照山将崔韫枝送回房间后，并未立刻离开。他沉默地坐在外间靠窗的圈椅上，窗外是燕州城渐次熄灭的灯火和深秋清冷的月色。
他没有点灯，整个人几乎融在阴影里，只有手中那把从不离身的、线条流畅的弯刀，在清冷的月光下偶尔反射出一道幽冷的寒芒。
男人正用一方软布，缓慢而专注地擦拭着刀身。
崔韫枝简单梳洗过，换上了柔软的寝衣。
白日里哭得太多，眼睛又酸又胀，但心头那沉甸甸的巨石似乎松动了一丝缝隙。
她披着外衫，没有回里间，而是轻轻走到外间，在离沈照山几步远的另一张椅子上坐下，抱膝蜷缩起来，下巴搁在膝盖上，目光有些失焦地望着窗外的月色。
房间里很安静，只有沈照山擦拭刀身时，布帛与冷铁摩擦发出的极其细微的“沙沙”声。
沉默持续了很久，久到窗外的更鼓隐约传来。
崔韫枝忽然开口，声音带着哭过后的沙哑和一丝不易察觉的迷茫，打破了这片沉静：
“沈照山……”
她顿了顿，似乎有些犹豫，但最终还是轻声问了出来，“……你有没有做过什么……特别后悔的事情？”
擦拭刀身的动作，几不可察地停顿了一瞬。那细微的“沙沙”声消失了。
沈照山没有立刻回答。他依旧垂着眼眸，看着手中那把映着月华的弯刀，灰蓝色的瞳孔在阴影中显得更加幽深难测。月光勾勒出他侧脸冷硬的线条。
后悔？
这个词对他而言，陌生且沉重。
他的人生，每一步都如同在布满荆棘和陷阱的悬崖边行走。从幼年目睹亲人去世的血腥，到在母亲冷酷的打磨下挣扎求生，再到后来手握权柄、在昆戈的权谋风暴中站稳脚跟……每一次抉择，都关乎生死存亡。
后悔？那是猎物才会有的感情，是阻碍前行的绊脚石，是他被教导必须摒弃的软肋。
时间在寂静中流淌，崔韫枝几乎以为他不会回答了。
就在她准备放弃，将脸更深地埋进膝盖时，沈照山低沉的声音响了起来，如同玉石投入深潭：
“遗憾，有过。”
他的声音很平，没有波澜，像是在陈述一个与己无关的事实。
“后悔……没有。”
崔韫枝抬起头，有些诧异地看向阴影中的他。月光只能照亮他的侧脸轮廓，看不清他此刻的神情。
“为什么？”她忍不住追问，声音里带着不解和一丝她自己都未察觉的探寻。
沈照山手中的软布再次缓缓移动，擦拭着刀锋靠近护手的位置，那里似乎有一道极其细微的旧痕。
“做过的事，便是做过了。”他缓缓开口，声音低沉而清晰，带着一种近乎残酷的清醒，“像射出的箭和落下的刀。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终选择了最直接、也最符合他认知的比喻，“想得多了，脚下的路就乱了。路乱了，就看不见明天的太阳了。”
他的话语没有任何修饰，直白得近乎粗粝。没有安慰，没有开解，只有一种近乎野兽般的生存逻辑。
向前看，活下去。
“太阳……”崔韫枝喃喃地重复着这个词，目光再次投向窗外那轮清冷的月亮。明天的太阳……对她而言，似乎是一个遥远而模糊的概念了。
如果仅仅是看到太阳，那自然简单，可崔韫枝明白，沈照山所说的“太阳”并不是那沉没在群山之后的、东升西落的火轮。
那是支撑着一个人在乱世活下去的、最后的希望。
这道理如此简单，却又如此沉重。
一股难以言喻的酸涩和明悟交织着涌上心头。
眼泪似乎又要涌出，但这一次，不再是完全崩溃的绝望，而是一种混合着巨大悲伤、茫然，以及……一丝微弱到几乎难以察觉的、想要挣脱泥沼的疲惫渴望。
如果她还能为他们做些什么就好了。
这念头模糊而微弱，像黑暗中摇曳的一点烛火，随时可能熄灭。但它的存在本身，就是一种救赎。
她依旧蜷缩在椅子上，望着窗外的月光。
那月光也清冷依旧，但似乎不再那么刺骨的寒凉。她轻轻吸了吸鼻子，将脸在膝盖上柔软的布料上蹭了蹭，擦去那点湿意。
沈照山擦好了那弯刀。
他微微侧过头，看着椅子上那个蜷缩着、呼吸变得均匀绵长的身影。
月光勾勒出她安静的轮廓。他灰蓝色的眼眸在黑暗中凝视了片刻，里面翻涌着无人能懂的复杂情绪。最终，他收回目光，将擦得锃亮的弯刀缓缓归入刀鞘，发出一声轻微的“咔哒”声。
他也站起身，悄无声息地离开了房间，轻轻带上了门。将这一室的寂静和那点模糊的、关于太阳的微弱期盼，留给了沉沉睡去的崔韫枝。
*
燕州的晨光，带着深秋特有的清冽，穿透客栈的窗棂。
崔韫枝醒来时，眼睛依旧有些酸涩，但心头那块沉甸甸的巨石，似乎被昨夜沈照山那番“遗憾不后悔”的直白言语撬开了一丝缝隙。沉重依旧，却不再完全是令人窒息的绝望。
她要向前看，为在这儿的那对母子做些什么。
沈照山已在外间，依旧是那身便于行动的玄色劲装，正在检查马鞍的束带，动作利落沉稳。
看到崔韫枝出来，他目光在她略显憔悴但眼神清明了些的脸上停顿了一瞬，没说什么，只是微微颔首：“用些早膳，我们启程。”
依旧是那辆不起眼的马车。车轮再次碾过燕州城的青石板路，辘辘作响，却是向着离开的方向。崔韫枝坐在微微晃动的车厢里，忍不住掀开帘子一角，向外望去。
街道两旁的店铺陆续开门，蒸腾着早点的热气。行人步履匆匆，为生计奔忙。
孩童背着小小的书袋跑向学堂，小贩的叫卖声此起彼伏。
昨日难民营的景象与眼前这鲜活的市井烟火重叠在一起，形成一种奇异而复杂的画卷。
她看到了繁华下的疮痍，也看到了疮痍中挣扎求生的坚韧。沈照山那句“活着的人，才有资格想明天”再次在耳边响起，像雨滴，滴答滴答，敲击在青石板上。
马车驶过昨日买栗子糕的摊子，小贩正热情地招呼着早起的客人。驶过那家卖簪子的小摊，大娘正整理着货物。
一切都仿佛与昨日无异，却又在她眼中有了不同的意味。她的目光掠过那些忙碌的身影，掠过那些或满足、或疲惫、或充满希望的脸庞，最终投向东南方遥远的天际。
长安……那个她生于斯、长于斯的皇城，那个有着巍峨宫阙、也有着无数像摘星阁般沾满血泪的朱门之地……如今，又是什么光景？
她不敢去细想，唯恐得到的全是破碎一地的消息。
车厢内很安静，只有车轮滚动的声音和偶尔传来的市声。沈照山闭目养神，但崔韫枝能感觉到他并非真的睡着。
沉默良久，崔韫枝放下车帘，目光转向身旁闭目的男人。晨光透过缝隙，在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交错的线条。
“沈照山……”她轻声开口，打破了沉寂。
沈照山缓缓睁开眼，灰蓝色的眸子看向她，平静无波，带着询问。
崔韫枝斟酌着词句，最终还是将盘旋在心头的疑问问了出来：“你……为什么要带我来这里？”她顿了顿，补充道，“还有，你怎么和赵昱认识的？”
你不是昆戈的人吗？
沈照山看着她，眼神深邃，没有立刻回答。车厢内再次陷入短暂的沉默。他移开视线，重新投向窗外飞掠而过的街景，仿佛在思考，又仿佛只是单纯地看着。
就在崔韫枝以为他不会回答时，他却开了口，语气不在是从前那样一贯的冰冷。他那双眼睛一旦注视着一个人，就容易显得认真。
而他看着她。