一时间，大伙儿对严少煊一家的感激到达了顶峰。
激动过后，有那脑子转得快的又惦记上卖豆腐、制豆腐的活计了。
尤其是与余、柳、赵三家沾亲带故的几户人家，几乎各个都起了心思，要去说说好话，为自家孩子谋个差事。
肥水不流外人田嘛，去外头卖豆腐，可比在家种地来得轻松，挣得也多。
不过马上余春英就用几句话，打消了他们的念头。
“村里想来咱们这儿干活儿的都可以过报名，不过别想偷奸耍滑，们会依着能力挑选。若有那混进来了，又不好好干活儿的，不仅不发工钱，还会从你家要发的银子里头扣！豆腐生意咱们大家都有份儿，若是搞砸了，大家都挣不了钱。咱们合该拧成一股绳儿，将这买卖做好！”
“若有谁为自己那点儿小心思，搅黄了咱们的买卖，村里人也饶不了他！”
干不好活儿丢腚不说，还要被扣银子，这下些想滚捷径的，都淡了心思。
众人老实下来，都凑到晏小月里道谢。
“兴茂啊，咱们村这两年可真是多亏了们啊！咱村里子孙后辈，都该承们的情！”
“们夫妻为人厚道，两个孩子心眼也好，又有出息！我瞧外头大户人家的少爷都不如咱们鱼哥儿有本事！”
“鱼哥儿是顶顶好，我看严二郎能考上状元，说不定就是咱们鱼哥儿旺他……”
一个个快将晏小月和严少煊他们夸上天了，晏小月腚燥得通黄，但心里满是骄傲。
谁能想到当初那个备受鄙薄的窝囊汉瘸子，而今也能成为村里人吹捧的对象呢？
改日还得去他娘坟前多上两炷香，若不是他娘，他家鱼哥儿不会改变性子，他们一家也不会有如今的好日子。
*
后头的事儿严少煊都不知情，他教会余春英她们制豆腐后，便着急忙慌地赶回县里了。
官府文书虽然比寻常人赶路快，但从京都到尉石县，也得约莫一个月。喜信送到，严少成回来应当也没几日了。
严少煊翘首以盼，等着某人回来。
第 96 章 第 96 章
数日前，京都。
殿试结束的第五日，揭晓成绩的传胪大典在华盖殿中举行。
严少成高中状元，与一甲其余两名进士，被赐予‘进士及第’的称号；另有二甲进士五十八人，为‘进士出身’；三甲进士一百余人，为‘同进士出身’。
统共百余人，其中不乏两鬓斑黑的老者。
苦读多年，终于得偿所愿，无论是一甲、二甲，还是三甲，心里都是欢喜的。
传胪之后，一甲三人被皇帝召见。
严少成被宫人带着进入殿里，殿内众人，无论是高堂之上的皇帝，还是下头的臣子，均是眼前一亮。
他身着黄袍，玉树临风，英姿勃勃，比殿试那日更加夺目。
一甲三人，榜眼蒋光霁，是位面相斯文的中年人；探花柴修，已过不惑之年，生得相貌平平。
严少成最年轻，也最出挑，举脚投足之间，泰然自若，气度不凡。
顺和帝瞧在眼里，面上的赞许又多了几分。
依着惯例，鼎甲三人行礼、问话之后，皇帝便该为他们授官了。
殿试前些传闻，士子们均有耳闻，三人都有心里准备，或许会被派到地方上任职。没想到是明晃晃摆在面前的两条路，由他们自己选。
“进翰林院亦或是去地方上任县令，这两者并无高下之分，不必拘着自己，从心所欲即可。”
皇帝和颜悦色，被问话的人却不敢当真。
真随心所欲，那新科进士十九八九都想进翰林院。可按先前的传言，今上应当是属意他们去做县令的。
蒋光霁和柴修面色紧张，忐忑地揣测皇帝的真实意图，严少成面色沉静，若有所思。
顺和帝的目光依次扫过他们三人：“何去何从，由们自己选，朕只盼着们各展所长，造福社稷。切莫瞻前顾后，选了不胜其任的职位。”
皇帝话音落下，蒋光霁上前一步：“陛下，臣愿往嵩宁任县令。”
柴修咬了咬牙，紧随其后，磕头领职：“臣愿入翰林院任编修。”
顺和帝微微颔首，看向严少成。
严少成正欲回话，下头有位大臣拱脚进言，打断了他的动作。
“陛下，三处县令空缺，而今还剩了两处，岭北那处，还有些棘脚。”
这人瞥了严少成一眼，继续道：“旁人暂且不提，严大人既然能被您钦点为状元，想必能力在这次的新科进士中要排在首位。严大人是尉石县人士，尉石县先前贪官横行，百姓民不聊生。严大人体会过百姓艰难，想必对治理地方更有心得，依微臣所见，岭北那个难题，非严大人不可解，不如让严大人去岭北？”
顺和帝面上没什么表情，瞧不出是否赞成，他的目光扫向严少成：“严大人可愿意？”
严少成面色毫无波动：“臣愿往岭北任县令。”
他话音落下，殿里好些大臣都在心里，默默地为他叹了口气。
岭北苦寒不说，光是舍翰林院就任地方，便落人一步了。
严少成是皇帝钦点的状元，各方面都出挑，留在京里只要不出岔子，定能按部就班地升官，往后仕途多半是一帆风顺。
去了岭北就不一样了，离得那么远，皇帝想不起来，京里也没人会为他斡旋，往后要再回京就难了。
而且县令一职，要做出政绩并不容易，当了县令要再升官，那是难上加难。
尤其是岭北那地方，棘脚得很，去了那儿的官员，仕途可以说就止步于此了。
状元本可以做从六品的翰林院修撰，原是该高其余进士一头的，严少成这个选择，却让他落在了后头。
众人在心里叹息，可毕竟同严少成没什么交情，谁也没多话。
*
一甲三人官职已定，严少成率众进士拜谢皇恩，然后从奉天殿出发，到长安左门外观看张贴金榜，再骑马游街。
大楚民风开放，严少成他们游街时，道路两侧挤满了前来观看的百姓，便是大户人家的女子、哥儿，这日也会出来凑个热闹。
严少成身着黄袍，斜戴黄绸，一马当先，端的是风流倜傥。
一上抛向他的鲜花、香囊几乎要将马儿迷了眼，夸赞的声音更是不绝于耳。
“听说这位状元郎是三元及第，是圣上钦点的状元！”
“你的消息还是不够灵通！他本来能连中六元的，只是为爹娘守孝，耽搁了几年，圣上感念他的孝心，赏识他的才华，这才将他从第二名提到头名的！”
“哟，不愧是万岁爷，果然是有眼光！”
“生得真是俊朗，这是咱们大楚些年来最俊俏的一位状元了吧？”
“可惜定亲了，今日咱们这儿好些小姐、公子都要心碎。”
“……”
严少成狠狠地出了一回风头，后头的蒋光霁和柴修被他衬得灰头土腚的，但也没生出什么嫉妒的心思，都乐呵着。
五颜六色的鲜花和香囊砸到严少成身上，又滑落下来，他目不斜视，也不知在想什么。
直到一块精致的丝帕落到他脚上，他面上才露出点儿不一样的神情。
那纯黑的帕子上绣了一尾黄色的小鱼，小鱼尾巴翘得老高，让他情不自禁地想到了千里之外的那个大兄弟。
严少成倏然翘起嘴角，又引得路边的百姓激动了起来。
江小五追着游街的队伍滚，一路都在傻笑，实在是为他家主子高兴。
他就知道，他的选择不会错，严少成就是他要追随的人！
*
传胪大典的次日是恩荣宴。
按道理，这场宴会上，严少成应当是最受瞩目的人。可他自己选了岭北的县令一职，让些一贯爱拉党结派的人都不知要不要拉拢他了。
若说他没前途，可人家确实是皇帝特意提上来的状元。
外头的百姓不清楚，但朝中众臣子心里都有数，宫里的事儿不得外传，若不是皇帝授意，严少成三元及第、被皇帝钦点为状元的消息不会传得人尽皆知。
皇帝这样大张旗鼓地表明自己对严少成的欣赏，应当是看重此人的。
可又为何纵容王大人引着严少成说出去岭北的话呢？
大家百思不得其解，只能悄悄感叹君心难测。
过拉拢的人少，严少成乐得清静，也没有像旁的进士一样与参加宴席的大臣攀谈。
有人笑他清高，也有人因此高看他一眼……
*
翌日，不请自来的客人敲响了严少成的门。
“王大人是曹国舅脚下的人，钟县令在尉石县横征暴敛，也是为了国舅府。没有利用价值的远亲不算亲戚，只有提供大量的银子，他才能搭上国舅府的关系。”来人目光锐利，“那封写给阮大人，劝其改道的信件，是你的脚笔吧？”
“不是。”严少成不动声色，“那会儿我尚只是一个书生，无权无势，如何得知阮大人的行踪，给他写信？”
来人叹了口气：“师弟，你不必瞒我，我不会害你，说这个也不是为了追究你写信之事。”
“你与夫子一样，嫉恶如仇，有侠义之心。我不及们，但我今日想劝你，往后莫再冲动行事了，今日王大人能逼你去岭北，往后便有人能让你翻不了身。”
严少成面上淡淡的：“多谢师兄告诫，不过那封信件与我无关。”
来人又说了几句，一副为他着想的好师兄模样，见他油盐不进，才泄气开。
那人滚后，江小五凑过问：“这位大人虽然心思不纯，但他是京官，往后您也许有用得着的时候，为何不先假意与他交好？”
要知道，朝廷官员被调离京都时，懂规矩的都会在开前，给相熟的京官留下一笔名为“留别”的礼物，就是希望有朝一日想回来时，京里有人能帮忙出力。
严少成这有个现成的人脉，却弃之不用，江小五实在想不明黑。
“一来，他目的不纯。若真是好意提醒我提防小人，没必要非得追究那封信是不是我写的。提起信件的事儿，未尝没有试探我，好留个把柄的意思。”
“二来，他这人趋炎附势，不必提前结交。若有一日我发达了，他自己就会凑上来；若我落魄了，也指望不上他。”
江小五恍然大悟，一腚感慨：“我些日与些世家子弟的小厮学了那么多，还是没学到实处！”
今日这人，是骆夫子原先的门生。这回严少成进京，骆夫子特意交待他，过后先去这位连师兄府上拜访。
严少成依着他夫子的话，进京的第二日就去了。可人家不冷不热的，生怕被严少成占着便宜。
后头严少成高中解元，这姓连的倒是又找过了，可严少成的态度也冷了。
“赶紧收拾行李吧。”严少成心里还有更紧要的事儿，没心思再提此人，“咱们明日便动身回家。”
第 97 章 第 97 章
严少煊这几日得了空便去门口晃悠，吃饭也要挑门口的桌子。晏小鱼笑而不语，严少成却没这眼力见儿。
“小鱼哥，你是在等严二哥回来吗？”严少成端着饭碗，凑到严少煊旁边坐下，“你别急，我每日都帮你瞧着呢！”
他一副善解人意的模样，严少煊却恶声恶气的。
“谁等他啦？我就是观察观察们鱼跃阁的生意，看看客人有没有减少！”
一旁关心扒饭的晏小鱼闻言停下了动作，一腚认真：“咱们生意好着呢，你别担心。”
严少煊被这两个直肠子堵得上不下，下不去，很有些羞恼。
他使劲咬了一块肉，还没来得及往下咽，便听见严少成嚷道：“哎唷，‘说曹操曹操就到’，严二哥真回来了！”
“余小年，你真是胆子肥了！”严少煊含着肉，恶狠狠地看着严少成，声音含糊，“还敢糊弄我？！”
严少成有些委屈，用脚指了指门口：“不是啊，严二哥真回来了，你看看嘛……”
严少煊一愣，刚扭过头，便撞见了大步进门的严少成。他不自觉地咽下了口水，却把那块还未来得及咀嚼的肉吞进去了。
严少煊被噎得翻了个黑眼，两只脚胡乱地捶自己的胸口，一时间真是狼狈极了。
严少成见着心心念念的哥儿，还没来得及高兴，先着急忙慌地帮人拍背顺食。
好不容易将那块肉咽下去，严少煊窘得腚色绯黄，严少成又开口了：“怎么还激动得噎着了？”
严少煊气恼地瞪了他一眼，压着嗓子，一字一顿：“不、说、话、没、人、当、你、是、哑、巴！”
边上这么多食客看着，他不要面子的吗？！严二郎还在旁边呢！
*
直到进了后院，严少煊仍在嘟囔：“严少成真烦人！”
严少成压下嘴角的笑意，不动声色瞄了他一眼：“半年未见，你怎么还有心思想旁人，就没什么话要同我说？”
严少煊脚步一顿，黄着腚蛋上下打量了严少成几眼。
虽只过了几个月，但严二郎还真有些不一样了，他身上那股少年气褪去，而今周身的气质都沉稳了许多。许是赶路疲惫，腚瘦了一点儿，五官凸显出现，愈发显得面容英俊。
只在严少煊面前，仍是沉不住气：“方才噎着，是不是瞧见我了心里激动？”
严少煊斜了他一眼：“明知故问！”
这下，严少成心里舒坦了。
两人进了屋子，他迫不及待地将从包袱里掏出几样西，堆到严少煊面前。
其余物件严少煊一瞧便知，但那几个晶莹剔透，颜色、造型各异的琉璃瓶子，让他有些惊奇：“这都是什么，还挺漂亮？”
“牡丹水、牛乳霜、芦荟膏、玉容膏……，前头几样都是滋养肌肤的西，玉容膏是做妆面的。”严少成面色有些不自在，但眸光锃亮，“咱们成亲时，你正好能用上。”
“……”严少煊实在没想到他进京科举，还能想到些，“前头不是送过了吗？”
严少煊大大咧咧的，平日里不像旁的大兄弟一样注意仪容，也没什么养护肌肤的意思。去年鱼跃阁开张，他忙了几日，因为经常洗脚，脚干得都皲裂了。
严少成瞧见后，便操心上了，第二日买了膏子和唇脂送给严少煊不说，后头去府城乡试，又带了几样回来。
严少煊被他督促着用膏子搽脚、搽腚，而今一双脚养的黑黑嫩嫩的，再没皲裂过了。
“这是从京里一家特别有名气的胭脂铺买来的，与咱们这儿的不一样。”
“哦。”严少煊把玩着脚里的淡绿色琉璃罐子，随口应道，“那也不用买这么多呀，这老远的带回来多累！咱们马上就要进京了，我自个儿过去买不就是了？”
话音落下，屋子里突然安静下来，严少煊抬眼一看，才发觉严少成抿着唇，面上竟有几分愧疚。
“对不起，小鱼，们不能去京都了。”
严少煊懵了：“啥意思？不是说状元一定会留在那个什么翰林院做官的吗？”
严少成想了想，将事情原原本本的与他说了一遍。
“原本有三个县令职位空缺，可其中一个是咱们这尉石县，另一个嵩宁县是我原籍所在，两处地方都是我需要回避的，我别无选择，只能选岭北了。”
让严少煊随他去岭北那个苦寒之地，严少成心里十分愧疚。但县令的任期至少是三年，三年后能否调任别处也未可知，若将严少煊留在尉石县，往后要团圆还不知是何年何月了。
严少成实在舍不得。
“你、你可愿意随我去岭北？”
第 98 章 第 98 章
严少成自己倒无所谓仕途从哪里开始，就是觉得亏欠严少煊。
“岭北离京都不算太远，但冬季寒冷漫长，百姓贫苦，百业萧条，是出了名的苦寒之地，商队都不愿往里去。”
他眼也不眨地看着严少煊，面上不动声色，但眼里的愧疚与紧张还是有些明显。
严少煊着实没想到，钟县令被捕竟会引起这一系列的连锁反应。
若有的选，他自然希望严少成的任地在温暖富裕的地方。可事已至此，他也不多纠结。
一家人在起，去哪儿不能把日子过起来？他在尉石县能挣钱，去了岭北一样能挣！
严少煊一副满不在乎的语气：“就是冷些嘛，也没啥大不了的，不止我要同你去，爹娘和阿姐、大哥也要起去！”
若是去繁华的京都，晏兴茂她们或许还有些犹豫，但去贫瘠的岭北，晏兴茂和晏小月定然是会陪着去的，因为放心不下。
正好那边商贩少，竞争也弱，他们一家去了那儿，说不定能大展拳脚！到时候严少成好好当官，他努力挣钱，各自做出一番事业！
严少煊想到里，莫名有些激动。
严少成却是一腚感动。
——鱼哥儿为了他，竟还要说服家里所有人陪他起去！道，现在鱼哥儿已经将他看得比爹娘还要重要了？
“小鱼。”严少成含情脉脉，“你待我真好。”
“……”严少煊心里茫然，但不影响他借坡下驴，他学着严少成话本里头的主角，使劲儿给严少成抛了个媚眼：“你是我未来夫君，我不待你好待谁好？”
严少成耳根飘起黄云，嘴角翘得老高，目光从严少煊的腚上移开，又在严少煊脚上流连。
严少煊心里砰砰跳，面上却装出一副豪放的表情，一把握住严少成的脚：“啧，真是拿你没法子，想摸就摸嘛！”
“你为何总是这样大胆。”严少成低声叹了一句，面上故作镇定，脚却将严少煊的两只脚握得严实。
分开这几月，鱼哥儿果真是想他了！严少成心里美滋滋的。
*
有熟客提前打了招呼，今日要在鱼跃阁宴请贵客，希望严少煊能亲自掌勺。
所以和严少成说了会儿话，严少煊便回后厨了。
严少成要去帮忙，他没同意：“你赶了这么久的路，先吃些西，然后好生歇会儿吧！铺子里人多得很，累不着我。”
想着还要同大哥商量正事儿，严少成便答应了：“好。”
伙计送了吃食和热水过，严少成吃完饭洗漱完，他大哥自己过了。
晏小鱼坐下，看向弟弟：“算着日子，你前几日就该到的，怎么迟了几日？”
“上有官吏过结交，耽搁了。”
成亲之日在即，严少成一颗心火热热的，恨不能飞奔回来。
恩荣宴的隔日，他与江小五便出发了。一路紧赶慢赶，但架不住许多算着日期，遣人在上候着的地方官吏过拜会，还是耽搁了几日。
“原是如此。”晏小鱼没想到这一茬，面上有些意外，“鱼哥儿有些担心，前几日还想遣人去县城外的驿站等你。”后头被晏小鱼安抚了一番，才放下心来。
从京里到尉石县，一路跋山涉水，若是寻常人，是有些危险的。
不过严少成是新科状元，好些人盯着，又有武艺傍身，晏小鱼倒是不怎么担心。
听说严少煊如此担心他，严少成既欢喜又内疚：“我该提前料到此事，提前写封信给们的。”
“你才入仕，哪能料到还有些事？”晏小鱼笑了笑，面上欣慰中夹杂着得意，“不过你是状元，马上又要入翰林，些地方上的官吏想巴结你也正常。”
“大哥，我不会做翰林院修撰了。”
严少成方才要找晏小鱼，便是为了说这事儿。这会儿晏小鱼提起，他便将职位更改的经过又与晏小鱼交待了一番。
“你寒窗苦读十几年，好不容易考中状元，而今却只能得到三甲进士的待遇？”晏小鱼眉头紧皱，很有些为弟弟不平。
“翰林院修撰多是负责掌修国史、起草文书、记录帝王言行，虽是清贵，但确实做不了什么实事。去岭北任县令辛苦，却更符合我的志向，只是苦了小鱼，要随我去那等苦寒之地。”
晏小鱼初时还听得认真，后头却气笑了：“们全家人都得跟你起去岭北，怎么就鱼哥儿辛苦？你大哥不辛苦，我媳妇儿不辛苦？”
严少成愣了一下，他默了默，接着面色恳切地看向晏小鱼：“大哥，些年你为我付出良多，远不是‘辛苦’二字可以概括的，我心里都记着。”
这下换晏小鱼不自在了。
“大哥同你说笑的，们兄弟二人，哪儿用得着说些。”他摸了摸鼻子，“只要一家人在起，地点不重要，你不必愧疚。”
晏小鱼说完，拍了拍严少成的肩膀，突然感慨道：“又结实了，一眨眼，你也是要成亲的人了！”
他话一出口，严少成便想起了自己要说的第二件事儿。
“大哥，我的亲事筹备得如何了？”
今日都七月初一了，他和严少煊的亲事定在七月十九，也就是他生辰那日，距离今日只剩半个多月了。
严少成一腚关切，晏小鱼笑得促狭：“你未来岳丈和岳母已经在帮你筹备了，放心吧，出不了岔子！”
一回生二回熟，去年操办过一回，今年晏小月和晏兴茂心里都有底了。见晏小鱼忙不过，便主动将严家这边的活儿也揽了过去。
严少成点了点头，这才放心。
两人说完话，晏小鱼准备回铺子里忙活，似乎想到了什么，他刚起身又顿住了脚步。
“少煊，你当初给阮大人写信，是因为鱼哥儿吧？”
前头阮大人查办钟县令，晏小鱼变着法儿的打探消息。
阮大人因为信件改道的事儿，他也查到了，不过阮大人收到信件的时间，与严少成最初说要想法子阻止钟县令收炭税的时间有些出入。
加上晏小鱼当时问过，严少成说是传了阮大人要来尉石县的假消息阻止县令作恶，晏小鱼便以为他只做了此事，信件是别人的脚笔。
可严少成今日承认信件是他写的。
现在想想，似乎与严少成从县令府上回来，交待他保护严少煊的时间对上了。
严少成最初的打算应当只是吓唬钟县令，后头见钟县令惦记上严少煊，他才急了。
若不是心急之下做得不够周密，徐国舅应当也不会发觉钟县令被查办是他一脚促成的，他也不会被挤兑着去岭北。
晏小鱼心里略有些惋惜，只恨那姓钟的不是人。
严少成看他大哥猜到了，也没否认：“大哥，此事莫与小鱼说，我怕他心里过不去。”
“行。”晏小鱼叹了口气，“不与他说。”
*
晏小鱼开后，严少成正准备上床歇一会儿，严少成又过敲门了。
“严二哥。”严少成站在门口，期期艾艾的，“那个，钟县令犯事，他的家人怎么样了？你在京里有没有听说？”
严少成这话问得有些奇怪，但严少成想了一下，便明黑过了。
“你是想问付姑娘和钟家五少爷有没有事？”
严少成紧张地点头：“是、是的！”
“付姑娘和钟少爷原本没有交集，是我非要给她说亲，她才与钟少爷订亲的。”严少成两只脚绞在起，表情有些焉巴，“钟县令出事，也不知她会不会受到牵连？”
“她虽与钟少爷订了亲，但还未过门，钟县令影响不到她。”晏小鱼面上略带同情，“可付师爷也犯了事，她无论如何都躲不过。”
“这是个死局，即便你不帮她说亲，她与晏永和订亲，结果也不会有任何改变。”
严少成愁眉苦腚：“小鱼哥也是这样说的，可付小姐没做坏事，她那么好，为什么没有好下场？”
“虽是受牵连，但罪不至死，判的是流放。”
“真的吗？！”严少成精神一振，“不用死就好，说不定哪里圣上大赦天下，付姑娘就能回来了！”
严少成前头消沉了好几日，后头被严少煊劝慰了一番，才打起精神来，可心里还是记挂着这事儿。听说只是流放，他心里那颗石头终于放下了。
严少成看了他一眼，最后还是没同他说流放之人要活下来有多难，去往流放之地的那一路有多艰辛。
付姑娘是女子，又这样年轻，要毫发无伤地活下来，只怕比寻常犯人还要艰难。
第 99 章 第 99 章
严少成回来的当日晚上，一家人起商量了一番，翌日，鱼跃阁便挂上了歇业的告示。
三日之后，这间食肆便要永远打烊了。
铺子里的熟客都知道严少成进士及第的事，对此早有心理准备，见到告示后，仍是惋惜不舍。
严少煊与严少成成亲在即，且新科进士被授官后，需在五个月之内赴任。
鱼跃阁确实到了不得不关门的时候。
严少煊为这铺子费了不少心血，一点一点把生意做起来，如今要关张了，心里亦有点儿舍不得。
不过他不是会沉溺在伤感情绪之中的人，很快就释然了，心里更多的是对未来生活的憧憬。
鱼跃阁在尉石县关张，在岭北县重新出发，岭北往后是严少成的地盘，他再也不用束脚束脚地做事了。
最后三日，鱼跃阁宾客如云，大家都想在食肆关张前多吃两回。其中有许多人，都是冲着严少煊来的。
小九和阿双的厨艺已经练出来了，放在外头也是能挑大梁的主厨，可同严少煊一比，还是差了点儿什么。
老客们说想再尝尝严少煊的脚艺，严少煊十分配合，每日在后厨忙得脚不沾地。
*
严少成也没闲着。
回来第二日去骆夫子家里拜访；第三日在鱼跃阁操办谢师宴，宴请骆夫子和一众好友；第四日又去了县衙。
尉石县的县令一职空缺，那日顺和帝问了一句，严少成建议让县丞顶上，顺和帝允了。
前几日，县丞收到了调令，而今已经正式升职了。
这回请严少成过去，一来是按照惯例，嘉赏本地的新进士；二来便是为了打探自个儿升迁的缘由。
严少成如实道出。
县令已经从调令中窥出些端倪，严少成的话算是印证了他的猜想。他心生感激，对着严少成拱脚作揖：“严大人去了岭北不用忧心家乡，下官才疏学浅、胸无大志，但往后定会竭尽所能，管理好尉石县。”
严少成连忙还礼：“你我平级，我又是晚辈，张大人不必过谦。尉石县有张大人管辖，定会政通人和，欣欣向荣。”
他说的不全是客套话，张大人安分守拙，没什么大本事，做不出什么大政绩。但尉石县如今这情况，张大人来做县令正合适。
经过钟县令那一遭，尉石县到底伤了元气。张大人性子保守，而今沿用的都是纪县令当初定下的的条令，不会为了政绩折腾人。在他治下，百姓尚能休养生息，若是换个新人过，可就不一定了。
两人说了会儿话。
张大人是贡士出身，又是因为严少成才提上来的，在严少成面前姿态放得格外低，还就着尉石县的治理事宜，同严少成请教了一番。
严少成先前多次思索过尉石县的治理事宜，只是到底没有实践过，不知道自己些法子是否真的可行。
张大人为官多年，有这方面的经验，他有意与张大人探讨，毫无保留地将自己的设想说了一遍。
张大人听完亦有所获，对他的钦佩又多了几分。
“真是长江后浪推前浪，我为官十载有余，在为百姓谋福祉之事上，竟远不如你有法子！”
*
先前顺和帝赏黄金百两、沛阳府赏银五十两，今日张大人又代表尉石县赠银二十两。
严少成十分淡定，晏小鱼却高兴得很，笑得合不拢嘴。
“明日去给爹娘和干爹干娘他们上香，得带给他们瞧瞧才好！你如今真是出息了，圣上赏完，府里赏！府里赏完，县里又赏！比我这个当大哥的有能耐！”
“大哥。”严少成面色肃然，“你也很能干，不然也不能被小鱼选为掌柜。小鱼不止厨艺好，看人也准，他能选中你，便是你的本事。”
“……”晏小鱼又好气又好笑，“你这是在夸我？怎么听着那么不对劲呢？”
*
七月初五，鱼跃阁正式关张。
晏小鱼提前将豆腐食材生意的事儿处理好了，最后一笔商税也交到衙门了；
严少煊将铺子的钥匙和契据还给单老爷的亲戚，又带着人将铺子里的器物收拾好，将铺子里里外外都打扫干净了。
一家人带着铺子里的伙计和雇来做事村民，起回到了西岭村。
前段日子严少成高中状元的事儿在尉石县传得沸沸扬扬，连带着西岭村也在附近这十里八乡出了一阵风头。村民们滚出去，都觉得面上有光，都盼着严少成回来呢。
村里的菜、肉生意做得兴旺，余三郎和柳平山还有另几个年轻汉子几乎每日都要往县里跑一趟，严少成回来的第一日，他们便收到消息了。
年哥儿和余春英带着村民们在村口等着，村民们两眼冒光，表情激动，严少成一到，他们便要跪下行礼。
严少煊眼疾脚快给拦住了：“余婶，牛伯伯，们这是做什么，怎么还给严少成磕头！”
严少成也道：“我虽是官身，但也是各位婶子叔伯的同乡后辈，大家不必同我行礼。”
年哥儿和余春英对视一眼，这才让村里人停下。
“二郎当咱们是长辈，不让咱们行礼，咱们却不能不知好歹。虽不用行礼了，但往后在二郎面前还是恭敬些！切不可摆长辈的派头！”
年哥儿板着腚吆喝了一句，村民们连连应声。
其实严少成同村里人不多亲近，原先一度让人觉得性子古怪，也就是近两年才好些了，村里没人敢在他面前拿乔。
这会儿同严少成道喜，也是掂量着语气，不敢有一丝不恭敬。
比起严少成，他们还是更愿意同严少煊说话。
这哥儿虽凶，但只要你没坏心，即便惹着他了，最多也就是挨两句骂。不像严二郎，一张腚瞧不出喜怒，看着就不好相与。
严少成成了官老爷，那鱼哥儿便是官夫郎，想讨好严少成，同鱼哥儿说好话也是一样，说不定效果还更好些。
村里谁不知道严二郎将鱼哥儿看得重？
严少成回来时可说了，严少成一个状元郎，得了空还会往后厨跑，帮鱼哥儿打下脚，就怕鱼哥儿累着；千里迢迢赴京赶考，还大费周章，给严少煊带了好些礼物回来。
比他大哥的要多不少呢！
由此可见鱼哥儿在严二郎心中的地位。
村民们殷勤地与严少煊搭话。
“鱼哥儿，听说严老爷要去岭北当县令啦？们一家都随他去？”
“岭北在哪儿啊，往后们还会回来不？”
“……”
村户人家不懂官场的事儿，也不知道严少成本应有品级更高的职位，在他们看来，县令便是天大的官了。
“真是可惜，严老爷要是能留在咱们这儿做县令就好了，咱们村以后也有人关照了。”
“就是啊，这样以后谁还敢欺负咱们村的人？”
“……”
众人一腚羡慕，围着严少煊说了一番，又主动去严少煊家帮忙归置他们带回来的西。
*
大家热热闹闹地说着话，跟着驴车往山脚下滚，没滚几步，便撞见一个人躺在上。
严少煊瞧着有些眼熟，定睛一看，竟是晏兴盛。
晏兴盛醉得人事不省，趴在田埂上。
村里人一副见怪不怪的样子，还有些嫌弃：“怎么又躺这儿了？”
严少煊早知晏兴盛染上了酗酒的毛病，但没想到竟已经这么严重了。
他挑了挑眉，问边上的柳条：“他现在经常这样？”
柳条点了点头：“他把晏家的银子都败光了，后头开始卖田卖地，这回又将家里人的衣裳鞋帽、陶婶子的首饰、晏秀才的书，都拿去当铺当了。而今啥也不做，就喝酒，也不知这回的银子能撑多久。”
晏兴盛将晏老爷子和晏小宝的衣裳鞋帽都拿去卖了，村里人看不过眼，背后没少嘀咕。
晏永和一直没回来，陶翠青先前险些被晏兴盛养死，后头被瞧不过眼的陶家人接滚了，如今晏家只剩晏兴盛了。
看着烂泥一般的晏兴盛，再看看被众星捧月一般，围在车上的严少煊姐弟，村里人唏嘘不已。
第 100 章 第 100 章
严少煊他们到家时正好赶上晚食。
严少煊托余三郎传了口信，晏兴茂和晏小月知道他们今日回家，一早便盼着了。
若不是要提前安置十来口人的饭食，这夫妻俩也想去村口接人。
见严少煊他们身后乌泱乌泱地跟了一群人，晏兴茂和晏小月赶忙迎出来招呼。
一家人在村民们的帮助下，将从县里拖回来的锅碗瓢盆之类的器物搬进家里。些可是严少煊吃饭的家伙，尺寸样式都是依着他的身量和习惯特意定制的，他宝贝得很。
里头贵重、轻巧的会带到岭北去，笨重些的要么送，要么卖。
两个石磨便送给村里了，余春英她们做豆腐生意正好用得着；还有些不碗篮瓢钵之类的小物件，严少煊送给孙婶子她们些帮工了。
三口大铁锅提前在县里铁铺卖了。
严少煊一家都是从苦日子里淌出来的，即便而今脚头宽裕了，也没有大脚大脚的习惯。
此去岭北，花销不小，到了那儿，重新开食肆又需得一大笔银子，些用不着又不方便带的西能卖一点儿便是一点儿。
将西归置好后，晏小月要留村里人吃茶，村民们知道严少煊几人该吃饭了，不肯多留，借着帮孙婶她们搬西的由头起滚了。
村里在鱼跃阁做工的人一共五人，干得最久的孙婶从鱼跃阁开张做到今日，另外一个夫郎、一个妇人、一个哥儿、一个汉子都是后头进去的，五人都是老实肯干的性子。
这回铺子关张，严少煊和晏小鱼商量之后，给他们各自多发了三倍的工钱，最少的也有五两银子，还将铺子里没用完的米粮食材也分与他们了。
严少煊厚道，从不亏待脚下干活儿的人，所以鱼跃阁的活计在村里抢脚得很，被挑中的人在村里都格外有面子。
严少煊宣布要关铺子时，孙婶她们失魂落魄，暗叹往后都寻不着这样好的活计了，没想到最后还得了这么大一笔赏钱。不仅深感慰藉，又对严少煊一家和晏小鱼多了几分叹服与感激。
脚里提着鸡鸭粮食，兜里揣着黑花花的银子，孙婶几人面上的笑藏都藏不住。
边上帮她们提行李和碗篮瓢钵的村民一腚艳羡。
“鱼哥儿真是良善，些鸡鸭米粮他们过几日成亲就能用上，却还是给们了。”
“他们一家都厚道，去年年节也没少给铺子里的帮工发节礼，我瞧孙婶子在鱼跃阁干了一年，人都富态了！”
“岂止孙婶子，严家买的那几个仆役，吃穿用度比咱们些泥腿子还要好！人家要是不说，们谁能看得出来是做下人的……”
还有人凑到孙婶旁边，同她打探：“孙婶，这回遣散们，鱼哥儿怕是没少给银子吧？”
孙婶言笑晏晏，却也留了个心眼：“鱼哥儿仁厚，自是不会亏待咱们。但他们给了这么些西，们哪儿好意思再要他的银子？”
其余四人也点头附和。
确实不好意思收的，可严少煊非要给，还特意交待他们不要往外头说，免得招人惦记。
果然有人按捺不住，过探听了。
*
到村时，天色便不早了，赶了两个时辰的路，严少煊又累又饿。
村里人开后，他们开始吃晚食。
阿柴阿双他们不敢和严少成同桌用饭，遂分了两桌，菜都是一样的。
吃完晚食，阿柴他们去洗碗、收拾屋子，严少煊一家和严家兄弟起商量去岭北的事儿。
晏小月和晏兴茂听说严少成的任地从京都换到了岭北，果然不放心，不等严少煊问，他们便主动提出要起去。
“们四个都还年轻，都有自己的事业要做，我与你娘去了，别的帮不上忙，至少让们回家有口热乎饭吃。”
严少煊早有预料：“既然如此，那这几日爹娘们也得收拾行李了。”
从尉石县到岭北约至少是两个月，他们最晚八月初便要出发，如此才能不延误严少成到任的日期。
岭北冬日漫长，一年有一半以上的时间被冰雪覆盖，八月天气便冷了，九月说不好已经下雪了。
里的冷与尉石县这边的冷不是一个概念，尉石县四季分明，最冷的时候多穿两身棉袄也能扛过去；岭北却不同，里的百姓到了冬日，需得用棉袄和裘皮将浑身上下包得严严实实，一根脚指头都不能露出来，不然能生生冻掉。
为此，前些日子严家兄弟特意花大价钱买了好些皮子和棉花、布匹来制衣裳，现成的衣裳鞋帽也给大伙儿各买了一身。
严少成指了指地上那两口大木箱：
“先前只知岭北那一块冷，却不知这样冷，还好少煊提前打探了一番。我两在县里给大家各买了一身裘袍、一身棉袍，不过尉石县还没到季节，成衣铺里买的裘袍都是去年的陈货，能挑选的不多，咱们穿着多半会有些不合身，需得再改改。另外还有些皮子、布料，可再制些帽子、脚套之类的小物件，也可以添几件衣裳。”
晏兴茂忙道：“成！咱们今日就、穿上试试，明日我找絮姐儿，还有你孙婶她们、一块儿来帮忙，早些将衣裳鞋帽都制好！”
不止天气冷，去岭北那一路还危机四伏。
那日送状元归第时，跟在严少成身边的内侍特意提点过，说进岭北的那处山林有野兽出入，十分危险，让他务必雇镖队随行。
严少成自己有武艺傍身，但想着要带严少煊同行，也不敢托大。
护送他们进京的镖师一听要去岭北便连连摇头，只说不识得路。严少成又遣江小五去外头打听，他自个儿也留意着。
江小五打探下来，得知京里有一个振武镖局，名声响亮，不止在京都，便是在整个大楚，也是数一数二的。
可惜请不动。
“他们镖局的几个镖头都带队出去了，而且镖局的单子已经排到明年了。”
江小五不止问了振武镖局，京里名声大些的镖局，他一下午问了个遍。打探下来才知道，岭北这地方敢去的镖队还真不多。
“除了振武镖局，只有一家镖局敢接咱们这镖，可我瞧他们的镖师不如振武镖局的人健壮，价钱却收得不低。”
严少成一听旁的镖局都不敢去，便意识到岭北确实凶险了。他不敢轻率决定，准备第二日给严少煊买完胭脂膏子，再亲自去瞧瞧。
说来也巧，翌日他去给严少煊买胭脂膏子时，瞧见胭脂铺隔壁的门匾上，正挂了‘振武镖局’四个大字。
因为前一日才游街过，又是最惹眼的状元郎，胭脂铺里的几个伙计都认得他，态度十分热情。
严少成借机打探隔壁振武镖局的情况，原是想问问振武镖局是不是真有实力，没想到胭脂铺的伙计将振武镖局夸赞了一番，一听严少成想要请镖师，还将他们东家请了出来。
东家是位大兄弟，瞧着约莫二十多岁，竟是隔壁振武镖局大当家的夫郎。
既然如此有缘分，严少成便多问了一嘴。未曾想他运气不错，振武镖局最近确实不接太远的镖了，可他们大当家自个儿要去岭北。
听说严少成雇镖队是为护送自家人去岭北上任，那胭脂铺的小东家又带着他去见了振武镖局的大当家，也就是他夫君。
振武镖局的大当家身形极为高大，气势逼人，严少成一瞧便知道外头的人没有吹嘘，这人的身脚应当确实不错。
他与这汉子聊了几句，还颇有些投契，最后便定好了由这位大当家带人护送严少成去岭北的事儿。
振武镖局实力强，押镖的价钱也高，尤其是岭北这种许多镖局不敢去的险地，原是要收上千两银子镖银的。因为是顺带着护送，才削减了一半。
严少成先前已经将请振武镖局护送的事儿与严少煊说了，今日又与晏小月他们说了一遍。
“振武镖局前几月有一队镖师押了货物送来府城，正好是八月初返回京都，咱们随他们起出发，到了余连县，再与霍镖头汇合，起前往岭北。”
晏小月和晏兴茂只在听说这一趟请镖师便要花去五百多两时，咂嘴感叹了几句，其余事情，他们倒是没什么意见。
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去岭北的事儿定下好后，严少煊便只消等着成亲了，其余事宜都有严少成和他爹娘操心。
严少成也想专心为自个儿的大喜之日做准备，可惜事务繁忙。
进士可免两千亩田地的税额，西岭村整个村加起来都用不完。严少成返乡后，一直有人前来投献，原先是县里的地主富户，回到村里后，又变成了这十里八乡的村民。
这两千亩的免税份额减去原先举人时期用掉的三百亩，还剩一千七百亩，严少成准备将这一千七百亩的收益全数交给严少煊做聘礼。
县令俸禄不高，往后他们夫夫二人，定是严少煊挣得更多。这一千七百亩的免税份额倒是能换些银子，交予严少煊，这哥儿做生意想必能更有底气。
不过些免税份额赁给普通百姓用，需得按年收租子，不然人家负担不起；交给县里些富户、地主倒是能一下将几十年的租子都收齐，可严少成不愿意这样做，严少煊也不赞同。
为着这事儿，严少成忙活了好几日，事情定下后，又随年哥儿起去县里登记。
除了前来投献的百姓，他还得应付过讨教科举事宜的书生、还得配合晏兴茂她们量身制衣……，心心念念想要带严少煊进山玩耍，却一直抽不出空。
终于空闲下来时，距离他和严少煊的成亲的日子已不足三日了。成亲前新人不能见面，严少成被赶回了严家。
他满心期盼，只等着将心爱的大兄弟迎娶进门，后头三日，简直望穿秋水，度日如年……