“来了，我让人带他去厅里喝茶，你快收拾收拾，换身衣裳也过去。”谢夫人嘴上这么说，人却不急不忙地走到胡床边坐下，她拿起大蒲扇一手扇风，一手扯着他的大袖衫问：“出什么事了？”

“他攀上陈员外，从崇文书院退学去州府学了。”谢夫子叹气。

“这是好事啊！杜悯这么有本事？”谢夫人惊喜，她玩笑说：“你别是嫉妒他，你年轻的时候可没这份造化。”

谢夫子今年四十有二，在崇文书院执教十年，他二十九岁前一直致力科举，曾参加五次州府试，两次过乡试去长安参加省试，但两次都落第，心气慢慢也消磨光了。加之二十九岁那年他父亲去世，他恍然惊醒，发现自己一直埋头读书，疏忽孝敬爹娘，而且家底也快被他耗空了，他再考下去，家里得卖地，这跟败家无异。孝期过后，他入崇文书院教书，改为供养自己的儿子去走科举路。

“我嫉妒他什么，我是发现杜悯太过急躁，功利心太强，心思太重，此人不可深交。我都不知道他是什么时候生出攀附陈员外的心思，我彻夜为他修改的策论成了他举荐自己的梯子，甚至我、白夫子、俞夫子和陈夫子去祭拜陈博士用的明器都是他算计的一环。最亏的是顾无夏，州府学的那个名额顾家也盯着，到头来给杜悯做嫁衣了。”谢夫子摇头，“此人心思太重，我还是不与他来往为好，免得再被他利用。”

“顾学子的年纪有点大了吧？”谢夫人迟疑道。

“是，已经满二十岁了，但新上任的许博士是陈老先生的学生，只要他和陈员外肯点头，顾无夏就能改个年龄入学。”谢夫子说。

“州府学的入学名额被盯得紧，陈员外既然选择了杜学子，那就是他不愿意为顾家冒险，你也别为他叫屈，是杜学子技高一筹。”谢夫人去给他拿衣裳，她催促说：“你这性子只能在书院教书了，我们的儿子或许还能在科举一途上试试，你可别给他添绊脚石。杜悯一个穷人家的孩子，他能攀上陈员外入州府学是他厉害，你们有半道的师生情，只要他愿意，你就好好维护。杜悯他要是真高中了，说不准你还有求他的一天。”

谢夫子经谢夫人提点，他整理好衣着，开书房门出去。

杜悯已经喝了两碗凉茶，小厮还要再添，他摆手说：“多谢，我喝饱了。”

“小的去后院催一催……老爷来了。”

杜悯站起来，他松一口气，他还以为又要吃个闭门羹。

“坐，坐。”谢夫子一手下压，示意他不必见礼，他佯装不适道：“我有点中暑了，在书房歇着，你师娘去唤我，我半天没能起身，你久等了。”

“夫子客气了，今天天太热，我一路走来，热得浑身难受，喝了两碗凉茶才缓过来，这会儿才好一点。”杜悯发觉了谢夫子话里的客套，他有些难受，低落地说：“学生是来跟您拜别的，我入崇文书院两年，得您看重是我一生之幸，这两年颇受您的照顾和提点，您的恩情，悯没齿难忘。”

谢夫子听他说来说去都没提策论的事，话里话外都没有利用他的歉意，他笑笑说：“是你有本事。”

杜悯不知道如何接话，他看他一眼，说：“夫子身子不适，我不多打扰您了。”

“等等。”谢夫人赶来听到这句话，她笑盈盈道：“听闻你入州府学了？真是好本事，我在吴县生活三四十年，可没见过庶民进州府学的，真给你夫子长脸。”

“师娘过誉了，我也是误打误撞，还要多谢夫子为我修改策论，是这篇策论入了员外大人的眼，这才肯给我个机会。”杜悯朝谢夫子躬身一拜。

谢夫子的脸色好看了些，“这是你的运道。”

谢夫人从身后婢女的手上接过一个沉甸甸的木匣，她递给杜悯，说：“这是你夫子和我的一点心意，你拿去做几身好衣裳。都说先敬罗衣后敬人，州府学的学子都是官家子弟，他们出身好眼界高，你虽比不上他们，但也不能让他们小瞧了。”

杜悯眼眶一热，“谢师娘为我考虑，只是这钱我不能收，我也攒了点钱，能自己买衣裳。”

“你抄书能攒几个钱？你师娘给的你就接着。”谢夫子心软了，他起身接过钱匣硬塞杜悯手里，叹气说：“州府学不是好待的，那是不讲理的地儿，遇到事你记得多忍让。”

杜悯想起他手上的钱财来路不正，见不得光，他只得接受这笔赠礼。

谢夫子送他出门，离别关头，他惜才心起，感慨说：“我教书十年，所有学生里你是最有出息的，之后的路为师不能护着你了，你多保重。”

杜悯再次躬身一拜，“他日悯有幸高中，必来拜会夫子。”

谢夫子闻言又送他一程，送到巷外目送杜悯离开。

杜悯离开儒教坊已是黄昏，但酷夏时节，天黑得晚，河道附近都是玩水嬉戏或摇船渡水的人，人声嘈杂，他拐进一条窄小的巷道，打算抄近道回州府学。

身后突然响起凌乱急促的脚步声，杜悯以为是过路的人，他往一边避了避，下一瞬，他在前方的路上看见拉长的阴影，一个布袋样式的阴影从他身后朝他扣来。他心里一窒，不等他喊出声，眼前一黑，接着他被踹倒在地，凌乱的棍子砸在他身上。

“救命！救命啊——”杜悯抱住头，他蜷缩成一团，一边惨叫一边喊救命。

“来人了，快走。”有人低声说。

“操他娘的，便宜他了。”

一波人匆匆来匆匆走，杜悯听着脚步声远去，他赶忙爬起来挣脱掉麻袋，只来得及看见一团模糊的身影消失在巷尾。

孟青一家人从仁风坊出来，迎面撞上五个急奔的男人，眼瞅着要撞上了，孟春和孟父赶忙转身护着孟母和孟青。

孟春跟一个脸上长有大痦子的男人撞在一起，他摔了一跟头。

“你他娘的走路不长眼？”大痦子男人唾他一口。

“是谁走路不长眼？我们走得好好的，你们急得像要报丧一样闯进来。”孟春爬起来骂。

“你他娘再胡咧咧一句，老子揍死你。”大痦子男人撸起袖子作势打人。

“你他娘，你他娘，你没娘。”孟春气得对骂。

“算了算了，我们走。”孟母拉住孟春，“我们走，别惹事。”

“走，我们走。”仁风坊住的人非富即贵，不是他们一介商户能惹的，孟青把孩子塞给孟春，她强拽着他离开。

“什么人啊。”孟父气得够呛。

“闭嘴，走。”孟母斥他。

仁风坊一场风波以孟家的退让落幕。

介于仁风坊和儒林坊之间的小巷，杜悯被围观的好心人扶起来，他们还帮他捡起散落一地的铜板。

“这群人太大胆了，青天白日就敢行凶。这个学子，你是崇文书院的吧？你去找你夫子，让他带你去报官，打你的人一共有五个，我看见了，有一个大个子脸上长着一个痦子。”最先听到这边动静的热心老汉给杜悯支招。

杜悯对行凶人的身份心有猜测，他嘴上应好，等围观的人都走了，他拖着一身伤，一声不吭地回州府学。

自此，杜悯没再出过州府学。

……

五月十五，云嫂子的兄嫂带着尾款来取定做的明器，孟青从孟父手里收到七贯三百文钱，撇去成本，她拿到二贯五百五十文，转手往杜悯的钱箱里放一贯二十文。

五月十八，下雨了，夏收中止，杜黎进城一趟，给孟青送来一捆韭菜一捆蒜苔三根莲藕和半筐芋头。

杜黎在稻田割了半个月的稻子，晒得像块儿黑炭，他本来就瘦，这下黑瘦黑瘦的，像个烧焦的鬼，望舟连纸人都不怕，见到他却吓得哇哇大哭。

孟青心疼他，但她又在忙扎纸屋的活儿，不能回去照顾他。她想了又想，在他离开时，她跟去渡口，果真遇到她满月后回城时搭船的船家。

“船家，我记得你是逢双的日子上午进城，下午出城是吧？”孟青问。

“对，只要不刮大风下大雨，我每隔一天进城一趟。”

孟青闻言跟杜黎说：“逢双的日子，你安排锦书或是巧妹在渡口等着，我到时候托船家给你们捎吃的。毕罗、胡饼、米糕这些多放半天不会坏，又饱肚子，你干活儿饿了吃，夜里饿了也吃，多长点肉，不能再瘦下去了。”

“我吃饭吃得饱。”杜黎不想她破费，她买回去的东西一大家子吃，太亏了。

孟青不理他，她让他上船，“你记得我的话。”

船家笑呵呵的，船上的客人也都在看热闹。

杜黎不好意思再说什么，他走到船头坐下，说：“船家，走吧。”

船开拔了，杜黎突然站起来大声说：“收完早稻要种晚稻，就是再下雨我也来不了了，种完晚稻我再来看你。”

孟青冲他挥挥手。

“小子，这是你媳妇？你们两口子怎么一个住城里一个住乡下？”船上的乘客问。

“我三弟在崇文书院念书，他照顾不好自己，恰好我媳妇的娘家在城里，我爹娘让她住在娘家照顾我三弟。”杜黎看不见渡口了，他在船头坐下。

“你三弟是享福了，你们两口子受罪了。”有人替他鸣不平。

“熬个几年就好了，我三弟要是能考上进士，这些罪也值了。”杜黎笑笑。

船上的人也笑笑，进士哪是那么好考的，不过素不相识，没仇没怨的，没人给他泼冷水。

*

杜家，机杼声一声接一声在东厢响起，杜母和李红果坐在织机前织布，婆媳俩面无表情地对坐着，两人一来一往地传递梭子，李红果但凡慢了一点，杜母逮着机会就要瞪她一眼。

杜黎这时候脚步轻快地回来，见锦书和巧妹苦着脸坐在檐下擦桑叶上的水，他笑着说：“去玩吧，我来擦。”

“噢！终于能出门了。”锦书一跃而起。

“二叔，你兜里有糖吃吗？”巧妹没走，她凑到杜黎旁边小声问。

“今天没有糖，不过你每到逢双的日子，下午的时候去渡口等着，过路的船家会给你带吃的。”杜黎逗她。

“我不信。”巧妹撅嘴。

“见到你三弟了吗？”杜母阴着脸从东厢出来。

“没见到，他不让我去打扰他，还专门嘱咐过。”杜黎过于高兴，一时轻忽，竟告起状。

“你媳妇不是每天要给他送饭，你没一起跟去？”杜母察觉到不对劲。

杜黎心里一紧，他打补说：“下雨天不是青娘去送饭，是我小舅子去送。三弟他也不愿意见我，我就没有跟去。”

杜母盯他一阵，她总觉得怪怪的，但也挑不出毛病。

“等早稻收了，你们进城卖粮的时候我也要跟去，我得去看看他，我这心里总是慌慌的，总觉得你三弟好像出事了。”她拍拍胸口长吐一口气。

“他在书院能出什么事？我看你是热得心慌，我这段日子也热得心慌。”杜黎说。

“你懂个屁。”杜母懒得理他。

“对了，青娘说她每到逢双的日子会买些吃的托船家带回来，以后让巧妹去渡口等着。”杜黎替孟青邀功。

“呦？铁公鸡舍得拔毛了？”杜母撇嘴，说罢她明白了，她讥讽道：“她这是嫌我亏待你了？还是你在你丈人家卖可怜了？做这一出也不嫌丢人。”