杜悯一惊，他看孟青一眼，她从没跟他商量过如何跟陈员外协商，没想到她竟然把这个事捅穿了。
“我随口问问，您发这么大的脾气做什么？”孟青回正身子，她正色说：“不论您是否出于这个目的，杜悯真正得到了好处，您还是于他有恩的。”
陈员外气息不定，他绷着脸扯出个笑，出声否认：“我可没这个目的，纸扎明器是什么不得了的东西？它能为我带来什么好处？”
“不是能让您升官？”杜黎插话，“您亲口说的，您留下杜悯就是看中了纸扎明器，也是纸扎明器让他的笔杆子有用武之地。”
陈员外心里发恼，他瞥杜黎一眼，“好好好，你们是要逼我承认我利用了他？你们倒是说说，我利用他得到了什么好处？”
都到这一步了，他还咬死了不承认他提携杜悯是有目的的，孟青是看明白了，他坚持要披着施恩者的身份。也对，有了恩情才方便毫无顾忌地打压人。
“您误会了，我只是有这个疑惑。”孟青立马改口，她不解地说：“我认为一个无血亲关系的人平白无故地对另一个人好得太过，一定是有目的的。我是因为您的话才来到长安，可我都来半年了，也没见您让我做过什么，所以我这个猜疑不免动摇，今日您否认了，我也就不再去琢磨。看来我是商人眼光，见利忘义，一时看错了人，您是真正有大义的人。”
陈员外被她阴阳得不上不下，他气得胸闷，却说不出一句话，他在官场行走一二十年，有名声有地位，要不是顾及名声，他哪会借杜悯的名头行事，白白让这个忘恩负义的东西占便宜。
“我们也相识四年了，杜进士是我家大人举荐入的州府学，俗话说要做好人就要好人做到底，大人还不是想着能扒拉一把是一把，哪有什么目的。”陈管家插一句话，他责怪地瞪孟青一眼，“真是好人难做，做个好事还被你们疑心上了。”
孟青没接这话，她看向杜悯，说：“你要报恩是你自己的事，我送你到这一程也仁至义尽了，你不要再牵扯上我，我跟你二哥该回去了。”
“你们要是走了，陈员外还肯收留我？”杜悯求救似的看向陈员外。
“你回吴县做什么？”陈员外重新落座，“我去年说的话不假，我能让你在长安扬名。”
孟青摇头，“陈大人，不要怪我不相信您的话，我去年十一月底落地长安，今日是四月二十八，整整半年了，您说要我扬名，可毫无行动。”
陈员外脸上发窘，面上有些讪讪的。
“您接下来有什么打算？”孟青追问，“我如何扬名？您出面替我揽生意？”
陈员外可做不出这事，低门矮户他看不上，他又舍不下脸皮去跟高门贵族攀扯生意，何况圣人南巡，大多数官员都被带去东都了，长安隆重的丧事实在罕见。
“看吧，您什么打算都没有，让我耗在这里一日又一日，真是害苦了我。长安什么都贵，柴米油盐酱醋茶样样都要买，这半年我们天天都有不小的开支，带来的钱支撑不住了。”孟青看向坐在杜黎怀里!
认真听他们说话的孩子，继续说：“我的孩子一日比一日大，再有两年也该开蒙了，我要为他打算。”
陈员外听明白了，缺钱，想要钱。
“我让人给你们换个宽敞的房子，你继续做纸扎明器挣钱，让杜悯去给你揽生意。”他说。
孟青摇头，“我不做生意，我又不是商人，还是长安允许农户经商？”
“这个好办，换个名头就行了，比如说我要买纸扎明器，我给你一笔钱，让你去替我买东西制作，做好了再给你一笔赏钱。”陈员外认为这不是个事，他承诺说：“有我罩着，小官小吏不会来找你麻烦。”
孟青心想这也太不靠谱了。
“可我一个人，我也不可能在葬礼期间做好整套纸扎明器，现做现卖不实际。”她还是摇头。
陈员外不耐烦了，“这也不行那也不行，什么都指望我给你们摆平，我还要你们做什么？杜悯？这就是你说的报恩？”
“大人，要借用纸扎明器升官的人是您啊。”孟青提醒，“这么说吧，就算您之前没有利用杜悯的目的，这次他用纸扎明器助您升官是为了您吧？你俩之间的恩怨跟我无关啊，我又不欠您的恩，我留下纯粹是为了您，您不为我摆平这些事，我得不到好处，我为什么要留下来？我可没有大义，不想当个好人。”
“你以为你想走就能走？”陈员外露出獠牙。
“终于露出你的真面目了？”孟青不惧，“我不能走出长安，可手在我身上，你还能砍下我的手去干活儿？”
“陈大人，你想做什么？”杜悯问。
杜黎站起来，他去拴上大门。
陈管家紧张起来，“你们要做什么？”
“我们是光脚的，大人，不要把人逼急了。”孟青说。
“好好好，你们好样的。”陈员外鼓掌，“都坐下吧，我们锣对锣鼓对鼓地好好谈谈。我先说了，你们不用惦记着回乡，我不可能放你们走。你们想想，什么条件才能让你们心甘情愿为我办事？”
“我们是合作关系？”孟青先把关系挑明。
陈员外沉默两瞬，合作关系？就凭她？
“我可没求着留在长安。”孟青说。
“行，合作关系。”陈员外点头，“还有呢？”
“人手问题你能帮我解决吗？”
陈员外想到少府监的工匠，可少府监的工匠也不多了，大多都被派去洛阳监造大明宫，余下的都是硬茬子，在纸扎明器没出名之前估计不肯屈就自己来学手艺。
“给你找一帮学徒如何？”他问。
“我要一个一个地教？”孟青不乐意，“再来一帮学徒，搞这么大的动静，你确定我不会因此被归为商籍？”
“这么麻烦？”陈员外叹气，他看向杜悯，“你有什么法子？”
杜悯几乎可以确定孟青的目的，她想借陈员外的手开个私塾。
“我倒是有个想法，就是不知道可不可行。在我去州府学念书之前，一直在私塾读书，私塾能开门收学生，还不算商户，我二嫂能不能借私塾这个壳子做生意？一来有个私塾可以避免被!
打入贱籍，二来也有收学徒的名目。”杜悯说。
孟青按耐住欣喜，她强压着唇角，佯装惊讶地说：“这倒是个法子，就是不知道可不可行。”
问题又回到陈员外这里，他觉得这个法子挺新奇，“没听说过这种私塾，不过想来问题不大。”
“有个私塾是可以收徒了，但能卖纸扎明器吗？”杜黎赶紧提出他一直以来的担忧，“毕竟教人读书的私塾是不掺和买卖的。”
陈员外被难住了，“我回头打听打听。”
“换个名目就行了，交易的时候不说买卖，想得到纸扎明器，你得给我的私塾捐几贯钱。”孟青说，“这好比佛寺的超度，我们不收钱，但你要捐香火钱。”
“这个可以，可行可行。”陈员外开眼了。
“依你这么说，可以开办个义塾收徒，如此更有受捐的理由，而且还能落个好名声。”杜悯提议。
“义塾是不是比私塾更好开办？”孟青问陈员外。
陈员外点头，“我还没见过女子开私塾的，尤其还不是教人学问。义塾的名目更适合，你收徒不收钱，没人管你是什么身份。”
“这个事您能解决吗？”孟青问。
“可以。”陈员外给出肯定的答复，“我把开办义塾的事给你解决了，你从今往后做生意都不用再受困身份，是不是要感谢我？”
“我们是合作关系，这是您该做的，谢什么？您以后要是升官了，是不是要谢我？”孟青要受不了他了。
“跟我合作？你也敢开口，我是什么身份？你又是什么身份？”陈员外把这句话说出来。
“不管我是什么身份，有求于我的是您啊。”孟青再次提醒他，“能替我办事的不是只有您，而能替您解决问题的只有我。”
陈员外脸色不好看，他厌恶孟青这个态度，不懂尊卑，仗着他有求于她，在他面前无法无天。他可算明白了，杜悯的转变估计也是受她影响，有点本事腰板就硬起来了。
“我还有事，先走了。”陈员外瞬间冷淡下来，他指指杜悯和陈管家，“接下来的事你俩负责交接。”
杜悯想了想，他起身相送。
陈管家追出去，走时说：“我先把大人送回去再过来。”
过了一会儿，杜悯回来了，他心累地坐回去，“二嫂，你真有胆子，竟然敢把他的伪装捅穿，我之前有这个冲动，硬是没敢说。”
“你是不能说，他在你面前是恩师、恩人、上官，他看不起你还要你尊敬崇拜他，你撕破他的面具，你们两个人就彻底成仇人了。他看不起你，更看不起我，我的身份低微，我揣测他的心思好比一只蚂蚁在观望一只刺猬，他不忌惮我，我影响不了他，他恼过了，就不会再把我当回事。”孟青跟他分析。
“这么说来他还忌惮我了？”杜悯问。
“不是忌惮，他把你当作他的爪牙和信徒，在你面前，他对自己的形象有自我要求，一旦这个形象被你撕毁，他就再无顾忌了。”孟青说，“我不想再在他面前卑微讨好，也不想日后落个他关照我的恩情，索性把话说破。再则，有了今天这番争执，日后他在你面前肯定有所收敛，估计不会再理直气壮地声称自己施恩不图报。”
杜悯挪开目光看向旁处，他故作玩笑：“二嫂，你再说下去我要掉眼泪了。”
孟青探头去看，“别是已经掉眼泪了。”
“才没有。”杜悯推开她。
孟青伸手拍拍他的肩，“老三，我借他的人脉关系有了出路，接下来就看你了，争取用他的人脉拿到一个比县尉更高的官位。陈员外这个人不可怕，他要面子，自持身份爱端架子，轻视你，你用心琢磨，很好对付的，比你爹好对付多了。切记，不能跟他对着干，你要反过来利用他滋养你自己。”
【作者有话说】
明晚八点见
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