第91章 话都说到这份上了，元娘如何好拒绝。 她只好尴尬点头，……
话都说到这份上了,元娘如何好拒绝。
她只好尴尬点头，佯装同意，待到惠娘子走出去，她探了探头,左右观望,将门给阖上了。
确保不会叫人听墙角,元娘才重新走回乱糟糟的屋子。
徐承儿家里人多,她屋子本就是砌了一道墙,把一间屋子给隔成两间,逼仄得很,她又喜爱买东西,千奇百怪的，像磨喝乐、毽子、风幡……什么都有，更是一点空余也没有了，多宝架上一个框甚至能塞两三样东西。
正因此，地上的狼藉更显乱，叫人觉得无处下脚。
毕竟地上一扫望去,是摔碎的杯盏瓷片、砸得身首分离的门外土仪、乱飞的书页……
那野鹜正是元娘托徐承儿买门外土仪时,她买来给她自己的，如*今砸得四分五裂，好生可惜。元娘蹲下身，把它捡了两块起来，但拼不成整,只好作罢,又放回地上。但左右散落的书籍纸张,她倒是顺手捡起来，地上石板被茶水洇湿,若是将书页染脏，就不大好了。
稍稍捡了些，她顺了顺纸张，顺势放到徐承儿坐的桌边，她也落座。
元娘没有急着开口，她安静地坐在徐承儿对面，等徐承儿开口，气氛一时有些静谧，只能听到徐承儿情绪不稳的粗重呼吸声。
良久，徐承儿才扬着一张被泪渍浸满的脸看向元娘，她红着眼眶，嘴抿得死紧，天生就是不服输的倔强神情。
比起伤心，徐承儿眼里的情绪更像是气恼，她的语气也藏着怨怪，“他们、他们怎能如此草率，我的终身大事，说许就许了，凭什么？
“可笑！
“可笑至极！”
元娘平日里看着就是个普普通通的娇俏小娘子，家里什么事都不管，全由着长辈操心，因为她有个好阿奶，事事都安顿妥当，但这不意味着她被养得毫无心机。
她在汴京见世面，开了眼界，又有家里的旧怨，其实，比起同龄的娘子郎君要通透许多。
故而，她没说什么义愤填膺的话，去跟着徐承儿怨怪别人。因为眼下要紧的不是同仇敌忾骂人，而是要弄清楚怎么回事。她听得一头雾水，好端端怎么突然就要定亲了？
元娘和徐承儿的关系不同，她没试探，而是直接问了。
徐承儿宛如泄气一般，垂着头开始说缘故，“我阿翁前头不是病了么？我娘怕世事无常，若是真有什么光是守孝就拖死我了，我年岁渐大了，再等个三年，如何耗得起。我娘她便托了舅父，相看了郊县的一家富户，年岁正好，品行端正，如今连许口酒都送来了。”
没有想象中的帮腔，元娘安静得很，用很平静的眼神盯着徐承儿，盯得徐承儿心里发慌。
下一刻，元娘开口，她看着徐承儿道：“既然处处都好，惠婶婶疼你如同掌心珠，不可能诓骗你，徐姐姐，你因何情绪如此激昂，抗拒至此？”
元娘正经起来，脸上不笑，眼里尽是洞察一切的稳静，有几分王婆婆严肃起来的神态，能叫被她注视的人禁不住紧张，像是心口被攥住一般，大气不敢喘。
“我！”
“我、我……”
徐承儿张嘴欲言，可好半天说不出个究竟，气势渐渐弱下来。
“与其哭闹砸东西，我觉得……你该好好想想。”元娘的声音偏轻，她的手搭在徐承儿的肩上，语气郑重，“若是那人真有什么无法容忍的错处，你告诉惠婶婶，她定然会应允作废这门亲事。
“若与那人无关，你又是为了谁而闹？你比我年长，素日都是你照顾我，但此事上，兴许是当局者迷。倘若真是因为谁而闹，他值得吗，你们能成婚吗？”
陈元娘的眼神渐渐变了，从冷静洞察变成担忧，以及一声轻轻的叹。
这事闹的，还不如一开始不见文修呢。
徐承儿则安静下来，似乎被惊呆了，坐在凳上，怔怔望着门上一格格的八角形挂落，光从里头透过，被迫分成一束束，却仍旧能照亮屋子，在地上形成门扉阴影，像是缠绕的枝头树影，煞是好看。
元娘的话，使得向来骄傲爽朗的徐承儿如遭雷击，瞬间拨开云雾，一个令她羞愧发颤的念头浮现。
她对文修不仅是不甘心，而是动心了。
所以，阿娘一提其他人的亲事，她才如此抗拒，恨不能把一切都砸了，以此填平心头的慌乱恐惧。她一动不动地静坐着，彻底失了神。
元娘也不说话，就是担心的看着她，陪伴她。
也不知道过去了多久，日光从清淡微乎其变得灼热，浓烈的温度炙烤着大地，地面浮起看不清的透明波澜，如同无形火焰。
“你陪我出去走走吧。”徐承儿忽而开口，面向元娘，她脸上先前失去理智的愤怒已经消失，取而代之的是平静，甚至是温和微笑，跟从前呼喊元娘一道出去玩时是一样的。
雀跃、开心。
就是眼神少了发自真心的活泛生动。
元娘就怕她想不通，怎么可能拒绝，她握住徐承儿的双手，轻声道好。
为了徐承儿，元娘主动去找惠娘子，央求对方同意徐承儿出门，甚至撒谎说这样更好劝她。惠娘子拿倔强脾气大的女儿没法子，也只好松口答应。
横竖徐承儿又不可能逃婚，她从小在汴京长大，从来没有远行过，纵然给她一百个胆子也不敢孤身远走。那么，散散心也就没什么大不了。
惠娘子应允了。
两个小娘子走在人群熙攘的街巷上，与数之不尽的人擦肩而过，耳中的热闹声就不曾停下过。
浓烈的日头照在身上，衣裳都被晒得发烫，叫人禁不住想脱掉外头的褙子，可不知是不是心里头寒，徐承儿的指尖依旧冰凉，她整个人都好似分成割裂的两块。
两个人都安安静静，半点没有平日里上街的欢快。
元娘也不知道该说什么，就陪着她漫无目的的瞎走，再时不时看她一眼，生怕走散了。
因着记挂徐承儿，元娘也没怎么注意往哪走了，直到看见此刻断然不愿见到的面容，才惊觉她们似乎走到了魏相公府邸附近，那一片都是朝中高官们的居所。府门口有家仆守门，威严的石狮子像站立两侧，几乎不会有百姓在门前摆摊，一则不会有生意，二则容易被驱赶。
但可以挑着担子从各家各府的小门经过，府里的婢女常常会叫住他们，买些新鲜花头。
元娘没傻到晃悠去人家府门口才醒神，而是在隔了一个巷子外，见到文修的脸才反应过来。说来也是稀奇，外头行人摩肩擦踵，里头沉穆安静，相差竟会如此之大。
她瞥见文修的时候，下意识想回身挡住，不叫徐承儿瞧见。
本来人家就定了亲事，已经是无望了，还见了作甚？更加痛苦揪心，难以自拔吗？
然而，来不及了，徐承儿也已经望见文修，她呆站在原地，表情木然，不语。
元娘抓住徐承儿的手腕，语气急切，“要不，我们回去吧？这秋老虎也太厉害了些，热得人直出汗，一会儿中暑就不好了。”
哪成想，还没等徐承儿有回应，那厢文修也瞥见了她们，欣喜地回头冲某个人招手，接着便大步流星赶来。
他到两人跟前站定，先看的是元娘，接着客气的同徐承儿一颔首，然后继续面向元娘开口，“这不是正好么，我和魏清见方一离府，就与你们打了照面。
“这儿离你家食肆应该很远才是，你们莫不是也听闻宁苑的热闹，来瞧个真切的？”
她哪是来瞧热闹的，她怕自己被当热闹瞧了。
偏一时半刻想不出其他由头，元娘只好顺着他的话转走注意，”宁苑？是原先那位同平章事的府邸改成的酒楼吗？今日是有什么热闹？”
“以文会友，过往文人皆可入内比试，若得头名，墨宝留下，予金十两。”文修也不卖关子，简单解释了。
正说话呢，魏观也上前来，他走上前来，停留在文修左侧，与元娘正好面对面。
他抬手一拱，目光片刻不离元娘，唇边噙着笑意，“陈小娘子，徐小娘子。”
元娘从看见魏观开始，就不自觉弯了眼睛，目光交汇间，难掩少年男女情谊渐深的暧昧欢喜。她发自内心欢喜时，浑身便似散发光芒，如同明珠，表面蒙上一层柔和光华，内敛却难以忽视。
“魏郎君。”她亦是看着他，眸光始终不离，一字字说道，字字皆是婉转柔肠。
一对有情人在，气氛似乎好了一些。
但在下一刻消失殆尽。
徐承儿面无表情，死盯着文修，状似不在意般，可语气里的执拗难以忽视，“文郎君婚期将近，还有闲心出门玩乐。”
她说话实在不算友善，可元娘知道徐承儿才被逼婚，心绪不佳也是寻常，就是连累旁人不好。
元娘是讲义气的小娘子，急忙打圆场，尴尬的哈哈笑着，“是啊，文郎君竟是要与范家三娘结亲，先前见面还不曾看出端倪呢。”
与预想中的羞涩或是欣喜截然不同，文修眼神迷茫，蹙着眉“啊”了一声，疑惑道：“我未曾定亲啊！”
“那……”徐承儿那一瞬宛如活过来般，板着的脸终于有了憎恨、冷漠以外的表情，她急切问道：“范家不是去寻你了吗？”
事关其他女子的名节，脸上总是挂着笑，看着脾气就很好的文修破天荒板了脸，义正言辞道：“我一心科考，尚不考虑婚事，耽溺于男女之情。涉及她人清誉，请徐小娘子慎言。”
他说的严厉，徐承儿却未生气，反倒是欠身一福，主动认错道：“是我失言。”
文修为人宽厚好说话，见误会解了，也不会揪着不放，略一颔首，便不再说了。
气氛一时微妙，好在有元娘，她主动提道：“不是说宁苑有热闹可看吗？何故耽搁在此处，不如先去看看。”
元娘跟在王婆婆身边，人情世故还是学得几分了，众人果然动起来。
魏观和文修在前，文修时不时回头说上几句，讲讲坊间趣事，魏观倒是不曾回头，却刻意挡住人流，叫元娘不用顾忌左右，可以走得轻松一些。
走了有一会儿，徐承儿故意走得慢了点，落后几步，接着揪住元娘的衣袖，小声道：“我和文修怕是无望了，但知道他不是舍我就范三娘，这口气也算能平下去。倒是你，怎么也该盯住魏观，若是喜欢，莫叫旁人抢走。”
“他又不是我的，谈何盯住不盯住。”元娘被徐承儿大胆直白的话给惊得心头一跳，忙否认。
“你倒是流露些意思，试探试探他呀。”徐承儿看重元娘，比元娘还要急，生怕她也因男女之情而失望难过。毕竟，就算不成，早些断掉心思，也能少些难过。
陈元娘觉得这倒是有些道理。
她要做的事太大，倘若魏观连明着表露心意都不敢，她还不如趁早换人。
“那你说，怎么试探？”元娘问道。
徐承儿食指捻着下巴，思忖道：“同心结？”
元娘连忙摇头摇得和拨浪鼓似的，极为抗拒，“那和当面说白有何差别？”
正巧路过吃食摊子，闻着香气，元娘突然有了头绪。
第92章 元娘心中有了主意，悄然扬唇，白净美丽的小娘子显出些与面相不同的……
元娘心中有了主意,悄然扬唇，白净美丽的小娘子显出些与面相不同的狡黠，她努力掩盖笑容，可却连眼睛都不自觉弯起。
熟悉她的人,看她这副神情,一准猜出来是要打坏主意了。
好在现下魏观和文修走在前面,而徐承儿满心满眼都在记挂文修的事,故而没人看出她的不对劲,元娘也好平复平复心绪,重新装作没什么事发生一样。
但因为刻意不想让人发觉,她的表情不免有些紧绷过头,紧紧抿着唇，又克制着不上翘，连眼睛都努力瞪圆了，瞧着就像不高兴的样子。
尤其是站在徐承儿身边，就像两个苦大仇深的人凑一块，毫不违和。
她的异常自然被有心人看到了,只是眼下并不好上前询问,只是回头时深瞥一眼，暗自垂眸思索。
宁苑离得不远，毕竟同为朝中重臣，同平章事与参知政事的府邸能远到何处，他们自然都是离皇宫越近越好,总不能同微末小官一样,远在外城吧？
上朝路上就被颠簸死了。
总之,就过了一条街，便到了宁苑。
这儿是高墙黑瓦,气派非凡，光是敞开的漆红大门就比小门小户多了许多威严。看似把逾矩的，足有半人高的门槛给拆了，实则许多细节处，仍旧是与无品级的宅院不同，叫人心里生出敬畏。
而宁苑主人要的就是这份敬畏，平日里连打大门路过都得心虚，像是那徒有钱财的商贾，甚至连门房都得讨笑，不敢得罪，如今只要花钱便可进去吃喝享乐，把畏惧的权势踩在脚底，谁能不愿呢？
为了引人瞩目，噱头做的十足，早些时候，就有人在太学等地方故意谈论宁苑的气派，还有请文人比试一事。
不拘是为了十两黄金，还是为了争强好胜，亦或是为了扬名，今日人来了许多，大门前左右两侧摆了数张八仙桌与太师椅，笔墨依次放好，还有小厮守着。
若是从天而望，这些桌椅便像是敞开的八字。而簇拥的众人，则像是数个黑点，这里头，以学子们墨点更浓，因为他们大多穿的是道衣，衣襟边如同墨染的黑，即有道家随性，又有文人雅正。
他们大多神采奕奕，面上浮笑，时不时手指天，高谈阔论。
也是，国朝重视科举，即便是出身寒微，也有靠科举做官，从而兴旺整个家族的可能，他们还未多年落榜，考到迟暮，哪个不是意气风发，自觉能兼济天下，泽被百姓，成为一代名臣！
元娘还是头一回见到这么多年轻男子汇聚在一块，里头有不少相貌端正的。
她不由得多看了几眼。
然后……
不经意余光瞥见，魏观正垂眸看她，眸光黑沉，辨不清心绪，素日温润如玉的人，沉下脸来也是严肃的。
显然，她望别人有多久，他看她便有多久。
而且她望见谁，是否浮起笑脸，还是兴奋愉悦，他都看在眼里，一清二楚。
元娘后知后觉地扭过头，收回目光，无辜地眨了眨眼睛，她才没有被好看的样貌吸引，只是好奇才忍不住多瞧的。
但很快，她又觉得这没错，至少魏观是没有管教她的身份的。
两人虽说有些不同，可一切都尚未挑明，他非父母尊长，亦非故旧亲友。不过，这念头她也只是在心里想想，真要挑明了说，就真成了肆意践踏旁人真心了。
她是有良心的小娘子！
而且，即便魏观不是与她彼此有心意的迹象，换做其他熟识的人，这也是失礼。哪有年轻小娘子盯着一群正当年的郎君看得目不转睛的道理。
这太不像话了，而且也不大庄重。
假若连多看几眼，都不行，凑上前去围观热闹，自然更不行。但也不是不能看，元娘准备拉着徐承儿去边上的脚店，临窗就能看得一清二楚，还不会被人诟病。
这才是明智的良家小娘子该有的做法。
元娘说了分开的话，都是封建社会长成的人，魏观和文修自然能明白缘故，不需要多加解释。
文修察觉出徐承儿的不同，他无意招惹，只是故作不知，若能早些分开实是再好不过，他抬手作揖告别。之后，文修便准备拉着魏观一道走，哪知魏观看着他微微笑，“你去吧，我不宜凑这趟热闹。”
虽然是亲戚，可两边身份不大同，文修不曾刻意讨好魏观，但相处间也不会太过放肆。
他只好什么话都硬是咽下，含着一口气，不上不下的走了。明明说好的一块来瞧，遇见其他人，便把他丢下。
文修摇头，走动时下裳摆动得很大，可见走得又急又促，十分愤慨。
元娘自然也只能带着魏观一块去脚店歇脚，点了些简单的点心，扭过头，身体也总是左右晃动调整，盯着宁苑前的热闹瞧。
等明年春日就省试了，这里头的士子看着有不少神采出众的，不知道会占了几个进士。
元娘想到了什么，转回头，抓住徐承儿的手腕，开始刻意细评。
“你看那个，对，穿襕衫圆脸的，他握笔很稳，字应写的不错！”
“还有那个……”
若是仔细观察，便会发觉元娘说的全是年轻俊秀的学子，而且或多或少，和文修还有点像。
承儿当前，元娘是顾不得魏观了，她是问心无愧的，可徐承儿还在为文修伤神，何必为了一个人耿耿于怀，趁着年轻郎君多，又多佼佼者，让徐承儿看个究竟，世上有的是大好男儿呢！
徐承儿跟随元娘的话挨个看过去，认真看了，随口附和夸奖。
元娘听了，高兴地咧嘴笑，心觉有成效，握住徐承儿的手，侧身看她，却见她的目光不知何时飘向一个地方，定定失神。
陈元娘心里涌起一个不好的预感，顺着瞧去，分辨了好一会儿，发现竟是文修。
瞧瞧，上心了就是不同，即便乌泱泱一大群俊彦郎君呢，还是能一眼在人海里头瞧见对方。
元娘的笑脸瞬间垮了下来，撅起小嘴，神情颓然，很是失落的模样。
陈元娘垮着肩，垂下头，算是暂时放弃了，徐承儿嘴上没一直说，实则对文修的执念比她自己想的要多得多。
正不高兴的时候，眼前忽而多了个胎薄体轻的白瓷杯，杯边环着赢白如玉的修长手指，仅仅是那只手，便透出悠然闲雅的气度。
元娘向上望去，映入眼帘的是魏观俊美的面容，他浅笑着，眉目如画，似最淡的山水，若隐若现间，尽显磅礴大方。他仍年轻，却已有这样的壮阔胸怀。
不可否认，即便方才趁着点评握笔运笔，看了许多年轻郎君，但乍然望魏观，还是会不由怔愣。
论俊美，是他，论气势，仍是他，论才华，汴京解试头名，外头那些，应该也没几人能及得上他。
魏观将元娘的反应悉数收入眼底，他表情不变，整个人透着宽厚沉稳，微微敲动的指节才能看出些许轻松心情，他是有些吃味，但只是一瞬。
因着，他清楚外面那些男子远不及他。
他是性情温厚重诺，受先师熏陶，以君子品德自我约束，但不意味着他完全是个圣人，高门郎君，才华横溢，天资出众，便是行为再怎么谦和，骨子里也是骄傲清高的。
兴许他们很好，但他更好。
如此而已。
魏观笑容微微，他仪态极好，始终端坐，闲雅自在。
他轻声道：“喝些渴水，沿途走来，应是疲累了。”
元娘怔了怔，听他这般说，似乎真的有些渴，举起杯子尝了一口。
甜的。
是掺了玫瑰花露的香饮。
因为与徐承儿交好，常常去徐家医馆，元娘知道点浅显的药材，玫瑰花便是其中一种，它的功效很多，最常用于疏肝解郁。
他看出来了？
元娘欲言又止，但看看他洞察一切的目光，又觉得应是不必提。魏观不是爱管闲事的人，更不会嚼舌根，何况事关女子清誉，想来是不会和文修多说。
她干脆瞥了瞥外头，直接向魏观挑眉示意。
魏观了然，轻轻颔首，给了她一个安心的眼神。
那便好。
眉眼官司间，外头突然嘈杂，多了许多人，还有车驾，竟是岳王！
好端端的，岳王怎么会来？
见到那些学子行礼的样子，她庆幸起来，幸好自己没去看热闹。许是因为知道自家的旧事，元娘要更关心朝堂，虽然局势她涉世未深了解不清，可岳王是官家庶长兄的事还是知晓的，如今看他低下身段，平易近人的与这些学子们说话，甚至不时爽朗大笑的样子，元娘忍不住冒出一个大不韪的念头。
岳王是不是在笼络人心？
那也和她没关系，元娘很快把这个念头赶出脑袋。
有些事，不是她这样的平民百姓能多想的，万一说漏嘴了，要命的还是她。
*
她们在脚店里吃了好一会儿的茶点，那边比试的结果也出来了。
被岳王亲自判的头名竟是文修。
魏观遥遥望了眼，也轻声夸赞，“文修以字见长，素有赞誉。”
徐承儿自是更失神了。
元娘一时不知怎么宽慰，好在一会儿文修找来了，还带着钱袋子里的黄金十两，那叫一个笑容满面，春风得意。还要请元娘几人去遇仙楼，但被婉拒了。
不过，近来汴京不太平，他们坚持要送她们到家附近。
元娘有意走慢，魏观自然识眼色，也走得慢了些，叫徐承儿与文修走在一块，能好好将话说清楚。
如此一来，元娘也就和魏观同行了。
即便一起走，两人肩隔一步远，并不逾矩。
元娘忽然停下脚步，魏观自然跟着停下，看向她，露出疑惑的目光，静静等她说明缘故。
元娘却不解释，只是伸出手，俏声道：“香囊！”
哪怕不解其意，魏观依然照做，低头解开系带，将香囊递与元娘。
元娘让他转过身，接着，似乎打开香囊往里头放了什么，又将其绑好，送还魏观。她甚至叮嘱道：“不许打开，等、等你归家再说！”
陈元娘看似气势汹汹，在支使，实则还是有些怯意，手脚发虚，脸也染上烟霞。
故而，说完这句话后，她就头也不回，自顾自往前，任由魏观在身后。
即便如此，魏观也没有擅自打开，他轻轻一笑，照着元娘所说，只是重新系回腰间，大步踏前，与她并肩而行。
将人送至后，魏观归家，他将下人都遣下去，独自待在书房，打开香囊，将其倾倒在平头案上。
都是寻常的香料，他手拨弄寻了寻，忽而凝眸，落在了不起眼的花椒上。
第93章 “人人都道我生了个会读书的好儿子，可别最后成了笑柄。”
还未及多看,只望了一眼，门外忽然传开“叩叩”的声音。
一道躬着腰背的身影印在在门扉上，斟酌着语气，忐忑提醒道：“郎君,老爷唤您前去。”
“嗯。”魏观眼里轻柔的笑意顿时掩去,面色沉肃,说不上凶,但便似雕刻好的玉石,看着温润透光,触之冰凉。好到了极致,但也没什么人气,像古籍中娟秀清正的字迹，只是供人瞻仰。
他将香囊复原，重新挂回腰间。
在门外侍立的小厮忧虑不安时，门被推开，魏观挺直地站于其中，淡声道：“走吧。”
看着魏观始终端正的身姿渐渐远去,小厮擦了擦额头的汗,大松了口气。虽说郎君从未表露，也没什么砸东西、责打下人泄愤的恶习，但每每从老爷那回来，会比平时更为安静，整个院子都沉甸甸的,一片死寂。
做主子的可以不觉察,做下人的却要敏锐得多,只会更加忐忑小心。
*
魏府很大，魏相公品阶有,钱财亦不缺，修建府邸自然是放开手脚，池塘游廊假山，样样不缺，在寸土寸金的汴京，甚至有专门饲养狸奴的园子。
正因如此，即便同样住在外院，魏观也约莫走了一刻才到魏相公的院子。
他到后，也并未立刻见到父亲。
因着魏相公正在书房，里头还有几个朝中官员，显然都是魏相公一系的人，他们前来，无非是商议朝政，或是如何制衡政敌党派。
魏观已经习惯，他立于廊下，不动如风，静静地等他们商议完，间或传来他们稍大的说话声，有时还有笑声，对政敌鄙夷的笑，想着算计人成了以后满足得意的俯仰大笑。
穿堂风吹得魏观衣带裳摆猎猎作响，也使得他思绪愈发清明，他随意抬眼盯着廊上一处祥云彩绘，他父亲是南地人，故而连画这些的工匠都是从南边乘船运来汴京的。描绘得如此精妙美丽，却鲜少有人会向上望一眼，看完朱红漆绿中的所画的先贤故事。
建时如何靡费心思，也不过是落空，涂以先贤君子的典故，为的仅是客人来时偶然一瞥，惊叹魏家家风在此不起眼的一角都能窥见，处处约束子弟，家风严谨。
呵。
他收回目光，慢条斯理地一笑，若当真如此严明，又岂能连定下的婚事都稀里糊涂作罢。
名声，不过是做给外人看的。
正巧此时，书房的门被打开，风陡然涌进去，吹皱一众书页。
出来的各个官员，见到魏观都是笑语盈盈，和蔼地冲他招呼说话。
“哦，是贤侄啊，在这等魏相公？”
“还是魏公教子有方，谦和温厚，姿仪出众啊！”
“你刚从临安府拔擢回汴京，还不知道吧，魏相公家的郎君才学亦是过人，连官家都有所赞誉。”
“后生可畏，后生可畏呐！”
……
他们各说各的，看起来和气有加，浑然关怀子侄的叔伯模样，谁也不知道，片刻之前，他们还在魏府的书房内，寥寥数语定下置政敌死地的谋划。
魏观便是不去听也知道一二，他毕竟是魏相公的独子，多少能察觉到。
但他脸上看不出半分异样，克制地微笑着，同他们回应，一样的滴水不漏，温谦士子模样，一举一动宽和有礼，更是叫几人连连点头，甚至开始闲话家常，说说自家不成器的儿孙。
朝堂博弈，素来残忍，他不至于迂腐到见不得半点谋划，高高在上地指责殚精竭虑的父亲。
却也会觉得无趣，面上愈是滴水不漏，人人称赞，心中便愈是沉寂。魏观目送他们离开，身影渐远，屋内传来一道威严的声音，“是清见吧，进来。”
魏观收回目光，肃了肃神色，踏步进去。
他进去时，魏相公正在整理案上的公文，说来父子俩有些相似，即便魏相公看着积威更重，一副严明厉色的样子，而魏观要谦和温润一些，但是两个人都是一样的执拗。
魏相公纵然在自家的书房也是端正坐姿，断然不肯靠在椅背上，时刻正襟危坐。而魏观即便站着，也不曾有半分松懈，身形如松竹挺立，仍凭霜雪寒风也不曾有半分瑟缩。
明明是至亲父子，但相对而立时，却不见寻常人家的温和亲情。
“父亲。”
“嗯。”
寡淡的对话，两人都很安静。
半晌，魏相公才沉声开口，“明年省试只怕要提前，过些时日朝中将有波折，你少出去，在家静心读书。从前你说晚些科考，想见见百姓民生，我应允你，可你心中要有数，莫叫我失望。
“人人都道我生了个会读书的好儿子，可别最后成了笑柄。”
魏观沉默听训，待到魏相公说完，才抬手一拜，衣袖垂直，“是，我记住了。”
干巴巴的对话结束，二人相顾无言，但偏又都是沉得住气的人，便一个安静等着，一个有条不紊地捧起公文看。过了两息，魏相公才似注意到他一般，哦了一声，“你出去吧，记得去看看你母亲。”
“是。”魏观双手交叠，低头一拜，然后离去。
魏观背身离开，魏相公的头这才从公文里抬起来，望着他不禁摇头，额间紧绷的沟壑都松了些。这孩子，与自己日渐生疏，方才自己也是等着他说些什么，哪知道除了科举读书，再没有其他话可说。
魏相公收回心神，这回是真的专心看公文了。
他身居高位，看似风光，亦是如履薄冰。这个位置，要么荣光无限，要么就是祸及家人。幸而官家对他尚算信重，不过，朝中多个姻亲也是不错，也该为儿子寻一门好亲事了，若是生个孙儿，他也能逗着玩，稚子懵懂，好过对着一个长成的儿子。
*
魏观并未听见魏相公的心声，但未必不知，可他也不会放在心上。
纵然父亲有看中的人选，也不意味着他会屈从，只需稍加拖延，他与元娘的亲事，魏观能有九成把握。
从魏相公的书房离去以后，魏观依言去了母亲的院子，被喊着吃了些糕点和茶水，陪着坐了一会儿，问了母亲的身体是否安康，而后才回了自己的院子。
其实，魏观时常去见他母亲，只是家里规矩重，像寻常人家那样亲近是不曾有过的。因此，见了也似没见一般，都是淡淡的，恭敬有余，亲近不足。
不过，也能当得起外人一句家宅和睦便是了。
兜了一圈，魏观才回到自己的院子，重新安坐，他独自一人在书房里，手却不自觉握住了香囊。
被打断的思绪得以继续。
其实很简单，魏家不缺钱，他的香囊便是有这一类香料，用的也是胡椒，而非花椒。
先秦有诗，“视尔如荍，贻我握椒。”
这是女子向男子表明心意的诗。
魏观摘下香囊，握于手中，露出了今日归家后，唯一一个真心的笑容，连眉宇都舒展开，噙着点点轻松惬意。
他将香囊珍而重之地系回腰间，捧起一卷书，慢慢看着。纵然有把握，可事涉及元娘，他便忍不住一再小心，总要万无一失才是。
即便父亲不提，接下来的时日，他也准备闭门读书，好生温习。
世上最不缺的便是才俊，若一味骄傲自大，只会成为笑话，与一切失之交臂。
他必须等，静下心去等那个时机。
*
元娘从送出花椒以后，心里就有些忐忑，也不对，不如说是好奇和做了坏事的兴奋要更多一些。魏观几乎没有什么出格的举动，但是对她的态度与其他人是截然不同的，元娘从未怀疑过，他是否喜欢自己。
只是不清楚，他为何迟迟不表明心意。
元娘有些等不及了。
窦二娘和徐承儿无一不在提醒她，好缘分拖下去也会生变，若是彼此心仪，是大幸事，更不应该错过。
她送出花椒不是一时意气，而是仔细思量过的。
既然魏观心仪她，她亦是，何必忧虑谁先捅破窗户纸？元娘乡野出身，后来长于市井，早些年连饭都吃不饱，抢着去山上挖野菜，最嫩最好吃的一茬都要靠抢。
因而，她从不觉得主动争取是什么错事。
而且汴京的民风也没拘着少年男女表明心意，要不怎么每年春日都有踏春，彼此看对眼了，转头下聘成婚多了去。
她要等魏观的回应。
倘若是他家里有阻力，怎么也得说个清楚，好过这样耗下去。
元娘喜欢他，也在意爹爹的冤屈，要是最终与魏观有缘无分，横竖也不过是分开而已。
她不怕！
回到家中，元娘坐在窗下的美人榻，榻上的小凭几还摆着几个昨夜她一时兴起放在那的门外土仪，精美得不像泥胚做的，李三娘栩栩如生，眉*宇间带着少有的坚毅英气，与诸宫调里唱的那个聪慧果决的人儿一模一样。
元娘把它拿起来，对着细瞧，似自言自语一般，手指点着它的脸，“要好好答复！”
“知不知！”
她恶声恶气，手指点着也用了两分力，奈何生得太好，白皙胜雪，生就一副无辜清白的模样，纵然做此姿态，也只憨态可掬，讨人喜欢得很。
自言自语了一阵，到底觉得无聊，元娘干脆趴在窗户前偷看往来的行人。
她还不忘背着手在凭几上摩挲，那上头摆了一盒香糖果子，她拿到什么便吃什么，一会儿是炒得香脆的松子，一会儿是甜滋滋的金丝梅，一会儿又摸着干绵的蓬糕，也算是种趣味。
忽而，她看到邻居方婆婆火急火燎地跑进巷子，遇到别的邻居，急道：“米价又涨了，可别在这等着了，快去铺子买米去。”
“不就是米价涨了吗，日日都涨，何必急成这样？”
“嗐，不是这么回事，我那口子在酒楼做事，听着有官老爷说，北方的蛮族快打到汴京了。到时候，可不是涨粮价，兴许铺子的米都买不着了！”
“哪能啊，不至于吧？这可是汴京，天子脚下，有官家坐镇，那些不识教化的蛮夷能打到这附近来？各州的兵马可不是白吃粮饷的！”
“这谁晓得，说是什么官欺上瞒下，哎呀，我也弄不清。嗐，你不去买，我自己去，晚了可就没有了！”
方婆婆说着袖子一甩，着急忙慌家去，要去拿铜钱买米。
邻居见了，心里惴惴不安，望着方婆婆抬手欲言，最后还是跑回家，也准备去买米了。
元娘听着稀奇，蹙起眉，半信半疑起来。
前头不是还说大捷吗，怎么一转头就变了？
第94章 隐约中，似乎听到马在嘶鸣，感受着他还在附近，却也深知彼此在渐渐远离。
元娘还算沉得住气,没有慌了手脚，但也不免指尖泛凉。
比起偶然听来的只言片语，她更相信阿奶，也是本能的倚靠,元娘把案几上的香糖果子盒子盖起来,拍了拍手上的蔗霜粉末,起身下榻,准备去寻阿奶。
王婆婆今日没有去马行街的那个铺子,那里她招了管事的人,除了不时查账,倒是不必太忧心。
故而还是待在自家这边的时候多,元娘从小门出去，拐了个弯，就到自己家铺子前，王婆婆正忙着调教万贯做菜，方一指点完，又要去笑盈盈的招呼客人。
单看家门前这些铺子的热闹,元娘原本有些乱麻的心顿时又安稳起来,汴京依旧繁华得很，想来，所谓的北方蛮族应该对汴京的影响不大吧？
她还没遇见过打仗，对这件事的认知不太深刻。打仗，只存在于老一辈偶尔的只言片语,以及书中的寥寥数字,惨烈、悲壮,但是对她而言太遥远。
应当不会有事的，元娘这样告诉自己。
她深深吸气,唇角扬起些甜美的笑，如往常一般，进了铺子，凑到王婆婆身边，“阿奶！”
王婆婆冷不丁被抱住手臂，先是一惊，转头看见是元娘，没好气地点了点她的额头，用了两分力，元娘脑袋后仰，“你且吓人吧，上辈子定是狸奴投胎，神出鬼没的！”
元娘摸摸额头，讨好着灿烂笑起来，有几分甜滋滋的傻意。
王婆婆见了，也就舍不得讲她。
“饿了吧？今早我去挑鱼的时候，看着秋蟹肥美膏多，也买了一篓，就是想做给你吃的，哪知道你惦记徐家小娘子，一早跑没影了。
“说说吧，想要怎么吃，清蒸？酒腌？若是你喜欢，炸着吃也不是不成，刚换的壳，炸过以后，壳不硬，酥脆酥脆的，就是可惜那么好的螃蟹。”
王婆婆说了半晌，见元娘没应，睨眼看她，“嗯？究竟要怎么吃？难不成出去玩一趟，魂没跟着回来，应个声都不晓得？”
元娘怔怔出神，明明知道先前从方婆婆那听来的估计是谣言，还是忍不住心神不定。
她低下头，似乎在思考，认真道：“清蒸吧，简单。”
“这才是会吃的做法。”王婆婆颇为满意。
这样新鲜肥美的蟹，正要清蒸了吃，才能吃出极致的鲜甜，旁的吃法都有些可惜了。
不过，说起蟹，她倒是有些想吃蟹酿橙了。
奈何这做法太繁复，今日这一整篓的蟹都不知道能不能做成一份。王婆婆把那点子馋念赶出脑海，嘴里却不断分泌口水，想着蟹肉蟹膏全被剔出来，加了橙肉挤出来的汁、姜末、黄酒、蔗霜炒制，再放进挖空的橙里头，橙盅盖上一蒸，那滋味！
啧！
一勺挖下去，净是蟹膏蟹肉，吃着痛快不说，入口微微酸甜，橙子的香气与蟹的鲜美交织在嘴里，蟹肉的甘甜尽显，本该有的一点腻滋味被橙子的酸甜融合，回味时还有些姜末的辣，真真就是好吃二字。
等改日得空了，她也要去遇仙正店吃上一道蟹酿橙。它家做的最是鲜美，就连橙都是从南边运来，精挑细选过的。好不容易手里有了余财，王婆婆自己也忍不住解解馋，享享口福。
可以带元娘一道去，不过元娘是未婚嫁的小娘子受不得寒，需得温一壶黄酒搭着喝才是。
王婆婆一时想得有些多了，也就没怎么搭理元娘。
但是元娘却没走，而是顺势坐在店里，给自己倒了杯水，捧着慢慢喝，缓解心绪。
她坐着，边喝水边张望铺子四周，店里坐了七八分满，颇为热闹。只要有手艺就不必怕饿死，汴京的食客从来眼明心亮，不怕被埋没。
看着客人们有附近官衙的小吏，也有三五个人凑一块吃喝说笑的，还有为主家出来买吃食，提着食盒等着的，元娘不时听着他们闲聊的话语，颇觉意趣。
她皓白的手腕撑着脸，左右看着听着。
也不知道是从哪一桌开始，忽然就讲起局势来，也许是个小吏，但更可能是个客商。
“唉，如今北边的蛮族连下数城，我的货有不少运不出来，可赔死我了。”
“我姑家亲戚都在祟宁，前两日说是也被夺了，不知道他们人如何，还平不平安？”
这样细碎的抱怨，传到元娘的耳里，似乎佐证了方婆婆所言。
难道真的要打到汴京了？
在她如此疑问的时候，也有客人这样问了。
得到的是众人不以为然的反驳。
“汴京有官家坐镇呢！”
“不可能，绝无可能。”
“我大宋的兵马也不是吃素的，能叫蛮夷欺辱的东京城来不成？”
虽说众人都是矢口否认，大有嘲笑那人的意思，可也没谁真的眼里一点忧惧都无。
不知何时，王婆婆坐到了元娘身边，还端了两碟小菜。
一碟是酒腌虾，用花椒和盐，还有酒放在缸里腌，用泥头封了缸，腌了七日才取出来的，褪了些水，虾肉质紧实，吃着有嚼劲，还伴有浓郁酒香。
另一碟是糟萝卜，被盐腌得去了水，口感脆爽，裹着酒红色糟，吃的时候糟的口感像散开的芝麻糊，但实际上又是酒香味，口感复杂，又有汁水。
“垫垫吧，还不到吃晚食的时候。”
元娘依言乖乖拿起筷子夹着吃，铺子里的手艺没得说，要不也不会有这么些老客，但她心里惦记别的事，吃着便有些心不在焉，时不时咬着筷子往别的桌上瞧。
王婆婆看不惯，用筷子另一边敲了敲她的手背，痛得元娘惊呼出声。
王婆婆这才道：“吃就好好吃，出门若是这个样子，要被人笑话没有人教，是乡野出身。”
说完，她又补了句，语气还是凶，但却是在宽慰元娘的不安，“哪就那么容易打来，真到了汴京还能没有人说？那些厢军禁军们也不是摆设。”
话音刚落，外头就有身背令箭的甲胄兵士策马疾驰。
这是边境传信的军士，从入城始就没人敢拦，任由他策马疾驰，否则便是王公贵胄也要被问责。
也来得太巧了，王婆婆一时哑声。
可她到底见过大世面，沉得住气，只道：“巧合罢了，吃你的去，小小的人儿想那么多做什么？”
*
可惜，接下来一个时辰，足足来了七趟策马报信的军士。
原本还安稳的人心，骤然，乱了。
即便他们不知道传的是什么信，可光看次数，也知道多么险急，虽然没有到汴京，但必定已是迫在眉睫了。
原本还热闹的铺子，食客渐渐散去，大家心里都不安，哪里还待得下去。
看着几个散客，王婆婆索性把铺子给关了，叫雇的几个娘子各自归家，她自己也锁好门户，把剩下来的食物搬进院子里。
傍晚，屋子里开始掌灯，油灯不耗钱，纵然点上一整夜，也不过两三文的油钱。
故而堂屋和灶上都点了灯，堂屋里更是点了好几盏，明明亮亮的，不叫人觉得阴翳，就是在摇晃的灯影中，人眉宇间的愁绪还是没能被驱散。
比起元娘，岑娘子看着要担忧得多，已经到了坐在八仙桌前发怔的地步。
寄居的廖娘子也不安的紧，她和其他人又有所不同，从前家里生意做得大，丈夫和北边也有往来，听过一点。北边的蛮族每逢秋冬就来骚扰边境，杀人不眨眼，遇上凶残的将领甚至会屠城。
故而，与北边做生意虽然赚得多，也鲜少有人愿意去。
比起钱，人还是更惜命。
廖娘子双手合十，念了句佛号，“阿弥陀佛，佛祖保佑，千万别出事。”
她儿子还小呢，如今好不容易去考了解试，眼瞅着这几年就要有指望了，若真的出事，命也忒苦了些。
全家最稳得住的也就是王婆婆，在灶上带着万贯做菜。
王婆婆迈过堂屋的门槛，把腰上的围布解了，声音郎朗，“能出什么事，且放宽心吧，真出事了，也不是我们这些平民百姓操心就能有转圜的，一日日吃好喝好，别饿着就是正经大事。”
“今儿的蟹好，我就放了点姜蒜一块蒸，蒸笼底下的水还掺了些酒，蒸出来的定然不见腥腻，都来尝尝。”
王婆婆身后的万贯捧着托盘，里头是两大碟蟹，都摆得满满当当，像是宝塔一样的往上垒，橘红的蟹只往上冒热气。
香！
还是得趁热吃最好，等冷了，香味就变腥冷。
王婆婆把蟹往桌上一摆，旁人如何不知道，元娘是满心满眼只剩下蟹了，
她迫不及待拿了一只蟹起来，被烫得两只手轮换着拿，往桌上一放，把蟹的腿跟钳全都拔下来，再用筷子把蟹壳撬起，露出满满的橘黄色蟹膏，色泽诱人，禁不住用筷子夹起一块，放入口中。
蟹黄在口中散开，散散的、沙沙的绵密口感充斥口齿间，带着蟹的鲜美。
好吃！
元娘幸福得眯起了眼。
而万贯已经挨个往大家跟前的小碟里舀上酱。
不同于蒜瓣醋的深色，这回的酱是褐黄的，颜色很浅，散发一点酸酸的香味。
元娘再夹起橘黄色蟹膏以后，就先放在碟子里沾上酱才放入口中，这回一入口便是醋的酸香，使得人不自觉一皱眉，咬开后，蟹膏和醋香混合，真是半点腥味也没了，甚至更衬出蟹膏原汁原味的鲜美，回味时，被醋泡得不见辛辣刺激的姜末赶走了腻味。
吃蟹，只需要最简单的酱。
醋里放上姜末和一点点蔗霜，便是极致的味美。
秋日的蟹肥膏多，元娘夹了好几次才把蟹膏吃完，吃蟹肉时，汁水溢出，又烫又粘手，若是做成蟹黄包，吸溜一口汁水，不知该多鲜美咋舌。
她爱秋日！
古人作诗说秋日胜春朝，她觉得很有道理，比起春天，秋日的鱼也肥蟹也美，各色果子也多，实打实的叫人喜欢。每逢秋季，汴京摆吃食的摊子都要更多一些。
就是……
倘若今年的秋季能安安稳稳的就更好了。
她拿筷子的手微微一顿，很快又接着吃。正如阿奶所说，平民百姓再怎么操心，也改变不了局面，纵然真的要打仗了，能多吃顿好的，便是幸事。
在王婆婆的劝说下，几人都拿起蟹好好吃了起来。
这一吃，纵然心有挂念，面上也开怀起来，今日的蟹的确不错。
吃过晚食，万贯把碗筷收下去洗了，廖娘子帮着去烧水，一家人都坐在堂屋里，各做各的，静谧和谐。
王婆婆叫孙令耀和陈括苍夜里早些睡，明早就放榜了，到时候一家人都要整整齐齐，一快去看。其实，陈括苍必定中举，连官家都见过了，王婆婆这样说话，不过是为了孙令耀罢了。
她的好意，孙令耀也能察觉到。
他如今不是从前圆润的样子，人瞧着也聪明了两分，就是与陈括苍的对比很鲜明，一个活泛爱说话，一个持重寡言。
孙令耀站起身，对着王婆婆郑重一拜，“婆婆，您一家对我和阿娘的恩惠，我没齿难忘，今生纵是粉身碎骨，也要报答。”
难得能看见孙令耀正经的样子，王婆婆印象里，这还是昨日那个动不动爱撒珠子的撒珠郎，吃喝不愁，顽劣调皮。
可世事无常，人也变得很快，他如今倒像个能撑起门庭的人了。
若是真能中举，之后不一定要考进士科，考其他科能中，也能做官，到那时便是犀郎的一大助力。
王婆婆扶住下拜的孙令耀的手肘，面容慈爱，“好孩子，谈什么报不报答，你在婆婆眼里便是自家孙儿，只要你往后日子过得平顺，便比什么报答都要好了。”
油灯上的烛心摇曳，把堂屋里的人影照得很长，看不清面容，昏黄的光线下，人就像行走在墙壁中的古画，说不出的沉闷压抑，一切似乎都已经注定。
不管人怎么想的，日子总要继续过下去。
王婆婆回到自己的屋子里，往木盆中添热水，脱了鞋袜泡脚，水温有些烫了，她还是面不改色地放任脚沉下去，老神在在的想事情。
中不中举，且等明日就知道了。
*
第二日，天才刚亮，一家人都不约而同地收拾好了。
即便知道犀郎肯定中举，甚至是解首，但是元娘还是小心谨慎，一早连话都不敢多讲，生怕触了霉头。
而廖娘子和岑娘子更夸张，她们俩对着请来的菩萨像拜了又拜，换了新的贡品。
王婆婆看着没什么动静，其实她五更天就起来了，对着丈夫和儿子的牌位上香，求的却不仅仅是解试这样简单。比起神明，她还是更信亡人，否则，若是神明真的有灵，当初又为何不救她的丈夫与儿子。
说到底，她真正信的还是自己。
拜牌位也不过是求个心安，以及告慰亡人罢了。
一切都妥当了，全家人都去看榜。
她们到的时候，榜前已经挤满了人，想来人人都是一样紧张，去考解试的紧张自己的前途，学子的家人紧张他的辛苦，担忧努力付之东流。
元娘仗着自己灵活，拉着万贯就往里头挤，外人看她是女子，不敢冲撞，很轻易就到了前头。
她方一站定，才抬眸呢，都未及多瞥一眼，就兴奋挥手，大喊道：“是解首！犀郎是解首！”
陈元娘高昂着下巴，自豪而笑，用力挥手，大声说着。
若说陈括苍小小年纪考中举人不说，还是解首，是独一份的厉害，那么元娘俏生生一立，神采飞扬的笑着，亦是一景，不知多少年轻学子的心神都被夺去，即便知道男女有别，要守礼，却控制不住目光瞥向她。
如此明媚张扬，生得貌美的小娘子，便是在物华天宝，人才风流的汴京都少见，是难得的人品风貌。
陈括苍倒是神色平平，老成得很，半点没有得知自己解首的意气风发，仿佛这只是一件平常事。也是，他都蒙官家召见了，应也能猜到自己的名次极为靠前。
旁边的学子见了，都不由得暗自称奇。
还有些旁观的其他学子做官的家人，也不免多看了几眼，心中盛赞，觉得是个好苗子。
旁的不说，光看相貌，姐弟两个都生得极好，将来若是将女儿嫁过去，生的外孙也当相貌出众。时人流行榜下捉婿，虽然那是进士科的榜下，可抢一个进士做女婿可是极不容易，有时，就连宰相都是如此寻婿。
故而，许多人家另辟蹊径，发现才高的举子，也会琢磨着在榜前定下婚约，来日高中后履诺，虽说有些风险，既要担心不能高中，又有可能毁约，但若是赌对了，一家子都能受益。
许多富户和低阶官员都是如此选婿。
今日这一朝显眼，已经有不少人家开始惦记陈括苍了。
少而聪慧，稳重内敛，还才高到官家召见，若是不趁势选中为婿，岂不可惜？
王婆婆似乎察觉到了什么，倒是上前遮住了陈括苍，挡去不少如狼似虎的人家的目光。她可不会在陈括苍省试前定下亲事，小小举子与进士之间能定下的姻亲人家可差得太多了。
她还瞪了元娘一眼，只把元娘瞪得心虚，目光左右飘开，轻咳一声，重新去看榜。
这回看的是孙令耀的名字，看的就要久得多，那么大的榜，仔细找名字，她从头找到尾，幸而在倒数第二的位置寻到了孙令耀。
孙令耀也是自己窜过来找的，就是他老被人挤出去，看得要慢许多。
元娘一寻到他的名字，便喜笑颜开，急匆匆地指着，回头喊孙令耀，“在这，在这呢，孙家弟弟你也考中了！”
孙令耀先从人群中挤出脑袋，再费力地拔出身子，凑到榜前盯着瞧，姓名、籍贯等等，的确都对得上，他咧开嘴，笑得牙不见眼，就差仰天长啸了。
“我考中了！考中了！！”
他冲出人群，跑到王婆婆几人面前，咧嘴笑着，欣喜若狂，“我考中了！”
孙令耀看到廖娘子，他直接跪了下来，脸还是大笑的表情，眼泪直接大颗大颗掉下来，“我考中了，娘！”
他眼中有喜，也有哀痛，只有廖娘子知道他的意思，解试过了，才能省试，只要能做官，就有机会为他爹洗净冤屈，偌大的家业说被夺就被夺，亲生父亲生死不明，舅家一朝变脸，哄骗走仅剩的财产，就把母子俩扫地出门，怎么可能不怨不恨？
如今，可算有一点指望了。
孙令耀给廖娘子猛叩了三个响头。
廖娘子捂嘴落泪，也是哭泣着，将儿子扶了起来。
转过头，她对着陈括苍和王婆婆一个劲的道谢，幸而有他们收留，又有陈括苍费心带着一块苦读。自己儿子是什么料自己最是清楚，倘若没有陈括苍，纵然他有两分聪明，断然也考不上。
陈括苍并未居功，他神色依旧，客观道：“是令耀自己肯用功，近一年来，他刻苦不输任何人，解试有名是他应得的。”
廖娘子擦着脸上的泪，急道：“可若是没有你，他哪能一直坚持，是有你在前头，才叫他有处可学，不轻易气馁。”
陈括苍不肯领受这份功劳，又寡言平淡，廖娘子只好转而去握住王婆婆的手，千恩万谢。
总之，今日两家人都高兴得很，周围的人家也是有喜有悲。
就在她们准备擦干泪回去的时候，忽然，有人骑快马而来，身后还跟着禁军，只见他们驱散人群，也顾不得这些是文人士子，匆忙在边上贴上告示，接着又急匆匆策马走了，想来是赶着去别的地方贴上。
有人凑上去看，还念出声来，“……今有蛮夷……侵我城池，残害百姓……御驾亲征……”
念的声不大，断断续续的，元娘隔得远，却也能听见几个字眼。
御驾亲征！
听到这几个字的时候，元娘不由睁大眼睛，惊异不已。
连官家都御驾亲征，战事已经严峻至此了吗？
不过，倒是不必再忧心疑虑了，北边的蛮子的的确确打到附近。
前面才是解试的喜讯，不消片刻的功夫又惊闻噩耗，实在叫人不知该喜还是该悲。
元娘下意识看向王婆婆，她迷茫唤道：“阿奶……”
王婆婆的面色沉肃，唇紧抿着，深邃昏黄的眼睛直盯着前方，正是刚刚张贴告示的方位。她没有低头去看元娘，而是伸手揽住元娘的肩，拍了两下，发出闷闷的声音。
阿奶的手很有些份量，放在肩上并不舒服，可沉甸甸的感觉，叫元娘安心了不少。
至少，有阿奶在。
岑娘子和廖娘子也是不约而同地看向王婆婆，她就是家里的主心骨。
王婆婆没有再多逗留，沉声道：“走吧，归家去。”
也是，御驾亲征的告示一贴出去，肯定人心惶惶，大家都知道仗打得很厉害了，昨日忽然起的那些谣言恐怕是真的，指不定会闹出什么事。
有些宵小，就爱趁乱闹事，偷鸡摸狗什么事都闹出来，还是待在家中安全些。
旁人都算了，一说归家，王婆婆便紧紧握住了元娘的手，她糙得像枯树皮的手，掌纹龟裂得有黑线痕迹，摩挲起来粗粝得很，这样的手紧紧扣住元娘的手腕，用了好几分力气，勒得元娘皓白的手腕有些发红，也有隐隐的疼，却叫元娘安心。
被这样紧紧握着，就算人群冲来，也冲不散。
也不知是否受告示的影响，元娘总觉得日日热闹的汴京城，今儿似乎有些萧瑟。
其实不至于，告示才贴上，该做生意的还在做，只是看榜来得早，许多铺子这时候都没有开门，有些铺子专做午食晚食，还有只在晚间做生意的。
只是如今一被吓，看什么都是不对劲，有些草木皆兵了。
很快，真正的冲击便来了。
有穿军中袍服，着软甲的人，在城中策马，身后还跟着几个同样驾马的军士，正挨家挨户的去寻轮值休沐的禁军将士。
为首的那个拿着令牌，叩门喊人，根本容不得拖延，直接将人带走，甚至连交代两句话的功夫都不给。
甚至是人跟着走了，妻儿追在身后，哭喊着叫他小心，要珍重自身，平安回来。还有上了年岁的老娘，跑也跑不动，扶着自己的腿，朝人的走方向慢慢挪着，捶着胸口，老泪纵横。
实在是闻者伤心，听者落泪。
一路走来，好几个街巷都能听见哭声，不舍的和丈夫或是儿子或是孙儿告别。
头一回，元娘不觉得叫卖声吵，比起分别的哭声，还是后者更刺耳。
她被王婆婆揽着肩，一步步朝家的方向而去。
有时，遇到令人断肠的别离哭声，元娘甚至下意识捂住了耳朵，不听，似乎就不会受影响，也不会跟着难过。
她不禁想到牵连自己父亲的那桩贪墨案，因为贪墨了军中粮草，以至于霸州最后沦陷敌手，那么霸州的那些百姓也是如此无助吗？
不，这甚至只是把禁军、厢军轮休的兵士喊回去而已，霸州百姓面临的是真正的灭顶之灾。
元娘在彷徨恐惧之外，更横生出一股怨怒，那些小人阖该受到惩戒！
种种思绪如潮水，纷乱而至，到快归家的一刻，元娘都不清楚自己究竟想了哪些。
还是王婆婆四处致歉，把零星的客人请走，开始把一个个木板扣上，使店空着的三面逐渐被木板合上，元娘才如梦初醒，帮着一块抬木板对着上下的凹槽。
好不容易把木板全阖上，只差把大门关上，王婆婆却突然走到外面，仰头看着旗子和匾额，眯着眼，凝眉思量着什么。
她收回目光，眼皮因衰老而松弛垂下，却不妨碍她的目光依旧智慧。
她道：“万贯，去把梯子搬出来，我去把匾摘了，那旗也不能要。”
王婆婆说完，还嘟囔了句，“幸而当初没做欢楼。”
欢楼是用竹骨编制的，酒楼一般都会在大门上建欢楼，在欢楼上系彩带等等壮实，越是大的正店，欢楼就越大，装饰的也是五花八门，十分耀眼醒目。
好在王婆婆当初觉得自家就是个小食肆，再插个旗子就差不多了，不必费大价钱弄什么欢楼，否则如今还不知要费多少功夫去拆呢。
元娘和陈括苍在下面搭把手，把牌匾接住，一块往屋里抬。
从外头看不出这里原先是做什么的任何痕迹，王婆婆这才放心，她带着几人进了屋子，将门闩上，又用铁链缠绕着落了大铜锁。
顿时，铺子里乌泱泱的一片，半点亮丝都透不进来。
王婆婆喊她们一块把吃食全都搬进后院，就连那些腌的东西，连同酒水也不留在外头。
她们一家忙得热火朝天，搬得腰都快断了。
外间巷子里，似乎传来什么动静，有马蹄用力踏过地面的声音，马还不止一匹。这动静太响，想不注意都难，几人面面相觑，元娘主动请缨，去小门那瞧个究竟，被王婆婆一个指头叩得捂着雪白的额头使劲揉。
但王婆婆也觉得好奇。
汴京是不可能这么快乱起来的，纵然有些小偷小摸，可军巡铺的人还在，又没到兵临城下的地步，真要是作乱，也得摸摸脖子硬不硬。
她做这些，也不过是为了后面可能会发生的事，以防万一罢了。
横竖铺子里的东西都搬得差不多了，王婆婆把人都带进后院，在后头院子里，把铺子和院子中间的那道门也给锁上。
王婆婆是见过战乱的人，也跟着家里耳濡目染一些。真到了那时候，就把家里能用的铜和铁都给融了，浇筑在门上，轻易踹不开，墙上面再摆一排的钉子和碎陶片。
但这也只是防备那些散兵游勇的，没什么耐心，这家不成就去下一户，倘若是瞅着她家来的贼人，这法子就没什么用了，人家便是抬着梯子把墙上那些东西全扫掉，也能翻进来。
不过，怎么都好过什么都不防备。
门一踹就进来了，那不是等死吗？
总之，王婆婆是开了小门一角，也是想瞧个究竟，还没乱呢，这是什么动静？
定睛一瞧，竟是在街上见过的禁军的人。
王婆婆转念一想，就明白是怎么回事，巷子里的阮大不正是军营里的吗，据说也管着些人。想来这回就是来找他的，要把人召回去。
若是跟着上了战场，能搏份军功回来，阮家兴许就兴旺了。
王婆婆的夫婿就是武官，品阶还不低，看到禁军的人，头一遭想的不是害怕，反倒是建功立业。毕竟本朝重文轻武之风日盛，想要在仕途上进益，武官总要抓住一切机遇才是。
不知何时，元娘也窜出了脑袋，凑到王婆婆身边。
元娘出来的时候刚好，来人已经手持令牌，叩响阮家的大门。大街上闹了这么久，想来阮大哥已经有所预料，出来的时候，身上穿着军营里低阶军官统一的布衣，腕上套着黑亮的护臂，背着包袱，手牵骏马，已是整装待发。
他也不迟疑，与对方抱拳行礼，眉宇坚毅，准备立时动身离去。
于娘子虽是不舍，可阮大郎毕竟从军多年，她又生性坚韧刚强，做不出拉扯着儿子不让走，伏地痛哭的事。但也仍是面有忧色，强忍着泪，叮嘱他小心，又说包袱里有饼子跟伤药。
阮大郎都一一应了，反过来宽慰于娘子，又叫弟弟一定要照顾好娘，孝顺她，别惹她生气。
阮二也是面色郑重地说好，叫兄长放心。
一切都了了，阮大郎跪在地上，对着于娘子磕头，“孩儿不孝，蛮子入侵我大宋河山，既是男儿身，岂能苟安？今日别去，请娘珍重自身，万勿伤怀。若不幸身死，养育之恩，来世结草衔环相报。”
他极用力地叩了三个响头，地面粗糙，额上的皮肤顿时破了，沁出些血丝来。
磕完头，也没再有时辰拖延了。
阮大郎翻身上马，即将离去。
忽而，像是心有灵犀一般，他猛地“吁”了一声，回头看去，却见青石延伸的巷子深处，不知何时站了一个女子。
她显然是赶着跑来的，气仍喘不匀，累得面色发白，一手扶在染了些污渍的白墙上，目光紧紧盯着他。
他亦是，一瞬不离地望着她。
隔着长长的狭小的巷道，许多探头望究竟的邻里面容，他们彼此相望，不愿浪费错过一息。
可有些事是注定的，时辰不对，处境不对，短暂的相望过后，是无尽的别离。
旁边的军官出声催促，阮大郎不得不握紧缰绳，夹着马背，驱使马儿继续前行，却仍忍不住回头看她。
直到马儿离开巷子，人也不再见到身影。
窦二娘失力地跌坐在地，靠着墙，神色悲伤。
隐约中，似乎听到马在嘶鸣，感受着他还在附近，却也深知彼此在渐渐远离。
第95章 “作孽啊！”
元娘将这一幕悉数印入脑海,她算是领会到一点点情爱的人，纵然不够深切，也能感受出窦二娘和阮大郎两人之间的悲切可惜。
青梅竹马，彼此心仪,奈何有缘无分。
不仅是元娘,还有目送儿子离去的于娘子,她满心满眼都是即将去打仗的大儿子,又如何看不出他后面望的是谁,两个人又是如何神伤。
于娘子看着跌坐在地,恍若失去魂魄的窦二娘,眼里流露的神色竟先是不忍。
同为女子,她知道窦二娘真心的可贵和甘愿抗衡的不易，作为母亲，她亦心疼儿子的相爱不得，但想起丈夫的死，想起自幼受到的教导，她的自尊和骨气,都不容许她心软。
于娘子闭上眼睛,深深吸气，毫不犹豫地转身回去。
有些事，可以动容，可以宽宥，有些事,不能。
亲眼见着分别,大家都心有戚戚,风雨欲来的感觉鲜明起来。
王婆婆很快把元娘的脑袋摁回来，并且用极为严肃的神情要求道：“今日起,你不许出门，我们家这边的铺子也不开了，你就待在家里，真要是闲得待不住，就多读书。
“一会儿我去布置些功课，每日都要检查，安安分分挨过这些时日，等天下太平了，你去哪我都不拘着。”
元娘*平日里比别的小娘子要顽劣一些，还有些野性，总有用不完的小聪明，但到了要紧的时候，也知道轻重，没有撒娇顶嘴，而是跟着板起脸，认真点头。
“阿奶，你不用操心我，我一定好好待在家中，你要做什么就去做什么。”
元娘郑重许诺，她正经起来还是很值得信赖的。
王婆婆摸了摸她的小脸，声音也柔了一些，“好孩子！”
夸完元娘，王婆婆就开始叮嘱其他人，大致也是少出门，不许和人说家里有粮，遇到人了就一块抱怨米价日益高涨之类的事。
因着今日铺子不开门，便剩下许多蔬果和肉，这些也不能久放。王婆婆大致分出几天的用量，余下的都得腌制。幸好食肆的生意本就以酒糟为主，坛子什么都不缺，王婆婆让岑娘子几个去烧水洗坛子。
说起烧水，王婆婆又吩咐万贯一会儿要跟自己出门。
现下虽然才秋日，可是冬日难道就远了？
真要是打起仗，柴火和炭恐怕也会涨价，横竖家里早囤了不少米，吃食上是不缺的，趁着别人着急忙慌在意米粮的时候，去多买些柴跟炭，这样也不引人注目。
总比到了冬日，人人都缺炭火的时候去大肆采买的要好。
家里没什么健壮的男子，处事终归要小心谨慎。
王婆婆回想着从前在战乱时家里会做的事，无非是囤米粮和炭火，余下的便是深居简出，让健仆日日巡逻，内宅也要有健壮的仆妇拿着木棍，绕着围墙和垂花门不时巡逻。
但她们家太小，这个就算了。
把事情有条不紊地安顿好，王婆婆可算能空出些思绪瞎想，虽然她痛恨娘家的亲眷，也不得不承认，在闺阁中时，受益良多。若她只是普通市井门第，遇事未必会有如今的沉稳。
她微微一叹，多年过去，她竟觉得没那么恨她爹和继母了。
秋风萧瑟，吹打在王婆婆壮硕的身上，她也不免缩了缩脖子，裹紧身上的衣裳。
她呀，兴许真的老了。
王婆婆看着凑在岑娘子身边，挽起袖子笑吟吟洗坛子的元娘，不由得跟着弯起唇。瞧瞧，她这个孙女，便是洗坛子也能自得其乐。
王婆婆停留在原地，注视着这一幕，禁不住浑身上下又充满力气，她还有孙女要护着呢。
不能老！
至少，要等到新的能庇护住孙女的人出现才是。
还不到能称老的时候。
她不是不知道孙儿看中孙令耀，若是平平安安的时候，把孙令耀招赘，也不是不能考虑，可忽如其来的动乱，使得她开始怀疑，孙令耀真的可以吗？
匹夫无罪，怀璧其罪。
就凭元娘的美貌，小官小吏的，压根护不长远。
还是要有更好的人选才是。
*
又是几日过去，官家的仪驾已出城去了，一同带走的还有大量禁军，如今的汴京城，就像个空架子，只有少数维持城内安稳的厢军在。
厢军与禁军是不同的，禁军统一粮饷，训练严苛，是正儿八经的将士，可以外出打仗，听命官家。
厢军却是五花八门的，有听属地方的，也有救火的，像是城内军巡铺的铺兵几乎都是厢军充任，来处杂，归属不清晰，导致厢军缺乏规整，训练少，战力弱。
这样的一群人看守汴京，但凡有点敏锐的人，都隐隐觉得不安。
王婆婆更是日渐严肃，一整日几乎见不到半点笑颜色。
元娘从阿奶的神情也能猜出汴京如今的情形不好，不免跟着忧虑，心中忐忑。城里灯火依旧，只是瓦子等也不似往日热闹，元娘没能出去，奈何宅子的位置好，轻易能眺望见大半个坊。
她常常坐在阁楼的栏杆前，撑着下巴发呆，看远处的景色。
就这么又过了不知多少时日。
也是稀奇，原本渐渐要入冬了，忽而又热了起来，热得人不得不把擦拭好的竹夫人翻出来，白日里扇子都不能离手。
可今儿夜里，风又忽然很大，吹得呼啸呜咽，像是婴孩在哭，挂着的灯笼都险险被吹飞。
实在是吓人。
可日子还是得继续过，再怎么害怕，该做什么还得做。
夜里，元娘净面后，翻身上床，想要入睡，却不知为何怎么也睡不着。她想了想，干脆抱着枕头起身，推开屋门，敲响了王婆婆的门。
王婆婆本来都睡着了，愣是叫没眼色的孙女给吵醒，披了身褙子，臭着脸开门。
等元娘把来意一说，王婆婆没好气的叫她进来，门一关，自顾自上床去了。
元娘讨好地笑着，迎来的是王婆婆硬邦邦的一句，“还不快些上来！”
但她真的躺在床榻上时，看似闭上眼睛已经睡着的王婆婆，把被褥往她那一盖，粗粝的手握住了元娘柔嫩的手，带着惺忪睡意的瓮声，“睡吧，有我呢。”
元娘摸着阿奶硌人的掌心，粗糙的手感叫她心安，不知不觉困了起来，渐渐睡着了。
……
忽而！
一道尖利的声音划破长空。
漆黑的夜空浮起橘红的光亮，像是鲜血映射在上空，吓得人心惊胆战。
“走—水—了——”
睡梦中的元娘一蹬腿，愣是被吓醒，她大口喘着气，眼睛发直，好半晌反应不过来，耳边只有自己如鼓声一般急促的心跳。
她擦了擦额上的汗，长舒一口气，怎么做了这么个噩梦。
但下一刻，熟悉的呼喊声袭来。
“走—水—了——”
是与梦中一般无二的声音，真的着火了！
元娘翻身下榻，用力摇晃阿奶，“阿奶，阿奶，快醒醒，醒醒！走水了，快醒醒！”
正打着鼾的王婆婆愣是被元娘叫醒，她睡得深，醒得却也快，也听见了声，而且窗扉那映出的橘色光芒无疑是种佐证。
王婆婆快速起身，给自己个元娘披上了外衣，推门出去看，却见天穹都被映红了半边，可谓是火光冲天。
这必定是大火，不是烧了一家两户那么简单。
她们两分别去喊人，把睡梦中的其他人都喊醒，一家人都围在院子里，担忧地看着着火的方向。
忽而，陈括苍目光深邃，定定道了句，“皇宫，可是在那个方位？”
还真是！
王婆婆做了决定，还是打开小门去瞧，却见往日里安静的小巷，这时多了好些人，都是披了外衣出来看怎么回事的邻里。
冲天的火光呐，即便隔得很远，被火烧透的灰屑也像雪一样飘到这边，稍一抬手就能握住一小片，稍微揉一揉，那灰屑就散开，只余掌心一片灰。
“作孽啊！”
第96章 宋人的汴京
有不少人在惊呼过后,满面惶恐，上了年纪的老人甚至掩面痛哭，哀声一片。
他们哭的什么？
兴许不止是皇宫被烧，还有几十年的太平忽而被毁于一旦,从饿殍遍野、兵戈杀伐中挨了过来,却要在晚年的时候,眼睁睁见证天下再次不太平吗？
记忆中最深切、最悲痛的苦难再次被翻出来,杀人不过头点地,这却是凌迟。
许多年轻的,甚至中年的人们面面相觑,眼中更多的是迷茫。他们不知道好端端的,怎么凶蛮的异族人就打开了，昨日还朱墙金瓦，肃穆庄严的皇宫今日就被熊熊烈火吞灭。
汴京不是天下最繁华的所在吗？是人间极乐、富贵迷人之地，是大宋子民提之会挺起胸膛，为之骄傲的所在。怎么忽然间就变了呢？
任由惶恐不安的情绪如瘟疫一般蔓延在整座城。
那烧的不是皇宫，是汴京城太平日久后孕育出的人情和美、节物风流的自在恣意,繁盛景象。
“没人……去救火吗？”一声迟疑的疑惑。
元娘定睛望去,正是方婆婆的孙儿，他已经长大，夜里忽然起身，唇上还有薄薄的青胡茬，可眼神还是和小时候一样怔怔愣愣的,人也生得圆润白胖,像是槽里无忧无虑的豕,瞧着便不大机灵的样子。
没有人理会他的话，像是在烈火中投入的一颗石子,引不起大波澜，最终也只是闪烁一下，再被吞没罢了。
谁都知道，皇宫怎么会好端端的着火，又是在官家御驾亲征的时候，必定是出事了。蛮夷还未打进来，内里便乱了阵脚，若是此刻去皇宫前，说不准便会丢了性命，谁敢呢？
平民百姓总是要惜命的吧，哪怕他们和韭一样，割了再长，死了一群，还有绵绵不绝的一大群，被上位者视如刍狗，但他们自己总要惜命的。
“我去。”
一道苍老沙哑的声音传来，不算大，没有嘶哑的怒号，却掷地有声，很有力量。
这声音离自己家很近，元娘不需要费心去去巡视巷子里冒出人影的每一家，她只需要一侧头就能看见。
因为说这话的老丈，正是徐家阿翁。
不知道是不是快要入冬，他反反复复的生病，明明一辈子治病救人无数，可也违拗不过天意与万物规律。而今的他，脸上看不见元娘初入汴京时，所见到的砸吧嘴喝着酒，抢孙女吃食的怡然自得神情，活脱脱像是幼稚的老顽童。
他的颧骨凸显，褐黄的面皮松松垮垮，眼睛黑沉疲倦，满是暮气。
“我去救火。”他重复了一遍。
可当寒风袭来，他却止不住的咳嗽，咳得身上直发抖。