其中一个是蘅芜苑的婢女。她说许之蘅确实每日都会佩戴条蹀躞带，上头恰好佩有这么把匕首。
另一个人证，是桃源村的里长。
他千里迢迢被曹家人送到京城来，哆哆嗦嗦的跪在地上，确认见过许之蘅曾用过这把匕首割草干农活，且更关键的是，那日雨夜，他正好撞见死者在许之蘅农舍附近徘徊，当时还严厉喝斥过此人。
那夜过后，就再也没见过死者。
直到闹出了这这桩命案。
“诸位大人，人证物证俱在，她许之蘅就是杀人凶手！”
“且若非心中有鬼，大理寺中涉及此案的尸身与案宗，好端端的为何被毁？分明就是她担心东窗事发，所以率先销毁证据，由此足以说明她动机不纯！”
曹安铮铮之声响彻在公堂之上，字字句句全都直戳要害。事情闹到这个地步，他必然不会满足让许之蘅认罪，而是想将整个首辅府都拉下水。
“诸位大人明鉴，涉案卷宗乃是重要的涉案文书，尤其是大理寺乃我朝机要之地，许之蘅一个小小的弱女子，何至于将手伸到此处？”
“背后是否有人刻意包庇纵容，想要妨碍司法公正？这诸多种种，诸位大人们实在不得不查！”
此言一出。
在场所有人脸色都凝重起来。
肃国公夫妇的神色愈发忐忑不安。
他们本来就不喜欢许之蘅这个未来儿媳妇，期间因为她深陷流言，连带肃国公府都遭了连累，现在眼见她身涉人命官司，不满都写在了脸上。
且眼见曹安说得有鼻子有眼，那许之蘅杀人之事，几乎就是板上钉钉了，哪家哪户会愿意娶个手上沾血的儿媳回来？
而许承望，只沉着脸在旁默不作声。
老镇国公终究年岁长了许多，且他是在战场上厮杀过的老将，什么场面没见过，只岿然不动。
只肖文珍实实在在为女儿心慌起来。
她起初并不肯相信这件事会与许之蘅有关，现下听了这么多人的呈堂证供，心中也开始逐渐动摇……其实照她看来，就算那人是女儿杀的，想必也是死有余辜。
若是寻常时候，还真能悄悄捂下此事。
可现在难办就难办在，此时捅得太大，就连皇上都晓得了，就算想要遮掩，也有些为时已晚。她心急如焚：现下应当如何是好，难道她失散十余年，好不容易才归家的女儿，当真要去受牢狱之灾吗？
“许之蘅，你还有何话可说？”
刑部尚书问。
随着案情审理，三司官员问询语气，已经愈发冷厉。
许之蘅袖下的手掌已经紧握成拳。
樱唇紧紧抿成一条直线。
现下在她眼前，有两个选择。
其一，承认自己杀人的事实，将那晚的事情全盘托出。
是，那刘瘪三是该死，可她现在若是承认杀人，不仅会让在场所有人都知她险些遭刘瘪三奸*污，而且还会让父母蒙羞，受人指责。
就算论定为过失杀人，可以避开惩处。但自此之后，再无名声可言，会犹如个过街老鼠般人人喊打。
她没有勇气去面对那些异样的目光。
更加不想让母亲失望，让外祖父操心。
所以现在只能选择第二条路。
那就是抵死不认。
就拼个死无对证。
“那刘瘪三恶贯满盈，平日里不知得罪了多少人，凭何就因把匕首，就认定是我杀了他？臣女没做过这些事，臣女无罪。”
刑部尚书执掌刑狱多年，却也不是吃素的。
他直接道出此案的关窍，“可在这死者得罪的所有人中，除了许大姑娘你，又还有哪个有能力、有动机销毁案宗？对此，许大姑娘你又该作何解释？”
许之蘅脸色发白。
一颗心七零八散落不到实处，嗓子也开始发紧，可就是这样，她也咬死不松口。
“分明是大理寺保管不善，才致使此案的尸体与卷宗缺失，这又关我什么事？何故要将此事冤栽到我头上？”
刑部尚书眼见她如此冥顽不灵，立即沉下脸来，“许大姑娘还如此巧舌如簧，那本官可就要命人上刑了。”
他说至此处，抬眼望向许承望，“首辅大人……您看……”
许承望沉着眉眼，“此乃大人公务，秉公办理就好，无需看任何人情面。”
这便是要袖手旁观，大义灭亲了。
“不可！”肖文珍却没有这么淡定，腾然站起身，径直走下公堂，将许之蘅抱护在怀中，“我看今日谁敢动我女儿！”
隔壁职房。
谢昭珩掐着指尖的翠玉扳指，下颌线绷得近乎断裂。
尤记得许之蘅曾说过，若是当真有东窗事发这一日，她必然会将一切都推到他头上。
她倒是推啊！
许之蘅但凡只要吐露出晋王这两个字，其余一切都有他兜着，她必能抽身而退，她怎得却又不推了？
—
这边公堂上。
已是一片混乱。
许承望不想让肖文珍在此妨碍公务，正命人将其拉下去。
老镇国公有理有据指出此案的诸多疑点，施压让三司再多搜集些其他证据。
肃国公夫妇按住想要上前理论的冉修杰。
三司官员面面相觑。
吏部尚书正想要拍响惊堂木……
此时庭门忽就被大力撞开。
众人的喧闹戛然而止。
谢昭珩的玄色衣摆扫过门槛，似是裹挟着霜雪冻气，带着冷冽的压迫感，阔步踏了进来，那双星眸扫过堂中，所过之处，众人皆觉一股寒意由尾椎直直窜到天灵盖。
“本案你们不必审了。”
“人是本王杀的。”
谢昭珩短短两句话，就结束了这场闹剧。
语气甚至听轻飘飘的，好似这不过就是件比碾死蚂蚁还小的事。
“许大姑娘，当初这刘瘪三对你寻衅滋事在先，本王这才了结此人性命，也就是本王当时身负重伤，没办法一击致命，只能在其后背连捅了十数刀，后来又将这蹀躞带赠给你防身……”
“许大姑娘倒也是个痴愚的，事已至此都闹上公堂了，却还顾忌着本王要你隐瞒身份的嘱托，不肯吐露实情。”
谢昭珩蹙着眉头，神情颇为不耐，又强调了一遍。
“你们三个也是……怎得也不想想她当时只是个区区农妇，身上哪里会有条如此名贵、镶金缀玉的蹀躞带？那是本王的物件，就连那案宗与尸身，也是本王不欲让此案占用公务，顺手给销毁了的。”
“这就结案吧。”
“这档子小事，也值当你们如此兴师动众，不晓得的，还以为是内阁在议朝政要务。”
三司官员彼此对视几眼，心中还是觉得不甚妥当。
终归还是刑部尚书，揣着心尖，小心翼翼踱步上前。
“此人如若当真是死在晋王殿下剑下，那也算是他三生有幸。只是还容下官多问一句……敢问晋王殿下，您与许大姑娘非亲非故，为何会冒然为她出头？”
说到这个……
谢昭珩漫不经心拨弄了圈指尖的翠玉扳指，眼尾弯成月牙，眸光流转间透出出些狐狸的狡黠。
他闲庭信步，缓缓绕圈走了遭，眼神中带着浓烈的挑衅，在冉修杰青灰色的面庞上一扫而过。
“本王与许大姑娘的渊源，可比诸位想得要长远。”
“我们二人，曾是拜过天地，喝过合卺酒的夫妻……”
第57章
“我们二人,曾是拜过天地，喝过合卺酒的夫妻……”
此言一出。
落针可闻。
所有人都呆楞当场。
曹安更是面如死灰，跌坐在了地上。
他之所以敢得罪首辅府,不过就是算准了许承望甚要脸面，且在公务上也算得上不偏不倚,谁曾想却招惹来了这心狠手辣的阎罗？
曹安今日敢闹这么一出,是以为自许之蘅与肃国公府订婚后，谢昭珩对此女就已全无念想了。
虽说期间因为疾恨，他曾向冉修杰吐露过二人的旧事，可因着心中忌惮，从来就不敢对旁人提及晋王在桃源村的落魄过往。
哪里想得到谢昭珩今日却主动跳了出来？
为已是旁人未婚妻的许之衡解围？
完了。
全完了。
一败涂地。
曹安脸色惨白如纸。
浑身都开始止不住地战栗。
此时。
匍匐在角落的桃源村里长,此时颤颤巍巍爬上前来，哭得是鼻涕一把泪一把，“诸位大人，小人可以作证,眼前这位，就是当时与薇娘成亲的俞郎君,他们二人感情甚笃,夫妻缱绻情深。”
里长这最后一句证言，使得肃国公夫妇神色愈发怪异起来，冉修杰的脸色也涨至通红。
“至于那刘瘪三，素日就是个拈花惹草、喜欢偷香窃玉的捣子，他垂涎薇娘美貌已久，这些年来不知招惹过她多少次，薇娘她平日里不仅要忙于生计、为叔伯看病、还要躲避这些歹人的侵扰,过得真真不易。”
“且小人还可以作证，这曹安也是自小就倾慕薇娘,今日这档子事儿，指不定就是他求而不得，因爱生恨搅闹出来的……小人自小看着薇娘长大，我信她绝不至于做出杀人此等事来。”
或是出于愧疚，说到最后里长已哭得老泪纵横，跪趴到许之蘅身前。
“薇娘，并非是我有意害你，实在是曹家咄咄逼人，用通家老小的性命胁迫……是我对不住你。”
里正将头磕得框框响，许之蘅赶忙上前将其扶住。
如此看来，案情便已水落石出。
三司官员彼此又对了个眼色，纷纷默契决定结案。
许之蘅无罪，当庭释放。
念在里长年事已高，且受人胁迫，决定不予追究。
至于曹安，涉嫌诬告陷害，擅自调换刑部尸体，妨碍公务……数罪并罚，褫夺官身，流放儋州，非死不得出。
随着数名衙役如鹰隼扑食般，将堂上的证人纷纷扣押下去，三司官员们对许之蘅也恢复了起初的恭敬，解释了几句“因为公务，若有怠慢之处，万望担待”，也都各自办公去了。
“蘅娘……”
冉修杰原想上前说些什么，却被肃国公夫妇一左一右死死按住，他们粉饰太平说了几句息事宁人的话语，硬生生将儿子拽离了这个是非之地。
冉修杰一步三回头，眸光定落在许之蘅身上。
肖文珍只抱着女儿抹眼泪。
老肃国公在旁笑着捋胡子，嘴上数落，言语中却透着十足的赞赏，“你这娃娃闹出的事儿，比我肖家上下三辈子孙都多！鬼皮猴！”
许承望并未第一时间慰问女儿，而是行至谢昭珩身边，略松口气笑笑，“未曾想到，润甫以往竟同蘅儿还有这样的渊源……”
许承望略有深意，将眸光在二人身上流转，他原还有些纳罕，怎得近期谢昭珩上门对弈的次数与日俱增……如此一切都说得通了。
许承望脑中闪过些什么。
笑着大手一挥，“蘅儿，今日之事若非晋王殿下，只怕你浑身是嘴都说不清楚，还不快来谢过晋王殿下？”
许之蘅现在的感受极其复杂。
自她恢复身份之后，就一直极力与谢昭珩保持距离，远远望见都要避着走，可也不知是为何，总会因为这样、那样的事儿，隐隐牵连在一起。
多是他在关键时刻出手相助。
许之蘅对此着实有些恼。
可又不得不承认，若非谢昭珩从旁帮衬，事情必定是棘手至极，尤其是这次，要不是他及时赶来，指不定当真要受皮肉之苦。
她并非不识好歹之人。
现下款款上前，螓首低垂，郑重施了一礼，“臣女多谢晋王殿下。”
谢昭珩垂眸，唇边极轻地勾了下。
宛若春雪落在湖面荡开的微漾，又迅速抿灭，快得让人误以为是错觉，融融望着她，略带了些自己都未差距的轻快。
“许大姑娘无须同我客气。”
谢昭珩先是抬手虚扶了扶，而后又别有深意添了句，“以你我的旧谊，本王自然不会袖手旁观。”
这家伙！
今日是吃错药了？
明里暗里都意指二人关系匪浅，分明就是特意想让旁人误会！
许之蘅气闷之下，一个没忍住，抬眸狠瞪了他一眼。
肖文珍也听出晋王这语中的迥异，立即上前，将女儿护在身后，扯出个笑脸来，“承蒙晋王殿下相助，臣妇改日必备厚礼上门酬谢，今日经历诸多，蘅娘受惊不小，我这就待她回去休息，不耽误诸位务公了。”
说完这番话，肖文珍拉上许之蘅就走。
出了刑部大门，一直蹲守在外头的孔春立即迎上前来，心焦之下，不由脱口而出，“蘅娘你无事么？那栾辛说有晋王在里头罩着，你必会安然无恙，可我还是觉得不安心……”
说到此处，孔春好似后知后觉意识到了什么，慌乱看了眼肖文珍，赶忙将接下来想说的话尽数咽下，肖文珍示意二人先上车。
踏上车架。
垂下车帷幔。
车轱辘缓缓转动。
肖文珍才一把抓住女儿的手，郑重问道，“上次因着旺财的事，我就察觉说晋王对你很不一般，今日你务必要同我说清楚，你们究竟是怎么回事？”
眼见许之蘅支支吾吾不开腔。
肖文珍又调转过头，将眸光落在孔春身上。
“阿春，你同伯母说。”
——
另头。
肃国公府的车架上。
气氛也颇有些剑拔弩张。
肃国公夫妇觉得儿子不可理喻。
“我看你是被猪油蒙的心！这天下的姑娘千千万，你何故执意只要许大姑娘一个？她先是因狗得罪了瑞王，之前又曾与晋王拜堂成亲，现下又牵扯进了这桩人命官司，这样的祸殃，你竟执意要将其娶入家门？”
能有资格继承大统的两个皇子，竟都被许之蘅得罪了个遍！若当真娶她入门，那无论他们两个谁上位，只怕都不会放过肃国公府。
“儿啊，你务必要三思。为父实话同你说，就算方才晋王殿下出面给她做保，我也不信这桩命案跟她毫无干系，指不定那人就是被她所杀，她如此蛮横凶悍，哪有半分贤妻良母的样子？”
“是啊，你父亲说得没错。且你看晋王方才的所作所为，分明就是还对那许大姑娘旧情难忘，若是当真娶回家门，今后演出君夺臣妻的戏码，遭殃的可是咱们肃国公府。”
肃国公夫人在旁声声符合着。
这些话语，就像是倒灌进心口的冰雨。
冉修杰眉峰拧成川字，满胸腔都是烦闷拥堵。他也实在没想到，晋王竟会当中说出与许之蘅的那些旧事……晋王这是什么意思？是自得炫耀，还是恶意挑衅？
冉修杰喉嗓中似被塞满了拧干的棉絮，胸腔中透不出一丝畅快，周身的一切都是嘈杂，在沉默许久后，才深舒了口气。
“蘅娘与晋王的事，我早已知晓。”
“……不过就是些往事，且蘅娘是打定了心思嫁给我的，早就与晋王一刀两断，我并不会因此动摇心意，也还请您二位莫要将此事放在心上。”
肃国公夫人气血翻涌，两眼一黑险些要昏阙。
“她究竟给你灌了什么迷魂汤，引得你这般色令智昏？你既然早就知情，为何不立马退婚，却还想着履行婚约？！你……混账！”
肃国公赶忙将妻子抱在怀中，也肃着脸表明态度。
“就算你愿娶也无用！父母之命，媒妁之言。之前是念着许大姑娘虽在乡野长大，但却坚韧不屈、颇有贤名，哪里能想得到她这竟是二嫁？你可是我肃国公府即将继承爵位的嫡子，难道当真心甘情愿娶个再嫁的妇人？”
“这门婚事就此作罢，今后无需再提！”
——
蘅芜苑。
在肖文珍的逼问下，许之蘅无法，只能将以往在桃源村发生的所有事，差不多尽数吐露了出来。
以往未免让母亲担心，许之蘅从来都是报喜不报忧，极力隐下那些搓磨之事，可里正那三言两语间，就勾勒出了她以往艰难困苦的窘境。
肖文珍心疼女儿，又流了不少眼泪。
她不禁开始为女儿担忧。
女儿原已与那冉世子订婚。
可晋王今日当众说出曾与女儿拜堂成亲过，她刚才在旁瞧那肃国公夫妇的脸色，简直黑得堪比灶底烧了数年的锅底，天下没有不透风的墙，这事想必很快就会在京城内眷中传扬开来。
冉世子能顶住压力继续履行这桩婚约么？
肃国公夫妇能不顾那些流言蜚语，迎她做豪门宗妇么？
……
肖文珍心中生出万千忧虑。
偏偏又不好说给女儿听，免得她为此忧心，只兀自回揽月阁暗黯然伤神去了。
许之蘅其实知道母亲在担心什么。
可车到山前必有路，无须提前焦虑些什么。其实她自己对婚嫁之事兴趣并不太大，再加上之前在桃源村与谢昭珩的那段也算不上特别愉快，可为了宽母亲的心，才试着与肖宏业相处、与冉修杰订婚。
就算嫁不出去又何妨，就这么一辈子待在家中陪伴母亲，她也是很乐意的。
许之蘅不想让母亲为此伤神。
亲自去后厨做了碗羹汤，预备端去揽月阁。
结果走到半道，碰见了许承望。
“父亲。”
许之蘅屈膝请安。
许承望抬手让她起身，语调温浅，“蘅儿，方才公堂之上，为父因身上担着内阁首辅之责，不可太过偏袒徇私，所以不好为你开腔说话……”
“父亲不必说这些，蘅儿心中都清楚的。”
“嗯，你懂得为父的苦衷便好。今日你也受委屈了，回去好好歇着吧，”
“是，蘅儿先行告退。”
许之蘅走出月洞门，脸上的笑容就一点点沉了下来。
她以前一直觉得或许是因不在身边长大的缘故，所以父亲对她没有太多骨肉之情，对她比不得许之珠亲厚，可今日在刑部父亲的反应，让她真真实实确定……
父亲并不喜欢自己。
外祖父那么大的年龄，尚且能扯着嗓子为她据理力争。
可父亲从始至终，表现得都极其冷静。
若今日杀人的罪名坐实，她觉得父亲必定会为护家中声誉，迅速与她撇清干系，指不定为了彰显自己清正无私，或还会从重处罚。
也罢。
父母情缘这种东西，或许强求不来。
且因着是自小被丁叔收养长大的关系，她心中早就将丁叔视作生身父亲，所以对目前的状况，也谈不上多失望和难过。
父亲若是不喜，大不了她今后避远些。
尊之敬之，便是了。
除了父母这头，许之蘅还想到了冉修杰。
方才在公堂上，她察觉到冉修杰几次三番都想为她说话，却都被按下，而现在肃国公夫妇已知晓她与晋王的过往，想想都知道作为她的未婚夫，处境现在必定很难堪。
她想了想。
又返回厨房，亲手做了碟桂花糕，命黄眉送去肃国公府交给冉修杰，想着他若是尝到了这碟糕点，就会明白她的心意。
大半个时辰后。
黄眉回来了。
手上依旧还拎着那个食盒。
黄眉一脸不忿，拧着眉头道。
“姑娘，那肃国公府也不知出了什么大事，那些德高望重的耆老尽数都赶来了，好似要开什么宗族会议，那门房原还态度恭敬着，让奴婢在外头稍等片刻。”
“约摸过了两刻钟，鼻子不是鼻子眼不是眼过来同奴婢说，冉世子现正有要事在忙，顾不上见奴婢，也不愿转交。这糕点可是姑娘费心费力为冉世子做的，如此不是平白糟践了么……”
许之蘅闻言。
垂下纤长的眼睫，眉眼似乎被轻烟拢住。
那双亮如星辰的眸子亦蒙上层灰雾，光彩渐渐暗沉下去。
“知道了。”
“那就你们分吃了吧。”
——
因着里正多年的照拂之情，许之蘅并未同他计较公堂上的事，反而命人寻了间旅馆让他下榻，又雇了车架，给以往的邻居买了不少礼品，让府中的小厮好好护送里正回家。
城门下。
许之蘅正等着里正的车架，准备同他告别。
谁曾想，谢昭珩竟也来了。
棕色狐氅在秋风中猎猎作响，负手立在高阔夯实的城门下，腰间玉佩随风轻轻晃动，神色肃正，颇有几分侠士之风，也不走近，只遥遥站在远处，吸引了不少女娘的眸光。
此时。
许之蘅远远望见首辅府的小厮来了，黄眉立即上前喊停，里正由车中探出个脑袋来，远远望见谢昭珩，只当他们两个是一道来的。
这俞郎君倒还同以往在桃源村一样。
不声不响跟在薇娘身后，瞧着疏离淡漠，实则事事上心。
里正先是与谢昭珩遥遥挥手打了个招呼，而后又与薇娘寒暄几句。虽知她今非昔比，身份贵重，可言语间却不端架子，说起话来还如以往般亲厚。
“村中个个都好，若晓得你如今寻回生父了，他们也都必会为你感到高兴的……”
里正先是恭贺了几句，而后又想起桩要事。
“对了，你之前命人送回来五百两银子，说要为老丁头修缮墓地，我原已经寻好了工匠，将将正准备动工，就被曹家的人送到京城来了……你放心，待我回去，就立即着手去办此事。”？？？
许之蘅闻言愣住。
她入京之后，每日都过得异常繁忙，根本无暇顾及其他，就算脑中闪过要给丁叔修墓的念头，却至始至终也没有实施过，更没有遣人送过银钱到里正手上。
许之蘅脑中灵光一闪。
福至心灵般，立即扭脸，望向远处伫立着的谢昭珩。
所以是他。
许之蘅隔着川流不息的人群，直直对上他的眼，而后又慌乱垂下眼眸。她并未再同里正解释太多，而是轻道了句，“那便多谢您了……路上注意安全…”
待那车架驰骋远去，消失在官道的尽头。
许之蘅这次舒了口气，然后用余光朝谢昭珩所站的位置望去……结果竟没瞧见人？？她下意识眸光搜寻一番……
结果那人的声音，竟鬼使神差由身后冒了出来。
凑近在她耳边，吞吐着温热的气息。
“许大姑娘可是在寻本王？”！
许之蘅被他唬了一跳。
如受惊的雀儿般捂着心口，慌乱着后退几步，鸦羽般纤长的眼睫颤动不止，又羞又恼，脸上染上层绯红，“晋王殿下凑这么近做什么？”
谢昭珩*也不继续逗她。
只挑着眼尾，轻笑了声，摇了摇头唏嘘道。
“这世道果真是人心不古。了却公堂上的那桩事，许大姑娘竟就乍然翻脸不认人，如此对本王不假辞色了？”
许之蘅可不上他的套，只睁圆了眼睛，“你还好意思说？当初分明是你说要帮我去大理事料理那桩事的，我只以为当真能高枕无忧，谁曾想此案竟又乍然被曹安翻了出来？”
“堂堂晋王，办事岂会如此疏忽，你莫不是故意的？就擎等着曹安发难，届时你好站出来逞英雄，让我再欠你个莫大的人情？”
其实谢昭珩也没想到曹安竟会如此机敏，早就留好了后着，也是后来才察觉出了些蛛丝马迹。
不过谢昭珩将这些暂且按下不提。
只长腿欺近她一步。
靴底碾过碎石发出细微声响，秋阳将他的身影投罩下片暗影，就这么微微俯身，居高临下望着她，唇边勾出抹别有用意的笑容。
“是。”
“本王就是居心不良。”
“所以现下你知道了么？旁人知你杀了人只会忌惮远离。”
“这世间唯有本王，会为你鼓掌叫好。”
第58章
“是。”
“本王就是居心不良。”
“所以现下你知道了么？旁人知你杀了人只会忌惮远离。”
“这世间唯有本王,会为你鼓掌叫好。”
许之蘅闻言愣住，眸光骤然紧缩。
她垂落的眼睫轻颤，好似沾了露水的蝶翼,眼底泛开的层层涟漪，良久后才自嘲抿起唇,由喉间溢出声极轻浅、带着磨砺感的轻笑。
就算心里再不想承认。
她也明白他说的是实情。
若知那人是死于她手,由那日肃国公夫妇的神情，便知世人会如何看她。
而冉世子呢……他真的会全然理解并且信任她么？能做到心中没有任何芥蒂，今后待她如初？
许之蘅没有这个自信，也根本没有这个勇气，向冉修杰吐露实情。
只有谢昭珩。
他全然了解自己的过去,知道她遭受过什么样的磨难，自然而然也会明白她的苦衷。
他不仅不会觉得她心狠手辣。
反而会笑她心慈手软。
笑她没有尽早杀了刘瘪三。
笑她当初如果在崖边就动手，便不会在公堂上那般被动。
这些念头，在许之蘅脑中一闪而过。
她莫名觉得心慌意乱起来,避如蛇蝎般后退了一步，望向谢昭珩的眸光中充满了戒备与忌惮。
“臣女身有婚约。”
“晋王殿下现在同我说这些,只怕不甚妥当。”
谢昭珩候嗓中溢出声低笑。
他眼尾中那点讥诮的笑意始终未散,愈发漫不经心，好似掌心攥着猎物命脉的猛兽。
“也就你还将那纸婚约当回事。”
“本王还是那句话，冉世子无福娶你，你若不想害人害己，就该尽早取消这门婚事。”
许之蘅向来讨厌他这副拿得准、算得定的模样。
她将袖边攥紧成皱褶，带了几分逞强的意味，“晋王殿下心思怎得如此狭隘,自己婚事告吹了，就盼着别人婚事也不畅。我告诉你,我和冉世子好得很，我们必定会喜结良缘，白头偕老的。”
到了这个境地，结局已定。
谢昭珩已经丝毫不慌了。
他嘴角扯出凉薄的笑，“啧，许大姑娘话可莫要说得这么满。”
“恩爱一世，白头偕老这些话，你以往不也曾与本王说过么？”
这话语中透着十足的暧昧旖旎，使得许之蘅脸色瞬间冷沉。
不是？她以前怎就没发现此人这么死皮赖脸？她原还想就他给丁叔修坟之事道谢来着，可这三岔两斗下，忽又有些谢不出口了。
反正在桃源村时，他也受过不少丁叔的照顾。
如今也算是报恩了。
“从前是从前，现在是现在。”
许之蘅没心思在此同他斗嘴，被旁人瞧见了也有些不成体统，只别别扭扭屈膝福了福，“待我与冉世子成亲之际，必不会忘给晋王殿下送贴的”，而后就扭身离去。
驱车徐徐回了首辅府。
许之蘅踩着踏凳下了车。
才将将踏过门槛，就远远望见肃国公夫人被群仆妇簇拥着，直直上前抓住她的手腕，眸框通红，言语哽咽道。
“许大姑娘，救命。”
“救救我儿吧！”
许之蘅呆楞当场。
赶忙将人搀住，“伯母这是怎么了，您有话好好说。”
那冉庄氏哭得双眼通红，手上的力道不减，就像是在抓着最后一根救命稻草，哭着断断续续解释。
“好孩子，我也不瞒你，自那日从刑部回来之后，我与你伯父便都觉得这纸婚约不甚妥当，想着趁现在你们二人还未成亲，当机立断退婚……可修杰他不肯。”
“我们无法，只得唤来了宗族耆老们劝说，可修杰他半分都听不进去，只咬死不松口，说不愿辜负你，就算施行家法被打了三十板子，也不愿来首辅府退婚。”
“他那天就被打晕了过去。虽说经过太医诊治，转醒了过来，却躺在榻上绝食抗议，已经整整三日水米不沾了，今日更是高烧不退。”
“我这也是实在没法子了，才想让你去劝劝他。”
冉庄氏说道此处，已是泪流满面。
她的胸口剧烈起伏着，好似随时都能哭得昏阙过去，现下扶住许之蘅的小臂，朝着她就准备跪匍下去。
“许大姑娘，没有半分你不好的意思，都怪我们冉家当初思虑不周，可这门婚事真真不妥，真真是我们肃国公府庙小，您今后前程远大，并非是我们冉家遮得下的……你要怪就怪我们夫妇二人……”
许之蘅闻言，脑子都是木的。
她以前虽察觉出肃国公夫妇或许对她不甚满意，可或许是他们面善功夫做得好，或许也是冉修杰在其中粉饰太平，她俨然不知道这门婚约，竟已闹到需要冉修杰与双亲绝食抗议的地步。
许之蘅先是赶忙搀扶住冉庄氏，“伯母您先起身，我受不起您这样的大礼。”
而后在冉庄氏殷切的眸光下，她垂下乌羽般纤长的眼睫，轻声答应道，“伯母莫慌，您的意思我明白，我这就去劝劝他。”
一旁的肖文珍走上前来。
她很看不上肃国公府的作为，所以连带对冉庄氏也没什么好脸，可那冉世子确确实实是无可指摘的，她现在也无法，只能容女儿去走这么一遭。
肖文珍面上看不出什么神情，言语也有些肃冷，“蘅儿，冉世子待你情深义重，于情于理你都该去探望，只是要早去早回，莫失了体统。”
“最好快刀斩乱麻。”
许之蘅懂母亲的意思，螓首低垂，低声应了声“是”。
门前的车架还没走，眼见许之蘅回来，车夫又俐落抽出了踏凳，将她与随身的两个婢女迎了上去，紧跟在冉家的车架后头，火急火燎地肃国公府赶。
许之蘅端坐着，看上去还算镇定，一颗心却七零八落不到实处。
她原本还觉得有些奇怪，平日里冉修杰总会隔三差五派人过来，就备婚之事关切几句，可是接连不断好几天，肃国公府那头都没什么动静，那日黄眉去送糕点也被堵了回来……
原是出了这样的岔子。
也实在没想到，冉修杰竟会为了自己做到此等地步……许之蘅感动之余，心中泛上些酸涩。
那可是整整三十大板。
也不知冉修杰伤势究竟如何，如若当真重伤，又或者落下个什么终生残疾，她又该如何原谅自己。
许之蘅又是难过，又是愧疚，泪水夺眶而出，顺着面庞砸落。
肃国公府离的不远。
仅仅两柱香的时间就到了。
算起来这是许之蘅头次来肃国公府。
可根本就来不及同冉家的长辈行那些虚礼，也顾不上打量，直直就被肃国公府的婢女迎入内院，快步穿过回廊，踏过庭院……终于到了冉修杰所住的院落。
许之蘅一眼就望见了他的贴身随从，立马关切问道，“修杰哥哥他如何了？”
“许大姑娘，您可来了。”
“那日施行家法的小厮手底下晓得轻重，那些皮肉伤倒也还不碍事，已经搽过药膏，可或许是长时间没有进食，世子身子不济，从今天早上就开始发热，不时还会呓语……”
那侍从一面同她解释，一面将人往里屋引。
踏入门槛。
绕过屏风。
冉修杰趴在那张小叶紫檀雕花拔步床上，脸色苍白如纸，双眼紧闭，呼吸微弱而沉重，眉头紧紧拧成一团，不时发出些压抑的呻吟，额间还沁着细密的汗珠。
看上去是极其难受的。
许之蘅的心瞬间被揪紧。
她先是蹲身上前，掐着巾帕给冉修杰搽了搽汗，然后端起搁置在案桌上的药碗，舀起药汁递送到他嘴边，轻声细语哄道，“修杰哥哥，你喝药，好不好……”
冉修杰眉间紧蹙，脸上显露出些浓烈的不耐烦，虚弱又无力道了两个字“拿开”，可在后知后觉间，觉得这声音极其熟悉，勉力掀起眸子望去，眸光一点点聚焦，然后有了些光彩。
“蘅娘……你怎会在这儿…”
“你放心，我不打紧……耽误不了我们成亲……”
许之蘅只觉有些揪心。
哭得更厉害了。
她知道现在不是说其他事的时候，是点了点头，连声说了几句好，然后又将那药汁凑到他唇边，“修杰哥哥，那你先早点好起来，把药喝了好不好？”
冉修杰却并没有喝药，只是轻握住许之蘅的指尖，情深款款旺着她，发出的声音沙哑的如同破碎的风箱，“蘅娘，当真是你么？你莫走……”
此情此景之下，许之蘅几乎是想也不想就答应下来，哭着点头如捣蒜道，“好……我不走……”
冉修杰这才张开苍白的薄唇，将那药汁咽下，可眸光却自始至终都没从她身上挪开过，好似生怕一眨眼，她就会由眼前消失。
“蘅娘，别哭，我当真不疼，躺几日就好了…”
冉修杰此刻仍极力安抚着她。
许之蘅吸吸通红的鼻头，极力忍住眼泪，胡乱点点头，“嗯，修诚哥哥说话可要算数，那你待会儿喝点粥好不好？我亲自给你熬，你想喝八宝粥还是薏米粥……”
“不，你无须为我做那些。”
“……陪在我身边就好。”
第59章
夜色如墨,谢昭珩的身影与浓厚的黑暗融为一体。
他负手而立，正在黄瓦红墙的巍峨宫殿之上，一袭玄色劲装勾勒出挺拔身姿,冷傲而孤寂，身周萦绕着凛冽肃然的气息,只有被夜风扬起的衣袂在猎猎作响。
国之根本,在于继嗣。
社稷安危，系于储君。
自谢昭烨被废之后，朝中的文武百官就纷纷上折子，请皇上再立太子。瑞王谢昭翼乃是炙手可热的人选，近期去瑞王府勾笼感情的官员,犹如过江之鲤。
可皇上只暂且按下不表，未曾取表明立储之心。
谢昭珩将一切都看在眼里。
只依旧上朝当差，偶尔谢昭翼冒犯到他身前时，也只浅笑笑躲避锋芒,并不同他计较，甚至隐隐有些忍气吞声的意味。
在外人眼中瞧着些谢昭珩是不成气候。
他自己却清楚得很,现在并不是出头的好时机,毕竟父皇生性多疑，又还算得上是壮年，强逼着他立储，只有可能会适得其反。
父皇终有一日会意识到由谁即位，才能固千秋基业，安万民之心。
此时。
萧建上前禀报。
“殿下，许大姑娘已经接连往返肃国公府七日,亲自照顾冉世子的伤情。据探子说她事必躬亲，期间大到膳食,小到喂药，许大姑娘都不假手于他人。”
“……前目前为止，并未听说两府退婚的消息。”
“殿下，他们会不会日久生情，决定继续履行婚约……”
谢昭珩垂眸轻睨了他一眼，眼角挑起一抹锋锐的弧度，笑得有些漫不经心。据他对许之蘅的了解，无论如何，她也咽不下这口夹生的饭。
“回光返照罢了。”
“那头无须再守了，多多加派些人手，去盯着瑞王那边的动静。”
与此同时。
首辅嫡长女流落乡野时，曾与晋王谢昭珩成亲过的消息，迅速传遍了整个京城的大街小巷。
许之蘅现下身上又还有着与肃国公府的这纸婚约。
处境愈发尴尬。
这段时日以来，许之蘅因着心中愧疚，不忍让冉修杰伤神，所以极力劝说母亲，将他身体照顾到好起来以后，再缓缓说退婚之事。
肖文珍虽觉如此不妥，可终究拗不过女儿。
只能点头应了。
今日。
许之蘅一如以往般来肃国公府照看冉修杰。
才踏入内院，就听得远处长廊转角，传来婢女们的窃窃私语声。
“……世子平日里最是温柔和善，自小到大，连手板心都未曾被打过，这次受了这么重的责罚，原来都是为着她？”
“不然你以为呢？无论她身份如何贵重，可说破了天，她也只是个乡野长大的村妇，二嫁能攀上咱们世子这样的神仙哥儿，那真真是祖坟冒了青烟。”
“也是。难怪她如此殷勤，日日上门嘘寒问暖，估计就是担心世子听到那些流言，与她取消婚约。”
“也不知她给世子灌了什么迷魂汤，若娶了个这样狐媚的主母回来，只怕府中今后必会乌烟瘴气……”
……
待许之蘅走近时候，那两个婢女已经愈行越远了。跟在她身后的黄眉气不过，原想要上前同她们理论，“姑娘每日劳心费力，她们不仅不念你的好，竟还在背后如此编排，奴婢这就去撕了她们的嘴……”
却被许之蘅拦住。
上行下效罢了。
这些婢女之所以敢如此，便就是由主家对她的态度中咂摸出来的，莫说冉家的其他旁系亲眷，就连肃国公夫妇见了她，也颇有些别扭。
偶尔在府中撞见了，也是掉头就走。
不知是无颜面对她，还是懒得做面上功夫。
也罢。
其实算算日子，距她上门帮冉修杰养伤已过去了半个月，虽说他还是佯装通身不适，可据太医的诊断，冉修杰已然恢复得七七八八了。
所以也是时候，了结二人之事了。
冉修杰在喝完了药后，趴在榻上，转脸望着向院中移植的翠竹，温声同许之蘅说，“蘅娘，这是你我在订婚后，我特意命人在院中寻了处空地开辟的竹林，可惜现下不是春日，竹叶有些淡黄干枯。”
“待明年，你我二人便能一同望见这郁郁葱葱的翠绿了。”
许之蘅只浅笑了笑。
沉默一阵后，终究说道。
“其实京中气候干燥，土壤过于夯实，并不适宜翠竹生长，且这片竹林移种于深秋，多半是养不活的。”
“所以无论如何，咱俩都没法子一起观赏了。”
冉修杰早就由许之蘅的态度，咂摸出了她的想法，可心中却还是不免一阵难过，他不明白事情为何会闹到如此境地，二人分明门当户对，性情相投，原就该是天造地设的一双，为何偏偏就是不能成为一对佳偶。
他心中还抱着最后一丝希望。
“蘅娘，父亲母亲总是心疼我的，你容我再去求一求……”
许之蘅摇摇头。
午后的秋阳像融化的蜂蜜，顺着窗棂斜斜流淌，在她如玉的面颊上洇开一层暖融融的薄纱。她很感念冉世子对她的这一片深情，可分明是那样天之骄子的人，为何要因着一个她，那般卑微周全。
且人心易变。
在这些琐碎与摩擦中，这股子一往情深只怕也撑不了多久，三年？五年？在最初的新鲜感褪去后，只怕也会消磨殆尽。
“与其今后变为一对怨偶，还不如现下即时掉头。”
“修杰哥哥，你说是不是这个道理？”
冉修杰心头涩意更强。
他是个真正的君子，为了这桩婚事争取过、反抗过，与他而言也是尽力了。且他知道许之蘅是个要强之人，在得知父母双亲、乃至于宗族耆老的反对后，必不会忍得下这口气。
既没本事能在后宅中护她一世。
那便趁二人还未面目全非，撂开手吧。
……或许当真只有晋王，才能有那等护她周全的魄力吧。
在这养病期间，二人有过这么段岁月静好的日子，于他来说便已足够了。
“那便由许家退婚吧，如此才能不损你名节。”
“就说我……性情暴恣，喜怒无常？”
许之蘅瞬间就被他逗得噗嗤一笑。
“谁人不知你性情最为良善，可是京城闻名的翩跹佳公子，谁见了都得夸一声温润如玉，哪来的什么性情暴恣、喜怒无常？”
冉修杰垂眸想了想，觉得好像也是如此，手掌拖着下来，沉默一阵后，又说，“那便说我身虚体弱，迎风咳血，时常缠绵病榻？”
许之蘅脸上的笑意漾得更大了些。
“若是当真以这个理由退婚，岂不是将你说成了个病秧子？只怕那些名门闺秀们，今后个个都要对你避之不及，你今后还如何议亲？”
既已全然没了希望，冉修杰反倒彻底放松了下来，他挑着眼尾，透出些十足的少年气，“所以嘛，这才是考验她们诚心的时候。”
许之蘅听着他混不吝的话语，心中又涌上些感动，毕竟就算到了此等时刻，他首先想到的也是如何护住她的名声。
若当年她没有溺水走失，自小也在书香门第中长大，或许肃国公夫妇就不会对她有所微词，他们也就能好好在一起了吧。
可惜没有如果。
“修杰哥哥，你今后必定会再觅良缘的。”
冉修杰扯起嘴角，苦涩笑笑，略带了几分调侃的意味，“蘅娘，你与晋王再续前缘、重修旧好，必也要记得给我送张喜帖。”……
许之蘅脸上的笑容一僵，当即生出些尴尬来，她挠挠头，略带了些解释的意味，“其实我同晋王早就一拍两散，真真毫无干系，并非你想象的那样……”
冉修杰却笑着摆摆手，不想再听。
只眸光融融望着她，将话题扯到别处去。
“蘅娘，不知我可否有幸再尝一次你亲手做的酸辣小排？”
“……现在若再不吃，只怕我今后再难吃到了。”
这婚终究还是退了。
肖文珍心中虽不忿，却也知道这并非冉修杰的错，更加不屑将退婚的由头编排到他头上去，最终折中想了个辙，由三清观请了个德高望重的老道士来。
只说二人八字虽合，可流年不利。
需要等到三年之后才能成亲，可首辅府心疼女儿，不愿让她在家中待嫁这么久，所以才提出退婚。
这个理由，彼此脸面上都好看。
肃国公府那头心愿达成，自是千恩万谢，派人送来了许多名贵礼品，且也知此事是自家办得不地道，面对外人时，将许之蘅夸得那叫一个温柔体贴、知书达理，天上有地下无。
倒也在无形中周全了她的名声。
只肖文珍心中依旧愤愤不平。
她实在是很喜欢冉修杰这个未来女婿，这门婚事乍然不成了，心中不免失望，可也只能打起精神，为女儿再觅佳婿。
“蘅娘，你便老实同娘亲说，今后想找个什么样的？不准说不找，不准说不知道，你年岁渐长，愈发等不得了！”
许之蘅捻起块糕点塞入嘴中。
嚼咽着四仰八叉躺在贵妃椅上。
“随便。”
“我看谁都是好的。”
“唯一点，不是谢昭珩就行。”
第60章
自从许家与肃国公府传出退婚的消息后,谢昭珩彻底安心。
且与此同时，瑞王党在朝中行事也愈发猖獗，谢昭珩便暂且将心思放在了朝堂上,等半个月以后才想起这茬，随口问萧建。
“首辅府那头近来可有何动静？”
萧建抬眸迅速看了眼主子脸色,而后略有些心虚垂下眼,紧着嗓子道，“首辅府近来，正忙着给许大姑娘议亲，对外放话给京中的所有媒婆，只要能给许大姑娘寻得佳婿,媒人红包高达百金。”
此言一出，萧建察觉到主子神色迅速沉冷，身周的空气骤然僵滞，他不禁有些口干舌燥,额间都沁出些密汗，只能又上前拱手禀报。
“……不过殿下放心,许大姑娘的佳婿也并非那么好寻。”
“其实许大姑娘家世高,相貌好，端庄大方，名声极佳，就算先前退过一次婚，按理说也会让那些京中子弟趋之若鹜，可幸就幸在她以往流落乡野时，与殿下成过一次亲。”
“坊间有传言,说冉世子便就是因此才与许大姑娘退的婚，所以那些子弟们纷纷猜测您对许大姑娘余情未了,他们一个个都还有贼心没贼胆，不敢轻举妄动……”
若当真因此婚事不畅，许之蘅必定恼极了他。
且这么拖下去也不是办法。
如若当真碰上个不长眼的、非要同她订亲呢？
肖宏业、冉修杰……这一个接着一个，无穷尽也。
若当真将心思全部放在这些儿女情长上，他哪里还有暇顾及其他？
总得想个法子，从根上解决了此事才好。
更何况。
自己这头或也会生出变数。
因着与容婉的婚事告吹，近来也有不少官员奏请皇上为他赐婚，若父皇哪日忽然想起这茬来，金口玉言指下哪家贵女，他总不能忤逆父命，此事便再无转圜余地。
这些念头在谢昭珩脑中一闪而过，他心中终究觉得不甚稳妥，思来想去，还是决定亲自上首辅府去一遭。
“姑娘，晋王殿下求见。”
红绡来禀报的时候，许之蘅正俯在书桌上，根据女先生每日布下的课业研习功课，听到这话的瞬间蹙起眉头，这倒是纳罕了，以往谢昭珩不是翻墙堵人，就是忽然出现。
难得今日这么正正经经派人来禀告。
估计是太阳打西边出来了。
可许之蘅同他实在无甚好说。
头都没抬，只道了句，“正忙着呢，不见。”
约莫过了半炷香的时间。
红绡又进屋来禀告，“姑娘，晋王殿下说不着急，他就侯在前厅，待您什么时候忙完，什么时候再见他便是了。”
许之蘅正全神贯注，沉浸在书海中遨游，半分也没将这话放在心上，敷衍回应了句，“行，我知道了…”
直到暮色西移，天色逐渐黯淡下来。
那抹给云朵镶上金边的夕阳余晖不见，树梢的轮廓逐渐模糊，天空褪成灰蒙，月光和烛火逐渐亮起，接替了白昼的温柔退场。
许之蘅才终于撑着小叶紫檀木的桌面站起身来，她扭了扭酸胀的脖颈，而后大大伸了个懒腰，先是打着哈欠让人奉上几块糕点，然后便吩咐烧热水。
眼瞧着主子全然没想起那茬。
红绡才面露难色，上前紧着嗓子提示道，“姑娘是不是忘了……晋王殿下还在前厅等着呢，因着您之前吩咐过，莫要在做功课时上前搅扰，所以方才奴婢们才没敢说，我们也都未曾想到，晋王殿下竟会待到现在……”。
许之蘅闻言先是一愣，而后神色变得复杂起来。既是如此，那便是无论如何都不好再躲了。
“那便去前厅走一遭吧。”
她裙摆翩跹行至前厅，抬眼就望见了谢昭珩。
他身姿挺拔如松，青色衣袍在夜风中轻扬。
清冽的月光，由云层裂隙间倾泻而下，轻纱般笼罩着他，为他棱角分明的侧脸镀上一层冷银，那双深邃的眉眼犹如寒潭，眼睫投下些细碎阴影。
身周都萦绕着遗世而独立的疏离与清冷
宛若画中走出来的月下谪仙。
许之蘅定睛望了两眼。
而后垂下眸光，行至阶下，款款行了个问安礼。
“晋王殿下。”
“可是寻我有要紧事？”
依着谢昭珩的性子，今日等了这么久，他必然会生气，再不济也会如同以前那样冷嘲热讽一番，可稀奇的是，这次竟没有。
只见颔了颔首，踏下石阶。
由怀中掏出封通体烫金的帖子，直接递到她身前。
“这是本王的聘书。”
许之蘅望着那张书帖，眸光骤然紧缩。
寻常人家的聘书大多为红色。
若是重视、看重女方的知礼人家，会在聘书上烫层金边。
而眼见这张，通体金光灿灿。
前后都贴了金箔，并且沾了金粉，在清辉的月光下折射出耀眼的光芒。
许之蘅说不清自己现在是何种感受。
她并没有伸手去接，而是将眸光由那张帖子上挪开，定定看向他，眸光中甚至透出些嘲讽。
“晋王殿下莫不是喝酒昏了头？”
“怎得将这东西递到我这儿来了？”
谢昭珩那只横摆在半空中的手掌，显得突兀且尴尬，可他却并未收回。
今日既然来了，他也早就做好了颜面扫地的心理准备。
其实谢昭珩如此矜贵高傲的一个人，能如此放低姿态，已是极其难得，可为了这桩婚事，他自觉这点子自尊算不得什么。
他可以理解许之蘅现在的反应。
可谢昭珩是个目标感极强的人。
只要认准了，便不会放手。
且到了今日这番境地，也没有什么好藏着掖着的，谢昭珩干脆开门见山。
“……蘅娘，再嫁我一次，可好？”
他将那烫金的聘贴继续往她身前递了递，话语中带着某种郑重其事，似是经过深思熟虑后，才把最掏心的话揉碎进语气中。
许之蘅听入耳中。
只觉这语气比求她救命那天还要卑微。