这两个深肤色的帮派成员里，查尔斯沉稳可靠，蓝尼能读能写，枪法虽然不及一些前辈，但也相当好，而且刚好都和亚瑟关系不错。亚瑟望来一眼，还未说话，蓝尼倒是先笑了：“听起来挺不错，希望比刚刚那个小镇的待遇强——你们看见那老板看我的眼神没？好像我要偷走她的银餐具似的。”

“老天，你在那挤眉弄眼的，我以为你得手了？”亚瑟顿时哼笑，“结果你还没有？”

“餐具没有。谁要嚼烟？”蓝尼咧嘴一笑，忽然从怀里抖出一把包装，“趁那秃顶老头吐痰时顺来的——正宗弗吉尼亚嚼烟！”

“下次拿点别的。”古斯摇摇头，“我不碰烟，亚瑟戒了。”

黑人小伙显得很茫然：“可这只是嚼烟啊？就像是，呃，就像是会踢你嘴的糖？”

“看，伙计，你也知道，当你嚼这东西，它会踢你的嘴。”古斯轻笑，主动换了种更通俗的说法：“烟草制品的害处，就是在你抽完之后，它们的鬼魂还留在你身体里，继续跟你们的口腔、喉咙、肺纠缠，踢啊，烧啊，让你恢复得越来越慢。”

“把你的身体当成一栋房子，它就是引火的燃油。等你受伤发烧，本来是能扛过去的，可它在烧着你，病在烧着你，你开始摇摇欲坠——”

“好了，小子，别吓着蓝尼。”亚瑟忽然开口，“还有，管好你的金条，别来抢我的道。”

“拜托，摩根，你在胡说啥啊？明明是你自己在怕！”蓝尼立马嚷嚷起来，但还是把嚼烟吐了出去。“不过确实听着瘆人……等会、等会。你们喝酒吧？是喝的吧？难道你俩到了酒吧，什么都不喝，光盯着我喝？这有点怪啊，老兄们。”

“啤酒应该没问题……”亚瑟清了清嗓子，“记在这位普莱尔账上。”

古斯：“……”

古斯：？

“我可不喝。”古斯说。

“我想喝。我好久没喝了。”亚瑟若无其事地说整理马缰，眼睛不知为何格外专注于手中的活计。“三杯啤酒。你，我，蓝尼，能出什么乱子？”

“我可没同意，摩根先生。”

“小子，你要雇我们干活，却连啤酒都舍不得请我们喝一杯？”

古斯哼笑：“我雇你们干的又不是喝酒的活。”

亚瑟半眯起眼睛：“这么说，你连喝什么都管？”

“我管了这么久，不差再加些天。”古斯索性让金条加速，“你我都知道，一杯很容易分裂成两杯，两杯后就是三杯。”

“我有分寸，邪-咳，普莱尔。”亚瑟也加速，“信不过我，嗯？”

黑朗姆精神头正好，接到主人的指令，当即高兴地嘶鸣一声，开始奔跑。而那匹叫做金条的沙金色战马毫不示弱，发出声嘲讽似的回应。蓝尼眼睁睁地看着两个男人迅速和自己拉开距离。

两匹良驹并肩疾驰，马蹄扬起的尘土在阳光下闪烁。先前跑在前方的因克此刻汪汪地跟在后面，而这俩还在你来我往，不断斗嘴，完全忘记了身后还有个同伴。

蓝尼的目光从一人移到另一人，越发茫然困惑。他的马匹喘着粗气，勉强小跑几步又放慢了速度。直到因克沾着草屑的尾巴尖都越过自己，蓝尼终于忍不住大声抗议：

“上帝啊，怎么回事？你们赛马前能不能打声招呼？照顾下我这匹老伙计！就是些带沫淡酒而已，我请客、我来付，行了吗？就当感谢你们带我出来透气！等会我！”

……

当太阳把西侧山脊烙出一道金边时，这趟旅程的第一个目的地出现在地平线：平脖子站。

这个蜷缩在铁路线上的小站既没有圣丹尼斯总站的煤烟穹顶，也没有罗兹镇新砌的红砖月台。两层高的木结构站房歪斜地杵在中央，斑驳的墙板上新漆着“西部联合”的崭新标志。酒馆、旅店、棚屋乃至帐篷松散地环伺四周，活像群围着母鸡打转的杂毛鸡雏。*

站台旁，几个工人正将吃力地将最后一批木箱和麻袋搬上站台，为傍晚的班车做准备。而在看清来的陌生人骑着的马匹和身上的警徽后，原本倚着木墙打盹的旅店服务员纷纷精神一振，热情地迎了上来。

三块五，包含两个房间、马厩草料、冒着热气的浴桶和两顿简单的饭，衬得圣丹尼斯的套间价格像在抢劫。而蓝尼才十九岁，又是被他们捎出来，这个钱自然不能让他掏。古斯喂完因克，忧伤地揣着自己的钱包回到房。

倒不是心疼钱。作为带养老档穿越的玩家，背包还有好些金条珠宝，但没人直接拿它们花的……所以，此时此刻，最后的现金，一块九毛五。

帘子已经全拉上了，亚瑟正在写日记。那头暗金的头毛缠绕着水汽，穿得也相当慷慨，动作却透着股警惕——一见他进屋，这家伙就把本子扒拉过一个方位，还吊起了眉梢：

“怎么了，小子？让我猜猜——钱包空了？”

“没错。正考虑上赌桌。”古斯哼哼，“仓库里有伙人在玩德扑，筹码堆得比酒瓶子还高。”

“想靠赌博翻本？那完了，小子。你还不如趁早学着怎么抢劫。”

“事实上，我是风险厌恶者。”古斯一本正经地说着，俯身从背后搂过去，手掌虚拢亚瑟握笔的手：“我有家要养，所以我顶多投点零花——”

亚瑟不写了，只拿铅笔威胁地戳向他虎口。古斯笑着缩回手：“好的，我不看。你忙你的。”

古斯准备走，亚瑟却低嗤一声：“其实没什么，就是在想着塔希堤。”

“嗯？这代表你让我停还是——”

亚瑟合上日记本，拎出他趁机钻进领口的爪子，那双蓝眼睛却转过，手也没完全离开。

“塔希堤。”男人重复了一遍，嗓音几乎只是耳语，“达奇总把那地方说得像蜜糖浸泡的天堂。芒果园，甘蔗地，没有悬赏令在我们屁股后面追着……可见鬼，我现在才发现，我画不出那些棕榈树的叶子。”

手腕上有些砂纸似的摩擦感。那只带枪茧的手正无意识地揉搓着他，仿佛在试图通过他感受某种热带植物的树杈。

“今天罗兹镇那些蠢驴看蓝尼的眼神……真去了塔希堤，会有什么不同？那儿的人怎么看待蓝尼和查尔斯？”

“你的忧虑比候鸟飞得还远，牛仔。”古斯被逗乐了。“我们最需要关注的，难道不是先把药做出来，再看看大伙能不能适应普通镇民的生活？我敢说，热带岛屿绝对比南方小镇无聊。”

“唔。”亚瑟投来一记锐利的眼锋。“你倒挺想去？”

“虽然我跟达奇不熟，但达奇的选址思路……不能说错。”古斯谨慎地说，“他只是从来没向你们展示过完整规划——”

“听起来你对达奇有意见，小子。”亚瑟微微皱眉，那只抓着他的手也不动了。“每次到达奇，你的样子都会有点……不对劲。”

该说不说，这亡命徒的嗅觉可能比屋外的因克还敏锐，而这情况再作无辜状只会显得更可疑。古斯索性用了点力，把这家伙从椅子上带起来。此刻，他俩面对面站着，近得能感受彼此的呼吸。

“怎么？”古斯笑眯眯地，“只许你像警探似的怀疑我，不许我质疑达奇的蓝图？”

亚瑟眯着眼打量过来，嘴角微微抽搐，那种神情很难解读——介于被冒犯和被逗乐之间：

“我可没怀疑你，小子。我们间的事，和达奇，完全是两码事——”

“我说的是我们最初时候的事。”古斯狡猾地截断话头，“你怀疑我是个邪祟兼骗子——”

“嗯哼，你现在也够像骗子的。”亚瑟居然点头，脸上似笑非笑：“但你又蠢又瞎……”

他没多说，但这根本不用说得多明白，也根本没法反驳。古斯勃然大怒……古斯忍气吞声：

“没错，我很可疑。达奇呢？他是说要带你们种芒果……他这辈子啃过几个芒果？等你们种出来，是打算自己包场还是卖给谁？岛民么？他们不缺这口。岛外么？算上运费那得多少一磅？哪个商人会大老远跑来买，而不是就近采购？”古斯压低声音，“何况，你们连第一棵树都没开始种，是吧？但达奇已经让你们在脑子里住进芒果园了。”

男人的表情有点空白，俨然从未考虑过这么多。他抬起手，像是要惯性去压那顶赌徒帽，但它正孤零零的悬在床柱上。于是他的手只是困惑地隔在古斯身前。

“你说话方式像个该死的律师，邪祟。”他咕哝着，却也没真的用力。“达奇，他有计划。他总是有计划……或许，或许我们可以买一个现成的芒果园？”

但这话听起来连他自己都不大相信。于是，他又挠了挠下巴，眼神游移，仿佛要把困惑碾进胡茬里——

“我可以学着种芒果，应该不比放羊和驯马……见鬼。”亚瑟啧出声，坦率地回视过来：“行吧。你说得对，小子。”他悻悻地承认，每个音节都像从铁砧上敲下来的钉子，“我们是没想那么远，但那也不代表达奇在撒谎。反正，热带、海水、小岛，听起来就是比罗兹像样。”

他怀疑了。尽管不多，尽管十几年的惯性仍在，但这是个好的开始。古斯努力遏制住将上脸的得意：“我不否认。哪天我带你去好了。”

“是吗。”亚瑟不置可否，“你存几个子了？”

古斯神情一僵。而下一秒，亚瑟望着他，慢慢地笑了。

“上次你那……一块钱，挺好的。”亚瑟下颌微抬，后腰往书桌靠了靠。

“想再赚一块吗？”

作者有话要说：

*

*游戏里营地狗译法用的是凯恩，本章用了更加广为人知的该隐

*游戏罗兹镇没有明显的“仅限白人”标牌，本章为结合史实修订。平脖子站景色描写同。