“咳……咳咳！活、活着！摩根先生！”基兰声音嘶哑，带着哭腔，脸上糊满泪涕泥土，身上散发着可疑的恶臭，“老天爷啊……我、我以为死定了……”

亚瑟没应声，只是迅速割开绑绳，把瘫软的基兰拽起来，粗鲁地拍掉他身上的灰土草屑。

“还走得了吗？”亚瑟问。

“能、能……”基兰哆哆嗦嗦地靠在亚瑟怀里，活像只泥糊的落汤鸡。

看着确实可怜，值得同情，但除了惊吓过度，似乎没受重伤。古斯一脸正直地搭过一只手，把基兰从亚瑟怀里按到一边：“慢点，达菲，深呼吸。来，吸气——”

基兰照做了。古斯悄然凝神——【B】-背包开启，物品栏翻动，巧克力棒选中。他从亚瑟手里接过它。

“呼气。来，吃点甜的压压惊。”

“谢、谢谢你，呃——”

“我是亚瑟的搭档，奥古斯图斯·普莱尔。叫我古斯就好。你能自己走吗？”

“还能、能的……多谢你，普莱尔先生、摩根先生，我欠你们一条命。”

“别客气，你也救过亚瑟。再吃一口？”

视野左下角的小地图上，几个原先显示酒杯图标的营地伙伴，终于变回了正常的姓名缩写黄标。有人高喊：“摩根？普莱尔？那边怎么了？”

亚瑟斜瞥过来。

“没事！”他扯开嗓子回应，“四个奥德里斯科的杂种绑了基兰，解决了。我和普莱尔去前面看看！”

“行！我们看着这边！”

古斯顺势拍拍基兰肩膀，把人往外一推：“前面安全，去吧，别再喝懵了。”

基兰还想说什么，见两人神情都不容置疑，只得点点头，裹紧衣服，跌跌撞撞地朝灯火方向去。

舒适的暗重新笼罩过来，古斯收回目光，没再掩饰嘴角的笑意。黑暗里只剩他们两个人，旧宅残破的门框和夜色做了天然的屏障。他往前一步，靴尖几乎抵上亚瑟的靴尖，气息拂过对方带着硝烟和汗意的下颌线。

“摩根先生，我做得怎么样？”

亚瑟顿时哼出一声。

“‘怎么样’。”他重复，语气危险，“你是指一个人摸黑往鬼知道藏没藏人的角落里钻，还是——”他卡了一下，声音更低，“——违背你之前说的话？听着，小子，我不管你那些鬼把戏多邪门，该死的子弹可不会拐弯。”

“好的，长官，我理解了，我知道了，绝对没有下次。”古斯乖巧保证，继续复读：“所以，摩根先生，我做得怎么样？”

“灯在哪？”

【Tab】-物品轮盘。煤气灯。装备——

“摩~根~先~生~”

“……”

“奖励。”

“回屋再说。”

“甜心，我以我的‘邪门巫术’起誓，附近真的只有死人了。”

“…………”

“好吧，我理解你的害羞，摩根先生。毕竟承认你也喜欢我，对你这种硬汉来说确实有点困——”

砰！

死神之眼再度启动。亚瑟手中那盏还散发着柔和黄晕的煤气灯，骤然凝冻成一团粘稠的巢蜜。

亚瑟陡然转身，蓝眼睛在光晕里灼烧着，下一秒，古斯只觉唇上一股不容置疑的柔软压迫——继而是钝痛。

凶狠。但并不尖锐。力道拿捏得极其刁钻。古斯猝不及防，嘶出一声，这反应似乎取悦了亚瑟，被叼住的唇瓣传来湿热的鼻息。亚瑟没立刻松口，就那么含着，齿尖又恶意地碾磨了一下，才猛地退开。

时间流速恢复。古斯下意识捂住嘴，瞪大眼睛，看着眼前已退开一步、正慢条斯理用手背抹去嘴角——仿佛刚刚只是随口叼了块肉——的亚瑟。

“你的奖励，小子。”男人的声音低沉得可怕，每个音节都像裹着砂砾，“现在，专心干活，少他*胡思乱想。”

古斯老实点头，更老实地捂住嘴，把快溢出来的笑意死死摁住，免得再招来一口。

“明白，长官。”他煞有介事地立正汇报，“保证干完活再申请胡思乱想，绝不提前插播。”

亚瑟一言不发，径直转身，扔给他一个背影。

……

基兰·达菲猛地睁开眼。

皮肤冰冷，衬衫被冷汗浸透，喉咙深处似乎还塞着那团破布，残留着窒息感，还有那股浓得化不开的、混杂了皮革腐朽、新鲜泥土和……死亡的气息。

黑暗。

但不是黑沼泽那股令人绝望的浓稠黑暗，而是营地里黎明前熟悉的、带着潮湿木头和晨雾气息的黑。远处的青蛙正单调地鸣叫，还有营火残余木柴偶尔爆裂的噼啪声，丝丝缕缕钻入耳朵。

噩梦的碎片还黏在眼皮上，但记忆里更清晰的，是摩根先生有力的手臂把他从泥地里拽起来的瞬间，是普莱尔先生看似随意却精准递过来的那盒巧克力棒。

他们救了他。在他以为自己会像只被遗忘的牲口，悄无声息地烂在奥德里斯科帮的报复里时，是范德林德帮的人——是亚瑟·摩根和那个神秘的普莱尔先生——把他拖回了人间。他还活着。

一股滚烫的感激，混杂着劫后余生的虚脱和后怕，狠狠冲上鼻腔，酸得他眼眶发热。他欠他们一条命，不止一条。这份沉甸甸的恩情，压在胸口，比任何噩梦的阴影都更真实。

但感激不能只在心里翻腾。基兰蹑手蹑脚地爬起来。他得做点什么。

天刚蒙蒙亮，灰白的光线艰难地穿透谢迪贝莱上空湿重的雾霭。营地还沉在昨夜混乱后的疲惫里，鼾声此起彼伏。基兰先收拾了散落的酒瓶和狼藉的餐具，打满水，刷净了那口油腻的炖菜大锅。做完这些，他犹豫片刻，目光投向拴马区。

摩根先生有匹毛色独特的荷兰温血马，普莱尔先生有两匹高大健硕的土库曼马，它们正安静地立在微光中。基兰走过去，给它们添了草料，又找来马刷，仔仔细细地刷过它们的皮毛，把每一处可能的泥点和草屑都清理干净，鬃毛和尾巴也梳理得顺滑光亮。

太阳终于挣扎着爬高了些，驱散了些许寒意和雾气。营地开始有了动静，有人咳嗽，有人嘟囔着起身。时间差不多了。他飞快跑到皮尔逊的大锅旁，厚着脸皮，讨要了两碗刚热好的炖菜，两杯滚烫的黑咖啡。

摩根先生住在二楼。普莱尔先生和他住在一起。

门关着。里面静悄悄的。

基兰在门外站定，深吸一口气，鼓起勇气，小心地叩了两下。

“摩、摩根先生？普莱尔先生？”他压低声音，“我给你们送点早餐……”

屋里传来窸窸窣窣的动静，脚步声靠近，门吱呀一响，开了条窄缝。

古斯·普莱尔。他显然刚醒不久，头发凌乱地翘着，身上只随意披着件没系扣的衬衫，眼神里还残留着未散的慵懒。

“嗯？”古斯似乎有些意外，“达菲？这么早？”

“是的，普莱尔先生。”基兰连忙把食物往前递，“一点吃的。谢谢你们昨晚……”他声音越来越小，感激的话堵在喉咙里，最终只化作一句：“我、我刷过你们的马了。”

“哦？谢了，基兰。辛苦你了。”

青年伸手。门缝透进的晨曦里，基兰的目光不经意地扫过这张不常在营地出现的面孔。

基兰微微一愣。

古斯上唇靠近嘴角的地方，有一小块不太明显的、暗红色的结痂伤口。看起来像是……破了皮？

昨晚的混乱飞快闪过脑海：普莱尔先生冲过来时被树枝刮到了？还是……在废马厩那边和奥德里斯科的人搏斗时受的伤？可他记得是摩根先生开的枪，一枪一个？普莱尔先生，似乎全程没跟人近身缠斗啊？

基兰的目光在那小小的伤口上停留了半秒，带着纯粹的困惑和一点点担忧，下意识地脱口而出：“普莱尔先生，您的嘴……受伤了？”

古斯一怔，随即露出个无害的笑：“我酒量和酒品都不好……”他摸过嘴角，苦恼道：“我记得，我好像追着只猫亲，然后被抓了。”

基兰的困惑更深了。

“追着猫……亲？这附近好像没有猫？而且您的嘴……”他关心地凑近，“这看起来不像是被抓的？”

“我喝醉了，我也不记得我具体干了些什么。”古斯表情只有更困惑，紧接着，他扭过头：“摩根先生，你记得吗？”

“别管他了。达菲。”房间里传来亚瑟的声音，不知怎么有点哑。“谢谢你的早餐。”

他们似乎还想休息，基兰识趣地道了别，开始挨个区域收拾餐具、擦拭桌子。劳动的汗水渐渐驱散了遇险的恐惧。就在他刷完最后一只铁皮碗时，放餐具的木桶边多出一双男式马靴。

“给我就好。”基兰抬手，又眨眨眼，“……马修斯先生？”

何西阿·马修斯递来一只温热的瓷杯：“昨晚可把你吓得不轻，孩子。脸色还这么苍白。这些活儿让别人干，你该去歇歇了。”

“谢谢，先生。我觉得……忙起来更好。真的，干活让我心里踏实。”基兰赶紧擦过手，接过杯子，“一躺下就会想起昨晚的事。多亏了摩根先生和普莱尔先生……”

“他们昨晚为了救我，说不定也受了伤。”

“受伤？”何西阿眉头一皱：“他们怎么了？”

“我没瞧见摩根先生，但普莱尔先生嘴唇上破了个口子。”基兰道，“他说是……亲猫被挠了，可我看着像是被咬的。”

不知为什么，范德林德帮智囊的脸上掠过极其复杂的神色。他沉默片刻，用力清了清嗓子。

“那个……基兰，孩子，这事你跟营地里其他人提过吗？”

“没有。”基兰老实地回答，“我一直在收拾。”

“好。很好。”何西阿明显松了口气，但神情依旧古怪。

“那就……继续别跟其他人提了。你得明白，基兰，普莱尔先生是城里来的体面人，见过大世面。城里人养猫……方式比较特别。”

“啊？”基兰满头雾水，“普莱尔先生还带了猫来吗？”

何西阿看着基兰那双纯真困惑的眼睛，深深吸了口气，拍了拍他的肩膀：

“可以这么说吧，孩子。而且猫，喜欢在晚上活跃。”何西阿斩钉截铁地说，“所以普莱尔才会被咬，不是吗。”