皇帝的神色几度变化：震惊、愤怒、疑惑、费解……

从楚王用嘲讽的言语挖苦文阳公主和她女儿, 拒绝了圣人赐婚起，紫宸殿里就再没有了其他人的声音。

而当他前后两次清楚说出，要娶江侧妃为正妃时, 服侍众人的惊悚便随着近乎凝结的空气, 也几乎化为了实质凝固，谁也不敢再让喘气声落地。

皇帝一动不动瞪着楚王。

这是登极已有三十年，威遍四海、大权在握的天子满含怒意的注视。不提寻常官员面圣都是何等肃然恭敬，即便是贵妃、太子、丞相，在面对盛怒的帝王时, 再是意见相左, 也并不敢多触怒火，总要迂回劝告，婉转规谏，尽量先安抚圣人的心绪, 再行其他谋划。

楚王当然也并不愿意真正惹怒——皇帝。

可他也没有动。没有惶恐地起身请罪, 也没有故作轻松说他是玩笑, 请父皇忘了方才的话。

他只是坐着, 挺直了脊背，安静承受天子的怒目, 也安静地回望天子，与天子相视。

他甚至感到轻松。轻松到有些想笑出声音。

他不过一个亲王，并非储君，更非天子，再是“功震天下”, 有无王妃，也只关系到他一家、一府，并不关乎国朝社稷。

父皇——天子——为何执着让他娶妻, 他心知肚明。

五年前，他为颂宁报仇，杀的是天子赐下的王妃。宋氏虽罪该当诛，天子却也颜面受损，这五年孜孜汲汲“操心”他的婚事，最主要的目的，无非是想确认，他是否还在控制之内，是否还足够“听命”。

是否还是天子让他娶谁，他就必须娶谁。

是否还是天子让他做什么，他就一定会做。

除此之外——

“阿昱……”

天子和亲王的对视，竟是天子先向后退了一寸：“你是，在赌气？”

这是给了楚王一个台阶。

他仍然盯着楚王：“婚姻大事，如何还能玩笑。”

“儿臣并非玩笑。”楚王立刻说。

现在，也非赌气了。他在心中轻笑。

“父皇为什么会以为儿臣是在赌气？”

他还用着平常的语气，似乎丝毫未曾察觉皇帝的怒意，就像寻常的儿子在与父亲商议家事：“江氏陪伴儿臣四年有余，给儿臣新添了一子一女，生育有功。她又守分知礼，从来不曾主动与人起过争执。心胸宽广，看视大郎二郎一如亲子，时常与我提起，劝我多去关照。贤明大义，劝阻李氏为她父亲求情。这不是正是父皇想为我选的‘贤良’女子？”

见皇帝眉心拧得更深，他还是未有所觉一般，甚至笑着说：“她又曾是康国公府的人。儿臣娶了她，朝堂内外，谁也不会再以为儿臣还对宋家怀恨。父皇也正能安心了。”

——天子一定要他再娶新妻，也正是想让他的新婚事盖过“楚王杀宋氏”，不再让宋家难堪。

天子果然眼神微动。

但他开口，却是一叹：“这……不妥。”

“为何不妥？”楚王忍耐。

“你能念起你皇祖母，这很好。”皇帝叹息，“可江氏在宋家不过侍女，出身何其微贱，许你封为侧妃已是破例，如何还能当得起你的正妃？这实不妥。这也太委屈了你。”

楚王几乎冷笑出声。

委屈了他？

“她早已不是侍女，如今，身份更不算‘微贱’。”

看了眼自己的双手，他抬起眼眸，依旧忍耐：“她妹婿弓宁新任广昌副都护，勋正三品上护军。弓宁年幼失恃，侍岳母华氏为母，已给其妻和岳母请了封诰。江氏已是三品淑人之女，身份虽不比公主的女儿，亦不比丞相、尚书之女，一个寻常皇子的正妃，也还能当得起。”

他不要高门显贵朝廷重臣家的女儿。他不会与丞相、尚书结亲。

他只是一个寻常皇子，想娶自己愿意的人。

皇帝却勃然作色：“原来你早在这里埋伏起朕！”

“儿臣不敢！”楚王终于起身。

他闭了闭眼睛，俯身行下大礼：“父皇明鉴：江氏之妹定亲时，弓宁只为六品校尉。他能得封上护军，两年来，所有功勋皆为实绩，绝无作假。父皇可以派人细查。”

他抬起头：“征八王子一役，弓宁身中数箭，几乎丧命，至今左肩、左臂、右背伤痕仍在。”

这是用血肉成就了天子功业的将士。

没有真凭实据，皇帝不能再质疑他的功绩。

他也知道，他的这个儿子，不会为了私心，替谁抢夺他人的功勋。

面前的臣子，更是从军十二年来，数次用性命替大周开疆扩土的功臣。

呼出一口浊气，皇帝起身，绕过桌案，向儿子伸出手：“快起来。”

他叹道：“有什么话，咱们再说。成婚本是喜事，别闹得不高兴。”

“父皇。”楚王顺从地站直身体，看清了皇帝眼中的动摇。

他便再以情分尝试：“其实，身份高低又有什么要紧，那年云家外祖才是五品郎中，父皇还是封了母亲做贵妃……”

“那怎么能一样！”皇帝脱口说，“那只是贵——”

——只是贵妃。

只是妾。

并非正室。

所以可以随意册封，随意待之。

楚王脊背冰凉，心口也凉。寒意似是在他头顶降下，又似在他脚底升起。

是啊……当是如此。

太子和齐王这些人对他和母亲的羞辱，“野人”“贱人”，当然也是父皇心底的声音。

“是不一样。”

楚王又笑起来，声音里带起轻快：“母亲是贵妃，身份比亲王正妃贵重十倍，父皇都赏了。儿臣只要一个正妃，还求父皇就赏了儿臣吧。天下所有的事，都只要父皇的一句话而已。”

皇帝眼神偏移，似乎有些愧悔，也好像只是躲避。

片刻，他开口：“那就随你的意吧。”

“多谢父皇恩典！”楚王立刻俯身。

来不及欢喜，他又再次确认：“那，儿臣这便去将娶妻的事回禀母妃？”

“……去。”皇帝话音轻淡。

“那儿臣便去了！”楚王再度行礼。

望了一瞬皇帝袍角的狰狞龙纹，他收回目光，缓步退出。

皇帝的视线却慢慢转向了他，转向了他原本跪伏的地方。

他在细想从前。

八年前，阿昱征东夏大胜回京，他第一次给他赐婚，提起母后的侄孙女，康国公府的二娘子，与他正是相配。

“相配？”

阿昱那时年少气盛，在他面前，并不比现在谨慎，疑问道：“她长什么模样，是什么性情，有什么本事，就能和我‘相配’？”

“看你这孩子！”云氏嗔怪他，“怎么说话呢？”

“那是女儿家，”她笑道，“不是你的部将属下，还问‘有什么本事’。她就真有本事，还能和你去出征？”

“容貌自然是好的，你母亲都说，是‘妙丽俊秀’的孩子。常住仇家，和仇相家的孩子一起上学读书，在女子里称得上‘博闻多识’。”他也笑，“性情，明快大方，直来直去，应当和你说得上。”

阿昱还要疑问。