大殿内的空气仿佛凝固了，连呼吸声都清晰可闻。
“江淮舟！”太后猛地拍案而起，满头珠翠剧烈晃动，“你可知罪？！”
江淮舟依然保持着标准的跪姿，缓缓抬头，俊美的面容上不见半分惧色：“还请太后娘娘明示。”
就在这剑拔弩张之际，摄政王陆长陵忽然轻咳一声。
“太后娘娘，还请稍安勿躁。”
太后凤目圆睁，涂着丹蔻的指甲深深掐入掌心。她死死盯着江淮舟。
殿角铜漏的水滴声突然变得格外清晰，一滴、两滴...像是为这场对峙计时。
大殿内的气氛愈发凝重，仿佛连空气都凝固成了实质。
周有为终于颤巍巍地出列，他身着紫金官袍，虽已年迈，脊背却挺得笔直，一双浑浊的老眼里闪烁着精明的光。
他缓缓跪伏在地，声音沙哑却铿锵有力：
“陛下——”
他重重叩首，额头触地时发出沉闷的声响。 “老臣冤枉啊！”
他抬起头，老泪纵横，一副痛心疾首的模样。
“去岁黄河决堤，老臣日夜督工，将每一分赈灾银两都用于修筑堤坝，绝无半分贪污！”
随即，他又转向太后，声音哽咽： “至于卖官鬻爵之事，更是无稽之谈！反倒是江都王世子——”
他猛地指向江淮舟，眼中闪过一丝阴狠。
“不由分说便带走了吾儿周步，动用私刑，屈打成招！”
他的声音陡然拔高，带着几分凄厉： “陛下！老臣为官数十载，忠心耿耿，如今却遭此污蔑，实在寒心啊！”
小皇帝被他这一番倒打一耙的哭诉弄得手足无措，下意识看向摄政王陆长陵。
陆长陵示意小皇帝稍安勿躁。
只见台下，顾凌冷笑一声，不紧不慢地从怀中取出一封密信。
“周大人既然喊冤，不如解释一下这封与河道总督的密信？”
他修长的手指轻轻展开信纸，上面的字迹清晰可见—— 落款赫然是周有为的私印！
顾凌是摄政王陆长陵手下，查的正是周有为去岁，贪污河道赈灾银案子，而江淮舟查的就是卖官贪墨案。
双管齐下。
陆长陵这次是铁了心的，要肃清朝堂。
金殿之上，周有为转而朝江淮舟冷笑：“旁的暂且不论，世子爷便是如此查案的？”
苍老的手指直指殿外诏狱方向，“屈打成招，成何体统！”
话音未落，内阁次辅王崇文突然出列跪地。
这个素来以端方、好名声著称的中年男人，声音洪亮：
“启禀陛下，臣听闻此案另有隐情，周府老仆临死前，曾以指蘸血写下'玉'字——”
殿内骤然死寂。
鎏金熏笼里龙涎香突然爆响，惊得几个年轻翰林一颤。
所有人的目光都不自觉瞟向站在御阶左侧的录玉奴——那位朱红蟒袍的司礼监掌印正垂眸整理袖口，好似毒蛇亮出獠牙。
“微臣不解。”
王崇文抬头时，眼底精光毕现，“世子爷为何对此关键证据视而不见？莫非...”
他故意拖长的尾音像淬了毒的针，“是怕牵扯到什么不该碰的人？”
小皇帝不安地动了动身子，十二旒冕冠上的玉藻簌簌作响。
太后藏在珠帘后的手突然攥紧了凤椅扶手——王崇文这蠢货，这都什么时候了，居然把她最得力的爪牙拖下水。
还嫌这殿堂之上不够乱吗 ！
江淮舟不慌不忙道：“陛下，那老仆写的非是'玉'字——乃是'王'字！”
小皇帝茫然地望向摄政王陆长陵，后者微微颔首。
随着一声尖利的“宣——”，沉重的殿门被缓缓推开。
天光倾泻而入。
一道苏黄色的身影逆光而来，裙摆绣着的折枝梅在步伐间若隐若现。
在她身后跟着万海吟。
那女子跪拜的姿势极标准，额头触地时鬓边不乱。
万海吟道：“此女乃周玉，周阁老之女，参见陛下。”
满朝哗然。
“周阁老竟有女儿？”
“什么时候有的女儿，怎么没人知道？”
“不知道啊，可能是庶女吧...”
窃窃私语中，周有为的脸色骤然惨白。
他盯着周玉，他其实已经记不清这张脸了，但是他对这个名字还是有印象的。
还真是——他的女儿。
这局乱棋里，最致命的棋子竟是看似不起眼的周家女。
不过后面跟着的那个女子是谁？
江淮舟解释道：“玉姑娘被周步那家伙毒哑了嗓子，这才又带了个会手语的姑娘上殿。”
周玉这才抬起头来，打理一番之后是清秀的姿色，但容貌在此刻并不重要，她那一双眼睛非常的明亮。
万海吟也跪下：“民女万海吟，参见陛下。
周有为见状，对着周玉冷着脸：
“你虽是我女儿，却干出勾引亲哥哥的行径来，罔顾人伦，实在是□□一个，这才将你毒哑了，驱逐出府。”
权势之下，颠倒黑白，不过是张张嘴的功夫。
此话一出，殿内又开始窸窸窣窣的窃窃私语。
“一个女子，却干出这种事情来，怪不得被毒哑了……”
“就是就是，实在是没眼瞧了。”
“居然还能上这宫中丢人现眼，真是可笑至极。”
……
如此颠倒是非之言，本该犹如锋利的刀剑一般刺入周玉的心脏，可周有为一看，却发现，周玉的神色反而显得平静平淡。
只见她一顿比划之后，万海吟道：
“玉姑娘本是周阁老的庶女，生母地位低下，因有几分姿色，就被那周步强占为妾，几次怀孕之后又被打胎，周步新鲜劲过了，又将她驱逐出府。”
“但是玉姑娘说，在周府当中，她几次三番看见周与王、崔大人共同谋事。”
“府中日日有白银黄金抬入，府上区区一顿饭便可以抵五品官员一个月的薪资。”
“而她被驱逐出周府之后，又被周步别院的老仆所救。”
“那老仆待她如亲生女儿一般，老仆大抵是知道自己命不久矣，心中又有几分正义，便将贪污的账本交于她。”
“而今这账本在此，证词血书在此。”
万海吟说到这里，周玉从自己的怀中掏出几本账本和一封血书来。
此时此刻，脸色骤变的可不仅仅是周有为了。
连带着跪在台下的所有官员，全部都瞪大了眼睛。
——账本！？
——账本居然在这区区一个弱女子手里！？
周玉缓缓地抬眸。
她说不了话，可是她的眼神确实太惊人了。
那眼神望向周有为，不是恐惧，不是害怕，居然还有几分施舍一样的怜悯。
流言蜚语，已然不能对她造成伤害。
权势霸凌，她要这一切都付出代价。
世子爷说，她的每一份报复，都会深可见骨的，打在这群猪狗不如的东西身上。
周玉今日，偏偏就要撕掉他们这层光鲜亮丽的人皮，看看这下面，流淌的血是不是黑的！
见状，周有为大怒，气得胡子打颤，他一瞬间感受到的——是自己的权威被强烈的挑衅了，居然被一个不起眼的女人挑衅了，这个女人，还是他血脉相连的女儿。
他自以为，他对女儿天生就享有支配的权利，她们都是不值钱的东西，全仰仗着他，才能在周府吃上口饭，穿上件衣。
所以当周步强占周玉的时候，虽然周有为确实是觉得有些罔顾人伦，但他并不在乎。
因为周玉她们，在他眼中，不算一个人，最多只是一个物件。
所以，如果不是周玉出现在殿堂之上，周有为连这个女儿长什么样都记不起来了。
可惜，周玉现在不需要得到周有为的在乎，她现在愿意燃烧一切，连性命都可以不要，只要高坐官位之上的家伙，被狠狠的咬下一口肉来。
她承受过的所有痛苦，流出的所有的血，都要在此刻，得到这帮畜牲的偿还。
周玉拿出来的账本被呈上去，小皇帝自然看不懂，陆长陵翻了翻，然后俯身告诉小皇帝什么。
太后娘娘只是用余光看了一眼，却脸色骤变，她狠毒的目光猛地看向录玉奴。
江淮舟当然不可能把录玉奴牵扯进来——所以他把录玉奴拿出来的账本直接给了周玉，都算作是周玉拿出来的。
可惜，太后娘娘实在是太了解这份账本了，稍微一猜就可以猜到，到底是谁誊抄的这抄本，谁有这个本事，谁有这个资格，结果简直不言而喻。
录玉奴依旧坐在那，抬起手来支着下巴，没有分给旁人半点目光，一双狭长的狐狸眼，只是看着江淮舟。
不论成，
不论败。
若是他当真难逃此劫。
他只想多看一眼江淮舟。
殿中金砖映着光，将江淮舟笔直的背影拉得极长。
他双膝触地，却不曾弯折脊梁半分，世子礼服的玄色云纹广袖垂落两侧。
斜飞入鬓的剑眉下，一双多情眸亮得惊人，似淬了火，薄唇紧抿成线，下颌线条如刀削般凌厉。
束发的玉冠微微倾斜，几缕散发垂在颈侧，反倒添了几分落拓不羁。
那身本该彰显贵气的世子朝服，此刻竟被他穿出了战袍般的肃杀。
看到这满堂官员的面如土色，江淮舟甚至勾起唇角。
这个笑容让他俊美的面容陡然鲜活起来，像出鞘的宝剑映了寒阳——
三分少年意气，七分武者锋芒。
满朝朱紫尽折腰，江都的傲骨，从来不在爵位，这朝堂一跪也能跪出顶天立地的气魄。
江淮舟振袖上前：“陛下明鉴。”
他的声音不紧不慢，却字字如刀： “此账册所载，乃太后娘娘与崔、王、周三大家族，十年来卖官鬻爵、妄为贪墨的铁证。”
“天启十三年，太后母家周氏，以修缮慈宁宫之名，虚报白银八十万两，附工部侍郎崔明手书批条。”
“天启十五年，王崇文次子王琰，以荫监入仕，实付银十五万两，附吏部任命文书抄本。”
“天启十七年，周步经手科举舞弊，售卖举人功名，附中举者亲笔供词。”
墨迹犹新。
满殿死寂中，江淮舟突然转向面如土色的王崇文：
“王大人可知，为何周府老仆死前要写'玉'字？”
他冷笑一声：“因那老仆猜到是你想杀他，本来写的是王字，却被你派去的人添一点成为玉字。”
“看来，本是以此来转移矛头，转移视线。”
“可惜啊，你们万万没有料到，那老仆居然收养了玉姑娘，又把账本交给了她。”
江淮舟知道，他们现在掀翻的，是整个王朝最肮脏的交易。
由权力的最高层主导的，完全藐视任何公道的贪墨行为。
今天这一场赌，只能赌赢，不能输。
如果这时候拿不下太后娘娘，一定会把录玉奴一起牵扯进来。
江淮舟宁愿自己锋利一点，承受更多的压力、舆论、风险，也必须擒贼先擒王，否则简直后患无穷。
江淮舟跪在地上，抱拳道：“人证物证俱在，还请陛下——下旨捉拿！”
小皇帝陆平风悄悄攥紧了龙袍袖口。
十岁的孩童坐在宽大的龙椅上，双脚还够不着地，悬空的锦靴不安地轻晃着。
他偷偷瞟向太后——那位总是戴着华丽护甲的妇人正死死攥着凤椅扶手，指节泛白。
那是他名义上的母后。
可当小皇帝转头看向丹墀下的陆长陵时，摄政王却对他轻轻点头。
玄色蟒袍上的金线蟠龙在晨光中熠熠生辉，就像上个月教他骑射时，那个在马背上护着他的坚实臂膀。
“陛、陛下...”司礼监随堂太监捧着凑过来，声音发颤。
小皇帝突然想起昨日在御花园，陆长陵蹲下身替他系紧蹴鞠靴带时说的话：
“陛下要记住，真正的龙椅，不在殿堂之内，而是天下人的民心，是非对错，自有衡量公道。”
小皇帝其实真的不是很懂。
但是，他选择相信陆长陵。
“朕，”
稚嫩的嗓音在殿中格外清晰，小皇帝突然起身，”朕准了！”
珠帘轰然晃动，太后猛地站起，九凤金钗撞得叮当作响。
“你敢！”
小皇帝像只受惊的兔子般从龙椅上弹起来，“哒哒哒”几步就窜到了陆长陵身后。
小手死死揪住玄色蟒袍的广袖，把自己缩成小小一团，只露出一双圆溜溜的眼睛——
那眼神明晃晃写着：躲一下躲一下！太后眼神好可怕！
陆长陵身形微动，蟒袍垂落的阴影将小皇帝严严实实笼住。
他连眉毛都没动一下，只吐出两个字：“御林军听令，拿下。”
殿门轰然洞开。
鎏金门槛外，黑压压的御林军如潮水般涌入。
铁甲碰撞声惊飞了殿外梧桐上的栖鸟，长戟映着朝阳，在青砖地上投下森冷的光影。
江淮舟拂袖起身的动作行云流水，世子礼服上的云纹在光中流转。
他朝珠帘方向拱手一笑，眉眼弯出个漂亮的弧度：“太后娘娘——”
”得罪了。”
刹那间——
两名御林军按住周有为花白的头颅，将这位阁老的脸重重磕在青砖上；
四杆长戟交叉架住王崇文的脖颈，割断了那根崭新的孔雀补服系带；
而珠帘被暴力扯落的脆响中，太后凤冠上的东珠滚落满地，像一场骤然而至的冰雹。
小皇帝从陆长陵袖缝里偷看，新朝的朝阳正穿透云层，照亮了小皇帝的眼睛。
“住手！” 太后的九凤金钗斜坠在散乱的鬓边。
她染着蔻丹的指甲深深掐入掌心，血珠顺着指缝滴在撕破的凤袍上：
“金甲卫何在！”
殿角鎏金柱后，十二名金甲侍卫的佩刀同时出鞘三寸——却在下一刻齐齐僵住。
录玉奴缓缓起身，朱红蟒袍扫过满地狼藉。
他指尖把玩金令：“我看谁敢动。”
声音不大，却能让所有金甲卫的刀鞘重新归位。
太后突然尖笑起来：“好个没根的贱奴！”
“当年若不是本宫替你隐瞒，你欺上瞒下，你这等心狠手辣的奴才，早就下十八层地狱了...”
“娘娘错了。”
录玉奴突然走过去，俯身，带着泪痣的脸在太后瞳孔中放大，
“娘娘与奴才半斤八两，若是死了，恐怕都会下地狱，谁也不用急。”
太后冷笑：
“你个阉人，爬完老皇帝的龙床就以为自己真的可以与本宫平起平坐了吗，让本宫来猜猜，你这次又是爬了...”
“啪！”
一记耳光响彻金殿。
太后偏着头，唇角渗出血丝，凤冠上的累丝金凤应声而落，砸在地上，发出败的声响。
录玉奴甩了甩震麻的手腕，朱红袖口露出小臂内侧一道陈年鞭痕。
“太后娘娘，奴才劝您省些力气，”
他凑在太后耳边轻语，声音温柔得像情话，
“您生来就是贵人，从未体会过诏狱三百五十一种酷刑，如果您再乱说话，或许……真的可以尝试一下。”
殿外突然传来整齐的铠甲碰撞声。
新调来的御林军统领正在宣读诏书，小皇帝也被陆长陵带出来，在说什么，软糯的嗓音偶尔夹杂几个威严的词汇。
转身，录玉奴的背影决绝如断刃。
满地狼藉影子在他脚下迸溅，像一场迟来了许多年的雪崩。
他与江淮舟当年十三岁认识，十六岁分别，离京七年，两人二十三岁中京重逢。
他走过匍匐的群臣——
那些曾骂他“阉奴”的嘴脸正贴着冰冷金砖；
他踏过倾翻的御案——
太后最爱的翡翠茶盏在靴底碎成齑粉；
最后一步迈过断裂的珠帘，
东海明珠的投影在他脸上割出细碎光痕。
十步之外，江淮舟正站在倾泻的天光里。
世子朝服上的银线云纹被朝阳点燃，整个人如出鞘的青锋般笔直。
“心肝。”
江淮舟忽然压低声音，“过来，到我这来...”
他们站在明暗交界处，像两只终于归巢的倦鸟。
从深渊到光明的十步，他走了整整七年。
而他心心念念的那人始终站在光里，为他留了位置。