垂，很好地隐匿自己的情绪。端然站在那里，清亮得就像一捧灭火的水。
“万岁爷远见卓识，奴才万不能及一。”
皇帝定定地看着她。
毡帘忽被挑起，是常泰来回话。
常泰跪在地心先双手扫下马蹄袖请皇帝安，才说，“万岁爷，胡院使请脉来了。”
皇帝不耐道，“朕躬安。”
刚刚被勒令闭嘴的赵有良，此时终于有了说话的机会，他看一眼连朝，小心翼翼地进言，“万岁爷连日行围，弓马不辍。老主子在热河挂念得紧，收了您的手书，还不忘垂问奴才们圣躬如何。老主子她听说秋狝遇虎，一迭声念了几声佛，益发嘱咐奴才们伺候好万岁爷。还请万岁爷可怜奴才等，让胡院使进来，为您针灸吧。”
旁的啰哩啰嗦，倒没太听进去，什么秋狝遇虎啊，什么可怜啊，悉数滚落进皇帝的耳，再看看眼前杵着的人，万岁爷变了主意，仅花了片刻来思考哪边手更疼，就皱起眉头扶着右边的胳膊肘，一副坚忍刚强的样子，勉为其难地说，“传来看看。”
第36章 丑时四刻你是吗？
胡院使入内来,连朝便退至一旁，先号脉，又在手肘上下找准一处按下，恭声问,“主子这里疼否？”
皇帝轻描淡写,“不疼。”
接着往下几寸,胡太医又问，“主子这里疼否？”
皇帝满无所谓,“不疼。”
再往下移了一些，胡太医硬着头皮问，“主子这里疼否？”
皇帝眼角的余光往不知名的角落巡过一回，回答得很有力，“不疼。”
胡太医暗暗提了口气,看了眼站在一旁的赵总管，有些无措,“这……既然都不疼,那便无须施针。”
赵有良恨铁不成钢，旁敲侧击地笑着说,“主子爷圣躬康健,是咱们做奴才的福气。前几日奴才奉命去探望淳贝勒,可见是伤了筋骨,也说不疼，无碍……”
嘴上说着不疼无碍,实则袒露肩膊目的不纯,真是心口不一，令人不齿。
皇帝淡淡地说，“这儿你再按一按。”
胡太医委实不知道该怎么按好,还是兢兢业业地搭手按上去，刚触及衣面，就听见万岁爷矜贵地“嘶”了一声，一脸笃定地回答，“疼。”
胡太医又试探着往上按了按，换来皇帝益发斩钉截铁的回答，“疼。”
胡太医往之前按着说不疼的地方再按了按，换来了皇帝的一记眼风，“疼。”
行吧，也不管哪儿疼，总之找到症结所在，就是好事。胡太医道，“奴才请为主子施针。”
赵有良忙吩咐人，“快打毛巾把子来，伺候主子更衣呀！”
连朝原本还在回思白天的事儿，被人来人往的动静给扯回神，就随她们去打毛巾把子。伺候更衣的宫人上前，皇帝却没应，矜持地自己将行服袍的鎏金纽子解了，微微往下拉了一点儿，入眼就是健硕紧实的膀臂。
连朝与几个宫人一起，递热毛巾把子上来，先盖在手臂上舒缓经络。为着方便施针，早有人将灯火挪到近前，看得一清二楚。
银针找准穴位，刺入皮肤，皇帝看了眼赵有良，心领神会般，眉头似蹙非蹙，拿捏着腔调，再次低低地“嘶”了一声。
真是婉转低回，余音绕梁。
胡太医简直汗流浃背。
赵有良在边上亦是汗流浃背，不知道该拿哪一只眼睛来看比较好，索性不看了。
连朝是最怕扎针的，烛光在针芒上一闪，她早就下意识紧张地低头，盯着地面去了，那么细致的表情，那么低沉的声音，那么笨拙地将露未露的一点皮肉，全没见着。
没所谓，还是当尽力。是而在胡太医总算把银针抽出来的时候，皇帝如释重负地叹了口气。
赵有良比了比手，送胡太医出去。明明也不是什么大病，诊完后的老院使，走得那叫一个步履蹒跚。
常泰打毡帘，师徒两个一前一后，等帘子彻底放下来，胡院使才心有余悸地回头看了一眼，小心翼翼地问，“万岁爷当真无碍吧？”
赵有良悬着一口气，又觉得好笑，“老院使，这话该我来问你，怎么你倒问上我来？”
胡院使从袖管里抽出帕子，擦了擦汗，自己琢磨了半天，带着一点子恳切来安慰自己，“嗯，应该没病。”
赵有良附和他，“老院使真是妙手回春！”
“不回冬就不错了，还春儿呢！”
犹忍不住，百思不得其解，“为万岁爷诊治，实际上之前比这疼一百遍的都有，他一声不吭。现在扎个针，他说疼？”
不可置信地重复了一遍，向赵有良求证，带着些砸招牌般地委屈，“他居然说疼！”
赵有良冷笑一声，“疼？我这么告诉你吧，自打皇阿哥一路做到皇上，我是一路从潜邸伴上来的。先帝爷让满洲最好的师傅教习骑射，一年里那是不敢有半日松懈，摔了多少回？挨了多少下？连老皇爷也夸坚毅，弓马上练起来的功夫，真不是盖的。”
胡太医听了这话，更慌了。就这么怀疑地看着自己的手，茫然又左手按按右手，右手按按左手，体察着自己的力道，走远了。
师徒两个对视一眼，赵有良没头没脑地说了句，“有眼力见儿，再过几年，我看你也出师了。”
常泰忙点头呵腰地赔笑，“哪儿敢。认了师父，您就是我亲阿玛，我这一辈子就跟着您混，谙达道行高，我们这算什么，往后还得跟您好好学。有别的想头，我下辈子也不超生。”
赵有良这才掀起眼皮子，“哟，可别这么说。”
他们进去的时候，皇帝已掖好衣襟，坐在宽沿大案前找折子，嘴里说着，让连朝来找，“对，左边倒数第三个，黄匣子，拿出来，摊开。”
纵然赵有良已经见识过这位姑娘坐御座，见此情景心里还是骇了骇，给个眼色给常泰，常泰已经心领神会地垂下眼，领王帐里伺候的宫人，默默地又退出去了。
赵有良如老僧入定一般，在不起眼的角落站着伺候。连朝费了好大劲，才从小山一样的奏本里找到他要的那本。拆开来一折一折地摊开，不敢轻易窥探御案之物，忙后退一步低下了头。
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皇帝不甚在意，囫囵瞧了一遍，就抬腕子要去拿朱笔，抬到一半想起这只手应该是还伤着，不能那么快，懊恼地说，“手疼了，写不了字。”
连朝很是同情，殷勤“嗳”了一声，“万岁爷要么先上点药，将养会子再批呢？”
皇帝很不幸地摇了摇头，“这是太后从热河发来的家书，一刻也不能耽搁。”
目光落到她身上，“我说你写，反正你的字也差不多。”
“那不成，那可差太多了！”
皇帝慢慢地移开目光，声音中有不易察觉地晦涩，“倘你拿真本事来写。”
连朝硬声说，“奴才没什么真本事，三脚猫的本事，不敢在万岁跟前现眼。”
皇帝不置可否，“用搁着的那支，蘸朱墨，坐这来。”
他已起身，为她让出来个座，一手虚托着，在边上踱步，“谨奏圣母皇太后——”忽然想起什么，转过身提醒她，“真的很重要，别写坏了。”
眼见她十分认真地拿笔舔墨，一笔一画地在御用笺上写，滟滟珠光下，朱砂如断虹残霞，虽下笔还是不稳，撇捺之间，已比之前进益好些。
皇帝微微颔首，沉吟片刻，继而说，“臣自秋狝以来，连日行围，以鸟枪
弓矢获虎一只，猞猁狲二、糜鹿三、狼一、野猪三，哨获之鹿二十有余，其余围场内随便射获诸兽不胜记，群臣欢抃，内外亲和，特报圣母知道。另将所获鹿、皮子，着福保督送圣母座前，与诸妃等。专此遣人恭请太后圣安，未尽缕缕之怀。谨具奏闻。”
再回头看，果然见她写得严整，何处抬格，何处空置，皆有条不紊，皇帝不由失笑，只是轻轻说，“原来‘猞猁狲’三个字，你也会写。”
恰巧写到最后一个“闻”字，一横上去，顿得便重了一些。
她脸色平和，如常般恭敬地双手将笔放回笔搁上，亦如常般后退一步，低眉臻首，教人看不出一丝错处。
广袤的原野，秋虫不敌风露，发出绵长而微弱的歌吟。四周静谧无声，蒙古包高高的穹顶，弯曲的弧度，四面八方将暖气聚拢，密不透风，严丝合缝，几乎让人疯狂得窒息。
皇帝忽然问，“跑马，去不去。”
她固执地重复，“奴才不会骑马。”
他说，“那就安心坐稳，由我为你牵绳，相信我不会让你摔倒。”
万里长空，月色无垠。
这里离黄幔城有些远，再向前走些距离，就是蒙古台吉们驻扎的营地。
他挑了两匹体型相似的马。先教她怎么上马，“脚掌前部踩稳马镫，压下脚跟，翘起脚尖，夹紧膝盖贴着马腹，坐稳，不要乱动。”
连朝有模有样地拿着缰绳，将腰杆挺直，目视前方。皇帝并不讶异，索性松了手，也上马去。两马并辔，缓步而行。
他百无聊赖地笑了一下，“怎么连假戏也不做了。”
四野浩荡，一望无际，好像无论往哪个方向都有路走。
又好像走投无路，不辨东西。
她的声音也清冷，“万岁爷有无穷的法子来试探，君王疑念既动，所到之处皆是干戈，是真是假，还重要吗？”
把心剖开来谈，在草原上信马由缰，令人松弛坦荡。皇帝虚握着缰绳，唇畔扬起一丝嘲讽的讥笑，“原来你是这样想。”
漫长的一阵沉默，风吹过掀起一大片汹涌的草浪，一轮明月无声高悬天际，在天与地之间，除了草木参差的锯尺，还有一道不会因为人世更迭而吝啬的月色辉光。
他们并肩骑着马，往月亮身边走。
她没头没脑地问，“您今天用蒙古话，和他们说了什么？能让他们举起弓箭高呼？”
皇帝散淡地笑，“这就是你想求的真吗？”
“我想弄明白。”
“没什么，我让他们做个人，别讨嫌。”
她“哧”地一声，笑了出来。
皇帝的嘴角往上抿了几分，眉目温和，“你既然听不懂，为什么还能适时地送一盏酒来？”
“听得懂一点，”她笑着把拇指和食指一捻，理所当然，“听得懂您的汗号啊，腾格里特古格奇汗。”
明月破开浓云，他问她，“还想知道什么？”
她坦诚地说，“想知道那两位发话的台吉，也是您的人吗？”
“他们是，天下万万人都是。”
他偏过头来看着她，目光带着毫不遮掩的探究与考量，似乎平日的温煦只不过是最浅薄的表象。
“你是吗？”
他再度重复了一遍。
“你是，我的人吗？”
第37章 丑时五刻比恰穆得哈日泰。
她没有回答他,只是以常用的方式来囫囵过去，“您不是说了吗，天下万民，都是您的子民。”
他却暗暗松了口气,庆幸于她的囫囵,而非否定。
皇帝简单地解释,“太祖孝慈高皇后，来自科尔沁,开国初年，科尔沁部几乎为后族。”
“至于察哈尔，部统乞儿海子。我的乌库玛玛，昭慈太皇太后，老姓郑济特,世代定居在那里。”
她若有所思地思忖了一会儿，末了露出个释然的笑,“原来如此。”
“权力,大多数时候通过血缘传递。书上说的什么千古君臣，风虎云龙,不过是利之所在。至于鼓瑟鼓琴,待以礼遇,不过是聊以安慰那些无法参与的看客,是这样吗，万岁爷？”
皇帝“吁”了一声,原本渐紧的马蹄松弛下来,连朝也跟着放慢了步子。晚风迎面，只有身上是热的。
他忽而问她，“有没有人说过,你每日盘算计划得太多。”
他的声音还是一如既往，平和，从容，沉笃。令她想起那些个来养心殿诉苦的大臣，似乎每一个人都很相信，他是可靠的，一定是很可靠的。
他说，“造物冥冥，历变穷通。如果你有一日想得累了，可以交给我来想。”
而她说，“我想试一试。”
皇帝挑眉，还待下文，却见她双腿将马腹一夹，朝着月亮跑去。月光之下几乎听不见马蹄声，只有时而高昂时而低促的马头琴，在耳畔依依不舍地徘徊。
草浪化为一体，她离他越来越远，骏马扬蹄，仿佛就要冲破一切的界限，从此不管不顾，无忧无虑。
皇帝于马背上抬手，那些原本无声跟随其后的扈从便不敢再跟着，间或听得几声马蹄与嘶鸣。他毫不犹豫地策马跟上去，却不至于太近，让她随时有拉开距离的自由。
反正天地这么大，可以恣意奔跑。
她在疾驰一阵后，勒紧缰绳，将马停下。
等皇帝不急不徐赶上来，她已经笑盈盈地坐在草地上，畅快地呼吸。
他只好远远地嘱咐她，“小心草蜇人。”
她问他，“有没有火？”
捡一些牛粪，枯枝，再揉一把干草，混在一起，熟练地取下燧囊，熟练地生起一团火，皇帝不由感叹，“可惜这次没带个蛋。”
毕竟祥瑞的鸾蛋在上次已经和鹿肉一起被烤熟吃了。
两个人不由一笑，好在带了酒，皇帝把酒囊递给她，问她，“喝不喝？”
连朝接过，拧开塞子畅饮一口，依偎在篝火边，大口大口地喝酒，哪里需要管谁是谁，哪里需要管人世间还有什么烦心事。
他们中间隔了一团火，火光照亮了彼此的脸，比从前任何时候都看得更清楚。皇帝凝望一阵，在她放下酒囊的时候，匆忙地转头去看月亮。
明月悬天，四野滔浪。
他不自在地嗽了一声，有些为难地说，“对了，端王五阿哥买了个假的夜光杯，你应该知道……”
她点点头，“知道啊。好多人都在传。”
她抱膝，将头搁在膝上，偏过头看他，“您想问是谁在传，好去惩罚他们吗？”
“我也知道了。”他靠近了一些，火光映在他眼里，发亮，“我还知道更多，你要不要听？”
她眼里也跟着发亮，“要听！”
凑在一起，断断续续地，说了好多好多话。说到很高兴的时候，就开怀大笑，然后把酒囊抢过来，痛快地喝一大口酒。酒到浓时，觉得蒙古人的长调也好听，随着酒香绵长地抑扬着，好像波浪。
皇帝告诉她，“这是马头琴声，也叫潮尔，琴的顶端雕刻马头。人们一边舞蹈一边欢歌。”
她动情地吟唱，“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
皇帝见她憨态可掬，不由失笑，“你当真是喝多了。”
连朝伸手往天上指，“看，月亮！”
皇帝于是顺着她的手指，仰头去看。
真的很美，可以看得见一条银河，玉宇澄明，人就像河汉里的一粒涓埃。
又到晦日前后，月亮只有细细的一痕，如女儿家最精心摹画的眉目。在行宫过中秋时，尚是一轮满月，世间盈亏有数，美好完满难得。要是能再久长一点，更久长一点，那该多么好。
皇帝的声音里有因饮酒而形成的低哑，“你唱的是《敕勒歌》。当年高欢在玉壁城折兵七万，带病使斛律金高歌敕勒。”
他喃喃，“祗今尚有清流月，祗今只有清流月。”
那么多金戈铁马，或许有无数激烈的爱恨，最终都沉寂消亡，只剩下一轮万古不变的月亮。
真希望上天能恩赐更多的时间。
她不知从哪里拈来一根草，漫无目的地在
指尖摩挲，“人在临死的时候，念念不忘的，还是故乡。”
敕勒是回不去的故乡。
很古老的诗里写，“胡马依北风，越鸟巢南枝。”等风霜渐紧，寒冷的冬天就会来到。
行囊里一无所有的游子，疲惫不堪的游子，回家吧。
火堆不知何时，已经熄灭，只有一点猩亮的残火，不甘地抵抗着顽风。
他终于可以毫无遮掩地看向她。
他默然片刻，才说，“在那夜遇见你之前，我对于人，对于死亡，尚无明显的感知。也是在遇你之后，我才能有更多的坦然，接受生命必然的凋亡。比如我阿玛的死。”
他也不知何时发觉此事，也许是在那宫女因为东珠出事，她们并肩跪地，为了自证清白而不卑不亢地陈说。
又或许更早。
他于某刻忽然了悟，那夜同行时他得以握住的那双手，于往后人生的某些时刻，在他也有迷惘、困惑、悲伤、痛苦，甚至不知前路之时，一直在无形中，救他于水火。
她闻言，看着他。
“死去的人是我的什么人呢？于我而言，仅仅是一位尊敬却生疏的长辈。在别人的眼里，她又是谁？是母亲吗？是妻子吗？或许是的。可是抛开这一切的一切，当她既已死去，五感尽失，名荣俱逝，归为尘土。在她漫长的一生里，她所珍重的喜悦与难忘的悲苦，不可诉说的隐痛，或许没有人能设身处地地体会。”
“亦是在她死去，我才发现我以为所谓牢不可催的回忆俱是空无。我才逐渐地有一点微末感知，曾活在这世上的她究竟是怎样的一个人。”
他极其缓慢地说，“我不想有更多的为时已晚。”
要试着学会如何去爱一个人，要有爱人的能力。要好好地、认真地去认识一个人，和她一起走过漫长的一生。
这样才不枉此生，才是一个活生生的人。
马头琴婉转如诉，那是草原的儿郎，在思念他们心爱的姑娘。
他深深地看着她。
觉得这一切近乎疯狂，早已超出自己的计划之外。
可是在这里，他们都在这里。在天与地之间，他们只是一对男女，除此之外他们什么也不是，那些荣名、地位，人世所附加的种种种种，通通都可以毫不犹豫地抛弃。
甚至不由自主地靠近，想再近、更近一点。气息纠缠在一起，都带着美酒的芬芳。如此真实的人，可贵又可爱的人，如此鲜活的人，饱满红润的嘴唇，此时就近在眼前。
彼此都压抑而克制地呼吸。
他进她退，他退她进。
最终他托着她的下颚，虔诚地于她唇上触碰，温柔的触感如同慈悲的怀抱，让人恨不得永生永世都臣服于此。
今晚的月亮真的很美。
月出佼兮。美人不迈。
我心中所悦慕之人，近在眼前。
她耳畔霎时红起来，那红霞与酒意兜头的红晕叠在一起，令她不自在地偏过头，他的唇便顺着擦过唇角，换来一声低笑，皇帝收回身去。
泰然自若的样子，还好她没有再打量他，不然一定能看见他红得不像话的耳根。不知道是因为火堆太热，还是因为酒酣耳热，还是别的原因。
皇帝侧耳听了一阵，一只手搭在屈起的膝盖上，慢慢地打着节拍，很轻地跟着唱。
“圆夜多清爽，银辉洒天上。分别这么久，我在思念中歌唱。
远山有多远，好像在我的手掌上，心爱的好姑娘，好像就在我的身旁。”
蒙古语，她听不懂。按捺心潮，听那悠扬的曲调，无端觉得应该是一首很好听的歌。或许与很多蒙古长调一样，赞美草原，赞美牛羊，赞美呼吸和生命。
她没头没尾地说，“您真的喝醉了。”
他不答，笑着偏过头问她，“比恰穆得哈日泰，启纳穆督哈日泰唷？”
她以为他问的是好听吗，亮晶晶的一双眼睛，带着满溢出来的赞叹和恭维，连忙殷勤地点了点头。
皇帝满盈笑意，嘴角扬起。少年人的高兴，何必遮掩，亦无从遮掩。连朝只觉得纳闷，今天的马屁怎么拍得这么好。
皇帝已经把火堆清理好，起身去解马，连尾音都是上扬的，“该回了，明儿还教你骑马。”
她只好匆匆抖落身上的杂草，小跑着跟上去，不满地嘟囔，“我会骑！不用教！”
晚风里传来揶揄的声音，“现在正好没什么人，你就算摔下来也没人笑话你。我是不是考虑得很周到？”
连朝咬牙切齿，“真是太周到了！”
在马头琴声里，月光下双影时而一前一后，时而并辔。原本还一门子官司的赵有良，循声往远处看，见皇帝先下马，再等她下马，总算安定了心神。
常泰也跟着看，勤学好问，“师父，您又想什么哪？”
“泰啊，”赵有良感叹道，“咱们都困得一嘟噜头要睡过去，怹老人家居然骑马完还能每天纹丝不动地批折子。”
常泰啧啧有声，“万岁爷真是龙马精神！师父，这是好事儿啊！跟着这式样的万岁爷，咱们这一辈子都有着落了！”
赵有良不耐烦地看他一眼，“有着落了？”
常泰喜笑颜开，“可不是嘛！”
赵有良伸手打苍蝇似的往他帽檐上一拍，“还不迎上去伺候，我看你今晚上脑袋就有着落了！”
第38章 丑时六刻阿玛。
尔后的几天,除了摆大宴，每天晚上都出去跑马。痛痛快快地策马，人生哪里有不痛快的事。
最后一日行围，御驾尚没有回来。连朝惯例与四季她们围坐在炉子边,吊起一炉奶|子茶,有一搭没一搭地说话。
四季很怅然,“明儿收拨回行宫，就没有这么这么大的草原看,也没有这么这么俊朗的蒙古汉子，也不能这么这么自在了！”
豆儿长长地“哦”了一声，“你原来这样想，等我告诉嬷嬷，把你留在草原,配个汉子，一辈子不回去,好不好？”
四季把头摇得跟波浪鼓一样,大家都发笑。
四季认真地说，“京城,有京城的好。这儿人生地不熟,要是把我当牲口,甭说蒙古汉子了,我就成羊屎蛋子了！”
她们正说着，双巧进来了,挨着连朝坐下,抿着嘴问她，“你们说什么呢，这么热闹？”
豆儿哪儿肯让话头落下,忙不迭接起来又说另一个，“上回和你们说的那个端五爷，记得吗？他又有个新笑话。说他好一阵子没出来现眼，人人都传怎么了，谁知道！这么大的人了，见着老子，跟老鼠见着猫一样。后来有几个胆儿大的，问了蒙古人才知道，他被他阿玛追着打了半个草原，什么能跑的都用上了！两条腿不行啊，就换马，马跑累了，就换羊。骑羊跌了一大跤，眼下正在帐子里养着，每天呜呼哀哉的，好多人都听到了。”
惹得四季跟着叹了口气，“那端五爷，在宗室里，个子也算出挑。如若不老爱干一些不着调的事儿，说一些不着调的话，其实样貌真还算可圈可点的……”
大家伙一想起那么长的一条人，蜷缩着腿一边撂狠话一边蹩脚地骑着羊，最后被羊从身上甩下来的情形，都纷纷发笑。
小吊炉里的奶|子茶又滚过一道，双巧转身去拿杯子，四季去找酥米，小姐妹几个人装模作样地干个杯，那滋味别提多美。
双巧说，“自东向西走一线，明日得在西道的阿穆呼朗图行宫宴请前来的众位蒙古王公，打那儿过一天再回承德。要是真对这儿恋恋不舍，为什么不趁现在多出去走走，在这里唉声叹气的！”
风是越来越紧了。
豆儿作势掖紧衣裳，“因为冷呀，姐姐！我昨晚睡得可好了，前几天总有马蹄声，吵得我睡不着，昨儿就只有风声，让人恨不得蜷缩在被子里，睡上一天才好！你出去看看，这天气，估计下午还有一场雨下，更难走。”
四季并不
这样认为，“今年回去，保不准明年夏天还能来呀！六七月的草原，只会比现在更好看。蓝蓝的天，好大的牛羊，好壮的□□，好美的其其格……”
她心花怒放地捧着脸，就要倒在豆儿怀里，“啊，我不行了。”
豆儿撇撇嘴，推开她，“不行了就让你姑姑给你找点活干，保管你又行了。”
“可不可以不要说这么倒灶的话。”
外头有人喊，“豆儿，连朝，有人喊。”
连朝很疑惑，双巧已拉着她的手，挽留她，“出去应什么去，遍地都有人使，难不成少你一个？不如坐下来，咱们继续说话。”
豆儿气鼓鼓道，“来呀！连朝。别学她。她是有亲事了，没顾忌了，就这么胆大！”
连朝笑着拍拍双巧的手，提袍子站起来，与豆儿一道出去了。
的确冷，阴冷。九月初已经这么冷，不知道冬天该到哪里过。豆儿被承应的姑姑边骂边叫走了，余下连朝站在原地，旁边一个眼熟的小太监这才走上前来，微微呵着腰，“姑娘吉祥。随我来吧。”
不必猜也知道是谁。
淳贝勒似乎好了很多，坐在毡子椅上看书，见她来了把书撂下，那小太监识趣地退出去，与岑伸手替她倒茶，“喝点什么？”
连朝福身向他请安，他道免了，等着她的回答。她方才开门见山，“上回在行宫，我忘记拿插头针了。”
与岑笑道，“我还以为你第二天就会来，谁晓得跟去打猎了。”
连朝也笑着，看向他，目光落在他的眼睛，“不是你让我信你的吗？留在你手里，我还需要担惊受怕，丢了失了，让别人瞧去？”
与岑哑口无言，只是笑。
“不问问我伤得怎样？”
他把手里的杯子递给她，她接过搁在一边，“有精神让人传信，想来已经大好了。”
凝望着她的眉眼，他笑着感叹，“真无情。”语气里几乎带着些惘然，“究竟哪一个才是真实的你？”
连朝回答，“哪个都是，哪个都不是。”
他默契地回避了这个问题，转回身坐下，靠在在厚且密实的毡毛椅上，略一正色，“你阿玛的事，我打听到了。”
她似乎早有预料，他叫她来会提及这个话题。带着几分茫然，她伸手摸到了椅子的扶把，就着力气慢慢地坐下，如同等待宣判一样，等待他接下来的话。
与岑低声说，“你们参选前一年，甘肃布政使贺秋晖的冒赈案发，布政使与总督沆瀣一气，暗箱操作，卖官鬻爵，将先帝蒙在鼓里几有五年。先帝震怒，命时为户部尚书兼议政大臣行走的拜敦彻查，抄家、杀头的大员几近五十余人，流放充军的更不计其数。次年他升任御前大臣，入翰林院，兼理藩院尚书，凡有微词者，即罗织罪名。你阿玛便在此中牵连，押入刑部大牢议罪。”
她攥着扶手的指节泛白，也许是太过用力，可自己浑然不察。只感觉上半身都是木的，被钉死在椅子上，动弹不得。
与岑见她如此，叹了口气，“喝口茶吧。”
她这才如梦初醒一般，恍惚地“噢”了一声，伸手去拿他递来的茶盏，垂眼喝了一口，好奇怪，浓郁香甜的茶落入口里，几乎寡淡无味。
他迟疑着问她，“你，还要听么？”
有些迟钝，她点了点头，“要听。”
与岑给她一些平复的时间，斟酌着语气，“今年中秋节在行宫，他要行普蠲，前边那一段话，你还记得吗？”
她点点头，“黄学士贪墨。”
与岑暂且撇开，先问她，“其实当日即行普蠲，有些出乎我的意料。事情定得太冲动，也太匆忙了。那天发生了什么，你知道吗？”
她仔细想了想，那几天微雨阻途，他们在行宫周围走动，看见牵牛的老汉，询问过近日的谷价与晴雨。
那时她执着地想让他俯身看一看人间的苦乐，他给予她的回答便是，要容许不好的、不平的事情发生，因为没有谁能斩断干净。眼前的局面，就是多方平衡之后最好的局面。一旦冒进去求个清白公允，反而会卷进更多的人命。
可他在晚间，却当着众人的面令行普蠲。要逐次普免天下钱粮，减轻苛冗赋税。
她此时不能多想，顾着回他的问询，囫囵说，“没发生什么。那几天都驻跸在行宫，应该没有不太平的事。”
与岑不愿使她为难，便也没有继续问。接着说，“黄举是你阿玛的恩师，你应该知道。你阿玛调入京城，有他推举之力。黄举与拜敦不睦，贪墨坐实，被判斩监候，等三年国丧后，即行秋决。你阿玛人在刑部大牢，也被连坐。这几年接二连三下来，革职、杖杀、畏罪自裁者不计其数。至于你阿玛人在刑部，还是与余下五十三人免死流放伊犁、黑龙江，我不在京城，暂时探听不到，具体的下落，得等九月底御驾回銮，才能告诉你。”
他语意诚恳，“抱歉。”
连朝逼迫自己冷静下来，闭上眼平复着情绪，却如何也不能压抑下自己内心的哽咽，“三年，三年我不知道他的下落……我不知道家里怎样，我在宫里苟活了三年，我……我……”
与岑想要伸手，去安抚她的情绪，在手即将触碰到她的肩膀的时候，还是悬停在半空，只是柔声说，“苟儿，你不要急。这几年你都在照应家里，你已经尽全力了。我帮你在外照应着，不会太艰难。”
连朝平静下来，与其沉湎于过去不可更改的事实，不如打起精神想一想该怎么解决眼下的困局。
她深吸一口气，双手紧紧握在一起，自己给予自己力气，“这三年我攒了点钱，有月银，也有写些杂本子得的利银。原先可以托小太监送出宫，自从上回东珠的事，这条路就断了。现在我手里还可以支一些出来，还有些宝石珠花什么的，都是上赏的。你可不可以帮我变卖出去，折算些钱财，送给我家里。”
“你哥哥早就嘱咐过我，家里再如何，都不该全倚仗你，既然有手有脚，就能活下去。”与岑有些唏嘘，“这几年你送出去的钱，由你玛玛收好，并没有动。”
“明面上不能给，暗着给，能行吗？”
与岑迟疑片刻，“好，我尽量帮你。”
她看着他的眼睛，“你们预备把树上残存的瘿瘤剪除，只是没有时机，是吗？”
与岑没想到她会说这样的话，在一点点讶然后，还是很耐心地回答她，“天子动刀，不需要时机。”
“但是我要，我阿玛要。”她说，“刚嗣位不久的圣天子，弘宣儒教的承平世，斩断一株根基深厚的树，毋宁于挑战祖先的成章，就需要冠冕堂皇的理由。”
连朝顿了顿，厘出一些可行的头绪，“如你所说，布政使一案牵连甚广，无异于大开杀业。弦紧了就得松一松，不然会断的。松了三年的弦，把你调出来，让你去户部，就是要开始紧弦了，是吗？”
“我很高兴你能和我说这些，”他欲言又止，“这是我答应你的事，是我该做的事，也是前朝的事。官场就像一个深不见底的泥潭，移人心性，万劫不复。我不希望你漟入其中，你——”
她果断地打断他，“我偏想试一试。”
第39章 丑时七刻阅后即焚。
她回到蒙古包时,双巧并不在。她一路都没有说话，无数个念头在心里盘算了千万遍，最终把纸笔铺陈在自己面前。
她望着眼前的白纸与笔墨，迟迟不敢下笔。一霎时脑海中闪过很多很多事,仿佛都已经漫漶不清,最终能清晰回想起来的,惟有一句。
笔墨虽为工具，文气却随主人。苦练笔法写出来的是旁人的字,要想写出自己的字，更贵在心悟。
她不再犹豫，提笔蘸墨，于纸上书。脑海里浓云翻滚，海浪滔滔,落在笔下便是一路疾书，不知疲倦。
双巧忙完前边的差事,进来见只有小几上一盏如豆的油灯,连忙
吹明了火绒，把营帐里的灯都点起来。陡然的明亮让连朝有些不知所措,茫然放下了笔。
双巧叹了口气,斥她,“写什么东西,这么着急，灯都不点,是想把眼睛熬坏了,就舒坦了？”
连朝含糊地“嗯”了一声。
双巧见她声音不太对，举着灯走上前来，也不急着去看她到底写了什么,先在她额上摸了把，见没有发烧，才安定下心神。
“写什么呢？”她狐疑着问她。
连朝回答，“新的本子。《缇萦救父》。”
秋狝结束后，皇帝照例会回到承德，在热河行宫的万树园内举办盛大的宴会。
从草原来的蒙古贵族们，挑选最精良的马匹，束尾撤鞍，让小□□们骑在上面，一如他们小时一样策马奔腾，勇者为胜。身着蓝袍的乐工们欣然演奏着《君马黄》与《善哉行》，场地上的勇士们正进行相扑比试，赢得喝彩连连。远处偶有几声烈马嘶鸣，是善于骑射的能手在套马，预备接下来的教跳。
仿佛生命的秋天永远不会来到，君王与他的国家亿万斯年。
连朝这几日都在埋头写东西，双巧虽然不干涉，又怕她成日这么写，把人憋坏了。因此特地拉她出去看诈马。圆盘脸的孩子们紧握缰绳，等一声令下就奔马出去，双巧忍不住感叹，“你别看那小小人儿，长得还真壮实！”
连朝打起精神，跟着人潮踮起脚去看谁拔了头筹，旁边有些太监宫女在背地里开赌局，她又嚷嚷着要去玩两把，双巧拉着她劝，“那是什么好玩的不成？仗着大家伙忙，没人管，就造次起来。等嬷嬷们心情不好，煞个下马威，你看他们老不老实！”
连朝抿起嘴笑，“我已能料想到姐姐来管事，是什么样的光景了。”
双巧闻言，幽幽地叹了口气，“吃过被辖制的苦，就想不顾一切地往上爬。不敢问一句凭什么，拜高踩低，发号施令，走到哪里都高人一等，谁也不敢忤逆，真的很快活吗？有时候我也在想，是我疯了，还是别人疯了？每个人都想好好活着，人又在靠着逼害别人来满足自己。”
连朝挽住她的手。
“有怨报怨，有仇报仇。无怨无仇，不是朋友。说什么扪心自审，只求自己干净，都是假的。这世道只服恶人，不服善人。自己有力气了，才能让自己不变成那样的人，让自己身边都不是那样的人。”
双巧的手覆上她的，在冷风里肌肤贴合，都有些干涩又发凉，好半晌才说，“但愿吧。”
连朝依约猜到些什么，借口说要自己散散，与双巧作别，便往前头去。
皇帝正奉太后在席上看相扑，连朝使了个宫女，帮她给太后身边伺候的瑞儿带话，自己就站在人群里等消息。
熙熙攘攘，人声鼎沸，不同的气味、不同的声音混杂在一起，一道目光分花拂柳而来，轻而易举就看定了她。她有所察觉，迎面去看，却见皇帝已经调开目光，专心陪太后说话去了。
约莫等了会子，连朝才抽身出来，只在远一点的树下站着，瑞儿见着她，又高兴，又感叹，“真没想着还能见你一回，真好。没能去木兰，只能跟着老主子听万岁爷的消息。”关切地打量她，“都好吧？”
连朝拉着她的手，也将她打量一回，才笑着说，“我和双巧都很好。我也是第一回去木兰，总想着能和你们一起去就好了。你走的时候我又睡着，不知道，你留的东西我都收好了，谢谢你费心。”
瑞儿说，“彼此有挂牵，再好不过了。”
说着还有些伤感，偏过身去抹把眼泪，又哭又笑的，连朝不好给她递帕子，拍着她的肩头，柔声宽慰她，“好好的，做什么哭。”
她顿了顿，迟疑着说，“我来，是有两件事想问问你。先前我说，太后将你调去，有封口的意思。我没法预料到慈宁宫里的事，为首的就是想问，你过得好不好？宫里难免欺负倾轧，我以前想，慈宁宫避开后宫，总是太平些。如若有，你千万不要委屈自己，和我说。我虽没什么本事，也要尽力让你们都好好的，不受不该受的气。”
瑞儿吸了吸鼻子，忙说，“都很好，都很好。老主子慈和，叫我万事都跟着乌嬷嬷，你也见了，出入都带着我。”
连朝安了些心，抿唇，“那就好。还有一件事，我心里总是想着难了，一定得问问你，可能才得明白。双巧从前，时是遭经过什么事，才有她如今的性子？”
瑞儿静默了会，“都过去了。”
“等九月底圣驾回銮，或许会开始议她的亲事。我和她的时间都不多，相识一场，我想最后为她尽尽力。”
连朝诚恳地看着她，“我知道人没必要回头再吃一遍自己的苦。只是瑞儿，我与你们相识不久，我看得出来的事，旁人未必看不出来。如若心里有根刺，不要让它越扎越深。不然谁都可以拿来当把柄，真到那时，就无可如何了！”
瑞儿顺着她的意思，往深里想一想，便觉得有些后怕，踌躇着，“我知道你的意思，知道你为我们好。”
连朝说有什么，“拼将一身剐，敢把皇帝拉下马。你信不信我的办法。”
瑞儿往四周看了一眼，下定决心说我信，压低声音，拉着她的手，往里边隐了隐，“如今我不再是御前没声儿的宫女了，我信你，没别的说，就是请你小心。宫里会吃人的。我们三个从前都不是这样的人。两年前主子爷刚登极，静嫔身边的玉珠仗着主子的气焰，当众在长街上辱罚过双巧，自此之后，我们都变了性子。知道一味忍让没有用，人强唯有我更强。可人家毕竟是后宫的主子，做奴才的嗓门大一些，不过是不至于被同辈人捡着软处，来戳脊梁骨罢了。”
连朝不由冷笑，“后宫的主子罚御前的奴才，万岁爷不管不问么？”
瑞儿低下头，“主子怎么会理会一个奴才的事，为了奴才出头呢？就算为她出头，又怎么样？抬作个官女子？那就好了？就不会受人欺压？一时捧起来只会在后头跌得更惨，我总觉得她想痴了，什么出人头地，就是想出一口心里的气，可那是她的指望，”
她惨然看着她，“没有指望，日子怎么捱过？”
连朝不敢去看她的目光，无言许久，知道再多的劝谏也是空谈。
晴光朗照，也许是因为往冬天走，太阳照在身上，也没让人感到有多么温热。
她忖度着说，“静嫔……向前儿你帮谁做帽子，我好像听你提过一嘴。”
瑞儿说是，不由又叹口气，“储秀宫的小朵儿，她可怜。原本就被姑姑呼来喝去的，活干不完不说，还得打起精神给狗做帽子。”
连朝又问，“是什么来头？”
瑞儿看了她一眼，“是先帝最后一年选秀里指的侧福晋，万岁爷登极进的嫔。自打上回庆姐的事，贵主子渐渐地少问事，宫里的事，都授予静、瑞两位主子操办调停。”
末了补上一句，带着诚恳的劝警，“新贵当道，很风光。”
连朝笑着说，“我知道了，有分寸的，我会掂量着来办。多谢你。”
与瑞儿道别后，她低着头，一时却不知道该往何处走。蹉跎着脚步踱到前边，皇帝已经更过一遍衣，正回席面上，奉皇太后酒。
她在人群中，长久地凝望他。
好像的确如他所言，在很漫长的一段时光里，因为知道有一些人会长久的存在，所以很少在他们身上凝驻太多的目光。又或者记忆太过脆弱，哪怕费劲所有力气想要记住，最终都只能勉强留下一点点飞羽。
这是她第一次，认真地想，他究竟是一个怎样的人。
无数道视线短暂地交汇，匆匆又分开。万人如海里，一道目光沉沉追迫而来，拂开尘世洪流，坦然地迎上她所有的探究。
让她蓦然想起了那天晚上，四周都是死寂，香烛纸马，灰烬高扬。两边的灯光开出一条沟通幽冥的道路。那月白色马蹄袖下的，唯一鲜活的，温热的，坚定的一双手。
马蹄声阵阵，却不肯有丝毫停留。
御驾回銮时，已是九月底。
京城的秋天到十分深的时候，瓦蓝的天称着金黄色的圆柿子，
错落分布在胡同里的各户人家。扑棱扑棱一阵白鸽成群，翅膀刮出一阵飞声。
连朝应完上午的差，回屋子里整理一月来的起居，好预备晚上皇帝查问时交上去。
门外有小太监敲了两下门，待她起身去看的时候，人已经走远了。她觉得纳闷，折回身要进去，却发现窗棂的夹缝里隔着一张字条。
很熟悉的笔迹。
只写着简单的几个字。
“刑部大牢，明年秋决，阅后即焚。”
第40章 丑时八刻我把人打了。
连朝将字条紧紧握在手里,深吸一口气，回屋点引烛火，静静地看着那张笔墨淋漓的字条，在火光蚕食下,彻底化为灰烬。
她觉得这个秋天忽然离她十分遥远。
双巧不当中午的差,从茶膳房回来,见她又伏在炕几上写字，动静便放轻好些,把带来的食盒放在桌上，凑过去弯腰看她写什么，笑盈盈地，“看你这么写字，仿佛还能想起你刚来的时候。人果真总得会些这样的本事,不然日子混混沌沌地过，临了了还能记得什么？”
打承德回来,慈宁宫就已然提了几次她的婚事。日子排下来,最多不过半月，就得出宫回家中待嫁了。
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连朝笑着叹了口气,把笔搁下,“我先进来的时候,姐姐多么爽快的一个人。如今也变得多愁善感了。”
双巧崴身坐在她对面,从食盒里捧出一壶红枣桂圆茶，翻开桌上的小杯子,一人斟满一杯,干果的香气被煮出来，辅以松瓤卷子，阳光照上去,都是金灿灿的。
双巧环顾四周，颇为慨然，“自从瑞儿和庆姐挪走之后，马爷暂时没往榻榻里进人。等再过一程，我也出去了，这一世怕再回不来，此时此处，又不知会是怎样的光景。”
秋阳当时，风物干燥。笔墨顿时聊无意趣，连朝凝望着她，“姐姐会怀念这里吗？”
双巧涩然低下头，“我不知道。从前或许从未想过，但是现在反而觉得，比起不可知的日后，这样循规蹈矩地过日子，反倒让我心中安宁。有时竟然也会觉得像在做梦，甚至觉得我不配得这一切。这样的郎君、这样的夫家……真的是我能应对得了，是我配得上的吗？”
她苦笑，“我不知道，更不知该怎么继续往下走了。所以还不如留在此时此刻，至少我能昂首挺胸，我能应付得过来。”
连朝没有说话，默默回思着瑞儿与她说过的前因，双巧见她只是沉默，怕自己的犹豫令她不快，只好又打起精神，勉强笑了一下，自我开解愁眉，“不说了，不说这些。”
她忽想起什么，“对了！我现在就得去四执库一趟。宫里的秋天最好，柿子呀，银杏呀，看不够！别在屋子里闷坏了，和我一起去，好不好？”
连朝眉开眼笑，“好呀！”
她们从西边出去，沿着慈宁宫与养心殿之间的夹道，双巧小声和她指路，“过螽斯门，西二长街一路走到底，在重华宫跟前打转，由御花园出，就是四执库的所在。万岁爷午歇得有一个时辰，咱们慢慢地走。”
连朝轻轻吸了口气，沉溺在京城美好可爱的秋天里，“长天朗阔，晒着太阳，人心里也舒坦。”
双巧说，“在宫道上走，有规矩，宫女不得独身，需得有个伙伴。如若太后、帝、后三宫仪驾在前，自有太监领先清道，闲杂人等都须面墙站立，不可直视，更别说在这儿闲游，”
她抿唇，“所以像你书里写的，什么远远地看上一眼，就心意相通，要许定终身，在宫里真是没有的事。”
连朝知道，这是怕她走后自己冒失，先领自己走上一遭，倾囊相授，熟悉规矩。便聚精会神地听着，不时点头，“我不过瞎写着玩罢了。想着是一回事，写着又是一回事，天下万万千女子，并不是每一个都要寄心于君王。”
两个人正说着话，耳畔响起整齐的靴声，看定了才发现是妃嫔的彩仗，银提炉、银香盒开道，红缎曲柄伞随后，浩浩荡荡，规整肃穆。双巧连忙拉着连朝跪地匍匐，大气也不敢出。
原以为只消等彩仗经过便可起来，不料迟迟没有听到步履走远的声音。青石长街久跪伤膝，泛起细密的酸痛，竟不知时辰是怎样流走。
连朝将瑞儿的话在脑海里反复咀嚼，思起前因后果，约莫有了主意。她以余光去看双巧，却见她只是跪着，将头压得很低，一动不动，宛如泥胎。
连朝把头微微抬了抬，果不其然听见一声冷哼，“放肆。”
紧接着便听见随驾的宫女说，“嫔主没叫你抬头，你怎么敢抬起头直视？亏你们还是御前的人，仗着伺候主子爷骄矜，规矩都被你吃了吗！”
双巧深吸一口气，声音也很低，“奴才们知错，请静嫔主子恕罪。”
“恕罪”二字还在口中，连朝索性直起身子，平静地问，“姑姑一口一个‘御前的人’，奴才在御前伺候，没见过姑姑。姑姑如此笃定，莫非静嫔娘娘知道我们是御前的人，才特意留步的吗？还是姑姑知道我们是御前的人，才不错眼地盯着我们跪，好教咱们伺候主子的规矩？”
静嫔坐在辇上，目光都未投来一点。身上簇新的袍子，在秋阳下暗纹流转，间或缀彩蝶纷飞，丝线莹然。她懒懒地说，“我承太后、万岁的旨，堪堪协理六宫事宜，既承此重任，便有责教导宫中奴婢。”
静嫔乜了一眼，缓缓地落了音，“玉珠，教教她们，什么是尊卑，什么是本分。”
玉珠恭敬地说，“奴才惶恐。这边上跪着不抬头的，是要配人的双巧。请主子饶恕，奴才不敢。”
静嫔说，“她嫁人了么？脚踩着紫禁城的砖，就是宫里的奴才。就算出去嫁了人，也是万岁爷的奴才。”
静嫔自辇上俯身，打量着连朝，“贵主子宅心仁厚，我容不得沙子。姑娘守好自己的一亩三分地，何苦和后宫来分一杯羹？”
她仰起唇，“先前你拿万岁爷的由头开发张太监，好手段。那你听好了，我亦是奉命。所以姑娘的脊梁，最好给我压一压。”
静嫔收回身，把帕子掖好，不咸不淡地，“今儿这条街上的人，要知道什么话能听，什么话不能听。玉珠儿，办差吧，别污糟在我眼里。”
玉珠应声“是”，俯身恭送静嫔的彩仗走远了，这才回过头，扬声说，“你们记着嫔主说的话了吗？都来看着！目无法度，不敬主子、包藏祸心的奴才，是什么下场！”
双巧死死咬着唇，深吸一口气，“姑娘要撒气，对我来撒。不必连累不相干的人。”
玉珠鄙夷地笑出声，“让我瞧瞧您是谁？咱们打宫里就听见您在承德的好信儿，指了二等虾，在主子跟前，不还是个奴才！来！把头抬起来，让咱们都来看看，这位作配高门的‘夫人’的风采！”
连朝觉得可笑，“你不是奴才？梅香拜把子，如今倒当得趾高气扬，仗着你主子的威风，在这抖擞精神？用你的脑子想一想，改明儿她受了恩封，进宫来，是你跪她，还是她跪你？”
玉珠儿指着她，“你这个犯浑的下贱蹄子！你要死！她当年在我眼前跪着，如今我还得在我眼前跪着！手爪不干净的狐媚子，今儿该我来教训你！”
她说话间就呵斥左右，“来啊！看着她在嫔主的法令下作威福不成！眼睛瞎了还是耳朵聋了？把她给我按着，给我赏她巴掌，教教她什么是规矩！”
玉珠也不待等人，见她们尚跪在地上，往前两步，便将鞋底对准她们撑着的手。连朝只盯着她瞧，及时带着双巧错开，顺势将双巧拉起来，伸手抓住玉珠儿的手，拧着她衣领，扬手便是一掌，恶狠狠地问，“你什么
你！你这个反了天的王八羔子，披着人皮仗着主子在这里充人样？拿个镜子看看，你是人？还是你主子的好狗？你狗仗人势，一而再，再而三地欺人太甚，我告诉你，时移世易了！”
玉珠和双巧都没想到她会当面说出这样的话，玉珠骇得都忘了推她，给她拎着领子好一阵，才想起来反抗，无奈她手劲大，挣脱不开，便嚷嚷着，“你何尝不是仗着万岁爷，无法无天！你把我松开！松开我！等我……！”
连朝“呵”地笑出声，偏头往四周看了看，大声说，“等你告诉你主子，教她来发落我，是不是？静嫔主子是哪一号人哪？要恩宠，有没有？知道万岁爷什么模样吗？一年里说过几回话？踏进宫门几回啊？伸出你的手指头，数一数，恐怕就够用！”
双巧已经冷静下来，好在这条宫道离储秀宫近，又逢午晌歇息的时候。双巧走到连朝身边，对玉珠道，“你不想让旁人像当年笑话我一般笑话你，你最好把嘴巴缝严实。今日的事情，她但凡有一点牵连，你庆幸我出不去，我也想尽法子要你身败名裂。我若是还能出去，便是众人都戳我脊梁骨，我也不会怕，我会用你没有的权法和我的手段，不会再放过你一分一毫。”
玉珠儿剧烈喘着气，“贱人！贱人！痴心妄想的贱人！”
连朝作势又要扬手，“嘴巴是不打不干净，还是压根打不干净？”
将她往后头一撂，玉珠脚上趔趄两步，跪伏在地上，连朝继续说，“玉珠要来推我们，自己不慎跌跤了。大家都看到了。没别的新鲜事，各自忙各自的，散了吧！”
看热闹的你觑我，我觑你，纷纷噤声，匆匆地来，又匆匆地散了。
储秀宫远远地来了几个人，默不作声地将玉珠搀回去。长长的宫道上仿佛什么也没有发生过。天还是那天，一阵风吹过，余有未定下神的双巧，紧紧攥着连朝的手，身子跟着轻轻颤抖，双眼湿润，并没有所料想的报了仇的痛快。
她茫然看向连朝，“我应该开心吗？”
她喃喃，“我是不是，也变成了昔日的她呢？”
连朝没有时间来和她细究内里，就着天光忖度时辰，勉强也让自己定神，低声嘱咐双巧，“姐姐就这样，照常。该去哪里去哪里，要是有人议论，你盯过去就是，非要问个是非，你就与他说道说道前因。剩下的，晚些再讲。我得先回去。”
双巧知道她紧急，再不问其他，并不畏缩，果断地说“好”，“人是我和你一起打的，事也是一起闯的。就算要杀要剐，再去次慎刑司，我也是这句话。我不怕，你也别怕带上我。”
连朝“扑哧”一声笑了，有莫名的情绪自心中油然流溢，令她感到踏实，她轻轻地说，“赌一把，不至于此。”
她沿着长街一路往回走，在慈宁宫角门停下，脑子里无数个念头来回转，并没有就托人找瑞儿，而是一直走到头，过揽胜门，进慈宁花园。她心里默记着小翠今日正当值，定睛一看，她果然站在临溪亭里出神。
连朝没寒暄的时间，低声叫，“小翠！”小翠循声转过头，看见是她，几乎疑心自己的眼睛。迟疑着迎上来，又看了看后头，“你打哪儿来？”
连朝直截了当地问，“想不想出去？”
小翠都懵了，从嘴里本能地挤出一句，“想。”
连朝说，“现下得闲吗？帮我个忙。太后如今应当在午歇，帮我去慈宁宫角门，问瑞儿在不在。就说上回在承德说话，落下的东西找着了。问她方不方便来临溪亭拿。”
小翠还是一头雾水，见她紧急，连忙应了声好，转头就往慈宁宫去。不过片刻，瑞儿已跟着她来了，小翠说，“你们说话，我去把香添一把。”
瑞儿心里知道，乍然把她叫出来，一定是有了不得的事。果真听连朝说，“我在长街上把玉珠打了。”