第61章 辰时五刻二姑娘。
是敬佑。
掌柜的总算从里间出来,不由分说便劈头盖脸地将他骂了一顿，拉着他和那两个官家少年赔礼道歉，点头哈腰。众人见这么无趣，原本留着要听理论的也散了。
她这才有机会靠到前面去,就听掌柜的说,“是他不懂事,两位爷慧眼识珠，小人刚刚也仔细琢磨了很久,百思不得其解，听两位爷这么指点，一下子就想清楚了。这幅画的确是近世伪造，不是真的。只是小店素来钱货两讫，实在没有退钱的道理。”
查六爷倨傲地“哼”了声,就在小厮搬来的椅子上坐了。他茶也不喝，翘起二郎腿,懒洋洋地道,“我知道，你们有规矩。我也不是不通情达理的人。这么着吧,既然你们不乐意赔钱,就让他赔。这画是从他手上卖给我的,他这么宝贝,一百五十两，他出钱好了。”
二十两银子,就足够在京城购置一处民宅。
他哪里有这么多钱。
掌柜的也很为难,“六爷，您大人有大量，是洪福齐天的救苦救难的活菩萨。家大业大的,何必费心和他这号人计较？您能赏光来咱们这儿瞧一瞧，看一看，都是我们莫大的荣幸了。”
掌柜的说着，踢了敬佑一脚，“还杵着干什么？乖觉一点儿，给六爷跪进盏茶，赔个不是，六爷必不是不近人情的人。”
查六爷此时却冷哼一声，连连摆手，口中道了好几句不敢，阴阳怪气道，“我哪儿敢受进士爷爷的进茶呀？可别，可别，这是折了我的寿了！”
掌柜的顺坡下驴，咧开嘴笑道，“六爷认得他？”
查六爷笑道，“哪里敢说认识，说认识怕都攀附了他。他是读圣贤书，讲大道理的人，他是恨不得要救天下人，要让万岁爷去赏识他的人！向我们这种镇日家不学无术、靠着祖辈的荫封过日子的，他瞧不上！”
查六爷得意地睨他一眼，翘起来的厚底提梁靴，闲闲散散地打着袍脚，似乎是百思不得其解，“当年多威风，多豪气？怎么，天下人不需要你去救了？天下人看着你在这儿卖假货被挨打没一个人来救你？你不是考上了进士吗？你不是很威风吗？你不是满嘴圣贤书吗？到今儿拳头落在你身上，那什么孔夫子、孟夫子，哪一个来救你？”
掌柜的再想和稀泥，也知道这两人之前结过梁子，不说画的真假，就算它是真的，查六爷也会将它说成假的。
不为什么，这位爷今儿个在这里闹，压根就不是冲着画来的——是冲着人来的。
他好心，腆着老脸最后求一次情，“六爷说了这么久，必定是渴了。快给六爷进盏茶，服个软，求一求六爷呀！”
敬佑抱着那幅画，很平静地说，“虽然画上没有太多题跋，只有一行笔势迥异的题名，但是所钤的印章的确是郗文忠公的私印，其刻法柔中见刚，且此章并不常用，‘同气连枝’，有怀念兄弟之意，文忠公存世书画的题跋中，甚少得见此章。实在没有作伪的必要。”
查六爷说，“字也不是他写的，章也不常见，更没有什么别的题跋。这样的画，甭说一百五十两，就是五十文，我看都不会看，买都不会买！我看你们荣宝堂是要自砸招牌了，敢把这种来头不明、粗制滥造的画堂而皇之地挂在店里卖，还纵容这种罪人之子在这里胡言乱语，李掌柜，你是真不把我放在眼里，还是把来往的客人们，全都当瞎子了！”
连朝不愿再听下去。低头将水仙盆上缠着的布拉松了一些，大大方方地走上前去，笑盈盈地说，“好热闹。掌柜的，还做生意不做？”
李掌柜不动声色，从头至尾打量一遍她的衣装，衣装并非绫罗，只走动之间的气质不似寻常，他原以为是什么显贵人家的使女，再看她怀中用粗布包着的一对明晃晃的仿品水仙盆，便知道要么没什么身家，要么是有钱没眼光的主儿，因此连调子也拿得冷淡倨傲，“姑娘，眼下有贵人在此，不便招待。姑娘若诚心想买，就自行往里头看一看吧。”
敬佑也见着她了，不由分说皱起眉头便要开口，连朝已率先打断他，一幅很惊讶的样子，“就是为着这幅画吵起来了吗？那必定是很好的画了。我真是不懂，但是我家主十分爱好风雅，掌柜的，这画卖吗？”
查六爷袖手在边上打量她，看见她抱着的水仙盆，顿时发笑，不屑多说，“哼”了一声，将头扭过去了。
掌柜的见此情形，也是为难，只好硬着头皮说，“这画如今有主，姑娘如若看好了、相中了，有足够的银钱，有想买的心思，小店愿从中牵线，让二位主顾洽谈。”
连朝接话说，“不怕在座的笑话。我家主人与我，都并不很懂得这个。如果是要一番言辞，请求这位爷忍痛割爱，我没有这个能耐，我家主人也不愿家里人做这样的事。我在旁边看了许久的热闹，因此想花银子买的，就是这份吵起来的热闹。还要品评一番，再依市断价，那就当我刚才是冒昧地打搅了吧。”
查六爷原本低头在转大拇哥上的扳指，听她这么说，才略略抬起眼，“买热闹？你一口一个你家主人，你家主人是何方神圣，敢买我查六爷的热闹？”
连朝朝他行了个宫中样式的蹲安，脆生生道，“六爷，久仰大名。我家主人不愿在外示出名姓，却也听查大人说过六爷的事迹。常说六爷好英雄，有本事，是家里顶顶可指望的人。不说今儿六爷买没买到假画，单说您为了一幅画来打人，这么多双眼睛都看见了，识趣的人呢，说您是爱画如狂，爱才如命，不懂事的胡唚，就得议论您仗势欺人，徒增许多烦恼。”
查六爷“呵”笑道，“这么说我就知道你什么本事，去打听打听，这片儿，里里外外，谁敢说我的闲话，谁敢编排我，我让他吃不了兜着走！”
她笑得很耐心，“那是自然，四九城里，天子脚下，各路人都活个名号。我想替我家主人买这幅画，看中的就是您六爷为它大打出手。毕竟所谓收藏收藏，就是有人为着它争、它闹，才值钱。我家主人虽然也收古本善珍，但这样有趣的东西，合该让我主人知道，再收入囊中，异日品评，说起这桩趣事，增长自己脸面，这买画的钱，也就买的值当了。”
边上一直没有说话的人，此时才附耳在查六爷身边嘀咕几句，查六爷原本要发作，听着听着渐渐皱起眉头，又将她仔细打量过两遍，这才不情不愿地从椅子上站起来，“这画卖你可以，一百七十两，这事就算了透了，什么趣事不趣事的，不要提了。”
连朝挑眉，“我真是看不懂这画，您是把画卖给我个人呢，还是卖给我家主人呢？”
查六爷说，“有什么不一样？”
她微微地举了举怀里的一对水仙盆，“那自然不一样，学问不一样，出价也不一样。我家主人不在乎雅的俗的，真的假的，买东西也不论贵贱，就爱好听一听市井街坊里的故事新闻，晴雨市价，所以一百七十两，并您今日这段故事，一起卖给我主人，合计起来很上算。”
她话锋一转，“但是我就不一样了，您也看到了，我就是一替人跑腿的俗人，看不懂真假好坏，看见喜欢的、价格合适的就买，一百七十两卖给我，我真是出不起这个高价。”
查六爷看了眼旁边跟着的人，见他轻轻摇了摇头，便按捺下性子不耐烦地说，“今儿我就卖给你，你能出多少钱？”
她歪头想了想，把手竖起来，比划了个“一”字。
查六爷觉得也能接受，“一百两？”
她摇了摇头。
查六爷的眉头都快皱成疙瘩了，“十两？”
她很不好意思地摇了摇头。
查六爷不可思议，“一两？你告诉我一两银子买这幅画？玩我呢！”
连朝笑得很苦，耸耸肩，“您知道，买这对水仙盆都花了我五百钱，我这人比较抠搜，没关系，我家主人大方呀！这一两银子还是我尊敬您，不敢扫您的脸，反复斟酌才出的价。想着您是善心肠，热心肠，乐善好施的菩萨。”
她很有些为难，“您说这画是假的，自然卖不到真的的价钱。所以我至多能给到一两，到街头的担子上，这样的字画，都卖十文五十文一件呢！您要是觉得折辱了，那我给您先赔个不是。我回去告知我家主人，再找您阿玛来重新详谈多少钱买画吧。”
查六爷一听到“阿玛”两个字，气焰就顿时歇了一半。满腹狐疑地看着她，她倒是笑得很没心没肺，令他在要不要打人和要不要卖画之间反复挣扎，末了两眼一闭，“得，一两就一两。这画卖给你就到此为止了。别给我扯花里胡哨的，你嘴里的主子，我绕着走还不成吗！这画你拿回去，扔了也好烧了也行，垫炕垫桌脚反正怎么都行，把你的嘴塞住了，好吗？”
她从善如流，掏出一两银子，双手恭敬地递到查六爷手上，笑得人畜无害，妥帖周全，“那自然是好的呀。”
查六爷看也没看，只觉得晦气，唉声嗐气地拍拍袍子走了。她兀自在后头远送，“六爷您慢走！”
等人走远了，才转过身，李掌柜已经将画取回，让里头伙计重新装好，另眼看了她数次，微微弯下腰，双手承着画，敬声道，“这是贵客的画。”
连朝不好意思地笑，“您看，我实在是腾不出手来取画了。”
她看了眼满身是灰的敬佑，按下心疼，撑起笑说，“既然他这么爱惜画，我看他又面善，便做个顺水的人情，当着掌柜的面，做主送了他吧。掌柜您说，使得不使得？”
李掌柜揖手道，“我家伙计能得贵客垂青，自然是使得的。”
连朝听他这么说，也放下心来。又怕刚刚查六爷的人下手没有轻重，真伤到什么要紧的地方，耽搁下去不好。因此笑着看了掌柜一眼，李掌柜会意，便先让敬佑进去了，她这才红着脸说，“掌柜的高瞻远瞩，实不相瞒，我远远地就看见那伙计气度不凡，这才卯着胆子，掺和进这桩事的。”
李掌柜往里头看了一眼，笑着说晓得的，“我也实不相瞒地告诉姑娘，我正是可怜他是个没落的读书人，才留他在店里帮忙做工。姑娘有眼光，他呀，人品气度都不差，只是谁没有不走运的时候呢？今日姑娘买下这画，说到底就是帮了李某人一个大忙，姑娘有什么李某能帮上忙的，还请万万不要客气。”
连朝的声音愈发低了些，又找出些碎银子，酝酿半晌才说，“没别的，我这趟出门，实在没带很多银钱。烦请您找个得力的郎中，替他瞧一瞧。就是我今儿的功德。”
李掌柜推拒几次，才把银子收下，又陆陆续续地说了她许多好话，才肯送她走了。
折腾这半日，待她回到家的时候，天顶上的太阳已经有了西沉之势，将胡同里柿子树的影子，画成了歪歪斜斜的模样。
院子里石桌上的茶，都已经不晓得凉过几回。讷讷正张罗着重新敬一杯热的。
花草树木都显得安静又倦怠，茶叶在盏子里沉沉浮浮，泡久了反倒有些像琥珀，凝结住这不大不小的一院光阴，外面再热闹，仿佛从来不与她们相干。
先前几位老太太都已经散了，玛玛与一位老翁一起坐在院子里，有时说两句话，有时什么也不说。
连朝从门上进来，远远地瞧见，恰巧他们一席话刚在沉默里煞尾，那老翁见着她，还觉得不信似的，好半晌才站起来，“二姑娘，你好啊。”
第62章 辰时六刻人生百事易成灰。
连朝轻快地迎上去,行了标准的蹲安，显得高兴极了，“孙爷爷！”，“您也好！”
孙爷爷连连说好,“嗳,你还是管我叫大大吧,这么正经起来，真是听不习惯哪！”
说罢仔仔细细地将她从头至尾看一遍,混浊的眼中温热，对玛玛说，“二姑娘长大了，又周正，
又体面！仔细看模样举止,竟很像老一辈里的桂姑奶奶。”
玛玛含笑在一旁听着，“你都叫起她二姑娘了,还让她胡叫你什么‘大大’”
孙大大坦然地说,“这不是显年轻么！”
乍然提起旧人，想要去回想,竟发现也要费些思量。慢腾腾地想了一阵,能记起来的大约只是个熟悉的轮廓,又不好扫了孙达达的兴,便囫囵着说，“是,是有些像。”
不知道是不是陷入了对故旧的回忆里,两个人之间，毫无征兆地，迎来了熟悉地沉默。
好在记忆里应该是很热闹的,孙大大又“嗳”了一声，扶着桌沿，不舍地坐下，喃喃地说，“再想来家坐坐，怕就是下辈子的事儿了。”
玛玛很罕见地，没有如以前一样，回一些应承的吉祥话。图妈妈在一旁，听了轻轻地扭过头。连朝的笑僵在嘴角，定下心神去看孙大大，他已显出龙钟老态，正颤着手，从袖口里找帕子，想要擦一擦浑浊的眼中溢出的浑浊的泪。
可这个下午实在太稀松平常，连花木、陈设，甚至天光，都与记忆中的一样。她还没有仔细去品咂究竟是哪里出了差错，是哪里有异样，讷讷已经轻轻地别过脸，朝她招了招手，“苟儿，可不兴老抱着这一对盆子不撒手。进来随我放了，再给孙大大上盏茶。”
老辈儿里，小孩子管和阿玛一辈的兄弟叫做“大大”，她小时候不懂事，也曾跟着胡乱地叫过几回，听不清是‘大大’还是‘达达’，原以为小孩儿叫错了辈，长辈是要拉下脸子来不高兴，说没规矩的，她被一位姨姥姥狠狠地教训过，因此再叫错的时候特别忐忑，没想到孙爷爷反而很高兴，说不拘怎么叫，都是亲切。
人没声没响地长大了，记忆里的“孙大大”也不知什么时候，变得这样老。今时今日，哪怕没有人提训教导，她也深知，自己不能再叫他“孙大大”了。
孙大大还穿着记忆里一样的袍子。和记忆里第一次见到他时，好像并没有什么分别。
他是玛法年轻时的好友，玛法的灵柩运回京城安葬时，他还在苏州，曾说年轻时二人一同漫游，玛法很喜欢苏州的吴江酒，他便雇了车，在苏州买了许多的吴江酒，将它们驮回了京城。
出发时尚是寒冬，抵达京城时，京城的海棠花都已经开到最盛。他带着故人最爱的酒，买了最新鲜的海棠花，故人的坟茔前，大醉了一场。
那时年少懵懂，并不觉得他风流。反倒认为他是个很奇怪的人，因此格外地记得他。记得他来往家中时，越过门槛飞扬的绿色袍脚。
后来他逢年过节，总是不忘到家里来问候。渐渐地她知道，给孙大大请个哪怕不规矩的安，向孙大大问声好，就会有糖吃，还有孙大大绿衣兜里，数不清的、来自天南地北的稀奇玩意。什么虎丘的泥人小像啦、草编的蝈蝈、玉雕的大萝卜，也曾代替玛法，温暖了她很长的一段时光。
如今他还是穿着一身绿袍，冬天冷所以袍子里惯常会夹棉或者缝缀大毛。孙大大的衣袍很旧了，领边出的风毛都软塌塌的。
原本鲜艳的袍面也疲老黄化，变成了深浅不一的老绿色，倒像是因为春阳不来，蜷缩在墙角的绿芜与苍苔。
讷讷还是笑着问他，“对了，孙大大，您还喝酒不喝？”
孙大大笑着说，“早已经喝不动啦。”
讷讷说，“好。”便带着连朝，一并往屋里去了。
照不到很多光的里屋，乍然进去还是有些冷。令她不自觉打了个寒噤。讷讷从屉子里找了许久，才找出来一罐茶叶，又嘱咐她，“盆子搁着，把水烧上吧。”
她应声好，擦了擦手，便去拿壶烧水，心潮起伏了数次，才敢小心翼翼却故作平常地笑着问讷讷，“今儿是天气好，孙爷爷也过来走动走动。我都好久没见着他了，刚在门上只顾着惊讶，不算失礼吧。讷讷，他看着和从前还是一个样呢。”
讷讷头也没回地说，“他是来辞路来了。”
“他不是，还挺硬朗的吗？”
讷讷说，“人的身体怎么样，谁能比自己更明白呀？趁着还能走得动，拾掇齐整，不算丢人的时候，往有交情的亲朋好友家里走上一回，说说话。把从前冒犯过的事儿赔个不是，做个了结。这辈子多谢款待，再什么见的不见的，就到这里了。”
她才明白，这是或许她此生，最后一次见到‘孙大大’。
热水很快便烧好，咕噜咕噜地冒着泡。讷讷早已将茶叶放在杯子里，就等着她提壶，老绿色的茶叶在滚水下起伏，舒展，竟也能看见几分盈盈的翠绿。讷讷问她，“你要自己去敬这杯茶吗？”
她轻轻地点了点头。
天色将暮，晚霞把整片天都烧的火红。岑寂的庭院在夕阳的余晖中，仿佛被涂上了一层琥珀色，像是小时候钹子声里，叫卖着的糖葫芦的糖衣。
一盏茶喝到底，一席话也结束了。
孙大大率先站起身来，玛玛也跟着站起来，玛玛说，“慢些走，让苟儿送送你。”
他似乎想起什么，蓦地笑了，“苟儿……这名字还是她玛法给起的吧？老大叫□□，二姑娘叫苟儿。”
玛玛也笑，“他一辈子都不肯正经地起名。一辈子也没干过什么正经的事儿啊。”
“那可不能这么说。”孙大大爱怜地拍了拍连朝的肩头，“别看□□不好听，□□就是蟾蜍啊。是招财进宝的蟾蜍，更是月亮里的蟾蜍。它能辟邪，能消灾，能吃害虫。自己能过得富足吉祥，也能把人世间的坏人、不平的事，都辟开消掉，就是个很不错的，有用的人了。
“至于苟儿，”孙大大垂下眼，充满期待地看着她，“甭嫌这名字念起来草率，要是细究，那真是大有来头。《说文解字》里面讲，‘苟，草也’，它也有姑且、保全的意思。女孩儿家，不要像什么丝萝，只能缠绕乔木而活。这世道上女子活得比男子艰难，那又怎么样？并不是没有依托，就活不下去。他希望这个孙女儿聪明，坚韧，善于保全自己。人世间往往有难以两全的事，能有姑且知足的一颗心，便足以抵挡天下间的不平事。然后像草一样，‘野火烧不尽，春风吹又生’，每年春天都抽出新芽来。什么艰险，都不能杀尽她。”
孙大大鼓励地说，“咱们取的虽是最普通的名字，要做最响亮的人。”
连朝抬起头，迎上他的目光，很轻却很郑重地答应，“好！”
她送孙大大，止步于二门上。
不知怎么，她还是很想哭。
孙大大说，“丫头，留不住，终须去，迎面是阳春。这一去，一定还要买些最醇最香的好酒，再与你玛法好好地喝上一盅，没什么好哭的。”
人生百事易成灰，新春又递旧春归。
夕阳下的老人，步子走得不算很稳当了，不过好在步履之间还有一股精神，有一份心气。哪怕容颜颓老，心气总是不会散的。
她终于还像小时候一样喊他，“孙大大，您回去好好儿的，多保重。”
孙大大停了很久，还是回过身，朝她扬了扬手。
等手放下来的时候，太阳就彻底地落到山下面去了。
晚饭吃得很沉默。玛玛总忧心敬佑没回家吃饭，因此频频地往门外望。老人家经不得乏，白天与家里的客人陪着说话，已是十分耗费精神，用饭也用不进什么，还是图妈妈有预料，提前煨了米粥，也不过只吃了一小碗。
玛玛的嘴唇，总是有些轻微的发紫。图妈妈伺候她把粥用完了，扶着她进内间歇息。
连朝陪着讷讷收拾屋子，一时有很多的话想问，刚想开口，又不知道问起来是否突兀，只能先捺下去，转而说，“讷讷辛苦了一日，也早些安置吧。我在宫中当差时，攒了些月钱，宫中主子也曾有赏赐，出宫时每个人都赏了金银与绢帛。手头宽裕，我不想讷讷太辛苦，不如咱们也雇个使
女来，帮衬着就轻松些。”
讷讷摆了摆手，“很不必，还是不要太铺张。没有很重的事情，自己亲力亲为，心里踏实些。”
连朝给她敬了盏茶，讷讷接过，慢慢地坐下来。低头轻轻吹了吹，思绪却飘到很远，“我时常怀念咱们在南边的时光。那时候你阿玛还没有当这么重的差，咱们家的屋子虽小，却一应俱全。禄米虽微，却足够吃饱穿暖。后来到了京城，我总是不习惯。衣食住行都有人伺候，住着敞亮的庭院，戴着华贵的首饰，迎来送往俱是宗亲官眷，每日要操心的事情很多，唯恐有一处不周到。晚上常常睡不好，二更三更便睁着眼，一直到天亮。”
连朝有些讶然，“这些事，讷讷从未与我说过。”
“和你说什么呀，你那么小。”讷讷笑着，把茶盏放到一边，“如今不一样，你们都长大了。咱们旗人的姑奶奶和爷们一样能当家，有些事我再出面已经不合适，应该轮到你们来担当了。”
讷讷见她不说话，便问，“还在想白天的事情吗？”
她诚实地点了点头。
讷讷换了一个比较轻松的语气，“你记不记得每年六月，天很热的时候，人们就忙着夏天收稻。上天对人和对稻没什么分别，等到了规定的时候，天就会来收人，想尽办法逃避也无用。一年年，一代代的，就跟那稻子一样，一茬茬地被收割。”
“你的玛法，玛玛，孙大大。然后是你的阿玛，我，你的舅舅们、叔伯们，再到你的哥哥，你……都是如此。”
连朝顿了顿，靠着讷讷坐下，讷讷的手握着她的手，让她靠在自己怀里，听她说，“我只是觉得，好像太快了一些。又觉得很突然。”
讷讷爱怜地顺着她的辫子，“不用怕，讷讷在呢。”
在临近年节的寒风里，万枝凋敝，光秃秃的树枝划破风，会发出尖锐的声音，许是今晚的风吹得格外狠，把一对灯笼都吹得四处乱撞，她依偎在讷讷怀里良久，才努力调整好自己，温声说，“时候不早了，您去睡吧。”
讷讷说不忙，“我再等等敬佑。这时候还没回来，也没让人给家里报信，我总是不安。”
连朝说，“有我等着呢。我知道灶上还留了粥和酱菜，等他回来我帮他热热，总能让他吃口热乎的。我早晨听讷讷有咳嗽，不要再坐着经风了，快去睡吧。”
讷讷迟疑着，点了点头，又嘱咐，“那你注意火，他回来就把大门上落下锁，门户都关好，我怕今晚上会有大风。”
连朝很耐心地，一一答应着，“知道的。纵我不知道，哥子他也会办好的。”
在母亲的身影即将消失的那一刻，它还是按捺不住，出声叫住了她，“讷讷，”
母亲回过头，看见她站在不远处，张了张口，“我想问您，阿玛的事——我回来这些日子，都没有听您提起过。您知道阿玛人在哪里，出了什么事吗？”
母亲的脸上，闪过一丝不明的情绪，不仔细看，遥远地，根本看不分明。倒像是外头灯笼歪斜，挥过面庞的残影。安静了片刻，才听见母亲说，“都是因果，不要再去管你阿玛的事了。”
剩下她一个人，坐在屋里，把这句话翻来覆去地想。
风声中响起开门的吱呀声。
她回过神望过去，看见敬佑抱着一幅画轴，小心翼翼地迈过门槛。
第63章 辰时七刻真是太值当了。
她猜到他应该是白天被打得有些厉害,又怕家里人太担心，所以不敢太亮的时候回来。
不知道他一个人在哪里吃的饭。
连朝起身去迎他，很是心疼，“玛玛和讷讷都睡了,很不放心你,你怕她们见着心疼,就去门口都请个安吧。图妈妈今晚煨了粥，还在灶上。我去给你盛一碗来,酱菜你吃不吃？”
敬佑憨厚地点点头，“吃。”
她满怀心事，给他端粥回来，他已经到两处都请过安了，坐在她刚刚坐着的椅子上,脚边放了个炭盆子，正拿火筷子去夹芋头。
连朝说,“放着,你不知道在哪里，我来吧。”
敬佑说好。
煨得正热的芋头,外头发皱,她等放凉了一点,才用纸包着,轻轻吹去浮灰，掰开来看里头雪白,腾地冒出一股热气。
她小心地放在一旁的碟子里,见他埋头大口喝粥，叹了口气，“想来是真的没吃东西,挨饿挨到现在吧。”
敬佑不答反问，“你今天怎么在那里。”
她说，“你买了那么多水仙，家里盆子不够，讷讷让我去厂甸胡同淘换些水仙盆，谁知道就碰上你了。”
她的目光看了看他一直护着的画，只是骂他，“还好你不算傻，知道抱着头，护着肚子。看你回来我就放心了，知道你没被打死。”
敬佑朝她揖手，“多谢姑娘仗义疏财，风尘巨眼，美救英雄。”
他顿了顿，才说，“我还以为你会问我，就这么宝贝这幅画吗？以为你会怪我没有眼色，明明自己什么都不是，还非要和查六爷对着干。”
连朝示意他芋头可以吃了，“你当真以为那查六爷是因为买了假画，所以很生气，要来打你泄愤？你还没听出来吗？你之前与他有过节，他是借着画的名头来报仇来了！”
她冷笑，“□□爷，您能耐不小啊。什么达官显贵都来得罪一回，人活成您这样，真是——”
“真是太蠢了，是吧？”
她朝他竖起大拇哥，“真是太值当了！”
兄妹两个哈哈大笑，笑的时候嘴巴里冒出白气，飘过灯烛，有一种朦胧的可亲。
她看着他吃芋头，嘱咐他别烫着，又问麻不麻嘴。敬佑也没接着问，反倒是她若有所思，“我猜想他这么着急来讹你们，应该是最近嫖了赌了，手头紧，缺了银子又不敢声张，拿准你们不敢把事情闹大，砸了自己的招牌，所以特地带着人来闹。不信你找人去问问，他这样的闹事，这两天估计还不少呢。”
敬佑囫囵说，“我想不到那么多。今天有这一回，他以后应该就不会来烦我了。”
她还想多与他分析利害，听到这里，便识趣地把话止住，只是说，“他是纸皮的老虎，我帮你多留心吧。”
敬佑将手擦干净，自己把碗碟收到一边，迫不及待地朝她招手，“来，看看这幅画。”
他们在烛光下，把卷轴徐徐打开，纸张有些泛黄，发出细腻的辉光。上面是斜枝的橘子花，衬着一轮圆月，题跋只有四个字——华枝春满。
署名流之，一方印鉴，是“同气连枝”。
敬佑很珍重地看着画，也看着她，“我一直景仰郗文忠公的文章，一直以为读书人需要活成那般，才无愧于天地，无愧于君父，更无愧于自己。他的策论，针砭时弊，敢于发声。一生做遍了四方的官，做了许多利国益民的事。这幅画，他们都说是假的，我却觉得是真的。我很喜欢它，通过这笔触，也仿佛见到了其为人。”
她难得地站在对立面来质疑他，“你因为你坚持的‘真’，被昔日看不起的纨绔刁难，被你牵念向往的世人围观，没有人愿意伸手来帮你，反而觉得你可笑，反而把你当作口头的谈资，甚至冷眼看着拳脚就落在你身上还要叫一声好，”
她忍不住问，“你读的文章，你所谓的坚持，就是为了这些人吗？”
敬佑的语气很平和，月光照在他的脸上，“大有大道，小有小的偿法。现世因果立见，
你不就在挺身而出，替我偿道吗。”
她还想说什么，他却笑着打断她，“看看画吧。”
连朝仔细地看，一幅画就是一个故事，是遥远的、陌生的人生缩影，笔墨虽然已凝固多年，也会有旧时的温度。
她说，“同气连枝，是说兄弟之情吗？”
“我想是兄妹。”
敬佑说，“记载他有兄一人，妹三人，我也曾见过他与兄弟之间的酬答唱和，所用的印章与这幅画的很不一样，运笔也更刚硬一些。因此许多人认为它只是最低劣的伪作，认为它不值一文钱。”
“当时查六要买这幅画，我既忐忑又高兴，忐忑的是来买的人居然是他，高兴的是它终于遇到了懂得的人。因此白天抱着这幅画来挨打，我居然也觉得不是很痛。既然所托非人，倒不如不嫁西风。”
连朝笑了，“难怪他们总觉得你痴傻。”
敬佑也笑，“与它相对的时候，我常常在想，这是送给谁的呢？家里很投契的姊妹？那想必也是钟灵毓秀的一个人吧？他的三个姊妹，史书上记载的实在很少。也许史书总是不屑于给女人多少笔墨，但是至少因为这幅画，有段故事，有个不凡或者平凡的女子，被记录下来了。”
“所以今天你救下这幅画，我也很惊喜，觉得一切似乎是命运的安排。我不是很相信神仙，但在有些时候，我觉得人也会灵心一动，可以思接千古。”
连朝的目光，在画中的那轮明月上停了停，不知想起什么，末了只是说，“既然它最终选择了你，就好好珍惜它。华枝春满，人间月圆，是很好很好的意兆啊。”
敬佑很郑重地答应，“我会很珍重，直到它离开我，转交到下一个有缘人的手上。但无论如何，画中的期望总是不会变的——愿人间花常常好，月常常圆。”
屋子里安静得只能听见风声。
她知道玛玛这几夜总睡不好，时而会听见几声咳嗽。因此进屋的时候动静放得格外轻。
不知为何忽然顿住，在迟疑片刻之后，转过身，借着灯光打开外间的屉子，那张笺纸上暗纹流转，很安静地躺在那里。仿佛并没有因为她的随手抛掷，有半分的恼怒。
宫用的笺纸与宫外还是很不一样的。
她之前总是下意识地回避，此时仔细地展开来看，那字迹显得陌生又熟悉，纸上朱砂的钤印还是那么明艳，在行宫福保把它送过来的场景也历历在目，可她想仔细回想皇帝的面容，却实在有些艰难。
他在纸上写的是《月赋》，那天她被静嫔为难，要在众人面前写点什么来自证清白的时候，写的也是《月赋》。
真的毫无他念，真的清白吗？
远方的人啊，音讯被隔绝。分别千万里，共有的只剩明月。
临风叹息啊，怎么能够停歇。只是路途太过遥远，实在难以跨越。
她抬起头往窗外看，月亮不偏不倚地照透了菱花窗。
拿在手里看了许久的一张笺纸，总算被放回故纸堆里，边上还有本显得有些老旧的书。纸张轻轻擦过桌面，低沉得仿佛是一声叹息。
养心殿的夜，漫长、安静，倒像是御案上砚台里深浓的墨，通天红烛沉沉，龙涎香气氤氲弥散，自鸣钟的指针又转完一圈，皇帝还没有要歇息的意思。
原先整理奏折的事，一贯是交给她来做的。她初初上手的时候，做得并不是很好，总要他亲自来指点，手把手告诉她，每一本应该依照时间或者朱批的内容，归为什么门类。她常常是一副似懂非懂的样子，并且信誓旦旦地保证下次一定不会做错。
他那时总以为，下次里有无数个下次，时至今日才后知后觉，这也是她的把戏，其实她通文断字，其实她早就能够做得很好了。
她在宫中三年，能留下的文字却不是很多。除了那些日日既定的起居记录外，便是她在慈宁宫被贵妃一行人审问，自证清白写的《月赋》，还有临出宫那一日她当着他的面，双手捧上来的《陈情表》，再就是初来御前，他有意让她读书习字，手把手教她抄的《叹逝赋》和《喜雨亭记》。
可笑的是张张笔法不一。
仔细看还是有迹可循。
偏偏他那时甚是自负，所以从未在细枝末节上有很多的留心。
眼见茶水上的宫人前来换茶，皇帝这两日心气郁结，送的茶改为了三清茶，梅花、佛手、松子仁，彼此调和，平衡浊气。
赵有良便趁着那宫人低头的间隙，暗暗地比了个手势，自己悄无声息地退出了东暖阁。
常泰在外头廊子下等着，外头吹北风，清凌凌地冷。冻得小太监一个劲地搓手，听见里头有响动就忙不迭地缩回手，继续垂首站好。
赵有良笑了笑，“你就继续搓吧！赶明儿给你安排个搓灯芯的活，”他竖起大拇哥，“你绝对是这个。”
常泰憨憨地笑，“让师傅您费心替我安排，那我得有多大的脸呀？多谢师傅上回送的暖套，用了之后，手脚便不总是冷冰冰的了。”
赵有良叹了口气，“这儿，是天底下最高的地方，万岁爷是这儿站得最高的人。所以糊弄不得一点，什么都要见真章。我可怜你们年轻，平日里跪得又多，不在跟前的时候，跪在那里折损自己，充个场面，教谁高兴去啊？别仗着自己有年龄的本钱，就可劲儿作，到老了一身的病，再想好，就是神仙也没法子了！”
常泰连连附和，“师傅是真心疼我们的。您的话，我们都牢牢地记着呢！”
常泰因见他脸色不是很好，便试探着问，“天这样晚，又起风。您此时出来，是要办什么差去呢？”
赵有良不知怎么，反倒叹了口气。仰起一点面，刚好迎上扑簌簌的风声，好一会才说，“没什么差事。最近很清闲。主子爷爱安静，我出来催催你们仔细，今儿茶水上备的什么酒点？”
常泰忙回，“是建莲红枣汤，最是温养滋补的了。”
赵有良一边听一边运神，头将将点到一半，“让他们再温一温，主子怹老人家要是歇下了，你们也分着喝一盏。”
常泰忙说，“我们哪里敢有这样的福气呀！”因听得仔细，小心翼翼地说，“该没有什么大事吧？”
赵有良没说话，心中反复地斟酌，“只怕要有什么事，好歹都出在这‘连’字儿上。”
常泰想了想，“您是说，出去了的那一位？”
不知忽然想到什么，“嘿！师傅，今儿我还听见她的故事了呢！”
第64章 辰时八刻好得很。
赵有良似乎都怕了,摆摆手说我不听了，就要折过身往回走，走了两步，还是转过头,招招手让常泰近前来,“你都听着什么了？听谁说的？”
“出去采买的小冯呀！他起先和那一位认识,”常泰绘声绘色地简要描述了一遍，倒使得赵有良也忍不住感叹,“真好本事的姑娘。我早说过了，你给她搭个台子，她一个人就能给你唱出一场戏来。就算你不给她搭台子，只要她自己个儿想唱，一无所有,她也能用尽所用，唱出个锣鼓喧天的架势来。”
常泰附和,“可不是,那可是查大人家的小爷，那位也不犯怵,让人家赔了银子又赔了画。”
赵有良说你懂什么呀,“这叫花别人的银子,给自己听便宜响儿！多上算的买卖,这世上还有谁能做出来？”说着忍不住连连摇头，“好姑娘,天地广了,她的花样就更多了。”
“那您希望她回来吗？”
“我？”赵有良顿了顿，笑了，“不希望,她一回来，和顶上那位斗法，我头疼。这样的姑娘，在御前当差，埋没了。她有劲无处使，她又胆大，又聪明，知道借力使力，她一折腾，我就头疼。她跟着顶上那位一起折腾，偏偏顶上那位乐意看她折腾，事后两位在一起把始末合算合算，吃亏的是谁？”
常泰一脸糊涂，“谁呀？”
赵有良没好气伸手打了一下他帽檐，“蠢货！不就是我吗！”
常泰这回是一个字都不敢说了。
不过眼下的情局，确实也让人头疼。光对着几个字，几本书，也看不出朵花儿来呀。
赵有良忽起了个注意，示意他近一些，嘱咐他，“你现在就去，让茶水上送一碗建莲红枣汤来，要莲子多些，由你亲自送进去。主子爷若是叫撤呢，你
就什么话都别说，主子爷要是要进呢，你就看我的眼色，把方才和我说的新鲜事儿，好好地向主子爷回禀一遍，你只消说那查爷的事儿，至于什么连姑娘断姑娘，主子不问，你一个字都不要多提。”
常泰办差利索，一刻多钟后，便捧着莲子汤，随赵有良进了东暖阁。
炕桌上原本摆开的那些纸张，都已经被归整好了，放在一边。忙碌的一天，这里来往许多人，从各地发来的折子都汇聚在这里，方寸的纸面上是四面八方的晴雨。只有在这夜深人静，更漏将残，钟鼓沈沈的时分，皇帝才能挪出片刻，好好地听一听禁城的风声。
赵有良在御前，什么时候都是带着笑的，此时也是笑着呵下腰，觑着皇帝的神色，“主子，和亲王已经遵旨，将贵太妃请回王府奉养。老主子让瑞儿来传过话，今日已相见了，请万岁爷安心。”
皇帝说，“知道了，提点好，勿慢待了。”
“嗻。”
赵有良顿了顿，顺势说，“万岁爷，茶水上备了建莲红枣汤，最是清火明目的，您进一些吗？”
皇帝囫囵“唔”了一声，常泰有眼色，连忙双手捧着漆盘往前送，高高地举到头顶，把头低下去，倒教皇帝笑了一下，赵有良掀开盅盖，里头是澄亮的汤，莲子绵密，红枣香甜，皇帝不知想起什么，迟迟没有去伸手，片刻后才如梦初醒一般，慢慢地提匙吃着。
皇帝问，“外头起风了吧？”
赵有良说是，“打戌正就开始起风，现下已经没那么厉害了。”
宫闱下钥后千门深闭，一重又一重，风撞上厚重的宫门，蛮不讲理地吹过门缝，在长街上奔流，把砖石路也吹得坑洼。
皇帝颔首，“余下的莲子汤，赏值夜的诸宫人分食。”
内殿的人，跪下去都是悄无声息的，以至皇帝有时很难分辨，站在殿内殿外到底有多少人，何处站着人。
众人口中齐呼“谢主子赏”，赵有良率先陪笑，“回主子话，回回都依着旧例呢。”
皇帝便不再说话了。莲子汤到口中，不知为何觉得兴致缺缺，毫无滋味，便随手搁在一边。
良久，皇帝才说，“以后不要学了。”
御前进送，都有一套礼仪章程，寻常呈递，只需呵腰，微微低下头即可。想来只有她，初来养心殿的时候，来不及深究什么规矩，磕头时恨不得把头栽到地毯里去，举漆盘时，双手恨不得高捧到皇帝的鼻子前，照她的话来说，这是满心满肺的对万岁爷的尊敬。
她的话，照常只能听一半。
那时不觉，笑一笑，竟也就过去了。
赵有良故意斥道，“叫你学聪明，想在主子跟前挣脸，说个新鲜事儿请主子高兴，结果弄巧成拙，还不快退下去。”
常泰便立时俯首请罪，“奴才有罪，奴才有罪。”
皇帝知道他们之间的小把戏，今日不知为何，居然很好性地愿意顺着赵有良的话问下去，“什么新鲜事？说来听听，或可免罪。”
常泰偷偷看了赵有良一眼，见他是“可”的意思，才敢说，“回主子的话，是奴才今日听专管出宫采买的小冯说的一件趣事。他说今日在厂甸胡同，看见的查侍郎家的六爷，在德古斋门口打人，闹着说从这里买了假画，耀武扬威地非要退钱，还要那伙计跪着赔不是。忽然不知从哪里冒出来位姑娘，碰巧就看中了那幅假画，查六爷起先很瞧不上那姑娘，谁知那姑娘说，她买的不是画，是这画带着的独一份的热闹，一番话让那查六爷消了气焰，原先一百七十两银子的画，被她忽悠到一两，查六爷银子也没得，画也没得，灰溜溜地走了。”
皇帝听得忍俊不禁，“这是做了极亏本的买卖。”
赵有良知道，因拜敦的事，皇帝连日气郁，查图阿是倚仗拜敦的蚂蚱，养出来的儿子又是不中用的混账，干出的糊涂事，多少也能让皇帝解颐。
因此附和道，“钱也空，画也空，市井里的闲话，原本不该传到宫中。你偶听一耳，说来令主子高兴，就是你的无上福气了。”
皇帝仔细回味，“这一百七十一两银子赔的不是画，是闭上的嘴，是他的名声。市井之间的流言，三日五日，即可消弭，他不想让这事再往上传，不要传到他阿玛耳里，更不要传到那些盯着他们家的言官耳中，被人拿捏把柄，小题大做。谁承想，”
皇帝蓦地笑了，“还是事与愿违，这么早，这么快地，让朕知道。”
赵有良连忙说，“万岁爷圣明。”
皇帝只是看着常泰，“是她吧。”
她聪明，狡猾，时而刻薄每每善良。
她有企图，有理想，从来算不上纯粹，也有庸俗的爱好。
常泰不知如何回答，御前问话，却不可不答，硬着头皮回，“奴才不知。”
皇帝微微一哂，“不是她的‘事迹’，你们也不会巴巴儿演给朕听。”
这话不轻不重，教赵有良都吓得跪下一齐请罪。皇帝垂下眼，并没有发话，不知在思忖些什么。好一会子才问，“她到厂甸胡同做什么去了？”
常泰说，“回主子的话，小冯眼尖，听他说，姑娘出场的时候抱着两个盆子。”
皇帝面色稍霁，遥想那场面，竟也油然生出几分诚恳地佩服。
常泰这才卯起胆子继续说，“姑娘花银子买画，最后画也没要，送给那被打的伙计了，还通了银子给掌柜，让他请郎中来看。她还吓跑了一个搭话的人，舍了钱给路过的乞儿。真是善心肠。”
话这么说，皇帝听着似乎不是很高兴，“长什么模样？”
常泰没想到万岁爷会问这么刁钻的问题，哪怕他提前找小冯通过气，也不会留心到这一层。他刚刚想露出一点愁眉苦脸，就被赵有良毫不留情地瞪回去了，绞尽脑汁，不得不回，便只好瞎说，“伙计长得……长得好啊！白净的脸，身量也高，说话也利索，不让人，不服软，声音响亮，有力气，肩膀宽阔，黑头发……呃，红嘴巴……”
“好，”皇帝冷笑一声，“好得很。”
“朕所赐金银细软，足够她衣食顺遂。她干什么了？岂止是善，她心怀宽广，恨不得大庇天下朱唇白脸的男儿尽欢颜。写的故事是英雄救美，抛下笔镇日美救英雄。你问问她明儿是不是打算开一家济善堂，专门帮助天底下落魄的可怜郎？”
没人敢回答他，唯有风把浮云都吹散了，月亮就露了出来，柔和的月光洒在纸面上，照亮了她留下的字迹。
聆皋禽之夕闻，听朔管之秋引……徘徊房露，惆怅阳阿……情纡轸其何托，愬皓月而长歌。
要是她还在，一定比常泰讲得还要绘声绘色，还要得意，从怀里抱的什么，什么时机上前搭话，再到话语里的讲究，忽悠人她可是行家里手。说不准彼此合计，她又会灵机一动，想出新的法子。
如今放眼四顾，又能说给谁听呢。
只有风，不知疲惫地吹过庭院。
安静的东暖阁，赵有良和常泰大气不敢出。皇帝发作过，汹涌的郁气陡然回落下来，只觉得有旁逸斜出的凄怆悲凉，满腔心气都失了意思。仿佛自己便是书里写的鳏寡孤独。
赵有良原本以为，皇帝这般，一定会有什么示下，没想到皇帝只是极轻地嘱咐，“不要惊动。”
“那，要小冯继续留意吗？”
“她在宫里
，受的都是委屈。”皇帝不置可否，极缓地叹了口气，“明天的膳牌，把查图阿的留下。”
赵有良赶快“嗻”了一声，皇帝便不说话了。
月光毫无偏差地照在他身上，他仰起头就能看到月亮。
她在宫外舒展羽翼，阅人无数。过得好，过得有滋有味。
而他与她，如今所共有的，唯日与月了。
第65章 巳初饭已茶三啜，隅中粥一盂。
连吹了两日的风,天越发晴亮，人身上却是冷浸浸的。
这是彻底往深冬里走，有大毛衣裳的穿大毛衣裳，没大毛衣裳的,也须得换上夹棉的。
与岑着人来接的马车,就停在门外不起眼的地方。她记着这回事,用蜡纸包了一盆水仙，来接她的人是淳贝勒跟前的四喜,朝她打千儿，她忙还以福礼，四喜便替她拉下脚凳，“姑娘上车吧。”
原先的恭勤郡王府就在盘儿胡同，离玛法的旧宅不算太远,往来很方便。老郡王过身后兄弟几个袭爵分家，皇帝看着端王的面子上有意抬举他,赐府便赐到了什刹海边上。
什刹海风光隽秀,离宫中也近，王府的绿琉璃瓦一重接着一重。达官贵人也多爱在此购宅。从柳荫街到后海北边,一大片都是。
车到这儿走得慢,好在并不停下,耳边渐渐地寂静下来,取代人声的是间杂的鸟鸣，她掀开帘子往外看,院墙内亭台楼阁轩蔚,过阿斯门，便能看见淳贝勒府的正门，三扇大门只开中间一间,朱红门上九行五列门钉齐整，若非重大典仪，来往都不从正门进出。
车马都止于北山墙。四喜办事利索，无有多话，请她下车，让早就候着的苏拉接过她备的礼，跟在后面。一行人从正中的穿堂门过去，就能望见屏风门。
早有人在穿堂门前翘首候着，见四喜领她来了，忙迎上去笑道，“姑娘吉祥。奴才是主子跟前的五福，主子从早晨便盼着，可算把姑娘盼来了！”
连朝便也行了福身，“有劳费心记挂。”
五福连忙还礼，“姑娘当真是折煞奴才。原本主子将往来会见都推了，留出下午好与姑娘叙话，谁知不巧，午晌时候和亲王、端五阿哥约着一道来与主子品评书画，主子不好拂了他们的好兴致，现在还在书房里陪着说话呢。怠慢了姑娘，当真不该。姑娘不妨先到垂荫堂吃茶，再过片刻主子能抽身了，即刻就来的。”
连朝道，“未递拜帖，贸然前来，本就不妥。贝勒爷盛情以待，悚惶之至，宾主尽情为好，略等亦是该尽之礼，何来不该一说，烦请引路吧。”
五福比了比手，亲自在前引路，“主子时常说，姑娘是最最通达不过的人。主子照姑娘喜好，备了茶水点心，特嘱咐奴才，如若姑娘乏闷，领府中各处走一走，散散心也是好的。”
说话间走过了屏风门，沿着院墙走，映入眼帘的便是极开阔的一间书屋。三间四架硬山造，四面皆是回廊，冰裂纹窗棂，隔扇都嵌云母片，丛竹猗猗，新绿纷纷，庭院前栽种有两株冠盖华茂的西府海棠，正中题匾乃是“垂荫堂”三字，内室悬“静观自得”，左右两边各设一联：石泉春酿酒，松火夜煎茶。
五福请她在屋内安坐，庭户无声，她一面吃茶，一面细细地打量室内陈设，东边题字“味檗”，西边题字“颐真”，壁书悬琴，不知道是熏的什么香，幽幽地清苦，树影投在墙壁上，朦朦瞳瞳，恍若隔世。
她一盏茶才吃了几口，听见外头有纷沓的脚步声，便起身往外看。却见几个年轻男子，皆身着出锋的暗团纹便服袍，正有说有笑地要往里头来。
为首的是淳贝勒，越过门槛就瞧见了她，在疏朗的回廊下，穿着素净的雪青色棉袍，含笑望过来。
令他有一瞬间的出神，又生出些有归依的慨然。
或许再多的房舍都可以不要，只消有这一间，只消此处有这个人，哪怕家徒四壁，片瓦遮头，都会让人感觉到心有归处，并非独身于旷野。
端五爷很煞风景地喊他，“嗨呀！站在那儿干嘛，快进来呀！”
他这才回过神来，赧然一笑，匆匆地跟上去。
彼此见过礼，和亲王已率先笑道，“我们并不知他今日有客，适才从宫中回来，新得了万岁爷赐下的《万花春睡图》，十分欣喜，便登门想借看画的由头，讨杯茶吃。谁知他总是心不在焉，刚刚四喜来回话，才知道一早就请了客人。把客人放在一边，那是极大地失礼。因此催他带我们前来，好赔个不是。实在贸然，还请姑娘不要见笑。”
这位和亲王是先帝幼子，贵太妃所出。在景仁宫学规矩的时候，偶然见过两眼。
那时他还只是先帝的七阿哥，小翠总爱提起他，说他为人风趣随和，没有染上纨绔习气，进退有度，举止有礼。
每逢他来景仁宫给贵妃请安，小翠就要念叨一次，长此以往，连朝几乎都能把这段话背下来了。
连朝回话道，“王爷言重了，来者不分先后，权应事情缓急。您们得了极得意的画，与二三挚友品评，是第一要紧的事。于情于理，我再等一等，都该当的。况且此处有花有竹，有应节的糕果香茗，主家极尽待客之道，并不算慢待。”
和亲王朗然一笑，端五爷早已将这里间陈设仔细琢磨过一遍了，忿忿不平地抱怨，“这么雅的地方，从没听你说过。打从你开府，我一年来了不下百次——五十次总有的吧？这儿我还是头一回进来呢，可真有你的！”
淳贝勒与她站在一起，欣然迎着他们的目光，伸手往东间微微比了比，偏过头对她，更是对他们说，“一起看看画吧。”
御赐的画有黄签题名，展开来看，绢面已经有些泛黄陈旧，亭台错落，几株硕大的海棠正是盛开的时候，崇光袅袅，宛如云霞。屋内的女子正在小睡，帘帷低垂，窗下的小几上，也用花觚养着几枝新折的海棠花。
和亲王说，“这幅画我求了万岁爷许久，这几日他才肯松口赏我。我知道你府中多植海棠，寻常又喜欢宋人小品，画还没开过，就先叫上老五来你这里了。”
淳贝勒只顾着看画，嘴上说，“多谢，多谢。”
“这还算不得什么，我是今儿才知道你家有这样个又雅又妙的地方，更巧的是亭中有两株这么大、这么茂盛的老西府，海棠本无香，西府海棠花开的时候，才隐约可闻得到一点淡香——就是要这若隐若现的淡香才妙。等春盛的时候，在这儿读书也好，吃酒也好，无所事事地消磨光阴也好，约三五好友一起品这幅画更好，那真是人入画中而不觉，俯仰今古，都在这一瞬间。”
淳贝勒满足地叹了口气，“‘试问卷帘人，却道海棠依旧。’这真是好雅的画，好雅的景。”
连朝却轻轻摇了摇头，笑着说，“依我看，这不是绿肥红瘦的海棠，这是将开未开的海棠，所以不会有雨洗之后的水汽与泥土气，是晴天午后蜂蝶成阵的好花香。与其用《如梦令》，何妨用秦观的《海棠春》？”
她略想一想，慢慢地念，“——晓莺窗外啼声巧，睡未足、把人惊觉。翠被晓寒轻，宝篆沉烟袅，”
与岑会心一笑，接续上她将要念的词，“宿酲未解双娥报，道别院、笙歌宴早。试问海棠花，昨夜开多少。”
和亲王与端五爷默契地对视一眼，一个说，“吃好吃好”，一个说，“喝茶喝茶。”
淳贝勒这才注意到边上还有两个闲得很忙的人，不自在地嗽了一声，
打起精神说，“主子爱惜赐画成全，幸得同沐天恩，真是荣幸之至。待春来花开，某一定亲发请帖，在这里设宴，花与人同醉，酬谢今日盛情。”
约一顿春天的饭哪够啊？
和亲王悄悄给端五爷个颜色，端五爷便立刻会意，义正言辞地说，“三棍子，他这是一片真心向你啊！他犯了那回事，战战兢兢地在老主子、主子跟前请罪，下着大雪天呢，就在那实诚地跪着，是多么地不容易！人被传进去，都做好被劈头盖脸骂一顿的准备了，谁知道主子一言不发给他扔了把刀子，说你自己了断吧。把他吓得跟筛糠一般，那几天就想出家当和尚了！”
淳贝勒便问，“娘娘已经接回来了吗？”
和亲王愁眉苦脸地，“昨日才到家，把我好一顿训，就差没送我去见先帝了。不然我干什么马不停蹄上你这来呀？图你的清净，等回去她问起来，知道我是来找你求上进来了，才不会念叨我。”
端五爷说你不要偏题，“总而言之，这么不受待见的他能从万岁爷那求来这幅画，简直是蜀道之难难于上青天。所以你不光春天要请我们吃饭，今天要请我们吃饭，最好连着三天都包我们的饭，你就说是不是这个道理吧？”
淳贝勒失笑，“今天有要紧的客人。”
“客人也可以留下来吃饭嘛！”
还是和亲王有眼色，背地里拉了拉端五爷的袖子，自惭形秽地说，“你们说话，不着急。我知道我是个不受待见的人，在家里额捏嫌我烦，在宫里主子嫌我烦，好不容易在你这里，可能又显得有些多余……”
他说着一把捞过端五爷的手臂，有种莫名其妙的悲壮，“老五！我们回家吧！这世上就你对我最好！”