第51章 定南乡（十七）物归原主
找到徐闻铮时,已经是那场大战过后的第五日。狄国兵马早已撤得干干净净，连半点踪迹都没留下。
连日的大雪把战场盖得严严实实，那些硝烟旌旗,血肉横飞的痕迹早已不在,如今只剩下白茫茫的一片，荒芜寂寥。
没人知道徐闻铮是怎么一个人杀进敌营,取了阿契柯的脑袋的,更想不通是，他最后竟然会出现在狄国军营西北五十里外的断崖之下。
郭家军的士兵们至今都记得清清楚楚,那是他们和狄国主力厮杀的第三天。郭将军正带兵冲杀，冷不防中了一箭。眼瞅着他就要撑不住了，谁知对面突然鸣鼓收兵,撤得那叫一个干脆利落。
这事儿实在蹊跷得很，郭将军当即下令按兵不动，只派了几个身手敏捷，精干有力的探子，悄悄跟上去打探情况。
两天后，探子快马冲入军营，直奔郭将军的营帐,他说徐闻铮带着那帮新兵蛋子,不光端了牛芒山的埋伏，还一把火烧了狄国大本营的粮草。最绝的是，徐闻铮竟然单枪匹马杀进了阿契柯的大帐,把那个北境战神给宰了。
郭将军一惊，随便哪一桩拿出来，都够人吹嘘半辈子。徐闻铮他竟然不出三日，全给办了。
尤其是最后这桩,天知道他是怎么做到的。等弟兄们在山崖下寻到他时，人已经烧得滚烫，昏死过去多时了。
徐闻铮被抬进了唐州城，就安置在郭将军的私宅里。郭将军特意请来城里最有名的老郎中给他诊治。那老大夫把完脉，连连感叹，直说这人能捡回条命，简直是老天爷开眼。
他左肩被捅了个对穿，肚子上还豁着个大口子，更别说从那么高的悬崖上摔下去，真不知道这五日他是怎么熬过来的。
老郎中一边给徐闻铮包扎，一边说道，“徐参将这股子求生的劲儿，寻常人是比不得的。”
王庭溪不能离开军营，更别说进郭将军的私宅，所以他只能从旁人的只言片语里拼凑出徐闻铮的消息来。
军营里头这会儿是喜忧参半。喜的是狄国那边彻底乱了套，几个王子正忙着争权夺势，一时半会儿是顾不上南下了。
可愁的是，郭将军的箭伤开始化脓溃烂，这两日连床都起不来，徐参将虽说烧是退下了，但还是一直昏迷不醒，将士们没了主心骨，心里也就没了着落，整个大营都笼罩着不安的氛围中。
半个月过去，风雪总算小了些。
这天王庭溪刚回帐里，简单收拾完，准备躺下歇息，忽然听见外头一阵骚动。
他听见有人说，徐二哥醒了！
……
唐州城里，郭将军的私宅内。
老郎中正给徐闻铮换药，纱布一层层揭开，露出底下干燥的伤口，他轻松松了一口气，仔细查看完伤势后，又给徐闻铮诊了脉，沉思片刻，他转身提笔，重新改了药方。
徐参将年轻，这身子骨虽然硬朗，但到底伤得太重，得换个温和些的方子慢慢调养，不然还是会落下病根。
徐闻铮见老郎中开了方子，还在榻前踌躇着不肯离去，便开口问道，“老先生可是还有话要说？”
老郎中犹豫了片刻，眼睛盯着徐闻铮胸口的那道浅色伤疤，终于小心翼翼地开口，“大人可曾结识过一位姓莫的大夫？”
徐闻铮眼神骤然一紧，又很快舒展开来，淡淡道，“从未听说过。”
老郎中叹了口气，面露遗憾，收拾着药箱，轻声说道，“那大人好生休养，老朽告退了。”
徐闻铮微微颔首，目送着老郎中的背影消失在门外。
转眼一个月过去，郭将军的伤势不见好转，反而愈发沉重，于是他被悄悄移到了私宅养病，就安置在徐闻铮隔壁。
徐闻铮刚能勉强下地，就让人搀着，一步一挪地往郭将军屋里去。
郭将军多数时候都昏睡着，一天里难得有清醒的时候。徐闻铮也不多话，常常只是在榻前静静坐上一会儿，便又让人扶着，慢慢走回房里。
这日徐闻铮照例来探望，却见郭将军难得精神，脸色也红润了几分，竟能靠在床头与他说话了。
“好小子，这场仗，打的漂亮！”
郭将军声音虽弱，眼中却闪着光，“当年我像你这般年纪时，还整日跟在徐老侯爷身后抹泪珠子呢。”他说着，嘴角扯出一丝苦笑，眼神却露出怀念之色。
他忽地眉头一挑，“我倒是忘了，你小子竟然也姓徐。”
“是，我也姓徐。”徐闻铮浅笑着，轻声应了一句，又静静地等着郭将军往下说。
郭将军似乎想起了旧事，许久没有说话，忽地，他眼神中簇着怒意，又夹杂着几分不屑，“那狗娘养的，竟然给徐家扣了个通敌叛国的罪名，徐家若真有反心，萧家哪儿还能安安稳稳坐在那个位置上！”
他说着，目光灼灼地看向徐闻铮，“你小子，倒真有几分当年徐老侯爷的风范……好，很好！”
郭将军喘了口气，眼中泛起泪光，“老夫原以为，这辈子除徐闻铮外，再也见不到像老侯爷当年一般耀眼的人物了。”
“你……”郭将军颤抖着伸出手，拍了拍徐闻铮的手背，“干得好！”
说着说着，郭将军的话音渐渐含糊起来，字词断断续续，连不成句子。徐闻铮心头一紧，知道郭将军这是到了最后关头。
他再也忍不住，俯身凑到郭将军耳边，低低唤了声，“郭叔……”
老将军浑浊的双眼突然迸发出最后一丝清明，喉间发出急促的喘息，干裂的嘴唇开合着，却只能吐出断断续续的气息。他的手颤抖着抬起，似乎想拼命抓住什么，徐闻铮伸手握住。
“是……小铮儿？”
徐闻铮紧紧握住郭将军颤抖的手，轻声道，“郭叔，是我。”
老将军浑浊的双眼猛地睁大，不敢相信般，泪水顺着眼角涌了出来。
“真……真的是，小铮儿？”
那声音嘶哑得厉害，却透着说不出的释然与欣慰。
“是我。”徐闻铮用指腹轻轻拭去郭将军眼角的泪，声音温柔而坚定。
郭将军突然剧烈地咳嗽起来，却仍死死攥着徐闻铮的手，“守……守好他们，他们都是，是徐家军带出来的兵。”
他艰难地喘息着，断断续续道，“我的令牌和……和印信，都在书房，那……幅字画后面的，暗，暗格里。”
“好。”徐闻铮红着眼眶点头。
老将军脸上浮现出一丝解脱般的笑意，“徐家军，终于物……物归……原主了。”
他的目光死死黏在徐闻铮脸上，仿佛想要拼尽最后一口气，多瞧上一眼。直到最后一刻，那双浑浊的眼睛都不肯闭上，就这么直直地望着徐闻铮，直到他的呼吸彻底停止。
徐闻铮抬手，掌心轻轻抚过郭将军的双眼。那眼皮终于合上时，还带着未干的泪痕。他低声道，“郭叔，安心去吧。”
徐闻铮垂首沉默了片刻，将情绪全部隐入眼底，再抬首时，已经换了副神色。他不动声色地封锁了郭将军的死讯，所有军令文书照常从这处发出，只是那朱批的笔迹，已然换成了徐闻铮的手笔。
郭将军是祖父当年一手提拔起来的将领，和父亲更是有过命的交情。只是郭将军常年镇守边关，徐闻铮只在儿时匆匆见过他一面。
父亲的书案上总搁着郭将军的来信，那些边关战报，风物人情，徐闻铮不知翻看过多少回。
信笺上，郭将军的笔迹他再熟悉不过，如今临摹起来，倒有个九成九相似。
老郎中照例每日给郭将军开方熬药，药渣子故意倒在显眼处。逢人问起，他只说郭将军气色渐佳，只是元气大伤，还得将养些时日，别的便不再多说。
这般做派，倒让营中将士们的心，渐渐安定下来。
北地的风雪渐渐消停，转眼间，又是春寒料峭的时节。
徐闻铮的伤刚结痂，他便披甲重返军营。
郭家军的几位老将，尤其是郭将军的副将陈檀，看徐闻铮的眼神都带着刺，他认为徐闻铮这是在郭将军休养时，趁机夺权。
帐中议事的氛围剑拔弩张，陈檀直接拍案而起，“徐参将莫不是想趁人之危，谋夺私权？”
徐闻铮不慌不忙地从怀中取出一方青玉印章，稳稳地按在案上的宣纸上。
“这是郭将军的私印。”他目光扫过众人，“诸位若不信，大可拿去比对印鉴。”
帐中顿时鸦雀无声。
陈檀铁青着脸取过印章和宣纸，眯着眼仔细查验印文，半晌后才重重地哼了一声，算是认了。
夜色渐深，烛火在案头摇曳。
徐闻铮正批阅军报，忽见帐外的侍卫来报，“参将，有个新兵说是你的同乡，死活不肯走，非要见您一面不可。”
徐闻铮的手微微一顿，已然猜到来人是谁，他搁下笔，轻声说道，“带进来吧。”
帐帘一掀，便看见王庭溪满脸是汗，连行礼都顾不上，便冲到徐闻铮面前，“徐二哥！我担心我娘！”
“你慢慢说。”徐闻铮神色镇定，示意侍卫退下。
王庭溪急得声音发紧，“新兵营里刚来了个岭南的同乡，他说去年韶州城里，有间食肆铺子的老板娘被人活活给逼死了。”
徐闻铮神色一紧，问道，“他还说了什么？”
“旁的就没了，那人住在乡下，只听说当时闹得满城风雨。”王庭溪眼圈通红，“徐二哥，你说会不会是我娘？”
闻铮低着头，指节抵在眉心处，半晌后才沉沉吐出一口气，“我会派人去查，你先回去等消息。”
王庭溪像是抓住救命稻草般连连点头，他胡乱抹了把脸，这才转身，缓缓退出帐外。
帐帘刚落，徐闻铮立即对着身边的两名亲卫说道，“即刻动身去岭南，暗中查访。”
虽然这只是一句没头没尾的道听途说，他还是没来由的慌了神。
两名亲卫抱拳领命，转身退出营帐，随即帐外便响起急促的马蹄声，渐行渐远。
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这夜三更时，徐闻铮突然从榻上惊坐而起，额间冒出细汗。梦中清枝面无表情的那句“不等你了”犹在耳边回荡。
他的心口像是被人狠狠捅了一刀，疼得他几乎要喘不过气。
徐闻铮抓起外袍胡乱披上，直接冲出了营帐。守夜的亲兵还未反应过来，就见他已翻身上马，一鞭子抽下去，那匹黑马便猛地冲进了夜色里。
他一路疾驰，直到看见唐州的界碑就在眼前，他才猛然勒住缰绳。此时东方既白，再往前一步，便会以逃兵之罪论处。
徐闻铮死死攥着缰绳，望着随州方向，忽感觉喉间一股血腥味上涌，他猛地咳出一口血来。
四月的韶州城，春意正浓。清枝终于把院子收拾利落了。
三年前栽下的桃树，如今枝干已有碗口粗。且今年不知怎的，花开得格外热闹，层层叠叠的粉色花瓣压满了枝头。
她坐在檐下，看花瓣纷纷扬扬地落下。一片粉瓣打着旋儿飘到脚边，她弯腰拾起，放在掌心细细地瞧着。
忽然一阵风佛过，掌心的花瓣被轻轻卷了起来，飘飘荡荡的，最终落入旁边的水缸，还在水面打了个旋儿，荡出一层细微的涟漪。
去年，北边逃难来的林家小姐偶然听闻清枝在广府申冤的事迹，特意携着贴身嬷嬷上门拜访。
这位官家小姐性子爽利，说话也直，倒不似寻常闺秀那般拿腔作调的。
一来二去间，两人竟成了好友。
林小姐的贴身嬷嬷帮清枝摘菜时，偶然说起他们府上的规矩。
“我们这样的人家，最是讲究。光是丫鬟们，也得分得清清楚楚。”
清枝问道，“如何分的？”
林嬷嬷掰着手指头数给清枝听，“比如有贴身伺候的，管衣裳首饰的，灶上烧火的……反正都有等级的，各司其职，从不相混。”
“灶上烧火的，算几等？”
林嬷嬷一笑，“当然是最末等。”
清枝听得入神。
林嬷嬷以为她感兴趣，又细细说了许多高门大户里的规矩讲究，倒让清枝开了眼界。
她们走后，清枝揉了揉阿黄毛茸茸的脑袋，轻声道，“你说……当年小侯爷被我扒了衣裳，心里是不是恼得很？”
她想起来岭南的路上，一开始小侯爷确实是不愿她碰的，忽又想起上次小侯爷离开前，她不小心碰到他的锁骨，他还往后退开两步。
阿黄甩了甩尾巴，把嘴里的骨头咬得咔嚓作响，一双狗眼只盯着骨头，就是不看她。
清枝望着满地零落的桃花，忽然明白了。
她轻轻叹出一口气，看来他不是突然消失，而是刻意躲着她的。
第52章 定南乡（十八）不想小侯爷后，满脑子……
前年,望香楼的老板从清枝这儿订了些荷香小鱼干，没想到今年他竟亲自找上门来，问清枝能不能再做些,价钱不是问题。
清枝一听,心里琢磨，这送上门的银子哪有不赚的道理？
她点头道,“成是成,不过您得先付五成的定钱。”
望香楼的老板一听，哈哈笑出了声,“这是自然，该给的！”
他说着便从怀里摸出个钱袋，掂出二两银子,往清枝手心一放。
临走前又回头瞧她，笑着说道，“要不你来望香楼当厨娘？按一等厨工的工钱算，绝不亏待你。”
清枝摇头。
她心里早盘算着还是得自己做买卖，正愁没本钱呢，如今这银子倒自个儿送上门来了。
店家见她不肯，也不强求,只摆摆手道,“成，往后若改了主意，随时来找我。”
清枝送走了店家,回屋便铺开一张宣纸，蘸了墨，细细琢磨起来。
她要做的生意既要本钱低，还得来钱快。北边战事吃紧,谁知道哪天就打到岭南来了，她得早做打算。
再说，蹲大牢的那半年，郭大娘没少给她捎东西，她嘴上说着让郭大娘别来，可她送的东西，她哪能真往外扔？
这么一想，清枝便下了决心，以后挣的银子，不光得给自己攒条后路，还得给郭大娘备下一份养老钱。
说来也怪，自打把*小侯爷从心里头摘出去，她这脑子里不知怎的，就整日琢磨着生财的门道。
她托着腮琢磨了半晌，忽然眼睛一亮，眼下正是四月天，城郊的花开得正好，若是做些应景的花饼岂不讨巧？当年她在侯府跟着杜大娘学了三年的刀工，雕花刻叶最是拿手。
转念一想，单卖花饼怕是不成，客人吃多了难免腻味。她提笔在宣纸上画了几笔，还得配些时兴的茶饮，要清甜解腻的才好。
三日后，清枝揣着画好的图样去找了木匠。
“大叔，劳烦照着这个图样打四套桌椅。”她说着展开图纸。
怕自己画的潦草，又弯腰在自己膝盖上方比了比，“桌子差不多这么高就成。”手指在空中划了个方，“就这般大小，能摆下五六盘点心就好。”
木匠大叔接过图纸，仔细瞧着，清枝又麻利地抽出第二张往案上一铺，“这矮凳嘛，要比桌子矮个四寸半。”
木匠大叔眯着眼来回翻看那几张图样，眉头越拧越紧，最后忍不住问道，“姑娘啊，老汉我做活计三十载，还没见过这样的式样，这莫不是给小娃娃办家家酒用的？”
清枝抿嘴一笑，“大叔只管照样子打便是，工钱您说了算。”
木匠大叔垂眸，想了片刻，说道，“也罢，横竖用料不多，就按寻常桌椅的半价算。你三日后来取货。”
清枝谢过木匠大叔，转身便往布庄去了。
一进门，她先瞧了瞧柜台上的布样，才抬头道，“掌柜的，你这儿可有织得疏些的麻布？越透气越好。”
掌柜正拨着算盘，闻言稀奇地抬眼，问道，“姑娘要这等布做甚？”
他搁下笔，从柜台后绕了出来。心中暗忖，这粗麻布料子做衣裳不保暖，当门帘又太飘，前年进的三匹至今还压在库房里呢。
清枝也不多解释，只说道，“若有现成的，劳烦取来给我看看。”
“姑娘稍候。”
掌柜转身拿起一架木梯，在一排架子前摆好，他攀着木梯爬了上去，从积灰的角落里抱下三匹布来。
清枝伸手摸了摸布面，指腹便蹭上一层薄灰。她捻了捻手指，说道，“料子倒是合我心意，只是这积压的年头不短了吧？”
掌柜的眼尖，瞧出她有意，忙不迭道，“姑娘，这布虽放了两年，质地可半点没坏。”
见清枝不为所动，他又补上一句，“当初这一匹布的价格都是两百文，你若要买，三匹布统共只收您两百文，权当结个善缘，您以后多来照顾生意。”
清枝蹙着眉头，一副左右为难的模样。掌柜一咬牙，“罢了，罢了！一百文三匹都给您，这回我可真是血本无归了。”
“那……行吧。”清枝嘴上犹豫，掏钱的动作倒是干脆得很。
她抱着布匹搭上牛车，晃晃悠悠回到村里，径直去了郭大娘家，将三匹布往桌边一放。
郭大娘正纳着鞋底，见状眉头一皱，问道，“你这是？”
清枝坐到郭大娘身侧，“大娘，我绣工不好，怕缝出来的东西拿不出手，您帮帮我。”
郭大娘斜眼瞅着清枝，手里针线活不停，“要缝个什么物件？”
清枝忙凑近几分，比划着说道，“要块九尺见方的篷布，再裁四个一尺宽的桌布。”
郭大娘一听，也懒得问她用来做什么，直接说道，“布放这儿吧，明日晌午来取。”
清枝眉眼一弯，提着裙摆在郭大娘跟前轻巧地转了个圈，“就知道大娘你定会帮我，那我先回家去，眼下还得张罗好些事儿呢！”
郭大娘手一挥，清枝立刻会意，拎起裙角就往外走。她步子迈得急，转眼就出了院门。
清枝从大牢里出来后，不出两个月，精气神就养回来了。如今每日三顿饭食，都是清枝亲手送来的。日子久了，郭大娘发现，她不光饭量渐长，脸上也有了血色，连走路时腰板都比从前挺直了些。
更难得的是，清枝每日都会来陪她说说话，一来二去，她心里那些积压多年的阴郁，竟也慢慢化开了。这日子，不知不觉，她也跟着清枝，变得鲜活了些，这日子似乎也不难熬了。
清枝一回到家便钻进了厨房，将早上采下的刺玫花瓣洗净，去掉花蕊和花萼，只留下花瓣，用盐水侵泡片刻，再将花瓣放入罐中，一层白糖一层花瓣的铺叠腌制好。
三日后，清枝雇了辆牛车进城取桌椅。她绕着成品转了三圈，眼里闪着惊喜的光，“大叔啊！你这手艺真真是，好的不得了！”
木匠被夸得满脸红光，清枝临走时，他还送了清枝几样精致的小玩意。
没想到清枝对着手里精巧的小物件发了呆。
木匠大叔有些不好意思，说道，“都是闲时随手刻的玩意儿，姑娘别见笑。要是不中意，扔了也……”
清枝赶紧打断木匠大叔，问道，“大叔，我想订一些，你先帮我做一百个成不？”
木匠大叔一听，笑着说道，“这又不费事，大叔闲下来的时候，顺带着给你做上一百个！难得有人瞧得上。”
清枝“哎”了一声，瞧着手里的木制小叉子和小勺子，是越瞧越喜欢，于是又问道，“能不能再给我做和这些叉子勺子长度相近的筷子，筷子稍微长一点就成。”
大叔点头，“行！”
清枝把四套桌凳搬上牛车，又去蜜饯铺子称了些杏脯梅干，用油纸包好揣在怀里。
老牛不紧不慢地走着，车轱辘压在乡间小道上，吱呀吱呀的转着。
她坐在车板上，随着牛车摇晃着身子。
天边晚霞不知不觉间，已经染透了半边天。
几天后，城郊那片桃花林底下忽然支起个小食摊。
此时正是花开得最盛的时节，游人们三三两两赏花闲逛，远远闻看见这么个摊子，都不由自主地往这边凑。
粗麻制的浅灰色篷布搭在桃花下，因着麻布缝隙较大，又轻，风一吹，篷布便迎风抖动，花瓣落在篷布上，随风一荡，竟能荡出一片花浪来，从篷布下头往上瞧着，别有一番意趣。
篷布底下支着四张矮桌，游人们逛累了便坐下歇脚。点一盒新做的花饼，就着纷纷扬扬的落花，慢慢品尝。
花香混着饼香，倒是比单看花更多了几分滋味。
清枝刚把花饼端出来，那精巧的模样就引得路人纷纷侧目。她麻利地递上小木叉，笑吟吟道，“您先尝尝看。”
那些身穿锦衣华服的游人，见这木叉子都是一次使的，花饼又做得这般精致，再瞧见清枝殷切又清澈的眼神，便接过叉子，小小地尝了一口。
那花饼瞧着做得跟真桃花似的，粉嘟嘟的透着亮。咬开才知里头藏着花馅儿，甜津津的却不腻人。咽下去后，舌尖上还绕着一股子花香，回味无穷。
客人细细品味，抬眼问道，“这饼怎么卖？”
清枝笑盈盈地回道，“一盒六个，单买十文一个。若是成盒买，原该六十文的，今儿开张图个吉利，您给五十文就成。”
这价钱搁在寻常摊贩那儿，确实不算便宜。可这花饼不光模样精巧，那股子花香更是别处寻不着的。
清枝当然是盘算过的，这当口正是农忙时节，能来这儿悠哉赏花的，不是大户人家的夫人小姐，就是闲散的富贵公子，谁会在意多花这几个钱？
果然，尝过味的客人十有八九都要捎上一盒。心想，这新鲜玩意儿，带回去给家里人尝尝鲜也不错。
清枝把花饼仔细码进竹编的小盒里，还顺手折了枝新鲜的桃花斜插在盒盖上。粗粝的竹篾配着粉嫩的花枝，显出几分野趣来。
客人们提着这样别致的食盒走在桃林间，赏花的兴致又高涨了几分，个个眉眼舒展。
日头渐渐毒了起来，清枝熬的花茶饮也跟着卖得火热。那茶汤澄澈透亮，里头飘着三两桃花瓣，既解渴又应景，过路的游人都要来上一盏。
才过晌午，清枝就收摊了。
回到家她连汗都顾不上擦，先掏出钱袋子倒在案上，一枚一枚地数起来。
她学着当初小侯爷给的账本样式，自己也订了一册，就是那字写得歪歪扭扭的，勉强能用。
她捏着笔，一笔一画写得极认真。
今日卖出单个的花饼一百二十二个，成盒的三十五盒，再加上花茶饮的进项，拢共挣了三千一百二十文。
她拨着算盘珠子细细一算，除去本钱，还剩两千一百八十文。清枝盯着这个数目，嘴角不自觉地翘了起来。
清枝算完账，不敢耽搁，又急匆匆钻进厨房准备明天的花饼。刚进去没一会儿，她突然想起什么似的，转身就往外跑，直奔郭大娘家。
她扒着门框，扬声喊道，“大娘，明日来给我当帮工吧！我在城外桃林支了个摊子，您来帮忙，我按日结工钱，成不成？”
郭大娘只抬眼瞥她，嘴角一挑：“哟，小老板打算给我开多少工钱啊？”
清枝一听乐了，郭大娘竟也会跟她逗趣了，便爽快道：“您尽管开口，多少我都请得起！”
第二天，郭大娘真就跟着清枝上了牛车。这回她们足足备了八百个花饼，没想到刚到晌午又卖了个精光。
没买着的客人还不肯走，让清枝提早备着，再留下她的住址，明日遣家丁上门去取。
清枝捏着一叠预定的字条，眼睛一亮，这不又是个新门路？
打那以后，她索性做起了预订的买卖，谁要花饼，提前说一声就成。
起初，每日的订单不过二十来盒。可没过几日，这数目就翻了一倍多，一天竟要送出五十盒。
清枝一个人实在忙活不过来了。这日她径直去了望香楼。跟掌柜的一番商量，定下了合作。
她教楼里的厨子们做花饼，馅料由她亲自调配，望香楼的小二们腿脚勤快，正好帮着送货。赚来的银钱，两家对半分。
她始终记着小侯爷说过的话，手艺可以教人，最要紧的是那味料的配比，必须牢牢攥在自己手里。
清枝每日清早进城，按着定好的份量把馅料送到望香楼后，就带着郭大娘往城外赶。她们的摊子支在桃林边上，除了卖花饼，又添了几样新的清甜茶饮。
郭大娘手巧，这几日用剩下的麻布和家里的棉布，拼着缝了四套更应景的桌布，每块布上都绣着三两枝桃花。将桌布铺在木桌上，再摆个粗陶罐，里头插着新摘的野花，倒显得格外雅致。
这景致引来了不少年轻公子，三三两两带着心仪的姑娘来这儿，花银子那是半点儿不心疼。
渐渐地，桃林边上的小摊竟还成了文人雅士们常聚的地方。
那些个爱吟诗作对的公子小姐们，最爱约在这儿办诗会。郭大娘好奇，问了一句，他们说能在这儿寻着“浮生半日闲”的趣味。
这诗会传开去，连带着清枝的花饼摊子在韶州城都出了名。不少富贵人家的马车特意绕到城外，就为来这桃林边上坐坐，喝盏清茶，尝块花饼。
起初郭大娘见清枝给花饼定的价，直撇嘴，“这么贵，快赶上一斗米的价格了，哪个傻子会买？”
清枝抿嘴一笑，“买的都是些富贵人家的公子小姐们，若是卖便宜了，反倒衬不上他们的身份。”
谁曾想没过多久，郭大娘的价喊得比清枝还狠。
最近，清枝得了闲就爱琢磨药材。
虽说认得的字不多，可她有法子，遇上不认识的药名，就逮着来游玩的公子小姐们问。
日子久了，这些人听说她一个姑娘家，竟敢独自上广府击鼓鸣冤，都对她另眼相看。有时候她一问问题，几个读书人为了给她讲明白，倒先争得面红耳赤起来。
那位从京城来探亲的沈公子，待清枝格外不同。没有诗会，他也不约友人，常常独自骑着马来。在桃树下一坐就是大半晌，说是赏花，眼睛却总往清枝那边瞟。茶汤续了一盏又一盏，直到清枝她们收摊，他才依依不舍地离去。
五月里，春末夏初的好时节。
清枝雇了几个手艺好的木匠瓦工，把东市的食肆铺子里里外外翻新了一遍。
新打的榆木桌椅，青瓷碗碟，都一一置办妥当。连门楣都重新漆过一遍，挂上了崭新的招牌。
街坊邻居也纷纷上前道贺。这日忙完，清枝踏着夕阳的余晖又来到秋娘坟前，跟她唠叨了半响。
忽地，她笑了，对着秋娘的墓碑说道，“我把咱们的铺子守住了。”
夕阳的余晖彻底落下，归鸟在山林间盘旋，鸣叫。
清枝起身，“秋娘，过几日我再来看你。”
……
郭大娘如今可是干劲十足，她挽着袖子在铺子里忙前忙后。客人一起身，她便利落地擦桌子抹板凳，收拾碗筷。铺子刚一打烊，她就整个铺子里里外外收拾一遍，连犄角旮旯都不放过。
后来，生意越来越红火，清枝又招了两个机灵的小伙计，他们腿脚勤快，嘴甜会来事。
每月清枝都会推出时令点心，都是当月才有的新鲜花样。
若是哪位客人想尝鲜，只需提前说一声，店里自会派伙计送到府上。
那食盒也格外精巧，是清枝特意找木匠大叔定做的，雕着缠枝花纹，里头还分了小格，既好看又实用。
城里的夫人小姐们最爱这个，都说清枝的点心连匣子都透着别致。
六月，暑气渐浓，清枝的荷香小鱼干又摆上了柜台。除了给望香楼供货之外，她自己也留了些，这回还添了荷香小米虾和炸荷酥。
荷香小米虾酥脆可口，炸荷酥更是外酥里嫩，咬一口就满嘴荷香。
林小姐最爱这口炸荷酥，隔几日便要带着丫鬟嬷嬷来店里坐坐。
这天她捏着半块炸荷酥，忽然压低声音，凑向清枝说道，“清枝，你瞧对面那两个人，像是在盯着你这铺子。”
清枝顺着她的目光往楼下瞧，只见两个年轻男子直挺挺地杵在街对面，既不买东西也不走动，活像两根木桩子似的扎在那儿。
“站了这半晌连个姿势都不带换的。”林小姐提醒道，“你仔细着些。”
清枝给林小姐斟了杯新研制的舒月饮。
这茶汤用红糖、姜汁和几味温补的药材熬成，最是能缓解姑娘家月事时的腹痛。
“若真要监视，派这么两个木头桩子似的人来？”清枝轻笑一声，“那主使的怕不是个缺心眼儿的。”
她将茶壶搁在小几上，“我这铺子敞开门做生意，还怕人看不成？”
待清枝转身去招呼别的客人时，林小姐见那两人仍直勾勾盯着这边，便朝身旁的嬷嬷使了个眼色。嬷嬷会意，悄悄下楼唤来了候在街角的侍卫。
不过片刻功夫，那两个盯梢的见侍卫逼近，顿时急匆匆钻进人群里，不见了踪影。
一个月后，徐闻铮的两名亲卫风尘仆仆的，钻入他的营帐。
“禀参将！”为首的亲卫抱拳，说道，“经属下秘密探查，韶州城内，东市那间食肆铺子生意红火，倒不像是遭遇过不测的模样。”
徐闻铮一听，这两个月来绷得死紧的心弦，此刻终于稍稍松了几分。他问道，“店里的人可都安好？”
亲卫忙回道，“有个大娘手脚麻利，还有个姑娘像是主事的，招呼客人，算账收钱都极为伶俐。”
他想了想又说道，“另有两个伙计，一个在堂前擦桌端菜，另一个总挎着食盒往外跑……”
“伙计？”
徐闻铮眉头一皱。
“瞧着不过十三四岁的模样。”亲卫往自己肩膀比划着，“身量大概就这么高。”
徐闻铮紧绷的神色这才松了下来，“可还探到些别的？”
两名亲卫交换个眼神，齐齐摇头，“再没别的了。”
徐闻铮见二人眼下泛青，蓬头垢面，便知这一路奔波辛苦。他摆摆手道，“下去歇着吧。”
两名亲卫抱拳退下，谁都没敢说，他们刚到韶州城那天，就被食肆里的人察觉到，还险些被个侍卫模样的人当街拦住，这等丢脸的事，他俩实在说不出口。
他们这一路上细细回想，自觉行事周密，并无半点破绽，可怎么还是叫人给识破了？
第53章 定南乡（十九）徐闻铮，你做何抉择……
七月初,熙王军终于在安庆府击溃宣帝主力，夺下这座城池。
安庆府距京都不过五百里，快马三日可达,本该乘胜追击,直取京师。
可两军在安庆鏖战近一年，熙王军的将士们战甲破损,死伤无数,连战马都消瘦不堪，虽打了胜仗,将士们的脸上，却再难寻见当初那股子冲锋陷阵的锐气。
宣帝至今毫无和谈之意，摆明了要与熙王拼个你死我活。
眼下局势,明眼人都瞧得真切，若是熙王军与北面的郭家军联手，两路并进，便能形成合围之势。
到那时，京都就如同那笼中鸟一般，毫无脱困的可能。
因此，京中的豪门权贵早已惶惶不可终日。
深夜,张钺得宣帝召见,踏着夜色疾步入宫。
清风徐来，宫灯摇曳。
他跪在殿中，双手交叠行礼,“微臣张钺，参加陛下。”
珠帘后传来几声虚浮的咳嗽，宣帝扶着龙椅勉强坐起身。这位天子如今瘦削不堪，明黄色的龙袍下空空荡荡,这些日子，全靠丹药强撑着最后一口气。
宣帝没让李公公打起珠帘，他就这么隔着珠帘，细细地瞧着张钺。
殿内静得可怕，只有宣帝偶尔发出的，几声咳嗽声。
宣帝想起，张钺自十六岁正式编入天珺卫起，便一直跟在他身边。这些年来，张钺对他恭敬有加，从不曾有过半分逾矩。
他恍惚间，将此刻跪在殿中的身影，与当年那个初见他时，颤抖着双腿跪在地上的少年，重叠在一起。
不禁感叹，时光流逝，恍如隔世。
张钺私底下替他办过的脏事不计其数，光是替他铲除的大臣，便有三十几人。张钺从不多问，也从不居功，每次复命时都是这般恭顺地跪着。
这些年来，宣帝对张钺一直存着几分轻蔑。虽说张钺手握重权，在朝堂上是一张脸，替他办脏事时是另一张脸，但不管张钺换多少张脸，在他眼里，张钺始终是个见不得光的影子。
张钺如今的一切，权势，地位，富贵……哪样不是自己赏的？他既能给，自然也能收。
这念头让宣帝面对张钺时，总带着几分居高临下的意味，就像看着一条被他养熟了的恶犬，在外头再凶猛，但到了他跟前，就知道对着他摇尾乞怜。
让他矛盾的是，这样的人，他原应该用的安心才是，可他在面对张钺时，心底始终存着几分忌惮和疑心。
宣帝觉得，自己似乎从未看透过他。
有时宣帝会不禁怀疑，这张钺，背着他时，是不是还有第三副面孔？
想及此处，宣帝闭了眼，他暗忖道，罢了，眼下自己时日无多，就算看不透，但张钺时至今日，依旧对他忠诚谦卑，旁的他也没有精力再去多想了。
宣帝缓缓睁眼，看向张钺，“张爱卿……”
他的声音透着疲累，“熙王大军囤守安庆，若此时攻向京都，最迟十日便会兵临城下。此事你可有破局之策？”
张钺低头拱手，声音恭敬如斯，“恕臣愚钝。”
宣帝沉默良久，终是轻叹一声，“你啊，终究还是这个性子。”他转头看向李公公，语气透着几分不耐，“太子和孟相，还没到么？”
李公公躬身上前，小心翼翼地说道，“回陛下，已遣人再去催了，想必……想必正在赶来的路上。”
宣帝颓然垂首，往日凌厉的眉眼此刻黯淡无光。他望向殿外幽深的夜色，又喃喃道，“罢了，罢了。”
宣帝的目光再次缓缓移向张钺，见他仍跪得笔直，腰背挺拔端正。不禁感叹，这满朝文武，怕是只剩他还谨守着这份君臣之礼。
“给张爱卿，赐座。”
这是宣帝第一次给张钺这个恩荣。
张钺伏身叩首，“臣，谢陛下恩典。”
他端端正正行完大礼，方才起身，坐在椅子上时，背脊仍是挺直的。
足足等了一个时辰，太子与孟相才姗姗来迟。二人并肩踏入内殿，神色间竟不见半分惶恐。
“父皇恕罪，儿臣来迟了。”
太子随意一揖，连腰都没弯。
“圣上恕罪。”
孟相更是敷衍，草草拱了拱手。
宣帝盯着二人，胸口剧烈起伏，咳得极为厉害。他们眼中再无往日的敬畏，甚至连表面功夫都懒得做了。一股怒火直冲脑门，可随即又化作深深的无力感。
他这才惊觉，自己竟连发怒的资格都没有了。这般天差地别的处境，竟让宣帝的嘴角扯出一抹冷笑。
如今他还能在这龙椅上安安稳稳的坐着，倒像是他们施舍的恩典了。
他半晌后，才转向李公公，声音像是从牙缝里挤出来的，“给太子殿下和孟相爷，看座。”
孟相与太子方一落座，宣帝便直截问道，“如今局势至此，太子与孟相可有良策？”
太子与孟相交换了个眼色。孟相整了整朝服，上前施了一礼，“启禀圣上，今日臣与太子殿下途中商议后，确有一策。”
宣帝身子微微前倾，浑浊的眼里也透出一丝光来，“哦？说来听听。”
“眼下看似是圣上与熙王两相对峙。”孟相目光灼灼，“但……实则这天下，已是三分之势。”
宣帝抬手支着额角，嘴里夹杂着几分呵气声。
孟相见宣帝并未出声驳斥，便继续说道，“北境的郭家军，乃是郭鹏虎的嫡系，与熙王不过是表面交情。若遣使臣去说和，许以重利，未必不能为我所用。”
说完，孟相便缓缓退下，又坐回了原位。
太子接过话头，继续说道，“只要郭鹏虎点头，我们便可趁熙王军疲累之际，一举奸灭。”
他顿了顿，又说道，“这些年，郭鹏虎蠢蠢欲动，不过是因徐家灭门的案子耿耿于怀。若父皇肯下诏为徐家平反，灭了郭鹏虎心中的怒气，便能为这和谈，打开个口子。”
张钺垂眸，面上不显，心里却发出一声冷笑，这不就是逼着宣帝亲口承认自己昏庸无道，虐杀忠臣么？
见宣帝沉默不语，孟相起身，近前半步，压低声音道，“北境密报，郭鹏虎已在唐州府邸养病三月，军务目前皆由徐淮代掌。”
听见“徐淮”二字，张钺不自觉的，心头猛地一颤。
宣帝眉头紧锁。他久未上朝，近来更是每日昏睡，外头的事，他知之甚少。于是问道，“这是何人？”
孟相回道，“这徐淮三个月前，单枪匹马杀穿荻国大营，斩下了阿契柯的首级，如今已被各地百姓封为战神。这些日子投奔郭家军的青壮，十有八九都是冲着他去的。”
宣帝浑浊的眼珠忽然转向张钺，“天枢卫可曾查过此人底细？”
太子的目光倏地刺向张钺，孟相也像才发现殿中还有这人似的，眼皮猛地一跳。
他们忽然意识到，张钺最可怕的本事，是能将自己活成一道影子。分明就在眼前，偏能叫人彻底忽略他。
此刻张钺缓缓起身，垂首站着，抱拳回道，“启禀陛下，天枢卫已查明，徐淮乃韶州人士，年方十九，父母早亡，家中仅有一个妹妹相依为命。”
宣帝不由得感慨道，“果真是少年英雄，倒让朕想起铮儿当年的风采。”
太子闻言，脸上一丝狠厉划过，又迅速沉入眼底。
他上前一步，“父皇，机不可失！儿臣认为，应当立即派使者前往唐州。郭鹏虎如今生死难料，万一他突然暴毙，我们连谈判的契机都没了。”
孟相跟着进言，“陛下明鉴。熙王军虽暂时休整，但最多半载就能恢复战力。届时他们挟胜势直扑京城，后果不堪设想啊！”
宣帝目光扫过二人，“那依你们之见，该派谁去和谈？”
太子与孟相眼神一碰，同时躬身行礼。
“全凭父皇圣裁。”
“全凭陛下圣裁。”
张钺见状，暗自冷笑，这烫手的山芋，谁愿意接？
和谈之事，说到底是屈膝求和。去的人不仅要背负骂名，更会在青史上留下污名。
太子离龙椅只差一步，岂肯自毁前程？
至于孟相，孟清澜已立为太子妃，他如今可是未来国丈。何况赵皇后倒台，赵家势力被连根拔除，眼下这孟相的门生遍布朝堂，他岂会去冒这个险？
寻常官员又不够分量，此人须得是朝中重臣，才有资格去和谈。
宣帝沉思片刻，“信王和凌王，年纪尚小，且信王远在信州，凌王又从不参与朝堂之事，怕是难堪大任。”
说着，宣帝看向张钺，“张爱卿，你可有合适的人选？”
张钺恭敬答道，“若陛下不弃，臣愿前往唐州，为陛下分忧。”
宣帝眼中闪过一丝动容。太子与孟相难掩惊诧，这烫手差事，张钺本可以置身事外，他为何上赶着接下？
旁的不说，这和谈成败难料。
若成，不过是为他人做嫁衣。若败，轻则身败名裂，重则要以死谢罪。
这般吃力不讨好的差事，朝堂老狐狸们躲都来不及，他竟主动往火坑里跳？
殿内寂静无声，落针可闻。
许久后，宣帝深深看了张钺一眼，叹道，“张爱卿，朕便将这江山安危，托付与你了。”
“臣，定不负圣恩。”
张钺伏地三叩。
他踏出大殿，夜风迎面扑来。
眼下已是四更天了，外头夜色极浓，远处那一盏盏宫灯，随风摇晃，投下的光甚是浅淡。
他眯了眯眼，心里默念道，“徐闻铮，我们又要见面了。”
唐州军营里，徐闻铮的帐中还亮着灯。
谁也没想到，熙王竟悄无声息地到了唐州。此刻他正坐在案前。
帐内的烛火微微跳动，映着徐闻铮沉静的面容。熙王发现，近一年不见，徐闻铮的面容添了几分成熟冷峻，身形也精壮了不少。
“所以，郭将军三个月前，便已去世了？”
徐闻铮放下茶壶，神色如常地回道，“是。这些时日，军务文书皆由我代笔。”
熙王并不惊讶，这几个月来，军中大小事务都由徐闻铮出面，郭将军连个影子都没露过，他心里便隐隐猜到了几分。
熙王忽然笑了，“一直让你顶着个参将的名头，确实委屈了。”他端起茶盏一饮而尽，“待我回安庆府就下告书，封你为镇远将军，这十万人马，尽归你调遣。”
徐闻铮挑了挑灯芯，语气轻缓，“熙王千里迢迢，不顾安危，从安庆府直奔唐州，怕不是只为了确认郭将军的安危吧？”
熙王饮了一口茶水，“聪明如你，如何会猜不到我此行的真正目的？”
徐闻铮当然心知肚明，熙王这是来问他做何选择的。
如今，荻国各部落，为拥立各自支持的皇子，登上太子之位，争斗不休，眼下正是出兵收复失地的绝佳时机。
另一方面，熙王军和宣帝的兵马刚结束一场鏖战，元气大伤，短时间内无法起兵。而郭家军刚在与荻国的大战中得胜，势头强劲。
若是他率军从北境直取京城，必定鼓舞熙王军的将士，令他们士气大振，熙王不出七日，便能登上大位。
徐闻铮陷入沉思，沉默许久。
熙王抬眼看向徐闻铮，见对方神色依旧平静，毫无波澜。
当年徐侯爷被宣帝困在京城，至死都未能完成收复北境的夙愿，如今这机会就摆在徐淮的眼前。
徐闻铮忽地出声问道，“那熙王是何决策？”
熙王也不绕弯子，只说道，“京都定会派人来劝你投奔京都，我只要你保证，不会临阵倒戈。”
徐闻铮闻言，眉梢微微一挑，“仅如此？”
熙王将身子往后一靠，显出几分长途跋涉的疲累之感。
“北境三十三城，是你徐家人的执念。我若强要你放弃，与宣帝当年将徐侯强困京都，有何区别？”
他说着，忽然笑了笑，“京都迟早是我的，但收复北境的时机，错过这次，不知还要等多少年。”
徐闻铮定定地看了熙王片刻，忽然举盏，“那便祝殿下早日问鼎登极。”
两人以茶代酒，一口饮下。
熙王起身，掸了掸衣袖，说道，“不必送了。”他走到帐门前，忽又停住脚步，侧过身子问道，“那封密信，究竟要等到何时？”
徐闻铮仍坐在案前，面色沉静，轻声吐出两个字，“快了。”
夜风卷着帐帘翻飞，熙王盯着徐闻铮看了片刻，终是没再多问。
他一把掀起帘子跨了出去，外头的亲卫早已备好快马。
不多时，外头便响起了马蹄声，在寂静的夜里格外清晰。
徐闻铮听着渐远的马蹄声，思索良久，他在猜测，京都会派谁来和谈。
他脑海里，忽地浮现出一个人的身影。
第54章 定南乡*（二十）阿黄，你说清枝有没有……
“徐闻铮都死了多少年了,父皇竟还对他念念不忘！”
“我才是他的亲骨肉，我才是太子！论才学，论谋略,我哪一点不如那个死人？”
……
孟清澜推开门,入眼便是满地狼藉，太子掀翻了案几,杯盏碎了满地。她瞬间明了,萧翊这是又发作了。她眸光淡淡一扫，身后的奴仆便识趣地退了出去。
萧翊抬头,正对上孟清澜的视线。
只见她神色平静，连眉头都没皱一下，仿佛早就见惯了这番场面。
他忽然想起,这确实不是头一回在她面前失控了。
萧翊强压住火气，声音放软了几分，“清澜，你怎么来了？”
孟清澜抬脚跨过门槛，俯身扶起歪倒的小几，正要拾起一盏碎了的瓷片时，萧翊上前,一把扣住了她的手腕,“这些让下人来。”
他顺势将她拉起，不由分说地，带着人往外走。殿外候着的奴仆们齐刷刷地低下头,听见太子沉声吩咐了一句，“收拾干净。”
“是。”
众人齐声应了一句，却没人敢抬眼看一眼。
孟清澜嫁入东宫才两个月，本该是新婚燕尔的时候。可对着太子,她总是提不起劲儿来，就连夜里亲近时，脑海里浮现的，还是那个人的影子。
这明明是她苦心经营多年才得来的太子妃之位。况且太子待她视如珍宝，若是放在旁人眼里，这该是天大的福气。
她咬了咬唇，暗暗告诫自己，既然做了太子妃，就该收起旁的心思，好好侍奉太子才是。
有孟清澜在身边，萧翊的怒气渐渐平复下来，甚至还有了闲谈的兴致。他提起昨夜与孟相一同说动了父皇，要派使臣前往唐州和谈之事。
“和谈？”她抬眼看他。
“不错，只要郭家军肯站在我们这边，我们便能联手歼灭熙王军。”
孟清澜微微蹙眉，“可若是调走了郭家军，北境空虚，狄国大军趁机南下又当如何？”
萧翊握住她的手，“放心，如今狄国太子之位未定，那几个皇子斗得正凶，一时半会儿腾不出手来犯边。”
孟清澜低头思忖片刻，又说道，“若是这般……倒是个收复北境旧土的好时机。”
“眼下最要紧的是稳住江山。”萧翊的手轻轻捏了捏孟清澜的手背，柔声说道，“至于其他的，来日方长，总能寻到机会。”
孟清澜轻轻摇头，“徐老侯爷过世，都快三十年了。”
话音未落，萧翊的脸色骤变。
这话里的意思再明白不过，三十年光阴，北境故地，寸土未收。她分明是在暗讽朝廷偏安苟且，毫无进取之心。
“清澜……”萧翊声音陡然转冷，松开了孟清澜的手，“你僭越了。”
孟清澜立即低头，屈膝行礼道，“臣妾知错，望殿下恕罪。”
萧翊此刻哪儿还有赏花的闲情逸致，他随手拂开挡在眼前的柳条，对着孟清澜说道，“今夜你父亲要来商议要事，不必等我。"
孟清澜微微颔首。
“我先去书房处理些公文。”萧翊说罢，转身便走。
孟清澜在原地静立片刻，待他的身影彻底消失，才轻轻叹了一口气，然后独自往西边的回廊而去。
夜色渐深，孟清澜见萧翊迟迟未传晚膳，便命小厨房煨了一盏甜羹。她端着青瓷盏行至书房外，正欲推门，忽听得里头传来对话声。
“依岳丈看，张钺此去能有几分把握？”
孟相沉吟道片刻，说道，“若单是劝降，至多一成。若加上陛下的罪己诏，或可提到三成。但若许他共治江山……”话音顿了顿，“当有七成把握。”
孟清澜的手猛地一颤，手里的瓷盏差点滑落。
她转头，指尖轻抵唇边，朝身后的丫鬟摇了摇头。丫鬟会意，主仆二人提着裙角，悄无声息地退出了书房院落。
行至回廊转角，孟清澜忽然驻足。
她仰头，只见檐角外的天空，挂着一轮明月，那抹清冷的月光，正好照着她唇边那抹若有似无的讥诮。
江山共治？
呵，这种陈词滥调，竟也值得他们故技重施。
当年旌国开国时，太祖萧若山就是这般许诺徐家的。后来诺言成空，徐家却始终安之若素。想来那满门忠烈，心里装的从来都是“天下太平”，倒是不曾在意过权势。
如今萧家的后人，竟又要将这空口白话拿去诓骗他人？
夜风拂过，孟清澜拢了拢衣袖，眼底的讥讽愈发的浓了。
翌日拂晓，孟清澜便以上山祈福的名头出了城。刚出了城，马车便静静地停在了山道旁，车帘半卷，露出她翘首期盼的侧脸。
晨雾渐散，山道的尽头果然转出一行人。
张钺一袭朱色官服走在最前面，身后跟着四名文官打扮的属吏，最后方跟着数十名墨衣侍卫。
马蹄声惊起林间鸟，顿时鸣叫声不断。
张钺一行疾驰而过，马蹄声如急雨一般，并未在孟清澜的马车前稍驻。
“保重。”
这两个字刚从孟清澜嘴里轻声吐出，那背影早已离她数丈之巨。
待那队人马彻底隐入山道的尽头，孟清澜才松开车帘，正色道，“回府。”
十日后，唐州城外的官道上扬起阵阵黄沙。张钺一勒缰绳，看了一眼不远处的城门，转头对着身后的众人说道，“我们今日就去会会这徐淮如何？”
“大人！”随行的礼部侍郎擦了擦额角的汗，忙劝道，“咱们连日赶路，仪容不整。不如先休整两日，再去拜会徐将军也不迟啊……”
其余官员纷纷附和，“是啊，这般风尘仆仆，实在有失体统。”
……
张钺的目光在众人期待的脸上扫过，又沉思了片刻，终于叹了一口气，说道，“诸位大人所言极是，是张某考虑不周了。”
到了驿馆，待众人散去更衣，张钺独自站在窗前，望着军营的方向。
张钺想起徐闻铮还蒙在鼓里，既不知他是御史中丞，更认不出他现在的脸，他的嘴角便浮起一抹意味深长的笑。
暮色时分，张钺已换上了一身粗布军服，借着郭家军换岗的间隙，身手敏捷地混入营中。
此时大营内，篝火已燃，士兵们列队整齐，刀戟映着火光，一派肃杀之气。
新兵营里尘土飞扬，徐闻铮刚结束了一场新兵试炼。他随手将长枪掷给亲卫，枪身在半空划出了一道银亮的弧线。
“今日就到这里。”
新兵们还保持着列队的姿势，只是胸膛都在剧烈起伏，有几个年纪小的已经撑着膝盖，直不起腰来，猛喘着粗气。
“末将还想一试！”
张钺从人群中缓步走出，朝徐闻铮拱手一礼，“将军，末将想试上一试。”
徐闻铮点头应允，伸手朝他勾勾手指，“来。”
话音未落，两人已空手对起招式来。
两人你来我往，招式干净利落，身法敏捷，又尽显各自的风骨。周围的新兵们看得目不转睛，时不时发出惊叹之声。
“这是什么招式？”
“刚才那一招真漂亮！”
……
待切磋结束，徐闻铮拍了拍张钺的肩膀，赞许道，“底子不错，反应也快，是个好苗子。”
张钺低头抱拳，“多谢将军指点。”
徐闻铮带着亲卫，转身离开了新兵营。张钺站在他身后，细细打量着他。
三年光阴，那个曾经脸上还显露出几分稚气的少年，如今竟比他还高出半头。方才切磋时，触到他的腰腹紧实有力，虽不壮硕，但八块腹肌，一块不少。
如今，徐闻铮的面容已稚气尽褪，下颌线条愈发分明，眉宇间多了几分沉稳。特别是那双眼睛，比从前更添了锐气，俨然有大将之风。
张钺正欲离去，忽被一兵卒唤住，“这位兄弟，将军有请。”
张钺随那兵卒穿过几顶营帐，来到徐闻铮帐里。
“将军，人已带到。”
“你先退下吧。”徐闻铮对着引路的兵卒道。
“是！”
兵卒抱拳应声，转身退出了营帐。
帐帘落下时，外头的喧嚣和热闹，也淡了几分。
帐内，烛火轻摇，徐闻铮抬手示意，“坐。”
张钺唇角微微微扬起，他随意地拂了拂衣摆才落座，姿态闲适却又不失礼数。
“祖籍何处？”徐闻铮斟着茶，递给他。
“阳山。”张钺接过茶盏，先嗅了嗅茶香，才慢条斯理地啜饮一口。
“来营中多久了？”
“今日刚到。”
徐闻铮笑了，他起身道，“带你去城里转转如何？”
张钺闻言轻笑，“荣幸之至。”
此时，夜还不深，两人骑着高头骏马，缓行入城。
徐闻铮给张钺介绍这里的风土人情，眉宇舒展，显然心情极为愉悦。张钺不时应和，也是一副闲情逸致。
两人寻了一家酒楼坐下。不多时，清冽又酒香四溢的陈酿，金黄油亮的烤鹅，并几样时令小菜便铺了一桌。
窗外河灯初上，喧闹又透着几分安宁。
“徐将军您尽管吃，不够再添。若有别的想吃的，随时吩咐。”
徐闻铮笑了，指着一桌酒菜，“掌柜的，就我们两个人，哪吃得了这么多？”
老板连连摆手，“不多不多，您二位慢慢用，有事喊一声就成！”说完便带着店小二笑呵呵地下楼去了。
张钺笑着给徐闻铮斟满酒，“看来徐将军在唐州，很得人心啊！”
徐闻铮接过酒杯，忽地说道，“大哥，你还不打算说正事？”
张钺神色微顿，随即嘴角勾起一丝笑意，“我要是说了，你会应下吗？”
徐闻铮摇了摇头，“不会。可我又不知该如何拒你。”
张钺看向徐闻铮，神色多了几分认真，“所以我不打算开口。”他往后一仰，倚在窗边，目光扫过楼下熙熙攘攘的街道，忽然问道，“什么时候认出我的？”
徐闻铮也顺着张钺的视线往下看，“起初只是猜测，方才试探着喊你一声大哥，你应了。”他抬眼看向张钺，“真要确定，是你刚才问出那句话的时候。”
张钺笑笑，举杯，“好久不见。”
徐闻铮也笑了，“三年了。”他轻轻摇头，“我猜到你会跟来，却没想到你会以这个身份。”
天珺卫与朝臣，本该是毫不相干的两种人。若让张钺朝中的那些同僚知道，这个日日与他们上朝议事，把酒言欢的天子近臣，竟是令人闻风丧胆的天珺卫首领，不知该作何感想？
说不定酒酣之际，还会当着张钺的面，畅所欲言，痛骂天珺卫的种种不是。
“清枝……她还好吗？”
张钺突然问道，声音低了几分。
徐闻铮仰头，将杯中的酒一饮而尽，眉眼不自觉地柔和下来，“我也两年多没见她了。”他抚着空空的酒杯，轻声道，“上月派亲卫去探过，她过得还不错。”
“如今她在韶州城东市开了间食肆，生意很是兴旺。”
张钺没说话，只是沉默地又灌下一杯酒。
两人一直喝到深夜，店家也不上来催促。
窗外的华灯早已熄灭，唐州城的夜市渐渐沉静起来，烛火在桌前轻轻摇曳，映得两人脸上都带着微醺的红晕。
徐闻铮今日显然兴致极高，一杯接一杯，喝得畅快，连平日里总是挺得笔直的腰背都放松地斜靠在椅背上。
张钺起身下楼，大堂里早已没了食客，掌柜的正打着算盘对账，见他下来，连忙迎上来，“大人有何吩咐？”
“徐将军喝多了，劳烦找人送他回去。”
掌柜的满脸堆着笑，忙说道，“大人放心，小的这就安排人送徐将军回军营。”
说完便朝着后院吆喝了一声，立刻有两个伙计小跑着过来。
张钺站在客栈门口，夜风带着凉意拂面而过。
店家和小二小心翼翼地架着醉醺醺的徐闻铮出来，将他扶上早已备好的马车。车夫轻轻甩了了甩鞭子，马车缓缓从张钺身边行过，渐渐消失在长街的尽头。
他收回目光，转身朝着相反的方向走去，夜风拂过，带起几分酒后的微醺气息。
第二天，宣帝派来的使团发现张钺不见了，连个人影都找不着，活像凭空消失似的。
他们急急忙忙翻遍了整座城，四处打听，却连半点蛛丝马迹都没寻到。众人干等了三天，最后实在是没辙，只得垂头丧气地回去复命。
一个月后，清枝的食肆刚开了门，就有个年轻男人不紧不慢地踱了进来。
清枝正对着账本，头也不抬，“客官，我们这儿刚开门，灶上还是冷的呢。”
那人走到清枝面前，声音清朗，“姑娘是这儿的掌柜？”
清枝这才抬眼。
来人一袭黑色长衫，身量挺拔，倒不像个寻常找活计的。她挑眉问道，“客官有何贵干？”
年轻人迎上清枝打量的目光，面容坦然，“你这儿可缺人手？”
清枝把账本往柜台上一搁，慢悠悠地，从柜台后面出来，走到年轻人跟前。
她微微仰头，目光从下往上一扫，这人约莫二十出头的年纪，一身黑衣利落，腰间束着一条宽腰皮带，衬得肩宽腿长的。她暗自撇嘴，自己站直了才勉强够到他下巴。
她双手抱胸，歪着头打量他，“你叫什么名儿啊？”
“张朝。”
他嘴角还带着一丝浅笑。
清枝挑了挑眉，“都会些什么？”
张朝低着头，眼里带着几分笃定，“掌柜的要什么，我就会什么。”
清枝轻哼一声，“行，那就留下来打杂吧。工钱日结，一日三十文，行吗？”
“行。”
他答得利落，半点不拖泥带水。
清枝拿起一张抹布塞进张朝的手里，又朝堂内努了努嘴，“那先把这几张桌子擦了。”
“好。”他二话不说，将手里的抹布对折，挽起袖子就动起手来。
张朝三两下就拾掇完了桌椅，一抬头，瞧见清枝正坐在柜台上对账。她眉头微蹙，左手噼里啪啦打着算盘，右手捏着笔杆在账本上勾勾画画，时不时还咬着笔头嘀咕两句。
日头从门外透了进来，照得她耳边的碎发毛茸茸的，明明是个娇俏的小姑娘模样，又摆出几分老板的架势。
张朝凑近两步，歪头瞥了眼她鬼画符似的账本，忍不住笑了，“掌柜的，您这字儿怕是要练一练了，怕是只有你自己认得。”
清枝头也不抬，摆了摆手，“字好看又不能当饭吃，横竖银子数目不错就成，管它好看难看。”
她说话间，笔尖上的墨点子溅到了账本上，她四处看了看，没找着趁手的纸巾或者旁的什么，索性拿起张钺的衣摆往墨点子那处粘了粘，“左右你穿的黑衣裳，瞧不出来的。”
郭大娘刚跨过门槛，眼睛就黏在了张朝身上，“哟，这位是……？”
清枝打断了郭大娘的话，一把拍在张朝肩头上，一脸得意之色，“我新招的伙计，手脚可利索了！”说着还指了指刚才被张朝收拾过的大堂。
郭大娘眯着眼打量，笑得意味深长，“是个挺精神的小伙子。”
最稀奇张朝的是两个店小二，这才不到一天的功夫，就跟牛皮糖似的黏着张朝，一口一个张大哥叫得贼欢实。
这日，清枝难得提早关门。
她咔嗒一声落了锁，将钥匙放进荷包里，转头瞧见张朝还站在檐下。街角老黄牛拉着板车慢悠悠的晃过来，稳稳停在了食肆门口。
清枝跳上马车，扬起下巴看向张朝，“你有地儿住没？”
张朝笑着，摇了摇头。
清枝将身子往旁边挪了挪，“上来吧，回家住。”
刚踏进院门，阿黄就撒着欢儿冲过来，这次竟然没有往清枝怀里扑，而是湿漉漉的鼻子围着张朝嗅个不停，突然“嗷呜”一声立起来，直往张朝怀里扑。
清枝皱眉，“阿黄，你尾巴快摇断了。”说完，清枝便转身往厢房走去，“我先去给你收拾房间。”
待清枝走后，张朝半蹲下，揉着阿黄的耳朵，亲昵地凑到它耳边问道，“阿黄，你说清枝有没有想我？”
第55章 定南乡（二十一）为何他要换个身份来……
暮色刚至,日头沉下山去，天边虽还挂着最后一缕霞光，颜色却已是淡如浅墨。
清枝坐在葡萄架下的秋千上,头搁在粗绳上,脚尖点着地，慢悠悠地荡着,裙角也跟着秋千的节奏轻轻摆动着。
张朝刚在后院冲了凉,换了一件灰麻的夏衫，浑身还带着井水的凉气。他走到前院时,正瞧见清枝倚坐在秋千架上出神。她眉头微微皱着，眼里的光彩也黯了下去，像是被什么心事困住了似的。
他心头蓦地一软,像被什么东西轻轻触碰了一下。
还没等他琢磨明白，自己这心头突然涌出的莫名心绪，清枝已经缓缓转过头来，目光落在了他的身上。
张朝只得把那点异样强压回心底，抬步朝她走去。
清枝伸手碰了碰他腰间还滴着水的头发，眉头皱得更厉害了，“这得何时才能干透？你也不擦擦？”
“无碍,习惯了。”
清枝催他,“你去拿块棉布巾子来，屋里有大块的，我给你擦擦。”
张朝转身进屋,取了条平整的，叠好的棉布巾子出来。他将棉布巾子递给清枝后，便直挺挺地杵在她面前，惹得她扑哧一声,笑了出来。
清枝抬头问道，“我胳膊有这么长？你去搬个矮凳来。”
张朝见她笑了，嘴角也跟着向上弯了些弧度。他转身走到檐下，拎了一张矮凳过来，往她脚前一放，便老老实实地坐着，还特意把头往后凑了凑，活像一只等着顺毛的大狗。
夜风拂过，头顶的葡萄叶便响起沙沙声，阿黄叼着晚饭时吃剩下的骨头过来，往地上一趴，就在清枝的跟前啃着。
清枝的指尖轻轻穿过张朝的发间，先是将他有些打结的发尾一点点梳开。
她的手法很细致，动作更是又轻又缓，生怕把张朝扯疼了似的。
张朝素来没什么耐性，可这会儿他却希望清枝能梳得再慢些。
夜风拂过他的脖颈，带着清枝指尖的温度，他感觉她不小心划过的指痕，有些酥酥痒痒的。
清枝梳理完他的发丝，又将棉布巾子覆在他的头顶，指尖隔着棉布巾子轻轻按压，让巾子吸去发间的水汽。
待头顶的发丝擦得差不多了，便拢起他耳畔散落的湿发，用棉布巾子细细裹住，双手交叉着轻轻一拧，几滴水珠就顺着布尾渗了出来，滴在清枝的脚边。清枝一节一节往下拧着，直到将发尾的水分也绞得七八分干。
她的指腹不经意间蹭到了张朝的后颈，触到一片微凉的肌肤。
做完这些，她顺手揉了揉张朝的发顶，将还有两分湿意的头发拨弄得蓬松一些。夜风徐徐拂过，将那半干的发丝轻轻扬起。
“好了。”
清枝话音未落，张朝便已站起身来。他身形高大，那双长腿蜷在矮凳前这么久，早就难受至极，可他硬是撑到结束，也没跟清枝说出半个难受的字眼。
他从清枝手里接过那块湿的棉布巾子，抬脚走到院门前，顺手将巾子搭在晾衣绳上，然后又走回来，准备继续坐在矮凳上。
清枝拦下他，说道，“你坐这儿来。”
说着她拍了拍秋千的另一边。
秋千微微晃着，她怕张朝坐得局促，又往边上挪了挪，空出一大块位置。
张朝老老实实地挨着她，刚一坐下，秋千顿时往下一沉，发出“吱呀”一声轻响。清枝下意识地攥紧了秋千的绳索，却觉着这架子稳得很。
忽然想起，当初搭的时候她特意选了最粗的麻绳，木头桩子也埋得深，这会儿倒显出好处来了。
张朝和清枝就这样静静地坐着，谁也没说话。
八月的晚风裹着白日里的暑气拂过脸庞，虽还有几分热度，但也比白日里温柔了许多。
天上的星星渐渐亮了起来，月亮悬在树梢头，洒下一片银辉。房子周围的蛙声虫鸣此起彼伏，倒衬得这夏夜愈发静了。
偶尔一阵风过，将张朝的发尾微微吹起。
张朝忽然出了声。
“记得小时候，一到这个时节……”他顿了顿，声音里带着一丝笑意，“吃过晚饭时，我爹总要带着我出门捉蝉去。”
清枝看向他，月光照在他的侧脸上，显出几分怀念的神色。
“那时候村里家家户户都出来捉蝉，法子还都不一样。”他抬头，脸上的笑意更浓了些，“不过每回啊，就数我和爹捉得最多。”
清枝眼睛一亮，身子不自觉地往他那头倾了倾，“是有什么巧法子？”
张朝瞧她这模样，忍不住笑出声，“我们那杆子头上啊，偷偷抹了面筋，往蝉的翅膀上一碰就粘下来了。”
清枝一听，眸子更亮了，连声调拔高了些，“家里正好有面筋！杆子要挑什么样的？可有什么讲究？”
“这么着急？”张朝仰头看她，嘴角噙着笑，“今晚就要去？”
清枝重重地点头，“我可从来没试过这个呢！”
张朝一听，二话不说直接起身，从厨房抄起一把柴刀就往外走。没过多久，就见他拎着一根直溜溜的竹竿回来。
他刚走进院门，便对着清枝说道，“面筋和竹笼备上了吗？”
清枝一听，拎起裙角就往厨房跑。从灶台旁边的柜子里翻出一个竹笼，又舀了满满一勺面筋装进瓦罐，临出门时还不忘摘下一盏灯笼。
清枝原以为他会不耐烦，谁知走到院门口时，张朝仍静静立在那儿。夜风拂过他的衣襟，竟然透出几分闲适的意味来，半点不见焦躁。
两人谁也没有说话，就这么不紧不慢地，并排往林子里走去。
此时月光又亮了些，清枝依稀能辨得清脚下的路。张朝顺手接过竹笼往腰间一挂，又将灯笼提在手里点燃，暖黄的光在渐浓的夜色中透了出来。
行至山脚，湿润的泥土气息扑面而来。张朝用灯笼照了照前路，隐约可见泥地上泛着水光。“我走前头，你跟紧些。”
“昨夜的雨还没干透呢。”清枝说着，提着裙角紧紧跟在他身后。遇见不好走的坎儿，张朝会先踩稳了，再递手给清枝。
进了林子，张朝出手又快又准，杆子一扬一落，眨眼间就把蝉粘了下来。
那动作利落得很，粘下来的蝉往竹笼里一扔，手指顺势在面筋罐子里一蘸，杆头便重新抹了上面筋，整套动作行云流水。
清枝总觉得，张朝的眼神和耳朵都敏锐得出奇，仿佛之前受过很严苛的训练一般。
她倒是什么都不用管，只跟在后头，不走落了变成。
两人一路粘了不少蝉，竹笼里渐渐热闹起来，扑棱棱的振翅声此起彼伏。
清枝心里头已经开始盘算着，等会儿回去用热油一炸，撒上一把粗盐，定是酥脆浓香。还要叫上隔壁的郭大娘，趁着这新鲜劲儿，一起尝尝这难得的野味宵夜。
她正想得美呢，冷不防地脚下一滑，整个人往后仰去。她还没来得及叫出声，就被一股力道猛地拽了回来。
张朝反应极快，一个箭步上前，长臂一揽，就稳稳将她捞住了。
清枝只觉得忽地天旋地转，整个人便猛地撞进一个带着冷冽气息的怀抱。张朝的胸膛硬邦邦的，撞得她额头生疼。
张朝下意识地收紧手臂，清枝整个人便紧紧贴了上来。他的呼吸忽地一窒，低头望去，怀中的人睫毛轻颤，眸中还漾着未散的惊慌。
想必是真吓着了。
这一瞬，他忽然就明白了，那些总在心头绕来绕去的思绪，似乎终于有了出路。
清枝缓了片刻才回过神来，她从张朝怀里退开半步，拍了拍脸，轻声道，“刚才没留神，踩滑了。”
她低头凑向张朝腰间挂着的竹笼，揭开竹笼的盖子一瞧，不由得眉眼弯弯，带着几分惊喜，“竟捉了这许多！”
说着她利落地合上了笼盖，“天色不早了，咱们回吧。”
张朝也不多话，只将灯笼重新点燃递给她。清枝接过灯笼走在前面，他落后半步跟着。山间的小径上，一盏灯火缓缓朝山下移动。
这时，路边草丛里突然传来一阵窸窸窣窣的响动。清枝心头一跳，不自觉地往后退了两步，声音都绷紧了，“该不会……是有蛇吧？”
张朝闻言，环顾四周，“这山野间，确实会有蛇出没。”
清枝顿时僵在原地，一动不动，睁圆了眼睛望着声响处。
张朝见状，几步走到她身前，单膝点地蹲下，拍了拍自己的肩，“怕蛇咬的话就上来，我背你走。”
清枝犹豫了一瞬，还是向前挪了半步，小心翼翼地攀上了他的背。她一手环住他的脖颈，一手仍高高举着灯笼。
张朝的背宽厚结实，隔着单薄的夏衫，能清晰感受到他身上的温度。那气息干净清爽，混着淡淡的桂花胰子香，是刚才沐浴后留下的味道。
夜风终于凉透了，清枝松开张朝的脖颈，指尖夹起他一缕发丝，轻轻滑至发尾，确认张朝的发丝已经干透了。
清枝解下自己发尾的粉色发带，指尖轻轻拢起他的头发。她想用牙咬住灯笼，却见张朝抬起一只手，“灯笼给我吧。”
清枝见他竟单手也能稳稳将自己托着，于是便放心的把灯笼递给了他。
她用发带仔细地将张朝的头发绑了好几圈，最后挽了个结。然后重新环住张朝的脖颈，将头抵上他温暖的背上。
清枝在心里轻轻叹了口气。
她暗想道，大哥，其实早从你踏进食肆的那刻起，我就认出你了，只是你为何要换个身份来见我呢，连声音也变了许多……
这个问题搁在她心里，终究还是没有说出口。
她想，大哥行事向来稳妥，既然选择这般相见，定有他的道理。
第56章 定南乡（二十二）太迟了
“灯笼给我吧。”
清枝伸手,张朝便将灯笼递了过去。夜风掠过，暖黄的光在风里，微微晃了晃。
张朝背着清枝往山下走,脚步又稳又沉,不多时，两人便到了山脚。
他停下脚步,仰头望了望天空,星河皓月，他似乎很久没有这样,抬头好好看看这片天了。
只瞧了片刻，他便继续往家的方向走去。夜风忽地凉了下来，掠过他的脸颊,带着山野间特有的清冷。
就在这时，清枝手里的灯笼一歪，“啪”地掉在地上。
火光闪了闪，熄灭了。
他轻轻唤了声：“清枝？”
夜风微凉，背后依旧沉静。
他驻足等了等，却只感受到绵长的呼吸打在背上，温热的气息透过单薄的衣衫,在他的皮肤上晕开一小片暖意。
他单手托着清枝,缓缓俯身要去捡那灯笼。谁知夜风忽地一吹，灯笼便在地上骨碌碌地滚了两圈，栽进了水洼里。
张朝望着逐渐浸湿的灯笼,又直起了腰身，他将背上的人往上托了托，继续往家走去。
他走到院门前，又瞧了一眼四周,顿觉这座小院周围和他离开时，似乎并没有太大差别。
只是院前的池塘里，种满了荷花。
眼下荷叶已开始凋零，残叶半卷着浮在水面，唯有三两朵粉荷还倔强地开着，在晚风里轻轻摇曳。
风里夹着荷叶特有的清香，若有似无地拂过他的鼻尖。
推开院门，张朝径直走着清枝的房间。他轻手轻脚地将清枝放在床榻上，又仔细掖好被角。月光从窗外透了进来，在她的脸上投下浅浅的清辉。
他在床沿边坐下，目光不自觉地描摹着她的眉眼。指尖轻轻拂开她额前的碎发，动作小心，像在触碰一件极易破碎的珍宝一般。
“清枝……”
他低声道，声音轻得几乎要化在这月色中。
“我好像不想再做你的大哥了。”话刚说出口，连他自己都怔了怔，指尖悬在半空，一时竟不敢再落下。
清枝睡得正沉，呼吸绵长均匀，刚才的一切仿佛都未发生过一般。
张朝起身，在床边伫立良久，目光流连在她柔和的睡颜上。