第24章 冒犯 错已铸成。

唐策所谓要交代给钟昭的东西, 总结起来无非是一些端王府上公认的忌讳，以及介绍一下朝中几大公然站队的官员世家。

他不知道谢淮会跟钟昭说什么，但既已决定入局, 这些事迟早都要知道, 能早些就比晚些好。

钟昭前世没少帮谢淮跑腿，对唐策说的这些心里门清。但他并没有打断对方说话的意思，唐策本可以不与他讲端王府的弯弯绕绕，主动告知就是情分，哪怕这些情分中有一部分是因为他想将女儿嫁给自己，钟昭也依旧感激。

唐策家跟端王府隔了两条小巷, 钟昭在这里换了身更体面的衣服，已经向着青年体态转变的身材被勾勒得恰到好处，深色的外衫搭上一条黑腰带, 愈发衬得他眉眼沉静，姿态从容。

打理好自己后走出来, 他一边说着感谢的话一边鞠躬给唐策行礼, 唐策笑着上前把钟昭扶起来, 左右看了看他，打趣道：“按照你现在的势头，恐怕到明年这时候，就应该轮到我给你行礼了。”

“唐师爷说笑了。”钟昭知道唐策说的是实话，他对来年二月的春闱也有信心，但嘴上该谦虚还是得谦虚点, “眼下尘埃未定，草民不敢冒领功名；何况就算有幸在会试榜上有名，您也是我一辈子的恩人，没齿难忘。”

自康辛树说他胸中只有戾气, 没有国计民生之后，钟昭便开始有意地控制自己在纸面上的表达，文人墨客的喜怒哀乐都瞒不过笔杆子，可是死士想活下来却必须学会伪装。通过秋闱的名次也看得出来，他显然是成功的。

唐策见他虽然年纪轻，说出来的话却不落人话柄，更要紧的是还知道感恩，眼里的欣赏愈发浓厚，拍拍他的肩膀便跟人一起往外走，再次坐上了端王府的马车。

而在这个过程中，唐策的眼睛一直在往一间房瞟，见那门始终紧闭不开，不由得叹了一口气。

唐策一生洁身自好，妻子病逝后就专心照顾一双儿女，现在他小儿子天天往苏流左那里跑，家中的奴仆没有资格被老爷这么惦记，门里的人谁一目了然。

钟昭眼观鼻鼻观心，权当看不见。

然而他如此年纪就成了解元，仪表堂堂，家中的人口还很简单，只要一天不成婚，这件事情就是怎么都绕不过去的。

唐策甚至都没兜圈子，上了马车放下帘子便道：“实不相瞒，我把你带到我家是有私心的，就是想你们能再见一面。”

钟昭无言以对，唯有一笑：“唐小姐尚年幼，师爷何必着急。”

他活了两辈子，按照前世二十七八岁的年纪看唐筝玉，的确就是个小女孩。但唐策又不知道这事，抬头看看钟昭没成熟到哪去的脸，不客气地反驳道：“你也只比小女大了两岁，怎么能说出这话？”

“……所以我也不急。”钟昭当下没有一点卡顿，十分自然地接下他的话，“钟家的男子成亲都晚，我现在连个表字都没有，娶妻之类的事怎么也要到加冠后吧。”

钟昭离加冠还有三年，然而端王跟太子现在就掐得像乌眼鸡，各自阵营里的官员都面临着巨大机遇，当然也有不可预估的危险。

总而言之，这三年可能发生的事情实在太多了。

唐策听到他这略带推辞意味的话后就满脸愁容，不过后面不知道想到什么，忽然哼了一声道：“恐怕不止吧。”

钟昭怔了片刻：“什么？”

“我是说，恐怕不止你们钟家的男儿成亲晚，钟家嫁出去的女儿的后代，成亲也没早到哪里去。”提起这个话题，唐策很明显地没什么好气，用眼风刮着他，“目前暂住你家的那位举人表哥，三十岁了不是也没个着落吗？”

钟昭听唐策这口气，就明白应该是唐筝玉跟他说了什么，想起唐小姐在自己面前聊秦谅时的语气，他忍俊不禁地道：“哪里三十岁，明明只有二十六。”

“你还跟我计较这个？”唐策听到这话顿时瞪了他一眼，这一刻仿佛钟昭不是前途不可限量的年轻解元，而只是一个小辈。

钟昭当然看出他的憋屈，收敛了面上的笑意连连告罪。但是听了他的话，唐策却又无奈地努了努嘴：“好吧，我不再劝你，也不催我女儿。各人都有各人的路，你们自己选，选完能不后悔就好。”

半个时辰后，端王府。

唐策将钟昭带到书房门外就功成身退，叮嘱了一句别紧张，随后深深地看他一眼便转身离开了。

这里应该被有意地清过场，偌大的王府仆从如云，此时却静得连路过之人的脚步声都听不见。

书房的门是关着的，不知道里面到底有没有人，钟昭拿不住谢淮是不是想让自己直接进去，索性安静地在外面等着。

然后没过多久，一柄剑就从他的后背方向刺了过来。

出于某种对危险的直觉，钟昭感受到这股凉意，第一时间侧身避开，转过头后看到一个身穿赤色衣装，比自己大不了多少岁的青年，准备打出去的一掌就停住了。

在对方下一剑径直刺来的时候，他依然只是往旁边一躲，并无反击的意思，同时伸出手握住了停留在他身侧的长剑。

这人显然不算什么练家子，挥出来的剑软趴趴的，钟昭即便直接握上去，掌心也只是划出两道不深的口子而已。

“见过宁王殿下。”从他的手接触剑身起，这青年就收起了自己的攻势，钟昭于是跪地行礼，“刚刚险些冲撞王爷，草民死罪。”

“是本王不打招呼对你动手，怪不到你身上。”这个时候的谢停孩子心性还没泯灭，在磋磨人方面天赋异禀。他没有叫钟昭起身，垂眼睨着剑身上对方的血，手腕轻轻一抖，那剑就伸到了钟昭面前。

他身上的衣服是衮龙服，只有皇室成员能穿，而纵观几位常在外面行走的皇子，跟端王关系好且年纪相符的就只有他。

谢停对钟昭认出自己并不意外，扔给他一方手帕吩咐道：“本王听皇兄说起过你，身手这么好，擦个剑肯定难不倒你吧。”

钟昭闻言缓缓抬头。

兄长没去世前的谢停的确就是这么个德行，自恃皇子身份谁都不看在眼里，言行举止间带着满满的骄矜和高高在上。

上辈子钟昭刚刚把他那匹马砸死时，在宁王府受了不少罪，本以为今生效忠端王，他会看在亲哥的份上收敛些，结果根本没有。

“你看着我做什么？”见地上跪着的人分毫不动，谢停的剑尖慢慢上移，“难道是本王的话说得不够明白，还是你以为自己是解元，就可以违拗本王的命令？”

在那把剑抵上自己咽喉之前，钟昭再次伸手握住，阻止了它前进的道路：“不敢。”

他敛去眼底闪过的冷意，捡起手帕准备为宁王拭剑。

谢停半笑不笑地歪头欣赏着这一切，可万没想到钟昭捏着剑的手猛地往后一抻，他整个人身体不稳，直接向前摔去。

好容易稳住身型后，谢停似乎是没想到钟昭敢这样做，整个人都愣了一下，过了好半天才怒道：“你知道你在干什么吗？”

钟昭没有答这个问题，他完成了谢停交代的任务，此时那把剑上的血渍已经消失无踪。

而这里是端王府，谢停折腾了这么久，要是谢淮还不出来，钟昭就该怀疑他御下的能力了。

果不其然，没等到他的回话，谢停沉下脸来就想往前走，结果长廊忽然出现杂乱的脚步声，下一刻谢淮就大跨步走了过来。

“你才是不知自己在干什么。”眼前的局面一点也不难懂，加上太了解自己弟弟的为人，谢淮只扫了一圈就觉得眼前一黑，忙让手下的人扶起钟昭，同时自己把谢停拎到了边上：“这位公子是我的贵客，你闲的没事情干就去多纳几个妾，跑到这里来闹什么？”

谢停今年才十九岁，但爱财爱美人的名声却传得到处都是，谢淮从一开始的恨铁不成钢，到后来的随他去，只偶尔帮忙擦屁股，只用了不到三年的时间。

他听罢嘁了一声，咣当一声将剑收回剑鞘，没回答兄长的问题，也没看向钟昭，自顾自道：“行了，你们聊吧，我走了。”

说着，谢停当真将双手背在身后向外走去，一点也不在乎自己刚刚弄出来的烂摊子。

谢淮见状叹了口气看向钟昭，连连解释说自己堂前有事耽搁了，绝不是诚心怠慢，命身后侍卫上前扫去他膝上的灰，朝书房做了个请的手势，邀请他入内叙话。

“端王殿下误会了，宁王没有为难草民。”谢停的身影快要消失在长廊尽头，钟昭却突然开口，“草民的血弄脏了宁王殿下的剑，殿下要我帮他擦干净。但那些血在剑中间的位置，草民跪着碰不到，自然就要把剑往后挪。我本无意冒犯，但错已铸成，请二位殿下恕罪。”

听到这番话，谢淮往书房迈动的脚步缓缓停住，就连快要走出去的谢停也转过头，不可思议地看向正站在院中没动的钟昭。

他这番话看似恭敬谦卑，但实则阴阳怪气到了极点，不仅把谢停做的事从头到尾诉说了一遍，还专门提了一句错已铸成。

可这是谁的错，又是谁铸成的。

良久，谢淮深吸一口气，看向长廊处站立不动的谢停：“你愣着干什么，做出这么荒诞的事，还不赶紧回来给我的客人道歉。”

第25章 关系 他恨我。

其实如果是前世, 钟昭听到宁王这样抽风的要求，通常也就懒得废话顺手干了，不会特意弄这么一出表达自己的不满。

因为谢停就是这样一个人, 从不把平民百姓当回事, 连朝廷命官都想骂就骂，曾经干过给弹劾自己的御史下泻药这样的壮举，折辱他人对谢停来说如喝水一样简单，不经历重大变故不会改变。

跟这么一条疯狗对上，多说一句话都是给自己找麻烦。

但是今生不行，钟昭既然要以谋臣身份投靠谢淮, 就不能让他们觉得自己太好欺负，否则以后还说不定会有什么烂事。

况且他的话说得尚有余地，也可以解读成单纯的认错, 依端王的肚量还不至于砍了他。

自谢淮的话撂下之后，钟昭便开始站在原地一言不发, 明明面朝着谢停的方向, 却没看过去, 他知道谢停根本就不会听话。

事情的发展跟他想的差不多，谢停支持谢淮夺位是真的，但服从程度实在有限，一手抚摸着腰间佩剑，一手指着钟昭不屑道：“你让我给这么个人道歉？”

说罢，他嗤笑一声转身离去, 不仅没有选择给钟昭个说法，也没给自己亲哥留面子。

身旁站着的小厮上前推开书房的门，谢淮看上去有些无奈，脸上的笑容稍显尴尬：“见笑了。”

钟昭摇摇头, 一路随着他走了进去，待门重新关上后，他大致在屋内扫了一圈，看到一个虎头虎脑的小男孩正坐在屋前，睁着老大的眼睛朝他们这边看。

如果没认错的话，那应该是谢淮的嫡长子，今年十一二岁。

“刚刚太仓促，没能好好给殿下见礼。”谢停在外面惹的那出闹剧风波过去后，谢淮的神色逐渐恢复肃然，端坐在主位上让下人上茶。钟昭也很识趣地没直接坐下，而是低头问安：“望殿下勿怪。”

“无事。”谢淮一抬手，示意他从地上站起来，同时叹声道，“说起来这件事情也是本王的不是，明明知道他在，却忘了提醒他这个时候别往书房来，险些酿成大祸。你的手怎么样，等下有太医要来请安，让他给你看看吧。”

钟昭随着仆人的指引坐在下首的椅子上，已经止住血的手轻轻握了一下：“谢殿下关怀，只是一点小伤，无需劳动太医。”

“那也看看。”谢淮面上一派温和儒雅，实际上说出来的话相当不容置疑，“本王这弟弟被惯坏了，等跟你看完之后，我会让太医去宁王府复命，让他明白在他眼里的玩笑会让别人受伤。”

谢淮的话说得很好听，但事实上他弟不是不知道这一点，他那是单纯地喜欢看别人受折磨，多少沾点心理有病。不过钟昭自然不会跟未来的主君争这种小事，上面的人说啥是啥：“多谢殿下。”

这一声谢过后，小厮应了一声顺着谢淮的吩咐去催太医早点来，而屋内的两人一时都没有再说话，气氛变得有些安静。

钟昭前世没这么正式地跟谢淮深谈过，他是宁王私兵，在端王面前只用领活干就行，不需要费心接受试探以及表忠心。

但现在身份已经转变，他也要顺其自然：“殿下召我过来，是有什么事情要吩咐吗？”

“哦，没有什么大事。”谢淮笑了笑，侧过头朝书桌那边招招手，他儿子谢时泽就从椅子上下来，走到这边给他见了礼，然后又用一种好奇的目光看着钟昭。

钟昭放下拿在手中的茶杯，起身问：“不知是府上哪位公子，草民眼拙，还请王爷示下。”

“你叫他时泽就行。”谢时泽早几年就被封世子，但谢淮语气轻松，并不拿这点说事，“今天我让他留在书房是有原因的，这孩子性格有些孤僻，不喜欢跟他兄弟玩，也不喜欢年龄大的夫子，所以我一直想给他请一个年轻些的先生，只不过一直没有合适的人。”

钟昭闻言看了谢淮一眼，拿孩子当契机是最容易让人放松的，端王用来确定他依然站在自己阵营的方式还挺高明。

不过钟昭现在还什么都不是，教导一个已经不小的世子，显然是有些说不过去的。

“承蒙殿下厚爱。”谢淮看上去对他很信任，但是钟昭却不能下这个台阶，“但草民愚钝，恐会耽误世子的学业，还请殿下另请高明。如果世子有用得着的地方，草民愿意随时过来为世子解忧。”

他这一句话，就算是把自己跟谢时泽绑起来了，而跟端王世子绑定就意味着跟端王府绑定。

谢淮很满意，拍了拍儿子的后背让他自己出去，没有逼钟昭一定同意自己要求的意思，而是笑着赞了一句：“你很聪明。”

初次见面，钟昭不能太放肆，故听见这话只是规规矩矩地再次说了一句多谢殿下。

接着谢时泽的名头，他俩今天最重要的事就算聊完了，接下来还是以闲聊的成分居多。

谢淮这时候没什么架子，东一句西一句地跟钟昭讲朝堂上的趣事、难管教的亲生弟弟、以及明年会试可能会出的题。

在这个过程中，钟昭一直认认真真地听，偶尔回答几个问题，发表几句自己的看法。

后来在兜了一大圈子，下人过来通报说太医马上就到的时候，谢淮像忽然想起来了什么一样道：“对了，我听说兵马司的小江大人，在你入贡院前去找过你？”

“是，江大人先前受伤，是家父为他医治的。”谢淮既然开口问，就说明他知道的远不止此。钟昭斟酌着告知的尺度，“后来草民参加乡试，江大人为表感谢，亲自过来给草民送了几样礼物。”

他俩分属两个阵营，江望渡总往这边跑，就一定会造成端王和太子搞不清他俩怎么回事。

钟昭不意外于这个问题，也很清楚其实谢淮真正想问的，并不是什么找没找过他，送没送过东西，而是他们到底是什么关系。

“不过我跟江大人之间，毕竟还隔着摘星草的事。”这个矛盾谢淮从头到尾都是知道的，钟昭此刻又略带刻意地提了一遍，“所以就算的确有缘，有些来往，也只能到这个程度，不会更进一步了。”

换言之，他们不会成为挚友，彼此都不会为了对方改换门庭，端王大可不必为此事忧心。

——

边关，江望渡帐内。

孙复怀里抱着一只鸽子，从它腿上绑着的小木筒里取出一封信。

写信的人大概很恼怒，书写时用的力气过大，墨水透过纸背呈现在外侧，不用展开，大眼一看便知道是太子谢英的字迹。

“公子。”江望渡来边关之前没跟谢英商量，此时这封信又显得尤其来势汹汹，孙复直觉里面不会有什么好话，犹豫了一下，很是认真地提议道，“要不然我先看一遍，然后再转述给您吧。”

此时已是深夜，江望渡正就着烛火看军报，熬得眼睛生疼，听到这话抬头问：“太子寄来的？”

孙复点点头：“殿下亲笔。”

“那不用看了。”江望渡听到这话似乎笑了一下，可那笑容转瞬即逝。他将自己刚写在纸上的行军计划团成一团捏在手中，“肯定满篇都是骂我的，直接扔吧。”

“别啊，公子。”孙复顿时瞪大眼睛，他这段时间对谢英虽然也越来越有意见，但谢英身份摆在这里，怎么都不是他们能得罪得起的。他忙把那信交给江望渡，也不提替看的事了，“万一殿下有什么交代，您还是了解一下比较好。”

江望渡侧头看着孙复这副敢怒不敢言的样子，摇了摇头将揉皱的纸团放在案头，接过那封亲笔信一目十行地看了起来。

内容不出所料，绝大多数都是在骂他自作主张，语气莫名很像专制的父亲训自己不听话的儿子，看得江望渡几次差点笑出来。

这封信唯一有意思的地方是，刨除那些不满和发泄，还掺杂少量对他跟钟昭关系的质问。

谢英大约也知道自己前伴读天天去钟家医馆，本来想的是按兵不动先观察着，结果江望渡一言不发跑到边关，他便只能写信问。

毕竟因为一个陈忠年，江望渡跟钟昭已经被分在了道路两边，不可能再往一起凑；他在这时候频繁跟钟昭来往，谢英潜意识里就会往江望渡是否背叛上猜。

“殿下问我跟钟昭什么关系。”这样一封饱含各种尖锐情绪的信，送到江望渡手上就是终点，绝不能让别人看见。他将信纸一角放在烛台上点燃，抬头看向站在边上的孙复，若有所思地问道：“你呢，你觉得我们是什么关系。”

“如果您问的是以前，小的也不知道该怎么说。”孙复抓耳挠腮地想了一会儿，不太确定地道，“如果是现在……应该算得上朋友吧，您都请蓝夫人给他做衣服了，这份真心还不够天地可鉴吗？”

孙复最近看的话本子有点多，用词格外奇异。江望渡闻言轻轻挑了挑眉，就听他仔细回忆片刻，忽然又哼了一声：“不过您别怪我多嘴，钟昭真是我见过最不识好歹的人。您在京城时乃兵马司指挥使，他一直到现在才刚考上举人，居然敢不给您面子，简直不知哪里来的胆子，要我说您就应该……”

“不怪他。”谈到怎么如何整治跟自己别苗头的人，孙复眼睛锃亮，鬼点子一箩筐一箩筐地冒，可没等他说出来，江望渡就打断道，“他恨我，慢慢来吧。”

第26章 过年 来自师父的红包。

入冬之后, 京城很快便下了第一场雪，钟昭在乡试结束后分毫不敢松懈，日日早出晚归, 在学堂一坐就是一小天, 文章写得天昏地暗，对时间的流淌无知无觉。

以至于某天康辛树宣布，从明天起不用来的时候，他竟愣了一下，随即便被秦谅拍了下肩膀。

自钟昭将他引荐给自己的老师，并得到对方的首肯后, 他们二人便开始结伴上下学，秦谅自以前认为自己已经够拼，在老家跟着先生读书时, 哪怕寒冬冻得全身都抖，手也不曾有一刻放下笔。

但是即便如此, 他也没废寝忘食到钟昭这种程度, 连时下到了什么日子都不知道。

“现在已经腊月下旬了。”秦谅看他还没反应过来, 有些无奈地笑了笑，“你难道没注意到，这个月来学堂的人越来越少了吗？”

年关将至，在康辛树刚刚那句话落下后，学堂里的人便开始收拾东西，各个归心似箭地奔向自己家, 眨眼功夫就没剩几个人了。

康辛树看向下方这才恍然大悟的钟昭，哼笑一声道：“以前这小子可没刻苦成这样，偶尔也会偷奸耍滑。去了趟西北不知受到什么刺激，简直是奔着累死我去的。”

钟昭被他说得有点不好意思, 忙起身道：“师父说笑了。”

“我可没说笑。”康辛树摇摇头看向他，眼神中半是欣慰半是担忧，温声劝道，“好学是好事，你中了解元，我是真心替你高兴，但你也要学会劳逸结合。年纪轻轻的，何苦把自己绷得这样紧？”

说着，他似乎想到什么，稍微侧过脑袋看了一眼秦谅。

秦谅平时虽不太会说话，但这点眼力劲还是有的，见状立刻给康辛树行了个礼，然后对钟昭道：“小昭，我想起来家里还有点事，就先走了，你们师徒慢慢聊。”

秦谅和他娘在钟家住了半年，他跟钟昭这个表弟现在连住都在同一间屋里，能有什么事是秦谅知道，他却不知道的。

钟昭听着秦谅随口找的这蹩脚的借口，嘴角忍不住扯了扯，但心里也知道对方是在给自己和康辛树留独处空间，便点点头。

等屋子里的人都走干净了，钟昭起身关上门，折回来望着康辛树，疑惑道：“师父？”

“嗯。”康辛树背着手走到他面前，表情显得比刚才严肃了一些，很平静地吩咐，“跪下。”

钟昭听见这么一句命令，脸上出现了很明显的空白，不由得想起上次对方单留自己不许走时的场面，袖中的手指微微蜷缩，一边撩袍往下跪一边笑着问：“师父莫要吓唬弟子，是有什么事情吗？”

康辛树对钟昭话里若有似无的试探置若罔闻，见他照办，很快给了下一个指令：“伸手。”

听此一言，这下子钟昭的脸色已经不能用微变来形容。

康辛树教学甚严，学生挨手板是常事，他幼时顽劣，不愿意早起背书时也不是没被打过。

但那都是之前的事，从他今年返回学堂，一门心思扑到学业上后，即便康辛树在出了次题后训过他，却再没跟他动过手。

“……请师父责罚。”钟昭不清楚自己被寻到了什么错处，但对于这个几乎把他当半个儿子看的师父，他自然不会违拗，老老实实将双手摊平递到对方眼皮子底下，然后轻呼一口气，低下头等着。

康辛树一言不发地观察着钟昭隐藏在情绪之下的各种小动作，良久之后抬起手，动作很轻地将一个东西放到了他掌心里。

钟昭抿着嘴唇等待疼痛降临，结果没等到落下来的戒尺，手里反而多出一个信封，红色的。

他看到这东西愣了一下，随后马上抬起头：“师父，您……”

“好好的，我打你干什么？”康辛树忍不住叽里咕噜地骂了句小混蛋，拍拍他的脑袋道，“给你个红包看把你委屈的，起来吧，不知道的还以为我为老不尊，大过年的在这里欺负自己徒弟。”

前世钟昭半生都在为恨而活，这辈子也不敢忘却，每一天都把自己逼成陀螺，阵没想到有朝一日，过年还会有长辈给他塞这个。

但是如果往前推，在去西北采药之前，每次过年和过生辰，钟昭确实会收到来自康辛树的礼物。

他跪在地上仰头去看康辛树明明白白彰显着慈爱的眼神，突然油然而生一种错觉。他在这一刻感觉，压在自己心头的重负好像真的有在消减，因为原来在师长眼中，他甚至只是过年要拿红包的少年。

钟昭按着规矩给康辛树磕了几个头，捏着沉甸甸信封没有起身，此时也想不出来应该说什么吉祥话，就只能重复道：“师父。”

“干嘛这么眼巴巴地看我？”康辛树见他将那个自己过去每年都给的东西珍而重之地揣进怀里，第一反应是觉得有些好笑，可很快又生出几分莫名的心酸，俯身亲自将钟昭扶起来，叹了一口气道，“看来这三年你在外面真受苦了，改天我得好好问问老钟。”

“我爹对我很好，您问也问不出什么来的。”再次站起来之后，两个人没过多久就改换姿势，变成了钟昭扶着康辛树的手臂。

师徒二人慢慢往外走，北风吹来明明很冷，钟昭却觉得自己的心前所未有地热。他顿了顿，没有认真反驳康辛树刚刚的话，也算是半默认了对方前面那句的说法：“不过弟子真没事，就算以前有事现在也好了，您放心吧。”

——

时至二月，天下读书人最在意的春闱终于如期而至。

京城陆陆续续涌入从全国各地赶来的举子，紧张而期待的气氛愈演愈烈，大街小巷的百姓都开始议论今年前三甲的归属。

他们中不乏开盘下注者，钟昭甚至听说有人往自己身上押了钱。

秋闱和春闱的流程差不多，充其量就是考试条件稍好一点，值得一提的是此前主考官人选迟迟定不下来，太子跟端王出于各种各样的心思，都想推自己人上去，两方僵持不下，谁都无法说服谁，于是大家扯开膀子互喷，又热热闹闹地在朝堂上吵了好几天。

其中谢英保举的人是吏部尚书邢琮，谢淮想举荐的人则是礼部尚书窦颜伯，都是各自阵营里的老人，没有一点遮掩的意思。

相比年轻几岁的邢琮，窦颜伯此前便主持过一次春闱，算是比较有经验，在太子跟端王在御前争辩到一半，由他跟邢琮出面时，乍一开口就把对方怼得灰头土脸。

虽然皇帝没有当场下令主考官一职由他担任，但谢淮和窦颜伯都明白此事已十拿九稳。

主考官在出题和裁定录取人员方面都有很高的话语权，当天下朝时谢淮脸上都洋溢着红光，回府后看到钟昭正带着谢时泽写字，顺口把这个好消息告诉给了他。

钟昭这几日频繁上门，为的就是希望从谢淮嘴里听到这件事情，闻言若有所思地放下笔，然后渐渐露出了一个很难言的表情。

“钟公子有话不妨直说。”谢淮换下朝服走出来，脸上起初还带着心愿达成的笑意，走到谢时泽身边捏捏他的脸，转头看见钟昭，一直扬着的嘴角也不由得放下来，“窦尚书跟了本王很多年，由他来做主考官对你而言也有好处，难道你觉得有什么不妥吗？”

钟昭听罢，轻轻瞥了一眼案前正在给他和世子研墨的小厮。

这暗示不可谓不明显，谢淮眉头蹙了蹙，招手示意随从上前领着谢时泽离开，又让屋子里的仆人也退出去，这才看向钟昭。

“现在该出去的人都出去了。”谢淮今天心情很好，虽然钟昭此举有点给他添堵，但他的声音还是不乏温和，“可以说了吗？”

钟昭沉默着看向谢淮，脑中逐渐勾画出了窦颜伯那张脸。

不过他此刻想起来的，却并非这位老大人如今志得意满，兴致高昂为端王鞍前马后的样子，而是上辈子春闱舞弊案被掀出来，他这个主考官因为失职之罪被御史弹劾，从而牵连出一堆他私德有亏，以及其他大的小的错处，最终数罪并罚，被皇帝判处流放，死在流放途中时凄苦而绝望的模样。

“……殿下。”钟昭想到这里，终于缓缓出声，开口就很谦卑，“草民自知人微言轻，年纪也小很多事都不懂，说出来的话可能没那么有理。但今年春闱主考官一职，草民认为不应该由窦大人担任。”

谢淮是坐在椅子上的，听到这话直接放下了手里的茶杯，面色严肃几分，语气微微有些发沉：“你知道你在说什么吗？”

“殿下息怒。”人在高兴的时候，难免会有些听不进话，钟昭知道谢淮这时候正因为窦颜伯的事情乐呵着，不说点实际的是不行的，所以开口就是一记重锤，“今天草民来王府陪世子读书前，曾经去一茶庄小坐，听到了一则传闻；那里有几个人正在讨论，他们给其中一位副考官送了重礼，准备由这位副考官帮他们在会试作弊。”

春闱舞弊，无论在哪朝哪代都是绝对的大案，一旦被查实，所有经手考卷的官员全都要停职受审。

而这年头就没有哪个官员屁股底下是完全干净的，很多时候一查就不知道会查出什么了。

相对比主考官，十八位副考官的人选的确早就已经订好了。谢淮感觉自己的脑袋被什么东西重重一击，不由问：“真的？”

钟昭抬起头对上对方的视线，低声回道：“千真万确。”

第27章 回京 好久不见。

所谓有人在茶庄讨论如何作弊的事情, 自然是钟昭杜撰的。

此事一旦被披露的后果太严重，下定决心搞这些的人恨不得捂得严严实实，怎么可能在外面讨论。

钟昭之所以如此说, 是因为前世窦颜伯被抓后, 宁王派人收拾他以前的烂摊子，顺便让钟昭这个没出师的人跟着见见世面，没想到跟锦衣卫查到了一处。

彼时他们跟锦衣卫干的其实是相反的活儿，后者奉皇帝之命彻查窦颜伯过往做过的一切恶事，而他们则要帮忙遮掩，尽量让这位窦大人的判罚轻一些。

窦颜伯为官还算清廉, 从不在外面乱睡女人，这两方面没什么把柄。锦衣卫先前查到的那些大罪小罪，也并不是没有挽回的余地。

真正把他打入地狱的是锦衣卫指挥使徐文钥查出, 窦颜伯少时乡试发挥失常，眼看上榜无望, 贿赂考官换了他跟第一名的考卷。

事后, 窦颜伯凭借出色的家世以及解元之名, 拜了京中最德高望重的先生为师，从此便扶摇直上，平步青云，甚至在第二年摘得探花，被皇帝亲口夸赞。

而那位被他换了考卷的人名叫齐炳坤，家境本就贫寒, 后来一蹶不振，日子过得很清苦。

探听到这件事后，徐文钥来不及召集下属，孤身一人去了齐炳坤家中, 正好撞见钟昭跟当时在宁王府带他的师父。

而他们之所以会出现在那里，目的是要杀掉齐炳坤。

徐文钥二话不说，冲上来就跟钟昭的师父交起了手，当时钟昭的拳脚功夫还没练到家，师父嫌他只会帮倒忙，一边艰难应对徐文钥一边朝他吼：“还不快杀了他！”

耳边是师父的催促和宁王阴着脸说出的一句“格杀勿论”，眼前是跪在地上苦苦哀求的齐炳坤，钟昭没过多久就做出了决定。

他掏出腰间还没见过血的剑，在徐文钥大吼着让他住手的时候，将之捅/进了师父的身体。

那是他第一次做这种事，温热的血喷出来，溅了钟昭半身。

他的手在发抖，师父用最后的力气回过头，双目圆瞪看着他，满脸不可置信，随后便闭上眼睛。

齐炳坤见此一幕，吓得尖叫一声晕了过去，徐文钥也没想到有这样的变故，一脚踢开钟昭师父的尸体问他：“违抗你们主子的命可是死罪，为什么？”

钟昭此前从未伤过人，意识到自己真的杀了生后，握剑的手收得极紧，有些浑浑噩噩地答：“因为我以前……也做过书生。”

徐文钥当时看他的眼神，钟昭已经记不清，总之这位指挥使大人轻笑一声，给了他脖颈一手刀，然后带着齐炳坤走了。

等钟昭再次醒来时，已经是三天之后，谢停过来看了他一眼：“你倒是够命大的，徐文钥那老狗把我这一次派出去的其他人全杀了，唯独你还有得救。”

见宁王亲自出面探望，钟昭撑着床板就要起身，这时才发现自己全身都在疼，右腿和心口犹甚，皆用纱布包了起来。

谢停看到他的动作嗤道：“你可歇歇吧，徐文钥虽然没能宰了你，但也把你砍得半死，胸前那一刀稍微偏点，你就要去地下陪你师父了。这段时间你只管好好养伤，窦大人的事不用你管了。”

钟昭何尝不知道自己身上这些伤是徐文钥保他的手段，想到齐炳坤应该是被带走了，下意识地追问了一句：“那齐……”

“父皇已经见到了他，窦颜伯怎么也逃不过一个流放。”谢停叹了口气，又很快低笑道，“不过当然，我是不会放过他的。齐炳坤坏了我的好事，等着瞧吧。”

谢停生性偏激，认准一件事不做成不罢休，窦颜伯死在流放路上后，齐炳坤恢复了解元身份，眼看着一切都在朝好的方向发展。

但也正是在这个时候，谢停派人埋伏在他回家的路上，给了他穿心一箭。

出这事的时候钟昭还在养伤，每天在榻上躺到不知今夕是何年，冷不丁某天窗棱发出异响，他一瘸一拐地挪动脚步推开窗子，外面的人竟是徐文钥。

“我就知道你没死。”徐文钥年过三十，脸上还有道狰狞的旧疤，笑起来的时候格外瘆人，“可惜啊，齐炳坤死了。”

——

谢停虽然一直在帮谢淮争储，但很多时候他在背后做的一些事，谢淮本人也并不知情。

譬如窦颜伯这桩案子，在他被查出乡试换卷后，谢淮就不准备再保他了，也不打算为了掩盖窦颜伯为恶的证据指使杀人。

后来齐炳坤身死，为了这事，谢淮足足三个月没搭理谢停，后来谢停在府里一哭二闹三上吊，谢淮怕他疯起来惹出更不可控的麻烦，这才准了他上门请安。

眼下一切都还有挽回的余地，只要窦颜伯不当此次春闱主考官，舞弊案最大的背锅人就不会是他，齐炳坤也不会被杀。

这件事情的真相以后是一定要掀开的，但怎么也应该在确认受害者彻底安全之后。

钟昭掀起眼皮看向愁眉不展的谢淮，沉默片刻又道：“殿下？”

“你有证据吗？”好不容易让这么大一件好事落到自己人头上，谢淮叹了口气还是不想就这样放弃，“口说无凭，本王总不能因为你一句话就朝令夕改。”

“没有。”上辈子钟昭光顾着调查齐炳坤，还真没太关注舞弊案的发展，“若殿下不信，草民别无他法，惟盼那两人只是胡言，根本没有找所谓的门路。”

谢淮听到他的话后点了点头，颇有些疲惫地挥手：“本王好好想想，你先回去吧。”

如他先前所言，如果窦颜伯当了主考官，就算不能给端王的门生透题，评判的时候也可以抬一抬手，对钟昭只有好处没坏处。

所以对于钟昭今天说的话，谢淮起码信了六分，待人走后立刻传心腹上前，挨个调查已经定下来的几位副考官。

而钟昭踏出门去之后，仔细回忆了一下前世江望渡回京的时间。

如果他记得没错，这人被太子召回来的日子，正是会试前后不过五日的时候。