“此番江南之行，本王见识了天灾无情，更见识了人祸之害，也深感治大国如理乱丝，非一人之力可为。”

胤禔的声音不高，却带着上位者的威严和求贤若渴的诚意，“几位先生之才，本王在抗洪赈灾、灾后重建中已有耳闻目睹。林先生（指向一位面容清癯、目光炯炯的中年文士）于水利一道，见地精辟，疏浚河道、加固堤防之法，切中要害，非纸上谈兵之辈可比。周先生（指向另一位衣着朴素、手指关节粗大的壮年男子）精于营造算学，统筹物料、督建屋舍，条理分明，事半功倍，实乃干才。陈先生（指向一位面皮白净、眼神精明的年轻男子）于钱粮簿籍，心细如发，厘清积弊，追索贪墨，手段老辣，更难得一份赤子之心。”

他顿了顿，目光坦诚地直视着三人：“本王不才，蒙皇阿玛信任，领钦差之职，处置江南灾务。然深知一人所见有限，一人之力有穷。此番回京，恐仍有千头万绪。不知三位先生，可愿随本王北上，入我府中，参赞机宜，共谋国是？本王不敢妄言封侯拜相，但必以师友之礼相待，使先生之才，得展于庙堂，惠泽于黎庶！”

这三人，正是胤禔在杭州抗洪救灾、灾后重建过程中，从底层吏员和地方乡绅中发掘出的实干之才。林文瀚（清癯文士）本是河道衙门不得志的书办，却对水系脉络、水工原理了如指掌；

周大勇（壮年男子）是营造世家出身，算学精湛，组织能力极强；陈墨（年轻男子）则是当地商户之子，精通账目，心思缜密，在追查贪墨时立下大功。

他们原本仕途无望或身份低微，此刻得皇子亲王、钦差大臣如此礼遇相邀，无不心潮澎湃！

三人对视一眼，皆看到了对方眼中的激动与决然。林文瀚率先起身，长揖到地：“王爷知遇之恩，文瀚没齿难忘！愿效犬马之劳，追随王爷左右！”

周大勇、陈墨也紧随其后，躬身行礼：“愿追随王爷！”

“好！好！好！”胤禔连道三声好，亲自起身扶起三人，“得三位先生相助，本王如虎添翼！日后府中事务，还望先生们不吝赐教！”他心中大定，有了这些真正懂得实务、熟悉地方的人才加入幕府，他回京后无论是应对朝堂纷争，还是为将来筹谋，都多了几分底气。

紫禁城，宁寿宫。

殿内熏香袅袅，气氛却比往日多了几分鲜活。太后歪在暖炕上，手里捻着一串碧玺佛珠，脸上带着难得的舒心笑意。惠妃和贵妃钮祜禄氏陪坐在下首的绣墩上，言谈间也满是轻松与欣慰。

“阿弥陀佛，总算是雨过天晴了！”太后感慨道，“前些日子，皇帝那脸色沉的，哀家看着都揪心。江南那大水，听着就吓人！亏得老大两口子，还有小五、小十那两个孩子，真真是顶了大用！”

惠妃脸上是掩不住的自豪与后怕交织的复杂神色：“谁说不是呢！臣妾刚接到消息说老大亲自扛沙袋堵决口，差点被水冲走的时候，这心啊，差点从嗓子眼里跳出来！”

她拍了拍胸口，随即又绽开笑容，“可这孩子，是真给他皇阿玛争气！您看看，圣旨里夸的，‘临危受命，身先士卒，功在社稷’！还有那万民伞……哎哟，臣妾听着都觉得脸上有光！”她说着，眼圈又有些泛红，是心疼，更是骄傲。

贵妃钮祜禄氏（十阿哥生母）也笑着接口，语气里满是感激：“太后娘娘，惠妃姐姐，这次可真多亏了直亲王和福晋！您是不知道，我家老十那混世魔王，在家时就知道招猫逗狗，上房揭瓦，何曾干过一件正事？可这次……哎哟，臣妾接到信儿，说他跟着嫂子熬粥发粮，还背老人、哄孩子，帮着登记造册……臣妾都不敢信！”

她拿出帕子按了按眼角，“虽说晒黑了，累瘦了，可臣妾瞧着，这孩子眼神都不一样了，懂事了！知道心疼人了！这趟出去，值！太值了！臣妾这心里，真是……真是感激直亲王和福晋，把老十带上了正路！”

太后听得连连点头，满脸慈祥：“是啊，小五那孩子（五阿哥，养在太后身边），信里也写得可好了，说跟着大哥大嫂学到了真东西，看到了民间疾苦，知道了责任担当。这趟江南之行，虽说遭了灾，可把几个孩子都历练出来了！老大有勇有谋，容芷那丫头有胆有识，小五小十也出息了！这才是咱们爱新觉罗家的好儿孙！皇帝心里，想必也是极欣慰的。”

她看向惠妃和贵妃，“你们啊，就等着孩子们回来，好好犒劳犒劳吧！”

三人相视而笑，殿内充满了对儿孙成长的喜悦和劫后余生的庆幸。

与宁寿宫的暖意融融不同，钟粹宫内却弥漫着一种压抑的沉寂。

荣妃坐在窗边的绣架前，手里捏着一根银针，对着绷子上那幅绣了大半的“喜鹊登梅”，却久久没有下针。阳光透过窗棂，在她保养得宜却难掩失落的脸上投下明暗的光影。

三阿哥胤祉坐在下首，手里捏着一封书信——是胤禛写给他的，详细描述了江南之行的种种见闻，从乌篷船到古今美人，从惩办豪强到抗洪救灾，字里行间虽平实，却难掩对大哥大嫂的敬佩和对未能同行的遗憾。