奥莉薇娅带领的市政厅在这些忙碌的日子里，也逐渐有了雏形。
不需要安妮丝这个领主再亲自操心细节，在终暮法师塔给出了对应的测算结果后, 市政厅很快发布了对应的招募计划, 帮助领地内新的工程快速启动。
造纸厂的建设很快就正式动工，安妮丝却在另一个问题上陷入了瓶颈。
光有了轻便的纸张还不行, 需要对应的记录材料, 也即是在纸上书写的技术。
目前临水镇相关领域还完全停留在中世纪魔法世界的水平, 普通平民根本不识字，也没有读书学习的机会，自然也不需要纸与笔这些东西。
大多书籍都是珍稀而昂贵的, 内容是什么暂且不提，用料却都是一等一的，贵族们热爱以硝制的硬皮作为外壳，以柔软的绢布或是皮革为内衬来制作书籍。
笔墨的选择更是五花八门，除了最基础的墨石之外，还会添加不同植物与矿石的萃取物，制作出色彩丰富的颜料。
最为钟爱记录与保存知识的魔法师们，则擅用羊皮纸卷。
用于绘制与构筑魔法阵的笔墨是施法素材的一部分，使用到的大多是具有魔导性的珍稀材料，因此每一份记录都是孤品。
安妮丝坐在自己的书房里，综合临水镇的实际状况，对现有的技术做出梳理与总结。
都已经有了轻便的纸张，书写方式如果还保留在羽管墨笔手写的阶段，信息传递的效率依旧会变慢。
理想的情况是能直接跨越手写，进入批量印刷的技术阶段，最好还能为未来远距离信息传输技术做好铺垫的准备。
安妮丝端详着手中的羽管墨笔，类似的技术其实能从不少低阶魔法中寻找到实现的灵感。
比如在附魔刻印中经常会用到的「投影」，这是一种能将固定符文法阵等效放大或缩小，并通过特殊的魔导性材料，持续性投射到固定位置的魔法效果。
目前附魔工厂最主要的业务，就是用符文投影，将「锋锐术」刻印到钢铁厂交付的制式长剑上。
棘也曾经在自己的法师塔内，巧妙地使用「投影」的技巧，使得防御型的魔法结界结构反转，将法师塔内魔力核心的源头投射向外界。
除此之外，还有几乎每一个法师学徒都会掌握的低阶魔法「快速阅读」。
这是「黄金之环」领域的魔法，本质上是将信息快速压缩并传导的过程，其中的录入设备是施法者的眼睛，而输出位置是施法者的大脑。
安妮丝一边思考，一边在书桌上随手画出了「快速阅读」的符文法阵结构。
如果能将「快速阅读」与「投影」相结合，再对录入端与输出端进行调整，是否可以实现将大量信息快速整理，而后「打印」在纸张上的效果？
就像早期的打字机，用「投影」来取代按键杠杆的原理，「快速阅读」代替滚筒的功能，色带的部分则换成对魔力变化较为敏感的材料，比如附魔刻印中常用到的黑银沙。
临水镇内目前使用的主流文字，是大部分地方都会使用的大陆通用语，由将近四十个左右的独立字符组成不同的单词，再加上数字与少量魔法符文构成主体。
依靠安妮丝自身与终暮法师塔现在拥有的算力，通过调整接入不同的录入端，完全能够处理这些字符的数据量，在「打印」之前进行对应的编撰。
整个「打印」的过程，本质上就是一场极简的文字附魔刻印而已，结合附魔工厂批量刻印的技术，广泛印刷似乎也能实现了。
原理看上去是很简单，但实际操作并不容易。
要将「快速阅读」这样的低阶魔法拆解出上述的功能，需要对其中每一个魔法符文都进行精准计算，几乎要对整个符文法阵进行解析重构，这是非常庞大的计算量。
录入端的接入设备也还需要仔细考虑，总不能还是依靠施法者的大脑。
理想的状态是像她的系统面板……或者说终暮法师塔观测装置那样的界面，能将字符详细显示出来，并人为进行调整干预的载体。
这一点倒是可以好好参考一下终暮法师塔内的符文列阵结构。
安妮丝在「维克托」的辅助下完成了信息传递系统的初步设计，随后将所有的材料都带到了终暮法师塔，让大家一起构思讨论。
法师学徒们对王女殿下时不时会带来一些惊人发明，已经见怪不怪了。
不过这套系统也会对大家的日常生活工作产生巨大影响，众人的讨论热情非常高涨。
其中尤其以露柠为焦点，她对安妮丝的构想惊为天人，更对与附魔刻印相似的「打印」技术产生了浓厚的兴趣。
无论是造纸厂生产的纸张，还是「打印」的设计构想，最终呈现出的结果并不高端，使用场景甚至可以说是低廉而普通的，但露柠依旧从中感觉到了巨大的潜力。
严格意义上来说，「附魔刻印」也是一种对「魔法」的简化运用。
安妮丝殿下说过，技术本身是没有好恶的，那些被放置在法师塔深处与贵族宅邸中，却无人知晓的「高阶魔法」毫无意义，让每个人都有使用机会的广泛应用场景，才是衡量其价值的根本因素。
如果「打印」技术能够成功实现，再加上量产的纸张……那么王女殿下曾经提到过的未来，让所有人都有接触学习魔法知识那天方夜谭般的想法，或许真的会有梦想成真的一天。
露柠叼着笔头，一边思考一边在白纸上计算着。
造纸厂还没有完全竣工，先前做出的几批试验品大多都送到终暮法师塔来了。
不得不说这些轻便的纸张非常好用，用炭笔画上去也非常流畅，手上的效率加快了许多，连带大脑的思考速度似乎也提升了不少。
附魔工厂为她的人生打开了一扇全新的大门，露柠想要为王女殿下所构想的未来做出一份贡献，在「附魔刻印」的领域留下自己的名字。
……
在忙于解决「纸与笔」问题的同时，安妮丝也时刻关注着临水镇的防卫情况。
距离魔力潮汐正式迎来涨潮期，已经过去了十五天，终暮法师塔的观测数值在历经最初的混乱后，终于逐步稳定了下来，显示出推测退潮期在两个月以后。
这是按照目前魔力环境变化而进行的预测日期，具体数值可能会实时发生变动，但至少能给临水镇提供一个有效预期，判断出现在处于涨潮期的什么阶段。
临水镇的护卫队由经验丰富的雷诺担任指挥官，每日对城市级魔法护盾的边缘地段进行巡逻，目前还没有遇到值得通知领主府的魔物危机。
安妮丝每日都会收到雷诺的汇报，魔力潮汐的初期，发生异变的环境大多是从终暮大森林内部开始，暂时还没有波及到森林外围。
截止到目前护卫队一共目击了十二次魔物出现在临水镇周边的情况，都是类似疾风魔兔这类没什么危害的弱小魔物，其中有六次进行了交手。
按照阿雅女士的要求，成功捕获的活体魔物都送到了终暮法师塔边上的魔物牧场里，法师学徒们会对魔物进行调查，通过魔物的状况来了解森林内部目前的魔力环境。
这些魔物出现在临水镇周边的频率在随着时间的推移而增加，最近的这两次目击报告都发生在同一天，数量也相对增加了不少。
在巡逻报告的旁边，是由骑士长山娜提交的防御设施扩建计划，这也是安妮丝近期在考虑的问题。
临水镇的边防设施基本是一片空白，地形上没有任何可供利用的自然天险，尤其是面对来自终暮大森林的威胁时，与直接袒露出要害的状态没什么区别。
眼下虽然有城市级魔法护盾作为掩护，但防御效果更多是针对魔力环境变化上的。
毕竟魔力形成的能量层，很难在物理意义上达到完全隔绝外来物的效果，依然需要同等性质的力量来进行防御对抗。
因此，山娜针对士兵们的训练情况，提出增建瞭望塔一类的常规防御设施，用以重点应对终暮大森林的情况。
安妮丝在这个基础上想得更远一些，结合现有的武器类型，在瞭望塔之外还能修建一些短期使用的作战设施进行配合，方便施展小规模军队战阵，以及燃素结晶制作的各类火器的使用。
第57章 瞭望塔 疯狂的疾风魔兔。
正好今天没有什么太紧要的安排, 安妮丝叫上了骑士长山娜，准备去她所提议的地方进行一圈实地考察，商讨一下怎样进行作战设施的扩建。
安全系数最高的办法，是直接在临水镇外围建立起一圈可供士兵行走的宽阔城墙。
以城墙为依托, 只要进入视线的魔物没有飞行能力, 配合巡逻士兵以及燃素结晶, 基本能挡住所有类型魔物的进攻。
但安妮丝在「维克托」的辅助下一番深入思考后, 并不打算在这个时候建立城墙。
首先是消耗的资源太多, 如果全部使用水泥, 那或许得消耗掉整个魔力潮汐期间水泥厂的产量才行, 想要招募足够的劳工也会影响其他工厂的产出效率。
即使费尽心力搭建好城墙, 也难以保证在魔力潮汐的后期，森林之中不会诞生出一些再高的城墙也拦不住的魔物。
毕竟大部分魔物都具有魔力天赋，万一遇上「黄金之环」与「白银之环」环域的部分魔法，城墙毫无作用, 反倒需要靠魔法护盾来净化抵抗。
再者临水镇的居住区域未来是肯定会扩张的, 事先修好的城墙反倒成了拖累，等到魔力潮汐过去，说不定还得再拆除一次, 一来一去消耗的资源就有些得不偿失。
综合考虑下来, 最便捷有效的做法还是跟骑士长山娜的提议一样，配合魔法护盾与士兵们的训练情况, 在临水镇四方都建立起瞭望塔, 以及配套的掩护设施。
临水镇水泥厂近期的产量都积攒起来, 优先供给军事设施使用，再加上钢铁与燃素白石搭建起框架，在短时间内就能迅速完工。
安妮丝一边查看实地情况, 一边与身边的首席骑士交谈。
虽说是要建立瞭望塔，但有了水泥与钢筋的强度保障，加入一些其他功能也是完全可以的，比如简化结构的储能法阵，以及小微型的魔法护盾。
小型的储能法阵不需要建立在地脉的主流干道上，只要符合「魔能塔阵」的共鸣路径，在其中占据一个节流向的节点，与领主城堡的情况比较相似。
这样一来瞭望塔也能作为相当规模的「魔力源」来使用，能做的事就非常多了。
脑海中「维克托」给出了不少建设方案，安妮丝考虑在瞭望塔上构筑一些大型的攻击型魔法阵。
只要储能法阵内的魔力源足够，这些瞭望塔就能化身为碉堡炮塔，将一切靠近临水镇的威胁都轰杀殆尽。
山娜对王女殿下的提议眼前一亮，首席骑士没有见过自动轰击高阶魔法的瞭望塔，但她不止一次在战场上经历过与军团法师的配合作战。
有防御性与魔抗性一流的铠甲骑士在阵列的最前方，吸引敌方所有火力，并抗住所有的攻势，让后方的军团法师们没有后顾之忧地完成施法，最终达成的效果是非常可怕的。
只需要一位高阶法师，就能在势均力敌的对阵中获得压倒性的优势。
如果临水镇的瞭望塔能够释放同样威力的攻击魔法，哪怕塔本身无法移动，对护卫队的情况而言，也是难以想象的巨大提升了。
两人交谈之间，刚好碰到带队的雷诺与轮值的士兵们从前方走来。
十一人的小队原地立正，向诺安的领主，以及军队最高指挥官行礼。
安妮丝正好准备找雷诺了解一下这些天的防卫情况，她对魔物出现的情况有些在意。
在她与棘共同编写构筑的城市级魔法护盾法阵群中，半精灵加入了「翡翠之环」与「黄金之环」的复合环域魔法结构。
这是棘在过去百年间，隐居森林深处最大的倚仗，通过反转的魔法结界与精神域中的强烈暗示，来达成针对性的驱逐效果，让所有具备灵魂意识的生物都自发远离结界所覆盖的区域。
越是精神域不够坚韧稳定，意识薄弱的生物，这道复合环域魔法的效果就会越鲜明。
棘的法师塔能在过往数轮魔力潮汐中安然无恙，已经证明了这类防护型魔法结界的可行性。
但是覆盖着相同魔法护盾的临水镇，却出现了魔物数量反常增加的现象。
并且目击报告中大部分魔物都是「疾风魔兔」这类相对弱小的存在，这些魔物本该是最容易被魔法护盾的驱逐效果影响，会本能远离覆盖范围的种类。
是什么因素导致了这些弱小的魔物远离终暮大森林，不惜违背本能，也要往临水镇的方向靠？
雷诺也注意到了这一点，不过送往终暮法师塔魔物牧场的那些样本，到目前为止都还没解析出什么有价值的线索，他只能提高警戒，密切注意巡逻途中发生的一切异象。
正说着，不远处忽然响起了一阵连续的鸣笛声，众人不由得神情一凛。
这是有魔物进攻的告警信号！
雷诺的反应非常迅速，立刻带领巡逻小队往鸣笛声传来的方向赶去。
安妮丝与山娜对视了一眼，也跟上了巡逻队的脚步。
还没有完全靠近，安妮丝便感觉到一阵混乱而粘稠的魔力，像是合着泥沙被嚼到失去弹性的口香糖，让人产生一股说不出的恶心感。
砰——
原本空无一物的的位置忽然出现了一处聚拢的能量层，像是被骤然激活的空气墙，这是城市级魔法护盾遭遇魔法能量冲击之后的反应。
这次袭击的速度非常快，安妮丝根本没来得及看清是什么东西，随后同样的冲击声不断响起，砰砰砰砰在城市级魔法护盾上砸出了宛如落雨般密集的能量涟漪。
那些不断弹射撞击的黑点像是带有魔力的子弹，在其中一团掉落下来的瞬间，安妮丝终于看清了黑点的真面目，居然都是她很熟悉的魔物「疾风魔兔」。
更多的黑点以极快的速度向这边飞掠而来，先一步抵达的雷诺指挥士兵们摆好阵型，激活「战阵指令」，架起坚固的防御共鸣战阵。
白色的魔力光辉原地闪过，下一秒，无数的黑点跃向了人类士兵结成的战阵，带着不顾一切的疯狂气势，以身为刃猛扑了上来。
砰砰砰——
密集的撞击声再度响起，疾风魔兔魔力天赋中的风系符文，像是被不知名的力量催发到了极致，难以想象的速度为那小小的身体赋予了强大的力量，炮弹一样砸得防御战阵节节后退。
这些小东西的速度实在太快，肉眼根本无法跟上它们的移速，更别提针对性的反击，只能尽全力被动抵挡撞击。
又是一阵密集的砰砰声后，这骤雨般的猛烈进攻终于缓和了下来。
疾风魔兔宛如燃烧了自身激活了全部的魔力天赋，它们猛烈撞向前方所有障碍的同时，根本没有考虑过自身也会受到同等程度的冲击。
在完成拼上全部的终极一跃后，大部分疾风魔兔都在撞击中被挤压成了奇怪的形状，破布娃娃一样摔落在了地上。
这一切都发生在电光火石之间，等到安妮丝赶到现场时，只剩下了满地疾风魔兔残破的尸骸，以及还保持着架起防御战阵姿态的懵逼士兵们。
安妮丝走上前去，这一批疾风魔兔大约有三十多只，是终暮大森林里比较常见的族群规模，此前在湖泊露宿的那一晚，士兵们抓到的疾风魔兔所属的族群，差不多也是这个数量。
不知名的原因让这个族群倾巢而出，不顾一切地燃烧自己，冲向了远离森林的方向。
安妮丝看向了满地的尸骸，大部分疾风魔兔已经死亡，还有极少数在苟延残喘，那些兔子的眼睛都变成了仿佛淬了毒般的莹绿色，倒在原地拼命蹬腿，似乎还在未尽的意识中猛烈奔跑。
已经死亡的兔子很快就变得僵硬，四肢关节处生出了一层漆黑的角质层。
那根本不可能是毛绒哺乳形态的魔物能长出来的东西，倒像是某些昆虫的甲壳。
没等安妮丝开口说话，就这一会儿功夫，残喘的兔子也都失去了那点微弱的气息，在它们停下奔跑的四肢时，关节处也长出了漆黑的角质层，僵硬地死在了原地。
“殿下……”雷诺垂下了豹尾，贴着地面形成了一个紧张的弧度，带着缺口的兽耳也向下压平了一些。
饶是他经历过多次魔力潮汐，也从未遇上疾风魔兔集体撞墙自杀的诡异情景。
“它们的目标不是临水镇。”安妮丝沉思了一阵，说道。
雷诺微微一怔，王女殿下冷静的应对让他也随之安心了不少，他默不作声地平复好了自己的情绪，粗壮的豹尾末梢微微翘起了一点。
“是的。”灰豹兽人点了点头，回想起疾风魔兔的疯狂行为，赞同道，“比起瞄准某个目标，这些疾风魔兔更像是在慌不择路地逃离什么东西。”
“它们不顾一切地催动魔力天赋，以最快的速度向前冲，完全不在乎自己会撞上什么。”
“还有这些黑色的硬壳……”雷诺将过往遭遇过的魔物都仔细回忆了一遍，也没找到能对上号的种类。
安妮丝微微蹙眉，脑海中浮现出那些濒临死亡时，也在拼命蹬腿奔跑的疾风魔兔。
它们到底是在逃离森林中的什么东西，还是因为体内发生了可怕的异变？仿佛一停下奔跑，就会被那些黑色甲壳吞噬，变成僵硬的尸骸一般。
“先通知终暮法师塔的学徒们过来吧。”安妮丝说道。
「兽语魔女」所带领的法师塔，在安妮丝到来之前就惯于面对异变的魔物，在不确定疾风魔兔的异状是否具有传染性之前，士兵们最好不要贸然接触，而是等待法师学徒们来进行收容与净化。
第58章 森林之子 她再也无法回到故乡了。……
莉芙恩倚靠在神树粗糙的树皮上, 困倦地闭上了眼睛。
她已经好几天都没能合眼了，神经像一根绷紧到极限的弦，等待着被不知何时降临的危机触动，无论如何也难以放松下来。
看守与警戒原本不是「森林之子」的任务, 但眼下聚落里实在找不出更多的护卫了。
自从五天前聚落里最强大的战士们结伴出征, 去寻找那些东西的母巢之后, 就如泥牛入海彻底失去了踪迹, 这么多天都杳无音信。
聚落没能等到战士们凯旋的一天, 却等来了更多可怕的灾厄。
莉芙恩收拢了自己的后腿, 她的上半身是人类少女的模样, 有着白皙的皮肤与浅绿色的长卷发, 头顶生长着树枝般纤细的鹿角。
下半身则完全是鹿的体态，有着灵巧矫健的四肢与鹿蹄，皮毛上分布着褐色与浅棕色的漂亮纹路。
这是来自终暮大森林兽人部族之中最特殊的一支，被称作「森林之子」的独特传承。
其种族后裔生来就是大地的宠儿, 魔力天赋的「兽纹」让他们被所有的植物青睐, 天生就能免疫各类生物毒素。
鹿形态的森林之子更具有感知与影响脚下大地的特性，像莉芙恩这样还未成年的个体，也能小范围挪动土石改变地形, 甚至将干燥的土地变成沼泽。
她对大地上发生的一切都分外敏锐, 能感知到方圆数里内地面上的细小动静，因此在护卫缺乏人手的时候, 被安排来负责守卫与警戒的任务。
哪怕是在完全由兽人组建的聚落, 「森林之子」也是相当稀有的特殊传承, 在各个领域都能发挥出强大的力量。
莉芙恩虽然闭着眼睛，身体也累得要命，却生不出一点睡意, 只能强迫自己稍微休息一会儿。
她的脑子里一团乱麻，交错出现了许多不好的画面，最后莉芙恩还是忍无可忍地睁开了眼睛，这才把胡乱的想法从脑中驱走。
战士们一定会平安回来的，她在心中对自己说道。
出征的领头人也是聚落里最厉害的战士，是与她拥有同样血脉的人马形态「森林之子」克洛，「兽纹」为他带来了最强健的体魄，这片森林中没有任何魔物能够伤到他。
那些东西……那些东西，说到底也不过就是虫子而已，绝对不可能战胜克洛。
莉芙恩稳了稳神，扶着神树庞大的树干站起身来。
历经两次鏖战，神树也受到了不小的伤害，树根底部留下了被啃咬后坑洼斑驳的痕迹，粘稠的树液从凹陷处冒出来，像是汩汩流下的血迹。
她忽然竖起了耳朵，鹿形态的后肢不安地来回踏动着。
并不是莉芙恩的错觉，远方的地面果真在隐隐颤动，那仿佛来自噩梦深处的动静又一次响了起来，浪潮般压过地面，朝着聚落的位置快速袭来。
那些蚂蚁……成群结队的裂颚魔蚁又来了！
莉芙恩倏地跳了起来，将警戒的消息传回了聚落中心大祭司所在的位置。
她的感知足够敏锐，在地面的动静足够远的时候就发现了端倪，距离蚁群真正抵达聚落还有一段时间，她为所有人争取到了一些宝贵的喘息之机。
大祭司迅速召集起聚落内仅存的力量，借由神树的伟力，构筑起层层防御。
莉芙恩也在其中，她催动自己的天赋「兽纹」，鹿身上皮毛纹路泛起了阵阵光辉，将所有的魔力都挥洒了出去。
聚落最外围的地面在慢慢下陷，变成了湿软的沼泽地形，靠近内部的地面升高，拉起一人多高的厚重土墙，将聚落的中心层层包围。
即使有神树的力量在支撑，这样大规模的施法对莉芙恩而言依然有些勉强，她拉起第一道土墙后就已经力竭，剩下的都交由大祭司来完成。
聚落里的大家动作熟练而迅速，显然已经不止一次经历这样的场景。
尚有余力能战斗的人自发拿起了武器，大人们将孩童藏进了家里，各式各样的「兽纹」沐浴在神树的力量下，泛起了魔力被激活时明亮的光辉。
那令大地颤动的元凶终于抵近了，众人听到了一片密集的沙沙声，而后就是重物猛烈冲撞土墙的巨响。
“不行……沼泽不起作用，土墙也挡不住它们。”莉芙恩慌乱地看向了聚落的大祭司。
连续不断的巨响之中，穿插着某种令人头皮发麻的咔嚓声，像是土石被利器翻动发掘的动静，速度之快，带着覆灭途径一切事物的气势，摧枯拉朽地破坏掉了沿途的障碍，随后进入了众人的视线。
莉芙恩眼看着自己拼尽全力建起的土墙，从底部被凿穿了一个圆洞，很快向上延伸出巨大的裂痕，被随后袭来的蚁群瞬间击穿垮塌。
第一只裂颚魔蚁出现在倒塌的土墙前方，它的个头比牛犊还大，粗大的下颚像是两柄锋利的铁钳，泛着漆黑的金属光泽。
再严实的土墙，在这样两柄交错的铁钳面前也是不堪一击，更别提它身后还有无穷无尽的相似的铁颚。
莉芙恩露出了惊愕的神情，这些蚂蚁……又一次进化了。
五天前战士们出征之前，聚落遭遇蚁群的袭击，到来的裂颚魔蚁还只有普通老鼠的大小，裂开的口器大部分是用来分泌毒素注入猎物体内的，根本拿夯实的土墙没有办法。
依靠着大祭司与森林之子建立的防线，聚落的战士们赢下了这场艰难的守卫战。
这之后，人马形态的战士克洛意识到了情势的严重性，认为大家不能再像之前一样，龟缩在聚落中心，依靠神树的庇护度过整个魔力潮汐。
十多天前第一次袭击兽人的蚁群，最大的个体也不过才到手指的长度，连刚刚觉醒「兽纹」的小孩子也可以轻松捏死它们。
那时候的蚁群还只能以弱小的魔物为猎，面对单独行动的兽人也只能仗着数量偷袭，至于成群结队袭击兽人的聚落，那根本是不可能的事。
而在魔力潮汐没有到来之前的终暮大森林，裂颚魔蚁就只是比寻常蚂蚁更厉害一些，但也依旧只是蚂蚁的弱小魔物罢了。
谁也没想到这短短不到一个月的时间，蚁群会发生如此巨大的变化。
莉芙恩甚至感觉那铁钳般的巨大下颚，就是为了对付聚落升起的土墙，而针对性进化出来的体征。
毕竟在上一轮进攻中，蚁群被土墙阻挡吃了大亏，口腺里的猛毒几乎没有派上用场，直接导致它们被聚落战士剿灭。
这样的进化速度简直骇人听闻，在五天前，带领聚落赢下守卫战的人马战士就注意到了这一点，不能再放任蚁群继续进化了。
这场战斗已经如此艰难，等到蚁群出现下一轮进化，聚落恐怕就难以抵挡裂颚魔蚁的进攻，会彻底沦为蚁群的食粮。
按照蚁群此前的变化来看，这个过程甚至不会太漫长，预计几日到十几日内就会出现新的魔蚁兵种。
为此，人马战士竭尽全力组织了一场出征，希望能找到裂颚魔蚁的巢穴，直接消灭蚁后的存在。
无论蚁群那罕见的进化能力，是否来自魔力潮汐带来的异变，只要能消灭蚁后，就能一劳永逸从根源上杜绝新的蚁群诞生。
然而出征的战士们就此一去不回，新的蚁群出现得比人马战士预计的更快，仅仅只用了五天时间，进化的裂颚魔蚁就再次袭击了聚落。
这一次，沼泽与土墙再也无法阻挡它们进攻的步伐。
看到那牛犊般巨大的蚂蚁，不少兽人都发出了恐惧的惊叫，大祭司挥手释放出了大量的树藤，在神树的力量下集结成网，勉强挡住了第一波袭来的蚁潮。
她回头看向了受惊小鹿一样的少女，眼神中带着浓烈的悲伤与惋惜。
“莉芙恩，离开这里。”
“……什么？”莉芙恩没能明白大祭司的意思。
“离开聚落，随便去哪里都好，把裂颚魔蚁的消息告诉其他聚落，或者是森林边缘那些圣堂骑士。”
大祭司语速飞快地说完，伸手轻轻推了莉芙恩一把，催促少女立刻离去。
莉芙恩小鹿般的眼睛看向了大祭司，带着鲜明的犹豫迟疑，显然也觉得大祭司的命令不合时宜。
她可以帮忙抵抗蚁群，为什么要叫她在这时候去外面传递消息？
越来越多的蚁群向这边聚集过来，那些铁钳般的下颚不断啃食着树藤，神木的力量不堪重负，结成的树网眼看就要断裂。
不少兽人都在这骇人的景象中四散溃逃，大祭司没有阻拦逃走的人，他们到底只是一些不擅战斗的普通人，即使身负兽纹，也拥有拿起武器的勇气，面对远比自己强大的敌人之时，也很难生得出抗争之心。
这个聚落，在战士们出征失败的那一刻，就已经注定走向消亡了。
兽人们无法战胜张开铁颚的蚁群，甚至连逃跑也做不到，这里唯一还有希望能活着离开的人……只有身为鹿型森林之子的莉芙恩。
哪怕只有她能活下去……
大祭司也不会后悔此时此刻的决定。
“快走，记得自己的使命，莉芙恩！”
大祭司的声音骤然拔高了许多，小鹿少女下意识的瑟缩了一下，面对将自己抚养长大的人，完成她的请求，执行她的命令，已经成为莉芙恩刻入灵魂中的本能。
她不再犹豫，转身向后方奔跑，鹿型的四肢轻巧地跳过所有的障碍，奔向远方。
最中央的树藤被铁颚啃断，结成的树网应声而碎，无数漆黑的巨型蚂蚁淹没了大祭司与还没来得及逃跑的兽人，涌向了神树的根系。
莉芙恩拼尽全力奔跑，只听到身后传来了同胞们的哭喊与惊叫，还有令人心惊胆战的撕咬声，那是裂颚魔蚁的铁钳撕碎血肉的声响。
又是一声震天动地的巨响，莉芙恩差点被地面的震动惊得原地跳起。
她没有停下奔跑的脚步，只是噙着眼泪回头望去。
聚落建立之前就已屹立于此上千年的神树，在巨响之中重重歪斜，而后轰然倒塌。
神树已经为庇护这片聚落耗尽了力量，庞大的根系也难以抵挡蚁群的撕咬，早在此前的进攻之中就变得伤痕累累。
长着铁钳的裂颚魔蚁成了压垮神树的最后一根稻草，在目睹神树倒下的那一刻，莉芙恩终于明白，她的故乡已然彻底被摧毁，她再也无法回到这里，回到大祭司的身边了。
滚烫的眼泪从小鹿少女的眼角滑落，跌入了依旧震颤的大地。
第59章 饥饿之源 史莱姆的特殊之处。……
在终暮大森林的深处, 更多更多的裂颚魔蚁正从白色的卵里孵化出来。
雪白的蚁卵铺满了整个空间，密密麻麻交叠在一起，附近所有的魔物与植株都已经被啃食殆尽，变成了为蚁卵着床提供营养的根基。
一只格外巨大的漆黑魔蚁趴伏在小山堆上, 它身下整个山包都是由蚁卵空壳堆积起来的, 像是一座森白的墓冢。
它的模样已经看不出裂颚魔蚁的特征, 巨大的前肢向内萎缩, 头部触角、胸口、后肢都挤成了一团, 只保留了最基本的移动功能, 唯有腹部无比巨大, 像是将全身所有的能量与营养都集中在了这个位置。
腹部足有这只魔蚁身体的三倍大小, 怪异的身体结构让这只特殊的裂颚魔蚁行动困难，只能趴伏在自己产下的蚁卵上方，接受来自其他蚂蚁的喂食。
好饿……
好饿……！
还不够……！！
巨大的魔蚁艰难抬起头，口器中咀嚼着不知名魔物的尸骸, 那一星半点的魔力根本无法缓解体内的饥饿感。
附近已经没有更多能吸引它的食物了, 所以它孵化出了更多更强大的孩子，去带回具有更多魔力的猎物。
然而还是不够，无论吞下去多少食物, 蚁后都没能得到哪怕一点点的饱腹感。
它体内的饥饿就像是个无底洞, 催促着它不顾一切吞噬周围所有蕴养着魔力的事物。
它还需要更多、更多、更多的……
蚁后的口器疯狂嚼动着，将裂颚魔蚁们献上的猎物都吞噬殆尽。
那过于巨大的腹部仿佛变成了一颗盛满了水的葡萄, 表皮鼓胀纤薄, 遍布着血管一样的神经脉络, 仿佛轻轻一戳就会破裂，内部像是酝酿着什么旋涡般的气旋，正不断吸收着蚁后体内的魔力。
必须要诞下更强大的孩子。
蚁后被本能占据的精神域中只剩下了这一个念头。
新孵化出来的那一批裂颚魔蚁沐浴在蚁后的魔力中, 很快就迎来了第一次蜕皮的时刻，长出了强壮的肢节与口器，头部分出两柄铁钳般的金属下颚，与此前毁灭神树聚落的蚁群如出一辙。
像是受到了蚁后信息素的影响，这些强壮的蚂蚁有着难以理喻的旺盛食欲，啃掉了周遭的一切甚至是自己出生时的卵壳后，它们开始了自相残杀，去啃食那些较为纤弱的同伴个体。
整个蚁巢都充斥着让人头皮发麻的嗑嚓咀嚼声，连带蚁后也一样沉浸在进食的过程中。
如果能诞下比所有的孩子都更加强大的、最为强大的孩子……
吞下这个孩子，是不是就能缓解这噬骨的饥饿？
蚁后一刻也没有停止进食，它的前肢与胸节就只剩下了吞咽这个本能的动作。
被放置在蚁卵之山顶端的巨大腹部正随着蚁后的进食微微颤动，内部魔力的漩涡愈发深邃，散发着未知而不祥的黑雾，不知何时就会冲破这薄薄一层的束缚，在巢穴中炸裂开来。
……
在临水镇外出现了那一群诡异的疾风魔兔后，安妮丝下令增加了巡防的力度。
某种隐约的不安始终萦绕在她心头，安妮丝深入思考之后，认为这是自己对未知情况潜意识中的恐惧。
而记忆中的某句话说得很好，所有的恐惧都源于火力不足。
倘若临水镇拥有绝对压倒性的武力优势，不管终暮大森林深处最终孕育出了个什么东西来，全都一视同仁给突突了，她这个领主当然不会感到焦虑。
可惜那终归只是理想中的情况，现实里还需要她来安排领地内的防卫计划。
安妮丝调整了一些发展的方向，将生产力都集中到军备的领域中，加大了燃素结晶的产量，与相关武器的制作。
她自己则把近期研究重心放在了瞭望塔内法阵结构的设计上。
缩小型的储能法阵，是个值得深度开发的方向，不仅能用于瞭望塔这类在「魔能塔阵」覆盖范围内的魔力设施。
如果能找到合适的魔力载体，通过设置中转站节点来稳定魔力的流向，说不定能制作出突破现有魔能塔覆盖范围的魔法道具，让携带「战阵指令」的士兵们实现远距离作战。
这之中不单单只是等比缩小储能法阵的问题，需要仔细拆解并重构关键的符文组合，通过详尽的计算来选择不同环域的符文，最终达成想要实现的魔法效果。
棘所擅长的「翡翠之环」魔法中，有大量涉及相关领域的高阶魔法，这几日都跟安妮丝一起泡在魔法实验室里，从根源上推敲简化现有的储能法阵结构。
在那群疯狂撞向魔法护盾的疾风魔兔之后，巡逻队又遇到了几次失常的魔物冲击护盾的事故，好在雷诺队长早有准备，在事故初期就控制住了局面，没有波及到临水镇内。
失控而恐惧的魔物种类，从疾风魔兔这类弱小的魔物开始，慢慢扩展到了其他属性的魔物，其中大部分都出现了与疾风魔兔相似的异象。
一些魔物是从身体关节四肢中长出莫名奇妙的生物结构，一些是体内魔力回路完全扭曲，甚至出现被自身魔力所伤的情况。
被本能支配的低等魔物只是在没命的奔逃，具有一定神识与智力的中高阶魔物则表现出了鲜明的恐惧，哪怕在不断奔逃中死在身体的异变上，也不愿再待在终暮大森林中一分一秒。
不久之后，终暮法师塔在阿雅女士的努力下，终于完成了对魔物牧场内样本的调查解析。
最初安妮丝猜测出现在疾风魔兔等魔物身上的异象，是一种怪异的生物毒素，不过阿雅女士在调查后发现，这种毒素的本质更接近魔力源的污染。
散播毒素的源头表现出非常霸道的魔力特性，会逐渐溶解甚至同化感染个体的魔力回路，进而导致莫名的异象占据身体。
可以说这是一种专门针对魔物……或者说拥有魔力天赋生物个体的毒性。
如果是不具备魔力的普通生物，被感染后反而没有出现明显的异象。
但所有感染的个体，在魔力回路被完全污染之后，都在原地被分解消失了。
这诡异的现象，反倒更接近最初被圣廷主教编撰出来构陷安妮丝的「污染异象」了。
不过其中也有一个例外。
收到阿雅女士的调查报告后，安妮丝跟棘特地去了一趟终暮法师塔的魔物牧场。
这里设置了严密的防护结界，以法师塔为魔力核心层层笼罩，确保内部的魔力污染不会外泄。
报告中提到的唯一例外的魔物，是一群史莱姆。
是的，史莱姆。
安妮丝知道不久前临水镇的魔力护盾之外，出现了一群奇怪的不速之客，是许多在魔力潮汐的影响下变得格外巨大的史莱姆。
这种弱小的魔物在终暮大森林中很是常见，随便一处阴暗湿润的角落里都能发现它们的身影。
史莱姆就像魔物界里的清道夫与分解者，它们会吞食消化所有细小的魔力单位，随着自身的老化而消散，在这个过程中让逸散的魔力回归自然中的地脉循环，是维持整个地区魔素浓度平衡的重要指标。
寻常的史莱姆，一只成熟的个体只有手掌大，出现在临水镇的这一群却个个都有半米见方，双手都用上才能艰难地捧起来。
它们在某一天从终暮大森林里蜂拥而出，一股脑朝着前方移动，然后撞上了临水镇的魔力护盾，在原地糅合成了一大坨粘稠透明的固体，差点造成附近魔力流向的堵塞。
随后被赶来的巡逻士兵们轻松捕获，统统送到了魔物牧场里。
这些史莱姆也是士兵们在魔力潮汐中捕获到的唯一活物，在魔物牧场里养了这些天后，变得更加生龙活虎了，一点没有被感染魔力毒素后出现异象的征兆。
在史莱姆前后送来的魔物尸骸，已经全数被未知的魔力源感染，原地消解成黑烟，没有留下一点踪迹。
安妮丝来到魔物牧场的时候，正好看见许多半透明的果冻坨子正在满地乱窜，法师学徒们辛苦地把史莱姆都赶聚到了一起，这些低等魔物很快展现出了独特的聚合特性，变成了一大坨半透明的果冻坨子。
于是安妮丝产生了每一个来到魔物牧场的人，都会产生的疑问。
为什么史莱姆会不受影响？
阿雅女士从不远处走来，向诺安的领主致敬，而后从地上捞起了一只落单的史莱姆，拎到了安妮丝的跟前。
她正是根据这些史莱姆的情况，才确定那些失控的魔物是遭到了魔力的污染。
至于史莱姆们为什么会没事，原因无他，因为这些低等的魔物体内根本没有完整的魔力回路。
史莱姆的身体构造虽然简单，却也非常特殊，看上去就像一团半透明的黏液。
这些黏液带有微弱的魔导性，将具有魔力的物体完全包裹住之后，就能慢慢在体内吸收分解，直至被完全消化。
可以说史莱姆的身体就是一整个移动的消化器官，它们不具备自我意识，只有单纯的生物本能，依靠身体之间的魔力的碰撞摩擦产生的神经信号，来进行简单的生存活动。
这也让史莱姆拥有了独特的「聚合」特性，在许多史莱姆聚在一起，或是遇到了需要更大的体积才能吞噬消化的物体，史莱姆就会汇聚成一团更大的史莱姆。
等到体内吸收的魔力不足以支撑这巨大的体积时，大只的史莱姆又会自行分裂成小只的状态。
第60章 受伤的小鹿 这就有点强花所难了。……
安妮丝听阿雅女士介绍过了这类魔物的特性, 而后看向了她手中的史莱姆样本。
只见半透明黏液身体的中心，正汇聚着一团细小的魔力流，在内部形成了一道肉眼可见的小型旋涡，隐隐透着森黑的雾气。
“这是正在被史莱姆消化的魔力流？”安妮丝问道。
银发的魔女点了点头, 补充了一句：“这黑色的气旋是未知魔力污染源所展现出的特性, 并非是史莱姆消化魔力时的表现。”
“我尝试过提取史莱姆内部的魔力气旋, 可惜一旦离开黏液, 气旋就会像那些被彻底污染的魔物一样, 就地分解消散, 不会留下任何痕迹。”
安妮丝微微蹙眉, 继续问道：“这些史莱姆没有表现出什么异常的地方吗？”
“至少与终暮法师塔此前关于史莱姆的记录进行对比后, 没有出现值得关注的变化。”阿雅女士回答道。
安妮丝陷入了沉思，针对魔力天赋产生的污染，到了史莱姆这里反而失去了效用，的确是个耐人寻味的现象。
她看向了身边的半精灵魔法师, 问道：“棘有什么看法？”
异色瞳的半精灵轻轻摇了摇头, 算上他在终暮大森林深处的那百年间，棘也没见过专门针对魔力天赋的污染，这些「毒素」甚至表现出了一定倾向的同化性, 非常诡异。
猩红睡莲从他的腰间钻了出来, 荆棘藤顺着半精灵的手臂蜿蜒向前，长满细小獠牙的花蕊好奇地嗅了嗅史莱姆内部的黑色气旋。
圆圆的史莱姆在阿雅的手中瘫成了没有形状的一团, 一副无忧无虑的轻松模样, 对猩红睡莲的靠近也没什么反应。
棘难得没有制止这朵花擅自行动, 猩红睡莲在魔力潮汐中的感知很敏锐，从它的反应中能够看出不少线索。
花花绕着史莱姆嗅了一圈，最后露出了一个龇牙咧嘴的嫌弃表情, 缩回了棘的袖口里。
安妮丝有些意外，猩红睡莲的吞噬消化特性远比史莱姆更厉害，它自身也对魔力造物展现出了旺盛的食欲。
哪怕是遇上水泥块这种难以消解的人工魔法造物，花花也会试图先把目标吞进去，吃不下才会嫌弃地吐出来。
这还是第一次它在进食前就表达了拒绝的情绪。
按照常理来看，猩红睡莲应该是能毫无障碍的消化任何一种史莱姆的。
可惜这朵花好像有点生气，缩在棘的袖子里怎么喊都不出来了，半精灵也对此无可奈何。
最后安妮丝看向了法师塔的主人，郑重说道：“请终暮法师塔对此保持关注，阿雅女士。”
“虽然现阶段还无法解明原理，但在面对这未知魔力污染源的时候，史莱姆的情况可以为我们提供一个参考的方向。”
银发的魔女微微颔首，回答道：“我会继续保持研究，安妮丝殿下。”
三人交谈之间，前方跑过来了一个慌乱的法师学徒，上气不接下气地说道：“殿下、阿雅老师……巡逻队那边……”
阿雅认得，这是今日安排与巡逻队士兵同行的学徒，安慰道：“你慢些说，巡逻队那边怎么了？又出现新的魔物了？”
从那群疾风魔兔开始，因为各种缘由闯入临水镇魔法护盾的魔物种类越来越多，次数也越来越频繁，魔物农场几乎每天都会有新的样本送来，虽然其中大部分都会在第二天之前就消散。
“不是魔物……”法师学徒艰难地喘匀了呼吸，说道：“巡逻队那边捡到了一个受伤的兽人……！”
安妮丝与阿雅女士对视了一眼，迅速往事发的地方走去。
……
三人赶到现场时，周围只剩下带队执行任务的雷诺队长与几个士兵，大部分好奇的镇民们都已经被驱散了。
因为无法确定受伤之人的情况是否会影响到临水镇的安全，雷诺严格按照巡逻规章，没有贸然将人带入镇内，而是迅速上报情况，在原地等待能够处理的专业人士到来。
没想到安妮丝殿下会和阿雅女士一起过来，还有那位神秘的半精灵魔法师……
灰豹兽人向三人行礼，简单汇报了情况。
此前在阿雅女士的建议下，巡逻队增加了终暮法师塔的学徒参与轮班，学徒们会借助一些兽语魔法驱使低阶的魔物拓宽巡逻感知的范围，这一次的异状就是飞在空中的巡夜鸮率先发现的。
巡夜鸮感知到了异常的魔力流正在不断靠近，数量只有一个，并不是失控的魔物群。
士兵们做好抵挡的准备，但没有遭遇武力对抗，这个从森林之中走出的兽人已经浑身是伤摇摇欲坠，没等撑到临水镇之时就已经倒地失去了意识。
安妮丝看向了被士兵们围在中间的兽人，那居然是一头鹿……或者说，像人马一样结构的……人鹿？
她人类的部分是个年轻的小姑娘，浅翠色的长卷发包裹了大半的身体，从腰部往后都是鹿形态的躯体与四肢。
此时兽人少女正无力地倒在地上，皮毛上满是被魔物撕咬的伤口，没有流血，内部隐隐冒出黑雾般的气息。
“她的情况怎么样？”安妮丝一边走上前一边问道。
“已经失去意识了，但还有呼吸，生命体征也还算稳定。”雷诺回答道。
阿雅女士与棘也一同走上前，两人都露出了些意外的神色。
“殿下……她是一位「森林之子」。”银发的魔女说道。
安妮丝看向了阿雅女士，等到法师塔之主继续解说，她对森林兽人的种类并不了解，这方面是终暮法师塔之主的专业领域。
“所有体现出半身兽类特征的兽人，都是「森林之子」的血脉，殿下可以认为这是一种魔力天赋更为强大的兽人血脉传承。”
阿雅女士说道：“鹿形态的「森林之子」是大地的宠儿，天赋兽纹能轻易支配运用大地系的魔法……但这并不重要。”
银发的魔女蹲下身，仔细查看了小鹿少女的情况，将手指并拢放在了她的颈部动脉上，那里依旧在以心跳的频率微微跳动。
少女头顶上树枝一般的鹿角显出了些枯萎的征兆，但还没有完全失去生机。
“无论是哪个形态的「森林之子」，都是受到自然之心祝福的血脉，天生就拥有强健的体魄与自愈能力，能免疫几乎所有类型的生物毒素。”
安妮丝明白了阿雅女士的意思，按照常理来讲，这头小鹿根本不会中毒，即使受伤也应该很快痊愈才对。
她后背上这些浅显的伤口，连影狼的兽纹都能加速自愈，更何况是受到自然之心祝福的「森林之子」。
“让我来试试吧。”棘走上前，手中泛起翠绿的魔力光辉，他释放了「翡翠之环」的通用高阶治愈魔法。
同为自然属性的魔力生物，这道治愈魔法理应对「森林之子」有绝强的恢复效果，然而小鹿少女后背的伤口只是冒出了更多的黑雾，一点没见愈合。
本该融洽汇聚的魔力流之间毫无反应，昏迷中的少女发出了一声带着痛楚的低吟，鹿形态的四肢蜷缩成了一团。
这一次连棘也有些束手无策了。
缩在他袖口里的猩红睡莲像是嗅到了什么气息，探头探脑地钻了出来，在小鹿的身边徘徊了一阵，花蕊的獠牙一阵抖动，发出了干哑的嘶嘶声。
刚才那堆史莱姆实在有点强花所难了，非要吃这东西的话……这头鹿也就勉强能下口吧。
猩红睡莲一副豁出去的表情张大了花蕊的巨口，正要对着小鹿下嘴，被半精灵眼明手快一把拽住荆棘藤给拉了回来。
“……她不能吃。”棘无视花花的抗议，揉吧揉吧给它塞回了袖口里。
猩红睡莲的反应是个小意外，但却侧面证实了一个问题。
它把消化未知魔力污染源的史莱姆，与这头受伤昏迷的小鹿，当成是同样的东西。
安妮丝也明白了过来，意外出现在临水镇的「森林之子」，与此前失控的魔物群一样，受到了某种针对魔力天赋的污染同化？
这并不是什么感染的猛毒，因此无论是「森林之子」受到祝福的体质，还是棘的高阶治愈魔法，都没能起到效果。
针对魔力天赋的污染……恐怕只有「永曜圣廷」那帮神棍的净化神术能起作用了。
安妮丝有些头疼，她对大部分环域的魔法都有涉足，唯独不太了解「神术」的领域，临水镇内没有任何神职人员，根本找不到能净化魔力污染的办法……
不受此影响的，只有魔物牧场里那群单细胞生物一样的史莱姆。
“先把她带回终暮法师塔去吧。”安妮丝一番思索后说道，“按照此前收容魔物的方式来，我们再想想办法，最好能先唤醒她。”
即使受到了魔力污染，「森林之子」的祝福体质依旧在发挥作用，小鹿少女的情况比那些失控的魔物要好很多，至少她还能维持相对稳定的生命体征。
“殿下……”阿雅女士的眼中满是担忧之色。
除了自身独特的祝福体质与魔力天赋外，在终暮大森林里的兽人聚落中，「森林之子」往往也担任要职，是聚落社会结构里不可或缺的重要角色。
就如同此前临水镇内的冒险者协会会长雷诺，法师塔之主阿雅·卓茵，甚至是此时此刻的诺安领主安妮丝。
在什么情况下，这样的重要角色才会独身一人离开故乡，身受重伤倒在其他种族陌生的领地上？
恐怕……森林深处这头小鹿所在的兽人聚落，也已经凶多吉少了。