骡子关进棚里，再将缩在笼子旁边的鸡鸭抓起来关到笼子里面，熊锦州走出鸡鸭圈，顺手揉了把凑过来的大旺二彩，和站起身的宁归竹一起回了前院。
洗干净手，关好厨房的门窗后，两人这才进入卧室。
房间内还维持着下午出去前的模样，就连擦洗时留下的水迹都没彻底干涸，宁归竹故作镇定地跨过那片水渍，走到床铺旁边准备脱衣服。
熊锦州顺手关上卧室门，跟在他身后停了步伐，靠近后伸手去帮人解身上的衣衫。
宁归竹下意识抓紧了领口，严肃道：“今天不行了，明儿还得上值呢。”
熊锦州本来没想那档子事，闻言认真算了下，“现在开始，一个时辰内结束的话，睡觉的时间是充足的。”
“……”
眼见宁归竹惊讶地睁大了眼睛，熊锦州失笑，在他侧脸上亲了两下才继续道：“今天不弄，休息几天再说，好不好？”
“这还差不多。”宁归竹嘀咕着，把自己的衣服从熊锦州手里夺了回来，动作麻利地脱了外衣。
熊锦州笑着看他脱完衣服，往床上一滚就睡到了里面，跟着解掉外衣上了床。
床铺软和，被窝温暖。
熊锦州抱着宁归竹，只觉得是前所未有的安心。
力气大的人可能热量都比较足，宁归竹窝在人怀里打了个哈欠，闭着眼睛很快睡着了。
·
早晨。
又是要上班的一天。
宁归竹看了遍家里的食材，舀出面粉和杂粮面，将其揉成一个完整光滑的面团。
“汪汪！”
“汪！”
小狗的叫声由远及近，宁归竹将揉好的面团放在旁边，走出厨房就见熊锦州拎着个竹篓回来了，他笑着道了声“早”，问道：“你什么时辰起的？”
宁归竹醒来的时候，身边的被窝早就冷了，厨房的锅里烧着洗漱用的热水。
“没多久，起来的时候，天边都有点亮光了。”
熊锦州将竹篓送到宁归竹面前，邀功道：“你看看今天早晨吃什么？”
宁归竹一眼扫过去，看见四五根新鲜的水竹笋，伸手挑选着里面的荠菜，说道：“弄了水竹笋的话，今天回来的时候买点肉吧。少买点，一二/两就够了。现在天气一天比一天热，东西容易坏。”①。
“天热的时候要四五天才能买一次肉，要不还是将多买的放地窖里去？”
宁归竹倒是忘了这一茬，他挑好芥菜示意可以了，走到水井旁的桌边，将芥菜放进洗菜盆中后才想好道：“那就弄腊肉吧。”
熊锦州：“……啊？”
想起橱柜里还没吃完的腊肉，熊锦州的脸上写满了拒绝。
宁归竹听见声音抬头看见他这副表情，失笑道：“放心吧，不是娘给的那种腊肉，味道肯定不差的，你信不信我？”
“信……吧？”看在竹哥儿厉害的份上，熊锦州交付了自己的信任。
宁归竹看他将提出来的水倒进洗菜盆中，清洗着芥菜道：“那咱们今天晚上回来先把那些粗盐处理一下。”
粗盐说是盐，实际上还在‘盐矿’的范围内，内里的杂质数不胜数，吃多了是会短命的。
熊锦州还是第一次听处理盐，随口道：“要怎么弄？”
“就是磨碎之后放水里煮一下，滤掉杂质再煮干就……”宁归竹话一顿，注意到熊锦州的脸色不对，“锦州？怎么了吗？”
熊锦州严肃，“这事不能做。”
？
不等宁归竹询问，熊锦州就格外认真地道：“我不知道你在那些大户人家里看到过些什么，但私自炼盐是违反律法的，如果被发现了，最轻都是流放边疆。”
闻言，宁归竹也被吓到了，立即道：“我不知道，以后就当我没说过这事，咱们攒着细盐弄吃食就是了。”
听他没有坚持，熊锦州放松下来，面上也多了些笑意，“嗯，要是细盐不够的话，我可以跟县令大人打申请，只要不是太离谱的数量，县令大人是会给条子的。”
“好。”
宁归竹故意打趣活跃气氛，“幸好你是大人的得力助手，不然咱们的日子可怎么过啊。”
夸赞很真实，熊锦州矜持地咳了声，说道：“那也没有夫郎厉害，略施手段就成了大人面前的红人。”
互相吹捧的两人对视一眼，噗嗤一声笑了出来。
·
洗干净的芥菜用热水烫过，捞出拌入黄豆酱，锅中煎熟的两个鸡蛋被切碎，宁归竹往里倒入热水再度烧开后，将切好的面条放入锅中。
面条熟得很快。
宁归竹将面条盛出来，又把鸡蛋均匀地分到两个碗里，再舀上几勺汤，将碗装了个满满当当。
熊锦州从他手底下抢先端着碗走到了桌边。
金黄色的鸡蛋面闻着就十分诱人，吃上一口，鸡蛋的咸味和面条的筋道更是完美结合，口感十分丰富。
吃过面条，再尝一口旁边的凉拌野芥菜。鲜嫩的野芥菜烫过之后一点苦味都没有，吃起来清脆爽口，而拌在其中的黄豆酱口感细腻，咸甜适中，又有着浓郁的酱香和酯香，美极了。
吃完一顿美美的早餐，宁归竹接过洗碗的工作，对熊锦州道：“你去地窖里拿点稻谷出来，今儿顺带到县里打点米。”又问：“打米要多少银钱？”
“看弄多少吧，可以用打出来的糠抵。”熊锦州道。
“不贵的话就付铜板，把糠带回来，鸡鸭能吃。”
熊锦州都听他的，闻言点点头说了声好，拿了布袋去地窖里面取稻谷。
看他安全下去了，宁归竹这才开始忙活。
准备好狗的早餐，再单独拿个馒头，走出厨房的时候看见井边桌子上的烂菜叶，努力腾出一只手来，把烂菜叶也带上了。
一小把烂菜叶丢给圈里的鸡鸭，小狗的洗锅水泡馒头倒进它们的食槽里，再将骡子的那份糙馒头放到竹节食槽中，又给它拿了些秸秆出来。
宁归竹摸摸馒头的脑袋，“快快吃，一会儿咱们该出发了。”
馒头也不知道是听懂了还是没听懂，甩了甩脑袋咬住一把秸秆咀嚼着，大眼睛注视着宁归竹，像是在问他咋还不走。
宁归竹被自己的联想逗笑，带着碗回到厨房清洗碗筷。
地窖里，熊锦州装好稻谷，想起厨房里好像没红薯了，又拿了几个红薯放到布袋子中，一起带出了地窖。
他刚关好地窖口，宁归竹带着洗干净的碗筷进来了。
“竹哥儿，我拿了些红薯，要放哪里？”
宁归竹闻言问道：“拿了几个？”
“四个。”
“那就放橱柜里吧，这两天就能吃掉，不用担心会坏。”
收拾好家里，再将所有的门窗都锁上，两人到骡棚旁边去牵馒头。馒头嚼着秸秆，盯着人类的衣服看了半晌，快速吃完嘴里的秸秆之后，咬住食槽内的糙馒头走出了骡棚。
等到走出院子，馒头主动伏下了身体，宁归竹坐好后，轻轻拍了拍馒头的脖子。
得到指令，馒头这才起身。
“锦州，把稻谷给我吧。”宁归竹开口道。
“好。”
熊锦州将手里的稻谷递出去，确认宁归竹抱稳之后，才牵起馒头的缰绳往前走去。
他们今儿出发的早，家里的院门还关着，宁归竹和熊锦州听见里面的声音，隔着院墙打了声招呼，就离开了小河村。
·
两天过去，县里没有丝毫变化。
熊锦州将宁归竹送到学堂，看人在教学的位置上坐下后，琢磨着时间还早，牵着骡子先将稻谷送到了碾房。
碾房就是给稻谷去壳的地方，熊锦州等人称了稻谷给了价，才道：“糠给我留着，用你这儿的布袋，中午的时候我会过来拿。”
“哎，好的。”碾房老板琢磨着熊锦州是第一次来，就多问了一句：“熊捕头，您这是只弄掉壳呢，还是把细糠也弄下来？”
稻谷去壳简单，放土砻里走两遭也就差不多了，但想要弄掉大米上那层细糠，就得费力气碾磨舂捣才行。
熊锦州思索两秒，问道：“会贵多少？”
碾房老板比了个手势，“十文。”
有点贵。
熊锦州算了算自己剩下的零花钱，感觉还是够磨几次的，就道：“那就加十文，弄仔细些。”
闻言，碾房老板喜笑颜开，“您放心，小老儿的手艺不差的。”
他这是小作坊，平日里来磨稻子的都是些舍不得钱的，一年到头都接不到几次磨细的活计，今儿有了这笔生意，也就不用发愁没人来碾谷子了。