锅中小火将红糖炒化，放入焯好水的肉块，均匀地裹上糖色后，加入酱油和八角等香料，添水没过肉块小火慢炖。

宁归竹拿起旁边的抹布，顺手清理了灶台上的脏污，开始备下一道菜。

不大的茄子切滚刀块放入水中泡着，青椒切小块，葱切末，姜切丝，蒜切片，然后调一碗料汁放在旁边。

今天的晚餐宁归竹就准备做这两道菜，如果熊锦州处理小肠失败，就加一道爆炒小肠。他放下刀，揭开炉子上的瓦罐看了眼。

米饭煮得差不多了，宁归竹将瓦罐端到桌上，舀出大半的米汤后，将米饭翻散又重新团在一起，将其放回炉子上。

炉子里的火还有些大，宁归竹将柴火退了出来，接下来只等米饭焖熟。

厨房外面。

熊锦州换了条腿撑着，抵着脑袋，继续小心翼翼地刮去小肠上的油膜。

宁归竹扇着扇子出来，在门口看了会儿，笑着问道：“没弄破吧？”

“还没。”熊锦州呼出一口气，“这个好难弄。”

“没办法，美食就是要多费些心思的。”

锅里的红烧肉估摸着时间够了，宁归竹停下给熊锦州扇风的动作，揭开锅盖看了眼，见红烧肉的汤汁已经不多，他翻拌了两下，坐在旁边守着红烧肉收汁。

小火慢炖这么久，锅里的肉已经软烂，红亮的色泽看着就极其美味。

宁归竹将其盛出，把洗锅水留了下来，冷油入热锅，没来得及烧干的水分迸溅出来，不等它平息，浸在水里的茄子被丢进锅中。

“滋啦——”

烟火气随着声音迸发出来，宁归竹翻动着锅里的茄子，确定都炸软了之后，将茄子捞出控油，炸过茄子的油捞去杂质盛回罐中，留做下一次炒菜用。

锅底还剩下一点油，宁归竹放入准备好的姜丝蒜末和葱花，翻炒过后将茄子和料汁倒进锅里，再加入清水盖盖焖煮。

焖煮茄子的时间，宁归竹又翻看了下锅里的米饭。焖煮过程中翻动的次数太少，下面已经起了一层薄薄的锅巴，好在没有明火，锅巴的颜色金黄漂亮，一看就是一锅好饭。

饭香和菜香交织在一起，宁归竹心情愉悦地朝外面喊了一声，“锦州，你快一点儿，差不多可以吃饭了。”

“好——”

熊锦州应声，加快手上的动作。

锅中的茄子已经焖好，宁归竹将其盛出后，将桌子搬出了厨房。

他们今儿的动作挺快，外面还有着太阳，宁归竹不想去院子里晒太阳，就将桌子靠墙放在了走廊上，然后将饭菜端上桌，转身回厨房取碗筷。

熊锦州弄完最后一截，端着脏水倒到了后面的粪坑里，回到前院把盆和工具全部清洗干净，又用澡豆反复搓洗干净手后，才来到桌边。

“快坐下，吃饭。”

宁归竹往他面前的碗里夹菜，焖煮过的红烧肉和油焖茄子都十分软烂，落在米饭上后，所携带的汤汁将饭粒浸透，光是看着就让人食欲大发。

熊锦州拿起筷子夹起红烧肉整个送入口中，软糯的红烧肉口感软糯，在长时间的炖煮下，油脂层入口即化，瘦肉又鲜嫩多汁，咸甜中达成了肥而不腻瘦而不柴的美味。

在红烧肉如此的绝味下，油焖茄子的表现不逊色分毫。

同样是软糯入味，油焖茄子表皮微焦，多了层别样风味，咸鲜中带着几分自带的清香，也是格外的下饭。

茄子入口即化，将被汤汁浸泡的米饭送入口中，宁归竹细细咀嚼着，一天的疲惫都在此时化作了虚无。

饭菜吃了个干干净净，两人幸福地靠墙坐着，端着碗棠梨叶水，品尝着夏日里难得的清甜回甘。

一碗水喝完，动作麻利地收拾干净厨房和碗筷，熊锦州继续收拾小肠，宁归竹到了堂屋里。

沙盘上书写着孩子们计算的结果，宁归竹对照着纸张上留下的题目，换着顺序看了一圈后，沉沉叹了口气。

题目后面留下一横便是有一个人答错，等宁归竹全部检查完，每道题目后面都留下了横线。

正发愁呢，孩子们赶着鸭鸭们回了家，“小叔~师父！！！”

声音轻快，一听就急需毒打。

敏锐地注意到宁归竹的神情不对，三小只瞬间乖巧下来，朝着宁归竹笑笑，“师父，我们先把鸭鸭送回家哦。”

不用成日里上课，仨孩子每天做完功课，就是带着猫狗赶鸭子出去玩。

宁归竹目送他们走开，无奈地摇了摇脑袋。熊锦州正好处理完小肠，探头过来笑问：“他们今天错了很多？”

“三个人加一起，对了五道。”宁归竹叹气。

闻言，熊锦州惊讶地挑眉。

家里孩子虽然贪玩了些，但从未懈怠过学业，宁归竹布置下去的任务都是好好完成了的，今天之前，他们可从未错过这么多。

熊锦州于是道：“我去折根竹枝过来？”

“……”宁归竹不提倡体罚，但，“先备着吧，我问问情况。”

如果真的是贪玩导致乱写一气，该动手时还是得动手，至少要抽两下手心让他们长长记性。

宁归竹心里这么想着，等三个孩子来到跟前，神色自然就严肃了起来，抬手敲了敲桌面，让他们自己看沙盘上的内容，“说吧，你们是怎么做的，能错这么多。”

他向来温和，这会儿严肃起来，仨人都有些害怕，乖乖道歉：“师父对不起，是我们没有认真写。”

宁归竹看着低头的三小孩，问道：“为什么不好好写作业？”

这……

三人小心抬起头，偷偷去看宁归竹的表情，见他还是沉着一张脸，迟疑了下才小声道：“有人打大旺二彩，我们着急，就乱写了。”

因为大人叮嘱过，不管想做什么，都得把作业写完再出去，所以他们不敢立即离开。

本来想着是先骗骗爷爷奶奶，等找到大旺二彩后再来写，结果后来就彻底忘记了。

听见这话，宁归竹蹙眉：“谁打的大旺二彩？它们没咬回去？”

“是先前欺负安和哥哥的那些小孩。”察觉到宁归竹态度松动，熊川水迫不及待开口，“还有大人，大旺二彩打不过。”

两只狗还是半大狗子，没有进入发·情期，属于性情平和好欺负的阶段，攻击性并不强。

吓吓小孩还成，面对成年人就要弱势几分。

自家狗什么样宁归竹一清二楚，他面上不由浮现出怒意来，“知道是谁家的吗？”

三人眼睛一亮，用力点头，“知道知道！”

“锦州！”宁归竹起身，抬步离开堂屋。

他过来时，熊锦州还在挑打小孩的竹枝，见宁归竹表情不对，他愣了下问道：“怎么了？”

问完，下意识藏起挑出来的那一把竹枝，熊锦州拉着人哄，“小屁孩性子不定，你别生气，我一会儿教训他们啊。”

“跟小孩没关系。”宁归竹道，“有人打咱们家狗的主意。”

“谁？！”

熊锦州表情一下子垮了。

跟在宁归竹后面过来的小孩叽叽喳喳道：“葛家三叔叔的小儿子”“还有葛四姑奶家的孙儿”“田家的二叔叔”“……”

“又是他们这群家伙。”熊锦州冷笑一声，对宁归竹道：“我去去就回。”

看着男人大步离开，宁归竹拍了拍最近的熊金帛脑袋，问道：“你小叔为什么说又是他们？”

熊金帛仰着头道：“葛家那一群人可讨厌了，经常在村里干坏事。”

宁归竹挑眉，“例如？”

熊茵茵：“欺负小孩和奶奶！”

熊川水：“经常偷别人家的鸭子和小鸡！”

熊金帛：“地里的菜也偷！”

小朋友义愤填膺，在他们的眼里，这一群人就是世界上最可恶的坏蛋了。

宁归竹揉搓着他们，将小脸上的愤怒揉去，说道：“他们确实很不好，乖孩子不生气，咱们把事情交给大人处理。”

听见宁归竹的话，小孩们哼哼道：“可是只有厉害的大人会打回去，不厉害的都是关上门当听不见。”

熊金帛仰着脑袋问宁归竹，“师父，为什么村长不把他们赶走呀？”

读书后，知道的东西像是一下子就变多了，熊金帛也不知道自己从哪里听到的，如果人很坏很坏的话，村长和族长可以把人赶走的。

他们村好多好多姓，没有族长，但村长应该可以这么做？

“因为罪不至此。”宁归竹蹲下来，道：“他们有很多很多人，田地房子都在这里，赶走的话，可能都会去世。”

熊川水不开心道：“那些人都是坏人，去世就去世嘛。”

小孩对死亡没有概念，说出来的话往往更残忍。

宁归竹敲敲他脑袋，“不能凭借一己喜恶去决定别人的生命。”

按孩子们说的，那一大家子人不少，宁归竹有些担心出门的熊锦州，哄着三人道：“你们帮师父喂一下兔兔好不好？”

“好哦。”三人点头，熊茵茵问道：“师父要去帮小叔吗？”

宁归竹揉揉她脑袋，“是呀，不能让你小叔被人欺负了去。”

小孩们：“？”

看着师父关上院门离开，熊茵茵看向两个哥哥，疑惑：“不是说小叔很厉害吗？为什么还会被欺负？”

熊金帛思索，摇头，表示不懂。

熊川水蹦起来道，“我知道我知道，这叫作情人眼里出西施！”

“弟弟，这句话的意思明明是……”

熊川水不听哥哥的，拉着妹妹叭叭自己的理解：“东施效颦的故事妹妹还记得吗？这里面的两个西施是一个人，所以西施很弱很弱，情人眼里出西施的意思就是，两个互相喜欢的人会觉得对方很弱小。”

熊茵茵懵懵懂懂，“是这样吗？”

师父只教了东施效颦，没教情人眼里出西施，茵茵不懂，但大哥哥的表情看上去很不赞同。

熊川水斩钉截铁：“是这样的！”

没插进去话的熊金帛：“……”

他平复着呼吸，认真思索了下，决定扭转这当中的误解。