改不改嫁？

问得好。

徐有芳没好气的瞪了一眼, “这十里八乡哪个汉子配的上我家凌哥儿？”

王春霞嘴角一抽，脸上笑意不减。

要不说以前是有钱人家，读过书的就是不一样。

把不想让人改嫁，说成是对人极其重视, 觉得其他汉子配不上的, 还是头一回听。

但不得不说，这话好听啊。

而凌星如今又漂亮聪明, 还有钱, 也担得上。

要是给她, 她也不愿意放人改嫁。

最好是能一直留在祝家。

不过这想想也不可能，凌星年纪小, 长得也好, 就算是现在不改嫁，以后也肯定会改嫁的。

到时候沈家再舍不得也没用，律法可不同意。

王春霞和几个婶子听出徐有芳的意思, 都闭嘴不再提凌星改嫁的事情。

全都算着时间等，就不信真能给沈还守一辈子。

也不是说不能守, 她们也听过不少情深意重真的愿意守的。

可人家那些要不是有孩子，要不就是真的相处多年的。

凌星和沈还，满打满算三天。

能有啥感情啊。

改嫁是迟早的事。

如今沈家因为凌星在，日子过的好起来, 沈家人不乐意听这话也情有可原。

王春霞立马笑着转到沈回身上去。

“我家大儿媳有个妹妹, 那模样是真的不错。”

徐有芳提醒道：“最好是哥儿。”

汉子成亲基本上首选的都是女子, 除非是家里穷说不上女子才会说哥儿, 也有少部分是就喜欢哥儿，不喜欢女子的。

沈家现在青砖大瓦房住着，并不差钱。

想来是后者。

王春霞话音自然一转, “我二儿媳家的老七是个哥儿，长得也是眉清目秀，唇红齿白的。这可是合着亲家公亲家母优点长的，今年十六，提亲的都排队呢。”

这话不是王春霞吹牛，而是真的。

孙小年她见过，长得是真不错。家里也宠，想在家多待两年享福，这才十六都没定人家。

不然乡下的女子哥儿，十四五就相看，十六七都成亲了。

“就是胆有点小，你家二郎看着唬人，他怕是能被吓破胆。”

王春霞也没讲虚的，孙小年哪哪都好，就是胆小。这得提前说清楚，可不能叫沈家人觉得她诓骗了。

徐有芳对此不在意，“没事，女子觉得实在是好的，也能介绍。年后二郎考完试了，那时候天也暖和点，就能走动起来。”

有了徐有芳的话，几个婶子心里都有了人选，离开的时候神清气爽。

都摩拳擦掌的想要促成这段亲事。

西头房的门帘后，凌星揉着发麻的腿起身，一瘸一拐的走到床边坐下，用手不轻不重的捶着腿发呆。

“哥夫？”

沈来喊了好几声，凌星终于回神抬头，“怎么了小五？”

“我字写好了。”沈来把纸递过去给凌星检查，“哥夫你最近有心事吗？总是在发呆。”

凌星捏着纸的手一顿，脑海里浮现出沈回的模样。

像是怕被人发现，凌星连忙摇头，心里莫名有些惊慌，“没有啊。”

沈来越看越觉得这就是有事，见凌星不愿意承认，也没说什么。

家里要给沈回相看的事情，徐有芳让大家先瞒着沈回，等他科考完再说。

省的他心里记挂着其他事情，考试的时候分心伤神。

凌星跟着沈家人一起点头，看起来心事重重。被沈来看在眼里。

晚上沈回和凌月顶着大月亮回家，沈来一反常态的留在灶屋准备热水。

他挪到凌月身边，小声问他，“阿月，哥夫最近有没有和你说什么事？”

凌月拧干布巾，热气腾腾的布巾覆盖在脸上，驱散了冷意，脸部开始恢复知觉。

他揉了两下脸后摇头，声音在布巾下有些失真，“没有啊，怎么了嘛？”

沈来挠头，也奇怪的很。他这段时间天天都和哥夫在一起，的确是没什么特别的事，好端端的哥夫怎么会经常走神呢？

他在意凌星，怕凌星心里有事不说，自己憋着难过。

眼下听凌月也说没有，又想可能是自己想多了。

怕凌月跟着他提起担心，没有提更多。

“没什么，对了阿月，你最近读书感觉怎么样？要考试了，会紧张不？”

凌月诚实的点头。

自然会紧张。

沈来又开始开导凌月，说他读书厉害……

沈回耳朵里听着两孩子的声音，倒水的时候看向西头房的方向。

担心，却不能过问。

虽然沈来后面转移了话题，但凌月也是不放心哥哥，睡觉前问了凌星有没有事。

凌星知道自己总发呆想事情，被俩孩子当成了件大事对待，无奈想笑的同时，心里也暖暖的。

他摸摸凌月的头，“哥哥没事，放心吧阿月。”

沈家今年过了个富裕的年，往年桌上没有一口荤腥。

今年似是要把之前没吃的都补回来，鱼肉齐全不说，还买了不少的糕点。

光鱼菜就有煎鱼，炖鱼汤，红烧鱼。肉有猪肉和羊肉，每个肉又是三道不同的菜。

主食不是面条就是白米饭，还有凌星带着沈家人一起包的饺子。

天冷包的多，直接冻起来。

不想做饭了就直接烧水煮着吃，味道好的不行。

凌星终于吃上心心念念的饺子蘸芝麻油，这芝麻油香醇的很，和加了添加剂的完全不一样。

是真的口齿留香，回味无穷。

饺子的馅料也是肉馅，沈家人吃肉吃到最后都有些伤了。

一道白菜煮冻豆腐，成了饭桌上的新宠。

凌星吃着吸饱汤汁的冻豆腐，心想不管是什么，还是适量，搭配着来好。

太荤太素了都不行。

年节里在家里猫冬，连吃好几天大鱼大肉，也该出来活动筋骨。

上元节之后才算是出了年，凌星铺子初六开门，还是在年里面。

他没急着开张，而是带着早备好的节礼，给屠海，许七，武大力还有书铺掌柜，画材掌柜，粮铺掌柜送去。

这些都是去年对他有帮助，或是交集颇多的。

并没有多贵重，但是他的一份心意。

林县令那，他在年前就送了两坛腌菜去。金银珠宝林县令也看不上，山珍海味，人家早吃腻了。

凌星没别的送，就送了腌菜，也不知道县令爱不爱吃。

镇上的几个收到节礼，都很高兴。

屠海更是一口一个好兄弟，笑的豪放，让他文质彬彬的面具破裂，露出里面的一丝匪气。

似乎是有所察觉，屠海及时收敛，大冷天的手里还拿着折扇，冻的直哆嗦也要维持玉树临风的样子。

凌星搞不懂他，但依旧投其所好的送了一把扇面书卷气十足的折扇。

当着人面就拆礼物不太好，屠海在凌星走后才知道节礼里面有这把扇子。

扇面上的字行云流水，铁画银钩，实在是漂亮的很。

他爱不释手，当即喜新厌旧，换上了更符合他气质的新折扇。

书铺掌柜收到意料之外的节礼也很高兴，他给凌星厚厚的一沓纸，还说了许多和科考有关的。

吃的用的知无不言，言无不尽。

本来凌星对科考两眼一抹黑，并不清楚，想着去一趟县里打听。

现在有书铺掌柜告知，还如此详细用心，他也很感激。

送完节礼回铺子已经大中午，凌星随便做了吃的，开始正式营业。

年节里出来的人还挺多，凌星很快就忙了起来。

……

大禹科考规定，参考者过县试、府试后便为童生，此后有资格参加院试，中者便是秀才。

县试、府试三年两次，院试开始，都是三年一次。

今年正好卡上三年大考，若是有文曲星，能一路从童生考到进士。

县试、府试分别在县城和府城考。

两个全过了，就要去州城考院试。

县试考一天停三天，出了成绩榜上有名，另有三天时间去府城，府试也是考一天停三天。

成绩就是三天后出。

府试也过那就是童生，拥有三月去参加院试的资格。

不管怎样，这次考试是要出远门的。

历朝历代的科考时间都有所出入，全看当权者如何排。

禹朝把前面的考试定在初春，正是冷的时候，凌星也没办法，只能给凌月准备护膝，不然他的腿受冷会受不了。

沈回知道凌月腿伤，从箱子里拿了之前收藏起来的皮子。

是狐皮，鞣制的很好，毛发柔软水滑。

他把皮子塞给凌星，“现在出去买也买不着这样的皮子，再不用也会放坏，足够做一对护膝。”

凌星知道这是沈回想让他收下才说的托词，皮子保护的很好，怎么可能像他说的，再放就会坏。

事关凌月，凌星知道这是最好的选择，便收了下来，后面会注意一下市面上有没有好皮子，给沈回买。

凌星会做针线活，仅限于缝补。护膝他真不会做，徐有芳没等他张口，就先来找了凌星。

把沈回给的皮子拿去，替凌月做护膝。

凌星铺子开的时间只有两个月，但他赚的是真不少。

光自己手里赚的，去除凌月的药钱，已经有七十六两。

欠沈回的银子年前就给清了，手里还有三十六两，他准备买好点的暖手炉，再备点其他考场可以用的东西。

考场允许自带炭火，忘记带的还可以问考场里的小吏买。

毕竟皇帝是要选拔人才，不是为了要冻死人。

也有热水提供，但被褥这些就没有了。

也不准带，怕有人里面夹带东西。单层的毛毯可以，检查没有问题，是能披着御寒。

按着书铺掌柜说的，保暖用的方面，炭的话，最好买没有大烟的好炭，用着不呛。

炭盆也需要自己带，不带也可以和考院买，价格和外面差不多，虚贵十几文。

这个东西重，有不少考生是不愿意背着去考试的。

能读书的虽然也会穷，但是这十几文咬咬牙也能多花，还能省下力气应对考试乐得轻松，何乐不为。

凌星想到凌月那小萝卜头，把重重的炭盆从购物清单中划掉，到了考院多花十几文买就是。

手炉外面罩着的布料不可以是夹层的，不能有花样，最好是纯色，什么也没有。

衣服也是，鞋子里面的鞋垫，袜子，全部不可以有夹层，花样。

吃的一般就是饼和糕点，带个小碗，考院供应热水。

火折子和蜡烛是考院供应，数量有限制，用完就没了，考生自己不准私带。

笔墨砚自己备，纸张考院统一发放，考院里的纸张，不可以带出来。

凌星脑子里过了一圈，第二天就去镇上买东西。

他什么都买了两份。

不得不说科考真花钱啊，全都买齐，花了十八两。

要不是之前林县令送了好的笔墨纸砚，他得重新备，花的更多。

凌月的那份，凌星直接放屋里。

沈回的那份，他带上，趁着家里人睡着，去敲了沈回的门。

怕被发现，引起不必要的误会，凌星声音压的很低，“二郎，是我。”

听到声音的沈回猛的起身，快步走到门口。

“哥夫什么事？”

凌星看到沈回衣襟凌乱，胸口若隐若现，长长的头发垂落，微微蜷曲，野性十足。

他莫名的有些脸热，悄悄移开视线。

“我给阿月备科考用的东西，给你也备了一份。”

沈回低头看到凌星怀里抱着的小包裹，勾唇一笑。

瞥见凌星有些逃离的视线，他磨了一下牙，像是故意一般的重复，“哥夫给我备的？”

凌星点头，把包裹往前塞，“你拿着。对了，明天开始不要和我去镇上了，你在家好好看书。”

沈回没有看转到他怀里的包裹，而是盯着凌星的脸。黑暗中，他的视线带着明显的侵略性。

“可我想和哥夫一起去。”

凌星皱眉道：“不行，考试要紧，你在家好好看书。”

沈回轻笑一声，压低的嗓音像带着钩子，“哥夫好凶。”

凌星摸一下发痒的耳朵，觉得自己哪出问题了，沈回很平常的一句话，怎么听着这么不对劲？

他故作镇定的绷着脸，煞有其事的点头，“嗯，你知道就好，我走啦。”

……

县试日子定在二月十日，凌星为了能让凌月沈回好好考，说服了沈家人让二人提前两天去县里。

这是凌月第一次参加考试，他还那么小的年纪，凌星这次是跟着一起去。

怕凌星一个哥儿出什么意外，徐有芳说陪他一起，不过最后也没陪成。

是谢青崖陪着凌星去的。

谢青崖对科考流程有了解，徐有芳怕她去了再因为什么也不懂出差错，知道谢青崖懂这些，也是很愿意和凌星一起去，便点头同意了。

谢青崖也同凌星说了许多关于科考的，和书铺掌柜说的那些差不多，补充了不少的细节。

王隽则是和沈回，凌月详细的说明了。

他参加过科考，说的都是考场里面会遇到的事。

比如不要喝太多水，吃的不要太饱，不饿的发晕就可以，蜡烛要小心使用，吃东西的时候要把纸张收好。

还让他们带个香包，进考舍就不准出去，在狭小的空间里吃喝拉撒。

恭桶就在考舍里面，香包是为了放鼻子下抵挡臭味。

最好的办法就是忍过这一天，少吃少喝没什么问题。

连考三天的不好忍，香包必不可少。

但王隽还是提醒他们尽量备着，毕竟自己不用恭桶，没办法让周围的人也不用。

考舍都是连着的，味道传的很快。

运气不好遇到个拉肚子的，那味道更别提。

听过谢青崖和王隽说的，凌星又给凌月和沈回补了些东西。

沈家二老知道凌星给凌月备东西的时候，顺手给沈回备了。

沈呈山要给凌星补钱，沈回拦住了，说他自己补就行。

徐有芳没搭理沈回，直接掏了银子给凌星送去。

除了做活、开铺子外，不能给老二一点和星哥儿多接触的机会。

要不是因为凌月一起去科考，哥哥要送弟弟，她都不会同意星哥儿跟着去县城。

科考前两天，凌星四人一起租了马车，提前赶去县城。

来科考的不算多，归根究底还是书籍没有彻底开放，读书难度增加，读书的人自然会少。

不过这到底是改命的机会，再少也少不到哪去。

至少县里好点的客栈全部住满了。

幸好谢青崖跟着一起来的，他在县里有认识的人，去了这家借宿。

人叫柳青玉，是个哥儿。

家住在桂花巷，巷子口有棵大桂花树。

柳青玉也是个苦命人，今年十九了也没有嫁人。

爹娘在六年前因意外离世，他身为大哥，拉扯着三个弟弟妹妹，活的很不容易。

又因放心不下弟弟妹妹，一直没嫁人。也没人敢娶，娶了他，就是娶了他一家。

柳青玉爹娘还在的时候，有一些的积蓄，院子是半砖半泥，让孩子们在这世上有个遮风挡雨的地方，能活下去。

谢青崖和他认识，是三年前的事。

他恰好和王隽来县里，遇到柳青玉的大伯娘带着人，要抢柳青玉爹娘留下的房子。

柳青玉当时以死相逼，镰刀架在脖子上，割开了口子，红着眼睛怒吼，他死前也要拉着人一起死。

这股不要命的劲，把想吃绝户人的念头压了下去。

盘算着等柳青玉嫁人后再来占房子。

人是走了，但柳青玉也因为流血过多昏迷。谢青崖撞上求救的柳家弟弟妹妹，帮着把人送去看大夫，垫付了银钱。

幸好及时，人从鬼门关拉回来了。

柳青玉看到救命恩人谢青崖来，很是高兴，同时也警惕的看向凌星三人。

谢青崖知他过的小心，警惕是正常，便及时介绍，“星哥儿是我的好朋友，这个是他弟弟凌月，这是他小叔子，沈回。他们都是来县里参加科考，好点的客栈没房间了，我就想到你家。”

“咱们按着客栈的钱给，柳哥儿能匀出一间屋子来不？”

这间屋子是给凌月和沈回住的，谢青崖和凌星想着没地方住就回去，等科考那天再来也一样。

柳青玉听完后放下了戒心，这是恩人想着他，才带人来住，让他赚钱。

他热情的笑道：“有！两间也能匀的。我家里什么不多，就是房间多。”

爹娘盖房子留足了房间，他们去世之后，弟弟妹妹年纪又小，晚上睡觉害怕，那时候都是凑在一起睡的。

后面大了一些才分开，现在虽然不能同榻，但是在一间屋里打地铺完全可以。

能匀两间更好，凌星四人跟着柳青玉进了院子。

柳家的三个弟弟妹妹都在，柳青玉最大今年十九，老二柳青叶十五，也是个哥儿。

老三柳青草是男子，今年九岁，最小的妹妹叫柳青雪今年七岁。

爹娘去世的时候，小姑娘才一岁大。

四个孩子，只有老三能立户。但年纪还没到，要十岁才行。

也难怪会被亲戚企图吃绝户，占房子。

要是柳青玉当时没抱着必死的决心，这房子根本就保不住。

柳青玉把弟弟妹妹们收拾的很干净，三个孩子自幼没了爹娘庇护，见多了牛鬼蛇神，胆子都有点小。

不过对柳青玉很维护，自从柳青玉进院子，就都围着他，做出防护的姿态。

凌星能感觉到他们怕沈回怕的要命。

虽然沈回什么也没做，但他实在太高大，又没个笑脸，气势又凶，看着确实吓人。

就算是怕，柳家三个孩子也没离开柳青玉半步。

他们都被柳青玉当年那一刀吓怕了，怕大哥也离开他们再不回来。

要不是看到谢青崖在，凌星一点也不怀疑，这三孩子会直接把他们赶出去。

柳青玉也知道弟弟妹妹们不清楚怎么回事，心里会害怕，低头给他们解释了一遍。

听说是来科考借住，每天还给钱，三个孩子眼里的防备少了，多了些热情。

柳家屋子收拾的很干净。

凌星和谢青崖住的是柳家老二住的屋子，凌月和沈回睡柳家老三的屋子。

吃饭是凌星和谢青崖出去买食材，调料，借柳家的灶屋做，给点柴火钱。

柳青玉帮着打了一桶水，看到院子里拿书读的凌月，心中一片感慨。

这孩子这么小就读书科考，真厉害啊。

凌月心无旁骛的读书，他想过这次的童试。

在柳家住的这两天，柳家人安静的很，连跑跳都没有，怕打扰了两个读书人。

凌星结房费是日结，每天给的时候都多给了二十文，为他们的悉心体贴。

柳青玉需要这些钱养家，他没有不要，在接过后诚心的说了声谢谢。

对待凌星他们的时候，也更加用心。

科考考场距离柳家有一段路，科考当天，四人到的时候，考院已经排着队。

检查的小吏冷着脸，动作粗鲁。

考生们敢怒不敢言。

凌月小大人一样排在队伍里，引得不少人注视。

没别的原因，年纪太小了。

一个小萝卜头竟然来参加科考，真是家里有钱烧的慌。

参加考试也是要交银子的，排队的人都只以为是哪家有钱人的孩子，花钱来体验一下。

凌月屏蔽外界的视线和声音，在心里默默的回想书本上的知识。

童试比起其他的考试是最简单的，是死记硬背都能过的，全是书上的东西，不需要太多的个人见解。

它只是科考的敲门砖。

但即便是最简单的考试，晦涩难懂的文字，也将不少人挡在门外。

有许多人，考了许多次，都没办法真正的进科考这道门。