“是呀，小月那么辛苦，我才知晓原来姑娘家也可以将这些事做的这么好。”秋风轻柔地吹起她的发丝，“他们每一次离开，我守在家里，那种不安在夜里将人吞噬，我时刻在想他们有没有好好照顾自己、有没有受伤。还有在云京的时候，他们明明没做错任何事情……我每次听到温将军咳嗽，心都会揪起来，那么好的一个人，为什么要平白承受这些苦楚和不公呢？”
“我从前也对一个人说过相似的话。”林清稍顿，“欲望无止无休，纷争就会无止无休，这是没法子的事。这些不公有人愿意去担，总好过偏安一隅，最后沦为无根可依的亡国奴。无论英灵或凡庸，都希望魂归故里，山河作榻。”
她弯弯眉眼：“这是当初有人给我的回答。”
庄婉咬着唇问：“……是孟将军吗？”
林清看了她很久：“你不用纠结于该如何面对我，无论出于什么缘由，当初是我不要他了，你们只当我是个略通医理的长辈吧。”
庄婉面色微红：“我不是这个意思。”
“彼时我自顾不暇，我在自己和孩子之间，选择自私一些。”林清平静道，“这世间爱恨远没有话本子里写得传奇，久别重逢亦是尴尬多于喜悦。我没有在尽到母亲的责任，便不该强求你们对我敬之重之。若作为一个看遍山河的长辈，大概还能为你解几分惑。”
她的目光遥遥看向远方：“去吧，他在等你。”
墙角的枯叶落在发间，庄婉轻轻打掉，盯着探出院墙的枝丫很久。
蒋川华捏了捏她的脸：“在想什么？”
庄婉答非所问道：“……你恨她吗？”
蒋川华怔了一瞬，平静道：“我与她并不相熟。怎么忽然问这个？”
“没什么。”庄婉笑笑，“走吧，你这次有没有受伤？”
“这次真的没有。”
“……我才不信。”
墙角半折的枝丫终于被秋风吹断，与曾滋养它的大树再无联系。
世间的一切，一直如此公平。
新帝并没有遇到什么令他头痛的难题。
朝中的不堪大用之人已被清去大半，余下被先帝暂且放过的大多已年过半百，一双浑浊的眼睛里都透着精明，既然大势已去，与其留下当新帝的眼中钉，不如当个富贵闲人。新帝亦没有为难他们，如今已全然是一朝天子一朝臣了。
新帝年纪小，朝臣忧心顾家树大根深，又唯而恐太后干涉朝政。顾庭是新帝仰赖的重臣，于私而言甚至该称一声外祖。尚书令在朝上言要告老还乡，新帝极力挽留，两鬓斑白的老臣意有所指、字字诛心，只差指着鼻子骂有些人是蛀虫了。两人泪眼相对，唱了一出无可挑剔的君臣情深的戏码。
顾容几乎门都不出，似乎对什么都意兴阑珊，更别提去干涉朝政了。新帝倒日日去太后宫中，还得了个孝顺的好名声。
向弘年纪轻，但人人瞧得出新帝对他的倚重，是天子身边的人，虽然官儿没升多少，但日后必是人物，于是一时炙手可热。沧州的知州跟着换了人，向弘的父亲年过不惑，终于举家去往云京，做了京官。
朝中如今日日头疼的，只剩战事。
沧州尚能算稳当，新帝对关月和温朝的信任远超他人，朝臣自不再多言。
青州有宣平侯一力支撑——说起这位，朝臣就略有微词了，曾经人人心道谢小侯爷是烂泥扶不上墙，半点没学到老侯爷的风骨，而今从前的酒肉纨绔忽而成了难得的将才，不免让人觉得心惊。
微州更没法儿说，褚定方病着，褚煦交代在云京，又搭进去一个吴子矜。即便节节溃败，他们也不能说半句不是。褚策祈要守在端州，日日不得闲；褚策琤心绪不宁，在战事上难免有疏忽，于是褚定方又撑着病体，策马上阵了。
然战报传回，率先反攻得胜的却是褚老帅那位夫人。朝臣这才遥想起当年，他们第一位赫赫有名的女将并不是沧州那位，而是褚老帅的夫人。
名唤姜闻溪。
南境的状况就更差了。
为孟将军的事，先前本就有“造反”之举，但牵涉的人太多太深，只挑了领头的几个杀鸡儆猴，以至于如今无人可用——即便能用，谁又说得准人家是不是在心里盼着他们早点死。
这个压阵的人很不好定，一要会打仗、二要有魄力、三要信得过，四要有资历，在战事频繁的多事之秋，朝上放眼望去不是老头就是文臣——四者兼备的半个都挑不出。
这块最容易被乘虚而入的地方，成了新帝的心病。
第136章
秋末,沧州却飘了点点细雪，半点积不住，落在地上都化成水,将满地黄叶沾染得湿漉漉,再踩不出属于秋叶的脆响。
南境的危困愈演愈烈,听闻谢旻允曾向陛下举荐过，但再未听闻后话。新帝每每在朝堂听人争吵，面色从无半分不耐,只是目光遥遥落在灰白的天际，沉静而安宁。
这些事在他们格外忙碌的日子里激不起什么波澜，比起皇帝愿意派哪个倒霉蛋去替他收拾烂摊子,关月更欣慰于魏乾招来的傻小孩儿们长进不少,已然不那么令人操心了。
至于旁的，兵来将挡,水来土掩。
多思无益,反正她不会松口就是了。
在梅花凌寒开的时节,向弘远道而来,在簌簌落雪间唤她：“月姐姐。”
关月似乎有些勉强,只轻轻弯弯唇角：“外面冷,先进来吧。”
二人相对无言。
“向伯父还好吗？”
“父亲一切安好。”向弘道,“只是时常记挂你。”
“我受不起。”关月淡淡道,
“还是别记挂的好。”
向弘一噎：“温将军呢？身体好些了吗？”
“他在校场。”关月道，“你有什么事只管同我说。”
“阿姐,我……”
“我如今真是当不起你这一声阿姐。”关月沉下声,“向弘，有什么话不妨坦诚一些说，你今日为何而来我心知肚明,这些无用的寒暄就免了吧。”
向弘低下头，久久没有言语。
“你若是觉得来同我说这些不合适，便不该接这差事。”关月看着他，“既接了就莫要在我这里装可怜，你来之前就应该晓得，我不会有半点好脸色给你。”
向弘站起身：“阿姐，你先冷静一下，我们明天再说。”
“什么时候再说都是一样的，你今日就可以启程回去。”关月斩钉截铁道，“我不愿意，这四个字请你务必转达。”
“南星。”她唤南星进来，“向大人舟车劳顿，今日我尽一尽地主之谊，明早我还有要事，你替我送客吧。”
向弘几步上前拦住她，南星见状默默退出去掩上门，守在外头不让人靠近。
“阿姐。”向弘稍顿，“陛下要我来，就是不想逼你。”
关月眼中冷得没有温度：“那你现下是在作什么？千里迢迢来过年吗？”
“向弘，这些冠冕堂皇的话你说出口不觉得好笑吗？不想逼我你就不该来！他指望着我自己上道折子说在心坎上，可我没有。他就让你来与我说，看着是未曾以君臣相逼，可你这趟来谁不知道陛下什么意思？明明是要逼我上高台，我应了是君臣佳话，我不应就是不识圣恩！难道我要千恩万谢的应下，再跪下来磕头谢过陛下体恤吗！”
“关将军！”向弘提高声音打断她，又很快和缓下来，“……这话不能乱说的。”
关月知晓自己一时失言，闭了闭眼道：“总之我不答应，你回去吧。”
向弘沉默良久：“阿姐，这段时日陛下真的很不容易。”
“为君分忧本应当。”关月道，“可是向弘，怎么这个忧始终要我来分？那满朝文武都是废物不成！”
她盯着这个日渐高大的少年很久，尽力藏着那一丝微不可察的哭腔：“当初向伯父不允你从军，是我去劝她，你才得以今日这般站在我面前。向弘，你就是这么报答我的吗？”
他的声音越来越轻：“陛下说，届时会让大夫跟着的。”
关月冷笑一声：“什么大夫？神仙吗？向大人！他身体什么样你不知道吗？是漪澜和林姨殚精竭虑从鬼门关抢回来的命！你从小想着要从军，不知道南境什么样吗？那地方一年到头阴雨连绵，见着个太阳都能鞭炮了，又阴又冷，还要去管那一摊烂事！我去都未必顶得住，何况一个旧伤未愈的人！”
“我父亲、兄长、嫂嫂为什么狗屁天下大义丢了性命，难道这天下离了我就不成了？怎么回回都要用我亲人的命去填呢！”她仰起脸，平复很久才道，“向大人，我们家为他李家的天下做得够多了，即便陛下亲自站在我跟前，也挑不出我什么不是。你无需再多费口舌，天色已晚，你早些歇息，明日启程回去吧。”
门一推开，南星很有眼色的上前请他出去。
向弘一声“南星姐”还卡在嗓子眼，门已被重重合上了。
“白眼狼。”南星小声道，“姑娘，你饿不饿？我叫厨房煮碗面给你？”
关月咬了咬唇，缓过神道：“不用。”
南星轻声道：“姑娘，你若实在不高兴，我现在就催他走。”
“说什么胡话。”关月道，“你是要明着打陛下的脸吗？”
南星低下头小声道：“但姑娘只要回绝了，朝臣都会觉得我们是不识好歹，天子这般爱重，竟不领情。”
“天塌了我顶着。”关月道，“不会有事的。”
南星似乎想宽慰她，却被关月打了岔：“你去看看药好了没有，端到我这里来。”
屋内是炭火，窗外是大雪。关月从小就喜欢在雪天往外边跑，让碎雪灌进鞋袜，等晚上回家时再被父亲数落。
她会捧着一碗热乎乎的姜汤笑眯眯认错，靠撒娇嘴甜躲过去。又一场大雪到来时，她还是会在雪地里滚得鼻尖通红，带着细雪的味道扑进父亲怀里。
但她如今已经不再喜欢雪天了。
温朝回来时雪还没有停。
他刚想问她向弘的事，就听她不容置疑道：“先喝药。”
“知道。”温朝笑笑，同她说了几句校场的事情，见她还是撑着下巴发呆，“有心事？”
关月回过神，点点头道：“有点生气。”
她将南星的话原样学过来：“有个白眼狼。”
“他既当了天子近臣，自然要一切以陛下的心意为先。”温朝稍顿，“这倒没什么可以指摘的。”
“斐渊挑了人，陛下信不过。”关月道，“其实止行可以去，我也问过他，但被蒋尚书胡诌了个借口推了，爱子之心人皆有之，怪不得蒋尚书。陛下也担心他去会出乱子，毕竟孟将军……原本褚小将军也可以，但微州出了事，之前还因他们的缘故搭进去一个孩子，实在不好再为难了。”
她只觉得好笑：“之前容我向程柏舟寻仇，还放任我和斐渊围了国公府，便觉得欠我的都还清了。这烫手山芋恰可以推给你，又顾及那点无足轻重的情分，料定了我会不高兴，于是绕这么大个弯子，是不是还希望我感激涕零，专程写个折子回去深谢陛下体恤？”
“怎么气成这样？”温朝道，“既没有圣旨，那边无妨，明早让向弘尽快回去就是。”
“我近来听到一些闲话。”关月垂眸盯着自己的衣角，“你——”
她原本想问他知不知道，但仔细想想，旁人说什么多少会避着她，她反反复复听了这么多回，他必定是知道的。
温朝神色很平静：“旁人说什么不要紧，不必在意。”
但他转过身去，从案上随意拿了本书。关月看清了，那是庄婉给她的话本，他从来不会翻一下。
这些闲话其实从他们第一次见面时就有人明里暗里说过，至今未曾平息。他的确从没有放在心上，而今让人觉得难以视而不见，是因为闲言碎语一点点偏向了傅清平和温瑾瑜。当初温瑾瑜当了兵部侍郎，流言便不堪入耳，是他的确在那个位置上做得无可指摘，等着看笑话的人才纷纷闭上嘴。
后来去往定州，流言如洪水一般涌来，仿佛他曾经的一切只是靠着国公府，是因为娶了傅清平。
他们如今的境地与那时何其相似。
“……我其实不在意什么声名。”温朝道，“只是听到父亲和母亲的旧事被说得……十分不堪。我——”
关月从身后抱住他。
她其实脸皮很薄，没喝酒的时候尤其是。过了很久很久，她听见自己问：“……你其实愿意去接这个烂摊子，对不对？”
温朝没有回答她，只是安抚般地揉了揉靠在他肩上的姑娘。
关月忽然很想哭。
其实之前那么那么长的时间里，他已经将这些流言蜚语都平息了。从举步维艰到人人信服，并不是看上去那般容易。
是她近来不肯让他去打仗、去做什么会劳心费力的事情，于是那些本已散去的流言又一次被提起，更有甚者言语十分不堪入耳，将火烧到了关月和温怡身上，魏乾还为这个狠狠罚了人，但似乎适得其反。
她能感受到每一道目光背后的探究和议论。
这些善良又简单的人啊。
云京的纷纷扰扰离他们太远了，远到遥不可及。
因为无知，所以想不到那些艰难，偶有人提起，说不准还要笑人家几句无事生非，只要没死都不是什么大事。
可这世上多得是比死还大的事。
她的哭腔越来越重，小声又问了他一遍：“你愿意去，是不是？”
“不去了。”温朝轻声
道，“只是闲话而已，让他们说吧。”
他难得无措到不知怎么安慰她：“……别哭了。”
第137章
第二天谁也未曾主动提起这件事。他们各怀心事的用过饭,又去忙永远没有尽头的大小事宜了。
向弘没有来同他们辞别，但川连去敲门时，屋子里空空如也。他并没有走,而是在城中找了客栈暂住。随行的人只道他是怕不知该如何向陛下交差,向弘没有反驳,反而温和地笑笑，说再等等。
川连如实告知关月：“姑娘，他没走,在客栈呢。”
他听南星说了前因后果，早在心里骂了向弘几十遍白眼狼，提起这人时态度很不好：“要我去赶他吗？”
关月并不惊讶,轻轻应了声嗯：“不管他,我们只当不知道。”
“公子已经安排着给阵亡将士家里捎信，银两他和空青哥在算,应该还是要自己添一些。”川连道,“公子问姑娘要不要选两家去看看。”
“不去了,是能收拢人心,可人家见了我难道不心烦吗？”关月稍顿,“你让他们看仔细,若家里只有这一个,银两要多给一些。”
“姑娘放心。”川连道,“那要让魏将军去看看吗？”
“看魏叔自己的意思吧。”关月轻声道，“看着他们哭……很不好受的。”
川连点点头,瞥见她案上宣纸未干的墨迹。
“姑娘。”他犹豫道,“这是……”
“是调令。”关月干脆摊开来给他看，“只是还没用印。”
川连垂下眼纠结了很久，最终选择默不作声。
“南星近来时常夸你有长进,瞧着是稳重多了。”关月道，“若是易地而处，你会怎么做呢？”
“我年纪小，哥哥姐姐们一向惯着我。我懂得没南星姐多，也不像空青哥和子苓姐姐那么能干。”川连低着头，声音愈发小，“但若是我……我那时候知道会出那样的事情，我一定会拦着京墨哥不让他去的，管那人是谁呢……天王老子来了也不成。”
他渐渐染了哭腔：“姑娘，我一定会拦住他的。”
“别哭。”关月柔声道，“你去看林姨在不在，我一会儿去寻她。”
关月同林清在那半个多时辰里究竟说了些什么没人听见，但川连知道，她心情不太好。
温朝听闻她们见过面，绕路去城东买了一包蜜饯。关月问他怎么只买了一种，他反过来问她，前几天不是说这个最好吃吗？仿佛她没去见过林清，他也真的不知道这件事一样。
这种一如往常却又夹着一丝不同寻常的氛围，让南星和空青提心吊胆，生怕自己一不留神说错什么话。
烛火亮到深夜。
一切事宜安排得当，收拾书案的时候，温朝看见压在书卷下的调令。
“这事若是让漪澜知道，又要没完没了地训我们不遵医嘱。”关月轻声道，“我去见林姨，是希望她和你一起去。我知道她……但还是想问一问，她说自己此生不愿再回到那里，我……”
陛下要顾及情分，只要她无论如何都不松口，这差事必能推掉，无非日后不如从前亲近——但话说回来，谁会指望着天子诚心相待呢？但流言四起至今，连她的父母兄嫂都沾了口舌是非，天晓得云京那群人嘴里会说些什么浑话。
“你去吧。”关月勉强地笑着，“打一场胜仗回来，等以后小舒长大了，我们再去向陛下请辞。”
温朝没有回答她，去一旁找到了药膏。
关月这才低头看到自己的手背上红了一片：“……我刚刚倒茶的时候走神了。”
“以后当心一些。”温朝停了很久，直到他们的目光恰好相对，“你不用考虑那些事情，旁人说什么并不要紧，这是真心话，不是在安慰你。闲言碎语听着是不好受，可我从小到大也听惯了，比起什么声名，还是陪你们更久一些最要紧。”
关月知道这话半真半假，于是低低应了声好：“抛开这些，你其实愿意去的。我们认识的第一年，你告诉我你要建功立业。你方才说得不全是真心话，当初听着那些流言，你才一心一意要去追名逐利。云深，其实你最初那一口气，就是冲着那些看笑话的人，如今这样功亏一篑，我会觉得对不住你。”
“你看，你其实想不出什么话来哄我，因为你说的不想去只是在骗自己罢了。”她眉眼弯成一道月牙，眼角却还有一点水渍，“不要为我作什么退让。温云深，你去吧，你回来的时候若是玉兰花开了，我们就折一枝花去看我爹爹和谢伯父，给哥哥和嫂嫂捎一壶桂花酒，还要一起去看看小姑娘，我还没抱过她呢。”
温朝对上她的目光。
一向坚强得不像话的姑娘主动抱住他，发丝间藏着淡淡的桂花香。她的脑袋在他颈间轻轻蹭了蹭，声音闷得听不清：“但你答应我，要照顾好自己。”
一定要活着回来。
她在心里说了这句话。
向弘在第二日天蒙蒙亮时见到等在门外的川连。
川连从前还和他一起玩儿，但这会让只觉得这人讨厌，于是语气不善：“姑娘让我告诉你，你可以回去复命了。也不用同她道别，直接走就行了，她看见你心烦。”
向弘似乎想说什么，川连转过身背对着他，一副不想理他的模样。
“陛下手谕。”向弘见状叹了声气道，“请你转交。”
“知道了。”川连不耐烦道，“你赶快走吧，别在我们这儿。”
他似乎还是不解气，转过身走的时候故意让向弘听得清清楚楚：“白眼狼。”
“我——”
“你不要和我说那些冠冕堂皇的大话！”川连大声冲他喊，“当初若不是姑娘和公子照顾你，你哪能得贺老先生和魏将军指点？你明明知道他身体不好，却来办这种恶心人的差事，无非为了日后荣华富贵功成名就罢了，你这难道不算恩将仇报？不是养不熟的白眼狼？你别跟我扯什么大道理，京墨哥为了你们已经——！这回若是再出什么事，向弘，我就是死了也要当恶鬼缠着你！”
门被狠狠关上，荡了几下，留下一道缝。一早就退避的随行之人这才上楼，小心翼翼推开门进来。
向弘看了他一眼：“你方才在哪？”
“楼下，只听见些动静。”
“这几天的事情，都不必告知陛下。”向弘平静地看着他，“你听明白了吗？”
雪簌簌未停，天际的云淡如烟雾，缥缈中映出一缕灰白。
林清正在打理草药，抬头看见来人有些意外：“我没有想过你会来。”
“我原本并不想来，纵然事出有因，谈不上心怀怨恨，我与你也实在没什么情分可言。”蒋川华道，“可是思前想后，似乎再没有旁人能来问你一句为什么了，我的确该为朋友再问你一次。”
他稍顿，言语温和：“……而且有人希望我来，虽然大概是无用功，但我不想让她太失望。”
林清闻言笑笑：“那是个好姑娘。但我此生不会再去南境，不必再来问了。”
“无论是什么缘由，我始终觉得活人比死人更重要。”蒋川华几不可察的皱了皱眉，很快面色如常，“我来之前云深和小月都让我别再逼你，他们将你当作值得尊敬的长辈，他们如今的心情你本该最清楚，但你还是决定袖手旁观。”
他站起身，似乎要走了：“方才在院子门口，婉婉还在说你应当有什么不得已的苦衷，要我同你好好说话。”
林清一双安静的眼眸平和地看向他。
“她几乎没有亲人了。”蒋川华没有丝毫波澜地问她，“……你一直这么残忍吗？母亲。”
林清失神掐断了手中的药草，回过神只瞥见院墙处的一点衣角，很快看不见了。
庄婉在院门口等他。
她忧心忡忡来回转悠了好几圈，在雪地里留下好几串脚印，好容易等到人，却发现他脸色不太好：“……没吵架吧？”
“没有。”蒋川华道，“只是让你失望了，
我应该没能说动她。”
“当年的旧事我也略有耳闻，林姨是从小看着他长大的，想是真的有什么苦衷吧。”庄婉扯着他的衣袖晃了晃，“原本就只是想着试一试，既然不成，那就再想别的法子。”
她伸手戳他的脸：“你别这么愁眉苦脸的。不如你跟着去，多少能管着他一点儿。父亲替你推了差事，那你随行他管不着吧？”
“你如今先斩后奏的本事见长不少。”蒋川华失笑，“不怕挨训了？”
庄婉耸耸肩：“我无法无天的模样父亲早就看过了。况且他要是问起来，我就推给你呀，你自己非要跟去的，我拦不住。”
“你回去收拾东西。”蒋川华道，“我去同他们说一声。”
庄婉睁大眼睛：“……我也去吗？”
“你不想去？”蒋川华沉思道，“你留下陪着她也行，但打起仗来昼夜颠倒茶饭不思的，我或许顾不上其他。诸如什么时候该喝药、要喝几次、屋子里是不是太冷、入口的东西——”
“我去。”庄婉打断他，一本正经道，“交给你我的确不是很放心，你们这些男人在小事上尤其不上心，简直是靠不住。”
蒋川华笑着应了声好。
庄婉：“……”
不知道为什么，她感觉自己被人算计了。
第138章
天际的云离散如烟雾。
他们一贯是在破晓十分悄然离开,只在归来时遥遥相迎。但彻夜无眠之后，关月说要送送他，温朝应了声好,于是他们牵着马在无人的街市上并肩而行。南星在后面一遍又一遍嘱咐川连细微小节,平日里他早该听烦了,今天却难得乖巧，一遍又一遍点头同她说我记住了。
庄婉猜他们还有话要说，扯着蒋川华先行一步,已经等在城门口了。
城门口着实有一点儿与时辰不符的热闹。
魏乾和几位老将军早早等在这儿，离他们稍远些的地方站着那群令他们十分头疼的小傻子。
庄婉看见，笑着问：“怎么站那么远？”
有人偷偷瞥了眼魏乾：“……害怕。”
庄婉笑笑,望着城墙上被风吹展的旗帜。
老将军们是嘴硬心软,关切的话里带着刺，其实心疼得不行。这帮小孩儿平日里被嫌弃着,但心里却知道那个日日来盯着他们骑马射箭、看着温和实则极其严格的人其实待他们很好。
温朝看见他们,有一点儿意外,轻笑道：“怎么都来了？又不是以后见不到了。”
魏乾皱起眉训他：“少说这种不吉利的话！”
“好。”温朝笑着应了,“别生气。”
魏乾：“……”
这兔崽子如今是真不怕他了,其实以前也没怕过,都是装出来尊敬罢了。
小兔崽子。
魏乾在心里又骂了一遍：“别逞强,扛不住的事就让别人去做,少了你天塌不了。”
这些嘱咐温朝近些天听不同的人说了很多遍，他点头应下：“好。”
关月其实不太擅长送别,大多时候她都不知道该和即将远行的人说些什么。
这次也不例外。
“不要逞强。”她说,“照顾好自己。”
温朝还是笑着应了声好，在她耳畔轻声道：“等我回来，陪你去折玉兰花。”
天的颜色渐渐变得澄净,稀疏几个路人往来于城门。温朝同他们一一道别，转身时躲开了身后无数道关切而担忧的目光。
他很久很久没有动作，马儿焦躁地动着前蹄。无人出声催促，蒋川华扯扯缰绳，停在更远一些的地方。
温朝回头看向最前方的姑娘。
她垂着眼，并未发觉有人在看她。直到南星小声提醒，她才抬起头，对上一双含着温和笑意的眼睛。
她忽然很想哭，于是微微侧过头，任由风将发丝吹乱，轻柔地拂过面颊。
随后落入一个熟悉又温暖的怀抱。
“别哭。”温朝在她耳边轻声道，“……我会给你写信，会按时喝药，会好好休息。夭夭，你也要照顾好自己。”
缱绻而温柔的吻落在唇边。
关月脸上有点发烫，身后有那么多人，平日她一定会躲开的。她在温朝松手时拉住他，主动踮起脚亲了亲他的额头。
一向喜欢起哄看热闹的老将军们纷纷侧开头，仿佛这样就能将快要溢出来的不忍藏起来。
城门前平静如初。
“都看着我干什么？”关月笑笑，“还有很多事情等着做呢，回吧。”
—
除夕那天傅清平领着关望舒来陪他，小孩子真是长得很快，一段时日未见就长高了很多。关月不知道他们会来，帅府上下都未曾装点，素净得雪地般白茫茫一片。
关月看着侄儿：“我给你点银子，去买些自己喜欢的吧。”
关望舒在书房等了一天，才忍不住溜出去堆雪人。
“我近来都有好好读书。”他鼻尖冻得发红，抬起头问南星，“小姑父呢？我要背书给他听。”
他听南星含糊地说了个大概，跪在才堆的雪人身旁安静了好久好久：“……我近来很用功的，那么长的文章我都背下来了。”
南星笑笑：“等公子回来一定会夸你的。”
关望舒盯着雪人，很小声地问：“是吗？”
南星一怔，忽然觉得眼前这个孩子其实很懂事，似乎比她想象中稳重得多。
城中的烟火照常绽开，原本喊着要陪关月守岁的小孩儿在外边玩累了，困得睁不开眼，很不情愿地被南星拎回屋睡觉。
傅清平叫人煮了碗面，在桌上散去丝丝香气：“一整天都没见你吃东西，回头再病了。”
关月其实没什么胃口，但还是拿起筷子随便对付了几口。
傅清平不想太勉强她：“小家伙长进很大，也很懂事，只是日日吵着要回来找你们，为这个连从前看了就头痛的文章都背下来了。”
“他其实同云深很亲近。”关月道，“小孩子又不傻，谁对他好，他心里都有数。”
“他父母的事情……我们都不曾对他提起过，但我似乎觉得这孩子隐隐约约知道一些。”傅清平道，“不是谁告诉他的，而是一年又一年，多少猜到一些。他有一回发热说梦话……怕你嫌他不争气，会不要他。”
“早晚要知道的。”关月垂下眼，“等他长大了，我自然会坦诚相告。”
她似乎不想再提这些：“您跑来陪我过年了，就留父亲和冯将军在家喝酒啊？”
“他去南境了。”傅清平道，“当初他就喜欢折腾这些，一个文臣，平日都见不到江河，非去研究人家怎么打仗，文章写得天花乱坠，孟将军还说他只会纸上谈兵，两个人吵了一架。让他过去陪着，多少能有些用处吧？我一个在家实在无趣，不如来陪你。”
“说到底还是不放心，我若不应，他去不成”关月停了很久，“您怪我吗？”
“他小时候很听话，尤其是读书的时候，一坐就是一整日，一点儿都不像个小孩子。教过他读书的先生个个称赞有加——除了教他琴的那位。”傅清平笑道，“我不止一次从他们口中听到什么绝非池中之物的话。夭夭，他自己愿意去，对不对？人生际遇看似与旁人有千丝万缕的联系，实则都是自己一步一步走出来的。”
她神色温和：“我自然希望你们都平安，最好此生未经波澜。但若是真的天不遂人愿，至少应当死得其所。”
“拿着。”傅清平递一贯红绳串起的铜钱，“讨个好意头，岁岁平安。我嘱咐人备了焰火，等小孩儿睡醒，你陪他去放吧。”
除夕夜的烟火一向整夜不停，一侧天际方暗下来，另一侧就会绚烂的在夜色里绽放。
关月坐在院前的阶上，才睡醒的小孩儿兴高采烈地一会儿放鞭炮、一会儿堆雪人，一会儿又仰起头找冬日里稀罕的鸟鸣声究竟从哪里来。
他们此时应当还是看着同一场除夕夜
的大雪。
她的手臂忽然被挽住，小孩儿冻得通红的鼻尖在她衣袖上蹭了蹭：“小姑。我会一直陪着你的。”
—
庄婉向客栈的掌柜借用厨房包饺子，她动作很快，将下锅煮熟的差事丢给川连，又将一旁凉着的药端走。
她习惯要守岁，蒋川华说陪她一起。原本温朝在他们的再三要求下回屋去了，但大雪天里他不大舒服，又被焰火绽开的声音打扰，只好说自己睡不着，在房檐下看簌簌落下的飞雪。
庄婉本想叫他回去，但今晚是除夕。
她望见他手中的精巧的白玉，倏地想起那玉坠子的来由，于是并未作声，只盯着他将药喝完。
“少喝点酒。”庄婉道，“我一会儿但凡闻见一丝酒气，你就自己去大街上过夜吧！”
蒋川华很安分地将酒放远了。
庄婉这才看他顺眼一些：“一会儿进来吃饺子，别在外边吹风，你要是病了，我就写信回去给小月告状。”
“好。”温朝应道，“一会儿就来。”
川连吃完自己那一碗，巴巴望着别人。
庄婉以为他没吃饱，正要去添新的，就听他问：“塞了银子的那个在谁哪儿？”
“我这回没塞银子。”庄婉道，“你想要只管跟你主子讨就是了，他一向好脾气，还能不给你吗？”
川连的手果真伸到了温朝跟前，得些碎银之后喜笑颜开，嘴跟着甜了许多。
庄婉不许他们喝酒，自己便也没有喝。她杯中只余半盏茶，眉眼弯成一道月牙：“除夕不在家里有点遗憾，但还是祝大家岁岁平安。”
“等下回我们和姑娘一起过年，就拿竹叶青骗她是梅子酒。”川连道，“她喝醉的时候问什么都说呢。”
庄婉想了想，委婉道：“其实直接给小月梅子酒的话……她也会醉吧？这么久了，她的酒量怎么一直不见长？一杯就倒，逗她玩儿都没意思。”
她笑吟吟看向温朝：“下回这样，我和她打赌玩儿，你替她喝酒好了。”
“好。”温朝笑着应下，“只是别再去什么赌坊，万一到时候又要和什么酒杯茶盏过一辈子，多少有点丢人。”
庄婉：“……”
“不就说了你夫人两句。”庄婉小声道，“真记仇。”
有人在这时叩响他们的门。
川连去开门时还不忘嘀咕：“大半夜的，谁呀？”
来人轻轻拂去肩上碎雪：“我还是同你们去一趟。”
她瞥见桌上几个胖乎乎的饺子：“不知我还有没有口福了？”
第139章
看见林清的一瞬间,庄婉觉得自己一直提在嗓子眼的心终于落地了，但动不动就飘雪的天气还是令人很担心。
好在他们到时已经春夏之交，天朗气清,多是好天气。
惠州很热闹,看着出乎意料的安定富足,并不似预想那般千疮百孔。真论起来，他们和南境动过手的——在云京，先帝只挑了几个杀鸡儆猴,但积怨之下换来的大概不会是感激，而是更深的仇怨。
这笔账他们自然也需为皇帝分担一些。
来迎的人本该有许多，但真等在城门口的寥寥无几,年纪轻轻眼睛却长在头顶,全身上下写着不在乎和看不起，看着很难不生气。但原本甚至懒得过来看一眼的老将忽然目光一动,上前呵斥了他。
庄婉很奇怪地看了他们一会儿,前后不一,先将人得罪了再巴巴来找补,实在不知意欲何为。
不过很快她就明白了这种前后不一因何而来。
林清对后来那人笑笑：“好久不见。”
两鬓斑白的人竟当着他们的面红了眼眶,几乎要落下泪来。他同林清似乎有许多旧要叙,始终走在他们前方不远处。
之后就没人再来搭理他们了。
是她自作多情了,庄婉心想。得不得罪他们人家全然不在乎,也并不是来找补的，只是给故友一个面子罢了。
到宅院安顿好的当天,温朝和蒋川华去校场转了转,收获几句讽刺和几个白眼。这是意料之中的情形，于是他们并不在意，拿到今晚预备要看的军报、文书、舆图便离开了。
回到院子,迎面撞上一个意料之外的人。
温朝同妹妹大眼瞪小眼好一会儿，最终皱着眉问：“是不是又瘦了？”
温怡诧异地戳了戳自己显然胖了一圈的腰：“……没有。小孩子实在太闹腾，我半夜被她吵醒就睡不着了，但凡桌子上有个什么点心果子的就想吃。”
她很绝望地承认：“胖了的。我嘱咐他们不许在桌上放吃的，但宋将军家那小家伙读完书喜欢逗惜晚玩，我不能饿着人家孩子吧？下午摆上就会忘记拿走，我就每天夜里都在吃东西。”
庄婉实在没忍住，笑出声来。
“孩子那么小，你到我这儿来干什么？”温朝看着她，“女儿不要了？”
“不要了。”温怡一本正经道，“她爹去打仗了，我一个人夜里陪着她会累死的。”
温朝：“……”
他这妹妹胡说八道的功夫真是和谢侯爷越来越像了。
“在宋将军家里呢，他夫人之前成天抱着我女儿不撒手，这回让她抱个够。”温怡哼了声，“她都一岁啦，会走路也能听懂话，宋夫人是很细心的人，家里小孩儿还能算个玩伴。哥，你都不知道这没良心的小家伙被我抱过去的时候笑得多开心。”
温朝闻言笑道：“你小时候被母亲抱去林姨那儿，也笑得很开心。”
温怡：“……”
其实她完全不记得了。
林清点头，半点没想着给她留面子：“你那时候都五岁了，你爹娘要出门小半个月，舍不得你，又亲又抱的。”
她稍顿，不紧不慢道：“有个没良心的姑娘在我怀里笑成一朵花儿了，说什么爹爹一定要晚点回来，这样就不用背书了。”
温怡红着脸嘟囔：“您怎么记这么清楚啊……”
“本来忘了，听你说自己闺女没良心才想起来。”林清玩笑道，“这是随你了。”
“谁让爹爹一看我读书就铁面无私。”温怡小声道，“想着您大约不会来，我才急匆匆赶过来的。早知道您在，我就再陪陪女儿，晚一点再来了。”
林清笑着摇摇头：“果然只是嘴硬，心里不知多想女儿呢。”
温怡小声道：“她刚出生的时候可难看了……如今才长开了一些。”
“刚出生的小孩哪有好看的？”林清失笑，“都皱成一团，一个赶一个难看。”
她轻轻捏了捏温怡的脸：“你其实也不宜舟车劳顿，一路赶过来有没有觉得哪里不舒服？”
“她很乖，一直没怎么折腾过我。”温怡笑笑，“只是夜里会哭，不过也很少。”
林清嗯了一声，又嘱咐她：“还是要当心。”
一提起女儿，温怡似乎有无数小事可以说。
她和林清说了很多，又想起另一件
事，转过身同兄长道：“我来时遇见爹爹了。”
温朝面露不解。
“他要过来找你。”温怡学着父亲说话的模样道，“咳，但我这老胳膊老腿，再这么赶路要折寿了，我歇两天再走吧。”
“……他又来干什么？”温朝疑惑道，“弄这么大阵仗，不知道的还以为我们家要离开定州，乔迁新居了。”
“也差不多吧。”温怡略一思忖，“毕竟母亲带小舒去陪我嫂嫂了，如今那院子的确空无一人。”
庄婉轻轻扯了下蒋川华的衣袖，悄悄推开门溜出去了。
“不高兴？”
庄婉嗯了声，又道：“也不是。”
她只是突然间明白“家”这个字的分量。比起许多用儿女姻亲换仕途的父亲，她爹已然做得很好。但她方才一瞬间冒出个念头：若她处于相似的境地，他们会怎么做呢？会这样万般不放心，不顾身体年纪、不顾尚年幼的女儿也要来陪着她吗？
不会的，庄婉在心里回答了自己。
她如今是很好。但真论起来，她的夫家称得上位高权重，若她真受什么委屈，她爹娘或许在家会心疼两句，但绝不会给她撑腰出气，到最后不过一句——过日子就这样，忍忍吧。
母亲一贯便是这样忍让父亲的。
她有点为自己难过，但并没有不高兴，反而有很多感慨。亲人真是个温暖的词，暖到她只是看着都会想落泪。
“我好像一直不太能猜到你的心思。”蒋川华牵住她的手，“有时候明明知道你在不高兴，但我却怎么都不明白为什么。婉婉，你要说出来，我去猜的话……可能这辈子都猜不到吧。”
庄婉噗地笑出声：“我没有不高兴。他身体不好，父亲可以不顾山遥路远而来，妹妹会因为他身边没有信得过的大夫舍下才一岁的女儿。我从前没有怀疑过，但今天忽然发觉，他们好像没有那么——”
她犹豫了下：“没有那么在意我。”
庄婉本来想说，她的亲人好像没有那么爱她，可仔细想了想，又觉得这样说她的爹娘有点冤枉。比起别人家的姑娘，她是被父母纵容着的，但那种纵容里有六分是无奈，只余四分是真心希望她高兴的放纵。
她看到这样义无反顾的爱意，一时羡慕到手足无措。
“婉婉。”蒋川华对上她那双好看的眼睛，“我很在意你。”
—
夜里庄婉又去和温怡挤一间屋子。
他们还未到惠州时温朝就写了信回去，这会儿温怡又在写。
庄婉凑过来瞥了一眼：“你哥才写信回去报平安，你就去拆他的台。”
“哥哥定然是说一切都好，报喜不报忧。”温怡道，“可我娘和嫂嫂又不是傻子，看了反而不放心，还不如说实话呢。我娘心里还担心着爹爹和林姨，也同她报个平安。看过信定然还会念叨她的宝贝外孙女，我也得说清楚了，不然回去会挨骂。”
庄婉笑笑：“你们家小姑娘我还没见过呢。本来想去青州找你的，忽然又出这种事。”
温怡熄了灯，庄婉便往里挪挪，两个人并排躺着。庄婉似乎对她的小女儿十分好奇，左一句右一句地问。
温怡实在很困，翻了个身用被子蒙着脑袋：“喜欢你自己生一个。”
庄婉想了想：“我害怕啊。最好是直接当娘，什么怀胎十月、上吐下泻都不用，我起好名字抱怀里就行了。”
温怡：“……”
温怡：“那你去捡一个。”
庄婉：“那不行吧？不是自己的万一养大了发现是个白眼狼怎么办？话本子里都这么写的。”
温怡：“其实自己生的养大了也可能是白眼狼。”
“非要是白眼狼的话……”庄婉想了想，“是自己亲生的或许能忍忍，不是的话我可能会忍不住掐死他。”
她停了很久：“我为什么非得把他教成白眼狼呢？”
温怡：“……”
问得好。
两个人藏在被子里笑出声。
庄婉声音很轻：“怀王府……你们想好怎么办了吗？”
“能怎么办啊。”温怡道，“总不能抗旨吧？”
庄婉沉默良久：“那以后你们会告诉她吗？”
“不告诉她了。”温怡轻声道，“至少小时候能高高兴兴的。如果陛下信重，还将兵权放在他手里，我们应该不会经常带她回侯府，至多年节时去一趟。婉婉，我看着她，时常觉得自己无能，明明没有能力保护好她，还是为私心将她带到世间，尚在襁褓就能看到已定的将来。”
在庄婉开口安慰之前，她接着道：“与其说不告诉她是为了她高兴，不如说我不知道该怎么和她说。太残忍了，婉婉，我不知道该怎么说。”
第140章
这一年的秋天来得很晚。
西境被一场丧事冲得千疮百孔,一瞬的怒火过后，是漫长的悲痛和绝望。褚定方身体见好，又一次提枪上阵。微州帅府如今还在的四个人,尽数扑进刀光剑影里,正式吹响了反攻的号角。
对方见势不对,迅速回撤，正撞上自幽州一路西进的关月。新帝于战事十分重视，予将领的信任亦远超前人,于是在这个他们正被无数人虎视眈眈的纷乱时节，战事反而进展颇顺。
最终北境传回云京的战报上只有四个字。
连克三城。
边城情况复杂，这一点新帝心里很清楚,他们并没有能力真的将三城吞吃入腹,最终都要归还，至多留一个作互市之用,余下两座只能作为谈判的筹码。
但这仍是足以称道的大功。
朝臣为封赏吵翻了天,但并不是为如何封赏,而是为究竟要不要赏。有人觉得当初沧州出事,老帅和少将军是为国捐躯,留下个孩子自该接进宫抚养,无论如何轮不到关月一个姑姑来管,能容她顺顺当当接过兵权还照管侄儿,已是难得的圣恩，不该再论什么封赏。若她知些礼数理应自行上道折子为君分忧,而不是看着陛下为难。
诚然满朝文武多作此想,只是估计陛下与北境不知深浅的情分，怕说错话引火烧身才选择闭口不言。有人开了口，龙椅上的人却未发一言,众人眼观鼻鼻观心，想是陛下未有回护之意，于是他们迅速拧成一股绳，要将封赏挡了。
李永衡在龙椅上几不可察的扯了下唇角。
朝堂的消息很快由新帝亲自传到太后宫中。
顾容裁剪花枝的手一顿：“陛下当真以为他们是在意什么封赏吗？”
李永衡谦逊道：“请母后赐教。”
顾容拿帕子净过手：“那要看陛下究竟想不想赏她。”
“自然要封也要赏。”他稍顿，转而道，“母后不必与我如此客气。”
顾容闻言笑笑：“说到底你是皇帝，想赏谁与朝臣本无多大干系，纵然赏些金银珠宝又能如何？他们并非真的在意你要赏什么，而是封赏二字中的这个封。”
她眉眼平静：“你要封的是个
女子。若她真的以王侯之身立于朝堂，朝臣如何能容忍？当初姜娘子战功赫赫，最终不还是在众口铄金之下安于宅院。若再出一个封侯拜相的女子……关乎朝纲礼法。”
顾容嘲讽地笑了声：“无异于要他们的命。”
她的失态转瞬即逝，很快又回到那般淡如水墨的模样：“这些陛下想不到实在平常，或许朝上站着的许多人，都不知自己究竟为何如此激烈地反对陛下封赏于她。”
但顾容明白。
她少时书读得比任何一个兄长都要好，诗词歌赋、策论文章无一不通。很多时候听父亲谈及政事，兄长还未及要点，顾容却能一针见血，因而被父亲赞赏中夹着惋惜的目光垂怜。
她并不喜欢那种眼神。
一向与她交好的傅清平，得了郡主的名号，似乎也只是在谈论婚事时多几分挑拣郎君的筹码而已。听闻她打马过街时，顾容当真是敬佩到骨子里。但她不敢，于是她只能忍受自己既定的命数。
“有功自然要赏。”顾容回过神，“是赏些金银了事安抚群臣，还是正经论功行赏，陛下自己拿主意就是。只是陛下若有此心，必得想好如何平息朝臣，若为这事在朝上撞死一二老臣，那陛下和她都会处于极难堪的境地。”
李永衡一怔：“……只是封赏而已，不至于以死谏君吧？”
“我说了。”顾容平和地看向他，“关乎朝纲礼法。”
李永衡道：“儿臣明白。”
顾容微微颔首，目光再次落在花枝上：“她受命于危难，比起什么权柄声名更希望日子平静安稳，她其实并不在意这些虚名。但母亲私以为，你应当论功行赏。”
李永衡听到母亲二字，怔在原地久久未动。
“不如等等南境的消息，且容他们闹几日，届时才好对症下药。”顾容淡淡道，“那孩子在先帝手里受了不少委屈，若这回有功，理应一并封赏。”
李永衡颔首称是。
皇帝和太后说话，下人都极有眼色，院中未留有一个人。
“母亲。”年轻的帝王道，“这里太过冷寂，您空闲时也该出去走走。”
“我喜静。”顾容笑笑，“你无需忧心我，将朝堂的事都安顿好，莫辜负了你兄长的希冀。”
“那儿臣便不叨扰母亲了。”李永衡道，“封赏之事，儿臣会细细思量。”
—
映照着残垣的月宁静如水，未曾沾染一丝杀伐之气，依旧如白玉般剔透无暇。
连下三城是大功，但那三城究竟如何处置，陛下心里有数，关月心里同样明镜般清楚。是以她未曾对那些地方上太多心思，只是留了信得过的人暂且照管，静候圣裁。
除却自古划分明晰的，边城亦有不少糊涂账在，时常打打杀杀、你争我夺。有时今天跟着那头，明天又属于那边儿了，百姓见怪不怪，对究竟谁赢谁输全然不感兴趣，只要得胜的一方没碍着他们过日子，并不会掀起什么波澜。
两边的人衣着不一，说话也不能全明白，却能和和气气在城中共处。毕竟此一时彼一时，今日仗势欺人，或许明儿就成了矮人一头的，谁也不会闲着给自己找麻烦。
从前云京来人恰巧见过这番景象，回去就四处同人惋惜什么忠君爱国。
这话传到沧州时关月正在习字，听见父亲嗤笑道：“难道要他们见着个异族人便去拼命吗？”
关月自那时便知晓，其实每日只盼着平平安安的普通人之间，从来没有过什么解不开的仇怨。
她如今一时得胜，亦如父兄从前，不曾惊扰城中百姓。而与她战场厮杀的敌人，见在此处并无胜算，也不曾坚守不放，他们离开时关月就在山顶，没有一人出言道要去追。
仿佛是多年来的默契。
但这份默契只存在于界限不明的寥寥几处，更多时候他们还是相互撕咬、不死不休。她的西进只为替微州解忧，并不想与谁动真格，于是才挑了这几处用兵。
这是连陛下在时关月刻意未曾容他了解的事，远离战场的朝臣更不会明白这种微妙的默契如何形成。
他们口中所谓大功，只是她的权宜之计而已。
“陛下的封赏迟迟未到，便是有心而群臣有异。”褚策祈道，“他们内乱未平，不去追吗？”
“虚名于我无用。”关月淡淡道，“陛下是否封赏我并不在意，但外敌一旦不再是大患，还要我们作什么？我需给小舒留一条活路。”
“也是。”褚策祈闻言笑笑，“当初伯父有得是让他们再不能翻身的战机，只是都放过了。”
关月轻轻嗯了声：“况且云深在惠州，那是个要尽全力的地方，最好能一举肃清。若两头都是大功，就不只是有异，而是要想方设法置我们于死地了。”
“但这些陛下心里清楚。或许从前天高皇帝远，但今上是同你们……”褚策祈稍顿，“如今尚有情分，日后却难说。”
“随他挑一个能耐的来，我倒要看看谁有这个本事压得住我北境的兵。”关月垂下眼，“我今日专程来见你，不为说这些闲话。”
“我知道。”褚策祈应声，随后陷入沉默。
他知道她为什么而来，一为关切长辈境况，二要亲见故友无恙，三想过问无辜稚子。
但他实在不知该从何说起。
“父亲听闻你要来，原本想多留一日见见你，奈何身体实在不好，只能先回微州休养。”褚策祈道，“家中接连变故，他看着苍老了不少，时常精神不济，再上战场亦是强撑病体。不过你放心，之后若非必要，他应当不会再亲临战场了。”
关月道：“改日我去看他。”
“见到你父亲一定高兴，从小他就喜欢你，事事都偏心。”褚策祈笑笑，“我伤早养好了，也没留下什么后患，不必挂心。”
这自然是胡话。
关月向来直接拆穿他：“你和云深那伤半斤八两，我成日看着他，你觉得能糊弄过去吗？兄长经逢变故，你自该为他分忧，但也不必太拼命。我说句不好听的，既然嫌隙已生，日后帅府是他的，你将自己交代进去究竟值不值得？”
“兄长近来待下不复宽和，似乎什么事都能触怒他。当初煦儿出事的时候，就有人私下将我和兄长比较，说了些不大好听的话，之后我尽量躲着他，长居端州。”褚策祈低声道，“如今此景更甚，我时常觉得兄长看我的眼神……与从前很不同。至于晏舟，从这个名字你便看得出来，兄长很看重他，但那个孩子长得很像嫂嫂，与煦儿从前几乎一模一样。兄长看着他，没法让自己心无波澜，每次见过孩子脾气都会更差，到如今几乎不去看了。”
关月垂下眼，未作言语。
“晏舟长大了性子应该很好，见了谁都笑。”褚策祈道，“小月，我其实能明白兄长的心境，他试着喜欢一个无辜的小孩，像爱煦儿一样对他。但那太难了，换做是我，我大约也做不到吧。”