第51章
日暮西山，残阳尽散。
黑暗笼罩大地，银月藏在乌云后，天空中不见半点星光。
枯树堡内，明灯高悬。
宽敞的大厅内灯火辉煌，地面光可鉴人，墙壁和立柱上镶嵌水晶镜，镜面照出穿梭的人影，反射五彩光带，与摇曳的灯光相映，展示出一幕光怪陆离的景象。
宴会如期举行，阿托斯代替领主出席，坐到长桌上首。
特兰坐在他的右手边，身上穿着一件海蓝色的袍子，绿叶状的花纹覆盖领口和袖摆，一枚花形胸针点缀衣襟，宝石花瓣流光溢彩，熠熠生辉。
几名贵族抵达宴会厅，坐在特兰下首。
等待宴会开始的间隙，几人互相靠近，彼此交头接耳。偶尔端起高脚杯遮住嘴唇，掩盖真实情绪。
亚耐德学士同样盛装出席。
他在炼金阵中吃下不小的苦头，两只手失去皮肉，只余森森白骨，脸颊横贯伤口，左侧鼻翼缺失，像是被锋利的刀刃切割。
宴会开始前，城堡内的医师抓紧为他治疗。
一瓶又一瓶药剂灌下去，带着刺鼻气味的药膏敷在手上，用布条牢牢缠裹，有效愈合他的伤势，却无法治愈疼痛。
亚耐德再三要求，医师最终拿出一只黑色的水晶瓶。
瓶口用特殊材料封住，瓶子里盛满粘稠的液体，像是流沙，充满令人不安的气息。
“这是禁药，大人，它很危险。”医师手托药瓶，阐述药剂的厉害，说明强大的副作用，“它能有效治疗疼痛，但会令人产生依赖性。”
枯瘦的手指提起药瓶，递到亚耐德面前，像是一颗有毒的果子，明明知道吃下去的后果，却难以忍受诱惑。
“只需要两滴，就能让你忘记疼痛。但你永远无法离开它，即使伤势痊愈。”
“我不在乎。”亚耐德五官扭曲，满头冷汗。他快被疼痛折磨疯了。他发誓，只要给他机会，他一定要报复那个炼金师。
哪怕他是方托的学徒！
“好吧。”医师打开瓶塞，一股馥郁的气息缓慢溢出，流淌在室内。
他从盒子里拿起银棒，在瓶中搅拌几下，挂起粘稠的液体，滴在亚耐德的舌头上。
效果立竿见影。
短暂的灼烧感之后，折磨他的疼痛瞬间消失。
亚耐德终于变得清醒，他尝到一股腥甜的味道，不似草药，也不像矿石材料，反而像烈酒和血浆的混合物。
“这究竟是什么？”
“龙血，妖精的酒，以及枯木的树根。”
医师收回药瓶，苍老的面孔上挂着一抹古怪的笑。
皱纹因笑意加深，额头、脸颊沟壑纵横。松弛的眼皮耷拉着，遮盖大半个眼球。
“巨龙的血？”亚耐德吃惊道。
医师笑得更欢，又一次举起药瓶，故意在他眼前晃了晃。
“我提醒过你，阁下。它很危险，你仍然选择用它。”他语速缓慢，既是老迈所致，也有几分刻意为之，“能被称作禁药，材料自然特殊。这是你的选择，你就要承担后果。”
亚耐德目光阴沉，却对医师毫无办法。
领主沉疴在身，时刻离不开这个老家伙。如果他对这个老人做了什么，立刻就会招来惩罚。
阿托斯少爷掌权不假，可领主终究还没死。
这个医师有恃无恐，他什么都不能做。至少现在不能。
看穿亚耐德的心思，料定他色厉内荏，年迈的医师没有多作停留，敷衍地朝他行礼，提起药箱转身离开，径直走出房门。
“领主大人需要我，阁下。”
亚耐德气得两眼发红，却只能目送他离开。
事情发生在一个小时前。
亚耐德出现在宴会厅时，依旧余怒未消。
巨龙的血蕴含强大能量，却不能轻易服用。任何人触碰这个禁忌都将诅咒缠身，生不如死，死后灵魂残破，永坠黑暗深渊。
历史上曾有实例，在王室庆功宴上，某位王室成员将巨龙的血掺进酒里，只是一小口，就导致他和多名贵族陷入狂乱，最终疯癫而死。
这件事后，巨龙的血成为禁忌，再无人敢以身试法。
“他竟然有这种东西。”亚耐德喃喃自语。
与愤怒一同升起的，是难以抑制的恐慌。
宴会即将开始，学士坐在桌旁，明亮的灯光笼罩全身，他却禁不住发冷。
高脚杯注入美酒，鲜红的液体映出他的双眼，眼角神经质抽动，好似诅咒已经在发挥作用。
砰，一声钝响，打断他的思绪。
寻声望去，是一名侍从脚下打滑，不慎撞上对面来人，托盘中的餐具掉落在地。
金制器皿蹦跳着向前翻滚，恰好停在一人脚下。
顺着长靴向上，挺拔的身形，火红的长发映入眼底。
黧炎偕同夏维走入大厅，前者穿着一件华丽外套，长发上缠绕珠链，右耳悬挂一枚龙形耳坠，式样特殊，是夏维送给他的礼物。
夏维依旧是斗篷加身，兜帽遮住大半张脸。
明亮的灯光照在身上，深色的斗篷与肤色形成鲜明对比。一截手腕滑出袖口，暗红的纹路若隐若现，很快就被遮挡。
两人走进大厅，并无巨龙跟随。
侍从在一旁引领，桌旁的高背椅已经拉开，等待两人落座。
出于尊重，也为之前的行为找补，阿托斯特地站起身，满脸堆笑：“请坐，我的客人。”
乍一听，他的话毫无问题
认真分析却会发现，他分明把枯树堡视为囊中之物，已经公开宣示权威，不将重病的领主放在眼里。
这是一种夸耀，更是试探。
陪坐的几名贵族眸光微闪，聪明地不置一词。
特兰嘴唇动了动，撞见亚耐德警告的目光，终究低下头，像是被盘子上的花纹吸引住了。
夏维在桌前落座，表情淡漠，态度也十分冷淡，摆明对枯树领的明争暗斗不感兴趣。
他靠向高背椅，右手搭在桌上，掌心覆盖桌面，藏在斗篷下的左手翻转，手指掐起法诀，催动法阵运行。无形的大网覆盖城堡建筑，能量穿梭，逐渐向山体内部延伸。
无需召集亡魂，只为搜寻一个目标。
这件事不算难，却也并不容易。
需要更加精准的把控，避免触动大地禁制。以防在事成之前横生枝节，引来任何注意。
尤其是这些人信仰的自然神。
对于夏维的冷淡，枯树领众人并未表现出不满。
亚耐德的教训历历在目，没人想以身试法，遭受同样的折磨。
好在黧炎接过话头，没有让阿托斯无法收场：“很高兴受到邀请，参与这场宴会。”
伪装的暗龙坐到椅子上，盛赞枯树领的厚待：“阁下的热情令人赞叹。可惜领主大人重病在身，睿智的头脑被岁月侵蚀，无法出席这场盛宴。”
说到这里，他突然话锋一转：“希望他能早日康复。我想在座各位都是如此期盼。”
乍一听，这番话毫无问题。
阿托斯仍感觉被刺了一下。
他无法确定对方究竟是不是在指桑骂槐，当场阴阳怪气。
“那是自然，大家都希望父亲能够康复。”干笑两声，阿托斯坐回到位置上。他试图缓和气氛，主动举起酒杯，邀请众人共饮。
“敬今夜。”
“敬阁下。”
美酒既能助兴，也能舒缓神经。
众人一同举杯，大厅内的气氛变得活跃起来。
夏维依旧特立独行，整个人游离在外。自始至终，他没有饮一口酒，只是动了餐盘中的食物。
多道视线落在他身上，好奇、疑惑、刺探、恐惧，种种目光皆有，他浑不在意。
掌心隐隐发热，红纹缠上手臂。
法阵深入山体，光线有生命一般穿梭，探索每一道缝隙。
穿过岩石土层，绕过枯萎的树根，前端触碰到一片死寂。
黑暗、阴冷、血腥、怨恨。
以及空洞。
夏维动作微顿，手指缓慢舒展，再次合拢，熄灭掌心的微光。
找到了。
比预想中更快。
谨慎起见，最好能亲自去看一下。
位置有些麻烦，巨龙能钻山吗？
他也许该多绘几张符篆。
要不然毁掉这座城堡，挖开山体，毕竟那棵守护神木已经死亡，这座城被死气包裹，距离毁灭同样不远。
夏维思维翻涌，天马行空地想着。
黧炎逐渐厌烦社交辞令，不想再同阿托斯虚与委蛇，取出事先准备好的卷轴，当场向对方开价：“狂风领和石崖领的情报，关于边境动向，军队集结，以及蛮族的异动，我认为这值一个不错的价钱。”
果不其然。
在他拿出卷轴时，在场众人的呼吸都急促几分。
夏维总算将注意力移回到桌上。
看清众人的表现，他探手戳了戳黧炎，指尖划过对方腰侧，倾身靠近他，低声说道：“你说得很对，这座城从内部烂透了。”
腰侧的触感似有若无，黧炎突然间发现，他有些怕痒。
几乎是出于本能，他推开酒杯，一条手臂伸向桌下，握住了夏维的手。
“你对这群人的预判相当准确。”夏维反握黧炎，手指滑入指缝，习惯性地扣紧，“另外，你想要的东西，我似乎找到了。”
闻言，黧炎表面不动声色，手猛然攥紧。
他看向被情报吸引的阿托斯，在对方看过一张卷轴，试图再展开一张时，抬手按在上面：“阁下，商人的买卖，一手交钱，一手交货。你意下如何？”
阿托斯动作一顿，迅速反应过来，点头道：“当然。”
他当即召来侍从，低声吩咐两句。
侍从领命离开，很快去而复返。
他带人提来几只宝箱，箱盖敞开，里面堆满黄金珠宝，每一件都价值连城，堪称稀世珍宝。
“这是我的诚意。你觉得如何？”阿托斯说道。
“赞美你的慷慨。”黧炎当场转动戒指，把所有珠宝收纳其中。这也是夏维的炼金产物，和耳坠同属一套。
目睹宝箱消失，枯树领众人不免面露艳羡。
炼金物品价值高昂，具有储物功能的更是少之又少。除非是炼金大师，寻常炼金师毕生都难做出几件满意的成品，失败率远远高过成功率。
这就导致每件储物器具问世都会引来争抢。
一个储物戒，小巧隐蔽，堪称珍品。不提在场贵族，阿托斯都不免目光火热。
“爱莲娜夫人，请问，这是方托大师的作品吗？”
“不，这是一件礼物，来自他，优秀的年轻炼金师。”黧炎朝夏维的方向侧头，同时拉开衣袖，露出一枚腕镯。
大厅内顿时陷入寂静。
任谁都能看出，这两件首饰存在联系。
阿托斯热切地看向夏维，语气中充满渴望：“阁下是否愿意接受委托，为我炼制这样的储物器具，我愿意付出高价！”
闻言，夏维嘴角勾了勾，手指轻击桌面：“可以，材料由你提供，还需要一个绝对安静的房间，不许任何人打扰。”
“没问题！”阿托斯当场拍板，“你有任何要求，我都可以满足。”
“好。”
夏维颔首，接下这份委托。
安静的房间，隐秘的环境，炼金可能出现的种种异像，成为搜寻目标的最佳遮掩。
事情很顺利。
这让他心情颇佳，长桌遮挡下，再次握住黧炎的手，十指相扣。
脑海中也产生一些奇思妙想。
也许，遁地符并非最好的选择。他可以绘几张缩小符，仿效携带灵兽的方式，把黧炎藏进口袋里，行动会更加方便。
即使隔着兜帽，黧炎也能感知到夏维的视线。
他嘴唇动了动，最终什么也没问，强迫自己移开注意力。
对危险的直觉告诉他，最好别去探寻夏维脑子里的想法。否则他一定会后悔，完全悔不当初。
第52章
阿托斯·班赫行动力惊人。
晚宴尚未结束，他就命人清空一座地库，临时充当夏维的炼金室。同时命人开启城堡库房，依照夏维的要求准备炼金材料。
地库位于城堡底层，半嵌入山体，位置十分隐秘。
该处连接数条密道，尽头通往山下，在多次战争和围城中取得奇效。
历经数百年，通道的秘密难以维持，逐渐被弃之不用。
道路出口被岩石封堵，留存的空间进行拓宽，充做城堡库房，主要用来存放武器。个别时间代替训练场，供骑士们拼斗使用。
宴会即将结束时，侍从来报，地库彻底清空，炼金材料也准备齐全。
“一切遵照您的命令。”
“很好。”阿托斯心情舒畅，当即端起高脚杯，邀请众人共饮，“为炼金师阁下举杯！”
他看上去意气风发，神采飞扬。
在座贵族纷纷站起身，包括亚耐德在内，都举起酒杯，遥敬夏维。
“为您举杯！”
无论此前如何，此时此刻，他们都挂起笑容，真心实意地拱卫夏维，追捧一位师承方托大师，前途无量的年轻炼金师。
夏维没有拒绝，却也不见半分热络。
他稳稳地坐在椅子上，单手举起酒杯，在嘴边碰了碰。
态度傲慢，比贵族更甚。
没有人在意，更不会当场挑刺。
他有实力，有底气，足够让这些贵族低头，装也要装出谦和。
“炼金材料既然备好，我今夜就开始。”放下酒杯，夏维站起身，斗篷如水波垂下，边缘落至脚踝，擦过锃亮的靴子。
整场宴会中，他始终没有掀起兜帽。
没人能看清他的真容，只知他身材高挑，相当年轻。
“我会备好酬劳，相信你会满意。”阿托斯拍着胸脯保证，丝毫不在意夏维的态度。
对方越是颐指气使，他越是放心。
有脾气的炼金师，性格古怪，特立独行，那真是太正常了。
对方表现得和和气气，没有半点脾气，才与世人的印象背道而驰。
一场宴会过后，阿托斯的认知被颠覆，态度出现一百八十度变化。考虑到夏维的身份和实力，没人觉得有哪里不对。
亚耐德将一切看在眼里，暂时压下复仇的心思。
权衡利弊，他懂得衡量。
如果他一意孤行，破坏阿托斯的交易，难保这位领主继承人不会翻脸。
隐忍，退让，谄媚，伪装。
这正是亚耐德最擅长的。
特兰变得更加沉默。
他从椅子上站起身，目送夏维和黧炎并肩离去。屏蔽贵族们的窃窃私语，视线转向阿托斯。
“哥哥，我有话想和你说。”他说道。
近距离接触夏维，他陡生恐慌，危机感压向他，使他陷入莫名的焦虑。
这种感觉很陌生，特兰无法解释，也难以排解，他只能提醒阿托斯，希望对方能提高警惕。
然而，不等他把话说完，就被阿托斯强行打断。
“如果你想说税收之类的，我不打算听。”阿托斯拿起餐巾擦拭嘴唇，随后揉成一团丢到桌子上，动作十分粗鲁，“我很忙，没时间听你的慈悲心肠。”
“不，我是想说，我感知到危险……”
“哈！”阿托斯大笑一声，嘲讽地看向他，“来自你母亲的血脉天赋，厄运的预言？特兰，少和我玩这些把戏。你白天的作为，我都看在眼里。这是我最后一次告诫你，安分一些，我不会让你无家可归。如果不听话，你会落到什么下场，最好想清楚。”
酒意催动下，阿托斯不屑隐藏真实态度。
他既是警告特兰，让他认清自己的身份，也为观察在场贵族的反应。
结果让他很满意。
特兰红着眼睛低下头，贵族们没有任何质疑，更无一人出面帮他解围。
阿托斯心中笃定，自己会是枯树领的主人。
没人能阻拦他登上宝座，接过父亲手中所有权力。
“我要与几位阁下议事，回你的房间去，特兰。”阿托斯冷下声音，抓起黧炎留下的卷轴，召集贵族们开会。
特兰驻足原地，孤立无援，感到全身发冷。
他没有任何选择，只能向兄长低头，将刺人的目光甩在身后，急匆匆离开大厅。
目送他离开，阿托斯一言不发，压下最后一丝心软。
他向贵族们展开羊皮卷，扬声道：“狂风领和石崖领即将开战，我们要做好准备……”
离开大厅，特兰不断加快脚步，急匆匆穿过走廊。
视野模糊，泪水滑过脸颊，被他反手抹去。
他太过用力，苍白的皮肤留下红痕。
走出一段路，特兰情绪崩溃，脚步踉跄地靠向一侧墙壁，支撑着自己没有跌倒。
昏暗的灯光垂落头顶，带不来更多光明，就像他梦见的命运。
枯树堡被死亡的阴影笼罩，即将走向毁灭。
“灭亡，愚者无法拯救。”他低声自语。
柔软的眸子凝结冰霜，阴暗的气息萦绕心头。
他撑着墙壁站直身体，从软弱到坚硬，不过转瞬之间。
在这一刻，他突然间长大了。
他的天赋被彻底激发，超越他的母亲，拥有厄运女妖真正的实力。
无法拯救，那就毁灭。
彻彻底底。
废墟之上，他将重塑对自然神的信仰，带领幸存者创建新的家园。
坚定信念，特兰挺直脊背。
灯光覆上他的发顶，半张面孔隐入黑暗，眼角犹挂着泪痕，眼中却已找不出半分软弱。
城堡底层，侍从在前方引路，夏维和黧炎并肩而行。
出于方便考虑，两人的房间被重新安排，距离炼金室更近。
“阿托斯阁下的吩咐，请爱莲娜夫人留在城堡，直至炼金师阁下拿出成品。”说话的是城堡总管，一个下巴光滑、容貌清秀的男人。
他显得过于年轻，从外表很难判断年龄。
城堡中的人都知道，他随领主的第二任妻子而来，服务枯树堡几十年。就像亚耐德学士忠诚阿托斯，他照顾特兰长大，只向领主的次子献出忠心。
无奈，亚耐德同夏维产生龃龉，其他人不被允许开启城堡库房。阿托斯只能把事情交给他，由他主持清理场地，准备炼金材料。
当然，身边有人监视，确保他不会私底下动手脚。
总管的安排十分妥帖，两人的新卧室很快选好，包括他们的随员，都被安排在同一层。
“如果有任何需要，可以召唤仆人。他们会一直守在走廊内。”总管说道。
“我不习惯陌生人靠近，尤其是炼金的时候。陌生的气息令我心神不宁。”夏维的语气不容置疑，“让他们走远点，离开这条走廊。”
总管目光微闪，没有任何反驳，直接答应下来：“如你所愿，阁下。”
事情安排妥当，场地和材料全部就位。
总管和侍从转身离开，遵照夏维的吩咐避开这条走廊。
塔利和沃顿带人前来，分别入住准备好的房间。
夏维没有休息，率先走向地库，不忘拉着黧炎，一同踏入石门。
“老大？”
“留在那里，提防这座城堡里的人。”
“是。”
待到两人消失，巨龙们简单商量，分批守在地库外，提防任何窥伺的目光。
地库门敞开，石头堆砌的房间闯入眼帘。
房间布局奇特，像是挖空的巨石，顶层横切，压上一块光滑的石板。
墙壁凹凸不平，表面交错斑驳的划痕。
墙内开凿数个拱门，除了进出走廊的一扇，其余全用石板封住，门上还挂着锁链，寻常人很难开启。
夏维绕着房间走动，最终来到房间中央，单膝撑地，掌心覆上地面，表情中闪过一抹惊讶。
“你发现了什么？”黧炎走过去，站定在他身侧。
夏维没有立刻回答，而是双手结印，连续打出数道法诀，发光的符文覆盖脚下，攀爬上墙壁，在屋顶合拢，彻底隔绝一方空间，使这个房间独立于城堡之外。
确保声音不会流出，也没有任何人能够窥伺，他才开口道：“如果我没料错，你想要找的就在这里。”
他轻踏石板，给出一个范围：“很深，正下方。”
黧炎矮下-身，仿照他的样子触碰地面，却什么都感觉不到。
“来自法阵的回馈不会出错。”夏维握住黧炎垂落的长发，在他侧头时问道，“要马上下去吗？”
“怎么做？”黧炎曲起手指，用指关节敲打地砖，“挖开，还是炸开？”
“没必要，我可以带你下去。”夏维直起身，凌空绘出两张符篆，“我们临时契约，再加一张缩小符，你和我一同下去，不会有任何问题。”
“我们已经有契约。”黧炎不解，面露探究，“还能叠加契约？”
“试试看，无伤大雅。”
见黧炎不说话，只是沉默地看向自己，夏维叹息一声，拉下兜帽，进一步解释道：“契约灵兽的符篆，能维持两个时辰。”
灵兽？
黧炎试图控制表情，可惜不太成功。
“没有别的办法？”
“有，遁地符，和你之前用过的土遁符类似，只是要钻山，中途很可能发生位置偏移。”夏维实话实说，“我能感知到，这片土地存在禁制。如果被触动，事情会很麻烦。”
考虑再三，黧炎决定接受临时契约。
“我们立誓。”他说道，“这只是临时契约。”
“好。”
夏维没有停顿，十分自然地牵起黧炎的手，与他掌心相对。
符篆悬浮在两人之间，透明的线条拉长，一端缠绕夏维的手腕，另一端覆上黧炎的手臂和肩膀。
黧炎在光中变换身形，速度快得他根本来不及反应。
待到光芒散去，出现在夏维面前的是一头巴掌大小，全身覆盖黑玉鳞片，背后生有一双蝠翼的暗龙。
黧炎低头看看前爪，扇动两下翅膀，喷出一口龙息。
即使是刚破壳时，他也没有这么小，有他本体的指甲大吗？
夏维弯腰托起他，发现契约符失效了。
“看样子，你和我之前的契约过于强大，排斥誓言以外的任何契约。”确认两人之间的牵绊，夏维勾了勾嘴角，“问题不大，我能带你下去。”
他反手把黧炎放在肩膀上，示意他抓紧。
其后双手结印，血色光环在脚下铺开，一圈圈相向外扩张。
光环之间交错长线，组成一枚又一枚古老的符文，迅速向墙壁和屋顶蔓延。
以夏维为中心，石砖地面发生变化，漩涡状向下塌陷，如同一片沼泽。
“这是什么？”黧炎靠近夏维耳边，两只前爪抓住他的头发。
“通道。”夏维反手按住他，温热的触感让他微微愣神，脑子里闪过久远的回忆。
他初登山门时，契约过一只灵兽。
一只灵巧的兔子，有稀薄的凶兽血脉，战斗力不强，嗓门奇高。
那是师父送给他的生辰礼，他总是带在身边。
一次秘境历练中，他的血脉天赋暴露，御兽宗的人打着正义旗号，意图杀人夺宝。
他太弱了。
那只契约兽为了保护他，粉碎在御兽网中，一块骨头都没留下。
他死里逃生，蛰伏数年，终于屠了御兽宗满门。
踏着鲜血走出宗门，他真正成为邪魔外道，妖孽之辈，不被天地正道所容。
情绪起伏间，夏维的瞳孔染上暗红，周身充斥暴戾气息。
黧炎看着他，察觉到一瞬间的气息变化，谨慎问道：“你怎么了？”
“没什么。”夏维松开手，轻声道，“想起一些旧事。”
压下心中情绪，他示意黧炎抓紧。
“抓牢我。”
下一刻，法阵光芒大炽，光环层层波动，覆盖整个房间。
蛇形光带萦绕室内，倒悬在地面，交织成血色领域。
法阵中央，夏维和黧炎陷入地底，眨眼之间，便已消失不见。
第53章
法阵打开通道，垂直贯穿山体。
夏维带着黧炎一路下滑，速度越来越快，眨眼间穿过岩石土层。
前方逐渐明亮，光网环状拓展，侵入岩石缝隙。
通道尽头，光芒密集笼罩处，赫然是一座开凿在山体内部的岩洞。
岩洞四周凿空，干枯的树根自头顶垂挂，末端嵌入岩壁，虬结盘绕，如同纠缠的巨蟒。
夏维踏上地面，翻过手掌，万千光斑飞出掌心，组成光带盘旋上升，继而向四周拓展，照亮整个岩洞。
“奇怪。”
夏维直起身，扫视岩洞内部，眉心微蹙，心头被怪异感笼罩。
和预期不同，岩洞内空空如也，什么都没有。
“这是怎么回事？”
他在洞内搜寻，手指覆上墙壁，指尖擦过凸起的树根，违和感和怪异感愈发强烈。
黧炎飞离他肩头，振翅盘旋，同样察觉到异常。
“我能感知到，他就在这里。”暗龙说道。
“是吗？”
夏维驻足原地，沉下目光。
他再一次环顾四周，心中有了答案。
“幻阵。”
他轻声呢喃，双手结印。
罡风平地而起，以他为中心扶摇直上，螺旋状向外震荡。
黧炎迅速飞向他，牢牢抓住他的斗篷，才没有被突起的强风掀飞出去。
能量震荡，风啸阵阵。
强风冲破虚假，撕开伪装的屏障。
如同迷雾溶解，黑暗被彻底驱散，空气中出现水波状的扭曲。
两人眼前的景象发生变化。
洞内不再空旷，遍布雕刻符文的锁链，萦绕不祥的黑气。
年深日久，多数锁链锈迹斑斑，互相纠缠交错，两端嵌入岩壁，恍如一座刻意打造的迷宫。
锁链背后，岩洞中心，趴伏着一具庞然大物。
墨绿色鳞片覆盖全身，因灰尘失去光泽。脖颈、四肢和躯干被层层锁住，头顶的骨刺被斩断，只留下数个狰狞的伤疤。疤痕顺着脖颈向背部延伸，似一条蜈蚣，爬满宽阔的脊背。
这是一条巨龙的遗骸。
他完整地保留生前模样，皮肉、鳞片依旧存在，尚算完整地包裹骨骼，与埋在风息堡下的同族截然不同。
“岩龙。”
黧炎离开夏维肩头，落地时身长拔高，长发垂在肩后，暗红的双眼如同血染。
符篆失去效力，他彻底变换形态，比计划提前。
估算一下时间，夏维心头微动，对巨龙的天赋有了更深认知。
“岩龙？”
“性情最平和的巨龙，他们甚至不被视作恶龙。”无视垂挂的锁链，黧炎迈步走向前。
遇到链条拦截，他索性一把拽断。
黑气陡然沸腾，如同滚水。
遗留的诅咒发挥作用，顺着锁链缠住他的手臂，试图侵入他体内。
暗龙轻嗤一声，五指收紧，抓住一团黑气。
两股力量互相侵蚀，锁链发生龟裂，裂痕迅速攀爬，末端触及岩壁，引发一阵爆响。
黧炎一路向前，挥手荡开黑气，破灭诅咒。
凡他经过处，不断有锁链支离破碎，碎雪般掉落地面。
爆响声持续不断，岩洞发生震颤，土块碎石频繁滚落。
夏维调动灵力，有意张开屏障，隔绝一方空间。
他成功了。
法阵弥合的刹那，岩洞内光芒大炽。
交错的锁链开始移动，蛇形穿梭，互相拖拽，发出刺耳的摩擦声。
岩壁上的树根迅速干瘪，残存的部分快速风化，变成一地碎末，凤吹即散。
脚下发生变化，亮起一座古老的法阵。
齿轮咬合运转，光束拔地而起，瞬间笼罩巨龙遗骸。
光芒持续上升，能量激烈冲撞，似要撕开夏维的法阵，强行冲出一道缺口。
“炼金阵。”
夏维走近法阵边缘，捕捉到能量运行的轨迹。
由点成线，光线穿梭，条条串联，融合进玄奥的星图，节点精准巧妙，必然出自炼金大师之手。
漫长的岁月过后，依旧在发挥作用，禁锢不屈的灵魂。
“星轨的力量。”
这个法阵让他想起方托。
同样的星辰图，彼此之间定然存在联系。
他猛然抓住线索，终于明白方托为何要和他定下契约。
被禁锢的巨龙，存在于地下的法阵，玄奥的星辰图，曾经的炼金大师。
显而易见，在古早的年代，方托同为炼金师的祖先选错道路，为他的后代埋下巨大隐患。
致命，无比危险。
炼金阵持续运转，频繁冲撞光网。
夏维的灵力消耗越来越大，双臂浮现暗红纹理。
“黧炎，等等。”他突然出声。
黧炎距离同族愈近，即将拨开最后一层锁链。闻言停下脚步，回头看向他：“怎么了？”
夏维没有多费唇舌，三步并作两步走上前，一把抓住黧炎的衣领，仰头封住他的嘴唇。
他动作强势，伴随着迫切。
感知到唇上的压力，黧炎蓦地睁开双眼。
他抬手扣住夏维的肩膀，被对方误会，以为他要挣脱。
夏维不作思考，转而握住肩上的手，牢牢攥紧。催动灵力涌入指尖，铁钳一般，压制住巨龙的力量。
黧炎无比震惊。
他清楚夏维的实力，却从没想过自己会在力量上落败。
或许存在取巧的嫌疑，但胜就是胜，强就是强，没有任何留给弱者的借口。
夏维不知黧炎所想，确认对方没有挣扎的意图，终于松开黧炎的手腕，一手握住他的下巴，另一只手压住他的肩膀，用力吻上去。
磅礴的灵力涌入体内，两人周围的法阵骤然凝实。
炼金阵被彻底压制，在一次又一次的冲击中光芒暗淡，直至彻底熄灭。
齿轮停止运转，残存的诅咒消散。
锁链失去支撑，尽数坠向地面。
夏维松开黧炎，退后半步。兜帽完全落在肩后，现出一双漆黑的眸子，眼底清晰映入黧炎的面孔。
黧炎看着他，回想方才一幕，顿时心有所感，似已触摸到真相。
只不过，他没有立刻发问。
场合不对，时间也很有限，不适合追根究底。
他托起夏维的右手，清晰感知到两人的牵绊，低下头，轻吻带着凉意的指尖。
这个举动过于突然，夏维不由得蜷了一下手指。
黧炎垂下眼帘，顺势松开手，转身走向现出全貌的巨龙遗骸。
“我们需要谈一谈，在这件事了结之后。”他的声音传来，听不出太多情绪。
夏维搓了搓指关节，压下心中突然升起的异样，开口应道：“好。”
炼金阵熄灭，古老的束缚消失，诅咒的力量荡然无存。
岩龙一动不动，下巴枕在前爪上，庞大的身躯覆盖一层尘土。
他双眼紧闭，胸膛停止起伏，早就死去多时。样子依旧栩栩如生，恍如一尊凝固在岁月中的雕像。
黧炎走上前，背后展开双翼，飞抵岩龙头部的位置。进而抬高手臂，掌心覆上岩龙额顶。
他在尝试建立联系，读取这头巨龙生前的记忆。
“我需要知道，你都经历过什么。”
“敞开灵魂的记忆，告诉我，我的同族。”
微光溢出指缝，化作一点点光斑，萦绕两头巨龙飞舞。
光点互相串联，组成一条发光的长带，在彼此之间建立联系，跨越时间和空间，向暗龙敞开记忆的大门。
夏维站在不远处，静静地看着这一幕。
“血脉天赋？”
他不确定。
也许是巨龙的天赋，也或许是暗龙独有。
无论哪一种，都代表黧炎拥有超出寻常的力量。
“更想要了。”
一种渴望充斥胸腔。
对力量，以及这头巨龙本身。
夏维按住心口，疑惑于心跳陡然加速。
他想不明白，干脆不去想。压下情绪变化，集中注意力凝视前方，想看一看黧炎会否成功。
光带收紧片刻，又变得松散。
肉眼可见，白光一端没入岩龙体内，另一端缠绕黧炎的手腕，被他握入掌心。
纽带结成，久远的记忆顺着光带逆流。
陌生的力量自亡者体内爆发，黑暗、血腥、充满怨恨。
夏维察觉到了。
“怨魂。”
他不清楚这个世界的概念，在他来时的世界，这样的亡魂充满怨恨，爆发出的力量足以酿造尸山血海。
黧炎闭上双眼，陷入同族的记忆。
背叛。
束缚，关押。
他被信任的炼金师欺骗，被数名炼金师和帕托拉人联手镇压，趁他重伤时埋入山体。
他的骨刺被割掉，眼睛和鳞片被取走，爪子被切割，血液近乎放干，成为背叛者夸耀的收藏品。
卑劣的无耻之徒！
狂笑声中，他困入诅咒，眼看着山体被封住，光明远去。
褪色的记忆变得鲜活，画面错综复杂，惨烈的一幕幕映入脑海。
黧炎抓住额头，发出一声哀鸣。
岩龙展开双翼，飞过绿意盎然的大地，为村庄和小镇带来风和雨水。
他喜欢听孩子们的笑声。
他喜欢徜徉在麦田和花海之中。
他从不爱好杀戮，成为同族中的异类。
他离开族群走进异族之中，以为找到志同道合的朋友，却从没有想过，在他背过身时，同行之人是用怎样的眼神看待他。
贪婪，忌惮，猜疑。
血腥的杀意。
终于，黑暗的阴谋变成现实。
他被信任蒙蔽双眼，踏进精心设置的陷阱……
回忆在此刻中断。
鲜活的画面骤然枯萎，犹如打破的玻璃，碎裂成千百块，再难以拼凑。
黧炎断开纽带，从空中落地。
他双目猩红，瞳孔收窄，充斥残虐的杀机。
岩龙的记忆令他陷入混乱，多种情绪冲击脑海，他不由得收紧双手，锋利的獠牙刺破牙床，周身凝聚暗光，鳞片的纹路覆盖脖颈，向耳后攀援。
发现情况不对，夏维迅速走上前，强行闯入暗光结成的屏障。
对上暗龙猩红的眸子，他当场捏起法诀，调动誓言的锁链，牵引黧炎，强行把他从狂暴中拽了出来。
“冷静点。”
暴戾的气息减弱，夏维上前一步，扣住黧炎的胳膊，抓住他的衣领，强迫他对上自己的眼睛：“冷静下来，我会帮你。”
暗红的瞳孔收窄，清晰映出夏维的面孔。
疯狂退去，黧炎深吸一口气，抬手覆上双眼，轻声道：“抱歉，我失态了。”
“你为什么要道歉？”夏维不解地看向他，“我不知道你都看到什么，但从你的表现看，绝不是什么愉快场景。”
“的确。”黧炎放下手，目光阴鸷，“很糟糕。”
“想报复吗？”
“是。”
“我可以帮你。”夏维弯了弯嘴角，目光锁定黧炎，没有发挥天赋力量，仍像蛊惑人心的魔，“杀戮，毁灭，血债血偿。只要你想，我都可以帮你。”
“哪怕与全世界为敌？”黧炎垂眸看向他，目光幽暗，眼底似在酝酿一场风暴，“哪怕我要毁灭帕托拉王国，让王城血流成河，你也愿意站在我身边？”
夏维笑了。
他曲起手指，指关节擦过黧炎的嘴角，手指缓慢移动，插入暗龙乌黑的长发：“这很简单，你可以提出更多要求。”
黧炎握住他的手，侧过头，嘴唇印入他的掌心：“简单，你是认真的？”
“当然，而且我能。”夏维顺势扣住黧炎的脸颊，对上他的双眼，一字一句道，“但是，你也要给我想要的。”
“你想要的……”
“你。”
一个字，简单明了。
黧炎迎上夏维的目光，或许只有几秒，也或许时间更长。
他抬起垂落的手臂，用力环住夏维的腰，低头抵住他的前额，侧头亲吻他的嘴唇。
“好，我答应。”
声音很轻，湮灭在唇齿之间。
契约再次浮现，发光的锁链缠绕手腕，变得更加凝实，仿佛注入生命。
两人无需探索，就能感知到更为紧密的牵绊。
黧炎如此，夏维亦然。
城堡二楼，一间堆满书籍和羊皮卷的卧室内，房间的主人趴在床上，身上还穿着宴会时的华服。
房间内灯光昏暗，飘散香料独特的气息。
特兰陷入沉睡，鞋子被踢到一旁，头发散乱，覆盖一侧脸颊。
他睡得并不安稳，分明是陷入噩梦。
灯光蹿升，扭曲的暗影爬过屋顶，像是枯木在舒展枝杈。
床上的人眉心紧皱，猛然从梦中惊醒。
双眼睁开时，瞳孔不聚焦，表情一片空茫。
意识渐渐回笼，他单手按压心口，回忆梦中场景，剧烈地喘着粗气。
“我看到了。”
梦境变得清晰。
他看到枯萎的巨木，死气沉沉的城堡，流淌的血河，在天空中盘旋的巨龙，以及站在巨龙背上的身影。
风掀起那人的兜帽，现出斗篷下的真容。
鸦羽般的发，暗夜一般的眼睛。
全身充斥血腥和杀戮气息，仿佛从黑暗的地狱中走来，天生就是死亡化身。
最关键的是，他与另一道身影重合。
那名炼金师。
和飞马商队一同到来，目前就在城堡中的炼金师！
第54章
咚咚咚。
敲门声突兀传来，打断了特兰的思绪。
他猛然抬起头，视线穿透昏暗的房间，落在紧闭的门板上。
光滑的门把手浮动金辉，一枚浮雕装饰物嵌入门内，边缘缠绕金属藤蔓，中心包裹树状图案，与枯萎的巨木如出一辙。
几本书堆在门边，硬壳封面留存刀刻痕迹，破旧斑驳。
泛黄的羊皮卷展开，超过半截散落焦黑斑点，上面的文字模糊不清。灯光打在纸上，古老的暗纹若隐若现，毒虫一般张牙舞爪。
敲门声短暂停下，片刻后再次响起。
同样是三声，维持相同的频率，循环往复。
门外的人耐心十足。
特兰叹息一声，起身离开床铺，赤脚踩上地面。
他猜出了来人。
城堡总管奥斯，他母亲的远亲，也是保护他长大，向他献出忠诚的拥趸。
“进来吧。”特兰抬高声音。
门板上的装饰发生变化。
浮雕浮现微光，金属藤蔓有序移动，蔓枝垂挂向下，灵巧地扳动门锁，压下扶手。
咔哒一声轻响，木门开启一道缝隙。
特兰走到桌前，提起酒瓶，翻过两只高脚杯，分别向杯中注入葡萄酒。
汩汩声中，鲜红的液体挂上杯壁，质地粘稠，气息浓烈，仿佛是混入血液的糖浆。
门轴持续转动，房门敞开，两道身影出现在门外，一前一后走入室内。
特兰抬头看过去，表情中闪过一抹诧异。
打头的是城堡总管，穿着深蓝色外套，和宴会时的打扮并无区别
总管身后跟着一个披着斗篷的人。直至房门合拢，该人才掀起兜帽，露出一张苍老的面容。
“派蒙医师？”
特兰很是惊讶，酒杯险些脱手。
他匆忙放下高脚杯，避免葡萄酒溅湿地毯。
“夜安，特兰少爷。”总管和医师上前两步，小心避开地上的书籍和羊皮卷，弯腰向特兰行礼。
特兰凝视两人，视线来回逡巡，最终落到总管头上：“奥斯，这是怎么回事？”
顿了顿，他想到某种可能，脸色倏然一变。
“难道是父亲出事了？！”
“领主大人很好，特兰少爷。”不等总管出声，医师率先开口。沟壑遍布的面容正对特兰，枯瘦的嘴唇咧开，牙齿整齐完好，完全不符合他的年纪，“我来见您是为了另一件事。”
“哦？”特兰并未完全放心。
他清楚总管的立场，除非是大事，不会在深夜造访，遑论带来这位本该是父亲心腹的医师。
“亚耐德学士活不长了。”医师没有卖关子，直截了当开口，道出一个石破天惊的消息。
“什么？！”
总管奥斯和特兰一样吃惊。
医师只说有要事，必须面见特兰少爷。却没有告诉他，这件事关系到亚耐德。
“消息可靠吗？”总管迫不及待追问。
“他得罪炼金师，灵魂受创，伤口可以愈合，疼痛不会消失。”医师抬起眼皮，笑容中透出几分恶意，“为缓解痛苦，他用了禁药。”
闻言，总管倒吸一口凉气。
“你说真的？”
“你是第二次质疑我，奥斯。”医师侧头看向他，未见疾言厉色，却成功让对方冒出冷汗，“闭上你的嘴，别再试图打断我，否则我会让你变成哑巴。”
总管紧张地吞咽口水，喉结上下滚动，终于识趣地闭嘴。
特兰迎上医师的目光，轻声问道：“禁药？”
“龙血，妖精的酒，枯木树根。”医师痛快给出药方，双眼扫向地面，话中意有所指，“我想你知道。”
特兰爱好阅读。
他几乎读遍城堡内的藏书，包括被列为禁忌的部分。
他自然清楚医师的话。
“龙血会令人发疯，未必会死。”特兰说道。
“不，他会。”医师从袖中取出药瓶，黑色的水晶瓶提在手中，立刻引来四道目光，“我配的药，我比任何人都清楚药性。他最多还能活半年。”
总管呼吸急促，盯着水晶瓶，看得目不转睛。
特兰压抑住突来的渴望，强迫自己移开目光，慎重看向医师：“你的目的。”
“一个交易。”医师握住水晶瓶，重新收回袖子里，“枯树领需要一个新领主，不会是阿托斯。在你登上宝座的那一天，我要求你放我自由。”
“自由？”
“以领主的名义，解除我与班赫家族的契约。”
闻言，特兰不由得皱眉。
“你只要这个？”
“是的。”医师继续抛出筹码，不相信对方不动心，“我可以让你更快掌握权力，帮助你扫清所有障碍。你会成为领地的主人，名正言顺。”
必须承认，他的话相当吸引人。
“我需要考虑。”特兰说道。
“好。”医师没期望一次就能得到答案。他袖起双手，再次向特兰行礼，“明天日落前，我希望听到你的回答，特兰少爷。”
“可以。”
两人达成默契，医师退出房间。
房门关闭后，特兰收回视线，吩咐留下的总管：“奥斯，派人盯着他。”
“您的意思是？”奥斯斟酌语句，“您在怀疑他？”
“我不确定，但是，总要谨慎一些。”特兰没有告诉奥斯，在医师拿出水晶瓶时，他产生一个可怕的念头，心中掀起惊涛骇浪。
禁药，龙血。
疯癫，死亡。
父亲突染重病，英明的领主一夜之间变得糊涂，出现疯狂症状，就像历代先祖一样。
若非家族疾病，而是外力导致，最大的嫌疑人就是派蒙。
假设猜测成立，每一任医师都很可疑，他们犯下不可饶恕的大罪。
然而，这件事对他有利。
特兰垂下目光，脑海中天人交战。
他举棋不定，突然抓起高脚杯，仰头饮尽杯中酒。
鲜红的液体滑入喉咙，少许溢出嘴角，划过他的下巴，隐没在敞开的衣领里。
砰！
酒杯摔向地面，滚落到桌角。
凝视杯身镶嵌的宝石，特兰目光闪烁。
他最终压下怀疑，只让总管盯着医师，确保此人不是首鼠两端，打算两头下注。至于别的，无论是突来的想法，还是逐渐清晰的梦境，他一个字都没说。
走廊内，医师拉起斗篷，遮挡住自己的面孔。
他蹒跚向前，脚步很轻。影子在墙壁上拉长，斗篷下摆扫过地面，发出细微的沙沙声响。
两名护卫守在走廊拐角，手持枪杆一动不动，如同沉默的雕塑。
一队女仆提着裙摆走过，脚步匆匆，始终目不斜视，都对裹着斗篷的人视若无睹。
苍老的身影完美隐入黑暗，仿佛与自己的影子融为一体。
医师没有返回房间，也没有去见领主。
他巧妙避开所有目光，绕过阿托斯和贵族开会的大厅，迈步走向地库，在巨龙把守的走廊前停下脚步。
走廊内遍插火把，多名巨龙轮番把守，隔绝探查的目光。
轮到塔利，他替换同伴，抱臂靠在墙上。右腿后撑，坚硬的靴底踏上墙面。
沃顿站在他对面，微微低下头，与他低声交谈。
医师出现时，两人立刻停止对话，一起抬头望过来，目光锐利，似能窥破一切伪装。
“你是谁，来这里做什么？”塔利直起身，目光锁定医师。
沃顿在他之后开口，声音低沉；“地库被用作炼金室，炼金师阁下的命令，他不希望被打扰，你最好马上离开。”
医师没有任何动作。
他静静地站在原地，认真打量对面两人。
熟悉又陌生的力量，烙印在血脉中的契约。
他没有认错。
两人即将不耐烦时，医师终于有了动作，不是后退，而是走上前，缓慢拉开自己的衣袖，干枯的手臂上，一枚古老的图案浮现，顿时吸引巨龙的眼球。
他们认出了这枚图案的意义。
龙仆。
这怎么可能？
但是烙印不会作假。
也无法作假。
两人对视一眼，又一起看向医师，心中满是疑问。
“我需要见到她，爱莲娜夫人。”医师放下衣袖，认真说道，“如果她是你们的首领，我有重要的事要告诉她。”
塔利皱了皱眉：“现在不行。”
进入地库，老大和夏维的气息同时消失。
巨龙们牢记命令，除非得到召唤，不会进去打扰。
医师没有强求，手指点了点手腕内侧，对两人说道：“爱莲娜夫人方便见我时，请及时通知我，以龙仆之锁召唤我。”
“可以。”
得到想要的回答，医师满意离开。
他裹紧斗篷，成功藏身暗影之下，避开所有人的眼睛。再出现时，已经是在领主的卧室门外。
没人知道他去过地库。
更不会知道他揭开伪装，时隔多年坦露身份，成功和巨龙取得联系。
“这真是意外之喜。”
医师面带笑容，抬手推开房门。
跨入门内的瞬间，月光穿透窗玻璃，落在他的身上。
皱纹横生的脸上，一双眼格外明亮。如同雾霾消散，呈现出真实的愉悦，以及针对班赫家族的敌意，沉淀数百年的杀机。
医师离开后，塔利和沃顿小声交流，都认为这件事太过离奇。
“龙仆，真是难以想象。”
“他是食尸妖？”
“至少有几百岁，他是怎么活下来的？”
“不知道。”
“老大会见他吗？”
“应该会。”
“说起来，老大什么时候才会出来？”
说话间，两人移动视线，关注紧闭的地库大门。
门后空间自成一体，夏维布置的法阵持续运行，光环覆盖地面、墙壁和屋顶，漏斗状的陷坑盘踞房间中央，打通进入山体的通道。
通道下方，岩窟之内。
诅咒不复存在，巨龙的遗骸未能支撑太久，在锁链崩断后开始灰化。
从鳞片开始，随后是皮肉和骨骼，庞大的身躯碎成粉尘，不比风息堡下的同族，他连一块骨头都没留存。
在遗骸变化的同时，夏维和黧炎机警后撤，挥手屏蔽扬尘。
两人背靠着岩壁站立，静静凝视眼前一幕，都没有出声。
岩洞中扬起灰雾，是粉碎的骸骨。
雾中出现巨龙亡魂，不同于生前，他周身缠绕黑气，眼窝中燃烧冰冷的幽火，已然化作怨灵。
“小心！”夏维一把抓住黧炎，噬魂旗飞出意识海，拦截住冲来的怨气。
怨灵发出咆哮，张开血盆大口，喷出充满怨恨的龙息。
轰隆！
狂暴的能量横冲直撞，夏维的法阵遭受冲击，变得岌岌可危。
“两个选择。”夏维一边支撑法阵，一边交给黧炎选项，语速飞快，“我立刻让他安息，或者先把他收入噬魂旗，让他有机会复仇。”
没有更多时间考虑，黧炎果断选择后者。
“让他复仇。”
“好。”
夏维不再多言，双手擎起旗杆，纵身一跃而起。
罡风聚成法阵，撑在他脚下。
黑旗迎风撕扯，直面狂暴的能量冲击。
“吼！”
怨灵发出怒吼，展开双翼，愤怒地冲向夏维。
黑色的旗面发生变化，血色符文逐渐显现。每一道笔画都由亡魂组成，扭曲的面孔聚在一起，狰狞恐怖，发出凄厉的嘶吼。
龙息在旗中湮灭。
巨龙的怨灵飞扑而至，一头撞进噬魂旗。
等他察觉到危险，半个身体已经陷进去，奋力想要挣脱，却遭遇无数亡魂拖拽。
像是无底洞。
亦或是地狱的深渊。
庞大的龙身被黑旗吞没，血色符文收缩聚拢，最终化作一点，隐没在漩涡之中。
“我们必须马上离开。”
夏维收起噬魂旗，强压下暗伤刺痛，没有一丝一毫表现在脸上。
黧炎看着他，说服自己是为进一步验证猜测，在手被握住时，突然弯下腰，侧头印上夏维的嘴角。
除了手腕和嘴唇，两人没有更多接触。
目光相对，他们没有闭上双眼，都能清楚感知到对方的心跳。
急促，有力。
一种不可名状的情绪。
灵力流入体内，成功压制住暗伤，夏维拉住黧炎的腰带，在嘴唇分开的间隙，下巴抵住对方锁骨：“抱紧我，我带你上去。”
“不用变小？”鬼使神差地，黧炎问出这句话。
话出口，他立刻感到后悔。
奈何没法再吞回去。
夏维轻轻挑眉：“如果你想，我不反对。”
他的表情没有任何破绽，很难说是认真还是开玩笑。
“不，我不想。”黧炎斩钉截铁。
“好吧，抱紧我。”夏维轻笑一声，凑到对方耳边，“如果出错，我不保证你会出现在哪。”
黧炎一言不发，从善如流地收紧手臂，夏维近乎是被他裹在怀里。
发光的符文向内收缩，层层环绕两人。
最后一圈光环收紧，两人原地消失，法阵也骤然黯淡，片刻后彻底熄灭。
第55章
如黧炎所料，夏维的法阵极其特殊，是一处绝对领域。法阵笼罩范围内，帕托拉神明的力量也无法触及。
两人离开岩洞，顺着通道回到地面，房间内一切如常。
城堡内异常安静，无人察觉到异样。
岩洞内的巨响、山体的震动都被隔绝，连守在门外的巨龙都对脚下发生的变故一无所知。
“我们需要谈一谈。”黧炎松开夏维，退后半步，却发现腰被箍住，无法真正拉开距离。
“你想谈什么？”夏维靠得更近，双臂环住黧炎，恍如巨龙守护珍宝，时刻不愿意松手。
黧炎有瞬间错愕，诧异于自己为何会有这种念头。
明明他才是一条恶龙。
“关于我们的契约。”
“有哪里不对？”
“你说过想要我。”
“是啊。”
夏维表现得一派坦然。
他不只一次说过，难道对方还在怀疑？
“我的话毫无虚假。”夏维眯起双眼，环在对方腰间的手臂收紧，“还是说，你有别的想法？”
这条龙在想什么？
莫非他想毁约？
“我不是这个意思。”黧炎抬头按压眉心，突来的头疼让他忽略了两人间的距离，“我想谈的是我们的关系。”
“关系。”夏维愈发糊涂，“有哪里不对？”
他主动放开黧炎，退后半步，不明白对方究竟在纠结什么。
“我说得很明白，我帮你达成所愿，你给我想要的。”夏维举起手臂，袖口滑落，誓言结成的锁链缠绕过前臂，末端隐没在手肘处，“我们有契约，难道你想反悔？”
想到这个可能，夏维眸光变冷。
他一把抓住黧炎的领口，眼底闪过一抹猩红：“我劝你打消这个念头。毁掉我的契约，后果会相当严重。”
有契约束缚，夏维还会压制渴望，克制自己的行为。
一旦誓言被打破，他不介意用锁链捆住这条龙，把他藏起来，让他彻头彻尾属于自己。
夏维突然觉得，这是一个好主意。
漆黑的眼底闪过暗光，嘴角掀起一抹弧度，阴暗且危险。
直觉告诉黧炎，他必须解释清楚，立刻、马上。
他也的确这样做了。
“我从没想过毁约。”黧炎认真看向夏维，低头时，睫毛的暗影印在眼下，眼尾泪痣鲜红，“我想更加明确我们的关系，仅此而已。”
“我不明白。”夏维不由得蹙眉。
他们已经定下契约，誓言牢不可破，约定内容也清楚明白，没有任何异议。
难道还需要别的？
猜出夏维的想法，黧炎表情微僵。
片刻无力之后，他陡然生出一股怒气。但不是纯粹的愤怒，还掺杂着些许不满和委屈。
他无法解释。
最终，暗龙遵从心愿，探手扣住夏维的手腕，深深望进对方眼底，一字一句说道：“契约之外，我希望建立更深的联系。”
“什么？”
“追随者。”黧炎倾身靠近夏维，属于暗龙的力量随着语言外溢，一阵清风刮过室内，掀起两人的发尾，“遵照龙族传统，你帮我复仇，助我挣脱束缚，我愿为你的追随者，定下最古老的誓约。”
追随者。
夏维歪了下头，心中生出疑惑。
“就这样？”他不明白。安娜也是他的追随者，可从黧炎口中听到这个称谓，他莫名感到异样。
同样的文字和发音，背后的含义却似有千差万别。
“就这样。”黧炎靠得更近，握住夏维的手上移，指尖划过他的掌心，修长的手指滑入指缝，下一刻扣紧，“我承诺，我会给你想要的，任何意义上。”
夏维斟酌片刻，不认为这个誓言有任何不妥。
相反，一旦达成，他行事会更加方便。
“任何意义上？”
“没错。”黧炎拉高夏维的手臂，嘴唇轻触他的手背，柔软的触感缓慢下滑，印在他的手腕内侧，压住青色血管，“我知道你需要力量。我能够给你，在你需要的时候。”
他的话点明一切。
他知道夏维的真实需求。
烈焰岛的宝石不过掩人耳目，对方真正想要的是属于巨龙的力量。
为何选定自己，黧炎不作深究。
他有足够多的自信，自己是最好的选择。龙族首领，世间唯一的暗龙，他值得这样的专注。
同样的，他也需要夏维。
在古老的禁锢解开之前，只有夏维能让巨龙发挥力量，不被任何环境压制。
“龙族曾遭遇背叛，歹毒的手段，专门削弱龙族的力量。在这片土地上，我很难施展全部力量。”黧炎向夏维坦白，无意继续隐瞒，“但我发现，在你的法阵中，束缚彻底消失，我不再感到压抑。”
“只有你？”夏维抓住重点。
“包括我的同族。”黧炎回道。
夏维沉下情绪，开始认真思量。
他需要黧炎的灵力，反过来，黧炎也需要他。
“这和你要成为我的追随者有什么关系，我们已经存在契约。”夏维说道。
“一个保证。”黧炎直言不讳，“你很神秘，你的来历、种族，还有以往的经历，我一无所知。我们有契约，可我依旧感到不安，我需要更多保证。”
为达成目的，黧炎不介意示弱。
巨龙的确很强。
可没人规定强大的种族就不能伪装，将自己摆到弱小的位置。
“好吧。”
夏维并非优柔寡断的性格。
他清楚暗龙有所图，但不介意让对方安心。
“我同意你的要求。”夏维伸出手，握住黧炎的下巴，“我的追随者，你也必须实现承诺。”
“我保证。”黧炎顺着夏维的力量低下头，轻啄他的眼尾。
异样的情绪再次席卷，充斥胸腔。
夏维捉摸不透，索性顺从内心愿望，扣住黧炎的后脑，仰头堵住他的嘴唇。
气息交融间，暗伤的刺痛逐渐消失。
感受灵力冲刷经脉，夏维开始认真思考，如果他提出另一种方式，黧炎会否答应？
以两人目前的默契，就算不答应，应该也不会被吓跑吧？
夏维有些走神，却不耽误他抓紧黧炎，加深这个吻。
待到两人分开，法阵光芒大炽，整个房间都在发亮。
堆在墙边的木箱敞开，箱盖自行飞离，接连砸向地面。
多种炼金材料坦露在外，有几样格外珍贵，夏维在方托的收藏中看到过，堪称价值连城。
“我需要做出些东西。”
他松开黧炎，打了个响指。
法阵逐渐熄灭，一枚炼金阵取而代之，浮现在两人脚下。
“储物？”黧炎问道，“我以为只是托词。”
毕竟枯树领的命运已定，完成和阿托斯的约定毫无意义。
“珍贵的材料不应该浪费。”夏维手指交错，炼金阵开始分离，如同镜面映照，一枚停留脚下，一枚悬浮头顶。
箱中的材料渐次飞出，部分投入炼金阵中心，部分散落在光芒边缘，作为提供能量的源头。
夏维不打算耗费灵力，索性采用另一种方式，等价交换，更契合方托教导的手法。
“我是否需要出去？”黧炎仰头上望，凝视转动的齿轮，为精妙的炼金阵感叹，“据我所知，炼金师工作时，不喜欢旁人在侧。”
“你不是旁人。”夏维说道。
以他对能量的把控，黧炎在与不在，都不会产生影响。
不是旁人？
黧炎听到这番话，不免心跳加快，耳尖微微泛红。
他轻咳一声，依照夏维的指点站到一侧，凝望炼金阵运转。看着齿轮互相咬合，光线如星轨运转，不禁目眩神迷，控制不住深陷其中。
巨龙天生就会被炼金术吸引。
源于对力量的追逐，沐浴在强光中，意志坚定的暗龙也不免着迷。
岩龙的记忆浮现脑海，黧炎从迷幻中抽离，回归现实的瞬间，心陡然下沉。
他终于明白，为何同族会轻易踏入陷阱，近乎毫无防备。为何炼金师和帕托拉人联手就能抓住他们。
源于天性，根本难以抵挡。
很糟糕。
却是血淋淋的现实。
炼金阵加速运转，爆裂声此起彼伏。
一道强悍的力量笼罩黧炎，发光的锁链缠绕他全身，却非禁锢，而是保护。
符文释放守护力量，确保他不被炼金阵影响。哪怕身在阵中，也不会被误认成材料，或是能量来源。
“你喜欢什么样的饰品？”夏维的声音响起，刺穿爆裂声，清晰传入黧炎的耳朵。
黧炎抬起手，撸起衣袖，道：“你已经给我了。”
“不是储物，是护具。”夏维手指轻点，炼金阵发生变化，数道金光在他身周交错，光中悬浮炼金材料，由固态转化液态，正频繁变换形状。
护具。
黧炎有片刻怔愣。
巨龙实力强悍，身上的鳞片就是最好的防护，每一片都被世人追逐，是制作甲胄最好的材料。
他从未想过，有人会为他制作护具。
专门为了他。
“我不需……”
“决定了，手镯，腰带。”夏维一锤定音，根本不给黧炎反驳的机会。
暗龙甚至没把话说完，就见光中的材料快速成型，金银双色互相扭结，嵌入彩色宝色，组成一对臂镯。
另一份材料持续延展，分离成细窄的长带，灵活编织缠绕，中心拱卫一颗黑色宝石，成品是一枚精致的腰带扣。
夏维仍未停手。
他继续催动炼金阵，耗尽提供能量的材料，陆续又炼制成几件饰品，一条锁链，以及一把匕首。
饰品不提，匕首是专门为安娜准备。
至于锁链，弥补了之前材料不足，已经能够锁住灵兽。
炼金阵熄灭，夏维将护具交给黧炎，其余自行收纳。在收起锁链时，他不着痕迹扫了暗龙一眼，又迅速收回目光。
黧炎动作一顿，又若无其事地佩戴臂镯，拉下衣袖。
直觉告诉他，最好什么都别问。
然而，好奇心终究冒头，他试探问道：“除了匕首，那条锁链也是武器？”
“准确来说，不是。”夏维翻过掌心，锁链自行缩小，缠绕在他袖口内，散发微光，“我估计用不上，不过有备无患。”
这番话稀松平常，却莫名透出危险。
黧炎没有再问，收起腰带扣，准备独处时再替换。
他绝不承认是在防备谁。
巨龙不会这样胆小，坚决不会。
整整一夜，走廊外经过几波人。频繁有人探头探脑，却始终不敢上前，更不敢轻易打扰。
翌日黎明，地库门终于打开。
见到黧炎走出来，塔利和沃顿立刻迎上去，道出医师来访一事。
“龙仆？”黧炎已经服下药剂，眼眸变成翠绿，长发束在脑后，行走间如燃烧的烈焰。
“他胳膊上有烙印，身份应该不假。”塔利说道。
身份不假，然而目的不明。
黧炎并非首次来到枯树堡，在此之前，他从未注意到这位医师，对方也没有主动找上他，遑论是坦白身份。
“他看起来有几百岁。”塔利皱了皱鼻子，继续补充，“我还没见过年龄这么大的食尸妖。”
烈焰岛上有许多食尸妖，他们的确能活很久，可像医师这种，他迄今为止从未见过。
这个家伙身上一定存在问题。
思量片刻，黧炎示意塔利附耳过来，吩咐道：“让他来见我，以召唤龙仆的方式。”
“明白。”塔利严肃表情，郑重点了点头。
城堡二楼，领主的房间内，莱昂·班赫再一次从梦中惊醒。
他开始胡乱叫喊，双手拼命挥舞，掀开身上的毯子，差点滚落到床下。
“不要过来！”
“火，快灭火！”
“救救我！”
“不！”
叫喊声在室内回荡，尖锐和沙哑交替，仿佛石块互相摩擦，很难想象这是人能发出的声音。
医师被紧急召唤，完全是被拖到床前。
“快用药，让父亲安静下来！”阿托斯松开手，高声命令。
他嘴角抖动，模样看似焦急，眼底却燃烧着野心的火光。
比起床上的人能够痊愈，他更希望对方一病不起，就此一命呜呼。
现实没有让他如愿。
医师靠近床榻，在几名侍从的帮助下压制领主。
枯木领主被毯子包裹，四肢无法动弹，喉咙里发出野兽一般的嘶吼。因用力脸色涨红，脖颈和额头鼓起青筋。
“快用药，父亲要喘不过气了！”特兰冲进房间，守在床榻另一侧。比起阿托斯，他的焦急和担忧更加真实。
“别担心，特兰少爷。”医师俯身查看领主状况，手指掀开对方的眼皮，克制住没有挖出眼球。
确认过病情，他解下腰间的口袋，拿出一只水晶瓶。
“扳开大人的嘴。”他说道。
侍从熟练地执行命令，一人扶起枯木领主，一人迫使他张开嘴。
水晶瓶打开，粘稠的药剂尽数灌进领主口中，没有浪费一滴。
只是看着，就知道这瓶药有多苦。
效果也是立竿见影。
枯木领主很快平静下来，疯狂症状减轻，全身无力地倒在床上。
医师再次上前检查，确认之后，分别朝阿托斯和特兰点点头，随即收起药瓶，沉默地退至一旁。
衣袖遮挡下，手腕内侧隐隐发热，源于巨龙的召唤。
久远的记忆被唤醒，好似故去的灵魂悄然复苏，即将重回世间。
第56章
医师袖起双手，垂下头，巧妙隐藏起情绪。
龙仆的烙印发出召唤，他却不能马上离开。在得到阿托斯的允许之前，他必须留在这间卧室内。
这令他心情烦躁。
“父亲发病的时间越来越频繁，领地内太多事需要处理，战争即将爆发，必须想想办法。”阿托斯说道。
“领主大人沉疴在身，枯树领需要一名称职的主宰者。”亚耐德学士在一旁帮腔。
“这件事需要考虑。”
床榻边，阿托斯和亚耐德一唱一和，催促枯木领主交出最后的权力。
分明无比渴望，偏要装模作样。
正是这份虚伪维系着薄弱的亲情，遏制住阿托斯的手，让他没做出弑父之举。
只不过，眼下的局面无法维持更久，他的耐心即将告罄。
枯木领主躺在床上，声音流入耳中，把一切看在眼里。