许姗起身，满脸喜意向来宾敬酒。
路过中后排，年轻的后辈纷纷献上祝词，张庭混在其中恭贺许姗寿诞之喜。
许姗受年轻青春的气息拥簇，开怀大笑，不过姿态摆得高，无论是名门贵女，还是名流才女，只颔首示意，不曾搭理。
就在众人以为她要回到前面同身份相当的大人交谈时，她却停住脚步，满脸慈和拍拍面前一位陌生女郎的肩。
一时间四周寂静，场上纷纷面露惊异，看向这一幕。
许姗素来爱重声誉，为人谨慎，甚少在人前表露她看重哪位后辈。
这人竟能得她如此爱重？
许姗目光柔和，嘴角上扬：“贤侄，你能来老妇甚是欣慰。你且好生用席，若有不妥尽管吩咐小厮便是。”
张庭低垂下睫，从容朝她一拜，话说得十分诚恳：“今日赴您寿筵，庭荣幸之至。”
“席面结束，你且留下，老妇有事要与你商议。”
张庭微笑颔首，十分配合长者安排，心底暗自想到：终于来了。
许姗回到主位坐下，场面重新热络，但唯一不同是常有人悄悄瞥视张庭，交头接耳打听她。
张庭面对众人的窥探，心如止水，举止端庄，静静吃着面前的席面。
待宴席终了，她缓缓起身，跟随小厮的指引来到一处安静雅致的院落。
这是许姗的书房。
书房外，石板小径，花丛密布。
书房内，陈设华美，富贵壮丽。
右侧的上座已坐着一名橘红色袍子的女郎，她面白瘦削，眉目锐利，五官与许攸相似，正在撇茶的浮沫，看张庭来了，眼皮都不掀一下。
这人张庭刚见过，是许姗的独女，许婪。
张庭神色淡淡，来到左侧的上位坐下。
小厮奉来一盏茶。
她浅浅抿一口，便放在一旁，默默端详周围的布置，是挺富贵，但少了些许厚重威势。
她思忖着，果然还是小仪的审美更妙。
思绪飘远，却听到一道嗤声：“主人家坐在这，你却视而不见，难道无人教过你礼仪？”
张庭看向她，目光平和，悠然反问：“客人来访，主人家却倨傲无礼，这便是贵府的待客之道么？”
许婪鲜少被人斥责，她猛地站起身，火冒三丈：“你！”过后，怒极反笑：“呵，区区一介商贩，也就母亲愿给你点薄面，你还真蹬鼻子上脸了？！”
张庭不知何处惹到她，淡淡道：“能得许大人看重，确实让在下得意忘形。”
许婪这下不好再骂她妄自尊大，实在说不过她，又见只有自己跳脚，羞耻恼怒至极，咬牙气得丢下一句：“无耻低贱之辈！”拂袖而去。
张庭端起茶盏，润润喉。
许姗正朝书房走，看到女儿怒气冲冲从里面出来，还诧异道：“你这孩子不去前面帮忙送客，在这做什么？”
许婪按耐住脾气，对母亲说：“那张庭实在无礼之极。”
“我要命护院将她赶出去！”
许姗脸上笑容褪去，升起怒容，她一手拧住许婪的胳膊，“怎么说话？我就是这般教你的？”
“母亲，我……”
许姗面色冷沉，打断她：“去外间送客。”话罢，又睨了眼婢子，“若小姐有何闪失，唯你是问。”
许婪一脸气闷。
婢子低声应道：“是。”
许姗负手背过身，朝书房而去，在踏入门前时已然换作一副慈和面孔。
她语中带笑：“贤侄久等，是老妇失礼了。”
张庭起身朝她一拜：“伯母言重了。”
许姗托住她的手，又唤她坐下，“犬女无状，冲撞贵客，贤侄切勿恼怒。”
“哪里哪里，反倒是庭言语不逊，冒犯许姐姐。”
许姗笑笑，这场争端就算这么过去了。
她唤来小厮，重新给张庭上茶，笑眯着眼说：“春寒料峭，茶水不经放。”
叹息着，又对张庭说：“此次留下贤侄谈话，主要是为了我那不孝侄女。”
“小攸不擅经营，而我这个做姑姑的稍微懂些东西，暂且代她与贤侄聊聊。”
张庭浅笑拱手，“请您指教。”
许姗端起茶盏，“前些日子，一顶小轿抬进徐府，那儿郎姓赵。”
张庭了然，品香斋东家不就姓赵？
只是她纳罕：“徐阁老年纪也大了，还纳小，身子骨吃得消？”
许姗眼皮一跳，脑海想象那副画面，一阵恶寒，连茶水都用不进去，忙制止她：“是徐阁老的小女儿。”
张庭讪笑，故作迟疑：“既然如此，那我们该如何是好？”
许姗想她即便聪慧，如今也不过是个初出茅庐的小女郎，心里有底，施施然放下茶盏，说道：“次辅高相品性刚正，若说谁能制衡徐相一二，必定是她。”
张庭心如明镜，许姗哪里是要替侄女的营生筹谋，分明是想投到高相名下，拿客盈楼做筏子罢了。
但京中水深，客盈楼确实需要靠山，保证日后能够正常经营。
“庭根基浅薄，还请伯母筹谋。”
许姗笑着摆手：“于我而言不过顺手。”
“只是高相年纪大了，每月三成利的孝敬少不了。”
三成利？
一年大概四万多两银子。
高府胃口真不小，但张庭日后还要做官，不欲得罪人。
她起身，朝许姗恭敬作揖：“劳烦伯母牵线搭桥。”
许姗扶起张庭，欣慰拍拍她的臂膀，一脸正色：“无事。”
心底却想着，她高升有望了。
……
郑二回府，来找小仪，问他要布匹和配件。
小仪近日得罪张庭，怕她怀恨在心，要将东西收回去，一脸警惕：“要这做什么？”
郑二嘿嘿一笑：“原本不该这么急的，祥玉郎君的档期都排到五月了。”
“可东家怕公子等急，花重金请祥玉郎君挪出工期，先给公子您做新衣。”
小仪只觉笼罩头顶的阴云霎时散去，心头泛起层层涟漪。
他极力压住翘起的唇角，一手卷起垂搭在身前的发丝，装作不经意问：“那她可有说什么？”
郑二挠挠头，尴尬笑笑：“东家还有要事忙，没来得及和属下说。”
这便是没有话带给他。
他面上一僵，徒然沉下脸，猛地丢开手上的发丝，冷声让郑二退下。
张庭，实在可恶！
第38章
窗外小雨淅沥, 雨滴顺着屋檐滴落，砸得墙角的栀子枝叶颤动。
少顷，雨收云霁。
张庭对着镜子整理衣冠, 这身黛紫色袍裙是小仪找外边绣郎订做, 纱料轻盈垂顺，质地柔软精细，她腰间坠着一块花鸟纹玉佩，整体既显贵重又雅致脱俗, 丝毫不输世家贵女。
收整完毕，郑二来报车马备好。
张庭步履轻缓, 衣袍随风摆动, 衬得她身形飘逸，风姿挺秀。
一道身影从门内追出来, 高呼：“等等——”
张庭顿住步子, 转身看去。
少年快步跑至她面前，面色红润, 轻喘着气, 将手中的油纸伞递给她。
他抬头定定望着张庭，眸光明亮, 竟比星光还要璀璨，唇角含着似有若无的笑意，轻启薄唇：“不知午后是否还会变天, 小姐将这伞一并带去吧！以防万一。”
张庭别开眼，视线落在伞柄的划痕上, 轻声嘱咐道：“今日无需等我用饭。”
他点点头，低垂眼眸，语气柔软：“那你记得早点回来……”
“嗯。”说罢, 握着伞踏入马车。
李瑞莲代替车夫坐在前室，驾着马车，缓缓驶离张宅。
这边气氛和谐融洽，许府却闹得鸡飞狗跳。
许婪咬着后槽牙，跟许攸倒苦水：“你不知那日那个叫张庭的，什么气焰？！亏母亲还为她责骂我！”
她犹觉气极，一掌狠狠拍击桌案，还将杯盏掀到地下，摔得满地碎片。
许攸虽对张庭结交罗子君有些怨言，但她极为认可张庭的品行。
许攸皱着眉头，反驳道：“张妹妹品性高洁，嫌逊有礼，岂是表姐口中嚣张跋扈之辈？”
“表姐莫要为姑姑责骂你，而迁怒他人。”
许婪背对着她，脸上阴沉可怖。
许姗来看女儿，抬头就对上这张脸，脸色一下子拉下来，再看这一地狼籍，还有什么不明白的？
先让许攸回房，吩咐婢子关紧门窗。
“给我跪下！”
许婪双拳紧握，压抑着内心翻滚的情绪，直直跪在地上。
许姗去外边灌木丛拔了根厚长的藤条回来，见她这副犟脾气，气不打一处来！
她握着藤条狠狠抽到许婪身上，压低嗓音：“老妇苦心培育你二十多载，竟教出你这等凶戾之辈？！”
“我让你乱动心思！”
“我让你不分好恶！”
这一鞭鞭抽在许婪身上，她疼得闷哼，又捏紧拳头再次直直跪好，泥土随着藤条颤动掉下，有的散落在地，有的撒进她眼里，刺激得她流下眼泪。
许姗见女儿落泪，泄气丢开藤条，猛然蹲在她面前，双手用力握住她的肩膀，一双老眼闪烁泪光。
“许家经不起折腾啊！囡囡！”
许婪死死咬住唇，摇摇头，“娘，我不甘心，凭什么？！”
冥顽不宁！
气得许姗一巴掌狠狠抽在她脸上，“孽障！”
许婪捂住发麻的半边脸，拨开眼前的发丝，不置一语。
许姗深吸一口气，起身开门。
叫来管家，冷声吩咐：“此后，若无我的允许，不许小姐踏出房门半步！”
“是。”
……
张庭与裘媛在屏积山山脚汇合，但还有等余下两位女君，一同上山。
闲来无事，交谈间，裘媛赞叹张庭今日这身打扮别出心裁，不知会迷倒多少儿郎。
张庭也夸她风姿卓约，实为世家贵女典范。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
很快，两架马车齐齐驶来。
这两名女子，一人着青绿色的华服，腰配碧绿环形玉佩，身材颀长，贵气逼人；一人着石青色的锦袍，肩上还披着件雪色大氅，面色苍白，体态羸弱。
其中一人，张庭也认识。
那人路过张庭时，特地瞥了她一眼，还重重“哼”一声。
裘媛拉过张庭，凑到她耳边说道;“妹妹，你可别和徐峥荣计较，她就这副死脾气。”
裘媛心中其实很是无语，起初没有打算约徐峥荣出来游玩，那时自己正与友人商议邀请哪些人来，这位听到了，竟然主动凑过来问为什么不邀请她？
徐阁老权势滔天，裘媛不敢得罪徐峥荣，将信函送了一份给她。
国子监其他友人听徐峥荣要来，原本都应下了，结果转头就悄悄回绝她。
因而，这回只有四人结伴游玩。
裘媛跟张庭介绍另外一人，“这是方汀，才学过人，漳州府人士。”
方汀闻言，朝张庭微微颔首。
“久有耳闻。”
张庭浅笑：“竟是同乡？我亦是漳州府人士。”
方汀诧异，这才细细端量张庭，问她是漳州府哪里人士？高堂可在？
张庭苦笑：“原为泸川县人士，后来遇到……俱都……唉！”
方汀也是漳州府泸川县人士，目睹过那场暴乱，侥幸活了下来，一听顿时就明白了张庭的意思。
“妹妹还请节哀！”
张庭面上惆怅，眼眶发红，摆摆手道：“都习惯了。”
方汀垂眸，能共情张庭的伤感，掏出汗巾递给她。
同样的遭遇又是同乡，方汀对张庭的态度一下子就亲近起来。
三人相携一同上山。
前面，徐峥荣回头见这副场面，脸色发青，呼出一口气，沉着脸转身上山。
到国安寺，已是巳时末。
裘媛提议要去求签，其余两人自然无有不可。
摇摇晃晃，签文落地。
裘媛抽到的是，千年古镜复重圆，女再求夫男再婚。
她本是来问仕途是否顺遂的，结果竟然抽到关于情缘的签文，还有什么破镜重圆，一听就很苦，她一张脸立即耸拉下来。
方汀求到的是，无意俄然遇知己，相逢携手上青天。
张庭盯着手中的签文，上面写着：异日峥嵘身变化，许君一跃跳龙门。
一看就是好签，连带着张庭的心情都变美了。
三人拿去解签。
小尼姑抬头看看裘媛，又低头看看签文，还纳罕：“是上签，婚姻、财运都好，施主为何愁眉不展？”
裘媛一愣，哈哈一笑：“好就成，好就成！”
小尼姑接过方汀的签文，解道：“偶然遇知己，即得贵人相助，化凶为吉，是为中签。”
方汀不知为何，听了这话，她下意识瞥了眼张庭。
小尼姑拿过张庭的签文，眉头紧锁，对她说：“女君此签是为下签。”
张庭嘴边的笑顿时僵住。
“此签说女君应以静制动，凡事忍耐，以待时机，否则大凶。”
“此外，婚姻艰难，财运不利。”
财运不利？
她的脸色立马耸拉下来。
其余两人纷纷过来安慰，张庭满不在乎耸肩。
反正她不信鬼神之说。
解完签文，上供了香油钱，三人同去用斋饭。
斋饭虽无荤腥，但有股别于家常菜的味道，很是特别，张庭用得满足。
饭后，裘媛还想再求一次签，问问仕途，方汀陪她。
而张庭痛恨那个地方，独自来到放生池，疏解心情，一个小尼姑突然叫住她。
她期期艾艾看向张庭，“施主，你要求符吗？”
求符？
张庭眉头一挑，问道：“可有招财符？”
小尼姑忙答道：“有的。”
“那还请帮我开光。”
“施主，可还需其他符箓？”
张庭摸着下巴思索，开口：“那再给我一张平安符，一道开光。”
交过法物流通费后，小尼姑拿着符箓去大雄宝殿开光。
午后，又下起淅沥小雨，寺庙渐渐升起雾气。
张庭撑着油纸伞四处闲逛，竟发现这国安寺竹笋长得不错。
她行至一处转角，忽然瞥到角落躺着一串菩提子的手持。
她弯腰拾起，手持上沾了不少水渍，显然在这呆了好一会儿。
转身回廊道，逮到一个小尼姑，张庭招手让她过来，将手持交予她。
“这是在那边转角拾到的，烦请小师傅寻找失主。”
小尼姑接过手持，朝张庭颔首，“阿弥陀佛，施主有心了，我稍后将这物放于宝殿，通报主持，等候有缘人来取。”
“有劳小师傅。”
张庭又原路返回，继续乱逛。
……
韩秉月今日陪父亲来国安寺上香。用斋途中父亲失了一串手持，那是故去母亲的旧物。
父亲掩面哭泣，自责不已。
韩秉月也十分焦急，但她们一行人几乎快将寺庙翻遍天，都不曾找到。
来到大雄宝殿，就见主持迎上前，递来一串手持，“施主，令堂遗失的可是此物。”
韩秉月接过，细细查看，看到上面有一处月牙状的划痕，才点点头，“正是此物，不知主持何处寻到？”
主持：“阿弥陀佛，与贫尼无关，是一位施主在后院寻到，特地拾来交予有缘人。”
韩秉月听闻，不由心生好感，忙问此人是何姓名、长相？
主持亦不知，唤来小尼姑答话。
小尼姑：“小尼不知姓名，但那位施主着紫袍，气度超然，风度翩翩。”
韩秉月蹙眉，问道：“小师傅可否再具体些，这些词如何辨别长相？”
小尼姑想了想，朝他颔首：“若有缘，施主一见便知。”
韩秉月遗憾不能答谢恩人，将手持交予父亲，待他情绪稳定，搀扶着他下山。
裘媛、方汀在山门前，等候张庭。
她们见韩大人前来，本要拜见，却见不远处一道身影徐徐而来，一时间愣怔竟忘记行礼。
那人撑着伞露出一截白净的下巴，行动间，伞面上移，只见她眉目如画，清莹玉质，紫袍轻盈游弋，恍若踏云雾而来，超然物外，渺渺若仙。
韩秉月也瞧见了，她嘴唇半张，暗叹道：还真是一眼便能将人认出。
她在许姗的寿筵上见过这人，好像叫张庭？
第39章
韩秉月搀着父亲走过来, 仆从小心为她们撑伞。
“你便是张庭？”
张庭收了伞，不卑不亢缓缓一拜：“韩大人，张庭这厢有礼了。”
韩秉月欣赏的目光在她身上打转, 暗自点头。
好一个俊才！
不由自主试探起张庭的学问深浅, 这一问直令韩秉月心惊，她这个年纪学识积累就已经十分丰沛，谈及时事很有见地，只是相关科举层面较为薄弱。
最令韩秉月诧异的, 便是她明明才学这般出众，可目前竟只是个秀才。
韩秉月眉头紧锁, 随即又松开, 科举之路障碍重重，并非只比拼才学, 仅提体力与耐力, 古往今来就拦住了多少学生？
她温声让张庭注意锻炼身体，强健体魄。
张庭深以为然, 毕竟一副健壮的身躯才能及时应对危险。
韩秉月慈祥地注视着她, 心中甚是喜爱，真是孺子可教也！
韩父拂开韩秉月的手, 不满地拍了她一巴掌，“一板一眼跟审问犯人似的，怎能对恩人如此轻慢？”
韩秉月不好说自己动了爱才之心, 尴尬笑笑：“父亲……”
韩父瞪了她一眼，转头笑着对张庭说：“后生, 多谢你替老翁拾到手持，此为先妻遗物，莫非你善心, 老翁我还不知如何是好。”想到伤心事，他泪意涌上来，不由用衣袖擦擦眼角。
韩秉月见不得父亲难过，重新搀扶住他，低声轻唤：“爹。”
张庭眉目含笑，“老丈过誉了，拾金不昧，送还失主，是在下的本分。”
韩父对这位年轻后生极有好感，拉着张庭的手，问她家里有几口人，可曾婚配？
韩秉月单手抚额，又来了。
父亲上了年纪，就爱撮合年轻男女，几乎到了分逢人就问的地步。
她怕父亲太过热情，吓坏张庭，提议先行回家，日后再送贴请张庭来家中做客。
张庭自然应下，躬身朝她一拜。
裘媛、方汀也过来送韩秉月父女离去。
待身影远去，裘媛还打趣张庭：“妹妹财运、姻缘虽不成，可我观你仕途实在不同凡响。”
这位韩大人，便是上回说的那个为陛下讲经的翰林院侍读学士。
方汀性子内敛，这回竟也顺着裘媛的话取笑张庭。
张庭笑着摆手，心里却想：谁穷都行，但她张庭财运必须旺。
三人住所方向各异，寒暄一番，约着下回再出来顽，在山下分别。
张庭这一日还算顺利，不过还是发生了意外。
她的马车半道被人截停。
张庭掀起车帘，只见一辆马车盘桓在路中央，华丽贵气，很是眼熟。
她眸中掠过一丝诧异，放下帘子，半躬着身体跳下马车，款款朝对面的车架走去。
车上人听到脚步声，稍稍整理衣物，徐徐下车。
她瞪着来人，先发制人：“你为何不曾联系我？”
张庭一脸错愕：“？”
上次和徐峥嵘分别，两人并未提及要私下联系？
她迟疑回道：“徐姐姐可是将庭与他人记混了？”
徐峥荣轻哼一声，暗骂张庭愚钝，那日她表现得如此明显，竟然都不明白。
将手中的信纸递给她，昂首挺胸：“你回你可不要会错意。”说罢，背过身朝身后挥挥手，踏上马车离去。
张庭展开一看，上面墨迹未干，写得正是徐府的地址。
望着渐行渐远的马车，她深深叹一口气，撇开徐相如今名声扫地不谈，光徐府华而不实的表相，就令她退避三舍。
因此，即便徐峥嵘抛出橄榄枝，她也只能视而不见。
回程路上，张庭还专门去城东一趟。
没错，香料铺子开张了。
昨日举行剪彩仪式，张庭分身乏术，派郑二去的。
今日首次营业，小仪戴着帷帽坐镇后堂，整个铺子有条不紊运行，场面十分热闹。
张庭只掀起车帘瞅了一眼，见无甚意外，不想惊动别人，悄悄招呼车夫去庆衣阁。
今日工期截止，新衣已制成。
斋饭无荤腥，张庭饿得快，还想半路买封点心垫肚子。
车夫听了却说：“小姐，案几下边的抽屉里有一封肉脯。”
张庭眉毛上扬，分外诧异，她并不记得自己曾在马车上放置吃食？
但她轻轻拉开抽屉一看，果真有。
张庭身体叫嚣着进食的冲动，她匆匆拆开油纸，捏起一片送入口中，肉质紧实，鲜甜可口。
“老杨，你有心了。”
老杨嘿嘿一笑，“小姐误会了，这是公子为您备下的。”
“公子说寺庙斋饭没油水，特地吩咐婢子给您买来。”
张庭手中一顿，她眼睑低垂，让人看不清神色，随后又捏起一片咀嚼。
“这肉脯滋味不错，待会儿再去买些吧。”
“是。”
马车摇摇晃晃，终于停下。
张庭将一包肉脯用完，用汗巾擦拭手指，款款下车。
身形飘逸，气度超然。
庆衣阁的雇工一眼便在人海中注意到这位女郎，连忙迎上去，“女君可有预订吗？”
“我来取在祥玉郎君这订做的衣裳。”
雇工引着她上去，途经小件的绣品区，张庭顿住，拿起一只靛青色的暗纹香囊观察，上面绣着一只栩栩如生的绿孔雀，边角还用宝相纹点缀，针脚精细，华贵非常。
张庭递给雇工，让她帮忙包起来。
踏上阁楼，雇工敲门告知来意。
顷刻，绣房门便被拉开。
开门的是位衣着朴素、面容普通的年轻男子，他见张庭还有些诧异。
随后侧身低头，“女君请进。”
张庭甫一踏入，一眼便被那件衣裳吸引。
它被细细展开，妥善挂在木制的架子上，雀蓝的暗纹缎面色彩明艳，孔雀高扬起头，侧身施展华丽的羽翅，深深冲击着来者的视线，张扬恣意，美艳华贵，又透出一股高高在上的倨傲，仿佛笃定来者只要见了它，便再也瞧不上其余。
张庭惊叹，贵果然有贵的道理。
她转头，与祥玉郎君说衣裳可以包好了。
祥玉郎君小心瞥她一眼，背过身扯出一张锦缎，试探道：“女君对夫郎真好，竟舍得为他做这般贵重的衣裳。”
张庭半靠在门扉，不欲跟他兜圈子，淡淡问他：“你认识小仪？”
祥玉郎君没想到故人竟真的活着，嘴巴微张，双手紧紧捏住锦缎，一时间恍了神。
昔日宗家鼎盛，他仍是京中绣坊行首，郡公常来庆衣阁找他制衣，贵人一贯喜新厌旧，做一回衣裳就是十件八件的，穿腻了便扔，之后再做。
长年累月下来，他对贵人的喜好了如指掌。
近日再接到大单，又得到熟悉的嘱托，竟让他有种似是故人来的感觉。
祥玉郎君愣愣开口：“他过得……可好？”
张庭眉头一扬，问她做什么？亲眼去瞅瞅不就得了。
“郎君若是得空，尽管找他顽。”
怎知此话一出口，祥玉郎君呼吸一滞，惊恐瞪大眼睛，吓得直摆头，险些将手里的锦缎撕开一道口子。
“不必了不必了。”
京中无人不晓，十名刽子手连杀九日才将宗、林两家杀完，此后凡是沾染宗家的无一例外没有好下场。
他有一日悄悄去看过，刑场血腥翻涌、煞气冲天，侩子手刀起刀落间，人头落地，那双眼瞪大满含屈楚，十分骇人，他当晚回去便做起噩梦。
张庭蹙眉，小仪那副性子竟如此招人惧怕？
还不待她发问，祥玉郎君已经火速将衣裳包好，直直递到她面前。
“女君，您的衣裳。”
她一手接过，松开眉头，罢了，左右不过男人间的私事。
……
铺子开业事务繁杂，小仪拖着疲惫的身躯回来，匆匆洗漱更衣后，踏入里间，准备小憩一会。
却见桌几上放着一个靛蓝色的绸缎包袱。
他一脸古怪，上前拆开，熟悉的雀蓝料子映入眼帘，喜得他急忙展开来看。
做工剪彩、花样设计无一不是他喜爱的模样。
他眉眼弯弯，将衣裳原路叠回去，又发现旁边躺着一只靛青色的孔雀香囊。
原本小仪也嫌配饰少，想顺便做上一个，但怕某人觉得他得寸进尺没敢提。
他应该没订此物？
困惑拾起香囊，一捏听到内有异响，打开囊袋，展开黄纸，见是一张平安福。
今日有谁去过寺庙。
他还有什么不明白的？
小仪一时间困意全无，他眼中闪烁星光，心头仿佛浸满甜滋滋的蜜水，卧躺在床上，曲起柔软的腰肢，盯着手里的香囊和符箓，嘴角抑制不住往上扬，片刻后，又忍不住笑出声。
待平缓心绪，他小心将符箓装入香囊，轻轻哼起小调，起身去外间翻找香料。
左挑右选，最后将最为名贵的沉香放入囊袋。
拿起香囊细细嗅嗅，淡淡的甜味和清凉的香气在鼻尖萦绕，清新如鲜花绽放，幽香宜人，令人精神振奋、心中愉悦。
他满意不已，坐在镜子前梳理青丝，整理到一半又忍不住拿起香囊闻闻，澄澈如山涧泉水的眸子漾起笑意，脸上笑出甜甜的梨窝。
小仪盯着镜中的自己一顿，白皙修长的手抚向弯如月牙的眼眶。
他这是传闻中的……情窦初开？
心上人，是张庭么？
第40章
一夜好眠, 小仪轻轻推开窗户，明媚的春光射进屋里，他坐在窗前撑着下巴, 整个人都沐浴在和煦的阳光中。
窗外碧空如洗, 白云悠悠，屋檐下的迎春花竞相绽放。
温柔的和风拂过他的脸颊，他舒服地眯起眼，感觉今日的空气中带着甜味, 哪里都充满生机。
小仪趴在窗沿，嘴角含笑望向对面禁闭的书房, 浮想联翩。
即便祖母、母亲沦为奴婢, 但她们那般厉害，东山再起不过轻而易举。
待她们找到他, 一家人脱离奴籍, 届时再为他提亲。
张庭有时可坏了，总是惹他掉眼泪, 不过他到时候再给她生两个乖巧可爱的胖娃娃, 她肯定会对他好的。
这样想着，小仪肩膀轻颤, 咯咯发笑。
今日他起的晚，用饭都没见着张庭的身影。
他回房翻出新衣裳，披在身上, 站在镜子前左照照右看看，半晌脱下来, 仔细叠好，不舍抚着光滑的缎面，还是将它收回箱子里放好。
若是弄坏就不美了。
午后, 小仪去了一趟香料铺子。
郑二要跟着张庭，铺子重新聘了掌柜，他不是很放心。
不过此人性子虽然圆滑，但还算老实，他匆匆巡视一圈便打道回府。
路上碰到老媪挑着辣椒来卖，笑意盈盈问：“贵人可要带些回去？”
小仪微翘着嘴，停下买了一斤。
他心里喜滋滋，踏着轻快的步子返程。
张庭肯定很高兴！
时间飞快流逝，不一会就到张宅。
他哼起轻快的小调，拎着装辣椒的布兜子去灶房。
看到杜灶郞和小容鬼鬼祟祟聚在一处，他眉毛轻皱，举着布兜子，刚想说晚上的菜肴里加些辣椒，就听到两人谈话。
“上个月刑场血流成河，那附近的巷子我都不敢走。”
“可不是嘛？我听人说府衙砍了头，连草席都不肯给，直接将尸首扔乱葬岗，京中的野狗闻着味儿扎堆过去。”
小仪撇撇嘴，刑场每天都在死人，有什么好稀奇？
杜灶郞心有余悸抚着胸口，压低声音：“陛下真狠心，林家也就罢了，但宗家好歹出了位首辅，竟这般不给体面。”
“宗家满门抄斩，几千口人命说杀就杀。”他胳膊碰碰小容，“你是不知道，那些人眼珠子都快掉出来了，冤得很 ！”
小仪神情呆滞，嘴巴半张，脑海中一片空白，手中的布兜子猝然滑落，摔出血红的辣椒。
他嘴唇颤抖，声音都在哆嗦：“宗，宗家满门……满门抄斩。”
这话仿佛用尽了他全身的力气，身体虚软不住往地下滑去，两人连忙过来搀住他，嘴巴一张一合，但他却听不见任何声音。
他抓住其中一人的胳膊，眼眶涌出泪水，模糊了视线，“你们在骗我对不对？”
“我祖母、母亲为朝廷鞠躬尽瘁，耗尽一生心血！怎么能够说斩就斩？！”
“宗家上下对陛下忠心耿耿、绝无二心，怎么能够夷灭全族？！”
他望着两人直摇头，泪水不停从眼眶滑下，哽咽道：“不，这不是真的……”
“不是真的……”
小仪倏地抬头，面上茫然，满是泪痕，他猛然推开他们的手，冲出大门。
两人忙跟出去，却早已不见人影。
……
张庭和罗子君探讨学问，对方盛情招待她用饭，因而回来的有些晚。
宴席上她小酌两杯，不免升起几分醉意。
此刻，她正揉着眉心，甫一踏进家门，却见院内灯火通明，人心惶惶。
张庭心里一咯噔，急忙走过去问：“这是怎么回事？”
杜灶郎眼神躲闪捏着手巾，小声将事情原委告知她。
张庭错愕万分，没想到家中竟还有漏网之鱼？
不过此事先放一边。
她有些生气，厉声询问：“既然他失踪了，那怎么不报与我？”
“那宗家……沾染不得，奴怕在外面传话走漏风声。”
张庭一掌按在额间，仰面叹息，这么特殊的人落在她手上，怕是全京都都知晓了，还怕走漏什么风声？
杜灶郎拎不清，张庭无可奈何。
而且夜里不安全，当务之急是先找到小仪。
“都在何处找过？”
杜灶郎一一答了，这回倒无甚错处。
张庭吩咐：“其他地方，你且继续找。”
她转头问：“郑二呢？”
“今日香料铺子事务多，许是还没回来。”
张庭无法，将李瑞莲叫回来和自己一块儿找。
大晚上去乱葬岗，怪瘆人的。
马车在寂静的黑暗中行驶，乌鸦隐在树间盯着这顶移动的巨物，发出嘶哑干咧的叫声，饿狼眼珠泛青，潜伏在草丛伺机而动。
土路颠簸，摇摇晃晃，终于停下。
张庭、李瑞莲下车，夜里猛兽出来活动，两人手中俱都拿着把刀防身。
她一手提着灯笼，盯着刀尖闪现的寒光，竟有种不是来找人，而是来杀人的怪异之感。
这样想着，张庭兀自笑了。
和李瑞莲商议分头行动。
她拎着刀走在前面，高声呼喊：“小仪——”
扎堆的野狗注意到来人，凶恶地伏起身子冲她狂吠。
不过张庭微微扬刀，它们便被寒芒喝住，呜咽着夹住尾巴跑走。
负责乱葬岗的官吏敷衍塞责，直接在尸首上盖一铲子土了事，任由尸臭冲天。
哪怕张庭扯了块巾子捂住脸，还是能闻到恶臭，被刺激得喉间冒出呕意。
行走间，不知踢到哪位仁姐，她踉跄几步差点摔倒，晃了几下勉强稳住身形。
她被巾子覆住的脸一沉，不由紧了紧拳头，这些人若有朝一日落到她手上……
在乱葬岗兜了一圈，张庭都没找到小仪，和李瑞莲汇合，见她脸色发白，眼中惊惧不已，想她今晚怕是将前半辈子的死人都见完了，难得宽慰她：“要不你先回马车等等？我一个人也行。”
哪有让东家自己一个人找，自己回去休息的道理？
李瑞莲咬牙，执意坚持。
张庭叹气，似有些遗憾，“那好吧，你去西边找找，我去东边看看。”
她快步往东边走去，待远离乱葬岗，连忙扯下面上的巾子，深深吸入清新的空气。
夜晚无云，明月皎皎。
此处有一汪潭水，倒映着月亮，随风泛起粼粼波光。
张庭缓了半晌，忽然瞥见草丛中闪着两道绿光，她眼神一厉，握紧刀柄。
潜伏的恶狼见被发现，裂开大嘴露出獠牙，猛地朝她扑来。
张庭这段时日的身手不是白练的，侧身闪过，又飞快挥刀往两头狼脖颈砍去，其中一头猝不及防狼头落地，另一头侥幸躲过。
它见同伴死去，自知不敌，兽瞳一缩，紧紧盯着张庭，狼嘴发出威胁的低呼，不停往后退去。
可张庭对狼群记仇素有耳闻，她并不会放过它，几步冲上去，手起刀落，迅速结束它的性命。
她仔细环顾四周，瞅了眼刀尖滑落的鲜血，摸摸下巴，这只小分队竟只有两名成员？
张庭提着滴血的刀刃，继续前行，高呼：“小仪——”
没走两步，见潭水中什么东西微弱扑腾了下。
她眼神微眯，朝那处走去。
待走近一看，不是小仪是谁？或者说宗溯仪。
他隐在朦胧的薄雾中，湿衣紧贴在身上，更显躯干瘦削，乌发披散搭在身后，湿漉漉的，不停淌下水珠。
张庭微微蹙眉，喊道：“小仪。”
听到熟悉的声音，宗溯仪往前的步子徒然顿住，他转动僵硬的脖颈，看向来人。
心上人打着昏黄的灯笼，直直立在岸边，唤他：“过来。”
宗溯仪眼睫轻颤，空洞的眼中有了神采，干涸的眼眶再度涌出泪水，顺着脸颊淌下，混着发间滑落的水渍，汇聚在他瘦削白洁的下颌，再骤然坠入潭水。
他犹如绝渡逢舟，猛然扭身朝她奔去。
“张庭！”
宗溯仪被水中的碎石绊住，趔趄往前倒去，张庭丢了灯笼，一把握住他的胳膊将他拉起。
明月高悬，树影摇曳。
张庭松开他的胳膊，又抬手捧着他雪白如玉的脸颊，银白的月光洒在他哀戚的眉眼，泛起朦胧的光晕。
他衣衫凌乱，敞露线条优美的锁骨，视线往上，突出而精致的喉结频频颤动。
宗溯仪浑身颤栗，语无伦次：“凭什么？我母亲我祖母为江山社稷殚精竭虑，耗尽一生心血，凭什么杀了她们！！”
他望着张庭双目红肿，哭声凄厉：“张庭，我没有家人了！ 一个也没有了！”
张庭静静注视他好一会，蓦地扔掉手里的刀刃，将他拥入怀中。
她望着皎洁的月亮，一语不发，听着怀里细弱的啜泣声，安抚似的拍拍他的后背。
月白风清，夜色寒凉。
怀中人不知是冷着了，还是情绪未曾稳定，身体一直颤抖。
张庭将外袍脱下裹在宗溯仪身上，把刀刃捡起挂在腰上，随后将他打横抱起。
宗溯仪双手环住她的脖颈，安静窝在她怀里，浑身松懈下来，但神情涣散。
张庭踏上大路，刚走两步，便被方才砍下的狼头抵住鞋，鞋面晕开深色的血痕，她轻啧一声将狼头踢到草丛里。
“嘭噗——”
怀中人似乎被惊到，瞳孔放大，倏地收回双手，“什么声音！”
张庭单手扯扯衣裳，盖住他的眼睛，随意答道：“啊没事，踢到石子了。”
听到这话，他又放松下来。
马车停在北面，要过去必然途经乱葬岗，一想到又要去闻尸臭，张庭就满脸痛苦。
路上碰到李瑞莲，对方见她怀里抱着个人，顿时松了口气，面上惨白无比，微颤的手捂住嘴跟在后面。
寂静的乱葬岗里，有几只乌鸦在上空盘旋，发出粗劣嘶哑的叫声，令人毛骨悚然。
张庭走过一处，惊动了旁边啄食腐肉的乌鸦，它乱叫几声，扑棱棱展开羽翅飞至树间。
后面的李瑞莲被这道格外刺耳的声音惊到，眼中恐惧更甚，她倒退几步，差点被绊倒在地。
宗溯仪突然仰起头，呆呆愣愣地说：“我听到有人在唤我。”
张庭腾出手摁下他的头，目不斜视：“你听错了。”
他攥紧张庭的衣裳，垂下脑袋，眼中死寂。
将人塞进马车，刚要撤出来，听到一句喃喃。
“我没找到祖母她们……”
张庭心想：距离事发将近两个月，这一路狼、狗、乌鸦齐聚，若是认得骨头，到能找着。
安慰他：“兴许已有好心人收敛尸骨。”
宗溯仪脸色灰败，无力地摇摇头，祖母救济过的学生，或是同僚、友人，危难关头无一人敢为她出头，那些人不过都是随皇权摇摆的墙头草罢了，又怎会顶着风险为宗家收敛尸骨？
今日实在太混乱了，李瑞莲一手搭在车架上，唇色发白，双腿虚软，情况看着不大妙。
张庭让她好生缓缓，待她精神好些，一行人继续返程。
外面李瑞莲驾着马车赶路，车轮滚动、马蹄落地的声音不绝，时不时还传来她的吆喝声。
里面一片沉寂。
这一日事情太多了，张庭靠在一边闭目养神，脑中却高速运转。
首当其冲便是宗溯仪的身世。满门抄斩，独他幸免，被贬为奴，这是谁的手笔？张庭一想就觉得头皮发麻。
京中肯定不少人都注意到她了，怎么办呢？
宗溯仪抱着胳膊缩在另一侧，任由湿发贴在脸上，不知想到什么，他眼睫垂落，面若死灰。
乱葬岗荒僻，亥时末才到张宅。
张庭目送宗溯仪进了东厢房后，吩咐杜灶郞烧水，伺候他沐浴洗漱。
杜灶郞很畏惧死亡，踌躇道：“小姐，日后家里不会因他出什么事吧……”
张庭记得，杜灶郞他自己身世都不算干净？
但她不欲与他纠缠，只说：“你照做便是。”
瞧出小姐不悦，杜灶郞不敢拿乔，连忙应声。
宗溯仪透过一剪缝隙看着这一幕，紧紧捏着窗沿，指尖发白。
过了会，杜灶郞来房里送水，低眉顺眼离得他甚远。
“公子水好了。”
随即，匆匆逃出门。
宗溯仪一身衣物未脱，直直沉入水中，任由热水漫过头顶，灌入口鼻，强烈的窒息感席卷而来，肺部犹如被火焰灼烧般疼痛。
疼痛唤醒了他对死亡本能的恐惧，终于抑制不住冲出水面。
宗溯仪趴在木桶上剧烈咳嗽，待肺部平缓，他忍不住捂住脸，双肩剧烈颤抖，汹涌的泪水从指缝淌出，喉咙发出细碎的呜咽。
声音压得极低，只有屋内才能隐约听见。
他再也没有亲人了。
再也没有人为他遮风挡雨了。
明明水温滚烫，但他好冷啊。
……
这一晚，张庭不好过。
她洗漱沐浴过后，如往常躺在床上，可脑海中并不清净。
“她一心为寒门子弟谋求出路……生前声名赫赫，死后无人裹尸……”
“我这个……做好友的，也是个胆小怯懦之人，只敢穿杏色衣裳……为她带孝。”
“你小小年纪，就这般老成，家里人说怎么教的？太不像话了。”
“我祖母、我母亲为江山社稷殚精竭虑，耗尽一生心血，凭什么杀了她们！！”
她翻过身子，极力放空一切，过了会仍辗转反侧难以入眠。
张庭起身点灯，罢了。
数月以前，她也是借着宗阁老的名头才得保全性命，这次算自己还她的。
她披着件单衣，来到书案前坐下，右手刚拿起笔，为避免被人认出字迹，又换至左手，只不过左手写字极丑就是了。
细细思量一番，终于落笔。
如今普天之下，愿意顶着违抗圣命的风险，敢为宗家收敛尸骨的，怕是只有徐阁老一人。
张庭停笔，纸上只有短短三句。
徐府规矩深严，成与不成，皆看能不能送到徐阁老手上。
……
午夜时分，徐府大门正中央直挺挺摆着一封信，忽而，一阵风吹来，将信纸刮到角落。
天刚破晓，门房拉开大门，睡眼惺忪打着哈切，眼神不经意间看到角落有个褐色的纸片，她还以为是昨日洒扫的婆子没清扫干净，嘴里嘟囔暗骂几句。
走过去捡起来，发现是一封信，上面潦草写着五个大字：徐阁老亲启。
“诶？”
事关主家，门房不敢擅作主张，忙将信封交予徐管家定夺。
字迹潦草，信封甚至都没有封口，听说还是在角落发现的，每一个细节都能感受到对方的敷衍不屑。
徐管家眉头紧锁，皱巴巴的脸上满是凝重。
若是这封信大大方方摆在路中央，她还不以为意，就当攀附谄媚的处理了，但对方这副生怕被看到、被注意的态度，反倒令她万分郑重，完全不敢拆开信件。
趁着大人去早朝还有一会，急忙交到她手上。
徐聘已经穿好官服，正含了口茶漱口，见徐管家着急忙慌的跑过来，分外诧异，“老徐，你一大早的有何急事？”
徐管家喘着粗气，甚至还不及回话，便先将手中的信呈给她。
徐聘虽疑惑老伙计今日急躁的举动，但出于对她的信任，还是接过信，匆匆拆开。
展开信纸，上头字迹潦草粗陋，徐聘眯着眼艰难辨认，一封信明明只有寥寥三句，却令她心头震颤。
一问天下学子如今怎么看她？
二问陛下如今怎么看她？
三问徐家上下在外如何行事？
徐聘捏着信纸，失力跌坐在椅子上，重重叹息。
徐管家还吓了一跳，忙问：“您怎么了？可是这信有何不妥？”
她弓着背，失神地望向朦胧微亮的门外。
而今，天下学子以为她构陷宗家，残害忠良，恨她入骨；徐峥钥自愿给陛下当了狗，她这个做母亲的想必在陛下心中也不过老狗一条；她升任首辅，徐家上下自以为皇恩浩荡，摆着鸡犬升天的劲作威作福。
殊不知，下一步就是深渊。
这封信明面上是在质问她，实际却在警醒告诫她。
就是不知此人是她何处结来的善缘？
徐聘轻声问道：“贤士可有留下住址？或是其他信物？”
徐管家愣愣摇头，回道：“门房来报，只有这封信。”
徐聘吐出口气，深觉遗憾不能结识这位贤达。
她垂下脑袋，沉思如今还能做什么事挽救一二？
默了半晌，吩咐徐管家：“我今日身体不适，替我告假。”
“听说宗家满门曝尸荒野，吾心甚痛。”
“你另外去正君那支一万两银子，用于修整墓地，送宗家满门入土为安。”
徐管家隐约懂了几分，应道：“是。”
徐聘定定看着她，语气不容置喙：“徐枫，这事你亲自去办。务必办得妥帖。”
“还有，跟府尹宋大人打个招呼，府衙那些敷衍塞责的小吏，必须严惩不怠。”说罢，徐聘撑着膝盖起身，徐管家赶忙上前搀扶住她。
“好，大人您尽管放心。”
……
张庭昨夜熬到丑时末才睡，只眯了一个时辰起来，照常跟着李瑞莲练功。
庭院中，李瑞莲以迅雷不及掩耳之势朝张庭挥出一拳，张庭侧身一闪，拳风将将从面上擦过，她立即往李瑞莲脚下一扫，被人灵活躲过，两人各自退了一步，转瞬又拳头相对，你来我往，卷起数片枯叶。
卯时末，切磋结束。
张庭拿过一旁的汗巾擦擦汗水，然后随意搭在肩膀上，随手在旁边的石桌上倒了一杯茶递给李瑞莲。
李瑞莲眉间汗如大豆，她熟稔接过，一口饮下，“不愧是东家，天赋异禀，如今可与郑二一较高下。”
郑二已经是她们四人中，仅次于自己的了。按这个趋势发展，不出两年，她就将教无可教。
张庭对如今的进度很是满意，习武并非一日之功，她勤学苦练几年，能达到李瑞莲一半的水平，她就已经谢天谢地了。
算是取得一个小进展，张庭对身边人并不吝啬钱财，承诺月底给李瑞莲封一个红包。
喜得对方赶忙朝她一拜，“多谢东家！”
多了这笔钱，她可以给马儿换上更好的蹄铁，若有余钱，再买一批上等草料……
张庭一看便知她在高兴什么，摇摇头回房沐浴，马痴啊马痴。
日后若不找个畜养马匹的活计给她干，简直对不起自己的良心。
尽管昨夜只睡了一个时辰，今早又酣畅淋漓练了武，但张庭精神百倍。
她套上衣物，将头发擦至半干，对着镜子整理好着装，才推开门，唤小容进来收拾。
小容正捏着针线，探出头：“诶！来了。”
张庭走到院内，发现方才的落叶被扫得干干净净。
她沐浴速度极快，就这一小会便将院中洒扫完毕，效率着实不错，还夸赞小容：“看你在做针线了，今日洒扫这般迅速。”
自宗溯仪手长冻疮之后，洒扫的重任就落到活计较少的小容身上。
不过，小容听到主家的称赞非但没有高兴，反而有些尴尬，他瞥了眼旁边紧闭的东厢房，回道：“小姐，今日是公子洒扫的。”
张庭眉头一扬，太阳打西边出来了？从前不就他最恨洒扫吗？上回她不过提了一句让他伤好之后继续干，他就蔫了吧唧，闷闷不乐。
带着疑惑步入正厅，饭菜已经摆好，宗溯仪端正坐在凳子上，低垂着头，目不别视。
他见地上投下一道狭长的阴影，连忙起身行礼：“小姐。”
张庭本想开口询问，但视线刚落在他身上，便想起他那头疼的身世，到嘴的话咽下去，她施施然坐下，只淡淡道：“用饭吧。”
她的短短三字，对宗溯仪来说却像是施舍，他一反常态，仍垂着头，声音透着几分哽咽：“不敢不敢，从前是奴不知轻重、妄自尊大，冲撞了主人，是主人宽厚才不跟奴计较。”
“如今奴已知道深浅，怎敢不论尊卑。”
说罢，他低下头，从正厅退了出去。
张庭嘴巴张了张，却也没出声留人。
宗溯仪的身世，对于她来说就是一颗定时炸弹。
如今两人保持疏离的关系，怎么都是有利于她。
那边宗溯仪退出正厅后，才缓缓抬起头，只见原本清隽的面上布满泪痕，眼中凄楚无比。
宗溯仪抹去脸上的泪水，从前张庭不知道他的身世吧？不然都不可能放任他呆在身边，说不定还以为他是哪家走失的公子。
但如今她知道了，肯定觉得很好笑吧，竟然放任一个永远都翻不了身的贱奴肆意妄为。
偏偏最可笑的是，他这个贱奴，竟还妄想嫁给主人。
他屈辱捂住脸，仿佛回到了那日被拉到台前叫卖的场景，又被牙人狠狠扇了一巴掌，但他却再也生不起怒意了，只有诚惶诚恐，对未来无尽的恐惧。
他用汗巾擦拭好脸上的泪痕，垂着头走入灶房。
杜灶郞、小容、喜哥围坐一桌用饭。
“真不知道小姐怎么想的？放任这么大的威胁在宅子里。”
“就是，和宗家沾上的没一个好下场。”
宗溯仪踏进灶房，三人都看到了。
但杜灶郞没吭声，小容尴尬地问：“公子，小姐可有何吩咐？”
他盯着地上，低声道：“我日后来这用饭。”
杜灶郞只以为他失宠，这下更不愿和煞星扯上关系，他饭也吃的差不多，撂下筷子便回屋。
喜哥端着碗，碰碰小容的胳膊将他拉走。
宗溯仪静静坐下，却听门外有人低声骂道：“什么害人精，还要大家给他腾位置。”
“喜哥，你别说了。”
声音渐行渐远，但他却克制不住眼泪喷涌，一颗颗砸在桌上。
午后，杜灶郞将账目和雀蓝的华服送到张庭面前。
“他说自己不管了？”
杜灶郞小心觑张庭的脸色，小声答道：“公子说他力薄才疏，难堪大任。”
张庭闭目，双手撑在书案上轻揉太阳穴，“账目，你先拿去管着；衣裳，给他送回去。”
最后还不放心，嘱咐他：“凡事谨慎，三思而后行。”
“是。”
……
接连几日阴雨绵绵，久不见晴。
张庭今日无事，先去客盈楼盘账，入手四千多两，这总算是近来唯一的喜事，她的脸上不由展露笑容。
午后，又带了水礼来找罗子君讨论诗书。
但罗子君说到一处时，却惊奇发现张庭走神。
“姐姐似乎有心事？”
张庭不瞒她，点点头，“有一事我实在不知应如何处置。”
罗子君讶异：“普天之下，竟有姐姐苦恼之事？”
在她眼中，张庭沉着稳重，遇事总能快刀斩乱麻，迅速处理，而且还极为妥帖，就算事情一时无法解决，她也会暗中蓄力、以待时机。
罗子君深深觉得，事上再也没有姐姐办不了的事。
张庭摆摆手，她无能为力的事可多了去。
但她刚想开口，刹那又想到什么，立即把到嘴的话咽下去。
叹息一声，和罗子君谈起其他。
傍晚回张宅路过几家香烛铺子，里面皆被采购一空，车夫纳罕：“最近哪家死了这么多人？”
香烛铺子的老板碰巧听到，笑盈盈地说：“都被徐大人府上买走了。”
“客官若是需要，后日再来吧！”
车夫忙摆手，她没事买香烛做甚？忒不吉利。
张庭面上不动声色，心头暗道：成了。
踏进内院，杜灶郎见她回来，叫上小容帮忙摆饭，随后一齐退出去。
大厅挂起昏黄的灯笼，张庭独自坐在主位，盯着对面空荡的位置，眉心微皱。
她有好些日子没见到宗溯仪，这人像是故意躲着她似的。
匆匆用完饭，在庭院内兜圈子消食。
刚走到一角，却见旁边的大门被突然拉开。
出来一位身形瘦削的少年，他面容苍白，憔悴不已，两颊的肉消下去不少，整个人像是能马上飘起来一样。
张庭向宗溯仪投来视线，他却连忙错开目光，眸色黯然，规规矩矩跟她行礼。
“小姐。”
张庭别开眼，让他起来。
刚踏出两步，却又顿住。
她回身目光落在一旁的地上，低声说道：“我今日出门听闻，宗家上下的尸首已被重新收殓。”
“弃尸的小吏也已被革职处置。”
话音刚落，宗溯仪猛然抬头，不顾一切冲到张庭面前，拉住她的胳膊，激动地问道：“果真？”
说完，他突然意识到自己做了什么，猛地放开张庭的手，尴尬退开两步，埋下头，手紧张地绞在一起。
“小姐恕罪，奴失态了。”
张庭目光扫过他的手，突然问他：“你这般怕我？”
她心中几分意兴阑珊，兀自收回视线，扔下一句：“过两日便是清明，让杜灶郎多准备些祭礼，你届时去祭拜吧。”随即，转身离去。
宗溯仪痴痴望着她的背影，强迫自己移开视线，心中悲戚不已。
自古良贱不婚，他还在妄想什么？
但宗溯仪克制不住叫住张庭，那人停住脚步，扭头看向他。
她淡漠的神情犹如一把尖刀刺入他的胸膛，他嘴唇颤抖，还是说：“多谢小姐。”
张庭半垂眼睑，摆正视线，说道：“你无需谢我，宗府并非我去收殓的。”
“早些休息。”
她头也不回，径直离去。
可宗溯仪有一种强烈的直觉，宗家满门能得以重新入殓，入土为安，是因为她。
城北，徐府。
徐聘靠在椅子上，灯火跳跃，她半边脸隐在黑暗中，影子明明灭灭。
“事情办妥了？”
徐管家躬身回话：“婢子得到您的嘱托，便着手去处理了，只是众多尸首腐烂，早已面目全非，分辨不出身份、姓名。”
徐聘了然，问道：“宗婆子和她女儿的墓碑总齐全吧？”
“大人，墓碑早就给那两位立好了。”
徐聘点点头，站起身，说道：“徐枫，老伙计，还是你办事让我顺心。”
“府里可有剩余的纸钱、元宝？”
“大人，确实还剩一些。”
徐聘负手仰头，“那就明日便随我将这些送进乱葬岗，祭拜老友。”
徐管家久久不曾应声，徐聘抬头，却见她面露犹疑，神色担忧。
“大人，若您亲自前往，那陛下定然更有微词。这回……您为宗家满门殓尸，听说那里边雷霆大怒，就连钥小姐都吃了挂落。”
徐聘浑浊的眼中透出一股沉郁，嗓音沙哑：“趁她年轻，多受点罪，记着痛，日后做事才深思熟虑。”
给人当狗，就是主人不高兴，随便就能踹你一脚。
“徐枫，我们都老了。”
若陛下真因此降罪徐家，反倒是好事，趁着她还有几年能活，能将徐家从漩涡里拉出来。
忽而，一道身影冲了进来。
徐峥钥刚下朝回来，穿着一身官服，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，“母亲，您为何要这样做？”
“您可知外面怎么说您的？说您猫哭耗子假慈悲。”
“陛下也因这事开罪于徐府，朝女儿发难不说，您的好徒弟府尹宋大人，今早也被责难！”
她双手掐住腰，一张脸上怒不可遏。
徐聘听闻，面上一片风平浪静，半晌似乎恍然，指着她笑呵呵说道：“你不是陛下的小狗吗？陛下宠爱你还不及，怎会朝你发难？”
徐峥钥听她怪声怪气的讥讽，脸上气得微微扭曲，猛地低下头，忿忿道：“母亲！女儿也是为着徐家的百年基业，不得已为之，母亲休要为此嘲讽女儿。”
徐聘若有所思，点点头，“原来是为了徐家百年基业啊，难为你了好孩子。母亲就算在外面被人骂老狗也值得！”
徐峥钥瞪了她一眼，转瞬别过脸，咬牙吐出两字：“母、亲。”
徐聘在椅子上坐下，一脸正色，轻声道：“给我跪下。”
徐峥钥握紧拳头，掀开官袍屈膝正要朝她跪下，却又被她止住。
“去换身常服过来，老妇瞅见你这身衣裳就烦。”说完，转头又对一旁的徐管家道：“徐枫，你把我的手杖拿来。”
徐管家欲言又止，转身进了她的卧房，但只拿了一副长戒尺出来。
放到徐聘身侧的案几上，尴尬笑笑：“大人恕罪，婢子只找着这个。”
徐聘睨了眼她，“你们都惯着她吧，日后出了事就知道好歹了。”但却并未叫徐管家再换手杖来。
期间，小厮来上了一盏茶。
徐聘招呼徐管家坐下，还将自己的那盏递给她，转头骂道：“瞎眼的东西！没见你徐奶奶也在？”
小厮连忙跪下告罪，还是徐管家好生为他求情，徐聘才放过他。
徐管家要将茶水给她端回来，徐聘笑着摆手，“老伙计，咱们便算一家，你还跟我客气。”
“喝吧喝吧，陪我这么久你也累了。”
尽管主家几十载都这般宽厚待她，徐管家每每还是忍不住湿了眼眶。
“诶。”捧着茶水饮了一口。
不一会，徐峥钥匆匆换了身墨色衣裳便来了，她径直来到徐聘面前，掀开袍子跪下，脊背挺得笔直。
“女儿不孝，还请母亲责罚。”
徐聘握住扶手站起来，拿着长戒尺走过来，让她伸出左手。
“啪——”掌心瞬间就通红一片。
“你哪里不孝？简直是大孝女。老妇都这把年纪了，还要被人骂老狗？过去几十载积攒的清誉，毁于一旦！”
“啪——”手心肉眼可见肿胀起来。
“叫你谄媚枉上！阉宦做派！徐家的脸都叫你丢尽了。”
徐聘年老体力不支，打累了，徐管家搀扶着她坐下，她问：“竖女！ 你可知错？”
徐峥钥眼中布满血丝，泪水不断流下来，她手疼得颤抖，但仍仍直直地伸着，脊背挺得笔直。
一字一句道：“我、没、错。”
徐聘手颤抖着指着她，对徐管家道：“徐枫，你看看你看看她，孽女！”
徐管家给她顺气，正巧小厮重新过来上茶。
徐管家连忙接过，替徐聘撇了浮沫，递给她：“大人，您先喝茶缓缓。”
徐聘接过饮了一口，总算顺了气，她闭目，徐管家熟稔绕后，替她轻揉眉心。
片刻后她睁开眼，说道：“孽女起来，免得你父亲还以为我苛责你。”
她面容沉沉，语气斩钉截铁：“我与你岳母商议过，明年送你去外放。”
徐峥钥瞪大双眼，倏地站起身，膝盖酸痛，突然趔趄往一侧倒去，徐管家急忙扶住她，心疼不已。
她左手垂落微微颤抖，提高音量：“母亲 ！”
徐聘微抬的手放下，她别过头，“这由不得你。”
徐峥钥紧紧盯着母亲的面容，咬牙道：“恕女儿不能从命。”说罢，躬身朝徐聘一拜，挥袖离去。
“这个孽女！”