第51章
七日后, 米铺伙计一大早就在后头舀米、称米，她困乏地打着哈欠，东家又拉了几大间米回来, 等会她还要去盘库呢。
一个衣衫褴褛的女人拎着个碎布袋子进来, 面色苍白，四肢虚软，“要，要两斤米——”
伙计出来打量她一眼, 撇撇嘴，让她先去结账再来称米。
乡下前日便买不到番薯, 女人一家这几日都混着草根吃。
她弯着腰哀求伙计：“俺家里整齐的衣裳都卖完了, 一家子六口人都等着米粮下锅呢，您行行好, 能不能便宜些……”说着掏出几枚铜板, 颤巍巍递过去。
这几个子儿顶什么用？伙计面露嫌恶挥开她的手，“没钱出来买什么？滚滚滚！”
那可是家中全部的钱！女人慌得趴在地上找, 却突然被人踹了一脚。
“别在这挡着咱做生意！”
女人的腰磕在门槛上, 痛得她直叫，伙计看了不仅不觉得亏心, 反倒唤来同伴，一起将女人扔出去。
附近路过的百姓也不好过。近来物价飙升，但做工的月钱不涨, 这日子过得分外艰难。她们见此状况纷纷围过来，怒骂：
“这米奸贼丧尽天良, 哄抬米价，搞得大家现在都吃不起饭了！”
“呸！喝人血，下辈子投胎做猪猡！”
伙计被骂声骇得倒退几步, 差点被一旁的架子绊倒。
新聘的护卫拎着棍棒过来打了好几个人，才将这群人彻底轰走。
申时，伙计跟米老板汇报此事，对方听闻不以为意，反倒问：“可将今日闹事那几个的面孔记下了？”
伙计阴险一笑：“都记下了，以后一粒米都不卖给她们！”
米老板嘴角扯出讥讽的笑，说道：“敬酒不吃吃罚酒，都让她们看看，这就是敢跟我米老板作对的下场。”
她眼底冷得骇人，一指重重点向地上，“既然不想站着吃米，那就给我跪着啃草根！”
宅子那边，喜哥正和杜灶郞剥豆子，刚刚剥完，他擦擦手便着急往外边去。
小容切了块橙子，连忙叫住喜哥吃了再去。
他望了望周围，撇撇嘴，还小声念叨着：“当初叫你少说两句，结果非招惹他，如今好了吧？洒扫、洗衣都派给你，月钱还减半。”
喜哥拿了块橙子，想到那人便愁容满面，他低声嘀咕：“谁能想到，他还能复宠啊……”
杜灶郞心里也不好受。上回给了那人脸色，同样没讨到好，但他只扣了半月的银钱，没喜哥惨。
小容碰了碰喜哥的胳膊，给他支招：“往后你去那位跟前殷勤伺候，说不定他看你诚心悔过，放你一马。”
喜哥这段时日，被收拾得一想到那人就生理性惧怕，只恨不得躲他个十万八千里，哪还敢主动在他面前晃悠？闻言将头摆得像个拨浪鼓，急忙说道：“不成不成！我不敢我不敢。”
小容见他这般抗拒，便没再提。
杜灶郞眼珠子一转，但才刚一思索，便立即打消这个念头。
那位属实贼难伺候，罢了罢了，还是扣他的钱吧！
……
张庭今日温完书，用过午食，和宗溯仪商谈过宅子的布局安排，婉拒他撘过来的手，便领着李瑞莲回村里查看修建进度。
乡间土路不好走，摇摇晃晃颠得人脑袋发昏。
突然马车一下子停住，还不待张庭发问，马车忽地前进了一小段，但没一会又倒退回去。
车夫“哎呦”一声，转头对张庭道：“小姐，这边有个深坑，车轮陷进去了。”
“还请您下车，奴和李师傅往前推一推。”
“好。”张庭弯腰钻出来，日头正烈，吹来的风都是暖的，她眯着眼跨下马车，绕到后侧一看，车轮果真陷进去。
车夫和李瑞莲一齐发力将车厢往前推，但车厢过于沉重，还是没能推出深坑，就在张庭撸起袖子要去帮忙时，一个背着包袱的健壮女人跑过来，抵住车厢和另外两人一起使力。
这下车轮终于推出去，车夫跟健壮女人道过谢，便赶忙跑到前面牵缰绳去了。
李瑞莲朝她拱手答谢，张庭走过去一看，哟！还是熟人。
她跟这人打招呼：“王姐姐，今日多谢你！”
这人是村长的大女儿王秀，前几日张庭到村长家收契书，她还悄悄跟张庭打听去何处发财了？
王秀憨厚挠挠头，看自己满手灰，还特地离张庭远些，免得将她的罗衫弄脏。“嗐，这有啥！咱大老远就看到你站这儿了。嘿嘿，反正咱地里刨食的，别的没有就一把子力气。”
张庭眉眼弯了弯，问她这是要去干什么？
她拍拍包袱，咧嘴笑：“还不是咱夫郎父家情形不好，家里还有些余粮，咱娘便让咱送过去。”
张庭点点头，赞扬村长做人厚道。
王秀脸上笑意更浓，比听张庭夸自己还要高兴。
身后忽然传来一阵嘈杂声，两人纷纷侧头看过去。
只见几十口人背着碎布拼成的包袱，托着板车往前面赶路，板车上躺着几个小孩，身上盖着宽大的芋艿叶，睡得正香。
李瑞莲皱着眉头，问道：“她们这是要做什么？”
王秀刚就是从那边来的，跟这些人说过话，闻言叹口气，跟李瑞莲解释：“还不是县里物价闹得！咱在乡下如今都不好过。这些日子好多人来买粮，咱家卖了许多，结果再拿去县里买米粮，连一半儿都买不回来。”
“这几十口人都是县里的住户，最近粮价飙涨，月钱呢又不够嚼用，听说泰州府那边的粮价还是正常的，索性没有地产，房屋都是赁的，便跟几户邻里一合计，干脆举家搬迁至泰州府。”
县城恶意哄抬粮价这事，李瑞莲也有所耳闻，如今又听到这些人被逼得背井离乡，心中愤恨不已，“这个米奸贼！实在狠毒。”
王秀也愤愤不平，说道：“官府应派人捉拿奸贼才是！”
张庭半垂眼睑，却想着，如今事态发展到这个地步，县衙两位大人还不曾出面遏止，便已然说明了问题。
她摇摇头，时候不早，再耽搁下去，等回程天都黑了。
匆匆跟王秀告别，张庭踏入车厢，马车转进一侧林间小道，徐徐行驶。
没一会便到了，张庭的新宅子刚搭完几根立柱，她绕着走了一圈，甚是满意。
宅子落座在半山腰，前面有一片竹林与村里隔绝，家里有任何动向也不会被人轻易窥视，后面是平缓的山坡，绿草如茵，风光正好。
张庭决定之后和村里商议，将这一片都买下，省得有人打扰。
她兀自点头，届时春笋冒尖扳回来炒菜，再到后边撒上花种，开设一片花圃也好。
负责建屋的匠户见雇主来了，跟同伴打声招呼便匆匆过来。
张庭转头就和她的视线对上，啊，这位也是熟人，就是当初帮自家修缮破屋的那个老师傅。
她热情地跟对方寒暄，直说有缘。老师傅初见张庭时，她只孤零零住在破败的屋里，如今再见，她不仅发达了还能建硕大的新宅院，不由为她高兴。
张庭将与宗溯仪商议的结果告知老师傅，末尾还问她：“我听闻竹子盘根错节，前面那一片竹林，是否有碍屋宅？”
老师傅经验老道，笑呵呵摆摆手，指着前面一片竹林，说道：“这种是丛生竹，竹鞭不会探进宅子里。”
张庭瞬间放下心来，再跟她唠嗑两句，便动身返程。
车轮慢悠悠滚动，终于在酉时一刻赶到。
今日在乡间穿梭，身上不免沾上许多尘土，张庭先去洗漱过后，才去饭厅用饭。
带着一身水汽坐在主位，趁还没摆饭，拿出一串孔雀羽毛制成的彩铃递给宗溯仪。
这是张庭回程路上偶然看到的，只看过一眼觉得宗溯仪一定喜欢，便下手买回。
宗溯仪惊喜地接过彩铃，盯着孔雀羽毛上面绚丽华贵的色彩，眼中漫出无尽的光芒，转瞬侧头定定望向张庭，嘴角不自觉上扬，柔声道：“多谢小姐挂念，我很喜欢。”
礼物能送到他心上，张庭也很高兴。
这时，杜灶郞领着小容过来摆饭，待摆完饭菜，但他并没有退下，抬眼瞅瞅心情颇好的宗溯仪，低下头说道：“启禀公子、小姐，今日奴去外边逛了一遭，最近米面又涨价了，菜果的价格不知何故也跟着上涨……”
“上回存到灶房的银钱怕是……会缺不少。”
物价上涨没怎么影响宗溯仪的好心情，他垂下头将彩铃好生包好，随意挥挥手，“知道了，明日到我这再划些银子给你。”
杜灶郞笑着连连应声，安心退下。
只是张庭的心情，便不那么美丽了。
她眉头紧紧拧在一处，米价上涨，倒逼县里物价整体高涨，就算客盈楼的分成下来，可花销用在虚高的物价上，实在膈应人。
还没拖到形势彻底失控，她就受不了了。
现在米价又双叒要上调，张庭一想就觉得倒胃口，放下筷子，抿直唇线，眼中一沉。
凭甚你轻轻一句涨价，我的钱就得白白流进你的腰包？
第52章
今早牛县丞差人来请张庭过府一叙。
张庭这些时日就等着牛县丞的消息, 方才跟宗溯仪用早食的时候，还纳闷她办事如此磨叽，没想到说曹操曹操到。
她从荷包里取了两颗碎银赏给传话的婢子, 这还是宗溯仪派人去钱庄兑了碎银, 专门给她备下用作打赏的。
婢子欢喜接过，对张庭拜了拜，跟她说了不少吉祥话。
张庭唇畔噙着一抹浅笑，叫上李瑞莲, 拎着个食盒随婢子出去。
食盒里面是近日宗溯仪指使杜灶郞捣鼓出一种蜜乳糕，乳香绵延, 甘美软糯。他见张庭要出门, 还单独用食盒放了点心，让她带去作礼。
城东离城北较近, 张庭都没用上马车, 直接跟着婢子步行过去。
她刚踏进县衙后院，就看到米老板一脸郁色从宋县令院里出来。
米老板也看到三人, 她对张庭已然没有印象, 但她认识牛县丞身边的婢子，见婢子引着张庭进来, 还笑着跟张庭打招呼。
张庭朝她颔首示意，她墨发仅用一根簪子束起，眼眸黑亮, 刚好一束阳光射下，身上靛青的罗衫闪着细碎金光, 显得整个人利落果决、气质高贵。
两人擦肩而过，但米老板停下脚步，盯着她挺拔高挑的背影注视良久, 摸着下巴想，绿田县何时出了这么一位风姿卓约的女君？看方才那婢子的殷勤模样，她与牛县丞还关系匪浅。
那边牛县丞早已在书房等候多时，行到门口，婢子贴心为张庭开门，请她进去，随后和李瑞莲守在门外。
张庭和牛县丞见礼，又将带来的糕点奉上。
牛县丞打开食盒一瞧，糕点模样精巧，自带一股乳香，着实别出心裁，笑眯着眼看她：“师妹，你太客气了，今日本就是我请你过来，你怎么来携礼上门？”
张庭笑笑，只说是家中灶郞捣鼓出的糕点，她见味道不错，便想带来给师姐尝尝。
牛县丞原本还因放籍之事对张庭有几分芥蒂，如今见她对自己依旧敬重有加，心中不由得和缓了些。
“师妹有心了。”牛县丞起身亲自拉着张庭坐下，将袖中的放良文书交给她。
牛县丞对自己这个便宜师妹爱重有加，还怕张庭一时糊涂走岔了路子，特意嘱咐她要慎重处事，万事三思。
张庭哪里不懂牛县丞的话中道理？只是凡事有失必有得。
她只轻轻点头，然后垂下眼睫，将文书收好。
牛县丞见张庭这副模样，一时也没摸清她是否听进去，还想再劝两句，却听她问道：“我方才在转角，见到一人匆匆从宋县令院中出来，那人还跟我打招呼，师姐可知那人是谁？”
米老板白白胖胖长得跟大米似的，张庭其实印象深刻，毕竟她现在肯定米老板能这么白胖，自己日益萎缩的荷包必有一份功劳。之所以询问牛县丞，其实是在试探她的立场。
牛县丞一听大早上从宋县令院里出来，便知是谁了。
她一脸烦闷，闭着眼靠在椅子上，她其实觉得米老板行事极端，不顾平民死活，心底很看不上，但碍于宋县令一把手的威势，她自己也才刚在绿田县立住脚跟，昨日便暂且收下那些米粮，向宋县令表明立场，免得遭人穿小鞋。
不过这事说大也大，说小也小，她左右为难，并不想管。
这会听张庭问起，淡淡回她：“是前街那个米铺商行的老板。”
“原来是她。”
牛县丞撇撇嘴，“可不是。”嘴巴微张还想讽刺两句，但话到嘴边又突然止住。
算了，隔墙有耳，谨防小人。
话没说尽，但张庭已然看出牛县丞的立场。
来牛府好一会，该拿的都拿了，该问的也都问过，她起身向牛县丞告辞。
牛县丞还想留张庭用饭，但被她婉拒，便只好放她离开。
张庭出门这回又没看到李瑞莲，她眉间微蹙询问一旁的婢子。
婢子回她：“女君，府里小厮说骡子食欲不振，听说李护卫会看牲口，请她帮忙瞧瞧。”
张庭上次就觉得不对劲，这回预感更加强烈，问了婢子她们去了哪里？婉拒她带路的请求，只身前往。
骡厩附近，空无一人。张庭隐约听见里面有人说话，压住步子缓缓靠近，悄悄将门推开一道缝隙，定睛一看。
张庭瞳孔一颤，她的护卫竟然和牛县丞的夫郎抱在一起！
她垂下眸子收回视线，现下还在牛府，她都不知该惊叹两人行事大胆，还是该庆幸宗溯仪的放良文书先到手。
只是，这两人何时勾搭在一起的？
倏地里面传来一道巴掌声，张庭再凑过去一瞧，只见方才如胶似漆抱在一起的两人已经分开，牛县丞的夫郎脸上极为愤怒暴躁，和之前她见到的温柔小意截然不同，他胸前剧烈起伏，咬着牙指着李瑞莲压低声音说了什么。
声音太小，张庭没听见，随即便见李瑞莲转身，顶着鲜红的巴掌印出来。
张庭没躲，直挺挺站在那。
李瑞莲推开门便看到她，想到方才那一幕被东家瞧见，不禁心虚地低下头。
张庭淡淡瞥了她一眼，将她的变化收入眼底，径自走了，李瑞莲默默跟在后头。
待出了官邸，又走过一条街，张庭将人拉到路旁，满脸肃穆问她：“李师傅，我听说婢子说你被叫去骡厩，便来找你，才来便见师姐的夫郎打你。”
“你做了何事引他这般愤怒？”张庭没问两人是否有奸情，没提自己看到两人抱在一处，只问两人争执的缘由。
李瑞莲对张庭万分敬重，闻言很是愧疚，认为自己辜负了她的信任，答道：“属下有一事瞒了东家，实在羞愧。这牛县丞的夫郎，便是当初那个于家小少爷。”
“上回被他以看马为由引去，见了一面。属下那日其实就拒绝了他，不曾想他还不肯放弃，属下怕他一直如此，今日便去严肃回绝他，结果被人扇了一巴掌。”
张庭对上了，原来这于氏便是当初栽赃李瑞莲调戏他的小少爷。
她瞟了眼李瑞莲，寻思着这人还能留下，又问对方怎么拒绝的？
李瑞莲挠挠脑袋，十分不好意思，讪笑着直言道：“属下问他，若答应与他私通，拿钱给我养马行不行？”
张庭看了又看李瑞莲鲜明醒目的巴掌印，一时觉得好笑又无奈，终于抿了抿唇，说道：“这事你该早些告知我的，往后去牛府让刘大跟着便是。”
心中竟有些惭愧，竟然怀疑李瑞莲的人品。
不过她告诫道：“日后不要再与那人见面，我信重你的人品，但旁人不知，还是莫要造成不必要的麻烦好。”
李瑞莲也觉得自己此番行事欠妥，连连应声，跟张庭保证绝不再犯。
回程张庭还特意去了清风楼一趟，这里烧鸡风味一绝，可以带回去给宗溯仪尝尝。
段掌柜苦着脸正在打算盘，见张庭来了还招呼一声，问她这些时日去哪了不见她来？
上回张庭借用清风楼灶房捣腾出十道色香味俱全的大菜，令她惊诧万分、印象极深，到如今都记忆犹新。
“出了一趟远门，最近才回来。”
段掌柜跟她寒暄几句，放下算盘问她要吃什么。
张庭说不急，让她先把账盘完，这个耽搁不得。
段掌柜一脸愁容，摆摆手，“不打紧，索性都是亏损。”
既然段掌柜这么说，张庭也不客气，报了菜名说要带走，随口问她：“段掌柜你何故如此烦恼？”
段掌柜支起脖子，吩咐灶房做只烧鸡，见张庭问起，只当两人唠嗑。
“还不是近日县里物价闹的？菜钱、茶叶钱、米钱通通高涨，楼里客人也少了，盈利严重下滑，到如今几乎日日亏损。”
一边说着，一边叹息，“清风楼好歹是老字号，若是也跟风涨价，实在对不住食客的信任。”
只不过张庭记得清风楼卖得也不便宜，物价上涨，顶多少赚些，何至于日日亏损？
段掌柜却严肃告诉她，清风楼一盘素炒，就要用到三斤青菜，一颗青菜中只挑选最鲜嫩的一两片，用料严苛，绝不滥竽充数，因此才会这般美味，价格也会稍贵，但绝没有多挣食客银钱。
说到最后，段掌柜又开始忧虑清风楼的命运，长长叹息。
张庭恍然点点头，她视线一转，见段掌柜脸色发苦，心头顿时冒出一个念头，嘴角不由缓缓上扬。
她打断段掌柜的优思，问道：“掌柜的，您可想让物价恢复如常？”
“我当然想，可是……唉！”段掌柜遗憾，可这哪是自己想想便成的？
张庭勾唇浅笑，想便好。
她招手，让段掌柜附耳过来。
段掌柜一脸怀疑，这年轻人莫非有法子？她半信半疑凑过去。
不过几息，张庭便退开，留下段掌柜站在原地。
半晌过后，她才回神看向张庭，难以置信：“就这么简单？”
“这就能成？”
张庭笑着微微颔首，“就这么简单。”
段掌柜依旧没明白关窍，但看张庭笃定从容的姿态，想到那日她的惊世之举，咬咬牙，坚定看向她：“成，我去！”
第53章
翌日黎明, 绿田县下起蒙蒙细雨。
段掌柜打着把伞站在湿润的石板路上，抬头望了眼清风楼的牌匾，想着就算张庭的办法行不通, 但也不会有更坏的结果, 此行他不报多大希望，全当瞎猫碰碰死耗子。
她关了清风楼的大门，催促随从赶紧跟上，便踏进前往泰州府的骡车。
四天后, 终于抵达泰州府府城，段掌柜风尘仆仆领着随从下了马车。
她先去邸店安置好行李, 甚至顾不及洗漱, 便按照张庭的指示，来到当地最大的董氏米行。
一进门直奔柜台, 她湿发耷拉在脸侧, 喘了口气道：“掌柜，你店里可有三千石米？”
掌柜原先见一乱糟糟的女人冲进来, 还以为是来闹事的, 才想叫人轰出去，便听到她的话, 霎时被惊到。
“客官，您，您说多少？”
段掌柜撑着腰, 平复气息，想到张庭的话, 直起腰杆将数字往大了说：“若是你店中有一万石我也要，何处交定金？”
掌柜见她来真的，并非糊弄或者口误, 立刻端正了态度，将人引到一旁坐下，直说让她休息一二，数额重大自己要先去请示东家。
让伙计帮忙给她上茶，还问段掌柜哪里来的？买这么多米粮做甚？
段掌柜并不回答她的问题，直说让她尽快去，留下三百两的银票作为定金，还说自己明早就要取货。
且不说时间太赶，短时间内根本筹措不出一万石米粮。单说这人急切的态度，掌柜就觉得这人非常奇怪。
她拉住段掌柜的胳膊，问道：“诶客官，您得告诉小人买这么多粮食做甚啊？”
段掌柜还要再去别家米铺，扯开她的手，没好气道：“自然是吃，你家开门做生意还有管这么多？”
掌柜一噎问不出缘由，拿着银票跟握着烫手山芋似的，匆匆回禀东家去了。
董东家捏着银票瞧了半晌，这确实是真银票，起身踱步，左思右想还是不对劲，拧起眉头，自言自语：“今年又并非灾年，囤积这么多粮食做甚？”
又问掌柜的：“那人可有说从何处来的？”
掌柜一想那人的态度，还觉气闷，如实回答：“任由小人怎么问，那人都闭口不谈。”
董东家越想越觉得古怪，让掌柜先去跟城门那些守卫打听这人的来历，然后再派人跟着她，看看她今日都去了何处。
“是。”
没一会，掌柜便带着消息回来，“回东家，城门的守卫说，这人从通州府绿田县来的，小人还问过沿途的商贩，这人下了马车回客栈放下行李，便直冲咱们来了。”
直冲董氏米行？这人目的相当明确，恐怕来者不善，董东家如坐针毡，她莫不是遭人做局了？
傍晚，跟踪段掌柜的伙计回来，抹了把细汗进来答复：“回禀东家，那人今日还去了各大米行，俱都交过定金，硬是要将店里所有的米粮订完。”
这下更诡异了，一万石甚至不够？竟还要倾尽府城所有米行的库存？董东家深觉里面一定有阴谋，连夜派了几名随从去往绿田县探查消息。
地方囤积大量粮食，实在怪异。董东家愁得连夕食都一口没用，晚上辗转反侧，忐忑不已，甚至都怀疑自己卷进了造反风波。
她这边长夜不寐苦等消息，其他米铺见行首都忧惧至此，这下更是心惊胆颤，彻夜难眠。
半夜随从回来复命，董东家急忙从床上坐起身，匆匆披了件衣裳，便传唤她进来回话。
她快步向前走去，外衫滑落在地都不曾注意，见到婢子赶忙问道：“怎么回来的这般快？发生了何事？你看到了什么？探查清楚了吗？绿田县情形如何？”
这一连串的发问差点将婢子问懵了，随后她迅速反应过来，先跟主人行礼。
董东家急得快冒烟了，连忙将她扶起来，“哎呦！都什么时候了你还来这个，快说快说啊！”
婢子连连点头，应道：“是是是。”
“回主家的话，婢子几个在城外的破庙遇到几十口人，起初还以为是强盗，但见她们衣衫褴褛，且带着男眷和孩童，交谈一番，才知她们从绿田县来的。”
“婢子还从她们口中得知，绿田县如今情形不好，米价高涨快活不下去，才举家迁居来咱泰州府。”
董东家觉得匪夷所思，米价为何突然高涨？若是一县米价昂贵，还能去本州府城，为何千里迢迢迁居泰州府？
婢子说她带了个女人回来，董东家让她赶紧将人带进来说话。
董东家负手在屋内来回走，低着头抿了抿嘴，不一会婢子引着个破衣烂衫的女人进来。
这人见董东家庭院精美，本人也长得珠圆玉润，以为是哪位大人物，还要跪下跟她磕头。
董东家出手制止，当下这种紧要关头实在没空理会这些虚礼，反复试探才肯定她真是从绿田县来的，将自己的疑问托盘而出。
女人见贵人问起她们的遭遇，以为董东家要为她们这些贫苦老百姓做主。
她干瘦的手抹着泪，激动地说：“回大人的话，小民从绿田县流亡而来。米奸贼吃着我们这些贫苦百姓的人血，竟将一石米卖到二两五钱银子！小民一家停了两日的炊火，实在活不下，这才想迁到泰州府谋条活路。”
“小民夫郎是邻县的，那边的米粮也俱都被米奸贼收走，情形好些，但米价也是不断高涨！”
“求大人为小民们做主啊！”女人扑通一声跪下，不断给董东家磕头。
董东家悬着的心终于放下，旋即又被一石米卖二两五钱银子冲击到，愣愣地扶着椅子坐下，她听不见女人悲怆的呼喊，思绪飘远，在绿田县卖米竟这般暴利，若卖得是她家的米，那……
次日，段掌柜一大早便去董氏米行，却被掌柜退还定金，掌柜笑着给她赔不是，解释粮仓出了意外，一万石拿不出来，若她要几十石却是可以的，气得段掌柜拂袖而去。
等她再去其他米行，也是同样被退定金，各类各样的借口层出不穷。
段掌柜以为张庭的计策失败，垂头丧气想着传下来的祖产清风楼或许再过一两月就要倒闭，心灰意冷领着随从回去。
骡车驶出城门，她心情沉重靠在车壁休憩。
一路摇摇晃晃，不知过了多少天，就在骡车抵达绿田县时，段掌柜忽然被一阵喧哗声惊醒，她掀开帘子一看，只见昏黄的夕阳下，数之不尽的长工拖着粮车，摆作一字长蛇阵，一个接一个进入城门，连绵不绝。
段掌柜不禁热泪盈眶，绿田县的百姓、她的祖产有救了！！
……
“那日你到底跟段掌柜说了什么？”宗溯仪轻声问道。他今日穿着黛紫的罗衫，正捏着一把镶嵌蓝宝石的匕首专注地片鹅肉。
匕首还是张庭前两日送他的，正好她今日带了只烧鹅回来，索性来拿用。
张庭盯着他白皙如玉的侧脸，但见他长而浓密的睫羽轻轻扇动，直挺的鼻梁上面冒着一层细汗，薄唇红润微微上扬，整个人美丽又鲜活。
宗溯仪片好鹅肉，将其放在盘子上摆放整齐，推到张庭面前，一脸期待望着她，清澈的眼眸透出无尽柔意。
“快尝尝。”
张庭收回视线，抿唇一笑，明明是她带回来给宗溯仪尝鲜的，结果反倒是他更在意她是否用得开心。
她夹起一块鹅肉尝过，皮脆肉嫩，味道醇厚，甚是不错。
又用公筷夹了块到宗溯仪碗里，也叫他尝尝，回他的问话：“我只跟段掌柜说，让她去泰州府订下大量米粮，越多越好。”
宗溯仪夹起鹅肉放入口中，微微眯起眼笑，味道果然非常好！
听张庭的话，他似懂非懂，问她：“是让段掌柜将米运到县里，自己开铺子卖吗？”
张庭摆摆手，淡淡道：“何须这般麻烦？米行掌柜发现段掌柜大量屯粮，肯定疑惑，稍一探查便知绿田县的米价，商人重利，必定纷至沓来。”
宗溯仪眼眸闪着亮晶晶的光芒，一瞬不瞬地盯着她，饭也不吃了，单手撑着脸颊，问：“那为何不直接告知她们绿田县米价高昂，请她们来呢？”
张庭笑着点他，“人总是最先相信自己看到的。而且若是这般出去张口嚷嚷，说不定没在泰州府走一圈就被人带走。”谁知道米老板、宋县令在泰州府有没有人脉呢？
宗溯仪嘴角勾起，心里甜滋滋的。
转瞬想到米老板顿觉可恨，冷哼一声，拳头锤了锤桌面，“家里近日花销如此巨大，全怪这米老贼！仅仅让物价恢复如初，实在太便宜这狗贼！”
看他这副气鼓鼓的模样，张庭不由眉眼弯弯，她握住宗溯仪的手，温声安抚他：“小仪勿恼，经此一事后，凡是受过折腾的百姓不会放过她的。”
其实张庭之前还想过干脆让钱不值钱，不仅米老板就算抬高多少物价，都无济于事，而且她往日的经营所得也会随物价飙升，化为泡影，只不过此举实乃损人不利己，她没提。
第54章
百姓们驻足, 望着一车车粮食运入县里，车上色彩各异的米行旗帜迎风飘扬，有年轻男人抱着瘦弱的女儿喜极而泣, 有老媪昨日老伴饿死, 见今日大量米粮涌入声泪俱下，更多的人发出沸腾的欢呼声。
此后，泰州府各大米商入驻绿田县，米行商铺一家垄断的局面就此终结。
第一日米价：二两银子一石；
第七日米价：一两五钱一石；
……
等到了第三十日, 米价已降到四百九十文一石，比过去任何时候的价格还要低, 县里物价也大致恢复正常。
这日, 段掌柜提了只烧鹅上门答谢张庭，物价平抑, 清风楼盈利逐渐稳定。
她想到一月前艰难的处境, 话中竟有些哽咽：“若非女君大义，为小人指点迷津, 祖辈留下的产业怕真的保不住。”说着, 她起身朝张庭拱手，又从怀里掏出一沓银票递给张庭。
“这是那日交付给泰州府各大米行的定金, 小人家财浅薄，便以此作为答谢，还望女君勿要嫌弃。”
张庭托住段掌柜的手将她扶起, 却不肯收她的银票，“我只不过提了个法子, 物价能得以平抑，多亏掌柜走一趟，您若还觉得歉疚, 便留下这只烧鹅，全作答谢。”
段掌柜张了张嘴，还不肯放弃，张庭却及时止住她：“您若再提这黄白之物，便是在羞辱我。”
段掌柜叹了口气，终于作罢，却十分敬佩面前这位年轻人，又朝她深深行了一礼：“女君高义，小人代绿田县所有受难百姓向您致谢。”
这一来二去拜不完似的，张庭无奈，干脆将她按到椅子上坐下，轻描淡写道：“举手之劳，不足言谢。”
段掌柜被她谦虚豁达、淡泊名利的胸襟折服，赞叹不已，交谈之间说起那日在泰州府的情况，她如今想来竟觉好笑，“小人那时以为您是要我订下泰州府所有的米粮，运到绿田来卖，结果次日被米商一一退了定金，还沮丧不已。”
“没想到您这招竟是声东击西，不费吹灰之力便将各大米商引到绿田，此计妙哉，您真乃当世贤才！”
夸完张庭，段掌柜又想到这场灾祸的罪魁祸首，不由为张庭担忧。
她拧起眉毛，眼中忧虑不已，“只是米老板此人心狠手辣，此番亏损严重，怕是不会善罢甘休，女君您……”
张庭却摆摆手，不以为意。
段掌柜见她不放在心上，便将话题扯向别处，正值仲夏，清风楼要上新饮子，还说届时来请张庭品鉴。
张庭笑着应下，正巧小容、喜哥来给两人奉茶，今年热得早，家中已经用上冰茶。
段掌柜捧着冰凉的茶盏，想到才经历了一场祸患，她们这些人还好，百姓再遇酷暑怕十分难捱。
张庭闻言一顿，思忖一瞬，侧身跟她提议：“我手上有一张清暑的方子，届时你我煮了凉茶，免费送予路人消暑可好？”
……
米宅，大厅。
这一月，米铺盈利大跌，入不敷出。
“啊啊啊！岂有此理！！”
米老板面目狰狞，气得心肝发颤，掀翻了面前的桌几还不解气，又摔了身侧的花盆、凳子。
奴仆恐惧地看着主人发疯，缩在角落瑟瑟发抖，不敢发出一丝声响。
一刻后，喘着粗气停住，又缓了会终于冷静下来，反应过来众多米贩一齐入驻绿田县，绝非偶然。
米老板猛地扭头，瞪眼如凶神恶煞，吼道：“叫小四去查！去查！！”
是谁坏了她的好事？ ！她要将此人千刀万剐！！
奴仆被她吓得魂飞魄散，瘫软在地，嘴唇哆嗦着道：“是是是。”随后连滚带爬跑出去。
米老板垂丧着脑袋，直直立在狼藉的大厅里，没有一点动静。
直到翌日巳时。
小四踏进大厅，跟米老板禀报，她从其他米行的亲信那里，得知是清风楼的段掌柜突然到泰州府订了大批米粮，引发各大米行东家的怀疑，这才发现绿田县的异样，齐赴此地。
但段掌柜怎会突然跑到泰州府？小四又贿赂了清风楼的伙计，得知段掌柜在见过一个年轻女子过后突然关闭店门，远赴泰州府。
这个年轻女子，名为张庭。
米老板慢慢抬起头，眼珠布满血丝，脸色可怖，形如厉鬼，她拳头喀吱作响，咬牙切齿吐出两字：“张、庭。”
“备马，去、官、邸。”
……
此刻烈日高悬，官邸院里炎热无比，花草被晒趴在地上。
宋县令坐在书房用冰茶，一旁的小厮扇着冰盆为她送去凉风。
她心情不虞，饮了一口便重重放下。
宋县令的消息比米老板还要灵通些，昨日便查到这回米价暴跌是有人坏了事。不过她怎么都想不通，这个名不见经传的黄毛丫头，竟敢断她财路？！
忽地，门外婢子来报：“启禀大人，牛县丞来访。”
宋县令让婢子将人请进来。
此人颇为识趣，还是仅次自己的同僚，宋县令很给面子，起身在门口迎她。
宋县令笑得亲切，说道：“牛大人，稀客稀客！诶外头热，快快进来。”她视线一瞥，却见牛县丞身旁还站着个陌生的年轻女子。
将人邀进来，宋县令唤了仆从上茶，这才问道：“这位是？”
牛县丞爽朗一笑，“下官今日拜见，便是想为大人引荐此人。”
“哦？”宋县令上下打量此人一番，仪容不凡，风姿挺秀，不由满意地点点头。
“她名为张庭，乃本县俊才，如今已然身负功名。”
宋县令听到这个名字脸色大变，定定盯着张庭：“你就是引众多米商入驻绿田的那个张庭？”
张庭垂着眸子，平静地朝她作揖，“回禀大人，正是晚生。”
宋县令却暴跳如雷，勃然大怒，指着张庭，手指都气得颤抖，“大胆刁民，搅乱本县物价，害得百姓苦不堪言，该当何罪？！本官正想派人捉拿你，你竟还敢跳到本官面前！”
“来人！还不快快将此贼拿下！”
一旁的牛县丞听了宋县令这番话，心中都不由为张庭生气，分明是做了善事，免让百姓惨遭奸商剥削，如何害得百姓苦不堪言？宋县令伙同米老板趴在百姓身上吸血，事已至此还不知悔改，实在枉为父母官，如今竟然指鹿为马，脸都不要了。
婢子听到主人命令，一齐冲进来将张庭围住。
张庭神色自若，缓缓掀起眼睫，看向宋县令说道：“晚生是在救您。”
宋县令一拂衣袖，嗤笑：“你这恶徒一派胡言！你搅乱米市，为非作歹，如何救我？”断人财路如同杀人父母！这张庭分明在害她！
张庭淡淡道：“大人可知，米老板大量屯粮、哄抬米价，已经辐射到周边邻县，再过些时日，兴许会扩散到府城。”
宋县令沉吟半晌，没想明白，眯着眼左右端详她，挥挥手先让婢子下去。
“大人可知，不仅米价，其余物价也在飙升。底下百姓入不敷出、忍饥挨饿，积怨已久，只恨不得将恶首扒皮抽筋。”
宋县令拢紧眉头，百姓要恨要杀都找米老板去，关她何事？
张庭一顿，意有所指道：“昔年高祖皇帝微末之时，亦是如此情状。”
高祖皇帝微末之时，是何情形？
宋县令记得史书上记着，前朝吏治昏暗，生灵涂炭，致使农民起义。
张庭提醒她：“晚生听闻，近几月县里已经饿死不少人。”
宋县令悚然一震，吓得浑身虚软，无力地瘫坐在椅子上，嘴巴微微发颤，若真是爆发起义，往往……往往最先割下县令的头颅祭旗！
倏地耳边传来一道天籁：“不过如今物价平抑，想必昔年的场景不会再现。”
幸好、幸好如今还没到那个地步，宋县令猛地抬头，冲上前对张庭千恩万谢，“多谢贤士救我！”
张庭叹了叹，看着她诚恳道：“晚生和大人解开误会便好。大人是绿田的父母官，能为大人奉献绵薄之力，实乃晚生之幸。”
这话让宋县令感动不已，握住张庭的手，连说了三个好，还要将她看作自家子侄。
一旁的牛县丞却愣怔盯着张庭，心底直呼她手段高明！
此事之后，宋县令对米老板这个恶首深恶痛绝，势要撇清关系，断绝来往。
宋县令前脚送走张庭、牛县丞二人，后脚米老板便来拜见。
她冷冷地吩咐婢子：“以后此人，一律不见。”尽想些歪主意，差点害她掉脑袋！
“是。”
米老板被拒之门外，明白宋县令是想要断绝关系，心中万分怨恨，但她仍不肯放弃，苦苦等着。
等到宋县令傍晚出来消食散步，她猛然冲上去，扑倒在地抱住她的腿，哭喊道：“宋大人，您可不能不管我啊！”
这大街上人多眼杂，要是被人看见她和奸商勾结，她还要不要官声了？
宋县令连忙拉开米老板，引她到暗处说话，命仆从守在周围。
“你到底要做什么？！”
米老板跪在地上给她磕头，又膝行上前扯着她的袍角，“宋大人，您可不能不管小人，咱们好歹也算半个亲戚，这一年来相互扶持、不分彼此！”
宋县令恶寒，一脚狠狠踹开她，厉声呵斥：“本官与你这等贱民算哪门子亲戚？！”
“能让你那风骚、淫.荡的小倌儿子爬进门，已是本官格外开恩，你竟还恬不知耻，妄称本官半个亲戚？！”
米老板捂着疼痛的肩膀爬过来，瞪着她：“小人儿子清清白白，从未做过不规矩之事！”
宋县令轻蔑一笑，不多说直道：“今晚你就领着那个贱货回去！”
宋县令手指着米老板，警告她：“还有，什么不分彼此？本官清清白白，从未搭理过你这等贱民，日后休要攀扯，否则有的你好看！”随后拂袖离去。
米老板脸色阴沉趴在地上，手指攥成拳头，狠狠盯着宋县令的背影，突然发出瘆人的笑声，眼中尽是癫狂，状若恶鬼。
第55章
米铺信誉崩盘, 生意急转而下，哪怕价格降到最低点，也门可罗雀、少有百姓问津。
伙计开门营业, 时不时发现铺子外面被人扔了烂菜叶和石头, 甚至还有人泼粪。
这一天天的，生意做得十分晦气。
报给官府，竟然也拒不受理，米老板这下是真如同过街老鼠、人人喊打。
昔日炙手可热的米粮, 如今大量囤积在库房，成为滞销品。
某一日, 米铺突然冲进几名官差, 迅速把铺子查封，还将店里伙计抓走。
米老板这边刚得到消息, 连家财都来不及收敛, 匆匆换了身仆从的衣裳，带着儿子和小四逃亡。
她面色森森, 眯着眼最后看了眼官邸的方向, 舌尖抵住上颚狠狠一碾，随即拂袖转身。
……
今日, 宋县令筹办贤才宴，广邀县内名士。
小吏走在前面为宾客引路，众人走过鹅卵石的小径, 穿过素雅的廊道，来到庄重典雅的花厅, 花厅正中央悬挂着一副“贤才齐聚”的泥金牌匾，几只汝窑的花瓶点缀在案头。
几个婢子迎上前，带着宾客入座。
待众宾客齐齐就坐, 宋县令也来了，只是众人发现还有一位面生的年轻女君站在她身侧。
众人纷纷起身给宋县令见礼，宋县令笑容和蔼招呼她们坐下：“诸位都是本县名士，本次宴席便是为了探讨县内发展之事，还望诸位贤才畅所欲言。”
席间的众人露出虚弱的笑容，谁不清楚宋县令的为人？与邻座面面相觑，若不是宋县令派小吏来请，她们约莫都会抱病婉拒。
宋县令举办这场宴席，其实探讨县内发展为虚，本质是为了挽回口碑，彻底与米老板割席，还特地邀请县内名士见证。
她笑着指着身侧的人，为众宾客介绍：“诸位可知这位是谁？”
张庭笔直跪坐在宋县令下首，眉目温和，轻轻朝众人颔首。
众宾客面面相觑，“还请大人引荐。”
宋县令满面红光，走过来将张庭拉起身，面向众人，说道：“她名张庭，诸位可别看她年轻，小觑她。近日县内粮价被米奸贼搅乱，本官万分痛心、束手无策，全仰仗这位献计才让物价平抑，还百姓一个安稳！”
“如今证据确凿，本官已下令捉拿米奸贼，肃清米市。”
下方坐着的宾客出言夸赞宋县令为官清正、惩奸除恶，心中却怪道宋县令转性了？莫非这场人祸真与她无关？
来访的名士中有与段掌柜交好的，起身向众人转述详情，还激动地向张庭敬酒，“女君德行仁义、不慕名利，实为本县英才！”
席间其余名士也频频颔首，敬佩张庭的为人，欣赏她的才智，对这位年轻甚是喜爱，听闻她在家潜心读书、准备乡试，甚至动心想要收她为徒。
此宴之后，宋县令将命人将宴会之事收集成册，编作诗书，传扬出去，张庭在通州府就此名声大噪。
五日后，张庭翻开新出炉的诗册，慨叹宋县令行动迅速，撇开大量赞扬宋县令的篇幅，找到记录自己言行的几行字，她满意地勾唇，将诗册合上。
钱帛不足动人心，因为，她图谋更大的利益。
窗外麻雀叽叽喳喳叫个不停，张庭困乏地打个哈欠，今日事务多都不曾午睡，缓了会神，提笔先给京中几位姐妹回信，稍后还要继续温书。
麻雀歪歪头，豆大的眼睛好奇地注视着她，又跳到另一边的窗沿上，倏地听到一道声音越来越近，展翅飞走了。
没一会，书房的门便被推开，宗溯仪端了盏茶走进来。
张庭头都不曾抬，继续在纸上书写，开口问道：“你怎么来了？”
宗溯仪没说话，默默将茶盏放到桌案上，只是还不待杯盏落桌，便被一双手接过，温热的指尖在手心掠过。
他心底一颤，慢慢将手放下，看向张庭，手掌微微蜷曲。
张庭托起茶盏饮过一口，视线与宗溯仪交汇，唇畔牵起柔柔的笑，“刚好我困了，喝这个提提神。”
宗溯仪耳尖发烫，慌张收回视线，咬了咬唇，瞥了眼她掌下的书信，轻声问道：“你在给谁回信？”
“说来你也见过，就是那日来送我的那两位。”张庭放下茶盏，温声回道。
“哦、哦。”他眼睛忽地晃到一旁的砚台，提议说：“那我帮你磨墨。”
张庭本想说已经写完信，却看他捏着墨锭在端砚上徐徐打圈，手指白皙修长，不知何时沾上一点墨迹，黑与白的组合透着股惊心动魄的美。
张庭倏地拢起眉头，拉起宗溯仪的手，对方被她的举动惊到，手里捏着墨锭不知所措：“怎，怎么？”
他的手莹白如玉，滑如绸缎，只是不知为何指腹竟有几个红点，离得很近，张庭还能嗅到上面传来的缕缕墨香。
她拿起身侧的罗帕轻轻一擦，碍眼的墨迹顿时消失，张庭眉头霎时和缓，心满意足放下他的手。
舒服了。
张庭这才跟他说：“方才你手上沾了点墨迹，我已为你擦掉。”
宗溯仪回忆起方才手上温热的触感，感觉自己的耳尖又烫又涨，“哦好，好。”
他站在她身边，指尖掐进掌心又松开，深深吸气之后，咬住下唇，扯出袖中准备已久的罗帕递到她身前。
“这是我近日绣得帕子，送予你用吧。”
张庭对他越好，他就越渴求独占她，他在上面绣了一对双飞燕，寓意恩爱不离，希望张庭能忘记之前那张绿竹帕子，忘记那个名叫小绿的男子，将所有的好都给他。
张庭拿过帕子一瞅，方方正正，上面还绣着两只展翅舞动的胖鸡，虽然针脚粗糙，但比起她前些日子收到的那双抵脚袜子好太多，她欣慰不已。
她虚虚指着帕子上面刺绣，揶揄问道：“小仪，是不是想吃烧鸡了？”
宗溯仪脸色一变，什么烧鸡？他明明绣的是双飞燕！
他猛地从张庭手中夺过帕子，忿忿瞪了她一眼，抿紧薄唇，恼羞成怒离去。
“诶！”见他这般气愤，张庭困惑，那绣的莫非不是胖鸡？
她一拍脑门，叹了口气，吸取教训下次不提模样，只夸他绣得好。
坐着思虑了会，张庭收好桌案，她今日先去一趟马市。
跟着畜马大师李瑞莲，来到一家马铺，马铺老板和李瑞莲很熟，主动招呼她。
“哟！李师傅又来看马呀。”
李瑞莲清清嗓子，偷偷瞟了眼身旁的东家，有些尴尬回道：“我今日陪东家来挑马的。”
听到有生意做，马铺老板赶忙迎上来，为张庭介绍。
张庭却盯着角落那只安静站着的黑马，旁边的白马蹭到它都不生气，看着脾气很好，问李瑞莲：“李师傅，您看这匹如何？”
李瑞莲上前一看，不由赞叹：“东家眼光犀利，此马通体黝黑，自带流光，乃是稀有的汗血宝马。”她只是有几日不曾来马市，怎么汗血宝马都有了？
张庭轻轻颔首，她在马群中一眼就相中了它。
此马头部纤细，颈脖高长如天鹅，体型精瘦，肌肉线条流畅，腰背短而有力，黝黑的皮毛柔顺光滑，在阳光下如丝绸般泛着层层流光。
马铺老板有些迟疑：“您看中它了？”
“就它。”张庭又复问道：“可是有人先定下？”
马铺老板直直摇头：“没有，没有。女君既然喜欢便带走吧。”
最后结账，价格竟然只比普通马贵三倍，张庭狐疑地看着马铺老板：“这马难道身体带病？”
马铺老板再三跟她保证，“女君尽管放心，我经营马行几十年，绝不出售劣马，败坏口碑。”
见此，张庭终于安心。
身侧有李瑞莲在，若黑马反抗她还能将其制服，张庭放下心去牵马。
不过此马果真温顺，任由张庭牵着，没有一丝反抗和不满。
连李瑞莲都频频点头，“性子这般好，真是少见。”
“真是好马。”张庭笑着摸摸黑马的脖子，它还亲切地贴了贴她的脖子。
这一路风平浪静，踏入内院前，张庭看着黑马被牵进马厩，吩咐李瑞莲待会给它上最好的草料，先让它好好适应环境，特意叮嘱别让它被其他马欺负。
她满心地回书房温书，想着明日便将这匹黑马送予宗溯仪。
一切都是那样美好。
直到张庭用完夕食，照常到庭院散步消食。
走到拐角，突然看到花丛耸动，她走过去一看，猝不及防对上一张黝黑的马脸。
张庭惊愕万分，它不是被拴在马厩吗？
她上前牵起缰绳，将马往外带去找李瑞莲，好在黑马十分温顺，耳朵微微摆动，安静跟在她身后。
只是张庭忽然感觉头发有一股拽力，疑惑回头，便见黑马正在啃她的发尾，吓了她一大跳，连忙扯出自己的头发。
黑马见张庭惊慌，轻快退开几步，发出短促地“咴咴”声，头部高昂，仿佛在嘲笑她，踏着马蹄在院里撒欢蹦来蹦去。
李瑞莲慌慌张张跑进来，说：“东家，属下发现马厩围栏大开，您今日刚买的那匹黑马不见……”话没说完，瞥到院中蹦跳的马身，她顿了一下，“找到了。”
张庭看了眼过于活泼的黑马，无语望天，想到它一路精湛的演技，想到马铺老板迟疑的神情和远低于正常价位的金额，暗自思量：这匹马不会是被人反复退货才如此低廉吧？
宗溯仪听到动静出来，疑惑地问：“怎么了？”
黑马听到陌生的声音，骤然安静，黝黑的耳朵左右摆动，循着声音乖乖巧巧走过去，眼睛又圆又亮，温顺摆摆尾巴，低下头舔舔他的手。
宗溯仪被它舔得手心发痒，不由笑出声，眼睛弯成月牙，摸摸它顺滑的皮毛。
张庭见宗溯仪喜欢，叹了叹气，瞅了眼顽劣的黑马，终究放下将它退回的心思，弯腰拾起缰绳，温声对他说：“听闻宗家玉树极擅骑射，小生特买名驹相送。”
感觉身后的衣袍被突然拽住，张庭浅笑着，反手过去就是一巴掌。
宗溯仪看着一人一马这样欢乐愉快的场面，捂着唇笑了。
他眸光如浸了蜜的星子望向张庭，又将视线投向黑马，温柔地拍拍它的额发，薄唇翘起：“希望你敦厚老实，日后便叫你敦敦吧。”
第56章