姜如初今年已是十九岁，五年苦读，如今她个头拔高不少，气质沉静，身子康健有力，正好经受得住暑热潮湿，长途奔波。

这个年岁，不会因为太小而被人轻视，但因脸嫩又不至于让人太过防备，正好可以做许多蓄力之事。

在国子监半年足以理清盛京所有当权者以及世族门户关系，次年三月便能参加会试，殿试.......

当然，这个前提是她此次的乡试顺利。

几年的沉淀，如今乡试，其实她倒比从前考秀才时要更有底一些，至少她对科举考试的水平已有较深的了解，对自己的才学心里也有数。

一辆熟悉的马车远远的驶来，车辕上坐着却不止一个人。

几年不见，头叔在马车上远远的看到姜如初时，也是微微一愣，忍不住多打量了她两眼。

他一把跳下马车，“姜女郎，多年不见，瞧着长高不少......”

姜如初闻言瞬间露出一个笑容，“头叔，多年不见。”

眼前这位匪首车夫，脸上的刀疤依旧唬人，但眼底却难掩疲惫，想必这几年，东奔西跑的日子也不好过。

身后车辕上跳下来一个孔武有力的大汉，满脸络腮胡，让她瞧着有些眼熟，好一会儿才想起她是当年青牛山劫道的那个大胡子。

马车后面另一人骑着驴缓缓上前，长得是又高又壮，身型似一座小山，也是熟人，姜如初奇异的还记得他的名字，胖山......

大胡子目光怔然的打量她一眼，忽的便露出一个憨直的笑容，猛的一抱拳。

十分郑重道：“俺是大生，这次和我大哥一起送秀才娘子上郡城去！”

他忽的抱拳出声，声音也如他人一般浑厚有力，震得街上的行人纷纷惊讶看来，也猝不及防震得姜如初一愣。

后头骑驴的那个大汉也抱了抱拳，“胖山......”

他有些意外的目光一直落在姜如初的身上，显然也早已认出这是当年赶考的那个女郎，没想到大哥要护送的竟然是她。

想到这女秀才定然也记得他们的身份，胖山的神情顿时有些怪异。

头叔用眼神示意二人往后退，回头道：“你考乡试是大事，我特地多叫上这两个兄弟......”

他扫了一眼姜如初和她身旁的小丫头。

解释道：“郡城的路可不好走，路上恐不安生，我这两个兄弟都是好手，也都是靠得住的，一路过去也能安生些。”

姜如初乍然瞧见二人确实有些出乎意料，但早已与几人打过照面的她，倒也不至于多想，半个月的路程，她明白头叔是为安全考虑。

她随即拱手朗声道：“见过两位大哥，路上有劳了。”

这副坦然无畏的模样，让对面这两位大汉都是一怔，有些稀奇的看她一眼，这读书人分明之前见过他们，难得竟丝毫不显。

头叔看向姜如初身旁这位小丫头，神情带着打量。

桂花收回偷看的目光，主动上前行礼，“给头叔问好，我是女郎的伴读，姜桂花。”

头叔本来还怕这两个兄弟吓着这小丫头，没想到仆随主，也是一个胆子大的，他顿时淡淡一笑，“......年纪跟我家喜子差不多。”

桂花倒确实不怕，昨夜里女郎提醒过她车夫脸上有疤，可能会有些吓人，但她却觉得，这车夫似乎瞧着一点也不可怕。

倒是后头两人一直盯着她家女郎，有些可疑…….桂花不由偷偷留着心。

姜如初接口道：“这是我家中给我选的伴读，头叔唤她桂花就好……她什么都不知道。”她补充一句。