阿德莱德这辈子第一次成功召唤出了时空魔法, 但它希望事情不会发展到太糟糕的程度……

A.

塔尔再一次抬起眼睛仔细地瞧了瞧窗外，王城的夜色已经浸透了薄薄的帷幕，这个时间，埃德温应该推门进来, 解开那件浸透了冷意的厚外袍, 向他走来时眼中的浅灰色柔软如轻飘飘的鹅绒。他们保持了下班后拥抱的好习惯。

但是今天有点太晚了, 熟悉的脚步声还没有响起。

滚烫的热茶在炉子里嘶嘶地冒着乳白色的雾气, 温暖是一种氛围，让人待在里面不想动弹。以主教现在的实力，几乎没有任何存在能对他造成威胁。不过，恶魔伸手摸了摸自己的头发, 手指轻轻地触碰到那枚剔透温润的红宝石，还是下定决心去教廷看看是什么工作把埃德温绊住了。

埃德温一向是个非常有效率的领导者。

而且他给自己定的第一条规则就是不让自己的神明等待。对于主教来说, 塔尔是在工作之上的第一优先级，况且他作为黑暗神的主教，最重要的职责就是侍奉他的神明。借着这个权力, 有着石榴红色眼眸的神给他定了一堆规则。

比如晚上不能熬夜工作，一年中至少有六个月的休假, 遇到麻烦的访客不要客气直接打回去……

在早些时候塔尔和埃德温到访精灵族进行了一次“非正式访问”，主要是因为塔尔听说精灵母树深秋时的黄叶掉在地上会变成金子, 一定是一副美景，而埃德温也觉得那景象听起来有利可图。大概待了两个月，他们就折返回王都打算度过这个冬天。

冬天在家里度过的感觉好极了。

塔尔推开门, 王都毫不掩饰它的寒冷，方才捂着热水壶的双手上结出了一层薄薄的冰霜，神明拂去细小的冰凌，朝外面纯白色的世界踏出脚步。他之前可没发现他这么恋家, 现在他只想赶紧把埃德温接回来，然后一起待在屋子里看外面的雪花飘落。

在夜色下，千家万户都亮起了朦胧的灯光。

黑暗教廷坐落在王国的核心地段，那里的灯光比其他地方还要明亮，即使到了这个时候，也不断有访客出入其中，门前接待众人的是一个慈祥的老妇人，她抬起模糊的老花眼，对着黑发赤眸的恶魔友善地笑了笑，有点惊讶地问他，

“您怎么来了，”

她觉得自己或许说错了话，“我的意思是，埃德温大主教一个时辰前已经离开了。”

没有人清楚塔尔的真实身份，不过这位褐色眼睛的老人或许是较为接近真相的一个。她在黑暗教廷担任看门人，人们总认为这只是因为她的丈夫或者儿子在这里工作，直到亲眼看见她用刀割开入侵者的脖子。老人对塔尔说话时总是压低了声音，有时带着敬畏。她知道塔尔来这里的目的只是为了埃德温大主教。

恶魔果然有点意外地抬了抬眼睛，随即停住了往里走的脚步。

埃德温不在教廷，也没有回家，这不是一个正常的征兆。神明罕见地严肃起来，灵魂的感应在他的驱动下轻柔地嗡鸣着应和，至少确认了埃德温完全处在安全的环境下，而且就在离这里的不远处。但是仔细探查，他此时此刻的灵魂却有种说不上来的古怪。

塔尔接着朝有感应的方向走去。

周围的人群越来越寥落，人们匆匆忙忙地在街上擦肩而过，渴望回到明亮而温暖的家。恶魔踩着薄薄的雪向前走，直到附近安静到能听见雪花摩擦着月光掉落的沙沙声。他停住了脚步，在什么都还没有看到的情况下。

前面是一个暗巷的转角。

呼吸声从挡住视线的那堵砖墙后传来，声音的主人察觉到了脚步，压抑着呼吸悄无声息地朝后退去，在心中祈求着自己不被发现。他的动作轻盈，比小型动物还要细微，但仍旧瞒不过塔尔的耳朵，神明几乎能想象到墙后面的动静。

“埃德温？”

塔尔清清楚楚地感受到熟悉的气息，他试探性地喊着主教的名字，却没有听到回应。于是他转入拐角。就在那一刻，他的瞳孔因为惊讶而微微收缩，这让对方在他眼中的倒影更加清晰。

面前站着一个七岁左右的孩子。

他有一双浅灰色的眼睛。

他的身上穿着最单薄的教袍，雪花覆盖在他裸露的皮肤上，又因为体温化成湿漉漉的冰水，几乎要将蚀骨的寒冷渗进他的骨髓。他警惕而小心翼翼地看着来者，那双浅灰色的眼睛和他长大后一模一样，将恐惧和寒冷的情绪全部都掩藏在灰色的迷雾下，一点也不愿意向他人示弱。

但是他终究是一个年幼的孩子，塔尔叫出了他的名字，小埃德温抬起眼睛看向眼前的陌生人，对方有一双漂亮的石榴红色眼睛，这让他不禁微微怔愣了一下。

“您知道我的名字，”

埃德温抿了抿嘴唇，尽量让自己看起来像是一个值得交流的大人，“或许您认识教会的其他人。昨天晚上入睡以后，再醒来我就在这里了。我找不到回修道院的路。不会太麻烦您的，如果您愿意帮助我告知他们的话……”

塔尔轻声打断他：

“你想回去吗，埃德温？”

恶魔迅速搞清楚了大概的情况。面前的人毫无疑问，是年幼的埃德温。他的灵魂被烙印上了时空魔法的痕迹，但并非时空洪流。这个世界上能够操纵时间的只剩下黑龙族的那只蠢货，联想到阿德莱德前一段时间兴高采烈地写信过来说它的魔法似乎有了进步……

算了，找麻烦的事情稍后再说。

面前的孩子流露出了不安的表情，他略略后退，伸出一只手臂挡在身前，但那不仅是因为茫然和警惕，更像是因为塔尔的这句话起的应激反应。他的手差一点就能碰到胸前的十字架了，但某些更加可信而隐秘的猜测却阻止了小埃德温的动作，

一瞬间，紧张兮兮的防御就像是一场幻觉，埃德温尽量让自己从发丝到脚底都显得无害，他勾起嘴角，露出一个虚假的笑容：

“当然，”

但是他毕竟没有修炼到未来的不动声色，声音听起来干巴巴的，“我想回去，因为我毫无保留地信仰着光明神，愿意将生命奉献给教会的事业。请不必再怀疑我的忠诚了，假如这一切也是教区主教为了考察我的信仰……我除了教廷还能回到哪里去呢？”

这不是第一次。

这不是第一次教区主教因为他肮脏的血统刻意设置障碍，试图考验他是否忠诚，以至于七岁的孩子说到最后都情不自禁地感受到了一种接近疲惫的滑稽。他说完最后一句话开始有点后悔，因为那听起来不够心甘情愿——不过其实也没什么关系，无论他怎么声辩，也不会有人真的相信一个混血能变好。

他等待面前叫出他名字的陌生人为他的回答评分，宣判他的命运，然后他回到修道院一成不变的生活中去。

然而塔尔轻轻地吸了一口气，他朝着小埃德温伸出手去，

“我的意思是，”

对方微微前倾，鸦羽般漆黑的头发垂落，让埃德温联想到书本里提到的来自东方的绸缎。红色眼睛的陌生人认真地看着他，

“你愿不愿意和我回家呢，埃德温？”

B.

这是一间无名的小酒馆——有些地方就不适合拥有名字，仿佛名字会妨碍它的自由那样。经常关顾这里的客人管它叫“那个老地方”，在这里进行金钱或者人命交易的来访者则习惯于称呼它的昵称“双桅船”，因为一进门就能看到一整张贴在墙上的印有骷髅头的船帆。

酒馆里烟雾缭绕，隔着几米远就看不清那个坐在你对面的人，这让在这里喝酒的客人十分满意，包括刚刚从一群教廷的鹰犬中成功溜掉的年轻恶魔。

塔尔用一杯新鲜的蜂蜜酒来庆祝自己的战果。

他舔了舔沾在唇边的酒液，金黄的酒液凝固成闪闪发光的糖粒。和一群酒鬼或者心怀鬼胎者坐在一起喝酒时最适合思考事情，恶魔弯曲手指轻轻地敲着木桌版，漫无目的地任由想象驰骋，从传说中的精灵母树到他前一段时间刚刚造访的巨龙山脊，再到教廷无处不在的追击，他必须不断思考新的脱身的法子。

对于教廷来说塔尔是一个猜不透的麻烦。

在这个世道上，作为一个名字高居教廷内部通缉令榜首的恶魔活下去，最重要的就是保持猜不透的形象，用过的计谋必须隔很久才有机会再用，他必须足够谨慎，足够狡猾，足够聪明，最重要的是，远离所有的危险人物。

酒馆门前悬挂的船铃忽然叮叮哐哐地响了起来。

这种时候要做的第一件事不是抬起眼睛，而是将自己隐藏在阴影中。恶魔将斗篷拉紧，遮住他那双引人注目的石榴红眼睛。随后他才从缝隙中小心翼翼地抬起眼睛，他的目光和无数道其他客人狐疑而警惕的目光一起，投射到来访酒馆的陌生人身上。

船铃只会在麻烦的人物到来时响起，喧闹声忽然戛然而止，只剩下醉鬼偶尔发出的一两声令人毛骨悚然的叫喊。有些人的手已经覆盖上了武器。

客人看上去和酒馆的氛围格格不入。

他的危险正在于此。来客身穿深黑色的长袍，长袍上精简地装饰着银白色的花边，无论识货与否，都能看出制作这件衣服的材料有多么珍惜昂贵。他脚上穿着一双黑色的靴子，走路却并不发出太大的声响。他的双手似乎随时准备好发出致命的一击。

最为重要的，是那一双浅灰色的眼睛。

灰色仅仅是一层用于掩饰的迷雾，任何人都能预感到雾气之下潜藏着巨大的威胁。

他完全不属于这样一个破破烂烂的小酒馆，他的实力绝对可怕得惊人，恐怕酒馆中的所有人加起来都不是他的对手。他的身上有一种上位者的气质，既傲慢又神秘。

这样的人为什么要来这里？

塔尔借助着其他人目光的掩护，也在无声地观察着他。恶魔很快松了一口气，对方不是光明教廷的人，他对光明教廷的掌权者都有一定的了解和把握，所以确定从来没有这号人物。何况他身上的气质也与光明大相径庭。那么，这个不速之客对他应该没有威胁——

他藏在桌子下的手指忽然僵硬了一瞬间。

浅灰色瞳孔的来访者对上了他的目光，他的眼眸中，塔尔剔透的红宝石色眼眸一闪而过。塔尔试图说服自己这只是一个意外，但是，他知道对方毫无疑问与他对视了，目光在烟雾缭绕的空气中相撞，他几乎能听见滋滋的反应声。

随后，气质危险的来访者朝着他的方向不紧不慢地走来。

塔尔避开了视线，但他知道对方仍旧看着他，没有移开目光。

糟糕。

酒馆另一头忽然像是被按上了播放键，喧嚣声重新响起，人们总是不太关心他人的命运。塔尔眨了眨眼睛，这是他缓解紧张的小动作之一。从外表上看，恶魔完全没有意识到危险的降临，正相反，他不再那么紧张地用斗篷遮住脸，反而有意识地松动了斗篷，露出了那双漂亮的眼睛，还有柔软的黑色长发。

他看上去乖顺且无害，就好像对即将逼近的危险缺乏警惕的小动物，此时反而重新握住酒杯，在紧张的气氛下咽了一口甜滋滋的蜂蜜酒。

脚步声不知为何微微顿了一下，但是没有停。

塔尔没有抬起头，他盯着玻璃酒杯中金色的酒液，还有倒映在酒液上朦胧的影子，恶魔在心中谨慎而小心地数数，绝对不能出错，他已经错过了太多时间。一秒是快速地在舌尖掠过两个音节，嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……

现在人们都知道这位危险人物的目标是坐在角落的恶魔了。其他的客人松了一口气，用同情的目光看向有着漂亮眼睛的恶魔。不消说，那一定是一只低阶恶魔，在绝对的力量压制下，反而迟钝地意识不到危险，根本没有反抗的打算，反而愣愣地拿起酒杯喝酒。

嘀、嗒。

脚步在下一秒就要停在他面前，直到这时恶魔都没有将视线从酒液中移开。浅灰色眼睛的来客终于站在了恶魔面前，他刚要张开嘴，对塔尔说些什么，琥珀色的烟雾却忽然在他面前炸开。

琥珀色的烟雾，而且不像它闻起来那样无害。

来访者的反应速度超出常人，他下意识收起了向前迈进的最后一步。眼前的恶魔将手中的酒杯连同蜂蜜酒一起化为了空气中细小而尖锐的碎片，金黄的颜色用来掩盖玻璃锋利的袭击，这对力量要求不高，但必须要极其熟谙地掌握转化的力道。

即便如此，这一记漂亮的攻击没有任何一滴液体沾在来访者的衣服上，更别提那些细碎的玻璃渣了——在躲避恶魔的突然发难上，他所耗费的时间几乎可以忽略不计。

但当他再度抬起眼睛，眼前的恶魔却消失得无影无踪。

这才是塔尔最厉害的本事，他可不是单纯依靠运气躲避教廷追捕数十年，在逃脱上，他的水准精湛到不可思议的程度，只需要敌人稍微有一点精神上的懈怠，恶魔就能借助灵巧的身手和经验丰富的隐匿技巧像是水滴汇入大海那样消失不见。

他就是这么狡猾和聪明。

埃德温垂下眼睛，琥珀色的烟雾已经成了地面上附着的潮湿，而他在近在咫尺处失去了他的目标。但是，和所有其他人想象得不同，这个浅灰色眼睛的来客却慢慢地勾起嘴角，露出了一个像是烟雾一样轻的微笑，真心实意。

他低声对着空空如也的座位说了些什么，但没有人能听见。

如果有人能听见，也一定会怀疑自己的耳朵。这个危险的来访者这样轻柔而嘶哑地说：

“我会找到你的，我亲爱的……神明。”

A

埃德温整个人陷在房间暖烘烘的沙发中，他对于沙发来说太小了。

房间里的壁炉烧的旺旺的，地毯看上去厚实又柔软，桌面上有一大壶茶，边上的笔筒里插着一束开得热烈的玫瑰花。冬天已经来了，哪里来的玫瑰呢？

房间里的每一处角落看起来都温暖舒适地让人心动，简直就像一个最美好的童话故事。年幼的男孩深深地吸了一口气，浅灰色的眼睛不自觉地追随着背对着他的那个身影。

连埃德温也说不清楚，他怎么就答应和这样一个身份不明的陌生人走了呢？

或许是因为在“饥寒交迫地死去”和“回到修道院”这两个选项之间，他第一次见到了认真放在他面前的第三个选择；或许是因为陌生人的那双眼睛如此温柔地看着他，目光中的某些恳切的关怀让他忽然抑制不住自己的情绪；或许是因为对方轻轻地按住他的肩膀，而他下意识地瑟缩了一下，那人的手对于快要在寒风中站成冰雕的男孩来说简直可以说是滚烫。

“你……”对方一瞬间将方才的问题弃之脑后，而是皱了皱眉，埃德温确定他连眼睛也没有眨，但一件厚实柔软的羽绒大衣忽然凭空出现在了他的手里，

“我差点忘了，埃德温，你现在一定很冷。”

在男孩还没有反应过来的时候，温暖的带着玫瑰香味的大衣就被严严实实地套在了他的身上。披上衣服的瞬间，那人和他凑得很近，近到几乎可以算作一个拥抱。就像魔法一样，热度很快就顺着他的血管甜滋滋地向上淌，全身都暖洋洋的。

“啊，这就好多了。”

塔尔有点满意地打量着面前灰色眼睛的孩子，他就像是一只警惕的小兽，在被自己套上御寒的衣物后连感谢都不会说，完全愣在原地，比冻僵时还要显得僵硬。

埃德温小时候是这样的吗？

是不是太可爱了一点——塔尔的心中刚刚无可救药地浮现出这个念头，面前的男孩就好像终于下定了决心。埃德温咬了一下嘴唇，听见自己的唇齿中传来清晰的声音：

“……我想和你走。”

这或许是个可怕的诡计，是个包裹着糖衣的陷阱，而他非常清楚即使他消失在这个世界上，也得不到任何一句可惜。但是……他伸手扯了扯柔软暖和的外套，忽然觉得即使自己被骗得一无所有，也不愿意立刻醒来。

所以他现在坐在这个完全陌生的地方，而塔尔——他刚刚告诉了他自己的名字。埃德温念了几遍这个名字，在心里，直到把这个名字咀嚼得有点发酸。他思考着自己有什么值得对方如此大费周章的价值，假如要把他卖掉，会到拍卖场还是角斗场，或者说变成药店里小小的骨头。

一杯热腾腾的茶被塞到他怀里。

塔尔站在他面前，冲他眨了眨眼睛，“不知道符不符合你的口味？”，而事实是符合得要命，他这辈子从来没有喝过这么美味的东西。埃德温小声地表达了自己的意见，他很高兴自己的夸奖让对方的眼睛看起来亮晶晶的。

“我觉得你太瘦了，”塔尔拉过来一张椅子在男孩面前坐下，不知道从哪里像变戏法那样摆出了各种各样的点心和肉类，最神奇的是，所有的种类都是他喜欢的。

这看起来更像一个预先准备好的陷阱了。

但年幼的男孩忽然明白了教廷故事里那些愚蠢的人为什么要因为魔鬼的诱惑而放弃神圣的事业，他犹豫的时候就去看塔尔的眼睛，直到在那双漂亮的眼睛中看见那个苍白而消瘦的自己，才算是稍微找到了安定的锚点。

他确实饿了，在一两个小时的流浪以后。

埃德温垂下头，看着鞋尖，轻声说了一句谢谢。

他想要问“为什么对我这么好”，但是他忍住了这种不合时宜的冲动。男孩下意识中有一种恐惧，害怕因为自己的过错导致眼前的所有温暖美好消失得一干二净。他心中的想法是悲观的，无论如何他都不相信他能不付出任何代价就获得任何东西。无论如何，请骗他更久一点……

美味的事物和温暖的炉火让室内的温度变得不那么适合厚重的大衣，所以男孩犹豫了一下，解开了大衣，他谨慎地观察着塔尔。对方并没有因为他的举动而生气。

于是他脱下大衣。

还没有填饱肚子，塔尔打量着男孩，埃德温小时候就已经很会管理情绪，但对于经验丰富的塔尔来说，他的小心翼翼和不敢置信都一览无遗，他以为自己藏得很好的悄悄观察，塔尔早就知道的一清二楚。

阿德莱德究竟怎么折腾出的问题塔克修斯暂时还不清楚，但是一只刚刚学会使用时空魔法的巨龙，它的法术维持的时间一定不长。