腥风血雨被薄薄的轿帘挡在外头, 蔺伯是最晚进入轿中的人，他刚刚坐下，轿子就仿佛在狂风暴雨中的一叶小舟那样不平稳地飘摇起来，惊声尖叫、金石相接、马蹄答答, 沸沸的噪声不绝于耳。然而轿子始终稳定地前进着。

赶车的人抽空瞥了他一眼。

“你活不长了, ”

他笃定地说, 在乱蓬蓬的斗笠下面, 似乎有一双像鹰一样锐利的眼睛。这称得上没什么礼貌的一句话，蔺伯一愣，慢慢地苦笑了一下：

“我这把老骨头，实在是给你们添麻烦了。不知阁下是何方高人？”

他清楚自己已经灯尽油枯, 这么多年还强撑着活下来，无非是心中幽幽一点念头尚未熄灭。族人或死或疯, 仍活下来的人需要精神上的寄托，他必须挑起这个担子。

楚怀存一手执剑，一手护着他从密道走出时, 月光落在他身上。

那时候年迈的老人在想：

这么多年过去，月亮原来还是这副模样。

月亮和他最后一次见时, 和他在囚牢中想象时，并没有什么改变。只有他从朝堂上风光赫赫的蔺大人变成了一个半身残疾的老人, 已经死去的蔺家人和尚存于世的蔺家人仿佛都浮现在月光之下。他再一次踏进了人间，就算是死也已经无憾。

“我是楚怀存他师父。”

对方称得上落拓地承认了，随后又补充道, “不过是一介江湖人士，姓名不足为外人道。方先生现在出去忙了，到时候让他来给你看看，他那里有救急的药, 多少还能延些时候。也不必说那些客套话，若是怕麻烦，我便不会出现在这里。”

面前人和那位气质凛然的楚相确实有几分相似之处。

楚怀存对季瑛而言，和世人相比列一万条差别犹嫌不足；但蔺伯常常与各种小辈相处，对这个名字多少有些陌生，他眨了眨眼睛，想起当时长公子带来的那个冷冰冰的少年，又艰难地尝试着将他和此时这个身居高位、万人忌惮、狼子野心的权臣联系起来。

和外面那个宁可犯尽天下大不韪，也要护住他们的雪衣剑客联系起来。

“他这些年一直都——”

蔺伯低声问，“我没有想到会有其他人这么、这么……”

仿佛是外面遇到了什么情况，原本向前移动的马车随着赶车人干脆利落的手势急转了一个弯，马蹄声凌乱地响起，箭矢破空的声音也能隐约听到。楚怀存的剑刃在与敌人相击时会发出一种独特的金石之声，这声音忽然停了片刻。

暂时没有人能回答蔺伯的问题了，赶车的人微微弯下斗笠，全神贯注地盯着前方。

“小心，现在要加速。”

恰好，蔺伯一时间竟有些不敢触及那个沉重的念头，而身上的疼痛又应景般轰然炸开，让他感到一种无法遏制的疲惫，老人的喉咙低沉地发出“嗬嗬”的叹息，缩在车座上让自己尽可能稳定，同时阖起眼忍耐。

在诏狱的日子让他分不太出时间的快慢。

待他重新睁开眼睛，他一时间竟分辨不出马车此时在什么地方，其中又过去了多久。马车的速度似乎慢了下来，有人拉开帷幕，清凉的空气裹挟着浓重的血腥味扑面而来。那张脸上溅上了不知什么人的血，雪衣更是染上了大团大团不详的血迹。

唯独那双眼睛，仍旧令人触之生凉，此时镇静地望进来。

“你受伤了？”

赶车的老侠客忽然开口。方先生此时不在，确实有点麻烦，伤口没能得到很好的处理，新鲜的血腥味是金疮药压不住的。蔺伯一时间惊骇万分，挣扎着想要立起来。楚怀存的神色缓和下来，他随手揩去唇边的血痕，安抚道：

“没事，没事，这都是别人的血，我只是受了小伤，算不上大碍。”

他接着郑重地看向老剑客：“师父，这里就拜托您了。离开宫城后，宫里的人追不上你们。虽还没有走远，但他们的人似乎被其他什么事惊动——”

“你还是打算要回去？”

“他在那里。”楚怀存的瞳孔仿佛映照出了他雪白的剑刃，流淌出几分不可逼视的锋利和明亮。他的唇角仿佛动了动，不知算不算勾勒出一个微笑的模样：“我要去找他。”

季瑛既在那里，就算是刀山火海，也合该去走一走的。

“等等，”

打断他的竟然是蔺伯。蔺伯的一只眼眶里没有眼睛，空洞地看着人时总会令人下意识感到恐惧与厌恶。不过这些情绪仿佛天然不存在于面前人的眼睛里。

楚怀存冰雪般的瞳孔只是微微一动，随后看向蔺伯。他的剑仍旧攥在手中，仿佛没有任何人能阻止他。

“我只是觉得，”老人紧紧地盯着他，“我有些话一定要让你知道。”

他似乎在组织语言，接着难得流露出毫无保留的坦诚：“我是目前活着的人里面，最能够代表蔺家说得上话的人了。蔺英……他是为了我们走上现在这条路的，蔺家一向以身报国，效死勿去；今上骨肉相残，不仁不义，苛政残民，得位不正。天下绝不能为他所有。”

“但这条路，它太深不见底了。”

“我明白，”楚怀存轻声说。

季瑛被迫做尽了最龌龊黑暗的事，随便拿出一件都和他前半生接受的那些光风霁月的君子之学相违背。他一身谦谦的君子骨被打碎，血肉重塑出这样一个蛇虺般阴毒的人物。

他能接受“被迫”这个轻飘飘的开脱之辞吗？

在他看着自己的手，发觉手中已经鲜血淋漓之时。

蔺伯停顿了一下，他又苦笑了一下：“蔺家的身份给了他太多的枷锁，即便他是为了我们站出去的，有一段时间，他甚至不敢看我们的眼睛。最可怕的是，我们中很多人也这样想过——想过长公子若是恢复了身份，便会成为蔺氏世代清名最大的污点。”

楚怀存的神色飞快地冰冷下去，他一身雪衣时已经能凌厉得让人不可逼视，此时雪衣被血染出层层叠叠的鲜血梅花，更是如修罗一般。

这番话说的并不荒唐，甚至是恳切。一个老人能够将这样的念头说出来剖白，对他来说是很艰难的事情。但楚怀存还是难以想象当时的季瑛在看见同族人眼中飘摇的一点陌生时，会有什么感受。他独自一人站在阴影中，垂下眼眸仿佛不存在于世的幽灵。

他的族人当然没有恶意。

但他自觉地和他们划清界限。他无法把他们视为自己的同类，因为他已经满身污浊。

“那么我呢？”

楚怀存问，“狼子野心，妄图掌控天下的权臣，你们又该怎么想？”

“看见你的第一眼，”蔺伯的声音很低，“我就猜到会发生什么。我早就在陛下口中听说过你的名字了，太平盛世不能存在这样一个权臣，三纲五常也容不下你的野心。楚相，我当时甚至有过这样一个念头，长公子必须把你也处理掉才行，若是他的话，大概很容易就能做到……”

和自己的救命恩人说这样的话，这一幕显得多少有些荒诞。

楚怀存却显得很平静，甚至还承认道：

“的确。”

渊雅若要杀他，连刀子都不用。

赶车的老剑客这时候摘下斗笠瞪了自己的徒弟一眼，随即摇了摇头。他说出这番坦然赴死的话，脸色变都不变。师徒二人固执得如出一辙。

“但你做的这些事情，我又怎么能无动于衷，”

蔺伯惨然一笑，低声叹道：“然后我才意识到我在想什么，又错的多厉害。难道恩将仇报、背信负义才堪合仁义道德么？我想着向你道歉；至于蔺英，我们所有人对不起他太多，他过的太苦了，恐怕无论怎么做都无法偿还，但我依然想让他知道……”

楚怀存默然看向他，只看见老人的嘴唇轻轻动了动：

“不管他做了什么，这世上没有人有资格谴责他。他应当自由地做一切他想要做的事情。若他因为相似的念头而痛苦的话，烦请楚相替我告诉他。拜托，拜托了。”

老人的脸上写着的，是丝毫没有作伪的痛苦与愧疚。他的声音最后轻到仿佛是空中一点微不可闻的振动。如此气氛之下，楚怀存却清晰地意识到留给自己的时间也越来越少了，他注意到护送的马车已经行到了树影交叠之处，明白自己无论如何都必须下轿。

不过，在那之前，他还是郑重其事地最后说道。

“虽然这对我来说是理所当然的——但我答应您。至于其他的话，还请您留着当面告诉他。只是有一点您说错了：这一切归根到底不是你们任何人的错。你们都遭受了不该遭受的苦难。真正的罪魁祸首，是宫里的那位九五至尊。”

“——而我正在去杀他的路上。”

*

季瑛饶有兴趣地盯着明晃晃的刀背，刀背上映照出一双惶恐而浑浊的眼睛。

陛下贵为一国至尊，面对刀刃时，也不过是待宰的猪羊一般。他呼吸急促，就连脸色也变得又青又紫。他直到现在仍然想不通季瑛是如何突然间抛弃所承诺的一切，忽然间就把刀锋抹上他脖子的。

“朕，”他断断续续地说，“胆敢以天子性命要挟，季瑛，是你活腻了，还是你觉得你的家人是死是活没什么所谓。你明不明白，做了这样的事，是要被千刀万剐，凌迟处死的。你难道以为你可以和朕……”

季瑛脸上的笑意又浓重了几分，他的声音也变得很轻。

“陛下，”他的眼睛亮的吓人，“你不会认为我只是开个玩笑，而不打算真正动手吧。我眼下已经很想就这么把刀子扎进去，而我不觉得这是一个很坏的主意。”

他一边说，一边还真的动手了。

对于老皇帝来说，这件事最微妙的地方在于今天是他的寿辰，这意味着宫中的一切都打点装饰好了，包括侍卫的匕首。御前侍卫的匕首也是新定做的一批，刀鞍是银制的，新开刃的刀寒光闪闪，吹毛断发，连陛下的余光也能看的一清二楚。

他只能极力向后伸着脖子，然而仍旧被季瑛在脖子上划出一道血痕。

季瑛慢悠悠地，充满复仇意味地品味着整个过程，他显得格外愉快。尤其是在这间宫殿之中，在一群哭丧着脸对眼前情况手足无措的大臣面前，他的瞳孔因为愉悦而微微战栗，血色一点点被深不见底的幽暗吞没。陛下此时连挣扎都不太敢，而季瑛则忽然停住了刀。

“看来您也不是那么想死。”他说。

这显然是一句废话。没有人想猝不及防地被人抹脖子杀死，尤其是当你是一国之君，而今天又刚好是你的寿宴现场。侍卫已经源源不断地从外面赶来，但他们根本就不敢背负靠近季瑛的责任。季瑛的眼睛在殿内灯火通明的环境中不知为何变得愈发漆黑，就像是蛇的瞳孔。

“你疯了，”老皇帝感受着颈侧的刺痛，咬牙道。

季瑛并没有反驳，皇帝看见他又握紧了刀，若有所思地说：“或许吧。”

这句话听起来极为不妙，似乎下一秒钟刀刃就会又快又准地结果他的性命。陛下那双浑浊的眼睛开始飞快地闪烁起来，他忍耐着极度的不安全感，颤着声音喊道：

“季瑛，你把刀放下。朕可以和你做个交易。朕让你的家人离开，我现在就叫一辆马车，让人去宫中把他们带走，并且留给他们足够的时间逃脱。朕当着你的面下旨，绝无半句虚言。还有你，若你现在收手，朕下旨免你的罪，你……”

季瑛慢慢地笑了。

“我的家人？”他说，“陛下，您忘了，我现在姓季。”

要调查季瑛的身世，实在简单得要命。

以楚怀存的亲身实践为例，季瑛的父亲是宫中一个姓季的花匠，因此常年在宫中侍奉。季瑛也就是打杂时被陛下注意到，随后逐渐提拔的。至于他仿佛天生就有一副手段，在官场混得如鱼得水，就是另外的事情了。

“……你到底想要如何？”

这句话终于让衰老的皇帝稍稍冷静了下来，他得以观察目前的形势。季瑛听到他提起家人，虽然刀尖仍旧死死地抵住他的脖子，但态度似乎有所改变。假如季瑛真的想要干脆利落地杀死他，为什么不直接动手呢？

虽然他的脖颈传来一阵刺痛，但他终究因为什么原因没下死手。

季瑛在他手下待了这么多年还没疯，只是愈发长成了一条毒蛇。养蛇人以为自己能像是训狗一样驯蛇，被毒蛇咬一口，也实在谈不上冤枉。

只是，终究不能让眼中的畜生越到自己头上来。

“我想要你亲口承认，”

季瑛脸上虚假的笑意简直像是一张面具，“陛下，承认你对蔺家做的事情，承认你对先帝做的事情。承认您每时每刻都在畏惧东窗事发，直到最近才稍有松懈。”

尽管殿内的气氛已经压抑到了极点，但毕竟人多势众，并非只有一两个人捕捉到了这句话中“蔺家”这个莫名其妙的关键词。

只是，它出现得过于突兀，以至于听者不得不开始怀疑自己是否听错了字眼。

“朕不明白你在说什么。”

老皇帝毕竟在皇位上坐了这么些年，他清楚季瑛所提出的这些条件的荒谬，这分明比要他的命还要难。他的脑海中飞快地思索着季瑛提出这些条件背后的含义，并且得出了他认为隐藏在这一切背后的真正结论。

“季瑛，”

他的声音重新有了点威严，“你认为自己在做什么惊天动地的事情，其实只不过是跳梁小丑。现在你也把自己逼到绝处了。你以为你把朕杀了以后，你在乎的那些人还能活下来么？不，若朕死了，朕早就交待过，要把他们折磨至死，一个也不能活。”

季瑛的神色似乎变了变。

他漠然地眯起眼睛，瞳孔中流露出一丝冷冰冰的味道，但对于陛下来说，这是乘胜追击的信号：

“是什么让你开始不安……对了，是你对朕的欺骗。朕自然清楚，即便有那个身份，楚相与你始终站在对立面；方才不过是对你的一点惩罚，而你只是在让事态变得更糟糕，让此前所有的努力都付之一炬。”

季瑛安静了一瞬，他的匕首仍旧一动不动：“那么，陛下打算如何？”