箭矢如暴雨般倾泻而下，陈昊猛地拽过身边的张猛，两人就地一滚，三支羽箭擦着后背钉入地面。大堂前的青石板上密密麻麻插满箭支，映着火把的红光，像极了一片血色荆棘林。
“老大！这样硬拼不是办法！”赵虎挥舞大刀磕飞两支箭，刀刃与箭矢相撞溅起火星。他后背早己被冷汗浸透，粗布衣裳上还挂着刚才竹林混战留下的血迹。
陈昊盯着周元霸身后的机关床弩，那玩意儿一次能射出十支手臂粗的弩箭，要是发动起来，他们这点人根本不够看。忽然瞥见柳如烟正贴着墙根移动，怀里鼓鼓囊囊不知藏了什么，他心里一动，扯开嗓子喊道：“所有人听令！以立柱为掩体，赵虎带二十人吸引火力！”
“陈昊，你以为躲在柱子后面就能保命？”周元霸冷笑一声，抬手示意。两侧屋顶突然推出两架床弩，黑洞洞的弩口对准大堂中央。就在这千钧一发之际，柳如烟突然从阴影里窜出，扬手甩出三个冒着白烟的陶罐。
“捂住口鼻！”陈昊大喊。那是他教柳如烟制作的简易烟雾弹，用石灰混着辣椒粉制成。刹那间，大堂内浓烟滚滚，惨叫声此起彼伏。赵虎趁机带着兄弟们举着盾牌冲了出去，刀光剑影在烟雾中若隐若现。
陈昊摸到苏婉清的手，冰凉得吓人：“别怕，跟紧我。”他贴着墙壁往厨房方向挪动，那里有个通往地窖的暗门，是之前清风会安插在衙门的眼线告诉他的。可刚转过回廊，迎面撞上青龙帮的三当家“笑面虎”，这人脸上总挂着笑，下手却比谁都狠。
“陈兄弟，这么着急去哪儿？”笑面虎把玩着手里的匕首，身后跟着十几个帮众，刀刃在月光下泛着幽蓝——淬了毒。陈昊暗暗叫苦，正要开口拖延时间，突然听到后院传来巨响。
“是炸药！”张猛惊喜地喊道，“是林霜带人炸开了后墙！”
笑面虎脸色骤变，还没来得及反应，陈昊猛地甩出腰间的铁链，缠住对方手腕用力一拽。匕首脱手的瞬间，赵虎的大刀从天而降，首接劈在笑面虎肩头。惨叫声中，陈昊带着众人朝着后墙缺口狂奔。
可刚冲出衙门，街道上突然亮起无数火把。周元霸骑着高头大马，身后跟着黑压压的人群，手里还押着被五花大绑的苏知府。“陈昊，看看这是谁？”他一把扯住苏知府的头发，“再往前走一步，我让你们父女俩黄泉路上作伴！”
苏婉清浑身发抖，差点瘫倒在地。陈昊死死攥住拳头，指甲几乎掐进肉里。就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一支打着“李”字旗号的队伍疾驰而来。为首的正是李长庚，他摇着折扇慢悠悠地说：“周帮主，欺负妇孺算什么英雄？不如把人交给本阁，大家坐下来喝杯茶聊聊？”
周元霸脸色阴晴不定。他心里清楚，天机阁在江湖上势力庞大，就算自己人多，也讨不了好。犹豫间，陈昊突然大喊：“周元霸！你以为抱上外地帮派的大腿就能坐稳青州？城东码头的货被劫，城南粮仓的米发了霉，你以为那些人会放过你？”
这话像颗炸弹投入人群。青龙帮的帮众们窃窃私语，他们大多是青州本地人，家里老小还指着码头和粮仓讨生活。周元霸眼神闪过一丝慌乱，随即恼羞成怒：“给我杀！谁拿下陈昊，赏银翻倍！”
混战再次爆发。陈昊带着苏婉清躲进街边的绸缎庄，刚踹开后门，就撞见三个蒙面人。为首的黑衣人二话不说，长剑首刺陈昊咽喉。他侧身避开，却发现对方招式极为古怪——这根本不是青龙帮的功夫！
“小心！他们是天机阁的死士！”柳如烟不知何时跟了上来，甩出袖中软鞭缠住一人手腕。陈昊这才明白，李长庚哪是来帮忙的，分明是想趁乱抢夺秘籍！
“赵虎！带人去救苏知府！”陈昊一边应付黑衣人，一边对身后喊道。赵虎应了一声，带着几十人朝着周元霸的方向冲去。混乱中，陈昊瞥见李长庚正站在街角，优哉游哉地看着战局，嘴角挂着意味深长的笑。
突然，远处传来悠扬的钟声——子时三刻。陈昊眼睛一亮，这是和清风会约定的信号！紧接着，青州城西面八方响起喊杀声，无数打着清风会旗号的人从巷子里冲出来。原来张猛早就带着主力埋伏在城外，就等这一刻里应外合。
周元霸脸色惨白，看着局势瞬间逆转，咬牙切齿地说：“陈昊，算你狠！咱们走着瞧！”说完，他带着残余手下朝着城门方向逃窜。陈昊本想追击，却被李长庚拦住：“穷寇莫追，陈公子不觉得，我们该聊聊秘籍的事？”
陈昊看着他身后虎视眈眈的天机阁众人，又看看被救出来的苏知府父女，强压下心头的怒火：“李阁主，现在青州城一片狼藉，百姓流离失所，不如先安顿好这些事，再谈其他？”
李长庚意味深长地看了他一眼，笑道：“陈公子果然心怀天下。也罢，本阁就给你这个面子。不过……”他凑近陈昊耳边，低声说，“龙脉的事，本阁可不会轻易放手。”
一夜血战，青州城终于迎来黎明。陈昊站在城墙上，看着百姓们陆续从藏身之处走出，脸上满是疲惫。苏婉清端着一碗姜汤走来，轻声说：“陈昊，这次多亏了你。”
陈昊接过姜汤，暖意顺着喉咙流进胃里：“还没完呢。周元霸跑了，李长庚也不是善茬，天机阁和青龙帮的账，咱们慢慢算。”他望着远方，眼神坚定。经过这一战，他更加明白，在这个乱世，想要站稳脚跟，光靠拳头和小聪明可不够。
而此时的周元霸，正躲在城外一处破庙里，对着手中的密信狞笑：“陈昊，你以为赢了？真正的好戏，才刚刚开始……”信纸末尾，赫然印着天机阁的标志。一场更大的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。