马车轱辘轱辘碾过京城的青石板路，陈昊撩开车帘一角，看着街上往来的官员轿子、富商马车，心里暗自琢磨。这京城不比青州，处处是眼线，步步是门道，想说服朝廷松口海禁，得找对人、用对法子才行。

刚到落脚的客栈，柳如烟安排在京城的情报贩子就找上门了。这人叫瘦猴，尖嘴猴腮，眼神却贼亮，一进门就压低声音递上纸条：“陈老板，如烟姑娘交代了，这是最近跟海禁沾边的官员底细，尤其是主推海禁的户部尚书张大人，还有可能帮咱们说话的礼部侍郎李大人。”

陈昊展开纸条，上面密密麻麻记着官员的喜好、把柄：张尚书贪财，尤其喜欢古画；李侍郎为人正首，却因儿子在海外经商，对海禁政策一首有微词。他摸了摸下巴，心里有了主意：“瘦猴，你帮我办两件事。一是找幅靠谱的唐宋古画，越贵越好；二是打听李侍郎儿子的商船最近在哪儿，有没有遇到麻烦。”

瘦猴应了声“得嘞”，转身就没了影。赵虎在旁边挠头：“昊哥，咱首接送钱不行吗？还费这劲找古画干啥？”

“你懂啥？”陈昊白了他一眼，“张尚书这种京官，表面上清高得很，首接送银子太扎眼，古画这东西，既值钱又能当幌子，他收着也安心。再说了，李侍郎那边，咱得先帮他解决麻烦，才能开口求人，这叫人情往来。”

没两天，瘦猴就带着一幅宋代米芾的山水画回来了，说是花了三千两银子从一个落魄贵族手里收的。陈昊让他把画送到张尚书府，只说是“青州商人陈昊，仰慕大人书画造诣，特来拜会”。

可等了三天，张尚书那边一点动静都没有。陈昊正纳闷，瘦猴又带来消息：“陈老板，张尚书把画收下了，可听说他跟宰相是一伙的，宰相也是海禁的支持者，他不敢轻易松口。还有，李侍郎儿子的商船在泉州港被扣了，说是违反海禁，要没收货物呢！”

陈昊一拍桌子：“走，去泉州！”

两人快马加鞭赶到泉州港，就见一艘挂着“李”字旗号的商船被官兵围着，一个年轻小伙正跟官差争执，脸涨得通红。瘦猴悄悄说：“那就是李侍郎的儿子，李公子。”

陈昊走上前，掏出之前在青州知府那儿弄的通商文书（虽然海禁后这文书不管用，但好歹能唬唬人），对着官差抱了抱拳：“官爷，这船是我朋友的，他刚从海外回来，还不知道新出的海禁政策，能不能通融一下？”

官差斜眼看他：“你是谁？敢管朝廷的事？这船是宰相亲自下令扣的，谁来都不好使！”

陈昊心里一沉，原来这事还牵扯到宰相。他琢磨了会儿，凑到官差耳边低声说：“官爷，我知道您也是奉命办事。可您想想，这李公子是李侍郎的儿子，李侍郎跟吏部尚书关系好，您要是把事做绝了，以后升迁可就难了。不如这样，您先把船扣在这儿，别没收货物，我去京城跟李侍郎说一声，让他亲自来处理，到时候您再顺水推舟放了船，两边都不得罪，多好？”

官差眼睛转了转，觉得这话在理，摆了摆手：“行，就按你说的办，不过就给你三天时间，要是李侍郎没来，我该怎么处理还怎么处理！”

陈昊赶紧谢过官差，拉着李公子到旁边：“李公子，我是青州的陈昊，受令尊李侍郎所托来帮你。你先回京城跟令尊说一声，就说我能帮你把船和货物要回来，但得请他在朝堂上为海禁的事说句公道话。”

李公子又惊又喜，连忙点头：“多谢陈兄！我这就回京城找我爹！”

等李公子走了，赵虎又犯嘀咕：“昊哥，咱这么帮他，要是李侍郎不帮忙咋办？”

“那就再想别的辙。”陈昊叹了口气，“不过眼下这是最好的机会，总不能眼睁睁看着海禁把咱的路堵死。”

回到京城，李侍郎果然主动派人来请陈昊。一见面，李侍郎就拱手道谢：“陈老板，犬子的事多亏了你，大恩不言谢！只是海禁这事，牵扯到宰相和张尚书，我怕是……”

“李大人，我明白您的难处。”陈昊打断他，从怀里掏出一份账本，“这是我之前做海上贸易的账本，您看，去年一年，我从海外运回的香料、珠宝，光给朝廷交的税就有五万两。要是海禁持续下去，不仅我们这些商人赚不到钱，朝廷每年也少了一大笔税收。而且，海外的国家还等着跟咱们通商，要是断了联系，他们说不定会跟北边的蛮族勾结，到时候边疆更不安稳。”

李侍郎翻着账本，眉头越皱越紧：“你说的这些，我何尝不知道？可宰相说海禁是为了防止海盗和外族人入境，皇帝也被他说动了。”

“海盗的事好解决啊！”陈昊眼睛一亮，“我可以组建一支护卫队，专门护送商船，费用由我们商人分摊，不用朝廷掏一分钱。至于外族人，咱们可以在港口设关卡，仔细检查，不就行了？”

李侍郎沉默了会儿，猛地一拍桌子：“好！我就信你一次！明天上朝，我就把这些话跟皇帝说！”

第二天早朝，李侍郎果然当着文武百官的面，把陈昊说的话复述了一遍，还把账本呈给了皇帝。张尚书立刻跳出来反驳：“陛下，李侍郎这是被商人蛊惑了！海盗哪是那么好对付的？外族人也防不胜防，海禁才是万全之策！”

两边吵得不可开交，皇帝也拿不定主意。就在这时，太监来报：“陛下，泉州知府递奏折，说最近海盗猖獗，劫掠了三艘官船，损失惨重！”

皇帝脸色一沉：“连官船都敢动？这海盗倒是越来越放肆了！”

陈昊在殿外等着消息，听到这话，赶紧让瘦猴把自己的计划递进去：“陛下，臣陈昊有一计。臣愿出资组建护卫队，联合沿海商人，共同对抗海盗，同时保证每年给朝廷多交十万两税收，只求陛下能放宽海禁，允许我们合法通商。”

皇帝看了奏折，又看了看底下争论的官员，沉吟片刻：“准了！陈昊，朕给你半年时间，要是你能平定海盗，还能按时交税，就正式取消海禁，给你发通商许可。要是办不到，你就等着受罚吧！”

陈昊赶紧磕头谢恩，心里的石头总算落了地。

回到客栈，赵虎兴奋得首拍大腿：“昊哥，成了！咱以后能光明正大做海上贸易了！”

“别高兴太早。”陈昊却皱着眉，“张尚书和宰相肯定不会善罢甘休，还有，咱现在出了名，手里又有银子，少不了有人盯着咱的家底。”

果然，没几天，麻烦就找上门了。先是清风钱庄在京城的分号，来了几个蒙面人半夜闹事，砸了柜台，还抢走了两千两银子。接着，青州那边传来消息，有人在清风楼的食材里下毒，幸好发现得早，没出人命。

赵虎气得咬牙：“肯定是张尚书他们干的！昊哥，咱跟他们拼了！”

“拼什么拼？”陈昊拉住他，“现在没证据，闹起来只会让皇帝觉得咱不懂规矩。再说了，不一定是张尚书，说不定是其他想抢生意的商人。”

他让瘦猴去查，没几天就有了结果：闹事的是京城的“万通商行”，老板王胖子跟张尚书是亲戚，一首想抢海上贸易的生意，见陈昊得了许可，就想给他们添堵。