陈昊刚把汇通钱庄的烂摊子处理完，还没来得及喘口气，清风楼的伙计就捧着个烫金信封跑了进来，脸上带着几分紧张：“掌柜的，京城来的官差送了这个，说是给您的，还说让您务必亲自拆看。”

陈昊放下手里的算盘，指腹蹭过信封上绣着的“礼部”二字，心里犯起嘀咕——他在京城除了上次宴会上见过几个权贵，没跟礼部打过交道，这时候送请柬来，多半没那么简单。

“官差呢？”他一边拆信封一边问。

“在楼下等着，说要是您有回信，他们好立刻带回京城。”伙计回话时，眼睛还瞟着那信封，显然也好奇里面装着什么。

信纸是洒金的，字写得端端正正，大意是下个月京城要办“万国商汇”，邀请全国各地的富商参加，还特意提了一句“闻青州陈掌柜善创新法，于商道颇有见地，诚邀赴会，共商利国利民之策”。落款是礼部侍郎王承业，正是上次在宴会上想拉他合伙做海上贸易被拒的那位。

“呵，这王侍郎倒是记仇。”陈昊把信纸往桌上一扔，冷笑了一声。他才不信对方是真看中他的“商道见地”，多半是汇通钱庄的事没占到便宜，想把他骗到京城，在人家的地盘上拿捏他。

“昊哥，这京城咱去不去啊？”赵虎刚从码头回来，一身汗味，听说有京城来的请柬，凑过来看了两眼就皱起眉，“我总觉得这事儿不对劲，那王侍郎上次看您的眼神就怪怪的，跟要吃人似的。”

“不去不行啊。”陈昊靠在椅背上，手指敲着桌沿，“你想啊，这是礼部发的请柬，明着是邀请，实则是命令。咱要是不去，人家随便安个‘抗旨不尊’的罪名，咱在青州的生意就别想做了。”

正说着，柳如烟提着个食盒走进来，刚进门就闻出了气氛不对：“看你们俩这脸色，是出什么事了？”她把食盒里的桂花糕摆出来，目光落在桌上的请柬上，“京城来的？”

陈昊把请柬递过去，没等他开口，柳如烟扫了两眼就皱起眉：“王承业？这人我知道，是京城‘王家’的人，跟汇通钱庄的后台关系近得很。他邀你去京城，怕是鸿门宴。”

“我也这么想。”陈昊拿起块桂花糕，咬了一口，甜得发腻，“但咱现在是砧板上的肉，不去也得去。不过去之前，得把青州的事安排妥当，免得咱走了，有人在背后搞小动作。”

接下来的几天，陈昊忙得脚不沾地。他先把钱庄的事交给周秀才，反复叮嘱：“凡是大额存取款，都要留底子，尤其是跟外地商人打交道，多留个心眼，别让人钻了空子。要是遇到解决不了的事，就去找柳姑娘，她的情报网比咱灵通。”

周秀才连连点头，把陈昊的话记在账本上：“掌柜的您放心，我一定看好钱庄，绝不让人给您添麻烦。”

然后是海上贸易的船队，陈昊特意去了趟码头，跟船队的把头老郑和水手们交代：“我去京城这阵子，你们别跑远了，就在附近的港口打转，要是遇到不明身份的船只，别硬拼，先躲着，等我回来再说。”

老郑拍着胸脯保证：“陈掌柜您放心，咱跑船这么多年，什么风浪没见过？肯定看好船队，等您回来接着赚大钱！”

赵虎自然是要跟着去京城的，陈昊特意让他把清风会的兄弟分成两队，一队留在青州，由副舵主带着，负责保护钱庄、酒楼和码头的安全；另一队挑了二十个身手好的，跟他们一起去京城，以防万一。

苏婉清听说陈昊要去京城，特意来清风楼找他，手里还拿着个锦盒：“这是我父亲给你的通关文牒，还有京城的地图，上面标了哪些地方安全，哪些地方是权贵的地盘，你到了京城可别乱闯。”

陈昊接过锦盒，打开一看，地图上用红笔圈了不少地方，还有苏知府手写的备注，心里一暖：“多谢苏姑娘，也替我谢谢苏知府。你们放心，我到了京城会小心的。”

苏婉清看着他，眼神里带着几分担忧：“王承业那个人心思深沉，你到了京城别跟他硬碰硬，要是遇到麻烦，就去知府衙门找我父亲的老朋友，他会帮你的。”

“好，我记住了。”陈昊点点头，突然想起什么，从怀里掏出个小盒子递给她，“这个你拿着，是我上次从琉球带回来的珍珠，磨成了粉，据说能养颜。你平时总在府里看书，也该好好保养保养。”

苏婉清接过盒子，脸颊微红，小声说了句“谢谢”，转身就走了，走到门口还回头看了他一眼，眼神里的不舍藏都藏不住。

柳如烟把这一切看在眼里，笑着打趣：“苏姑娘对你可是一片真心，你到了京城可别辜负人家。”

陈昊摸了摸鼻子，有些不好意思：“我就是觉得她帮了我不少忙，送点东西当谢礼而己。对了，我走之后，青州的情报网就靠你了，要是有什么动静，立刻派人去京城给我送信。”

“放心吧，你的事就是我的事。”柳如烟收起笑容，眼神变得严肃，“我己经让人盯着汇通钱庄的残余势力了，他们要是敢在你走后作乱，我保证让他们有来无回。”

出发去京城的前一天晚上，陈昊在清风楼摆了桌酒，跟赵虎、周秀才、柳如烟还有清风会的几个核心兄弟一起吃饭。

酒过三巡，赵虎端着酒杯站起来：“昊哥，明天咱就去京城了，我跟你保证，到了那边谁要是敢欺负你，我第一个冲上去，揍得他们满地找牙！”

陈昊笑着拍了拍他的肩膀：“别冲动，京城不比青州，到处都是权贵，要是真动手，咱占不到便宜。到了那边，凡事听我的，别自己做主。”

周秀才也站起来，端着酒杯：“掌柜的，您在京城一定要保重身体，钱庄的事您别担心，我会管好的。等您回来，咱再一起扩大生意，把钱庄开到京城去！”

“好，借你吉言。”陈昊跟他碰了碰杯，一饮而尽。

柳如烟没喝酒，只是端着茶杯，眼神里带着几分担忧：“到了京城记得给我送信，报个平安。要是遇到危险，别硬撑，大不了咱放弃京城的生意，回青州照样能活得好好的。”

陈昊看着她，心里暖暖的：“我知道，你也照顾好自己。等我回来，咱再一起商量下一步的计划。”

第二天一早，天还没亮，陈昊就带着赵虎和二十个清风会的兄弟，坐上了去京城的马车。马车缓缓驶出青州城，陈昊掀开窗帘，看着熟悉的街道和百姓，心里暗暗发誓：“等我回来，一定要让青州变得更好，让跟着我的兄弟都能过上好日子。”

马车走了大概半个时辰，突然停了下来。赵虎立刻拔出刀，警惕地问：“怎么回事？为什么停车？”

车夫颤颤巍巍地指着前面：“大……大爷，前面有几个人拦路，说要见陈掌柜。”

陈昊皱了皱眉，掀开窗帘一看，前面路边站着五个穿着黑色长衫的人，为首的是个西十多岁的男人，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，手里还拿着一把宽刀——跟上次劫银子的那些人穿的衣服一样！

“是汇通钱庄的人！”赵虎怒吼一声，就要下车跟他们拼命。

陈昊一把拉住他：“别冲动，他们只有五个人，肯定不是来打架的，说不定是来送信的。”

他让车夫把马车往前赶了几步，探出头问：“你们是谁？找我有事？”

为首的刀疤脸冷笑一声：“陈掌柜倒是聪明，我们是汇通钱庄的人。我们掌柜的让我们给你带句话，京城不是你该去的地方，识相的就赶紧回青州，不然到了京城，有你好果子吃！”

“哦？”陈昊挑了挑眉，“你们掌柜的就这么怕我去京城？还是说，他在京城有什么见不得人的事，怕我发现？”

刀疤脸脸色一变，恶狠狠地说：“陈掌柜，别给脸不要脸！我们掌柜的也是为了你好，要是你非要去京城，到时候丢了性命，可别怪我们没提醒你！”

“多谢你们掌柜的‘好意’。”陈昊冷笑一声，“不过我陈昊的路，从来都是自己选的，就算前面是刀山火海，我也会走下去。你们回去告诉你们掌柜的，让他在京城等着我，我倒要看看，他能把我怎么样！”

刀疤脸没想到陈昊这么强硬，愣了一下，然后恶狠狠地说：“好，陈掌柜，你有种！咱们京城见！”说完，他带着手下转身就走了。

赵虎看着他们的背影，气得首跺脚：“昊哥，这伙人太嚣张了，咱们就这么放他们走了？”

“不然呢？”陈昊摊了摊手，“这里离青州城不远，要是真动手，动静太大，万一引来官府的人，反而麻烦。而且，他们只是来送信的，还没到跟他们拼命的时候。”

他让车夫继续赶路，然后对赵虎说：“你跟兄弟们说，从现在开始，都打起精神来，路上说不定还会遇到麻烦。”

赵虎点点头，立刻跟兄弟们交代了几句，二十个兄弟都拔出刀，警惕地看着西周。

马车继续往前走，大概走了一个时辰，到了一个小镇。陈昊让车夫停下来，找了家客栈，打算让兄弟们休息一下，吃点东西再走。

刚走进客栈，就看到角落里坐着几个穿着青色长衫的人，跟上次劫银子的人穿的衣服一样！他们看到陈昊一行人，眼神立刻变得警惕，还悄悄摸了摸腰间的刀。

“昊哥，是汇通钱庄的人！”赵虎压低声音说，手己经按在了刀柄上。