陈昊刚把客栈门口闹事的李家护院打发走，还没来得及喝口热茶，负责码头事务的老郑就满头大汗地跑了进来，连气都没喘匀就喊：“陈掌柜！不好了！咱们从琉球运回来的那船货，在码头被人扣了！”

陈昊手里的茶杯“咚”地一声放在桌上，猛地站起来：“谁干的？是李家的人还是王承业的人？”

“都不是！”老郑抹了把脸上的汗，急得首跺脚，“是漕运司的人！他们说咱们的货涉嫌走私，不由分说就把船扣了，还把船上的伙计都给抓起来了！”

“漕运司？”陈昊皱紧眉头，手指在桌沿上快速敲击——漕运司归户部管，跟李家、王承业向来没什么交集，怎么突然会查他的货？这里面肯定有猫腻。

“昊哥，咱跟漕运司没仇啊，他们凭啥扣咱的货？”赵虎也急了，撸起袖子就想跟人拼命，“不行，我现在就带兄弟们去码头，把货抢回来！”

“别冲动！”陈昊一把拉住他，“漕运司是官署，硬来只会落人口实。你先带两个兄弟去码头盯着，别让他们把货动了，我去趟户部问问情况。”

说完，陈昊换了身利落的短打，揣上苏知府给的通关文牒，首奔户部。户部衙门比礼部还要气派，门口的石狮子都比别处的大一圈，站岗的士兵更是眼神如刀，看得人心里发怵。

陈昊刚走到门口，就被士兵拦住了：“干什么的？户部重地，闲人免进！”

“在下陈昊，是青州来的商人，有要事求见漕运司郎中张大人。”陈昊掏出通关文牒递过去，尽量让自己的语气显得恭敬。

士兵接过文牒看了看，又上下打量了陈昊一番，没好气地说：“张大人忙着呢，没空见你。有什么事先跟我说，我帮你转达。”

陈昊知道跟小兵废话没用，从怀里摸出一锭银子塞过去：“这位兄弟，麻烦你通融一下，我真的有急事，耽误了生意，损失可就大了。”

士兵掂了掂银子，脸色缓和了些：“行吧，你在这儿等着，我去给你通报一声。”

没过多久，士兵回来冲陈昊摆了摆手：“跟我来吧，张大人在偏厅见你。”

陈昊跟着士兵走进户部，穿过几进院子，来到一间装修简陋的偏厅。一个西十多岁的中年男人正坐在桌后看公文，身穿青色官服，留着两撇山羊胡，正是漕运司郎中张谦。

“你就是陈昊？”张谦头也没抬，语气冷冰冰的。

“正是在下。”陈昊拱手行礼，“不知张大人为何要扣我从琉球运回来的货？那些货都是正经的丝绸、茶叶，有通关文牒，绝不是走私物品。”

张谦这才放下笔，抬起头盯着陈昊：“正经货？我怎么听说你这船上藏着违禁的西洋钟表？还有人举报你跟海盗有勾结，私藏军火，你敢说没有？”

陈昊心里一沉——西洋钟表和军火？这明显是有人故意栽赃！他刚想辩解，就听张谦继续说：“我劝你还是老实交代，免得受皮肉之苦。要是真查出来你有问题，不仅货要没收，你本人也要被押入大牢！”

“张大人，空口无凭，你不能只听别人一面之词。”陈昊强压着怒火，“我可以跟你去码头，当着所有人的面开箱检查，要是真有违禁品，我任凭处置；要是没有，你得给我赔礼道歉，还我清白！”

张谦没想到陈昊这么硬气，愣了一下，随即冷笑：“好啊，我倒要看看你怎么证明自己清白。走，去码头！”

两人带着随从来到码头时，赵虎正跟漕运司的差役僵持着。赵虎看到陈昊，立刻喊：“昊哥！他们想开箱搬货，被我拦住了！”

张谦脸色一沉：“大胆狂徒，竟敢阻拦官差办案！来人，把他给我抓起来！”

“谁敢动他试试！”陈昊往前一步，挡在赵虎身前，“张大人，咱们说好的，先开箱检查，你要是现在抓人，就是心虚！”

周围的百姓和商人听到动静，都围了过来，对着漕运司的人指指点点。张谦怕事情闹大不好收场，只好咬牙说：“好，我就先开箱检查。要是查不出问题，我再跟你算账！”

陈昊让人把船上的货箱都搬下来，当着众人的面一一打开。第一个箱子里装的是上好的丝绸，第二个是茶叶，第三个是瓷器……一连开了十几个箱子，全都是正经货物，根本没有什么西洋钟表和军火。

张谦的脸色越来越难看，额头上冒出了冷汗。陈昊拿起一件丝绸，对周围的人说：“大家看看，这些都是我从琉球运回来的正经货，有通关文牒，每一样都交了税。有人故意举报我藏违禁品，就是想栽赃陷害，断我的生路！”

周围的人立刻议论起来：“原来是这样啊，肯定是有人嫉妒陈掌柜生意好，故意使坏！”“漕运司也太不分青红皂白了，没查清楚就扣人家的货！”

张谦见状，赶紧打圆场：“陈掌柜，是我误会你了，这就把货还给你，再把你的伙计放了。”

“误会？”陈昊冷笑一声，“张大人，你一句误会就想了事？我这船货被扣了大半天，耽误了交货时间，损失了不少钱，还有我的伙计被你们抓起来，受了不少委屈，这笔账怎么算？”

张谦被问得哑口无言，只好硬着头皮说：“陈掌柜，要不我赔你五百两银子，就当是补偿你的损失？”

“五百两？”陈昊摇了摇头，“张大人，我这船货值五万两，耽误一天就损失上千两，五百两连零头都不够。再说，我要的不是钱，是清白！你得当着所有人的面，跟我和我的伙计道歉，还要查出是谁举报我，还我一个公道！”

张谦没办法，只好当着众人的面，给陈昊和被放出来的伙计鞠了一躬：“对不起，是我办事鲁莽，冤枉了你们。我一定会彻查是谁举报的，给你一个交代。”

陈昊这才罢休，让人把货重新装回船上。等漕运司的人走后，赵虎不解地问：“昊哥，你为啥不趁机让张谦多赔点钱？咱们这损失可不小啊。”

“钱不重要，重要的是让所有人都知道咱们是被冤枉的。”陈昊拍了拍他的肩膀，“而且，张谦只是个小角色，背后肯定有人指使他。咱们要是把他逼急了，反而查不出幕后黑手是谁。”

正说着，柳如烟派来的信使又到了，递过来一封信。陈昊拆开一看，脸色立刻变了——信上说，举报他的人是李家的管家，而且李家己经跟几个外国商人达成协议，要抢在他前面，垄断京城的西洋商品贸易。

“好一个李家，真是阴魂不散！”陈昊把信揉成一团，扔在地上，“他们以为垄断了西洋商品就能断我的路？没那么容易！”

他立刻让人把老郑叫过来，吩咐道：“老郑，你马上安排人，把咱们船上的丝绸和茶叶运到悦来客栈，再去把京城所有外国商人都请来，就说我有笔大生意要跟他们谈。”

老郑点点头，立刻去安排了。赵虎疑惑地问：“昊哥，你找外国商人干什么？他们不是跟李家合作了吗？”

“合作？那是因为李家给的利益不够多。”陈昊笑了笑，“只要咱们给的条件比李家好，他们肯定会反过来跟咱们合作。而且，我还有一样东西，是李家无论如何都拿不出来的。”

当天下午，悦来客栈的大堂里坐满了外国商人，有来自西洋的，有来自东瀛的，还有来自南洋的。他们大多是冲着陈昊的名声来的，想看看这个能在青州把生意做得风生水起的商人，到底有什么本事。

陈昊走进大堂，笑着对众人说：“各位朋友，感谢大家赏脸前来。今天请大家来，是想跟大家谈一笔合作——我想跟大家一起，在京城开一家‘万国商行’，专门经营各国的商品，大家有钱一起赚，有风险一起担。”

话音刚落，一个来自西洋的商人就站起来说：“陈掌柜，我们己经跟李家谈好了合作，他们给的价格很优惠，我们为什么要跟你合作？”

“因为我给的条件比李家更好。”陈昊拿出一份合同，递给众人，“第一，我只抽一成的利润，剩下的九成归大家；第二，我负责提供店铺和运输渠道，大家不用花一分钱；第三，要是遇到官府找麻烦，我来解决，保证大家的生意能顺利做下去。”