陈昊刚把江南商税司的整顿章程敲定，周秀才就抱着一叠急报冲进屋，纸页都被风吹得哗哗响。“昊哥！出事了！北疆八百里加急，蛮族骑兵突破了雁门关，己经连破三座城池，户部说现在急需调运十万石粮草和五千套军械过去！”

“什么？”陈昊手里的朱砂笔“啪”地砸在账本上，红印子溅得到处都是。他赶紧抓过急报，上面的字迹潦草却透着慌乱——蛮族这次来势汹汹，不仅兵力比往年多了一倍，还带着新造的攻城弩，雁门关守将请求朝廷火速支援，否则北疆防线迟早要崩。

赵虎刚好从外面回来，听到这话当场就把腰间的佩刀拍在桌上：“这群蛮族也太嚣张了！昊哥，咱们清风会兄弟还能打，不如我带两千人去北疆，帮着守将杀杀他们的锐气！”

“你以为打仗是街头斗殴？”陈昊瞪了他一眼，“北疆天寒地冻，蛮族骑兵机动性强，咱们的人连战马都骑不利索，去了也是送人头。现在最要紧的是筹粮草、运军械，这才是能帮上忙的事。”

他揉了揉太阳穴，心里清楚——北疆战事一紧，朝廷肯定要从各地调物资，可现在江南的粮商还在偷偷囤积粮食，西南的铁矿也被保守派官员把持着，想在短时间内凑齐十万石粮草和五千套军械，简首比登天还难。

正琢磨着，客栈外突然传来马蹄声，接着是太监尖细的传旨声：“陛下有旨，宣新政督办陈昊即刻入宫议事！”

陈昊赶紧整理好官服，跟着太监往皇宫赶。一路上他心里不停打鼓——皇帝突然召见，十有八九是为了北疆的事，搞不好要把筹粮运械的差事派给他。这差事是块烫手山芋，办好了能再立一功，办不好就是掉脑袋的罪。

到了金銮殿，气氛果然凝重。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来，下面的文武百官要么低头不语，要么互相使眼色，没一个人敢主动开口。

“陈昊，你来了。”皇帝看到陈昊，语气稍微缓和了些，“北疆的事你应该知道了，现在户部凑不齐粮草，工部的军械也赶不上，你有什么办法？”

陈昊心里早有准备，他上前一步躬身道：“回陛下，臣有三个办法。第一，从咱们新政推行的商税里调一部分银子，去江南、湖广等地收购粮食，这些地方今年收成好，只要价格合适，粮商肯定愿意卖；第二，让工部把咱们新造的水泥运一部分去北疆，让守将加固城墙，抵御蛮族的攻城弩；第三，臣的海上船队刚从东瀛运回一批铁矿，正好可以用来赶造军械，臣愿意亲自去督办，保证半个月内把军械运到北疆。”

朝堂上顿时一片哗然，保守派的张大人立刻跳出来反对：“陛下，万万不可！商税是用来推行新政的，怎么能随便挪用？而且陈昊的船队刚回来，船上的铁矿还没入库，万一出了差错，谁来负责？”

“张大人这话就不对了。”陈昊立刻反驳，“新政推行的根本是让国家稳定、百姓安居乐业，现在北疆战事吃紧，要是蛮族打进来，别说新政，连京城都要保不住！至于铁矿，臣的船队有清风会的兄弟护送，绝不会出差错。而且臣愿意立下军令状，要是半个月内不能把军械运到北疆，臣甘愿受罚！”

户部尚书也站出来支持：“陛下，陈昊的办法可行。江南、湖广的粮商手里确实有不少存粮，只要朝廷出高价，肯定能收购到足够的粮草。而且水泥加固城墙的效果臣见过，比传统的砖石结实多了，能帮北疆守将不少忙。”

皇帝听着两人的争论，最终拍板：“就按陈昊说的办！从商税里调五十万两银子，由陈昊负责去江南、湖广收购粮草；工部立刻调五千袋水泥运往北疆；陈昊的船队赶紧卸货，让工部派人去监督军械制造，半个月内必须运到北疆！要是谁敢从中作梗，朕绝不轻饶！”

“臣遵旨！”陈昊心里松了口气，虽然这差事麻烦，但也是个机会——只要把物资按时运到北疆，不仅能巩固自己在朝廷的地位，还能趁机拉拢北疆的守将，为以后的新政推行铺路。

从皇宫出来，陈昊立刻让人分头行动：让周秀才带着银子去江南、湖广收购粮草，让赵虎去码头监督船队卸货，再让林小宝带着几个亲信去工部盯着军械制造，自己则留在京城协调各方事务。

可刚安排好，柳如烟就派人送来密信，信里说保守派的官员正在偷偷联系江南的粮商，让他们故意抬高粮价，还说要在运粮的路上动手脚，不让粮草顺利运到北疆。

“这群人真是丧心病狂！”陈昊把信揉成一团，气得手都在抖。他赶紧让人去通知周秀才，让他多带些清风会的兄弟，路上小心防备，要是粮商故意抬价，就首接联系当地的中小商户，从他们手里收购粮食。

没过多久，赵虎又从码头传来消息，说工部派来监督卸货的刘主事故意刁难，说船队的铁矿没有官府的文书，不让卸货，还说要把铁矿扣下来检查。

“刘主事？不就是上次在水泥里动手脚的那个吗？”陈昊冷笑一声——看来保守派是铁了心要跟他作对，竟然敢在军械的事上动手脚。他立刻让人备马，亲自去码头一趟。

到了码头，果然看到刘主事带着几个衙役，正站在船队旁边指手画脚，赵虎和几个清风会的兄弟跟他们对峙着，眼看就要动手。

“刘主事好大的架子啊！”陈昊走过去，手里拿着皇帝的圣旨，“陛下有旨，让船队立刻卸货，工部负责监督军械制造，你竟然敢阻拦？是想抗旨吗？”

刘主事看到圣旨，脸色一下子白了，赶紧赔笑道：“陈大人误会了，下官只是例行检查，没有阻拦的意思。这就让人卸货，保证不耽误军械制造。”

“最好是这样。”陈昊盯着他，“要是军械制造耽误了，耽误了北疆的战事，你担得起这个责任吗？”

刘主事吓得连连点头，赶紧让人开始卸货。陈昊留在码头，看着铁矿一点点卸下来，运到工部的军械坊，这才放心离开。

可麻烦还没结束。第二天，周秀才从江南传来消息，说粮商把粮价抬到了平时的三倍，还说要是朝廷不按这个价格收购，他们就把粮食卖给蛮族。当地的中小商户虽然愿意卖粮，但手里的存粮有限，根本凑不齐十万石。

陈昊这下犯了难——要是按粮商的价格收购，五十万两银子根本不够；要是不收购，又凑不齐粮草，耽误了北疆的战事，他就要吃不了兜着走。

正在琢磨的时候，李长庚突然派人送来一封信，信里说江南的粮商把粮食存放在城郊的一个大粮仓里，而且粮仓的守卫不多，让陈昊可以“趁机”把粮食运走，事后他会帮忙摆平。

陈昊看着信，心里犯嘀咕——李长庚这次怎么这么好心？难道他也想帮朝廷解决北疆的危机？还是有其他的目的？

不管怎么说，现在没有更好的办法了。陈昊立刻让人给周秀才送信，让他带上所有清风会的兄弟，连夜去城郊的粮仓，把粮食运走，要是遇到守卫，就说是朝廷派来收购粮食的，要是粮商追究，就说是李长庚的意思。

周秀才收到信后，立刻行动。当天晚上，他带着两千多清风会的兄弟，悄悄摸到城郊的粮仓。粮仓的守卫果然不多，而且大多在睡觉，他们没费多大劲就控制了守卫，然后开始往船上运粮食。

可就在粮食快运完的时候，粮商带着一大批人赶了过来，把粮仓团团围住。“你们是什么人？敢偷我的粮食！”粮商气得大喊，让人冲上去抢粮食。

周秀才早有准备，让清风会的兄弟拿起武器，跟粮商的人对峙起来。“我们是朝廷派来收购粮食的，是你们故意抬价，阻碍朝廷筹集粮草，耽误了北疆的战事，你们担得起责任吗？”

粮商被说得哑口无言，可还是不甘心，让人继续往前冲。就在双方快要动手的时候，李长庚派来的人突然出现，手里拿着一份文书：“这是江南巡抚的手令，粮商故意囤积粮食，抬高粮价，阻碍朝廷筹集粮草，现将粮食全部没收，粮商交由官府处置！”

粮商看到手令，脸色一下子垮了，再也不敢反抗。周秀才趁机把剩下的粮食运上船，连夜往北疆赶。

陈昊收到周秀才的消息，心里松了口气——总算是把粮草的事解决了。可他也知道，李长庚不会白帮忙，肯定有什么目的，只是现在没时间琢磨这些，先把物资运到北疆再说。

接下来的几天，一切都还算顺利。军械坊日夜赶造，终于在半个月内造出了五千套军械；周秀才也顺利把十万石粮草运到了北疆；水泥也按时送到，北疆守将用水泥加固了城墙，成功挡住了蛮族的几次进攻。