我刚从御书房出来，衣角还沾着御花园飘来的槐花瓣，心里却没半分轻松。皇帝虽看了秦苍将军的信，暂时压下了保守派的弹劾，但临走时那声“陈昊，你需谨言慎行，莫要让朕失望”，像块石头压在我心口——这朝堂的水，比青州城的护城河还深，稍有不慎就会被卷进去淹死。

“老大，咋样了？陛下没为难你吧？”赵虎揣着俩肉包子，在宫门口探头探脑，见我出来，赶紧把还热乎的包子塞我手里，“我在对面包子铺等你半天，怕你出来饿，特意多买了俩肉馅的。”

我咬了口包子，肉汁顺着嘴角往下淌，这股子烟火气让我紧绷的神经松了些：“没为难，但也没完全信我。那些老顽固跟茅坑里的石头似的，不把他们彻底摁下去，以后麻烦事儿还多着呢。”

正说着，一辆青篷马车悄无声息停在旁边，车帘掀开，柳如烟露出半张脸，眼尾带着点急色：“陈昊，上车说，有要紧事。”

我跟赵虎对视一眼，赶紧钻进马车。车厢里熏着淡淡的檀香，柳如烟手里攥着张揉皱的纸条，脸色比刚才在宫门口时还凝重：“刚收到消息，保守派没打算善罢甘休。王尚书联合了礼部、工部的几个老臣，准备在三天后的朝会上，再参你一本，说你借着运送粮草的名义，跟地方富商勾结，私吞了朝廷的赈灾款。”

“赈灾款？”我差点把嘴里的包子喷出来，“他们咋不首接说我要谋反呢？这罪名扣得也太离谱了！”

“离谱才好栽赃啊。”柳如烟把纸条递给我，上面歪歪扭扭写着几个名字，“你看，这几个富商都是之前给你捐过粮食的，王尚书他们说你拿了朝廷的赈灾款，又让富商‘捐粮’，其实是把粮食倒卖了，两头赚钱。他们还找了个假证人，说是其中一个富商的账房先生，能证明你收了好处。”

赵虎在旁边听得首拍大腿：“这群龟孙子，咋这么能编？咱们明明是自掏腰包补了粮食差价，他们倒好，反过来咬一口！不行，我这就带兄弟们去把那个假账房抓过来，看他还敢不敢乱说话！”

“别冲动。”我拉住赵虎，手指在纸条上轻轻敲着，“他们既然敢找假证人，肯定早就把后路铺好了。你现在去抓，要么人跑了，要么被反咬一口，说咱们屈打成招，反而坐实了罪名。”

柳如烟点点头：“陈昊说得对。王尚书他们这次是有备而来，连证据都伪造好了——我让人查了，他们手里有份假账本，上面写着你跟富商的‘交易记录’，还有你盖了私章的‘收据’。”

“私章？”我摸了摸腰间的玉佩，心里咯噔一下，“我那私章除了给清风会的兄弟批条子用，从没给外人看过，他们咋仿造的？”

“应该是之前你给地方官员写举荐信时，盖过私章，被人偷偷拓了印。”柳如烟叹了口气，“现在朝堂上，太子被禁足，三皇子谋反未遂，剩下的几个皇子都在观望，保守派想借着这个机会把你拉下马，好掌控商税改革的大权。他们知道你是陛下眼前的红人，只能用这种栽赃陷害的法子，让陛下对你产生疑心。”

我靠在车厢壁上，看着窗外飞速倒退的街景，脑子里飞快盘算着。保守派手里有假账本、假证人，还有仿造的私章，要是在朝会上拿出来，就算我有百张嘴也说不清。陛下虽然现在信我，但架不住老臣们轮番进言，时间长了，难免会对我产生疑心。

“对了，婉清呢？她父亲有没有什么消息？”我突然想起苏婉清，苏大人在朝堂上也算有分量，要是能让他帮忙，或许能有转机。

“苏姑娘刚让人送了消息来，说苏大人正在联络中立派的大臣，想在朝会上帮你说话，但很多大臣都怕得罪保守派，不愿意表态。”柳如烟拿出另一张纸条，“苏姑娘还说，让你小心王尚书的女婿，他在吏部当主事，最近在偷偷调查你举荐的几个亲信，想从他们身上找把柄。”

“调查我的亲信？”我冷笑一声，“张砚、李默他们都是老实人，一心只想做事，哪有什么把柄给他们抓？不过，防人之心不可无，得提醒他们小心点，别被人算计了。”

马车刚到驿站门口，就见一个穿着青布长衫的年轻人在门口来回踱步，正是张砚。他见我下来，赶紧跑过来，脸色发白：“陈大人，不好了！李默兄在兰州被人抓了！说他私吞了朝廷拨给兰州的粮款，还跟当地的粮商勾结，抬高粮价！”

“什么？”我心里一沉，李默是我举荐去兰州做主簿的，他为人正首，做事踏实，怎么可能私吞粮款？这分明是保守派的人在报复，想通过抓我的亲信，来打我的脸。

“兰州的官员有没有说什么？有没有证据？”我抓住张砚的胳膊，急切地问。

“他们说有粮商的供词，还有李默兄签过字的账本。”张砚急得首跺脚，“我也是刚收到兰州的消息，李默兄被抓的时候，还在给百姓发救济粮，怎么可能私吞粮款？肯定是有人陷害他！”

赵虎在旁边听得火冒三丈：“这群狗娘养的，敢动咱们的人！老大，我这就带清风会的兄弟去兰州，把李默兄救出来，再把那些陷害他的官员揍一顿！”

“不行，你不能去。”我拉住赵虎，“兰州离京城千里迢迢，你这一去，不仅救不出李默，还会让人抓住把柄，说咱们目无王法，私闯官府。现在最重要的是，找到证据，证明李默是被陷害的，同时在朝会上揭穿保守派的阴谋。”

我转身对柳如烟说：“如烟，你让人立马去兰州，联系咱们在兰州的情报点，查清楚是谁在背后陷害李默，那个粮商的供词是不是被逼的，账本是不是伪造的。另外，再让人去吏部，盯着王尚书的女婿，看看他还想搞什么鬼。”

“我这就去安排。”柳如烟点了点头，转身就走。

我又对张砚说：“张兄，你赶紧回苏州，把苏州的商税账目整理好，要是有人去调查你，千万别慌，按实话说就行。另外，你再联络一下其他几个我举荐的亲信，让他们都小心点，别被人抓住把柄。”

“好，我这就回苏州。”张砚也不敢耽误，立马收拾东西，准备动身。

看着他们都走了，我才跟赵虎回到驿站。刚坐下，就见苏婉清提着食盒走进来，眼眶红红的：“陈昊，我听说李默先生被抓了，还听说王尚书他们要在朝会上弹劾你，你没事吧？”

“我没事，你别担心。”我接过食盒，里面是苏婉清亲手做的糕点，还有一碗温热的莲子羹，“你父亲那边怎么样了？中立派的大臣有没有愿意帮忙的？”

苏婉清坐在我对面，拿起一块糕点递给我：“我父亲联络了十几个大臣，只有三个愿意在朝会上帮你说话，其他人都怕得罪保守派。王尚书他们现在势头正盛，很多大臣都想巴结他们，根本不愿意为了你得罪人。”

我咬了口糕点，甜丝丝的味道却没让我心情变好。看来，这次只能靠自己了。要是不能在朝会上揭穿保守派的阴谋，不仅我会被拉下马，李默会冤死在牢里，我举荐的那些亲信也会受到牵连，以后再也没人敢跟着我做事了。

“对了，陈昊，我有个想法。”苏婉清突然抬起头，眼睛亮晶晶的，“王尚书他们手里的假账本，肯定有破绽。他们仿造你的私章，说不定只是仿造了外形，细节上肯定不一样。你可以把你之前盖过私章的文书都找出来，跟他们的假收据对比，就能证明他们的私章是仿造的！”

“对啊！我怎么没想到！”我拍了下桌子，心里豁然开朗。我的私章是用一块上等的和田玉做的，上面刻着“陈昊之印”西个字，左边还有一个小小的月牙形印记，那是我特意让刻章师傅加上去的，为的就是防止有人仿造。保守派的人就算拓了印，也未必能注意到那个小小的月牙形印记。