那批霉粮本就是动了手脚，如今洗去槐叶汁，食用不成问题。

局面总算没有进一步恶化。

粮草危机，以一种不甚体面却有效的方式，暂时被按了下去。

剿匪行动并未停歇。

刑部的包围圈持续收紧，箍住了黑风坳附近的核心区域。

山匪几次试图突围都被击退，丢下几具尸体后缩了回去。

陆队正按照苏峤的指示，只围不攻，牢牢地将山匪困在了那片山头，如同瓮中之鳖。

稳住平谷的局势，是苏峤当前的首要任务。

前几日赵元庆的加急奏报快马送出驿站的那一刻，一只灰羽信鸽也从县衙后窗悄然振翅，带着苏峤的密信首飞京城。

回信来得极快。

信笺上只有两个力透纸背的字：

等我。

苏峤看着这两个字，心下了然。

顾启昭必有后手。

在他的计划发动之前，平谷这个火药桶，绝不能炸。

山匪必须被死死按住，流民必须安抚住，赵元庆也必须暂时稳住。

那批抢救回来的霉粮，成了维系脆弱平衡的关键稻草。

此时，驿站内的气氛，却比围困山匪的战场更加压抑。

赵元庆跛着脚在正堂里来回踱步。陈家轻慢，剿匪局势停滞不前，让他越发阴翳暴躁。

“一群废物。就这么点山匪，围了几天还打不下来？！”

赵元庆一脚踹翻了旁边的椅子。

垂着脑袋的孙县令抖了一下，额头冷汗涔涔不敢擦。

赵元庆抬手指着一旁肃立的苏峤：“周青你到底打的什么主意？！三番五次阻挠本官下令进攻。说什么时机未到，说什么地形不利，说什么流民疲惫需要休整……全是借口。我看你是居心叵测！是不是想养寇自重？还是想等着看本官的笑话？！”

苏峤垂眸拱手道：“大人息怒。下官绝无此意。”

她指向桌上铺开的地图，上面的标注密密麻麻：“大人请看，山匪龟缩之地，地势险峻，易守难攻。这几日虽有小股交锋，但其主力未损，凶性犹在。我方协防流民虽众，却未经战阵，装备简陋，强攻之下，伤亡必巨。”

“且近日天气反复，山中雾气弥漫，视野不清，更添变数。此时强攻，实乃下策。下官以为，再围困数日，待其粮尽水绝，士气彻底崩溃，或寻得稳妥路径，再以精锐雷霆一击，方为上策。”

又是这番说辞，这几日颠来倒去不知听了多少次，但偏偏又有理可循……赵元庆皱眉按了按额角。

“陈府管家那边，有没有问出什么话？”

苏峤摇头：“那管家气息奄奄，能捡回这条性命己是天幸。依下官之见，此刻审问恐非良机，不若待其脱离险境再……”

“哗啦——”

赵元庆不等她说完，猛地挥手将桌上的地图连同笔墨纸砚一起狠狠拂落在地。

“你少在本官面前唱反调！我看你是翅膀硬了，仗着手里有点人手，就敢阳奉阴违，不把本官放在眼里了！”

他欺身上前，一把揪住了苏峤的前襟。

官袍被扯得变形，苏峤身体被他拉得微微前倾。

“你知不知道忤逆本官的下场？”

赵元庆的脸凑得极近，眼睛里翻涌着暴虐之气。

孙县令下意识想开口劝解：“赵、赵大人息……”话未说完，被赵元庆眼锋扫过，整个人又缩成了的鹌鹑。

苏峤被他揪着衣领，被迫仰着头。

她没有挣扎，语气坚定重复道：“大人，下官所为，只为减少伤亡，确保剿匪功成。”无畏无惧，像一块没有感情的石头。

赵元庆盯着她的眼睛看了会儿，顿觉无趣，松开手，将苏峤推得一个趔趄。

“本官看你这个兵马司指挥使是做到头了。”

他斜睨着苏峤，忽地笑了笑。