杂役房的木窗总爱漏风，凌晨的寒气裹着露水钻进来，打在林凡脸上时，他正攥着块药引残渣打盹。怀里的锈铁硌得肋骨生疼，那是昨夜修炼时不小心撞在床柱上留下的新伤，与旧伤叠在一起，像是在骨头上刻了张网。

“咚！咚！咚！”

院外传来砸木牌的声响，是杂役房管事在更新公告。林凡揉了揉发麻的胳膊，将最后一点药引残渣塞进怀里 —— 这是昨晚熬膏剩下的碎末，得省着点用。他起身时，床板发出 “吱呀” 的呻吟，像在抱怨这三个月来的超负荷承重。

杂役房的公告栏是块发黑的松木牌，挂在院门口的老槐树上，牌上的钉子锈得发红，每道公告都用朱笔写就，透着股不容置疑的威严。此刻牌子周围己经围了十几个人，脑袋挤在一起，像群争食的麻雀。

“是灵根复测的告示！” 有人扯着嗓子喊，声音里带着颤音。

林凡的心猛地一沉，挤开人群凑过去。松木牌上的字迹还带着墨香，最上面一行写着 “青玄宗外门灵根复测令”，下面列着一串名字，每个名字后面都标着年龄，末尾用红笔圈出了几个，旁边批注着 “末次复测”。

他的目光像被磁石吸住，死死钉在 “林凡” 两个字上。红圈把名字裹得很紧，像道绞索，旁边的批注刺得人眼睛疼：“年满十五，末次复测，三月为期，逾期逐出。”

“啧啧，林小子，你这名字圈得真圆。” 有人在背后拍他的肩膀，是同屋的王二狗。这人脸上总挂着谄媚的笑，据说靠给陈管事倒洗脚水才混到杂役房的好差事。“别抱希望了，去年外门有个无灵根的，就是三月后没走，被赵执事扔去喂护山犬了，听说那狗三天没喂饱……”

林凡没回头，手指无意识地抠着公告栏的木缝，指甲缝里嵌进些木屑，刺得生疼。他知道王二狗说的是实话，青玄宗的规矩比石头还硬，灵根就是天，凡骨就是泥，泥不该待在天上，这是连杂役都懂的道理。

“看啥呢？赶紧干活去！” 王猛的声音从人群外传来，手里的藤条在掌心拍得啪啪响，“还想等着天上掉灵根？就是掉下来，也轮不到你们这些凡骨！”

人群像被惊散的麻雀，一哄而散。林凡最后看了眼松木牌上的红圈，转身往炼丹房的方向走 —— 今天轮到他清理丹炉，说不定能捡到些没烧透的药渣。

路过外门弟子的练功场时，他看见几个穿蓝衫的弟子正在比划，灵根催动的灵气在晨光里泛着白光，像团棉花。其中一个弟子一拳砸在试力石上，石头裂开道缝，引来一阵喝彩。

“看见没？那是淬体二层的架势！” 有人在旁边议论，“灵根就是不一样，三个月就能突破，哪像咱们……”

后面的话没说完，但谁都明白意思。林凡低头看了看自己的手，掌心的茧子厚得能刮下层皮，指缝里还沾着药引膏的黑渍，那是昨夜往骨点上涂抹时蹭的。这双手没有灵根，却比谁都清楚，力气是一点点攒出来的，就像崖上的松树，得把根扎进石缝里才能活。

炼丹房的丹炉还带着余温，底层的灰烬里混着些药渣，泛着淡淡的灵光。林凡蹲下身，用树枝扒拉着，把那些没烧透的捡出来，装进怀里的布袋。这些药渣的灵气比废料堆的浓些，能熬出半罐膏，够涂两处骨点。

“哟，这不是快被赶走的凡骨吗？”

尖细的嗓音像根针，扎得人耳膜疼。林凡抬头，看见赵阔带着两个跟班站在门口，手里把玩着块玉佩，玉上的红绳在晨光里晃来晃去，晃得人眼晕。

“赵公子。” 林凡低下头，继续扒拉药渣。

“还在捡这些破烂？” 赵阔嗤笑一声，抬脚踢翻了他的布袋，药渣撒了一地，“也是，离了这些，你连站着都费劲吧？”

跟班们哄笑起来，笑声在炼丹房里回荡，撞得梁上的灰尘簌簌往下掉。林凡攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，胸口的锈铁突然发烫，烫得他差点跳起来 —— 这是愤怒时才有的反应。

“怎么？想打我？” 赵阔往前凑了凑，灵气在指尖打转，“就凭你这淬体一层？我一根手指头就能捏碎你。”

林凡慢慢松开手，捡起地上的布袋，重新把药渣装进去。他知道现在不能冲动，三个月，他还有三个月的时间，不能在这时候栽了。

赵阔见他不说话，觉得没趣，从怀里掏出张纸，是从公告栏抄下来的名单。他看了眼林凡，突然把纸揉成一团，扔在地上，用脚碾了碾：“记得三月后滚出青玄宗时，把你那破铁留下当纪念，说不定我还能赏你口饭吃。”

说完带着跟班扬长而去，笑声像鞭子似的抽在林凡背上。