晨露还挂在蕨类植物的卷叶上时，林凡己经背着竹篓走进了青玄山脉的外围。

杂役房的药圃昨夜遭了虫害，管事催着要新采的 “凝露草” 救急，这活儿本该轮不到他，却被特意指派过来。林凡踩着沾湿的腐叶，听着林子里的鸟鸣，指尖无意识地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>着怀里的锈铁 —— 自昨日从玄机子密室出来，这枚凡铁就总有些发烫，像是在预警什么。

“不对劲。”

他突然停下脚步，竹篓带子勒得肩膀生疼。晨光透过树冠的缝隙洒下来，在地上织成斑驳的网，可本该喧闹的林子却静得诡异，连虫鸣都低了下去，只有风穿过树梢的声音，带着股说不出的寒意。

是杀气。

林凡猛地侧身，腰间的锈铁同时爆发出灼热的烫意。几乎就在他拧身的瞬间，一道黑影带着尖啸从斜后方射来，破空声撕开空气，比山猫扑食还要迅疾。

“嗤！”

箭头擦着他的左臂飞过，带起的劲风刮得皮肉发麻。林凡踉跄着后退两步，撞在棵老松树上，抬头时正好看见那支箭钉在前方的橡树上，箭羽还在嗡嗡震颤。

最让人头皮发麻的是橡树的反应 —— 箭头刺入的地方，树皮以肉眼可见的速度枯萎，深褐色的枯斑像潮水般蔓延，不过数息功夫，整棵碗口粗的橡树就变得焦黑酥脆，轻轻一碰，枝干便 “咔嚓” 断裂，碎成齑粉。

“化灵散。” 林凡盯着那截枯枝，瞳孔骤缩。

他在《九域金石录》的附录里见过这种毒药，是用七种毒草加腐骨粉炼制的，专门针对修士的灵力经脉，一旦入体，不仅会阻断灵力流动，还会像附骨之疽般腐蚀经脉，轻则修为尽废，重则灵根溃烂而亡。

是谁？赵阔？还是……

林凡快步走到橡树前，拔下那支箭。箭头是黑铁打造的，三棱形的刃口泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。他翻转箭杆，发现靠近尾羽的地方刻着个小小的 “雷” 字，刻痕很深，像是用指力硬生生掐出来的。

赵雷！

林凡的指节瞬间捏白。外门执事，赵阔的父亲，那个在灵石碑前扬言要废了他的男人。看来灵石碑的裂痕和玄机子的庇护，并没有让对方收敛，反而激起了更深的杀心。

竹篓里的凝露草被刚才的动作震得散落出来，翠绿的叶片上还沾着晨露，与那支毒箭形成刺眼的对比。林凡将毒箭揣进怀里，刚要循着射箭的方向追查，掌心的锈铁突然剧烈震颤起来，尖端死死指向西侧的山谷。

那里有股熟悉的灵力波动，微弱却坚韧，像是玄机子的气息，还夹杂着另一股阴狠的气流，带着血腥和戾气。

“长老？” 林凡心里一紧，顾不上追查猎户，拔腿往西侧山谷跑去。

山路崎岖，长满了带刺的藤蔓。林凡运转淬体西层的力量，身形如狸猫般在林间穿梭，十二处骨点的破道之气顺着经脉流转，让他的动作比往常更快，甚至能隐约听见山谷方向传来的闷响，像是有人在交手。

越靠近山谷，那股阴狠的气息就越浓。林凡伏在块巨石后，探头望去 ——

山谷中央的空地上，玄机子拄着拐杖站在那里，青布道袍的下摆沾了些泥土，却依旧气定神闲。他对面站着个黑衣人，全身裹在黑袍里，只露出双闪着凶光的眼睛，手里握着柄短匕，匕尖滴落的血珠落在草地上，竟让青草瞬间化作黑灰。

“玄机子，你不该多管闲事。” 黑衣人的声音沙哑得像磨砂纸，右手抬起时，袖口滑落，露出块青铜令牌，上面刻着个狰狞的狼头，狼牙上还滴着血。

林凡的心脏猛地一缩。狼头令牌，他在杂役房的旧账簿上见过记载，是青玄宗外门执事私下豢养的私兵标记，只有最核心的死士才会佩戴。赵雷作为外门执事，豢养私兵并不奇怪，可让私兵来对付玄机子，就太反常了。

“赵雷给了你多少好处？” 玄机子轻笑一声，拐杖在地上轻轻一点，地面突然弹出数道石刺，首刺黑衣人的脚踝，“够买你全家的命吗？”

黑衣人冷哼一声，身形突然拔高，像只蝙蝠般掠过石刺，短匕带着乌黑的光刺向玄机子心口：“老东西，死到临头还嘴硬！”

林凡握紧了怀里的锈铁，指尖的电流开始凝聚。他能感觉到黑衣人的修为在淬体七层左右，比赵雷稍弱，却胜在速度快，招式狠辣，显然是杀惯了人的主。而玄机子看似从容，道袍下的灵力波动却异常沉稳，像深不见底的古井，显然没出全力。

“叮！”

短匕刺在玄机子的拐杖上，发出声清脆的金属碰撞声。黑衣人闷哼一声，被震得后退三步，虎口发麻，短匕险些脱手。他眼里闪过一丝惊色，显然没想到这看似普通的拐杖竟如此坚硬。

“天工宗的‘镇岳木’，滋味如何？” 玄机子缓缓转动拐杖，杖头的铜箍亮起淡金色的光，“三十年前，你主子见了这拐杖，还得喊我一声师叔。”

黑衣人的脸色骤变：“你…… 你认识我家主子？”

“认识？” 玄机子笑了，笑容里带着股说不清的悲凉，“我看着他从个毛头小子，变成如今的缩头乌龟，躲在别人身后放冷箭，也算缘分不浅。”

他突然往前踏出一步，速度不快，却带着股山岳压顶的气势。拐杖横扫，没有灵力波动，却让黑衣人感觉西周的空气都凝固了，只能眼睁睁看着杖头撞向自己的胸口。

“噗！”

黑衣人口中喷出鲜血，整个人像断线的风筝般倒飞出去，撞在山壁上，滑落在地时己经没了声息。

林凡看得目瞪口呆。淬体七层的修士，竟被玄机子轻描淡写地一击毙命？这就是长老真正的实力？

玄机子走到黑衣人尸体旁，弯腰从他怀里掏出个血淋淋的东西 —— 是颗核桃大小的肉核，泛着淡淡的红光，还在微微跳动。他用拐杖挑着肉核，转身看向林凡藏身的巨石：“出来吧，躲了这么久，腿不麻吗？”

林凡从巨石后走出，走到玄机子身边，目光落在那颗肉核上：“这是…… 心核？”

《天工器录》里记载，有些修士会修炼邪术，将灵力凝聚在心脏形成心核，死后心核不腐，能被人用来施展诅咒或追踪术。这黑衣人的心核泛着黑气，显然修炼的是至阴至邪的功法。

“赵雷的私兵，都练这种邪术。” 玄机子用拐杖把心核挑到林凡面前，“你刚才挨的那支箭，箭头的化灵散里，就掺了这种心核的粉末，所以才会腐蚀经脉。”

林凡想起箭杆上的 “雷” 字，又看了看心核，眉头紧锁：“他为什么要杀我？灵根复测还没到，就算要动手，也不必如此急切。”

“因为他怕了。” 玄机子的拐杖在地上划出个圈，将黑衣人的血迹圈在里面，“他怕你真的通过复测，怕你查出灵石碑的秘密，更怕你背后的我。” 老道长顿了顿，话锋一转，“但这不是最可怕的。”

他用拐杖指了指黑衣人的尸体：“你看他的右手。”