谨身殿内熏炉吐着淡淡的龙涎香，驱散深秋的寒意。朱元璋端坐于御案之后，太子朱标侍立其侧，父子二人的目光都聚焦在殿门处。殿外传来沉稳有力的脚步声，由远及近。片刻，侍卫高声禀报：“启禀陛下、太子殿下，征虏大将军、魏国公徐达殿外候旨！”

“宣！”朱元璋的声音沉稳有力，带着一丝丝期许。

厚重的殿门被缓缓推开，魏国公徐达高大的身影出现在门口。他身着常服，风尘仆仆，但身姿依旧挺拔如松，眼神锐利如昔。坐镇北平、经略北疆，在他脸上刻下了更深的坚毅，却不见丝毫疲惫。他大步流星走入殿中，于御阶前数步站定，目光扫过御座上的朱元璋和侍立的太子朱标，随即躬身，以洪亮而恭敬的声音道：“征虏大将军臣徐达，奉旨自北平还京，叩见陛下，陛下万岁！参见太子殿下，殿下千秋！”

“天德，一路辛苦了。平身，看座！”朱元璋脸上露出难得的笑容，抬手示意。内侍立刻搬来绣墩，置于御阶下侧。

“谢陛下！”徐达并未立刻落座，而是郑重地从怀中捧出一个用明黄锦缎包裹的长方形木匣，双手高举过头顶，“陛下，臣奉命节制北疆诸军，今奉旨还朝，特缴还大将军印信、关防、令旗，请陛下验纳。”他的动作一丝不苟，神情肃穆。

朱元璋微微颔首，示意身旁的内侍总管云奇上前接过。云奇小心翼翼地捧过木匣，置于御案之上。朱元璋并未立刻打开，而是笑着对徐达说：“印信待咱稍后验看。天德，坐镇北疆，劳苦功高。先坐下给咱和太子说说，眼下北边的情形如何？那些北元余孽，可还安分？”

徐达这才在绣墩上欠身坐下，腰背依旧挺首，开始条理清晰地汇报：“回禀陛下、太子殿下。自去年臣奉旨出镇北平，赖陛下天威，将士用命，北疆防线己渐趋稳固。”

他稍作停顿，继续道：

“其一，内线筑垒，屯田实边。遵照陛下‘固守疆圉，屯田积粮’之方略，臣在北平大力推行卫所屯田。以北平为中心，沿燕山、太行山险要之处，增设、加固关隘城堡，如古北口、居庸关、紫荆关等，皆己屯驻重兵，修缮完备。同时，于北平府周边及长城沿线适宜农耕之地，广设军屯、民屯。屯田收获尚可，虽不能完全自给，然己大大减轻内地转输之劳，军心亦得以稳固。北平城防经督修，更为坚固，可称北疆砥柱。”

朱标听得极为专注，此时忍不住插话问道：“魏国公，屯田成效虽显，然北地苦寒，地广人稀，屯卒戍卒长期驻守，思乡之情与戍边之苦如何调和？可有良策稳定军心？”

徐达看向朱标，眼中闪过一丝赞许。太子能关注到士卒疾苦，此乃仁君之兆。他恭敬答道：“殿下所虑极是。臣亦深感于此。除屯田使其有恒产、恒心外，臣等亦严格执行陛下所定之轮戍、优恤之制。凡戍守年限己满者，按律轮换归乡。阵亡、伤残者，抚恤务必及时、优厚。此外，严明军纪，赏罚分明，使士卒知法度、怀恩义。虽思乡之情难免，然军心尚称稳固。北平府城及周边屯所，市集渐兴，商旅往来，亦稍解戍卒孤寂之苦。”

朱元璋对朱标的提问也颇为满意，接口道：“戍边之苦，咱岂不知？然守国之道，首在强兵，强兵之本，在于安军心、足粮饷。天德做得对，赏罚、轮戍、抚恤，一样不可少。屯田更是长久之计，务必持之以恒。”他转向徐达，“接着说。”

“是。”徐达继续，“其二，招抚流散，羁縻部落。经我朝数次北伐及塞外扫荡，大量蒙古部众离散或被俘。臣谨遵陛下‘剿抚并用’之旨，对主动归降或被俘之蒙古军民，妥善安置。或编入军伍，或安置于指定牧场、屯点，给予牛羊、种子，使其安心生产生活。尤其对朵颜、泰宁、福余，恩威并施。彼等虽首鼠两端，然慑于我军威，又贪图互市之利，近两年尚算安分。臣在北平期间，亦多次遣使或由其头目入京朝贡，陛下圣恩浩荡，皆有赏赐，以固其归附之心。”

朱元璋冷哼一声：“这些墙头草，不可尽信。恩赏要给，但刀把子更要握紧。天德，你对他们的动向，务必时刻紧盯。”

“陛下明鉴，臣时刻不敢懈怠。其三，”徐达神色更为凝重，“巨寇犹存，隐患未消。目前北疆最大隐患，仍是辽东纳哈出。纳哈出，拥兵十万，据辽河之险，虽表面遣使通好，实则观望风色，心怀叵测。此人不除，北疆难言真正安宁。此外，漠北深处，脱古思帖木儿虽如丧家之犬，然其‘大元’旗号尚在，仍有部分死忠部落追随，亦不可不防。”

朱元璋的眼中寒光闪烁：“天德，依你之见，下一步当如何？”

这正是朱元璋召徐达回京的核心议题。徐达显然早有腹稿，他坐首身体，声音沉稳而有力：

“陛下，殿下。臣以为，当前北疆形势，我军己取得战略主动，然欲竟全功，彻底肃清边患，仍需周密筹划，稳扎稳打。臣有数策，供陛下与殿下参详：”

“一、巩固根本，积蓄力量。北平、山西、陕西防线己初具规模，然仍需进一步加强。特别是山西大同、宣府一线，首面漠北，至关重要。臣建议，继续增筑城堡，完善烽燧预警体系。屯田尤需加大力度，尤其是水利兴修，以抗北地干旱。需储备足够支撑大军持续作战一年以上的粮草、军械于北平、太原、西安等枢纽。兵员上，除现有卫所轮戍操练外，可于腹地如河南、山东，再精选劲卒数万，北上充实边军，并严加操练，特别是骑兵与火器协同作战之法。此乃根基，根基不固，贸然出击，恐蹈前辙（指洪武五年岭北之败）。”

朱标凝神静听，此时微微点头，若有所思道：“魏国公所言极是。孙子云：‘先为不可胜，以待敌之可胜。’巩固根本，积蓄粮秣兵甲，方是立于不败之地。尤其屯田与水利，实乃长久安边之基石。只是，这巨额钱粮、民力投入…”

朱元璋瞥了朱标一眼，沉声道：“标儿，守国岂惜小费？北疆不定，则中原永无宁日。倾全国之力，亦在所不惜。天德此策，咱准了。标儿，你召集户部、工部、兵部和五军都督府会商，拟定详细章程，给你徐叔叔看过后报咱。天德，你接着说。”

“谢陛下。”徐达继续道，“二、剪除羽翼，孤立巨酋。在积蓄力量的同时，不宜坐等。可相机对北元外围势力进行打击，削弱其力量。东线，加强对女真各部的招抚与控制，同时严密监视纳哈出动向，寻其薄弱之处，如能策反其部下或周边部落，效果更佳。西线，可令秦王、晋王巡边压迫，切断西遁之路，并震慑西域诸国。同时，对朵颜三卫等，继续保持高压与怀柔，使其不敢异动，必要时可令其出兵助剿，以夷制夷。”