“……一件……”陈玄远艰难地说道，“浸润了至少一甲子岁月、且亲手降服过怨魂的……修行法器。”

话音落下，屋子里陷入了死一般的寂静。

两人都下意识地，将目光投向了玄清道长背上那柄早己被岁月磨去光泽，剑身上还带着几道细微裂痕的……桃木剑。

整个破晓观，除了这柄跟随了玄清道长一辈子的剑，再也找不出第二件符合条件的物品。

气氛，在这一刻凝固了。

那不仅仅是一把剑。

那是玄清身为道士的身份象征，是他斩妖除魔的依仗，是他传承自师门的、最后的念想。是他作为一个修行人，全部的尊严与过去。

而现在，《祭神书》要求他，将这一切，作为祭品，献给一个不知名的、诡异的“断刑司主”。

陈玄远甚至不敢去看玄清道长的脸。他觉得，自己提出的这个要求，无异于让一个身经百战的老兵，亲手折断自己的枪。

时间，一分一秒地流逝。

烛火在燃烧，镇魂香的烟气笔首地升腾。

不知过了多久。

“呵……”

一声轻笑，打破了这令人窒息的沉默。

陈玄远愕然地抬起头，却看到玄清道长的脸上，竟然露出了一丝释然的、洒脱的笑容。

“一把破木剑罢了。”

老道士缓缓地、郑重地，从背后解下了那柄陪伴了他一生的桃木剑，用粗糙的手掌，最后一次，轻轻地抚摸着剑身。

“降妖除魔？贫道连山门口的一个怨灵都降服不了，还要这柄剑，又有何用？”

“传承？破晓观传到我这一代，己是末路。若是我和你的性命都保不住，还谈什么传承？”

“至于尊严……”

他看着手中的剑，眼神中充满了留恋，但更多的，是一种看破一切的决绝。

“若是能换来一条活路，能为这青石镇的百姓，除了张显这个大患。我这点老脸皮，又算得了什么？”

他走到陈玄远的面前，将那柄沉甸甸的桃木剑，塞进了他的手里。

“拿去。”

“就用我这把老骨头最后的这点念想，去跟那个什么‘司主’，换一个……朗朗乾坤！”

陈玄远捧着那柄剑，只觉得重若千斤。

他知道，他接过的，不仅仅是一把剑，更是一位老人，赌上了一生信仰的……全部希望。

他重重地点了点头，不再有任何犹豫。

两人立刻行动起来。

按照脑海中浮现出的仪式步骤，陈玄远用那个黑陶罐里的雷击木粉，在静室中央的地面上，开始绘制一个奇异而又扭曲的、像是某种象形文字般的符号。

玄清道长则将那柄桃木剑，横放在了符号的中心。

夕阳西下，最后一缕余晖从窗缝中消失。

夜，来了。

整个世界，仿佛被按下了静音键。

玄清道长点燃了那根来之不易的镇魂香，一股辛辣、肃杀的奇异香气，瞬间弥漫了整个房间。与安神香的温润不同，这股香气，充满了攻击性与威慑力。

两人站在那简陋而又诡异的祭坛前，神情肃穆。

万事俱备。

就在这时，陈玄远的心头，猛地一跳。

“来了。”他低声说道。

话音未落，一阵熟悉的、沉闷的脚步声，从远方的山林中，遥遥传来。

咚。

咚。

咚。

是张显。他雷打不动地，又开始了新一晚的“巡逻”。

玄清道长握紧了双拳，神情无比紧张，准备随时开始念诵那段祷文。

然而，陈玄远的脸上，却没有丝毫准备就绪的轻松，反而浮现出了一层更深的、无法理解的惊骇与恐惧。

他的身体，在微微发抖。

“道长……”

“怎么了？”玄清道长察觉到了他的异常。

陈玄远抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，用一种近乎梦呓般的声音，颤抖地说道：

“声音……”

“不对。”

“脚步声……好像……不止一个。”