因为经历了太多磨难，羊献容只过了两年的舒心日子，最后病死在刘曜的怀中。

公元319年，石勒称大将军、大单于、冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，正式建立后赵，称赵王元年。

公元328年，石勒命堂侄石虎进攻刘曜。刘曜不愧为沙场宿将，面对石虎这个日后的“杀人狂魔”调度有方，曾一度将石虎逼到山穷水尽的地步。但刘曜自领兵以来就有个坏毛病——打胜仗后必喝酒，每次喝酒必烂醉。最终在石勒大军的围援下，刘曜兵败被俘。

石勒让刘曜写一封劝降信给儿子刘熙，刘曜却在信中要求刘熙“与大臣匡维社稷，勿以吾为意也。”石勒大怒，于是杀了刘曜。

至此，石勒的高光时刻终于到来了。

公元330年，石勒正式称帝，改元建平，大赦天下。从奴隶变成皇帝，这一刻，石勒做到了。

石勒称帝本是大势所趋，但随着他的地位改变，后赵内部却出现了不同程度的分化。

从前，随石勒南征北战的“十八骑”多在后赵军中为武将，他们攻城掠地是能手，在政治上却毫无建树。伴随北方战事逐渐平息，“十八骑”在后赵朝堂中的影响力越来越弱。

特别是石勒在立太子时，摒弃军功甚重的侄子石虎而选文弱的儿子石弘，更是将这种矛盾推向极致。

听闻石弘成为皇太子，石虎第一个跳出来反对：“大单于之望实在于我，而授黄吻婢儿，每一忆此，令人不能寝食。待主上晏驾之后，不复留种也。”

石虎的惊人之言自然引起了石勒的注意。可面对这个侄子，石勒到底下不了手。他只能让太子石弘提前代行国政，事先安插人马，即便未来石虎真有反心，大概率也反不了天。

可惜石勒错了。

公元333年，60岁的石勒病逝。临终前，他要求丧事一切从简。对于石虎和石弘的紧张关系，石勒特别交待，两兄弟勿要自相残杀，司马氏的“八王之乱”就是你们的前车之鉴。

这话石虎只当耳旁风。石勒死后，石虎立即废了石弘的皇位，自称天王，将石勒的子孙、妻妾通通屠戮殆尽。此后石虎称后赵皇帝，并在其统治地盘上掀起一阵又一阵的杀戮。

石勒好不容易奠定的治世，瞬间成了人间炼狱。

石勒死后，石虎强夺民间五万汉女编入后宫，肆意凌辱虐杀。

石虎的儿子石邃也是胡作非为，他有时会在夜里到宫臣的家中奸淫他们的妻妾;有时砍去漂亮宫女的头颅，放在玉盘中做成工艺品供人欣赏。

这时一个极富争议的人物突然现身，改变了这个势头。他从羯人手中夺取了政权，并推行“杀胡令”，驱逐、杀死数百万胡人，几乎以一己之力屡次打败强敌，客观上保全了北方华夏民族的生存。

他就是冉闵，一部分人眼中的“民族英雄”，另一部分人眼中的“独夫民贼”和“杀神”。

冉闵是内黄人，汉族，小字棘奴。他的父亲冉良参加“乞活军”与胡人作战，虽然战败被俘，但因表现英勇，被石虎收为养子，改名石瞻，年仅１２岁的冉闵也跟随父亲改名石闵。

“乞活军”是当时半官方组织的汉族难民集团。从名字就可以看出，这是一支为了生存而战斗的流民武装，因为生计无着，被迫逃难求食。这也从一个侧面反映出当时北方百姓恶劣的生存状况。

石闵从小就表现出过人的军事天赋，深得石虎赏识，像亲孙子一样抚养他。石闵第一次显露才能是因为一场大败仗，各路友军都被打得溃散逃亡，唯独石闵带领的部队毫发无损，连瓶瓶罐罐都带回家来，让人刮目相看。

以后的岁月里，石闵带兵东征西讨，一年到头没几天歇息，为后赵倾情奉献着青春年华。他曾带人将北伐的东晋军队胖揍一顿，并斩杀晋将蔡怀；接着马不停蹄，又跑到洛阳讨伐叛乱的梁犊军队，因此被封为征虏将军。