破院里的铜钱堆儿还没捂热乎，牛扒皮的阴风就吹进了青崖镇的大街小巷。

“听说了吗？西头那李瘸子炼的油，邪性！”

“咋邪性了？”

“嘘！小声点！牛二爷那边传出来的…说那油，

是用…是用死人身上刮下来的‘尸油’炼的！

点久了，鬼气缠身，眼珠子都得瞎！”

“嘶——！不能吧？看着挺清亮的…”

“清亮？越邪性的东西看着越干净！

不然铁匠张能那么痛快掏钱？

那是煞气重，镇住了！

咱们寻常人家可消受不起！”

流言如同带着腐臭的毒藤，

在深秋的寒风里疯狂滋长，悄无声息地缠上每一个角落。

卖豆腐的翠花娘，天不亮就堵在陈石头家门口，

把昨天买的那二两油连碗摔在张婶面前，叉着腰骂得唾沫横飞：

“丧良心的东西！拿死人油来祸害街坊！

退钱！少一个子儿老娘跟你没完！

还想娶媳妇？做梦！谁家姑娘敢沾你们这晦气门！”

张婶气得浑身发抖，脸煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。

陈石头攥着拳头，额头青筋直跳，

想争辩，却被老娘死死拽住衣袖，

只能红着眼看着那碗清亮的油泼洒在冰冷的泥地上。

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破败小院里，气氛凝重得像结了冰。

陈石头蹲在墙角，脑袋耷拉着，像只斗败的公鸡。

张婶坐在小马扎上抹眼泪，唉声叹气：

“这可咋办…石头他爹走得早…

就指望石头能成个家…这下好了…名声臭了…谁家姑娘还敢…”

李烜靠坐在草堆上，缠满布条的手指无意识地捻着一根枯草，脸色阴沉得能滴出水。

识海里，《万象油藏录》静静悬浮，

那新解锁的【石蜡粗提】图谱散发着微光，却驱不散现实的阴霾。

牛扒皮这一手，又毒又准！

直接掐住了他们这“没名堂营生”最脆弱的命门——名声！

在这闭塞的小镇，愚昧和流言，比刀更快！

“烜哥儿…”

陈石头抬起头，眼睛通红，带着哭腔。

“咱…咱没偷没抢…油是干净的！他们…他们凭啥…”

“凭他牛扒皮有钱有势，凭咱们…没根基。”

李烜的声音嘶哑冰冷，像钝刀子刮过骨头。

他目光扫过院角堆着的几大坛新买来的劣质油

——那是陈石头昨天揣着赚来的钱，满怀希望买回来的原料。

如今，这些坛子沉默地杵在那里，

像一具具冰冷的棺材，装着他们刚刚燃起的希望。

“那…那咱不炼了？”

陈石头的声音带着绝望。

“炼！”

李烜猛地抬头，眼中寒光爆射，斩钉截铁。

“不但要炼！还要炼更多！炼更好！”

他指着地上的油坛，声音带着一股狠戾。

“他泼脏水？咱们就用这油…烧穿他的狗皮！”

就在这时，破院那扇摇摇欲坠的柴门，被人不轻不重地敲响了。

笃…笃笃…

声音不大，却带着一种公事公办的冷漠和居高临下的试探。

院内的悲愤瞬间凝固。

张婶吓得忘了哭，惊恐地看向门口。

陈石头蹭地站起来，下意识挡在李烜前面，警惕地盯着那扇门。

“谁？”

李烜扬声问道，声音平稳，听不出情绪。

门外传来一个慢条斯理、带着点油滑腔调的声音：

“青崖镇税课司小吏，王三。奉差办事，开门。”

税课司？小吏？

李烜眼神骤然一缩！牛扒皮的刀子，第二把，来了！

而且来得更快，更“名正言顺”！

陈石头紧张地看向李烜。李烜微微颔首。

陈石头深吸一口气，走过去拉开了吱呀作响的柴门。

门外站着个干瘦的中年男人，

穿着半新不旧的皂隶号衣，