王铁匠那五斤“明光油”的铜钱，

带着炉火的余温，沉甸甸砸在陈石头粗糙的手心里。

叮当作响的声音，像一串悦耳的风铃，

瞬间驱散了小院残留的蝠粪恶臭，

也吹散了陈石头心头的阴霾。

“烜哥儿！成了！

王铁匠定了五斤！

刘篾匠要三斤！

连那酸秀才徐文昭都抠抠搜搜买了一斤！”

陈石头冲进小院，脸兴奋得通红，

把一串沾着汗渍的铜钱捧到李烜面前，声音激动得发飘：

“二十八文！整整两百多文！咱…咱有钱了！”

李烜靠坐在老槐树下，胸口布条依旧刺目，

但脸上已有了几分活气。

他看着那串铜钱，眼神沉静，没有狂喜，

只有一种早该如此的笃定。

他伸出缠着布条的手指，捻起一枚铜钱，冰凉的触感从指尖蔓延。

“石头，”

他声音嘶哑，却异常清晰。

“这钱…是买命钱，也是催命符。

牛扒皮那条老狗，闻着味儿了。”

陈石头脸上的兴奋瞬间僵住，如同被泼了一盆冷水：

“他…他敢！”

“他有什么不敢？”

李烜冷笑，眼神锐利如刀，扫过院墙低矮的阴影。

“明的不敢，暗地里使绊子，泼脏水，才是他的拿手好戏。”

他掂了掂手中的铜钱。

“找几个靠得住的人，帮咱们散油。

记住，油只从咱们手里出！

一滴都不能经旁人的手！”

“中！”

陈石头重重点头，眼中也燃起警惕的火苗。

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接下来的日子，“明光油”的名声如同投入死水的石子，

在青崖镇底层的手艺人和读书人圈子里荡开涟漪。

“亮堂！真亮堂！夜里编筐，篾条上的毛刺都看得清！”

“没烟！一点烟没有！点一宿，第二天嗓子眼儿都不干！”

“二十八文？值！太值了！比牛记那黑心油强百倍！”

赞誉声夹杂着对牛记油坊的鄙夷，

在茶摊、街角、铁匠铺叮当的间隙里悄然流传。

陈石头推着独轮车，车上几个封得严严实实的粗陶油罐，

成了最受欢迎的物件。

他憨厚的脸上笑容多了，腰杆也挺直了几分，

连带着对翠花家那条巷子，都敢多瞟两眼了。

李烜的伤在苏清珞的调理下，

也以惊人的速度愈合着。

胸口狰狞的痂壳开始脱落，露出粉嫩的新肉。

他依旧虚弱，但已能拄着根木棍在小院里缓慢走动，指挥着陈石头改进炼油。

窑壁渗出的黑油被单独用破陶盆装着，静置在阴凉角落。

几天过去，盆底竟沉淀了一层细腻的黑色泥沙，

而上层粘稠的黑油颜色似乎…清透了一丝？

表层凝结的蜡质小颗粒也更多了些。

“蜡…”

李烜盯着那些细小的白色颗粒，若有所思。

识海中，《万象油藏录》关于“石蜡粗提”的图谱微微闪烁。

牛记油坊后堂。

气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。

牛扒皮肥胖的身躯陷在太师椅里，脸色阴沉得能滴出水。

面前账本上，这几日的进项栏，刺眼地空了一大片。

管家垂着头，大气不敢出。

“二十八文…”

牛扒皮从牙缝里挤出这几个字，

每一个字都像淬了毒。

“亮堂…没烟…好一个‘明光油’！”

他猛地抓起桌上的粗瓷茶碗，狠狠掼在地上！

“哗啦！”

瓷片四溅！

“李烜！小杂种！老子要活剐了你！”

牛扒皮咆哮着，脸上的肥肉疯狂抖动，小眼睛里全是怨毒的红血丝。

“去！把赵四那个泥鳅给老子叫来！快！”

管家连滚爬爬地出去了。

不多时，一个獐头鼠目、穿着半新不旧短褂、眼神闪烁的干瘦汉子被带了进来。

正是常在市集上帮人兜售些零碎杂货的小贩赵四。

“牛…牛老爷…”

赵四点头哈腰，脸上堆着谄媚的笑，眼神却有些躲闪。

牛扒皮阴鸷的目光如同毒蛇，死死缠住赵四：

“赵四，听说…你最近跟镇西那个‘火神爷’…走得挺近？

帮他卖那‘明光油’？”

赵四心里咯噔一下，冷汗瞬间就下来了，连忙摆手：

“没…没有的事！牛老爷您可别听人瞎说！

小的…小的就是偶尔帮…帮衬一下，混口饭吃…”

“混口饭吃？”

牛扒皮肥胖的身体往前倾了倾，

巨大的阴影笼罩住赵四，声音压得极低，却带着令人毛骨悚然的寒意。

“老子给你一口肥的！你吃不吃？”

他慢悠悠地从袖袋里摸出一小锭雪白的银子，

足有三两重，轻轻放在桌面上。

银子在昏暗的光线下，散发着诱人的光泽。

赵四的眼睛瞬间直了，喉咙不自觉地滚动了一下。

“看见没？”

牛扒皮用粗短的手指点了点银子，

又指了指旁边桌上放着的一小坛浑浊不堪、散发着恶臭的劣质鱼油。

“你帮那小子散油，对吧？

下次拿油的时候…把这坛子里的好东西…

给他那‘明光油’里，掺上那么一瓢两瓢！”

赵四脸色唰地白了，腿一软差点跪下：

“牛…牛老爷！这…这使不得啊！

那李烜…那小子邪性得很！

要是被发现了…”

“发现？”

牛扒皮嗤笑一声，眼神阴毒。

“谁会发现？油是你散的！

嘴长在你身上！

到时候油点起来冒黑烟、熏眼睛、还他妈结冻…

你说，是那小子手艺不精炼砸了锅，

还是他李烜心黑，拿次等货糊弄穷鬼？”