徐文昭小院石桌上那几点沾着油污的指印，仿佛还烙在李烜眼底。
账目之法，律法之条，如同新的的铁尺，量出了工坊的骨架，也划下了牛扒皮那伙人的界限。
他揣着抄录好的账目格式回到工坊，
心头那根弦绷得更紧，却也多了几分“有法可依”的底气。
工坊里炉火正旺，新一批经过酸洗、水洗、炭粉吸附的劣质桐油正进行最后的分馏。
油液颜色比之前清亮了些许，
但离“明光”二字还差得远，烟味也未能尽除。
柳含烟带着匠人仔细调控着火候，孙老蔫佝偂着背，用新配的耐火泥修补炉膛的细微裂纹。
空气中混杂着油味、酸味、炭粉味和汗水的咸腥。
“东家！”
陈石头的大嗓门带着点兴奋，从门口传来。
“您看谁来了！”
李烜抬头望去，只见陈石头侧身引着一个中年男人走了进来。
这人约莫四十上下，穿着质地考究的靛青色杭绸直裰，
外罩一件玄色暗纹缎面比甲，腰间系着条水色玉带，脚踩厚底皂靴。
头发梳得一丝不苟，用根青玉簪子固定，面皮白净，三缕短须修剪得整整齐齐。
他步履沉稳，眼神锐利中带着一种久经商场的精明和…毫不掩饰的审视。
来人身后跟着两个青衣小帽的健仆，抬着一口红木小箱，安静地立在工坊门口，目不斜视，训练有素。
“李东家？”
中年男人走到李烜面前三步远站定，
微微拱手，脸上挂着恰到好处的笑容，
既不热络也不失礼，声音平稳清晰。
“鄙人沈福，忝为江宁府沈家外院管事。
奉我家三小姐沈锦棠之命，特来拜会。”
沈家！沈锦棠！
李烜心头一凛。
那辆神秘的青布马车主人，终于亮明了车辙！
他面上不动声色，抱拳回礼：
“原来是沈管事，久仰。
不知沈三小姐有何指教？”
目光扫过那口红木箱子。
沈福微微一笑，笑容里却没什么温度。
他并不寒暄，直接从袖中抽出一份折叠整齐、纸张上乘的素笺，双手递过：
“指教不敢当。
三小姐对贵坊出品的‘明光油’与‘石蜡烛’颇有耳闻，特命鄙人送来一份订单，聊表合作之意。
请李东家过目。”
订单？
李烜接过素笺，入手纸张细腻挺括，带着淡淡的墨香。
展开一看，几行清隽有力的小楷映入眼帘：
“兹订购：
李氏明光工坊所产‘明光油’壹佰斤。
需澄澈如水，燃之无烟无异味，亮度需倍于前次样品。
石蜡伍拾斤。
需色白质坚，燃烧时长需倍于市面牛油蜡，烟微味淡。
限一月内交付。
价格：灯油每斤八十文，石蜡每斤一百二十文。
此乃诚意定金。”
落款处是娟秀又不失锋芒的“沈锦棠”三字，并盖着一方小巧的朱砂私印。
订单下面，附着两张薄薄的、印制精美的钱庄票子，面额各十两白银。
李烜捏着这张轻飘飘的素笺，指尖却仿佛压上了千斤巨石！
一百斤灯油！五十斤石蜡！一个月！
品质要求近乎苛刻——澄澈如水！
无烟无异味！亮度加倍！石蜡要白要硬，燃烧时长加倍！
更让他心头发沉的是那价格！
八十文一斤油？一百二十文一斤蜡？
这几乎是压到了他当前成本线的极限！
甚至可能更低！
要知道他卖给悦来居的油，品质远不及此要求，也要百文一斤！
石蜡更是稀罕物，悦来居卖到二百文一支（约半斤）！
这哪是订单？这是勒在脖子上的绞索！是架在火上的烤架！
沈福将李烜瞬间绷紧的指节和眼底闪过的厉色尽收眼底，脸上笑容不变，语气平和却带着不容置疑的压力：
“李东家，三小姐吩咐了。
这份订单，是沈家对贵坊实力的一次…‘资格测试’。
若能如期、按质、按量交付，则后续江宁府乃至运河沿线的分销事宜，皆可商榷。
若力有不逮…”
他恰到好处地顿了顿，目光扫过工坊里简陋的设备、汗流浃背的匠人，未尽之意不言而喻。
资格测试？
李烜心中冷笑。
好一个“资格测试”！
这是要用他工坊的骨血，来试沈家商路的刀锋！
成功了，沈家坐收渔利，打通新财源；
失败了，他李烜和这工坊被彻底榨干，
成为沈家扩张路上微不足道的垫脚石！
沈锦棠这女人，心比那绿矾水还毒！
陈石头在一旁听得眼都直了，掰着手指头算：
“一百斤油？五十斤蜡？俺滴娘！
这得熬干咱们多少口锅？
烜哥儿，这价…这价也太低了！
连本钱都不够吧？”
柳含烟也停下了手中的活计，小脸紧绷，看着李烜。
匠人们都停下了动作，紧张地望过来。
工坊里只剩下炉火燃烧的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
李烜深吸一口气，压下翻腾的怒火和寒意。
他抬眼看着沈福，眼神锐利如刀锋，脸上却慢慢挤出一丝平静到近乎冷酷的笑意：
“沈管事，沈三小姐的‘厚爱’，李某受宠若惊。只是…”
他扬了扬手中的订单，声音清晰而沉稳：
“这价格，是死的。可这油和蜡，却是活的。”
“哦？”
沈福眉头微挑，带着一丝玩味。
“李东家此言何意？”
“意思就是，”
李烜向前一步，逼近沈福，身上那股混合着油污、汗水和炉火气息的压迫感陡然增强。
“八十文一斤的油，李某现在就能给。
就是前些天撒在工坊地上、沾了泥巴和耗子毛的那种。
沈家要多少，我给多少！”
他话锋一转，眼神陡然变得无比锋利：
“可要这‘澄澈如水、燃之无烟无异味、亮度倍增’的油…八十文？”
他嗤笑一声，摇了摇头。
“这价，买油渣都不够！”
“石蜡亦然！一百二十文？
买牛油蜡芯子还差不多！”
李烜的声音陡然拔高，带着一股混不吝的狠劲，在工坊里回荡。