牛扒皮的油灯当街炸裂！

消息如同长了翅膀，瞬间点燃了青崖镇！

沈锦棠的马车依旧停在街角，

车帘后那双精明的眼睛，此刻闪烁着饶有兴致的光芒。

牛记油坊门口一片狼藉，焦糊味混杂着牛扒皮杀猪般的哀嚎。

他脸上燎起一串水泡，油渍混着黑灰，狼狈不堪。

地上散落着炸裂的灯盏碎片和泼洒开的、泛着诡异蓝光的“澄心油”。

“妖油！牛扒皮卖的是妖油！”

人群炸开了锅，愤怒的指责声浪几乎要将牛记的招牌掀翻。

陈石头激动得满脸通红，挥舞着拳头：

“烜哥儿！你看！报应！现世报！”

李烜眼中寒光一闪，牛扒皮咎由自取，

但这“澄心油”的诡异之处，更印证了他的猜测——背后定有猫腻！

沈锦棠派人来催，正是绝地反击、彻底踩死牛扒皮的时机！

“石头！拿上我们刚出的、脱硫最好的‘明光’油！

还有含烟新做的石蜡烛！

跟我走！”

李烜声音沉稳，带着不容置疑的锋芒。

他转身欲行，目光却扫过工坊门口一个踟蹰的身影。

徐文昭。

这位秀才相公，依旧一身洗得发白的青衿，脸色却比上次更加复杂。

他显然目睹了牛扒皮的惨状，眼中残留着惊悸。

看到李烜望来，他下意识地想别过脸，维持读书人的清高，但脚下却像生了根。

刚才工坊里那惊险一幕和柳含烟正在小心翼翼进行的酸洗实验，如同魔咒般吸引着他。

李烜心思电转，忽然停下脚步，对着徐文昭，竟是拱手一礼，语气诚恳：

“徐兄方才一席话，免我工坊一场浩劫，恩同再造。

李烜感激不尽。

不知徐兄可有闲暇，移步坊内，看看这‘浊油’如何化为‘清光’？

也好…指点一二？”

这话姿态放得极低，给足了面子，又带着一丝不易察觉的激将（“指点”）。

徐文昭身体明显一僵。

让他进这满是油污、气味刺鼻的“贱业”之地？

简直是玷污斯文！

他本能地想拂袖斥责“有辱斯文”，

但话到嘴边，看着李烜那双真诚（至少表面如此）的眼睛，

看着坊内那些他完全无法理解的、冒着热气发出声响的古怪装置，

尤其是想到那差点因算错而酿成的恐怖后果…

一股强烈的好奇心混杂着某种说不清道不明的冲动，竟压倒了根深蒂固的鄙夷。

他最终只是从鼻子里哼出一个模糊的音节，算是默许，脚步却不由自主地跟着李烜挪进了工坊大门。

那身青衿在油污的地面显得格外扎眼，他下意识地提起下摆，眉头拧成了疙瘩。

***

工坊内，灯火通明，蒸汽氤氲。

李烜亲自为徐文昭引路，刻意放慢脚步，声音清晰而平实，如同在讲解一幅活生生的“格物”画卷：

“徐兄请看，此乃鬼见愁所采之原油。”

他指着刚从木桶倒出、粘稠如墨汁、散发着浓烈硫磺和沥青恶臭的黑色油液。

“浑浊不堪，杂质丛生，恶臭难当，此乃其‘浊’之本相。”

徐文昭掩着口鼻，强忍着胃里的翻腾，眼神里是毫不掩饰的嫌恶。

“欲取其清，先涤其浊。”

李烜走到碱洗大缸旁，柳含烟正在小心操作。

“此乃草木灰沸水浸提之碱液。

油中部分‘酸苦恶臭’之物（硫化物），

遇此碱水，如同污垢遇皂角，生成沉渣，落于缸底。”

他指着缸底那层灰黑色的、散发着恶臭的沉淀物。

徐文昭看着那浑浊的油液在碱水作用下分层，

上层颜色似乎真的清亮了一丝，眼中闪过一丝惊疑。

碱…去酸苦？

这似乎…暗合了某些医理？

《本草》中亦有草木灰入药之说…

“然碱力有穷，恶臭未尽。”

李烜引他走向酸洗操作台。

这里气氛凝重，柳含烟和孙老蔫都穿着厚衣，戴着浸油的厚布手套和面罩。

一个小陶盆里，粘稠的重油正与颜色棕褐的极稀酸液（绿矾油稀释液）在木棒缓慢搅动下混合，析出极其细微的深色絮状物。

“此乃苏姑娘所供绿矾油，极度稀释后所得‘酸水’。”

李烜的声音带着凝重。

“其性虽烈，然与油中残余之‘顽固恶臭’及部分杂质，有奇效。

能化其为渣滓，便于分离。

此步…凶险异常，须万分谨慎！”

他强调了凶险，却未深究其理。

徐文昭看着那神秘而危险的“酸水”，

再看看盆中油液细微的变化，心头剧震！

酸…竟也能用来“净物”？

这完全颠覆了他“酸即腐蚀”的认知！

最后，李烜将他带到核心区域——那笼罩在特制陶罩下的分馏塔前。

“浊油经洗涤，已去大半污浊，然其内仍有‘轻重缓急’之分。”

李烜指着加热釜中翻滚的、颜色已浅了不少的油液。

“釜下烈火烹油，其内之物受热升腾，化为油气。”

他指着那截在惰气保护下、闪着银灰色光泽的螺旋锡管：

“油气升腾，入此冷凝锡管。

锡导热极佳，管外冷水冲刷，热气遇冷…”

他顿了顿，用了一个徐文昭能理解的比喻。

“如同滚汤蒸汽遇冷窗，凝结为水珠！”

“然油中诸物，沸点不同！”