“东家！此契大凶！”

徐文昭的声音带着破音的惊惶，

攥着那张沈家契约冲进李烜临时歇脚的小隔间，

脸色在油灯下白得吓人。

他语速飞快，手指哆嗦着点向“贡品”、

“内府”、“五两”、“十倍赔偿”、“独家供货”等字眼，

条分缕析，字字如刀！

“沈家…这是拿我们当替死鬼！

去填内府那个无底洞！

稍有差池，便是倾家荡产，人头落地！”

隔间里空气骤然凝固。

李烜靠坐在一张破条凳上，

手臂的伤口在布条下隐隐抽痛。

他沉默地听着，眼神却像淬了火的刀子，

越来越冷，越来越亮。

窗外工坊的喧嚣仿佛被隔绝，

只剩下徐文昭急促的呼吸和契约纸张被捏紧的窸窣声。

“知道了。”

半晌，李烜才缓缓吐出三个字，

声音低沉，却带着一种山雨欲来的平静。

他接过那张烫手的麻纸契约，

指腹用力擦过“沈锦棠”三个娟秀却力透纸背的签名，

嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“好算计。

用贡品的光环当钓饵，

拿内府的刀子架脖子…

沈大小姐，真是半点活路都不给留啊。”

他抬眼，目光如电：

“徐先生，这契，签了，就是死？”

“九死一生！”

徐文昭斩钉截铁。

“内府采买，水深如海！

层层克扣，吹毛求疵！

五两银子听着多，落到我们手里能有二两便是烧高香！

更要命的是‘贡品’二字！

稍有异味、黑烟、形制不美，便是‘亵渎’！

莫说罚银，下狱论罪只在反掌之间！

还有这独家供货…锁死咽喉，任由拿捏！”

“死契…”

李烜喃喃，眼中寒光暴涨，

猛地将契约拍在破木桌上！

“啪！”一声脆响！

“那就把它…变成活路！”

他站起身，缠着布条的手臂一挥，带着不容置疑的决断：

“徐先生，契约细则，

一条条给我抠！

找出所有能钻的空子！

能缓的期限！

能辩的由头！

沈家想用这张纸勒死我们？

老子偏要让它变成勒在他们脖子上的绞索！含烟！”

“在！”

柳含烟的身影立刻出现在门口。

“设备组听着！

‘无影烛’的工艺，给我拆！

核心的‘趁融吸附’步骤，

分到独立隔间！

只留最信任的老人操作！

其余步骤，化整为零！

所有新招的人，只接触外围粗活！

核心秘法，绝不能落在纸上，更不能让外人看全！”

“明白！”

柳含烟眼神一凛，重重点头，转身就走，步履带风。

“石头！”

“俺在！”

陈石头的大嗓门在门外响起，他刚安排好明日进山开道的人手。

“原料组！

鬼见愁的油砂，是命根子！

进山的路线，给我布暗哨！

运油的车队，掺沙子！

真真假假！谁敢伸手，给老子剁了！”

“好嘞！包在俺身上！”

陈石头拍着胸脯，杀气腾腾。

李烜重新坐下，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，如同战鼓。

他看着桌上那张仿佛能噬人的契约，

又看看窗外灯火通明、秩序初显的工坊。

沈家织的网再毒，也得有“无影烛”这鱼饵！

只要工坊不倒，技术在手，就有翻盘的筹码！

当务之急，是稳住阵脚，

让这台刚刚搭起来的机器，高效、健康地运转下去！

***

清晨，深秋的薄雾尚未散尽，

工坊里已是人声鼎沸。

新分组的匠人们各司其职，

搬运原料的号子声、

铁锤敲打设备的叮当声、

酸洗油液翻滚的咕嘟声、

还有新制白蜡冷凝时散发的纯净蜡香，

交织成一股充满生机的喧嚣。

但在这喧嚣之下，也夹杂着压抑的咳嗽、粗重的喘息，

以及偶尔一两声因烫伤或割伤而发出的痛哼。

“咳咳…咳…”

原料粗筛区，

一个刚招进来的年轻汉子被扬起的油砂粉尘呛得满脸通红，

弯腰咳得撕心裂肺。

旁边酸洗区，

一个老师傅不小心被溅起的绿矾水烫到了手背，

顿时红了一片，疼得他龇牙咧嘴，

却只是胡乱在脏衣服上蹭了蹭，又继续操作。

设备组那边，

柳含烟正指挥人调试新做的冷凝铜管接口，

一个小匠人搬动沉重的部件时，

手指被锋利的毛边划开一道口子，

鲜血直流，他随手抓了把地上的草木灰就想往上按…

就在这时，工坊那扇新加厚的大门被轻轻推开。

一道清丽的身影，逆着晨光走了进来。

苏清珞穿着一身素净的月白色细布衣裙，

外罩一件半旧的浅青色比甲，

乌黑的发髻只簪着一支简单的银簪。

她挎着一个半旧的藤编药箱，

步履轻盈，却带着医者特有的沉稳。

晨光勾勒着她柔和的侧脸轮廓，

一双清澈的眼眸如同山涧清泉，瞬间吸引了部分匠人的目光。

她没有理会那些或好奇或惊艳的注视，

目光敏锐地扫过工坊各个角落

——咳嗽的汉子、烫伤的老师傅、手指流血的小匠人…

秀气的眉头微微蹙起。

空气中弥漫的油烟味、酸涩气、粉尘，

让她下意识地用一方素帕掩了掩口鼻。

她径直走向正在指挥冷凝管安装的柳含烟，

声音温和却清晰：“含烟妹妹。”

柳含烟回头，见是苏清珞，脸上露出一丝亲近的笑意：

“苏姐姐，你怎么来了？”

苏清珞的目光落在柳含烟因连日操劳眼下淡淡的青影上，温声道：

“来看看。

这地方…烟火气重，浊气也盛。

昨日听爹爹提起，

你们这里有人因吸入油烟咳嗽不止，

还有烫伤割伤的。

医者父母心，总归放心不下。”

她说着，指了指那个咳得满脸通红的粗筛工，

又看向烫伤的老师傅和流血的小匠人。

“这样硬扛着，小伤也易成大患，更影响手上活计。”

柳含烟顺着她的目光看去，

这才注意到那些被自己忽略的细节，

小脸上顿时有些愧疚：

“是…是含烟疏忽了，只顾着赶工…”

“非你之过。”

苏清珞轻轻摇头，目光诚恳地看向闻声走过来的李烜。

“李东家，工坊蒸蒸日上，

匠人们便是根基。

根基不稳，大厦难安。

清珞有个不情之请。”

李烜看着眼前这气质如兰的少女，

手臂伤处似乎还残留着她所赠玉露生肌膏的清凉舒适。

他心中微动：“苏姑娘但说无妨。”

“可否在工坊僻静一角，

允清珞设一个简易的‘医棚’？”

苏清珞声音清越，带着医者的仁心与坚定。

“无需多大地方，能遮风挡雨便好。

清珞可定期来此坐诊，

为匠人们处理些烫伤、割伤、呛咳之类的小疾。

备些常用的金疮药、烫伤膏、清肺散，

也教他们些应急的法子。

如此，既可保工友安康，

也能免去些许病痛误工之忧。”

她顿了顿，补充道。

“家父亦深以为然，铺中一些常用药材，可按本钱供给工坊。”

李烜眼睛一亮！

这简直是雪中送炭！

工坊刚上正轨，匠人们就是最宝贵的生产力。

小病小痛硬扛，拖成大病就是损失。