正说着，就见杜仲跑进屋，“齐叙白来了，说要进来给老太太请安，师父叫我来问一声，老太太见是不见？”

老太太还有些发蒙，不知齐叙白是谁。

雨青笑着拍手，“说曹操曹操就到了！”

原来说半天说的就是此人，老太太慌了神，忙叫雨青进卧房取了镜子来，唯恐哪里没拾掇好不庄重，可别在这样的公子面前跌了庾家的份。亏得今日因为铺子开张，穿了身簇新的枣红衣裙，理了衣襟又拂头，将镜子递给雨青，“叫齐什么白来着？”

九鲤笑倒在榻上，“齐叙白！”

她渐有些会悟过来，想是庾祺写信回去根本没将齐家说得清楚，否则老太太不可能连人家的名字都不知道。她暗中好笑，抬手帮老太太扶一扶玉簪，“瞧您这样，不知道的还以为是您丢在外头的亲孙子找来了。”

老太太把她的腿一拍，嗔道：“瞎说！”

刚好叙白随庾祺进到二院的时候，听见九鲤带笑喊了声他的名字，心头一震，像纶音圣旨宣他觐见一般，挺直了腰板，显得分外庄重。

庾祺瞟他一眼，领他由廊下慢慢绕去，“齐大人真是消息灵通，没下帖请就知道今日我这铺子开张。”

“先生行事深藏若虚，可满亭都传遍了，谁不知今日庾家的同寿堂开张？我听说王大人也预备了份礼要赶来贺。”

头先共治疫病的大夫都带着礼来了，也有好些病人合力打了块“惠及于民”的匾额送来。叙白自然也在前头铺子里挂了礼金，又另有些东西，单差个小厮抱着跟在身后进来。只是听庾祺的口气像不大欢迎，一时心中忐忑，生怕一会大家说起话来时，庾祺在老太太跟前表露出对他不大喜欢的意思。

好在庾祺领他进

屋后只稍作引介，便又要往前面去。

九鲤忙起身追出罩屏喊他：“叔父，外头忙不忙呀？”

他掉过身朝罩屏看一眼叙白，又看她，将笑未笑道：“问什么，再忙你也帮不上，你不是要陪老太太待客么？”

九鲤回头瞅一眼，悄声咕哝，“又不是我请他来的。”

他脸色稍显难堪，心里有股自作自受的苦闷，没作声，板着脸出去了。九鲤只得掉身进来。

叙白正向老太太作揖行礼，老太太穿戴虽十分体面，言行间却还是个久居乡野的妇人，有个当官的和她郑重拜谒，她简直受宠若惊，慌得不知打哪头扶他好，“当不起当不起，我不过是个乡下老婆子，哪受得你的礼唷！”

他本有些瞧她不起，不过抬眼一看九鲤紧挨在她旁边坐下，挽着她的胳膊和他微笑，他便又拿老太太当素日往来的官宦人家的老太太一般敬待，“今日贵府大喜，家中太太听说庾先生的母亲到南京来，原也要来拜访，又怕唐突，便先遣了我来给您老人家请安，您老身体一向硬朗？”

老太太笑个不住，“我还走得动，你母亲好不好？是多大的年纪？”

“家母今年四十三。”

说的是齐府正头太太，九鲤附在老太太耳边说了两句，老太太会悟，又问：“那你娘呢？”

“我娘是四十。”

老太太点头，“听说你还有个大哥？”

“大哥长我两岁，现今在南直隶礼部任员外郎。”

老太太似懂非懂，总而言之赞道：“反正都是有大出息的，不像我们仲儿，比你小不了几岁，学医还学不明白，难道还指望他读书当官啊？”

叙白笑笑，叫了门口小厮进来，“我母亲听说老太太到南京，怕老太太嫌麻烦带的衣裳不够，特地在家拣了几匹好缎子送给老太太裁衣裳。”

四匹缎子，有两匹颜色鲜亮，一看就是年轻姑娘穿的花色。老太太侧目睃一眼九鲤，又看他，“回去替我谢过你母亲，明日我请她来家坐坐，可不要嫌我们这地方小。”

“巧了，我母亲还想过几日请老太太到家里吃顿家常便饭。”

老太太握着九鲤的手点头，“好好，当去的，当去的——你今日别急着走，留下来吃午饭，也别跟外头那些人吃，就在这屋里，咱们自家人清清静静地吃。”

叙白听见“自家人”三字，会心一笑，把九鲤瞄一眼。

九鲤回以一笑，又觉得尴尬，只好挽紧了老太太和他打趣，“我们家吃的都是粗茶淡饭，不比你府上的饭菜精细，你吃不吃得惯啊？”

他笑得有两分不好意思，老太太瞧在眼里，十分满意，觉得也只有这样斯文好脾气的人才包容得下九鲤的骄纵任性。

午饭难得热闹，老太太在正屋里摆了一席款待叙白，庾祺自在前院厅里摆了三桌招待来贺之客。

庾祺原无意留客，可这些人坐在厅上讲讲谈谈总不说走，直捱到午晌，丰桥不得不硬着头皮私下同他道：“老爷，怎么着也得摆上酒菜，否则太说不过去了。”

庾祺睃一眼那些人，只得攒眉点头，“那也不要费事了，去街上酒楼里要几桌酒饭来摆上。”

这些人逗留原是为候那王大人与赵良，他两个相邀着姗姗来迟，席面摆上了才到。那徐卿和魏老忙慌地迎到街面上，见他二人落轿便上前打拱，“二位大人怎的这时候才来，酒席已齐备，大家都不敢入座，就等着两位大人。”

赵良打帘子下轿，哈哈乐道：“等我们作甚？还不吃了快走，庾祺心里头只怕烦得要死了！”

庾祺勉强立在门前，倦怠地打了个拱，“哪里话。”

也亏得有这班趋炎附势的大夫，令他免去应酬之麻烦，不过陪着用了饭，便吩咐丰桥在厅上款待招呼，借故躲进二院。里头在一片哄笑声中倒显得清幽，他走在廊下，听见九鲤的声音从房中传出来，轻盈雀跃，正映着廊外那片潋滟晴光。

而叙白则用一贯温文尔雅的口气细说着他家中的人和事，都有哪些人口，各自在忙些什么，唯独不提他祖父当年的风光，显得为人谦和。

老太太听下来，只觉齐家是户再好不过的人家，人口并不繁杂，心下益发满意，因而分外热络，“你吃啊，这雪里蕻是我自家腌的，这回特地从乡下带来，鱼儿最喜欢吃它炒这毛豆。”

叙白本没多大胃口，知道九鲤爱吃，也搛了些吃，“老太太的手艺是好，不像外头卖的，咸淡恰好。”

老太太不禁想到大儿子，和他一样嘴巴甜，不像庾祺，打小就不爱说话，给他吃什么就吃什么，说不出一个好字，也不说坏。

她细细盯着他的脸看，都说他有两分像庾祺，其实倒有四分像老大。她心里一动，便忍不住给他搛菜，“你多吃些。”

叙白瞥一眼碗里，全没了胃口，碍着九鲤才硬着头皮吃下去，嘴上一直谢，“老太太待我这般亲近，叫我想起从前祖母在世的时候，我也就不见外了，日后常来叨扰，也不怕老太太嫌。”

“不嫌不嫌，巴不得你常来呢。”她凑近些瞧他，“瞧你年纪轻轻的男人家，有些清瘦了，是不是常生病啊？我们鱼儿小时候也娇弱，我常盯着她多吃，这两年倒好些了，吃药到底不如吃饭好。”

说着又搛了块鹅肉在他碗里，叙白已觉得要从胃里呕出来，拼命抑着那股恶心，笑着夹起来吃了。

庾祺从门口斜望进小饭厅，看见他脸上满是不由衷的谦和亲切的笑意，心里觉得可笑。不过又看三个人坐在那里简直其乐融融，他倒像个局外人，又感到一阵微妙的局促。他反剪起手，低头看一眼脚前的门槛，就掉身走了。人是他招来的，他根本没有认为人家可笑的道理——

作者有话说：感谢阅读。

第39章 螺钿香（〇二）

算一算已入初夏,怪不得太阳这般晒人，幼君站在织坊门前，瞧着街前那太阳有些却步。她眉心缀着颗亮晶晶的汗珠,额钿似的,娘妆瞧见一笑，摸了条绢子递给她。

她轻轻蘸了汗，将帕子拿在手里看,“这是哪里来的？”

“不是姑娘的？”

是条灰色的干干净净的鲛绡帕,没有绣纹，她从没有这样的帕子。细想才想起来，是那回去荔园见庾祺，说到弟弟哭起来,他递过来的一方手帕。大概浆洗的丫头当是她的，仍洗了送回房中，今日娘妆凑巧就带了这条。

织坊的掌柜捧着账本出来,“这是上月的账，我给姑娘搁到马车上去。”

幼君回神，脸色变得肃穆,“广州要的那三千匹布一定要赶在下月前都纺出来，宽了你们几日,倒把你们给宽懒了。不能按时交货,还做什么生意？我看你这掌柜做了七.八年想是做得烦了。”

掌柜抱着沓账册哈腰点头，“大姑娘放心，我一定催促着他们。”

“不单要催,还得紧盯着，不要因为赶日子就疏了质地，做买卖诚信最要紧,把我关幼君的招牌弄坏了，我可要拿你是问。”

“是是，大姑娘请放心！”

幼君点点头，看着他把账本放去车里，这才从屋檐底下走出来。可巧看见县令王大人的软轿从街前抬过去，她停在马车前问一句，“王大人这是到哪里去了？”

那掌柜道：“前头同寿堂开张，想是吃人家的席去了。”

她听着耳熟，“不是庾先生家的药铺？原来他家也是在这琉璃街上？”

娘妆含笑摇头，“不大清楚。”

二人相继登舆，还要往珠宝行中去查账。马车朝前走，幼君打起小窗帘子慢慢望过去，终于看到那同寿堂。门前遍地红艳艳的炮仗碎屑，适逢庾祺在门前送客，一阵风吹来，将他卷在那纷纷红雨中。

这药铺倒大，他这年纪，又是白手起家，能做到业内翘楚也算厉害，何况是个心细的聪明人。幼君微笑着丢下帘子，“我们也该

来贺一贺的，说起来，庾先生总算对我有恩。”

娘妆稍后领悟过来，是说他没往下紧紧追查案子的事。她点点头，又说：“可我瞧庾先生这人不算好相与，对谁都是冷冷的。”

幼君沉默着看她一眼，而后轻声道：“道是无晴却有晴。”

不多时走到珠宝行，她收了账本，叫掌柜拿了些难得的好货进内堂，吃着茶，与娘妆在桌上慢慢拣。挑来挑去，最后挑定两颗猫眼大小的红蓝宝石。

原要命人打个金镯子嵌在上头，想想算了，“金子未免俗气，想那小鱼儿姑娘年轻，不会喜欢。”

娘妆与九鲤也有过一面之缘，回想起来，含笑点头，“不如就找个精致好看的匣子装了送她，随便她拿去嵌什么。”

幼君旋即叫掌柜拿了好些装东西的匣子来，可看来看去，不过是些花色俗气的锦盒，装这两颗石头不配。

那掌柜道：“咱们典当行里倒有些好看的木料匣子，都是好料子做的，大姑娘何不去那里找找？”

因又走到典当行中，开了库房，有大堆木制妆奁匣子搁在架子上，都是人家拿来典的。东西虽是好东西，可华而不实，一典就折了一半的价钱，赎的懒得再来赎，买的也买不起，多半束之高阁，什么时候有人买了贵重的古董顽器，搭着装来送他。

这间库房光线黯淡，幼君正顺着架子慢慢往里走，忽然“嘎嘎”两声，不知打哪个角落里扑出来一乌鸦，从她头上飞出去。又听“咣当”一声，有东西从架子上跌下来，幼君定睛看去，正巧是只巴掌大的黑漆木制首饰匣子。

她因看大小合宜，拣起来吹了吹积的灰，露出上面精致的螺钿花纹，匣侧是相连的彩云追月纹样，匣面是一副飘逸的广寒仙子图样，嫦娥怀中抱着只玉兔。可真是巧得不能再巧，九鲤就是属兔的。

匣子在手中渐渐散出古老的沉香，仿佛一缕魂，曲曲绕绕地缠到她身上来。她捧着匣子笑一笑，眼睛钉在上头，仿佛看不见别的。倏地也像在耳边听见缕声音，尖尖细细的女人声音，像两排女人的糯白的牙齿突然咬在她耳朵上。

她猛地回头，见是娘妆与掌柜站在身后，门不知几时关上的，屋子里更暗了，到处是沉香木的香气，像困在一口棺材里。

她有点疑神疑鬼，“你们听见没有？”

娘妆问：“听见什么？”

“有个女人在笑。不是你？”

“不是我。”娘妆满面疑惑地摇头，“姑娘别是听岔了。”

幼君蹙起眉头，明明就是耳边，似哭似笑的。她狐疑着睃巡一眼库房，看见一团黑影子蜷在那角落里，是个活物。她小心翼翼走过去，那东西突然跳起来，“喵”地一声闪不见了，原来是只黑猫。

真是自惊自吓，她直起身回头对掌柜说：“就是不常进的库房也要时时扫洗，瞧这一屋子的灰。”

拿这螺钿匣子装好两颗宝石，再登舆往回走，又转到琉璃街上。她在马车里瞧见同寿堂内客已散毕，门前满地残红，像戏园子里散场，人家撒了一地的果皮瓜子壳，斜阳照着柜后那一排乌油油的药柜，庾祺正背身在那里查检那一个个小抽屉，在他身后，空气里浮荡着不少尘埃，这情状竟有种凄凉之感。

她忽然想起蔡晋，有点怯，“天晚了，明日再送来吧。”

临放帘子，看见铺子旁边的小巷中走出来两个人，一个是齐叙白，一个是九鲤，真是双璧人，她丢开手，了然于胸地在车内微笑。

庾祺掉转身，马车刚好从铺子前过去，他踅至柜外，走到门首朝街上一望，行人寥寥，周围的铺子大多关了门，长街余晖，再繁荣的南京城此刻也显得空寂。望到这头，看见九鲤并叙白站在巷口，大概是从仪门那头出来，在候马车。

这遍地余晖仿佛是着了火，逼得他向后退步，回到门内，有心无心地竖着耳朵听，却是什么也没能听见。

九鲤道：“谢谢你。”

叙白愣了下，扭头看她，“谢什么？”

“下晌我听张大哥说刑部复核林默的案子，最终给孟苒定了个私相复仇，本该无罪，不过她又受李员外所告，需在狱中服役半年才放她回家。”

原来是说这个，叙白差不多都忘了孟苒的模样了，哪还记得替她申辩。不过他看着她斜阳里透亮的笑脸，决定居了这份“功”，笑着点头，“不必谢。”

经她这一提，他倒想起来摸了锭银子递去，“既然你家的药铺开了张，就劳烦你替那孟老爹抓些药交给周嫂，他们是邻里，一向交情深厚，大概肯照料孟老爹。”

九鲤不肯受，“嗨，我们家就是开药铺的，还要你破费什么？”

“上回你跟庾先生提过，他不是不许你白抓药给人？不过是钱，没什么好计较的，你何必惹他生气？”

马车赶来了，他迟迟不收回手，九鲤只得接了来，望着他登舆。他坐定了，又将门帘撩开，笑道：“我今日说请你们到我家中做客可不是客气话，过两日就给庾先生下帖，你千万要来。”

她握着银子连连点头，忽然觉得他那笑脸有些孩子气，叫人不能不满足他的要求，自然而然就忽略了自己的感受。

她朝前走到铺子里来，见庾祺站在柜后低着头拨算盘，便将那锭银子搁在柜上，“这下总能给孟家老爹抓药了吧？”

庾祺猜到是叙白给的，瞥那银子一眼，没抬头，“还给人家。”

“为什么？”

“你为什么要平白无故收别人的钱？”

她乜一眼，“这又不是给我的！是人家出钱请我给孟老爹抓药。您的心不善，还不许别人做好事么？”

他哼笑着，“齐大人日理万机，会有空闲理会这些蝼蚁之人的事？”

九鲤有时真是看不懂他，对叙白分明处处透着不喜欢，偏要写信给老太太。想来这份矛盾大概连他自己也是弄不清的，往往人都是这么稀里糊涂过活。

她伸去胳膊，轻轻拨弄算盘珠子，低着脸，“看您把人说得，人家在孟苒的事上也算尽心了，不然那孟苒胡乱给那王大人一定罪，岂不误了她的性命？这回好了，我听张大哥说不过关她几个月，到时候就放出来。”

庾祺抬起头，举起算盘一扬，歘一声，各子归零，他却没分辩什么，只拿过银子，“要抓什么药？”

“我不知道，我没看出他是个什么症结。”她两肘抵在柜上，托着讨好的笑脸，“不如您去给看看？”

他冷笑着，“我没那样的好心。”

九鲤料到他会这么说，也并不抱什么期望，她将双眉轻轻往上一提，撇下嘴也就罢了。

没曾想次日清早，九鲤吃过早饭回房睡回笼觉，因睡不着，坐在榻上推开窗，就见庾祺从对过东厢房出来，穿着身鸦青圆领袍，脚套黑丝履，像是要出门。她正欲问，庾祺倒先朝她招了下手，她一笑，忙跑出去，绕到对过，杜仲可巧也从前院进来，回他说已雇来了马车。

“雇了马车？叔父大清早要上哪去啊？”

庾祺不答，漫不经意地朝她睨下眼，“你去不去？”

管他哪里去呢，反正同他出门去逛逛也巴不得，她重重点头，马上要回房换衣裳，怕他不等她，一步三回头，“要等我噢！”

出来却不见人，她忙跑到铺子里，看见他在和丰桥交代话，心弦一松，欢欢喜喜先上了马车等他。

杜仲早背着药箱坐在里头，她坐

在对过问：“咱们是往哪去？”

“不是去替孟老爹看诊么，你不知道？”

“叔父昨日还说不管呢。”

“齐叙白不是给了银子？师父早起说拿人钱财替人消灾，反正那锭银子看诊抓药都有宽余。”

九鲤心头高兴，却翻着眼皮，“还没诊过呢他就知道会有宽余？”正好庾祺钻进车来，她忙迎着他甜甜一笑，“叔父。”

那平安巷离琉璃街约莫个把时辰，九鲤在车里晃得直瞌睡，不管不顾地便将个脑袋搭在庾祺肩上，庾祺斜瞥她一眼，也将眼阖上，靠在壁上假寐。然而她身上甜丝丝的玫瑰香总往心里钻，想睡也睡不着，他只得又将眼睁看，斜睨见她两排浓密卷翘的睫毛，帘子漏进来的一点光斑在她眼皮上直跳，使她睡不安稳，他便横出胳膊将那帘角拽着，像在搂抱着她。

经过荔园门口，有些闹哄哄的动静，吵醒九鲤，她撩开小窗帘子一瞧，见是好些泥瓦木花匠推着小车出入，看来是在装潢。难道这园子还真给上回那个楚逢春买下来了？

她狐疑着放下帘子，瞥眼一看，庾祺肩头湿了一片，想是自己流的口水。她不好意思地摸出帕子搽了嘴，又替他搽衣裳。杜仲在对过嘿嘿直笑，她便将帕子朝他脸上扔去，狠剜他一眼。

及至孟家，先去寻了周嫂，一同去孟家给孟老爹瞧病，那孟老爹睡在床上，两眼木怔怔地睃着几人，“小苒呢？她到底上哪里去了？怎么这么些日子了还不回家？”

周嫂忙笑道：“不是跟您老说了嚜，小苒姑娘去人家大户里做活计去了。”

“什么活计要做这些日子？”

“人家是结亲，好些东西要赶在喜期前做出来，所以暂留小苒姑娘在府里。您老别担心，小苒姑娘去时和我交代了，叫我代她照管您，小苒姑娘是去赚大钱去了，您看，她在外头给您请了神医，今日来给您瞧病的。”

说着让开请庾祺诊脉，诊过倒无大碍，只是人常瘫在铺上不得活动，所以这病那病的便寻上门来了。

他起身道：“就是下半截动弹不得，能动的地方也要日日动一动，既是筋骨，就要舒展，还要常到屋外去晒晒太阳。”

周嫂请着几人走出来，一面作难道：“他是半身瘫痪的人，就是我和婆母两个人时时在家，也弄不动他啊。”

九鲤钻到前头来，“周嫂，你丈夫不是打家具的么？会不会打车撵？要是会打，我出钱打一张给孟老爹使，他进出活动不就便宜了？”

说着从腰间荷包里摸出一两银子来，要递去，又扭头看看庾祺脸色，轻哼一声，“我使的是自己的月钱，大不了我这月少买些零碎。”

因而庾祺也不能说她，先一步往前走到院中。听见周嫂在后面和她笑说：“我听娘说有对年轻貌美的夫妇曾到过我家，说要打张睡床，问了好些话。我当时就想大概是姑娘与齐大人，果然不错，不然姑娘怎知我丈夫会打家具。”

杜仲走在他旁边，也听见此话，恨不得将个脑袋埋到孟家的地缝中。庾祺凌厉瞟过他一眼，扭头去望九鲤，九鲤忙讪笑，“嗨呀，那都是您家老妈妈自己猜的！”

言讫忙跑到庾祺跟前来，低着头像犯了什么错。一路走出平安巷，再登上舆她也有些不敢看他，怕受他责骂。

果然屁股刚落座，庾祺便冷声道：“人家猜错了，你就不会替自己分辩两句？”

她只得小声咕哝，“又不是什么大事。”

“姑娘家名节不大，还以什么为大？”

她稍斜一眼，“名节难道比命大？”

“你那时候事关性命了么？”他只管冷盯着她，“既与性命无碍，为什么由得人家将你同一个男人不清不白牵连在一起？要是传出去，将来谁还登门说亲？”

说得她不高兴，干脆抬起头，“还用别人登门说亲么？您心里不是早就有了个人选么？您连老太太都请来了，这会却说这种话。”

“不过是人选，又不一定是他。”

她把脸偏到一旁去，“既然要选人，为什么又不能是他？折腾来折腾去，有什么意思。”

庾祺心头冒出股无名火，“那是替你选夫婿，你当是什么随随便便的事？”

她一口气堵上来，梗起脖子道：“倘或一定要替我选，不如选他！”

这“倘或”是留有余地的，可庾祺偏偏不能在这余地里转圜。他盯着她不作声，最后只得无可奈何地将眼转开。

杜仲一双眼睛转来转去，唯恐火药烧到自己身上，便缩在角落里，大气不敢喘，恨不得此刻谁也看不见他。

转回家中，日头高悬，九鲤从马车上跳下来，只觉口渴，谁也不理，急急穿过铺子，一径往后头吃茶去。刚进二院洞门，就听见正屋里有人说笑，有两个是老太太和雨青，还有个女人的声音，听着耳熟，一时却想不起是谁。

绕进屋一看，外间那桌上摆着些东西，一看就是人家送的礼。再朝右边罩屏内看，原来是关幼君同老太太坐在榻上说话，雨青与娘妆在对过凳上坐陪，四个人各捧着碗冰乳酪在吃。

老太太扭脸见九鲤进来，便和幼君一笑道：“瞧，回来了，我们丫头在家总是坐不住，在乡下的时候就爱领着丫头漫山乱转。”

说着拉过九鲤看她脸上，一面嗔怪，“今日外头热得很，瞧你脸上都出了汗了。城里头不比乡里，都是认得的人家，我看这南京城中的人比苏州城里的人还要多，都是南来北往的，没准就有贼盗，你偏要跟着你叔父出去。你叔父和杜仲呢？”

“在铺子里拟药方呢。”九鲤见老太太手里握着柄新的苏绣纨扇，一看幼君手上也有柄差不多的，便知是幼君所赠，又走到幼君跟前福身，“关姨娘。”

幼君打着扇道：“姑娘在外头跑热了？可巧我带了两把扇子来，老太太才刚拣了一柄，还有一柄，娘妆，你去拿来。”

娘妆起身踅出罩屏拿了个扁匣进来，打开给九鲤看，老太太也伸头瞅一眼，又瞅自己手里的扇子，“我是随便拣的，你看你喜欢哪一把，我让给你。”

幼君在旁微笑，“老太太真是疼孙女，怪不得鱼儿姑娘是这性子。”

九鲤见老太太业已收下，自己不好不收，便将扇取出来道谢，坐在老太太身边，伸出脖子，“姨娘贵人事忙，怎的今日得空到我家来？”

幼君笑道：“我听说你们药铺昨日开张，原该昨日就来贺的，不过昨日事情缠身，没得空，所以贺得迟了。”

说话见庾祺进来，几双眼睛齐齐望到外间去。幼君只稍稍看他一眼，又收进目光和老太太笑道：“庾先生来了，怎么不见小少爷？”

庾祺道：“杜仲还在外头配药。”

老太太见他额上也有层汗，想说什么又没能张开嘴，只好睇雨青一眼。

雨青迎将出去，“老爷是吃茶还是吃冰镇乳酪？”

“吃茶吧。”他款款走到罩屏里来，看九鲤老太太两个手上都摇着新扇子，想是幼君送来的礼，便朝她打了个拱，“何敢劳动关大姑娘破费？”

幼君笑笑，“不算破费，都是我们自家的东西，外头市价听着唬人，其实花不了几个本钱。我听说昨日先生家里热闹得很，南京城差不多数得上名号的大夫药商都来了，连王大人与吏部赵侍郎也亲自来贺，我怎敢不亲自来？所以略备了薄礼前来，请先生恕我唐突。”

又使娘妆将余下几个小匣子都抱了进来，有一细长锦匣，翻开来是支品相极好的人参，她道：“我们一位掌柜前几年到辽东，得了几支好参，都送给了我。我搁在家里又一直使不上，想着先生的药铺大概有用道，就给先生带了一支来，权当贺礼。”

庾

祺看那匣子一眼，微笑道：“如此贵重之礼，庾某愧不敢受，大姑娘还是带回去自用吧。”

“昨日那么些人来贺，想必送的贺礼也不少，先生难道都不收？”幼君将笑脸转向老太太，“先生从前帮了我些忙，要不是先生，我弟弟只怕如今还死不瞑目，先生不收我这礼，我就只当是瞧不起我或是瞧不上这东西，要不然就是庾先生怕这份礼会烫手，怕我将来有事相求？”

说着，又微笑着转看庾祺，“先生尽管放心，我关幼君在南京城做了十年的生意，还甚少求人的。”

“我也从来无力帮得上大姑娘什么。”庾祺不爱和人推推让让，只得点头，“那我只好笑纳了，参放在我铺子里，不过是寄存，姑娘日后倘有用处，尽管来取。”

幼君和老太太道：“庾先生太见外了。”——

作者有话说：感谢阅读。

第40章 螺钿香（〇三）

九鲤像没听见他们在说什么,只管盯着娘妆手上的那只螺钿漆面方匣子在看。匣子虽小，可上面的螺钿手艺简直巧夺天工，嫦娥仙子背后的宫阙一角熠熠生辉,美轮美奂,连身上穿的衣裙亦随光影变幻，多姿多彩。渐渐又闻到一股幽香，沁人心脾,醉人神魂。

幼君瞧见她的目光,便从娘妆手上接来匣子打开，递在炕桌上给她和老太太看，“上回初见姑娘时我就十分喜欢，同姑娘说好的,一定要给姑娘预备件像样的礼物。可巧叫我在我们珠宝行里找到这两个，我因不知道姑娘素日喜欢什么首饰，没好自作主张,就没叫他们雕琢，姑娘喜欢嵌个什么就另请师傅雕了嵌上去吧。”

老太太眼前一亮，虽没见过这样的东西,也看得出是顶好的玩意，连她也不敢受,忙摇撼纨扇,“这样好的东西，我从前真是见都没见过，大姑娘送两把扇子也就罢了,这样贵重的东西我们哪敢收！”

“东西再贵重也只是个东西，玩意而已，老太太再要客气,我下回可不敢登门了。况且我上回就同庾先生讲过，这样的东西只有和鱼儿姑娘才是正配，我才不忍心见它们流落到那些俗人手上。”

九鲤鬼使神差伸手去接，还未接到手，听见庾祺咳了一声。旋即幼君将盖子阖上了，啪嗒一声，九鲤还魂，缩回手，有些茫然地抬头看向庾祺。

庾祺一味从容客气，“上回的话不过是彼此客套，当不得真，关大姑娘也不必放在心上。人参就罢了，这两颗宝石价值不菲，鱼儿万不能受。”

幼君见他一家子都拒得坚决，只得微笑点头，又看九鲤还盯着匣子看，便将两颗宝石取出来交给娘妆，匣子仍递给九鲤，“里头的东西我拿回去，匣子给姑娘留着玩吧，我看姑娘喜欢这小匣子。”

说话一笑，“这匣子虽精致，可却不值什么钱，是人家拿来典当的物件，多少年也没人来赎，我是见它好看就拿来装这两颗石头，庾先生可不要再说什么贵重不能受的话。”

庾祺见九鲤实在喜欢，想这东西也不算很贵重，倒没说什么，看了九鲤一眼，“那你谢过关姨娘。”

九鲤接了匣子，到跟前福身。

幼君托住她的胳膊，“不必不必，再施礼我倒要受不起了。”

一时杜仲进来，也来跟前见礼喊“姨娘”。幼君又望在他脸上，笑着笑着，心头不由得泛起一丝僝僽。

稍过须臾，她猛地眨眨眼睛，从沉湎中回神，由袖中摸出件东西递去。杜仲低头一看，是一件金打的双鱼戏莲佩。

九鲤亦够眼去瞧，那佩子她认得，原是关展的，只得一半，后来托庾祺还给了她，想来另一半是在她手里，如今她将两半又融成完整的一块，送给杜仲，不知是个什么意思。连娘妆眼中都有丝诧异闪过。

她在这里客气了半日，此刻倒是不见了虚伪客气，剩一脸温情注视着杜仲，“我实在猜不到你这岁数的少年郎君喜欢个什么，只好送你这个。”

她仿佛是推让得累了，不容拒绝地拉过杜仲的手，将鱼佩塞在他手中，“我兄弟英年早逝，你就承了他往后的寿数吧，要长命百岁。”又横眼看看九鲤，“和你姐姐两个相互扶持，共进共退。”

这祝词倒令庾祺说不出什么，只好命杜仲收下道谢。

幼君再坐片刻便起身告辞，老太太原要送她，她却说外面日头晒人不必送，老太太只得叫庾祺相送。

庾祺并她主仆二人慢慢走出来，一路无话，走到铺子里，幼君却说要抓一副药。庾祺看过方子便知是关家太太吃的药，随口问：“你母亲的身子还不见好？”

“旁的都稍好了些，只是精神头还是不好。弟弟的死对她打击甚大，心病难医。”

庾祺因见丰桥在为别人抓药，只得自己绕到柜后亲自去抓，“不知时至今日，姑娘有没有后悔过？”

幼君在柜前淡淡一笑，“庾先生常有后悔的事么？”

庾祺举着小秤回头看她一眼，她将脸略微歪着，眼中仿佛暗藏一丝冷冰冰的挑衅。

庾祺笑了一笑，仍旧扭头抓药。一个个装药的小抽屉拉出来，散出各式各样的药香，别有种古朴神秘的韵致。

“我真喜欢闻这股味。”九鲤道。

杜仲见她又凑去闻那螺钿匣子，轻蔑地笑起来，“这不就是一般的沉香木？有什么稀奇。你这人就是没出息，放着两颗值钱的宝石不要，要人家装东西的空匣子。哼，要是我就收下，横竖关姨娘有的是钱。”

“你不是已得了个黄金鱼佩么？看样子也有几两重，你还不知足？”

杜仲走来倒在她铺上，“那鱼佩是空心的。”

“空心的也有三四两重！你就是贪财。”

“我贪财？真是没良心，我还想将那东西拆做两半，咱们各执一半，这才像亲兄妹，看来也不必给你了。”

九鲤乜一眼，“谁和你是兄妹，明明是姐弟，你非要同我争大小做什么？”

她坐在妆案前，把先前的妆奁打开，翻来翻去，总算翻到只红玛瑙镯子。这匣子实在小巧，一般的步摇簪钗装不下，匣子里正好做了棉垫子，放这只镯子正好，黑的匣子与红的镯子，颜色也是相得益彰。

她将盖子阖上，搦转腰朝杜仲扬一扬，“我正缺个像样的匣子装这只镯子呢。”

杜仲坐起身劈手夺来打开，“这不是你十四岁那年师父送你的？你一向都不戴，我还当你不喜欢呢。”

不是不喜欢，是太喜欢，怕戴上给磕坏了，连放在妆奁内也怕给别的钗环步摇剐蹭到，终于今日得了这么个精致匣子来装它。

“别给我摔了！”她一把抢回来，又嗅了嗅匣子，抚摸着上头的嫦娥，“你看这面上的螺钿画，有只玉兔，正好我是属兔的。”

杜仲哈哈笑她，“瞧你这没见过世面的样子！”

九鲤剜他一眼，仍转回来对着镜子。用的是一面方形雕花座玻璃镜，比寻常铜镜清晰，她一抬眼，恍惚看见镜角照着碧纱橱一角，那角落里竟站着个女人！

猛地回头，碧纱橱下却根本没人，只放着一张高几，几上摆着盆鲜红的月季。杜仲见她紧盯着那角落看，也朝那头看去，“你在瞧什么？”

家里就这几口人，哪会有什么陌生女人，想是看花了眼，她摇摇头，“没什么。”

杜仲便复倒下去，适逢老太太进来，见他睡在九鲤的床上，忙走进卧房来狠拍他腿一巴掌，“都这样大了，还不分个地方乱倒乱躺的！快起来回房去睡，我和你姐有话说。”

他笑呵呵坐起来，“什么事情不能给我听啊？”

老太太又打他一下，连带着嗔他，“男人家，怎么偏好听这些家长里短？快回房去睡你的，睡不着就到前头去看铺子。”

杜仲只得让将出去，老太太笑他一回，拉过九鲤走到外间榻上坐着，“才刚来的那位关大姑

娘，我听说是因为她兄弟给人杀了才认得你叔父的？到底怎么回事，我也不好问她，你告诉我听听。”

九鲤便将关展一案说给她听，不过对于关幼君的怀疑没提半句，全按结案卷宗上的话来说。

老太太听后直叹，“原来是这么回事，真是怪可怜的，年纪轻轻就死了。不过那关大姑娘也真是难得的厉害，一个女人家，独自担着那么大一份家业，连许多男人也比不上她。”

“可不是嚜，论做生意可是南京城数一数二的人物。”九鲤将两手压在腿下，仰面傻兮兮地笑着，“我要是有她那么能为就好了。”

“听雨青说她还没嫁过人？”

她摇摇头，“为守住家里的生意，所以没嫁人。”

“那怎的不招个女婿上门？”

她还是摇头，“不清楚，不好问人家的。”

老太太含笑点头，“我问她年纪，她说与你叔父一般大。好懂礼的一个人，倒比那些常拘在家里的女人大方。”

九鲤心头一紧，窥她的笑脸似乎冒着别的念头，她想问不敢问的，终于忍不住，还是问了：“您喜欢她？想给叔父说亲？”

“我喜欢管什么用，人家心中对你叔父有没有意还不清楚。”老太太无奈笑着，将两手搭在腹前，“不过我瞧她与你叔父站在一处真是极登对的两个人，年纪又相当，容貌身段也相称，对你们晚辈也和气大方，难得是像她这年纪又没嫁过人的真是打着灯笼也难找。就是她府上想来是个大富的人家，咱们小门小户的——”

九鲤许久没正经听过要给她找个婶娘的话，眼下骤然听见，十分不习惯，又像回到当年提心吊胆那一段。也是奇怪，现如今都长大了，还是怕庾祺娶位婶娘来约束她。

她低着头呵呵讪笑，太阳照在后脖颈上，像有只手从后头圈过来，捏得她有点呼吸不畅。

老太太自己摇着手，“算了，我也就是随口说说，你叔父怎肯听我这些话？我也不好和他说，从前每逢说起这话，他都是闷不吭声的。”

闷不吭声倒是庾祺一贯的做派，九鲤从不知道他到底在娶妻这事上是何态度，原来总是忐忑不安地等，等到这事了无踪迹就完了，从没有问过他的意思，何况哪有做晚辈的去问长辈的私情？

这时候却忽然想知道他心里对这件事到底是个什么态度，是因为无暇打算，还是不想打算？或是从没遇见一个动他这念头的女人？

她心里一忖度，这倒是个难得的时机，因而笑道：“那我去替您问问叔父的意思？”

老太太稍想须臾便点头，“也好，反正你一向有些没大没小的，他也不会怪你多事。”

如此这般，九鲤踅到铺子里来，四下一瞧，关幼君已走了，庾祺正在隔间内替人看诊，杜仲与丰桥都在柜后忙着抓药，那侧面墙下还坐着好几个等着抓药的客人。

她便也绕到长长的柜台后头，朝那几个客人打量，其中一个男人身形瘦小，短褐不完，人虽老老实实坐在凳上，可一双眼东跑西颠地朝四下里乱看。

她因看他有些贼头贼脑的，便拍着柜喊他：“嗳，那人，你把药方拿来，我替你抓。”

那男人眼睛一亮，嬉皮笑脸走到柜前，“你？你认不认得药啊。”

“我不认得药开什么药铺？啰嗦什么，只管拿来。”

他色眯眯地望着她笑，“我没药方。”

“没药方？那你是要先看诊？”

“也不看诊，嗯——我也没什么要紧的病，就是心头有些火燥，你替我随便拣些祛火的药就是了，要便宜的。”

九鲤打量他身上不像揣着钱的主，便随便替他配了三味药，包成一包丢在他面前，不过三十几文钱。这男人倒真摸出钱来数在柜上，却不忙走，一双眼睛不住向周遭打量。

九鲤跟着他乱看几眼，板起脸来，“你在瞎瞧什么？”

“没什么，没什么。”他嘿嘿一笑，拧着药包走了。

可巧街对过开酒肆的老板娘走来，和这人错身而过，扭头看了他两眼，一径走到柜前来和九鲤道：“姑娘不该理他，他是这街上一个泼皮。”

这老板娘姓周，九鲤管她叫“周姐姐”，因道：“周姐姐放心，我才不会给他蒙，他才刚是给了钱的。”

周掌柜倚柜笑着，“不是这意思，这人平日专做些偷鸡摸狗的事，我看他来抓药是假，背地里还不知安着什么坏心呢，可得当心点。”

九鲤答应着，说不到两句，丰桥便凑来和这周掌柜搭讪，“您怎么过来了？是来抓药还是怎的？敢是病了？”

她甩着帕子一笑，“我想配一副耗子药。”

九鲤因见隔间里头的客人出来，便趁势让开，走进隔间里，一屁股在椅上坐下，歪着脸看庾祺在桌前收捡腕枕，“那关姨娘是几时走的？”

庾祺朝她瞥一眼，没搭腔。

“您怎的不留客？”

“你要是想留客，方才在里头为什么不留人家？”

“是老太太想留客。”她敛回眼，两只脚一抬一落地好玩，“老太太问我您与关幼君的关系。”

庾祺斜下眼，见她腮帮子有些鼓起来，两只眼睛是硬管着不朝他看。他轻描淡写笑道：“我与她能有什么关系。”

她漫不经心地点点头，“我知道啊，可老太太不清楚，她老人家很喜欢关大姑娘，还说，这样的人是打着灯笼也难找，她想试试您的意思，又不好问，只好我来问囖。”

“我能有什么意思？”他自旁边椅上坐下，理着衣摆，“你的事都叫人操心不完，她又操心我做什么？”

“要是关大姑娘中意您呢？”

他倦淡地笑着，“你哪只眼睛瞧出来的？”

“不然她为什么如此殷勤，您与她不过是因关展之案相识，说起来泛泛之交，她却到咱们家来，还送那么些贵重东西。”她有一种直觉，关幼君虽常与人来往应酬，可看着断不是那种好交朋友的人，关展的死早已告一段落，根本没必要再同庾祺来往。

他仍然不以为意，“咱们开着门做生意，就挡不住别人要来。你去回老太太，关家是富极之家，非寻常人家可高攀，咱们切不可有非分之想。”

九鲤在沉默中窥他，他半低着脸，手只管摘着衣裳上落的药渣，神色全无半点异样，眼神和平时一样清冷。她渐渐放心，抿起一线微笑来，朝旁边门上看。

门板上糊着高丽纸，透进一片光斜罩在地上，空气中弥散着药香，进进出出来抓药的人，街外也有些戚戚叽叽的动静，一切动与静都使人觉得光阴悠长而稳固。

倏然听见个熟悉的声音，还未进门先就笑着与丰桥打了声招呼，九鲤探头望去，原来是张达进到铺子里，穿着差官服色，朝碧纱橱这头一望，便笑呵呵向这头走来。

“张大哥，你是来抓药还是瞧病？”九鲤起身相迎。

张达摇头，和庾祺打了一拱，“我到附近街上公干，王大人命我顺便领个人来给先生瞧瞧，先生是不是昨日曾说起要寻个手脚干净懂礼数的妇人服侍小姐？可巧就有这么个人。”

说话往铺子外叫了个妇人进来，这妇人穿件蟹壳青长衫，月白百迭裙，头上包着块蓝色巾子，瘦条条的身段，十分识礼地垂着头，太阳光蒙在她光洁饱满的额上，两条月眉显得分外温柔。杜仲正在柜后抓药，掉过身一看见她，眼里便迸出一丝异样的光彩，伸着脖子直盯着她走到里间。

九鲤看她两回猛地想起来，这不就是上回在衙门里替她上药的郭嫂。她原本不大情愿要人服侍，此刻一见是熟人，又没抱怨了，反笑嘻嘻和人打招呼，“郭嫂，原来是你呀，怎么你衙门的差事不做了？”

郭嫂笑着向两人福身，“衙门虽好，可进进出出的多是男人，我一个寡妇到底有些不便宜。昨日听王大人说起您家想找个人服侍小姐，我就央张捕头替我和王大人说了，想来试试。”

庾

祺因问：“你叫什么？会做些什么活计？”

“我姓郭，叫绣芝，家常活计都会。”

“认得字么？”

“认得不多。”

认得字倒难得，庾祺自头至足打量她一遍，见她穿得虽旧，却难得干净，有的地方料子都洗薄洗透了也不见一块污斑，可见她还勤快。

“你多大年纪，家住何处，家中还有何人？”

绣芝道：“我今年整好三十，家住春山巷，家中只有婆母和小儿，都只能靠着我吃饭，所以听说先生愿开三两银子的月钱，我就来了。先生只管放心，我从前虽没在人家长日当过差，可也走跳过，大户人家当差的规矩我都懂些，手脚勤嘴巴严这是头一件要紧，还要时时能劝着主子。”

九鲤笑着拉过绣芝在旁边椅上坐下，张达走来庾祺身旁帮腔，“要说郭嫂这人，干净勤快还是其次，要紧是懂规矩，在衙门当差这几个月，不该打听的事她从来不问。”

庾祺睐见九鲤与绣芝在旁叽叽哝哝地说着话，因想她们既然认得，日后更好相与，于是便对绣芝道：“原是想找个人服侍小姐，可我们家这位小姐倒自强得很，用不着人时时在旁端茶递水，所以你只需费心教她些规矩。另外，我家还有位少爷，和她一般年纪，他也不要人如何服侍，只是少不得替他做些缝补浆洗之事。我知道经管两个人不免麻烦些，月钱我给你开到四两，不知你意下如何？”

绣芝忙起来福身，“多谢庾先生肯容留！”

“那好，你回去收拾好细软，明日到家来。鱼儿，你带她到后头去给老太太瞧瞧，而后送她出去。”

九鲤先领绣芝进了后院，不多一时又领她出来，送出门去。

门上转身，看见杜仲在柜后直朝她招手，她见庾祺还在里间与张达说话，便拖拖拉拉走过去，眼珠子懒得理会地朝上翻着，“做什么？”

“那郭嫂是来瞧病的？”

“你猜。”

杜仲暗暗咬牙，歪斜了身子撑在柜上，“你爱说不说！我才懒得跟你费工夫。”

“你急什么？前头师父不是说要找个人服侍我嚜，张大哥带她来看看。”

“她衙门那头的差事呢？”

九鲤笑道：“她在衙门做事，一月不过一两银子，到咱们家来一月是四两，你说拣哪头？”

他笑起来，目光荧荧，“那师父留下她了么？”

“叫她明日来上工，老太太也是这个意思。”九鲤睐他一眼，见他笑得窃窃的，登生疑惑，“你这样高兴做什么？噢，你想着往后就有人替你浆洗衣裳收拾屋子了？”

他立刻敛了笑，“去去去！还不快进来帮忙抓药？”

此刻已近晚饭，来抓药的人仍是络绎不绝，全赖庾祺在荔园挣下的名声，好些治愈的病人出来一力替他宣扬，经过一段，他怪手神医的名号已满城皆知，更兼药价公道，自然生意好。

张达伸头望着，连道恭喜，“昨日才开张，今日生意就这般红火，先生日后少不得是要大富大贵的。”

“借你吉言。”庾祺睇他一眼，端起茶碗慢呷一口，“早上我路过荔园，见那园子在装潢，怎么，总算是脱手了？不知到底花落谁家？”

张达凝眉一想，“好像就是那个外地商人楚逢春。”

庾祺记得，正是此人惹出的林默被杀一案，他搁下茶碗，“我听说他是蜀地人氏？他此刻还在南京？”

“不清楚。”张达笑着摇头，“先生有事要找他？我可以替先生打听打听。”

“不必了，我只不过随口一问。”庾祺将眼落在他身上，见他坐在那里暂无告辞之意，便提醒，“你不说有公务在身？”

张达还不自觉，笑着摆摆手，“嗨，也不是什么要紧事，只因下月是陈国舅的生日，王大人想找个可靠的人押送生辰纲，我想到前两年有位被贬斥回乡百户长，是我的旧识，就来托他，业已和他说定了。”——

作者有话说：感谢阅读。